敬事房的總管太監，到內務府來求見明善，屏人密談，說是安德海已經跟他說過，奉慈禧太后懿旨，到江南公幹，要帶幾個人走。
“喔！”明善問道：“他的話到底是怎麼說的？是傳懿旨，還是來跟你商量？”
“既不是傳懿旨，也不是跟我商量，彷彿就是告訴我一聲。”
“那麼，你現在來告訴我是什麼意思？是跟我說一聲呢，還是怎麼著？”
“太監不准出京。現在小安子胡鬧，我不能不跟明大人回一聲。”
“好，我知道了。”明善答道，“小安子告訴你一聲，你聽听就是了。你現在來跟我回，我也是聽聽。”
“這……！”那總管太監很老實，有些莫名其妙，“明大人，”他著急地說，“這要出事的啊！一出事，吃不了兜著走，怎麼行呢？”
“沒有什麼不行！”明善看他老實，教了他一著：“小安子說奉懿旨，你就'記檔'好了！”
那總管太監明白了，一記了檔，將來不出事便罷，一出事就有話好說，安德海是翊坤宮的人，來傳慈禧太后的懿旨，還能不遵辦嗎？
於是他如釋重負地笑著，給明善恭恭敬敬請了個安：“多謝明大人指點。”
“你懂了就行了。回宮告訴你的同事，小安子的靠山硬，少說他的閒話。”
“是。我馬上告訴他們，就裝作不知道有這回事兒。”
“一點都不錯。”明善又問，“他到底那一天走啊？”
“挑的是七月初六。宜乎長行的好日子。”
“好日子！對，對，好日子！”明善冷笑著，停了一下又問：“萬歲爺知道這回事兒不？”
“那倒不清楚。我沒有跟萬歲爺回，大概小李總會說吧！”
“嗯。”明善隨隨便便地說：“我託你捎個信給小李，有空到我這兒來一趟，我有點小玩意，進給萬歲爺。”
敬事房總管辭出內務府，回到宮裡，第一件事就是叫小太監取過“日記檔”來，把安德海的話當做“傳懿旨”，據實筆錄，然後坐下來細想經過。他人雖老實，卻頗持重，心想太監之中，十個有九個與安德海不和，但也有些是他一黨，如果自己把明善的話，跟大家一說，必定有人會去告訴他。他可能會想，說這話的意思何在？如果他聰明的話，必定會想到，這是唯恐他出京不速，顯見得不懷好意。這樣心生警惕，安德海必定有比較妥善的安排，甚至打銷此行，而不論如何，他一定會設法報復。那一來豈非弄巧成拙，自招禍害？
想通了這其中的關鍵筋節，他覺得裝糊塗最妙。反正只要自己將來有卸責的餘地，安德海的一切，大可不管。於是他什麼話都不說，只叫人把小李找來，悄悄告訴他說，明善要見他一面。
“大叔，”小李問道：“明大人找我，總還有別的事吧？”
“沒有聽說。”
“那麼，大叔，”小李又問：“小安子的事兒，你總知道了吧？”
“我知道。”總管太監神色自若地反問一句：“咱們得尊敬主子是不是？”
怎會說出這句話來？小李細想一想，明白了他的態度，連連答道：“是，是！怎麼能不尊敬主子？那不遭天打雷劈嗎？”
談到這裡，不必再多問什麼。第二天一早，等皇帝上了書房，小李興匆匆地趕到內務府求見明善。請安站起，只見明善開了保險櫃，取出一具裝飾極其精緻的小千里鏡，交到他手中說：“剛得的一個小玩意，託你進給萬歲爺。”
小李答應著，當時就把千里鏡試了一下，明善的影子，在他眼中忽大忽小，十分好玩。
“這個給你。”錚然一聲，明善把一塊金光閃亮的洋錢，往桌上一丟。
小李大喜，笑嘻嘻地先請安道謝，然後取過金洋來看，只見上面雕著個雲鬟高聳、隆鼻凹眼的“洋婆子”的腦袋，便即問道：“明大人，這是誰啊？”
“是英國的女皇帝。”明善又說，“英國金洋最值錢，你好好留著玩兒，別三文不值兩文的賣掉了，可惜！”
“不會，不會。明大人的賞賜，我全藏著。”
“我問你，”明善放低了聲音問道：“小安子的事，萬歲爺知道不知道？”
“知道。”
“萬歲爺怎麼說？”
小李不即回答，很仔細地看了看窗外，然後伸手掌到腰際，併攏四指往前一推，同時使了個眼色。
“喔，這個樣！”明善想了好一會又說：“打蛇打在七寸上，要看準了！”
“是，我跟萬歲爺回奏。”
“不，不！”明善使勁搖著手說，“你不必提我的名字，你心裡有數兒就行了。我知道萬歲爺少不了你。”
這句話把小李恭維得飄飄欲仙，同時也助長了他的膽氣，覺得他應該替皇帝拿主意。但是這個主意怎麼拿？倒要請教明善。
“明大人，你老看，什麼時候動手啊？'出洞'就打，還是怎麼著？”
這一問，明善煞費思量。他昨天回去就跟他兒子商量過——文錫的手腕圓滑，聲氣甚廣，當夜就打聽到，山東巡撫丁寶楨，早就對人表示過，如果安德海膽敢違制出京，不經過山東便罷，經過山東，可要小心。以丁寶楨清剛激烈的性情來說，此言可信。而安德海如果從天津循海道南下，則又無奈他何，現在從通州沿運河走，山東是必經之路，無論如何逃不脫丁寶楨的掌握，只要疆臣一發難，軍機處便有文章好做。拿這話說給小李聽，自然可以使他滿意，就怕他年紀輕，得意忘形洩漏出去，或者皇帝處置不善，為慈禧太后所覺察，都會惹出極大的禍事。想來想去，總覺得是不說破的好。
於是他這樣答道：“沉住氣！這條毒蛇一出洞，又不是就此逃得沒影兒了，忙什麼？”
看樣子明善是有了打算，不過不肯說而已。小李也不便再打聽，回到宮裡，把那小千里鏡進給皇帝，又悄悄面奏，說就怕安德海不出京，一出京便犯了死罪，隨時可以把案子翻出來殺他。又說恭王和軍機大臣必有辦法，勸皇帝不必心急，靜等事態的演變。
“好！”皇帝答應了，“不過，你還得去打聽，有消息隨時來奏。”
於是小李每天都要出宮，到安家附近用不著打聽，只在那裡“大酒缸”上一坐，便有許多關於安德海的新聞聽到。到了七月初六那天，親眼看見十幾輛大車，從安家門前出發，男女老少，箱籠什物，浩浩蕩盪地向東而去。
“小安子走了！”
“真的走了？”皇帝還有些不信似的，“真有那麼大膽子？”
“小安子的膽子比天還大。”小李答道：“好威風！就像放了那一省的督撫，帶著家眷上任似的。”
“還有家眷？倒是些什麼人哪？”
小李不慌不忙地從靴頁子裡取出一張紙來，“奴才怕記不清，特意抄了張單子在這兒。”接著便眼看紙上，口述人名：“有他花一百兩銀子買的媳婦兒馬氏，有他叔叔安邦太，族弟安三，有他妹子和侄女兒——名叫拉仔，才十一歲。外帶兩名聽差，兩名老媽子。”
“哼！”皇帝冷笑，“還挺闊的。”
“聽說到了通州，還得僱鏢客。”
“什麼？”皇帝問道：“什麼客？”
“鏢客。”小李接著解釋鏢局子和鏢客這種行業，是專為保護旅客或者珍貴物品的安全：“小安子隨身的行李好幾十件，聽說都是奇珍異寶，所以得僱鏢客。”
“喔！”皇帝問道，“他真的帶了人到江南去做買賣？是些什麼人？”
“陳玉祥、李平安……。”小李念了一串太監的名字。
“這還了得？”皇帝勃然動容：“非殺了他不可！”
小李想奏勸忍耐，但話到口邊，突然頓住。在這一剎那，他的想法改變了，安德海一出京，罪名便已難逃，皇帝就這時候把他抓回來砍腦袋亦無不可。所以他的沉默，意味著並不反對皇帝這麼做。
但是，皇帝卻只是一時氣話，並不打算立刻動手，實際上他也還不知道如何動手。有慈禧太后在上，不容他自作主張，安德海所以有恃無恐，道理也就在此。
皇帝一直到這時候才發覺，這一關不設法打破，要殺安德海還真不易。想來想去，只有跟慈安太后去商量。
“皇額娘，”他說，“宮裡出了新聞了！”
慈安太后一听就明白，先不答他的話，向玉子努努嘴，示意她避開，然後問道：“你是說小安子？”
“是！”皇帝很堅決地表示：“這件事不嚴辦，還成什麼體統？什麼振飭紀綱，全是白說！”
慈安太后不作聲，心裡盤算了好一會，始終不知道如何才能讓皇帝滿意？
“皇額娘，”皇帝憤憤地說，“這事兒我可要說話了。”
“你別忙！”慈安太后趕緊答道，“等我慢慢兒琢磨。”
“琢磨到那一天？”
“你急也沒有用。”慈安太后陪著聽了八年的政，疆臣辦事的規矩，自然明白：“他不是說要到江南嗎？兩江地方也不能憑他口說要什麼，便給什麼，馬新貽或是丁日昌，總得要請旨。等他們的折子來了再說。”
這句話提醒了皇帝，他找到了癥結，“折子一來，留中了怎麼辦？”他問，這是可以想像得到的，如果有這樣的奏摺，慈禧太后一定會把它壓下來。
“對了！”慈安太后說，“我就是在琢磨這個。辦法倒有，不知道行不行？等我試一試。”
她的辦法是想利用慈禧太后最近常常鬧病的機會，預備提議讓皇帝看奏摺，一則使得慈禧太后可以節勞休養，再則讓皇帝得以學習政事。慈禧太后不是常說，皇帝不小了，得要看得懂奏摺？而況現在書房裡又是“半功課”，晝長無事，正好讓皇帝在這方面多下些工夫。
慈禧太后深以為然，當天就傳懿旨：內奏事處的“黃匣子”先送給皇帝。不過慈禧太后又怕皇帝左右的太監，會趁此機會，從中舞弊，或者洩漏了機密大事，所以指定皇帝在翊坤宮看奏摺。這樣，她才好親自監督。
皇帝這一喜非同小可。每天下了書房就到翊坤宮看折子，打開黃匣，第一步先找有無關於安德海的奏摺？十天過去，音信杳然，皇帝有些沉不住氣。
“怎麼回事？”他問小李，“應該到江南了吧？兩江總督或是江蘇巡撫，該有折報啊！”
“早著吶！”小李答道：“小安子先到天津逛了兩天，在天齊廟帶了個和尚走。”
“那兒又跑出個和尚來了？”
“那和尚說要回南，小安子很大方，就帶著他走了。”小李又說，“到通州僱鏢客又耽誤了一兩天。這會兒只怕剛剛才到山東。”
小李料得不錯，安德海的船，那時剛循運河到德州，入山東省境。
德州是個水陸衝要的大碼頭，安德海決定在這裡停一天。兩艘太平船泊在西門外，船上的龍鳳旗在晚風中飄著，獵獵作響，頓時引來了好些看熱鬧的人，交相詢問，弄不明白是什麼人在內？
“大概是欽差大臣的官船。”有人這樣猜測。
“不對！”另一個人立刻駁他：“官船見得多了，必有官銜高腳牌，燈籠上也寫得明明白白。怎麼能掛龍鳳旗？”
“那必是宮裡來的人。”有個戲迷，想起的情節，自覺有了妙悟，極有把握地說：“對了！一定是太后上泰山進香。”
“你倒不說皇上南巡？”另一個人用譏笑的語氣說，“如果是太后到泰山進香，辦皇差早就忙壞了！趙大老爺也不能不來迎接。”
“你知道什麼？”那戲迷不服氣，“不能先派人打前站？你看，”他指著船中說：“那不是老公？”
“老公”是太監的尊稱。既有老公，又有龍鳳旗，說是太后進香的前站人員，這話講得通，大家都接受了他的看法。
“咱們還是打聽一下再說。”有人指著從跳板上下來的人說。
那人是安德海家的一個聽差，名叫黃石魁，撇著一口京腔，大模大樣地問道：“你們這兒的知州，叫什麼名字？”
“喔！”想要打聽消息的那人，湊上去陪笑答道：“知州大老爺姓趙，官印一個新字，就叫清瀾，天津人。”
“你們的這位趙大老爺，官聲好不好啊？”
“好，好，很能幹的。”
“既然很能幹，怎麼會不知道欽差駕到？”黃石魁繃著臉說，“還是知道了，故意裝糊塗？他是多大的前程，敢端架子！”
“那一定是趙大老爺不知道。”那人大獻殷勤，“等我去替你老爺找地保來，讓他進城去禀報。”
“不用，不用！”黃石魁搖著手說，“看他裝糊塗裝到什麼時候？”
“請問老爺，”那人怯怯地問道：“這位欽差大人，是……？”
“是奉旨到江南採辦龍袍。”黃石魁又說，“除非是皇太后面前一等一的紅人，不然派不上這樣的差使。”
“是，是！請問欽差大人的尊姓？你老爺尊姓？”
“我姓黃。我們欽差大人，是京里誰人不知的安二爺。閒話少說，”黃石魁問道：“這兒什麼地方能買得到鴨子，要肥，越肥越好！”
“有，有。我領黃老爺去。”
“就託你吧！”黃石魁掏出塊碎銀子遞了過去，“這兒是二兩多銀子，買四隻肥鴨，多帶些大蔥。錢有富餘，就送了你。”
錢是不會有富餘的，說不定還要貼上幾個。那人自覺替欽差辦事，是件很夠面子，可以誇耀鄉里的事，就倒貼幾文，也心甘情願，所以答應著接過銀子，飛奔而去。
※ ※ ※
這時在知州衙門的“趙大老爺”，已經得到消息，丁寶楨下了一道手令，叫德州知州趙新註意安德海的行踪。
手令上說得很明白，安德海一入省境，如有不法情事，可以一面逮捕，一面禀報。因此趙新早就派出得力差役，在州治北面邊境上等著，一發現那兩條掛著龍鳳旗的太平船，立即馳報到州。及至船泊西門，黃石魁託人去買鴨子，旁邊就有人聽得一清二楚，也是立刻就報到了趙新那裡。
“怎麼叫'不法'呢？”趙新找他的幕友和“官親”來商議，“按說掛龍鳳旗就是不法。憑這一點就能抓他嗎？”
“抓不得！”姓蔡的刑名老夫子，把個頭搖得撥浪鼓似的，“這個姓安的太監，當年誅肅順的時節，立過大功，恭王都無奈其何！東翁去抓他，真正叫'雞蛋碰石頭'！”
“話是不錯。”趙新問道：“對上頭怎麼交代？”
“也沒有什麼不好交代，姓安的並無不法情事，連鴨子都是自己花錢買的，並未騷擾地方，何可謂之'不法'？”
“不然！”有個“官親”是趙新的遠房侄子，人也很精明，“他們自己花錢買鴨子，正見得他們沒有'勘合'。”
“勘合”是兵部所發，凡奉准出京的官兵，每到一個驛站，必須繳驗勘合，證明身分，同時取得地方的一切供應。所以出示勘台，不但是應盡的義務，也是應享的權利，如果安德海有勘合，吃兩隻鴨子就不必自己花錢了。
大家都覺得他的看法不錯，只有蔡老夫子獨持異議：“就算沒有勘合，也不能證明他不法，誰敢說他沒有懿旨？你又不能去問他！”
趙新決定不抓安德海了，但是，“禀報總得禀報啊！”
“也不行！”蔡老夫子又搖頭，“丁宮保剛介自許，做事顧前不顧後，倘或根據東翁的禀報入奏，太后只說一句：一路都沒有人說話，何以那趙某無事生非？東翁請想，丁宮保聖眷正隆，而且是據禀出奏，不會有處分，東翁可就做了太后的出氣筒了！”
這話說得很透徹，趙新深以為然，但也因此遇到了難題，這樣不聞不問，雖不會得罪宮裡的太后，卻要得罪省裡的巡撫，不怕官只怕管，得罪上司，馬上就會丟官。因而趙新皺著眉在那裡踱來踱去，不知何以為計？
幕友們不能眼看東家受窘，悄悄商量了半天，總算有了個結論，禀報一定要禀報的，只看用什麼方式？有人提議上省面禀，蔡老夫子認為這萬萬使不得，倘或丁寶楨當面交代一句：把安德海抓了起來！不奉令不可，奉令辦理則出了事口說無憑。那就糟得不可救藥了！
“我倒有一計，”仍舊是趙新的侄子出的主意：“用'夾單'如何？”
下屬謁見上司寫履歷用“紅手本”，有所禀報用“白手本”，但有些事不便寫明在手本上，譬如孝敬多少銀子作壽禮之類，就另紙寫明，附在手本內，稱為“夾單”。夾單不具銜名，所以向來由上官隨手抽存，不作為正式公文。
踱了半天方步的趙新停住腳說：“我剛才琢磨了半天，把道理想通了，上頭要出奏，天坍下來自有長人頂，禍福不見得與我有關。就怕不出奏，留個禀帖在那裡，不曉得那天翻了出來，我非受累不可。用夾單這個主意，好就好在可以不存案。准定這麼辦，不過，也不必忙，這不是什麼捻匪馬賊到了，用不著連夜飛禀。”
“東翁說得是。”蔡老夫子答道：“不妨再看看，等他們動身那一刻再禀報，也還不遲。”
“對，對！送鬼出了門，就沒有我們德州的事了。”趙新的侄子附和著。商量停當，各自散去。趙新總覺得還有些不放心，把他侄子和蔡老夫子找了來，提議換上便衣，悄悄到西門外去窺探一番，到底是何光景？
蔡老夫子比較持重，認為多一事不如少一事，但“侄少爺”年輕好奇，全力慫恿，拗不過他們叔侄，蔡老夫子也就答應了。
三個人都只穿著一件紗衫，各持一把團扇，用作遮臉之用。到了西門外運河旁邊，只見岸上在看熱鬧的，總有三、五百人之多。那天是七月二十，月亮還沒有上來，岸上一片漆黑，但船上卻是燈火輝煌，船窗大開，遙遙望去，艙中似乎女多於男，正在品竹調弦，玩得很熱鬧。
“怎麼，還弄了班女戲子？”
趙新剛問得一聲，一陣風過，果然聽得弦索叮咚，只是他怕人發覺真面目，站得太遠，聽不真，看不清，便叫他侄子去細看一看。
擠到人叢前面一看，非常好玩，八個濃妝豔抹，二十來歲的女子，團團坐著，有的彈琵琶，有的拉胡琴，有的吹笛子。一樣樂器，兩個人伺候，彈琵琶的自己只用右手輕攏慢撚，另有個人替她按弦，那個人一手按弦，另一隻手又拉著自己的胡琴，又有另一個人替她按弦。這樣交錯為用，居然並未糾纏不清。把岸上的人都看得傻了。
趙新的侄子，卻是另外有所矚目，看到上首正中坐著個太監，二十來歲，生得白白淨淨，一張帶些女人氣的臉，另有些男女老少，圍坐在他左右。心想這就是安德海了，看樣子不像個壞人，怎會如此膽大妄為？
“你瞧見沒有？”他聽見旁邊有人指著船上說：“那裡掛著件龍袍！”
“對了，看見了。”
“聽船下的人說，明天是安二爺生日，要讓大家給龍袍磕頭。”
“這是什麼規矩？”有人在問：“老公生日，給龍袍磕頭乾什麼？”
“就是啊，我也奇怪。一問，據說安二爺是這麼說的：你們大家替我拜生日不敢當。為人總要不忘本，我有今天，全是太后和皇上的恩典，你們朝龍袍磕頭行禮，也算替我盡了孝心了。”
這算什麼禮數？無非挾龍袍以自重而已！趙新的侄子想，這就是大大的不法！於是趕緊又擠了出去，把所見所聞都告訴了趙新。
“那兩個人伺候一件樂器的玩意，叫'八音聯歡'，現在少見了。”蔡老夫子說。
什麼“八音聯歡”，都是閒話。趙新心裡在想，看這樣子，安德海出京，到底奉了旨沒有？著實難說。於今只巴望他不生是非，早早離境，否則這場麻煩不小。所以回到衙門，立即找了捕快來，吩咐一面監視那兩條太平船，一面在暗中保護，如果安德海手下的人，與當地百姓發生了什麼糾紛，務必排解彈壓，不要鬧出事來。
第二天一早，派去監視的人，回來報告，說安德海的船走了。所報的情形與趙新昨夜所見，又自不同。船上有兩面大旗，一面寫著“奉旨欽差”，一面寫著“採辦龍袍”，兩面大旗上又有一面小旗，畫的是一個太陽，太陽下面一隻烏鴉，這只烏鴉樣子特別，是三隻腳。
“啊呀！”趙新失聲說道：“只怕真的是奉懿旨的欽差了！”
“這……，”蔡老夫子不解地問道：“東翁何所見？”
趙新是舉人出身，肚子裡有些墨水，“老夫子，”他說：“《春秋》上有句話，叫做'日中有三足烏'，你記不記得？”
蔡老夫子細想了一會，想到了：“啊，啊，原來是這麼個出典！”
“還有個出典。”趙新吩咐他侄子，“你把《史記》取來。”
取來《史記》，翻到《司馬相如傳》，趙新指著一處給蔡老夫子看：“幸有三足烏為之使”，下面的註解是：“三足烏，青鳥也，為西王母取食，在昆墟之北。”
“看見沒有？”趙新很得意地說，“這就很明白了，'為之使'者欽差，'西王母'者西太后也！”
“還有這樣深奧貼切的出典，”趙新的侄子笑道：“看來他倒是經高人指點過的。”
腹笥是趙新寬，腦筋卻是辦刑名的蔡老夫子清楚，當時冷笑一聲：“哼，一點不高！就憑這只三隻腳烏鴉，此人就罪無可逭了！”
趙新一愣：“這是怎麼說？”
蔡老夫子看一看周圍，把趙新拉到一邊，悄悄說道：“東翁請想，為'西王母取食'，不就是說，奉西太后的懿旨來打秋風，來搜括嗎？明朝萬曆年間這種事很多，本朝那裡有這種事？就算有其事，如何可以掛出幌子來？誣罔聖母，該當何罪？真正是俗語說的，要'滿門抄斬'了！”
“啊！老夫子，”趙新兜頭一揖，心悅誠服地說：“你比我高明。照此看來，他這個欽差還是假的。慈禧太后十分精明，就算教他出來打秋風，決不會教他把幌子掛出來。明明是安德海的招搖。”
“東翁見得是。事不宜遲，趕快禀報。這面小旗比那些龍鳳旗更關緊要。現在不必用夾單了，用正式禀帖，三足烏這件事一定要敘在裡頭。不過不必解釋，丁宮保翰林出身，幕府裡名士又多，一看就懂，一懂就非殺安德海不可！殺了還要教慈禧太后見情，因為這是替'西王母'辨誣。”
趙新自然受教，當時就由蔡老夫子動筆，寫了一個禀帖，即時交驛站遞到省城。
安德海卻是懵然不知，拜過龍袍，吃過壽麵，過了他自出娘胎以來最得意的一個生日，然後揚帆南下，當天到了直隸的故城縣。由此往西的一段運河，出名的彎曲，本地人稱為“三彎三望”，十里路走了一天，到達了一個極大的鎮甸，名叫鄭家口，兩岸都是人家，防捻軍的圩子高得跟城牆一樣，也是個水陸衝要的大碼頭。
泊舟吃飯，安德海剛端起酒杯，只見黃石魁走來說道：
“二爺，果不其然，到臨清就過不去了。”
過不去是因為運河水淺。咸豐五年，銅瓦廂決口，黃河“神龍掉尾”，由南甩到北，在壽張、東河之間，衝斷了運河，山東境內的運河原靠汶水挹注，自從分成兩截，汶水到不了北運河，而黃河挾泥沙灌入，以致河床日久淤積，只有春夏間水漲時，可通輕舟。最近天旱水涸，從臨清到張秋這一段河道，成了只有尺把水的陰溝了。
“那就起旱吧！”安德海說：“除了'逛二閘'，我從來就沒有坐過船，還真嫌它氣悶。”
他是輕輕鬆鬆的一句話，黃石魁卻上了心事。這麼多人，這麼多行李，從京里到通州，陸礎續續忙了兩三天才走完，這時一下子要找二、三十輛大車，著實吃力。
“怎麼啦？”安德海不解地問。
黃石魁不即答話，轉臉看著他的一個同事問：“你看呢？”
這個人小名叫田兒，也是安家的聽差，他是山東人，所以黃石魁向他問計。但田兒也是皺著眉，苦著臉，想了好一會才說：“要能'抓差'就好了。”
“為什麼不能抓？”安德海立即接口，聲音很大，顯得有些生氣似的，“你們倆就是我的'前站官'！”
“對！”有個太監李平安說：“你們倆就照二爺的吩咐去辦。”
看樣子不辦不行，同時也怕一時辦不好，安德海會生氣，因而黃石魁出了個主意：“這樣吧，船還是照樣走，咱們到臨清起旱。我跟田兒沿路抓車，抓到了在臨清等。”
“這倒可以。”安德海點點頭。
黃石魁還要說什麼，田兒悄悄拉了他一把，於是兩個人走到船頭上去密密商議，田兒埋怨他說：“你也不弄弄清楚，隨便就答應了下來。這個差使麻煩得很，弄不好會闖大禍！”
黃石魁嚇一大跳，急急問道：“闖什麼禍？”
“你只看這個，”田兒指著圩子說，“就知道這裡的老百姓不好惹。散兵游勇如果不安分，不是給活埋了，就是砸碎腦袋，扔在河裡。”
黃石魁越發心驚，但也有些不信：“那不是沒有王法了嗎？”
“哼！”田兒冷笑道：“這還算好的，離臨清四十里地的油房鎮，去年一下子就殺了六、七百官兵。”
越說越玄了，黃石魁疑心他有意嚇人，便故意問一句：“那麼，你說應該怎麼辦呢？差使已經攬下來了，也容不得你打退堂鼓！”
田兒愣了好一會，無可奈何地答道：“也只好往前闖了。
不過得找那五個鏢手一起去。 ”
“這個主意不錯，就算擺樣子也用得著。”黃石魁說了這一句，轉身又回中艙去作商量。
安德海還沒有表示，隨行的有個六十歲的老太監郝長瑞，先就面有難色。黃石魁心裡明白，他們帶著許多珠寶，需要保護，鏢手一走，放不下心。
“你老看，”黃石魁指著岸上的圩寨說，“這一帶家家有火槍，地方最平靜不過。而且掛著'欽差'的旗子，誰瞎了眼敢到太歲頭上來動土？”
“對！”安德海深以為然，斷然作了決定，“你們把老韓他們帶去好了。”
老韓叫韓寶清，是他們五名鏢手的頭腦。當黃石魁去僱他們保鏢時，他就提出疑問，說既是奉旨出京，沿途自有官兵護送，何用僱人保鏢？黃石魁笑而不答，只拿出一張一千兩的銀票交了過去。每人二百兩銀子的酬勞，算是很優厚的，而且保的是不起眼的“暗鏢”。誰也不會想到，太監會帶上那麼些值錢的細軟，決不會出事，因此，是不是真的奉旨，也就不必去管他了。
由於有這樣的默契，所以黃石魁和田兒冒充“前站官”去抓車，韓寶清也就不以為怪，好在抓車還是“給官價”，麻煩不大。那五名鏢手的主要用處，是對付關卡上的小官兒，如果有人表示懷疑，想盤問底細，韓寶清便領著他的同事，一擁而上，揎臂握拳，作出預備揍人的樣子，這一下便能把對方嚇得縮項噤聲，放他們揚長而去。
一路走，一路抓，抓了有二十多輛大車，聲勢浩蕩地直奔臨清南灣，等安德海一到，舍舟登岸，打發走了那些“女戲子”，還有三十多人，坐車沿著乾涸的運河南下。