延也延不久了。當丁寶楨作此決定時，四百里加緊的奏摺，已遞到京城。皇帝一個月的奏摺看下來，已摸著竅門，對各省的形勢，也有了個了解，安德海一路南下，先過直隸，後經山東，然後入江蘇。但臨清到張秋水路不通，可能會繞道河南，所以有關他行踪的消息，必出於這四省的折報，至多再加上一個漕運總督衙門。此外各省的奏摺，決不會提到安德海三字。
當然，照行程計算，最該留心的便是山東、江蘇兩巡撫和兩江總督衙門，所以他每天等內奏事處將黃匣子送到，首先就挑這幾個衙門的奏摺看。
“好啊！總算等到了！”皇帝看完丁寶楨的折子，在心中自語，多少日子以來要辦的大事，到了能辦的時候，他反而不急了。這時急於要辦的一件事，是找小李商量，偏偏小李又不在跟前。
怎麼辦？他在想，首先不能讓慈禧太后知道，這樣轉著念頭，他立即發覺自己該怎麼辦才妥當。回身望了一下，沒有太監或宮女在註意，機會正好，他匆匆忙忙把那通奏摺往書頁中一夾。對母后來說，這是偷了一個折子，忍不住怦怦心跳，好久才能定下神來。
為了要表示從容，他依舊端然而坐，把奏摺一件一件打開來看，但看了第一行，一下會跳到第三、四行，看了半天，不知道說些什麼？只好從頭開始，這一下，自然慢了。幸好這天的奏摺不多，勉強對付完畢，叫人把黃匣子送了上去，偷偷兒取出丁寶楨的那通折子，藏在身上，傳諭回養心殿。
“小李呢？”他在軟轎上問。
“到書房裡，替萬歲爺收拾書桌去了。”張文亮這樣回答。
“快找他來，”皇帝又說，“回頭你也別走遠了！”“是！”張文亮看一看皇帝的臉色問道：“萬歲爺今兒個彷彿有點兒心神不定似的？”
皇帝不理他。等到了養心殿，就站在廊下等，等到了小李，隨即吩咐：“快找六爺，帶內務府大臣進宮。”說著把手裡的折子一揚。
“喳！”小李喜在心裡，臉上卻板得一絲笑容都沒有，“奴才請旨，在那兒召見？”
“就在這兒！”皇帝向地面指了一下，意思是在兩宮太后常朝的地方。
“喳！”小李心想：偏有那麼巧，每天都跟在皇帝身邊，就今天離開了一會兒，恰好事情發作，到底是誰上的奏摺，怎麼說法？皇帝看到奏摺，可曾告訴慈安太后？這些情形都得弄個清楚，才好著手，因而走上兩步，躬身問道：“請萬歲爺的旨，可是跟兩位太后一起召見六爺？”
“你怎麼這麼嚕囌？”皇帝不耐煩地，“什麼事兒都得驚動兩位太后嗎？”
“喳！喳！”小李一疊連聲地答應，“不宜驚動兩位太后。”
“你也知道！那還不快去？”
“奴才這就去了。”小李緩慢地答道：“奴才騎馬去，先到內務府明大人家，讓他到六爺府裡等，然後奴才去找六爺傳旨，伺候六爺一塊兒進宮。這一來一往，至少得一個時辰。”
小李是有意細說，好教皇帝心裡有個數，然後才能沉著處置。他最怕的是，九轉丹成的這一刻，有風聲漏到翊坤宮，只要慈禧太后出面一干涉，那就像推牌九似的，掀出一副“至尊寶”來，就真正是“一翻兩瞪眼”了。
因而，他又加了一句：“萬歲爺請回屋子裡坐著，念念詩什麼的，不用急！奴才盡快把六爺找來。”
“知道了！”皇帝頓著足罵，“混帳東西，你是存心氣我還是怎麼著？你再嚕囌，我拿腳踹你。”
“這不就去了嗎？”小李極敏捷地請了個安，轉身就走。
一出養心殿，他猶有片刻躊躇。這件事辦得妥當，不但去了個眼中釘，而且以後在皇帝面前，說什麼是什麼，有一輩子的舒服日子過，搞不好則雖不至於掉腦袋，充軍大概有份。是禍是福都在這一刻，不能亂來。
細想一想，自己先得把腳步站穩，安德海就因為自恃恩寵，行事不按規矩，才出了這麼大一個紕漏。前車之鑑，即在眼前，豈可視而不見？
因此，他急匆匆找到了張文亮，哈著腰低聲說道：“張大叔，我跟你老透個信，小安子快玩兒完了！剛才萬歲爺叫我上去吩咐，馬上找六爺進宮，事情是萬歲爺當面交代我，你老很可以裝糊塗。萬一出了事，我也認了，是我一個人倒霉，決沒有什麼牽扯。不過，萬歲爺是你老一手抱大的，今兒這件事，萬歲爺蓄心多年了，你老瞧著辦吧！”
張文亮知道他說的是什麼，心中大驚，緊閉著嘴，想了半天，咬一咬牙說：“好吧！小子，你算是個腳色。我只好跟著走！你快去，越快越好，這裡我來維持。”
所謂“維持”，就是接應。有了張文亮這句話，小李可以放心，笑嘻嘻地請了個安，出宮而去。
未出神武門，他又變了主意。一個人先到明善家，再到恭王府，紆道費時，所以抓了個靠得住的人，叫他到明善家通知，說有旨意，趕快進宮在隆宗門外等候，然後他自己找了一匹馬直奔大翔鳳胡同鑑園去見恭王。
小李也知道，恭王對太監一向是不假詞色的，求見未必就能見得著，因此他早就盤算好了，到鑑園門口一下馬，就向王府護衛說明，來傳密旨，得要親見恭王。
這一著很有效，恭王正約了文祥、寶鋆和總理各國事務衙門的官員，在商談俄羅斯商船停泊呼蘭河口，要求與吉林、黑龍江內地通商的事。聽說是傳密旨，便單獨出見。等小李請過安，他站著問：“什麼事？”
小李不便真擺出傳旨的款派，哈著腰說：“六爺請坐，有兩句話跟六爺回。”一面說，一面左右張望，怕有不相干的人聽了去。
“喔！”恭王坐了下來，揮揮手把捧茶來的丫頭擋了回去，“你說吧，這兒沒有人。”
“是！”小李輕聲說道：“不知道那兒來了一個折子，是奏報小安子的事，萬歲爺叫讓六爺帶同內務府大臣，立刻進宮。”
恭王瞿然抬眼，略想一想問道：“在那兒見面？”
“養心殿。”小李又說，我怕耽誤工夫，另外找人通知明大人直接進宮，在朝房等六爺。 ”
“我就去。”恭王起身又問：“兩位太后，知道這件事兒不？”
“東邊不知道怎麼樣？西邊大概還不知道。”
恭王把臉一沉：“下次不許這樣子說話！什麼東邊、西邊的？”
“是！”小李誠惶誠恐地答應著。
“來啊！”
恭王一喊，便有個穿一件漿洗得極挺括的洋藍布長衫的年輕聽差，走了進來，很自然地在他側面一站，聽候吩咐。
“拿二十兩銀子賞他。”
於是小李又請安道謝，同時說道：“我伺候六爺進宮？”
“不必！”恭王想了想又說：“你先跟皇上回奏，請皇上也召見軍機。”
“是！我馬上回去說。”
等小李一走，恭王立刻把文祥和寶鋆請了來，悄悄說道：“小安子快完了！必是稚璜有個折子來，上頭立等見面。等我下來，大概軍機還有'一起'，你們先跟我一塊兒走，我再派人通知蘭蓀和經笙。”
文祥很沉著，寶鋆則是一拍大腿，大聲說了一個字：“好！”
“你們看，”恭王又問，“還得通知什麼人？”
“內務府啊！”寶鋆很快地接口。
“已經通知了。”
“我看，趁這會兒風聲還不致走漏，先通知榮仲華預備吧！”文祥慢條斯理地說。
恭王懂他的意思，安德海一定會得個抄家的罪名，所謂預備，是派步軍統領衙門左翼總兵榮祿，先派兵看住安家。這是很必要的處置，不但是為了防止安家得到消息，隱匿財產，而且要防他們湮滅罪證。別人猶可，要治安德海的罪，非有明確的罪證不可。
“你的思慮周密！”恭王點點頭表示嘉許，“這麼樣吧，就是你辛苦一趟，辦妥了趕快進宮。我跟佩蘅先走。”
於是恭王更換公服，傳轎與寶鋆進宮，明善已先在軍機處等候，一見面便疾趨而前，低聲說道：“上頭催了好幾次了。
六爺，到底什麼事啊？ ”
“小安子的事兒犯了！”恭王低聲答道，“回頭你少開口。”
“是！”明善順勢請了個安，“六爺，什麼事兒瞞不過你，你老得替內務府說句公話。”
恭王未及答話，只見小李氣喘吁籲地奔了來，一面請安行禮，一面以如釋重負的聲音說道：“六爺可到了！快請上去吧，脾氣發得不得了啦！”
一聽這話，恭王倒還不在意，明善心裡卻嘀咕得厲害。但此時也不便向小李多問什麼，只是一路盤算，皇帝會說些什麼話，自己該如何回答？光是應付皇帝的脾氣還好辦，無奈礙著位慈禧太后在內。看樣子討了皇帝的好，會得罪“上頭”，此中利害關係，得要有個抉擇。
抉擇未定，人已到了養心殿，進東暖閣兩宮太后常朝之處，只見皇帝已坐在御案前面的黃椅上。等恭王和明善行過禮，他首先就衝著明善問道：“小安子私自出京，你知道不知道？”
明善心想，賴是賴不了的，只好硬著頭皮答道：“奴才略有風聞。”
“什麼叫'略有風聞'？一開口就是這種想推卸責任的話。”
迎頭就碰了個釘子，明善真是起了戒慎恐懼之心，皇帝年紀不小了，不能再當他“孩子”看。年輕的人，都喜歡說話爽脆，他便很見機地老實答說：“奴才知道。”
“既然知道，為什麼不攔住他？”
這不是明知故問？安德海出京，皇帝也知道，為什麼又不攔住？這樣一想，明善懂了，皇帝也是為了在慈禧太后面前有所交代，存心唱一齣戲，那就順著他的語氣答話好了。
“是奴才的錯。”他這樣答道，“因為安德海跟人說，是奉懿旨出京，奴才就不敢攔了。”
“他是假傳懿旨，你難道不知道？你不想想，兩位皇太后那麼聖明，事事按著祖宗家法來辦，會有這樣子的亂命嗎？”
恭王暗暗點頭，皇帝這幾句話說得很好，抬出“祖宗家法”這頂大帽子，不但慈禧太后不能說什麼庇護安德海的話，臣下有“祖宗家法”四字準則，也比較好辦事了。
看明善低頭不答，恭王便接口說道：“臣還不知道是怎麼回事？請皇上明示緣故，臣等好商議辦法，奏請聖裁。”
“你看吧！”
恭王接過折子來，為了讓明善也好了解，便出聲念了一遍，然後交上奏摺。
“你們說，本朝兩百四十多年以來，出過這麼樣膽大妄為，混帳到了極點的太監沒有？”
“請皇上息怒。”恭王奏勸：“這件事該如何處置，得要好好兒核計。”
“還核計什麼？像這樣子的人不殺，該殺誰？”
皇帝要殺安德海的話，明善不知聽說過多少次了，但此刻明明白白從他口中聽到，感覺又自不同，不由得就打了個寒噤。
“怎麼著？”皇帝眼尖看到了，氣鼓鼓地指著明善問：“小安子不該殺嗎？”
“奴才不敢違旨。不過……。”他沒有再說下去，卻跪了下來。
“怎麼？”皇帝問道：“你是替小安子求情？”
“奴才不敢。不過小安子是聖母皇太后宮裡管事的人，請皇上格外開恩。”
皇帝氣得幾乎想踹他一腳！明明他心裡也巴不得殺了安德海，偏是嘴裡假仁假義，這話傳到慈禧太后耳中，豈非顯得自己不孝順？
轉念到此，皇帝怒不可遏，俯下身子，一隻手指幾乎指到明善鼻子上：“你既然知道保全聖母皇太后位下的人，為什麼不早勸勸小安子別胡鬧？為什麼不攔住他，不教他犯法？太監不是歸內務府管嗎？你管了什麼啦？”說到這裡，他轉臉向恭王又說：“六叔！先辦安德海，再辦內務府大臣！”
這番雷霆之怒，把明善嚇得連連碰頭。皇帝冷笑不理，恭王恨他多嘴，也裝作視而不見，只這樣答道：“安德海違制出京，自然要嚴辦，臣對這方面的律例，還不大清楚，臣請旨，可否召見軍機，問一問大家的意思？”
“這一來，”皇帝有些躊躇，“這會兒去找他們，來得及嗎？”
“來得及！”恭王答道，“臣已經通知他們進宮候旨，這會兒大概都到了。”
“那好。讓他們進來吧！”皇帝轉回頭說：“明善！下去。
我這裡用不著你！ ”
“是！”明善跪安退出。雖然碰了個大釘子，心裡卻很妥帖，安德海必死無疑，而慈禧太后那裡，可告無罪，里外兩面都佔住了。至於皇帝不悅，不妨以後再想辦法哄他。
及至軍機四大臣進見，先由恭王說明經過，然後皇帝逐一指名徵詢。寶鋆和沈桂芬都表示“遵旨辦理”，文祥和李鴻藻則另有陳奏，一個認為藉此可以整肅官常，一個則痛陳前代宦官之禍，意思中都支持皇帝的意思。自然，沒有一個人提到慈禧太后。
“師傅，”皇帝問李鴻藻，“那'三足烏'是什麼意思？”
李鴻藻知道皇帝是明知故問，因為“青鳥使”的典故，他清清楚楚地記得，翁同龢曾為皇帝講過，如果此刻再講一遍，必定又牽涉到慈禧太后，所以他這樣回奏：“臣請皇上，不必再追究這一層了。”
皇帝點點頭，聽了師傅的勸，卻又冷笑：“小安子平日假傳懿旨，也不知道摟了多少昧心錢！他家一定也還有違禁的東西，趁現在外面還不知道，先抄他的家！”
“是！”恭王答道，“臣立刻就辦。”
“小安子呢？”
恭王不願從自己口中說一句殺安德海的話，便轉臉說道：
“佩蘅，你跟皇上回奏。”
寶鋆略想一想說：“這有三個辦法，第一、拿問到京；第二、就地審問；第三、就地正法，也不必問了，免得他胡扯。”
“對了，還問什麼？”皇帝斷然裁決：“就用第三個辦法，馬上降旨給丁寶楨。”
於是一面由文祥通知榮祿，當晚就抄安德海的家，一面由寶鋆執筆擬旨，怕安德海聞風而逃，密旨分寄山東、河南、江蘇三巡撫和直隸、漕運兩總督。
旨稿呈上，皇帝有種興奮而沉重的感覺。這是他第一次裁決“國政”，而且完全出於自己的思慮，心頭意化作口中言，口中言化作紙上文，那怕勳業彪炳，鬚眉皤然的曾國藩，亦不能不奉命唯謹。這種滋味是他從未經驗過的，此刻經驗到了，才知道這滋味是無可代替的。
因為如此，他特別用心看旨稿，看過一遍，有把握可以把它斷句，他才輕聲念了出來：
“軍機大臣字寄直隸、山東、河南、江蘇各省督撫暨漕運總督：欽奉密諭，據丁寶楨奏：'為太監自稱奉旨差遣，招搖煽惑，真偽不辨，現飭查拿辦，由驛奏聞'一折，據稱'本年七月二十日訪聞有北來太平船二隻、小船數只，駛入山東省境，儀衛煊赫，自稱欽差，並無傳牌勘合，形跡可疑，派人密訪，據稱係安姓太監。或系假冒差使，或系捏詞私出，真偽不辨，現已飭屬查拿，解省親審，請旨遵行'等語，覽奏曷勝駭異，該太監擅離遠出，並有種種不法情事，若不從嚴懲辦，何以肅官禁而儆效尤？著丁寶楨迅速派幹員，於所屬地方，將該藍翎安姓太監，嚴密查拿。令隨從人等，指證確實，毋庸審訊，即行就地正法，不准任其狡飾。如該太監聞風折回直境，或潛往河南、江蘇等地，即著曾國藩等飭屬一體嚴拿正法。其隨從人等，有跡近匪類者，並著嚴拿，分別懲辦，毋庸再行請旨。將此由六百里各諭令知之。欽此！”
皇帝老氣橫秋地點點頭：“寫得挺好。不過得加一句。”
“是！”恭王一面答應，一面看著寶鋆向御案努一努嘴。
寶鋆會意，傴僂著身子，從御案上取來一枝朱筆，雙手奉上。
“還是你寫吧，”皇帝吩咐：“加這麼一句：'倘有疏縱，惟該督撫是問。'”
“是！”寶鋆複誦一遍：“'倘有疏縱，惟該督撫是問。'”
臣子不能動御筆，寶鋆將那枝朱筆放回御案，然後接過旨稿，又回到廊下，把那句話加上，回入殿中，捧呈御覽，這時就不是旨稿，而是“廷寄”了。
“什麼時候可以到山東？”皇帝指著手中的廷寄問。
恭王未曾出過直隸省境，不甚了了，便由文祥答奏：“明天晚上，一定可以到濟南。”
“好！”皇帝特別叮囑：“告訴兵部，明天晚上，一定得遞到。”
“是！”恭王答應一聲，欲言又止地遲疑著。
“六叔！”皇帝關切地問，“你還有什麼話？”
“臣請皇上，這會兒就給聖母皇太后去請安，婉轉奏陳這件事。”
這話提醒了皇帝，不由得便微微皺眉。殺安德海倒痛快，要去跟慈禧太后奏聞此事，卻是一大難題。
想一想，像這樣的事，也不便跟恭王商量，便說一聲：
“知道了。沒別的話，你們就下去辦事吧！”
等恭王等一退出養心殿，皇帝立刻就找小李商量如何應付那難題。
一見了皇帝，小李先笑嘻嘻的磕了一個頭。御前太監，熟不拘禮，平時只是請安，遇到比較鄭重的時候，才磕頭，臂如皇帝小病初癒，那時請安便得磕頭，這有“喜佔勿藥”的意味在內。所以，小李磕這一個頭，意思是向皇帝賀喜。
“你跑到那兒去了？”皇帝問道。
“奴才在外面打聽消息。”
打聽的自然是安德海的消息，皇帝又問：“小安子的家，抄了沒有？”
“早就在抄了。”小李答道，“聽說六爺跟文尚書早就有了預備，進宮之先，就派人把他家看住，一隻耗子，都跑不掉！”
皇帝覺得很痛快，大為讚賞：“好！很會辦事。”接著又問：“是派的什麼人？”
“榮總兵。”
皇帝知道，說的是榮祿。於是他腦中立刻浮起一個很鮮明的影子，從儀態、服飾到言語，無不漂亮。榮祿雖無“內廷行走”的差使，但為皇帝“壓”過一回馬，就那一回，皇帝便把這個人，深印在腦中了。
“小李啊，”皇帝的笑容一斂，“事情是辦過了，對上頭得有個交代。你看，這話該怎麼說啊！”
問到這一層，小李精神抖擻的答道：“萬歲爺，別煩心，奴才已經給萬歲爺打算好了，包管聖母皇太后不會生萬歲爺的氣。”
“那好！”皇帝很高興地，“你快說吧！”
“萬歲爺沉住氣，先不理這個碴兒，等聖母皇太后問起來，就這麼回奏……。”
小李已經到內務府請高人指點過了，當時俯著身子，在皇帝耳際，秘密陳奏了一番。只見皇帝愁容一解，點頭說道：
“行！就這麼辦！事情完了，我有賞。”
於是小李又跪了下來，“萬歲爺要賞奴才，奴才先謝恩。”磕完頭接著說：“萬歲爺不用賞別的，把小安子的好玩兒的東西，賞奴才幾件。”
“行！”皇帝說道，“傳膳吧！今兒我的胃口大開，到玉子那裡看看，有什麼好吃的，給我要兩樣來。”
小李答應著到長春宮的小廚房，要了兩樣皇帝喜歡吃的菜，伺候著傳過了膳，正在喝茶，慈禧太后派人來召皇帝。
小李機警，把來傳懿旨的太監引到僻處，悄悄一問，果然，慈禧太后已經得到安德海被抄家的消息，特召皇帝，自然是問這件事。
“上去吧！”小李極力鼓勵皇帝，“聖母皇太后就發脾氣，也不過象春天打雷那樣，一下子就過去了。”
“嗯，嗯！”皇帝實在有些怕慈禧太后，但事到如今，唯有硬著頭皮照小李的話去做，所以自己激勵自己，挺一挺胸，昂一昂頭，作出理直氣壯的樣子。
※ ※ ※
慈禧太后聖躬違和，正靠在軟榻上，皇帝從門外望進去，只見病容加上怒容，臉色非常難看。心中畏懼，腳步不由得便慢了。
“萬歲爺來給主子問安來了。”有個宮女向慈禧太后說。
“哼！”慈禧太后冷笑一聲，把臉轉了過去。
皇帝當然看到了這情形，略一遲疑，依然強自鎮靜著，用從容的步伐走到軟榻前面，一面請安，一面象平常一樣，輕輕喊一聲：“皇額娘！”
慈禧太后倏然轉過臉來，額上青筋，隱隱躍動，配著她那雙不怒而威的鳳眼，和本來就高，又因生病消瘦而愈顯凸出的顴骨，形容異常可怖。皇帝從未見過她這樣的神色，不由得就有些發抖，但內心卻有種奇妙的支持力量，發抖管發抖，臉卻反而向上一揚。
這彷彿是反抗的精神，慈禧太后越發生氣，厲聲問道：
“你翅膀長硬了是不是？”
皇帝也發覺了，自己應該低頭，卻反揚臉，太亢了些，於是趕緊往地上一跪，帶著張皇的聲音說：“皇額娘幹么生這麼大的氣？身子不舒服……”
他還沒有說完，慈禧太后冷笑打斷：“哼！我知道就是趁我生病想氣我。別痴心妄想了！我死不了。”
語氣嚴重，而且不專指著皇帝罵，更有弦外之音。皇帝聽得出來，卻不敢對此有所解釋，只是連連喊道：“皇額娘，皇額娘，兒子那兒錯了，儘管教訓，千萬別生氣！”這樣一味求饒，慈禧太后的氣略略平了些，“我問你，”聲音依然很高，卻無那種凌厲之氣了，“你作主把小安子的家給抄了，是不是？”
有了那番疾風勁雨，霹靂閃電的經歷，皇帝的膽便大了，聲音也從容了，“是！”他慢慢答道，“我本來不敢讓皇額娘知道。小安子一路招搖，無法無天，丁寶楨上了個折子。哼，”
皇帝特意作出苦笑，“小安子才真能把人氣出病來！”
“折子呢？”
皇帝遞上折子，宮女挪過燈來，慈禧太后才看了幾行，果然怒不可遏，額上金星亂爆，又像無數鋼針在刺，頭目暈眩，無法看得下去，閉上眼說：“你起來，念給我聽。”
“是！”皇帝答應著，起身揉一揉膝蓋。
“給皇上拿凳子！”慈禧太后側臉吩咐宮女。
於是宮女取過來一張紫檀矮凳，皇帝坐著把丁寶楨的折子念了一遍。
慈禧太后閉目聽著，額上的青筋，跳動得更厲害了。聽完她問：“什麼'日形三足烏'？那面小旗子是什麼意思？”
“小安子忘恩負義，罪該萬死，就是這一點。”皇帝切齒罵著，意思是替慈禧太后不平，接著，他把青鳥使為“西王母取食”的典故，簡單扼要地講了一遍，然後又說：“這個典故很平常，不說正途出身的地方官全明白，念幾句書的百姓也全懂。主子這麼寵小安子，小安子在外面替主子掛這麼一個打秋風的幌子。想想真叫人寒心！”
慈禧太后臉色白得像一張紙，睜開眼來，眼睛是紅的，“聽說你召見軍機，”她問，“怎麼說啊？”
“六百里的廷寄已經發出去了，不論那兒抓住小安子，指認明白了，不用審問，就地正法。”
語聲剛完，只見燈光一暗，有人失聲驚呼。
是慶兒失手打翻了一盞燈，從太后到宮女，這時都把視線投注在她臉上，只見她手掩著嘴，一雙眼瞪得好大，不知是驚懼、失悔還是根本就嚇傻了。
一陣錯愕，接著而來的是省悟，每個人心裡都明白，慶兒是聽說她“幹哥哥”安德海已為皇帝處死，一驚失手。在宮里當差，這就算犯了極大的過失，而且正當慈禧太后震怒的當兒，所以宮女們都替她捏了一手心的汗。
皇帝倒很可憐她，但看到慈禧太后的臉色，他也不敢開口了。慈禧太后緊閉著嘴，斜睨看著慶兒，經過一段死樣的沉默，突然間爆發了。
“叉出去！”她急促地喝道，“叫人來打，打死算完！”
慶兒張嘴想哭，卻又不敢。皇帝好生不忍，勉強作出笑容，喊一聲：“皇額娘……”。
話還不曾說，慈禧太后大聲攔著他說：“你少管閒事！”接著把眼風掃了過來。
被掃到的宮女，無不是打個寒噤，也無不是來“叉”慶兒。她似乎還想掙扎著走回來叩求開恩，那些宮女卻容不得她如此，有的推，有的拖，有的用手摀住她的嘴。弄到門外，又有太監幫忙，慶兒越發沒有生路了。
慈禧太后似乎因為一腔無可發洩的怒氣，適逢其會地得在慶兒身上發洩，因而神色緩和了，也不過是神色不那麼叫人害怕，臉仍舊板得像拿熨斗燙過似的，“不錯，小安子該死！”她向皇帝說：“不過，你該告訴我啊！誰許了你私自召見軍機？”
“我本來想跟皇額娘回奏，實在是怕皇額娘身子不爽，不能再生氣。所以想了又想，寧願受皇額娘的責罰，也得暫時瞞著。”
“哼！看不出你倒是一番孝心。”
皇帝又往下一跪，“皇額娘這麼說，必是我平日有不孝順的地方。”皇帝說道，“皇額娘說了，我改過。”
到底是母子，慈禧太后想了半天嘆口氣說，“你起來！我再問你，這件事你跟那面回過沒有？”
“那面”是指慈安太后，皇帝很快地，也很堅決地答道：
“沒有！”
這讓慈禧太后心裡好過了些，“你六叔怎麼說？”她問。
皇帝想了想答道：“六叔的意思，彷彿是他一個人作不了主，要讓大家來一起商量。”
“原來召見軍機是你六叔的主意。”慈禧太后又問：“文祥他們怎麼說？”
“說是兩位皇太后苦心操勞，才有今天這個局面，不能讓小安子一個人給攪壞了。”這句話多少是實情，下面那句話就是小李教的：“又說，小安子私自出京，猶有可說，打著那面'三足烏'的幌子，就非死不可。不然，有玷聖德。”
“這也罷了。”慈禧太后說，“小安子是立過功的人，所以我另眼相看。誰知道他福命就那麼一點兒大，'自作孽，不可活'，我心裡一點兒沒有什麼！”
“皇額娘這麼說，兒子可就放心了。”皇帝是真的如釋重負。
“你回去睡吧！明兒上書房，別跟師傅們提這件事。”
皇帝答應著，跪安退出。來時腳步趑趄，去時步履輕快，心裡十分得意，同時也有些驚異，居然會把這一場風波應付下來，連自己都有點不大能相信。
當然，皇帝沒有忘掉小李，論功行賞，就值得給他一枝藍翎，不過這話不必當著大家說，所以只讓小李扶著軟轎轎杠，緩緩回歸養心殿。走到半路，忽然想到，應該給慈安太后去報個信，於是急急拍著扶手喊道：“慢著，不回養心殿，上長春宮。”
小李覺得要避形跡，回身彎腰答道：“今兒晚了，母后皇太后大概歇下了，明兒一早去請安吧！”
“天也不過剛黑透，晚什麼？”皇帝說道：“我請個安馬上就走。”
拗不過皇帝，只好轉到長春宮，迎面遇見玉子，她笑嘻嘻地請了個安說：“萬歲爺今兒胃口大開！”
“對了！你那碗火腿冬瓜湯真好。”皇帝很高興地說：“明兒個我賞你幾樣好玩兒的東西。”
於是玉子又請安謝恩，還未站起身來，只聽得慈安太后的聲音：“是皇上來了嗎？”
“是！”玉子高聲答了這一聲，疾趨上前，推開剛掩上的殿門，引導皇帝入殿。