“那不必！”慈禧太后搶在前面說，“非修不可的地方才修，能緩的就緩一緩再說。”
“啟奏聞位皇太后，照規矩，各宮宮門，出入觀瞻所繫，理應重修。”
“喔！”慈禧太后不容慈安太后開口，緊接著問，“查一查，各宮宮門是那一年修過的？”
“奴才已經查過了。”明善掏出一張單子念道：“嘉慶元年，修葺內外大城，二年重修乾清宮、交泰殿；六年，重修午門；七年重修養心殿等宮、太和門、昭德門、貞度門、重華門。到現任已經七十年了。”
“七十年？該修一修了！你先派人去看一看再說。”
有了這句話，明善立刻就派司員找了工匠來，到宮內各處去勘察估價。這事傳到寶鋆那裡，大為著急，那一張單子開出來，一定是幾十萬兩銀子，就算打個折扣，也還是一筆巨數。他是戶部尚書，首先就會遭遇麻煩，所以急急趕到恭王那裡去報告消息。
“豈有此理！”恭王拍案大怒，“馬上把這個老小子找來。
等我問他。 ”
明善是內務府世家，對於伺候帝王貴人，另有一套手法，最著重的是籠絡下人，窺探意旨，所以等恭王派了個侍衛來請時，他不慌不忙，先以酒食款待，然後探問恭王何事相召？
“寶中黨一到，談不到幾句話，王爺就發了挺大的脾氣。
吩咐馬上請明大人到府。 ”
“喔！”明善問道：“可知道寶中堂說了些什麼？”
“那就不知道了。”
雖未探聽明白，也可以想像得到。明善不敢延擱，派人陪著那侍衛喝酒，自己也不坐轎，騎了一匹馬，帶著從人趕到大翔鳳胡同鑑園來見恭王。
“聽說派了你'勘估大臣'的差使，軍機上怎麼不知道啊？”
“六爺！”明善知道事已不諧，非常見機，極從容地笑道：
“我是替六爺跟寶中堂做擋箭牌。”
這話令人覺得意外，而且難以索解，恭王便問：“怎麼回事？你說！”
“修各處宮門，是上頭的意思。”明善把聲音放得極低，“我不能不裝一裝樣子，把工料的單子開上去，一看錢數不少，這事兒就打銷了。倘或上頭跟六爺交代下來，那時候既不能頂回去，更不能不頂回去，不是讓六爺你老為難嗎？”
“總是你有理。”寶鋆開玩笑地說，“照你的話，六爺還得見你一個情？”
明善跟寶鋆極熟，聽得這話便針鋒相對地答道：“戶部不也該見我一個情嗎？”
“那好！”寶鋆趁勢雙手一拱，半真半假地說：“我正要拜託。大婚典禮，戶部籌款，內務府花錢，務求量入為出，那就算幫了軍機上的大忙了。”
“說實話，”明善收起笑容，擺出不勝頭痛的神情，“凡有慶典，有一部《大清會典》在那兒，按譜辦事，差不到那兒去。現在有個小安子在裡頭胡亂出主意，事情就難辦了。”
這一說，恭王和寶鋆都不開口。安德海已經“成了氣候”，相當難制，“咱們先不提這個。”寶鋆看著恭王問道，“大婚用款，該定個數目吧？”
這件事，軍機大臣已經談過好幾次，決定了數目，寶鋆說這話的用意，是暗示恭王，告知明善，好教他心裡有數，不敢放手亂花。
於是恭王報以一個領會的眼色，轉臉向明善伸了一個指頭：“這個數兒都很難！你瞧著辦吧。將來花不夠，你自己在內務府想辦法。”
一指之數，自然不會是一千萬兩，是一百萬兩。這與內務府原來的期望，大不相同，內務府估計大婚費用，起碼會有三百萬兩，如今只有三分之一，因而明善大失所望。但表面上絲毫不露，滿口答應：“是，是！我那兒請六爺放心，不該花的，一個鏰子也不行，該花的也還得看一看，能省就省，凡事將就得過去就成了。”言外之意是慈禧太后交代下來，內務府就無能為力了。
寶鋆想了想笑道：“這些地方就用得著倭艮峰了！”
這與倭仁何干？明善困惑而恭王會意，但他不願在這時候多談，因而很快地把話扯了開去，談到選秀女的事。
這是一次特選，目的是要從八旗世族中選出一位德容並茂的皇后，所以明善對這件大事，特別留心。當時把初選的日期，備選的人數，那家的女兒如何，如數家珍似地都說了給恭王聽，其中特別提到蒙古狀元崇綺的女兒，觸發了恭王的興趣。
“我老早就听說了，”他瞿然而起，“崇文山那個女孩子是大貴之相，唸書一目十行。可惜我沒有見過。”
親王位尊，八旗世族的婚喪喜慶，很少親臨應酬，因此，恭王沒有機會見到崇綺的女兒。但寶鋆跟崇綺家很熟。崇綺的父親賽尚阿，貴極一時，在咸豐初年，他不曾因剿治洪楊；兵敗獲罪以前，寶鋆是他家的常客。同治四年會試，寶鋆奉派為總裁，所以崇綺又算是他的門生，自然見過這個門生的愛女，這時便接著恭王的話說道：“說她一目十行，不免過甚其詞，不過崇文山對女兒的期許甚高，親自課讀，有狀元阿瑪做老師，或者可以成為才女。”
“長得怎麼樣？”
“長得不算太美。氣度卻是無人可及。”
“那就有入選之望了。”恭王點點頭，“不過，也得看她自己的造化。”
“可惜有一層不大合適，”明善接口，“已經十六歲了。”這就是比皇帝長兩歲，“那有什麼關係？”恭王不以為然，“聖祖元後，孝誠皇后就比聖祖長一歲。皇上年輕，倒是有位大一兩歲的皇后，才能輔助聖德。”
“就不知道將來立後是誰作主？”寶鋆說道：“如果兩宮太后兩樣心思，皇上又是一樣心思，那到底聽誰的？”
“你們想呢？”恭王這樣反問。
自然是聽慈禧太后的。恭王此問，盡在不言，這個話題也就談不下去了。等明善一走，恭王才跟寶鋆談到“用得著倭艮峰”那句話，為了掃一掃慈禧太后的興致，壓一壓安德海和內務府的貪壑，恭王同意寶鋆的建議，由他以同年的關係，說動倭仁建言：大婚禮儀，宜從節儉。
這用不著費事，方正的倭仁原有此意，不過他因為反對設立同文館一案，開去一切差使，對實際政務，已很隔膜，所以只向寶鋆細問了問內務府近年的開支，立即答應第二天就上奏摺。
第二天是三月初八，皇帝頭一次開筆作短論，公推齒德俱尊的倭仁出題，他也當仁不讓，正楷寫了四個字：“任賢圖治”，由翁同和捧到皇帝座前，講明題意。皇帝點點頭，打開《帝鑑圖說》，找到有關這個題目的那幾篇文章，把附在後面的論贊細看了看，東套兩句，西抄一段，湊起來想了又想，慢慢有了自己的意思。
門生天子在構思，師傅宰相也在構思。倭仁端然而坐，悄然而思，他在想，這道奏摺是給慈禧太后看的，不宜引敘經義，典故倒可以用，但必須挑她看得懂的，最好在《治平寶鑑》上找。
他很自然地想到了《治平實鑑》上，漢文帝衣弋綈、卻千里馬的故事，為了是諷勸太后，他又想到漢明帝馬後的節儉。再敘兩段本朝的家法，這開宗明義的一個“帽子”就有了。
於是他提筆寫道：
“昔漢文帝身衣弋綈，罷露台以惜中人之產，用致兆民富庶，天下乂安；明帝馬後服大練之衣，史冊傳為美談，此前古事之可徵者也。我朝崇尚質樸，列聖相承，無不以勤儉為訓，伏讀世宗憲皇帝聖訓：'朕素不喜華靡，一切器具，皆以適用為貴，此朕撙節愛惜之心，數十年如一日者。人情喜新好異，無所底止，豈可導使為之而不防其漸乎？'宣宗成皇帝御制《慎德堂記》，亦諄諄以'不作無益害有益'示戒。聖訓昭垂，允足為法萬世。”
寫完一段，擱下筆看了一遍，接著便考慮，是從內務府寫起，還是開門見山提到宮內的奸佞小人？正在躊躇不定，打算找翁同和去商量一下時，皇帝的文章交捲了。
那真是短論，一共十句話不到，倭仁一看，暗暗心喜，捧著皇帝的稿本，搖頭晃腦地念道：
“治天下之道，莫大於用人。然人不同，有君子焉，有小人焉！必辨別其賢否，而後能擇賢而用之，則天下可治矣。”
看一看鐘，這八句話花了皇帝一個鐘頭。但總算難為他，雖只有八句話，起承轉合，章法井然，虛字眼也還用得恰當。
可是倭仁還守著多少年來督課從嚴的宗旨，不肯誇獎“學生”，怕長他的虛驕之氣，只點點頭，板著臉說：“但願皇上記著君子、小人之辨，親賢遠佞，那就是天下之福了。”
聽這兩句話，皇帝如兜頭被潑了一盆冷水。他自己覺得費了好大的勁，一個字一個字，象拼七巧板那樣，擺得妥妥帖帖，一交了卷，必定會博得大大的一番稱讚，誰知反聽了兩句教訓！想想實在無趣。用什麼功？用功也是白用，不如對付了事。
這一來，皇帝讀“生書”便顯得無精打采了，倭仁也不作苛求。下了書房，跟翁同和商議上那道奏摺，費了兩天工夫，才定稿繕清，遞了上去。
奏摺送進宮，慈禧太后正在審核內務府奏呈的大婚典禮採辦的單子，安德海在旁邊為她參贊，迎合著“主子”的意思，“這個太寒磣”，“那個不夠好”地儘自挑剔。單子太多，一時看不完，談不完，慈禧太后有些倦了，揉揉眼說：“先收起來，留著慢慢兒看吧！”
“時候可是不早了。”安德海一面收拾桌子，一面說道：“東西都要到江南、廣東採辦，運到京里，主子看著不合適，還來得及換。不然，內務府就可以馬虎了。”
“這是什麼道理？”慈禧太后問。
“到了日子，要想換也來不及了，明看著不合適，也只好湊付著。”
“他們敢嗎？”慈禧太后懷疑，“他們還要腦袋不要？”
“大喜的事，主子也不會要人的腦袋。”安德海冷冷地答道。
想想也是，這樣的大典下來，照例執事人員，不論大小，都有恩典。辦事不力，充其量不賞，除非出了大紕漏，那也不過交部議處，不會有什麼砍腦袋、充軍的大罪。就算自己要這麼子嚴辦，總有人出來求情，到頭來，馬虎了事，不痛快的還是自己。
於是她問：“那麼你看怎麼辦呢？”
一直在窺伺臉色的安德海，知道自己的話說動了慈禧太后。打鐵趁熱，便走近一步，躬身低語：“主子不問，奴才不敢說，主子問了，奴才不說，倒像幫著內務府欺瞞主子，那不是神鬼不容？奴才在想，最好主子派一個信得過，而且能幹的人，先到江南、廣東去一趟，摸一摸底兒。”
“摸一摸底？那倒是什麼呀？”
“價碼儿啊！”安德海指著單子說：“這裡面的虛價，不知有多少！”
“對，對！”慈禧太后不住點頭，“可是……，”她躊躇著說：“你也不能出京啊！”
唯一的窒礙就在此！安德海先不作聲，然後慢吞吞地說道：“那全得看主子的意思。主子說一句話，誰敢駁回？”
“那也不是這麼說。慢慢兒再看吧！”
事情雖未定局，但還留著希望，安德海不敢操之過急，所以閉口不語。到了上燈，伺候慈禧太后看奏摺，看到一半，只見慈禧太后，額上青筋躍動，不知道為什麼又生氣了？
為的是倭仁的那道奏摺。他在那段引敘漢朝帝后和本朝聖訓的“帽子”以後，這樣寫道：
“近聞內務府每年費用，逐漸加增；去歲借部款至百餘萬兩。國家經費有常，宮廷之用多，則軍國之用少；況內府金錢，堵閭閻膏血，任取求之便，踵事增華，而小民徵比箠敲之苦，上不得而見也！咨嗟愁嘆之聲，上不得而聞也！念及此而痌癅在抱，必有惻然難安者矣。方今庫款支絀，雲貴陝甘，回氛猶熾；直隸、山東、河南、浙江等省，發捻雖平，民氣未復。八旗兵餉折減，衣食不充，此正焦心勞思之時，非豐亨豫大之日也。大婚典禮繁重應備之處甚多，恐邪佞小人，欲圖中飽，必有以鋪張體面之說進者，所宜深察而嚴斥之也。夫制節謹度，遵祖訓即以檢皇躬；崇儉去奢。惜民財即以培國脈。應請飭下總管內務府大臣，於備用之物，力為撙節，可省則省，可裁則裁。總以時事艱危為念，無以粉飾靡麗為工。
則聖德昭而天下實受其福矣！ ”
“哼！”慈禧太后冷笑道：“文章倒做得不壞。”
但想到倭仁原是個“迂夫子”，便覺得為他生氣大可不必，這一轉念間，臉色便和緩了。安德海也鬆了口氣，因為慈禧太后生氣的樣子，實在教人害怕。
不過倭仁提到“邪佞小人，欲圖中飽”，下面又有“飭下總管內務府大臣”如何如何的話，這跟安德海所說的意思差不多。內務府中飽是免不了的，但也不能太過分，這得想個辦法，讓內務府的人適可而止。
於是她對安德海說：“你倒去打聽打聽，內務府的人怎麼說？這幾張單子是誰經手開的？”
安德海知道必出於明善父子之手，但正好藉此出宮去辦一天的事，自不宜在此時回奏，因而這樣答道：“現在內務府的人，知道奴才是主子的耳目，所以一見奴才都躲得遠遠兒的。不過奴才自有法子去打聽，就是得多花點兒工夫。奴才請旨，明兒一早就去找人，當天就可以打聽確實了來回奏。”
“可以。”慈禧太后又說：“順便看看，有新樣兒的鞋沒有？”
於是第二天等慈禧太后一到養心殿，安德海就從他自作主張，新近開啟的中正殿西角門出宮，一直坐車回家。
※ ※ ※
安德海將他家的房屋大修過了，從鄉里把他的叔叔、妹妹，還有個侄女兒都接了來住，在原來的兩個聽差以外，另外擅自從宮裡把他一個親信的同事，名叫王添福的，找了來管家。管家不管雜務，只管替他聯絡各方，說人情的、謀差使的、放賬的，彼此勾結著搞錢的都歸王添福接頭，所以等安德海一回家，他立刻派那兩個聽差，分頭去通知，有那要當面見“安二爺”的，趕快都來！
不久，各色各樣的人，紛紛都到了安家，他們的來意，已聽王添福說過，安德海很乾脆，但也很囂張，“行”或“不行”只有一句話。不行的怏怏而去，能幫忙的，由王添福陪同到一邊去談細節，主要的是“談價錢”。
忙到下午該吃晚飯了。他家跟宮裡的規矩一樣，四點鐘就吃晚飯，安德海自己高高上座，他那個六十多歲名叫安邦太的叔叔和王添福左右相陪。席間只有安德海一個人的話，左一個“太后”，右一個“太后”，談得興高采烈，一頓飯吃了將近一個鐘頭。
好不容易安邦太才有開口的機會：“皇后選定了沒有？”
“早著哪！”他說，“複選留下六十二個。再選一次，起碼還得刷掉一半，那一半記上名字，等過一兩年再挑。”
“大婚到底是那一年呢？”
“還有三年。”
“日子定了沒有？”安邦太問，“那該欽天監挑日子吧？”
“當然得欽天監挑。要等皇后選定了，跟皇上的八字合在一起看一看，才知道那一天大吉大利。”
“原來跟外頭百姓家也沒有什麼分別。”
“誰說沒有分別？大婚的用款，戶部就撥了一百萬，還有內務府的錢，還有'傅辦'的東西呢？”安德海數著手指說：“長蘆鹽政、兩淮鹽政、粵海關、江海關，這些個有錢的衙門，誰也跑不了。”
“德海啊，”聽得眉飛色舞的安邦太，一臉的嚮往之情。
“你不是說，太后要派你到江南去製辦龍袍嗎？多早晚動身啊？”
安德海在新年宴請親友，酒酣耳熱之際，曾經大吹其牛，欺侮大家不懂江寧、蘇州、杭州三個織造衙門幹些什麼，說慈禧太后要派他到蘇州去製辦龍袍。安邦太一直把這句話記在心裡，暗底下不知道琢磨了多少遍，太后派出去就是“欽差”，那番風光，著實可觀，一心在想，要沾侄子的光去玩一趟，也享一享富貴榮華，所以這時候忍不住又提了起來。
“快了！快了！”安德海答得極爽利，就像已奉了懿旨似地，“到時候，大家一起跟我去！”
真的獲得了承諾，安邦太反而不肯相信，怯怯地問道：
“行嗎？那時候你是欽差的身分。”
“對了，欽差！”安德海搶過來說，“欽差不要帶隨員嗎？”
“喔，隨員，隨員！”安邦太連連點頭，知道了他自己的“身分”。
他們叔侄倆在交談，王添福一句話不說。等安邦太有事離座，他才低聲問道：“二爺，你真的要下江南？”
在他面前，不能吹得太離譜，安德海略想一想答說：“我跟上頭提過了。上頭沒有說不教去，看樣子有個七成賬。”
“如果真的能去一趟，那可是個挺大的樂子。”
那還用說？安德海心裡在想，這一趟抽豐打下來，起碼也撈它個十萬、八萬，等把一切大婚典禮採辦各物的價錢打聽清楚，回來再跟內務府算賬，好便好，不好就洩他們的底，“打翻狗食盆，大家吃不成”！
“二爺！”王添福另有想法，“咱們可以做一趟好買賣。”
“做買賣？”這是安得海所沒有想到的，“什麼買賣？”
“珠寶買賣。”
王添福自己就有許多珠寶，幾乎全是從宮裡偷出來的。但在京城裡無法脫手，因為那家王公府第的福晉、格格，有些什麼奇珍異寶，那位貴官的夫人，有些什麼出色的首飾，珠寶市的那些行家，能夠源源本本，道明來歷。而官眷所用的首飾，跟民間所流行的款式又不大一樣，珠寶市怕惹事，不大敢銷這些黑貨。但到了天高皇帝遠的江南，多的是富家大戶，只要東西好，不怕價錢貴，而且聽說是大內的珍品，還可以多賣幾文。
“果然好買賣！”安德海的心思也很靈活，“這筆買賣咱們有兩個做法：一個是把他們的貨色買過來轉手；一個是讓他們跟了去，先說定規，咱們得抽成，三七、四六，或是對開。”
“一點不錯。”王添福說，“我就知道有好幾個人手裡有東西，急於想脫手。二爺，你就管想辦法，把這趟差使討下來。
別的嚕囌事兒全歸我，包你辦得滴水不漏。 ”
安德海緊閉著嘴唇，極認真地考慮這件事，下了決心非把它辦成不可。
王添福替安德海辦的第一件事，是替他找個太太。清朝的太監跟明朝的太監不同，明朝的太監和宮女有幾萬人之多，長日無事，太監和宮女配對兒“做夫妻”，但除了極少數六根未淨的以外，總是只有飲食，沒有男女，所以那些一對對的假夫妻，稱為“菜戶”，或者叫做“對食”。最大的一戶“菜戶”，就是魏忠賢和客氏，對食之際想出來的花樣，荼毒六宮，把座大明江山都給搞垮了。
這個壞榜樣，清朝的皇帝最著重，雍正、乾隆兩朝，尤其認真，太監和宮女，不准“妹妹、哥哥”地亂叫，但宮外的事，皇帝就不管了。而那些太監又是京東、京南的人居多，積了幾個錢，便在近在咫尺的家鄉買田買地，有些在京里安了家，便從家鄉帶個女人來服侍，就算娶親，為法所不禁。
當然，縉紳門第，殷實人家決不會跟太監結親，就是略堪溫飽的，也決不肯把女兒嫁給太監，因為這不但名聲不好聽，而且斷送了女孩子的終身。跟太監做夫妻，等於守活寡，不是萬不得已，不會走上這條路。
因此太監娶親，往往是花錢買個老婆。安邦太早就在替侄子打算這件事了，所以一聽王添福提起，便力表贊成，“我勸過德海不知多少回了，”他說，“去年我從南皮上京，還帶了個女孩子來，人是再老實都沒有，模樣兒也過得去，德海嫌人家土氣，不要，這就難了。”
“那自然是在京城裡找。”
“京城裡我可不熟了，不知道上那兒去找。”
“我知道。”王添福說，“這事本來倒不急，現在要上江南，路上總得有個體己的人照應才方便。安大叔，咱們先託說媒的找幾個來看了再說。”
於是找了媒婆來說，也看了幾家窮家的女兒，等安德海回家，便向他一個一個地形容，那個瘦、那個胖、那個調皮、那個忠厚。安德海仔細聽完，躊躇著說：“姓馬的那家，看樣子倒還合適。”
“對了。”王添福說，“我也覺得馬家那妞兒好，今年十九歲，不大不小正配得安二爺，安二爺今年二十五？”
“不！”安邦太說，“德海是道光二十四年生人，今年二十六。先把馬家的八字拿來合一合，合上了再看。”
“不對！看不中，合上了也沒有用。”
於是決定由安德海先相親，王添福說道：“今天是來不及了。你那天能出宮？”
“總得十天以後。”
“今天三月二十九，再過十天就是初九，那就約了在隆福寺吧！”王添福說。
東四牌樓的隆福寺，逢九、十之期廟會，約了在那里相親，也很適當，安德海點點頭表示同意。
“下江南的事，怎麼樣？”
“有八成兒了。”安德海很興奮地說，“上頭這麼交代：得跟皇上說一聲。”
“那麼你跟皇上提了沒有呢？”
安德海不即回答，想了想才說：“我不打算跟皇上提。”
這不大妥！王添福想起皇帝去年賞安德海綠頂子戴的妙事，便提醒他說：“二爺！皇上跟你彷彿不大對勁，你可得當心一點兒！”
最後一句話，安德海認為是藐視，很不服氣，“哼！”他冷笑一聲：“十來歲一個毛孩子，怕的什麼？”
“話不是這麼說。”
“好了，好了！”安德海扭著臉，搖著手，頗不耐煩地，“我自己的事兒，自己不知道？何用你來教訓？”
王添福知道他是“狗熊脾氣”，便不再多說，心裡在想，他現在是仗慈禧太后的勢，這在風頭上，一旦失寵，必有殺身之禍。自己得多留點心，看出風色不對，要早早抽身。不過，那總也是皇帝親政以後的事，眼前倒還不忙。
看見王添福不作聲，安德海倒有些不安了，不管怎麼樣，總是幫著自己做事，他心裡不舒服，口中不說，暗底下在銀錢進出上搗鬼，吃虧的還是自己，所以立刻又換了一副臉嘴來敷衍王添福。
“王哥，”他叫得極親熱，“你見得事多，我有個主意你看行不行？我打算給小李一點兒甜頭，讓他在皇上面前，探探口氣。”
王添福是老狐狸，對於安德海的詞色，沒有不接受的道理：立刻以絲毫不存芥蒂的平靜聲音答道：“對！這一著兒挺高。”
“小李嘴饞，愛吃甜的，我就拿這些東西塞他的嘴。你看好不好？”
“怎麼不好？不過……，”王添福說，“最好再實惠一點兒。”
“給錢？”
“給錢得有個給法。”王添福教了他一個法子。
於是安德海這天回宮，特意去找小李，手裡提著幾個木頭盒子，一進門就往上揚了揚。一望而知，盒子裡裝的是餑餑，貪嘴的小李不由得就咽了口唾沫。
“兄弟，”安德海得意地說，“你看看，哥哥我給你捎了什麼來了？”
等把盒子一放下，小李就高興地喊道：“嘿！滋蘭齋的。”
說著打開盒子，拈了一塊江米桃仁的水晶糕往嘴裡塞。
“怎麼樣？”
“真不賴。”小李的聲音含含糊糊，不斷點著頭。
“你看這一個，”安得海念著招貼上的一首詩：“'南楂不與北楂同，妙制金糕數匯豐；色比胭脂甜若蜜，鮮醒消食有兼功！'匯豐齋的山楂蜜糕，你嚐嚐！”
“謝謝你哪，二叔！”小李笑嘻嘻地請了個安，站起身來在衣服上擦一擦手，又吃山楂蜜糕。
一面吃，一面閒談，安德海說些什麼，他全不在意，等甜食吃得膩了，把皇帝喝剩下，他帶了回來的一壺普洱茶，嘴對嘴喝了個暢快，這才有工夫跟安德海答話。
因為吃的是南食，話題便落入江南，安德海把康熙、乾隆南巡的故事說了些，然後突然一轉，談到來意。
“兄弟，”他問，“你可曾聽見有人說起，太后要派我一件差使。”
那話兒來了！小李恍然大悟，不敢造次回答，略想一想答道：“太后派二叔的差使很多，我不知道你說的是那一件？”
“不就是要派我到蘇州嗎？”
“喔！”小李作出恍然意會的神氣，“是這一件。是派二叔到蘇州去製辦龍袍？”
“對了！”安德海說，“兩位太后的，還有皇上的。太后的好辦，織造衙門當差當慣了的，皇上的就費事了，不能按現在的尺寸做。”
“是啊，大婚還有三年，到那時候穿，得按那時候的尺寸辦。”
“你明白了！”安德海很欣慰地說，“大婚那年，皇上十七歲，身材有多高，織造衙門不能胡猜，所以太后的意思，要我去看著，先做個樣子，琢磨合適了，穿起來才好看。”
“對，是非得這麼辦不可。二叔，你什麼時候動身啊？我得求你捎點兒東西回來。”
“那還用說嗎？吃的、穿的、用的，你開單子給我，包你一樣不少。不過，”安德海略停一停，接著往下說，“皇上雖然還沒有親政，咱們尊敬主子的心，萬不可少，太后是這麼說，皇上看我當差的一番孝心，也點個頭不更好嗎？”
“這個……，”小李問道：“二叔，你交辦的事，沒有什麼說的。你就吩咐吧，是讓我去代奏，還是先讓我在皇上跟前提一提，說你有事面奏，請皇上召見？”
“也不是代奏，也不是請皇上召見。兄弟，我的意思是，我雖是太后面前的人，不過皇上也是主子，請你給我探一探口氣。”
小李心中冷笑，到此刻為止，安德海還有這樣的表示，聽命於太后，對皇帝不過尊重體制，說一聲而已！只要照實回奏，立刻就能激起皇帝的震怒。
果然，一聽小李的奏報，皇帝便拉長了嗓子說：“好啊！
他真的不要腦袋了！ ”
小李大為著急，雙膝跪倒，抱住皇帝的腿，帶著埋怨的聲音說：“萬歲爺千萬別嚷嚷！一嚷，事情就辦不成了。”
皇帝也醒悟了，點點頭，放低聲音說：“來！咱們核計核計。”
於是，小李把皇帝引入極僻靜之處，把他所打聽到的，關於安德海的消息，都說了給皇帝聽。安德海預備到江南去販賣珠寶，這話已經在宮裡悄悄傳開了，皇帝聽了，只不住聲冷笑。
“奴才請旨，怎麼回答小安子？”
“你說呢？”
“奴才就說萬歲爺已經點頭了。”
“不！”皇帝還很天真，“我點頭答應了，將來怎麼辦他？”
“這怕什麼？”小李答道，“將來他還敢說是奉旨的嗎？證據在那兒？萬歲爺又沒有寫手詔給他。”
“那……，”皇帝想了想說：“你就這麼告訴他，說我沒那麼大的工夫，管他的閒事。”
“喳！”小李立刻就感覺到，這是一個最好的回答。說是“點頭”了，顯得皇帝對安德海還很不錯，那跟平常的情形不符，仔細想一想，就會發覺，事有蹊蹺，唯有這樣回答。正合皇帝的性情，裝得才象。
“小李啊，”皇帝又說，“你再去打聽，小安子還出了些什麼花樣？”
“奴才一定遵旨去打聽，打聽到了，隨時來回奏。不過奴才要請萬歲爺，最好不要把這件事放在心上，小安子鬼得很，說不定暗中在瞧萬歲爺的臉色。讓他識破了，江南不去了，那就不好玩兒了！”
最後那句話，提醒了皇帝，也打動了他的心，想著有一天把安德海抓住，降旨正法，人人叫好稱快，那真的是一件很好玩的事！
因此，小李說什麼，他依什麼。而小李也真的很巴結，不斷有“新聞”去說給皇帝聽，最使他感到興趣的是，說安德海花了一百兩銀子，買了個十九歲的女孩子作妻子。
“一百兩銀子就娶個媳婦兒？”皇帝驚訝地問：“這麼便宜？”
“那是現在太平年月，荒年的女孩子，更不值錢。”
“那個女孩子長得怎麼樣？”
“奴才不知道，聽說還挺齊整的。”
“唉！”皇帝嘆口氣說，“誰不好嫁，嫁給小安子？馬上就得做寡婦了。”停了一下，皇帝又說：“你倒去看看，到底長得怎麼樣？”
小李很奇怪，不知道皇帝何以對那個女孩子如此關切？這話自然不便開口動問，只是在想，怎麼樣才能去看一看，好回來交差？
“只有一個法子，”小李覺得這是個出宮去找朋友的機會，“奴才請主子賞兩天假，到處去打聽。”
“為什麼要兩天？給你一天假。先去打聽了再說。”
第二天，小李被賞了一天假，大清早出宮，先到內務府，找著一個素日相好的筆帖式，名叫瑞年，跟他打聽安德海的事。
“我不知道啊！”瑞年揚著臉說了這一句，又四面看了看，才低聲說道：“兄弟，你在這兒少提小安子。”
“為什麼？”小李訝然，也有些不悅，“連提都提不得？”
“不是提不得，是不願意提他。”瑞年的聲音越發低了，“眼看他要闖大禍，躲遠一點兒，少提這個人的好。”
這一說，那裡是“不知道”？是知道得很多的語氣。不過安德海一向跟內務府有勾結，少不了也有親密的朋友，象瑞年，小李就知道他也很巴結安德海，何以此刻忽有此冷漠的態度，倒不能不問個究竟。
“小安子要闖禍，你們也不勸勸他？”小李試探著問。
“你怎麼不勸他？”
“我？”小李笑道，“我要勸他，不是狗拿耗子嗎？”
“都一樣。”瑞年答道，“內務府都齊了心了，隨他怎麼樣，只在旁邊看著就行了！”
“啊！”小李明白了。
“你明白了？”瑞年也向他試探，“你倒說給我看看，你明白了什麼？”
“小安子不懷好心。他真的要下了江南，將來有你們受的。”
瑞年聽了他的話，先不作聲，慢慢地笑了，終於點點頭說：“你真的明白了。”
證實了自己的想法，小李大為興奮，“那麼，”他問，“你們怎麼治他呢？”
一句話沒有完，瑞年急忙拉他的衣服，埋怨著說：“你大呼小叫的，幹什麼？”
“喔，”小李吐一吐舌頭，放低了聲音說，“你告訴我，你們預備怎麼治他？我決不說出去。你知道的，我跟他是冤家對頭，勢不兩立。”
這最後一句話把瑞年說動了心，他眨著眼很鄭重地：“我跟你實說了吧，這件事連六王爺都知道了，該怎麼辦，得看他的眼色。眼前是三個字：裝糊塗！所以誰也不提他。兄弟，幾時你跟文大爺見個面，怎麼樣？”
他所說的文大爺就是文錫，小李知道了，內務府如何對付安德海，都由文錫在發號施令，而文錫又承恭王的意旨辦理。治安德海這麼個人，竟要驚動親王親自過問，可以想見，此事關係甚大，就像打一條毒蛇那樣，不是打在“七寸”上而是打草驚蛇，必被反噬。轉念到此，覺得自己的警惕還是不夠，得要好好當心。
因此，他覺得此時跟文錫見面，有害無益，所以很誠懇地答道：“不是我不願意去見文大爺，怕走漏風聲不大合適。請你先跟文大爺說，我給他請安，彼此心照。等那小子走了，我去見文大爺，有幾句要緊話說。”
“好，就這麼著！我一定把你的話說到。”
從內務府辭了出來，小李頗為高興，自覺此行大有收穫。想不到內務府上下一條心，安德海為“公敵”，更想不到恭王亦參與其事！照此看來，即使有慈禧太后這樣硬的靠山，安德海寡不敵眾，仍然非垮不可。
他越想越得意，急於要把跟內務府搭上了線的經過，回宮面奏，好博得皇帝的歡心，因而打消了原來在外面找朋友聽聽戲，吃吃小館子，好好逛一天的打算。掉轉身來，沿著宮牆，往北而去。