他把臉一繃，嚇得肅順的管家，慌忙跪倒：“奴才不敢！”
“我諒你也不敢。”說了這一句，文祥吩咐楊達，把徵善弟兄和管家，連人帶東西，送到鄭王府。
其餘的人就有想趁此溜走的，可是文祥早已防備好了，下令攔截搜檢，把他們明搶暗偷，塞在懷裡的東西，都給搜了出來。最倒霉的是那個西席，自己褲帶上拴著的一個漢玉佩件，也當做悖人之物被沒收了。
“這個你不能拿！”那西席抗議，“這塊玉是三代的家傳！”
搜他的人是在內務府當差的，下五旗的傳統，看不起西席，稱之為“教書匠”，所以一聽他的話，勃然大怒：“去你媽的！教書匠做賊，丟你家三代祖宗的人！”說完，上面一巴掌，下面一靴子，把他踹了個筋斗。
“不准打人！”文祥沉聲說著，又看到一個差役借搜檢的機會，調戲婢女，便又大喝：“不准輕薄！”
就這樣不准這個、不准那個，文祥替大家立下了嚴格的執行規矩。等把那些趁火打劫的人，搜檢完畢，都驅入空屋，除卻大廚房的廚子，可以照常當差，以及兩三名帳房，必須隨同辦事以外，其餘上上下下的，都算是暫時被軟禁了。
“大家散開來，分頭辦事吧！”
一聲令下，全面行動。預先已編配了多少個班，每班少則三個人，多則五、六個人，職位最高的，充作臨時帶班，不動手，只用眼，負稽察的責任，其餘的一半點數，一半記帳，抄家稱為“籍沒”，非立簿籍登錄不可。
文祥自己也在裡面帶一班，這一班抄肅順的書房，主要的就是檢查肅順個人的文件。一走進他那間寬敞而精緻的書房，最觸目的就是立在書桌旁邊的一座大保險箱。不用說，如果肅順有什麼機密文件，一定放在這裡面。
這一下難題來了，保險箱不但要鑰匙，而且還要對西洋數字的暗碼，鑰匙當然是肅順自己帶在身邊，數字暗號，則更只有他自己知道。
“怎麼辦？”文祥看一看四周問道：“誰懂這個洋玩意？”
大家面面相覷，無從作答，連最能幹的內務府的司官，也是一籌莫展。
這時楊達已經把徵善兄弟送到了鄭王府，回來交差，一看這情形，他倒有主意：“總理通商衙門的王老爺，一定有辦法把它弄開。”
“對了，對了！”文祥大喜，“你倒提醒我了，趕快去把王老爺請來。”
王老爺是指總理通商衙門的一個章京，此人喝過洋墨水，又在上海多年，熟悉洋務，凡有不懂的“洋玩意”都得請教他。但總理通商衙門在東城，一來一往，很要一會工夫，於是文祥先把肅順的書桌抽斗打開，把裡面的奏稿、信札取了出來，一面看，一面等。
也不知等了多少工夫，王老爺來了，還帶了一個洋人來。見過了禮，那洋人取出一大串鑰匙左試右試，又把耳朵湊在數字號盤上，一面慢慢地轉，一面聚精會神地聽。那些抄家的官員書辦們，從未見過如此開鎖，一個個住了手，興味盎然地看著。
那洋人繃緊了的臉，終於出現了喜色，接著就打開了沉重的箱門。文祥大喜，托王老爺向那洋人道謝，彼此客氣了一番，洋人仍舊由王老爺帶著走了。
保險箱裡，果如文祥所預料的，沒有什麼太值錢的東西，卻有許多文件。大部分是別人寄給肅順的密札，略略翻一翻，寫信的人，或用別號，或用隱名，或者就寫上“知名”，甚至根本沒有名字。不必看內容，光看這些，便知有許多不足為外人道的話在內。
這是個極豐富的收穫，但看了一兩封，文祥覺得事態嚴重了。
因為這些密札，雖然具名不顯，措詞隱晦，而外人看來莫名其妙，但在文祥眼中，大部分都能求得正確的解釋。首先從筆跡上，他可以認出發信的人，由發信的人的經歷，可以推想出那些隱語所指的是什麼？這樣因字識人，因人索事，細加尋繹，十解七八，而就在這可解的十之七八中，證實了外面的流言，不是空穴來風。
很早就有這樣的流言，說肅順陰蓄異志，這些流言自然荒誕不經的居多，但似乎也有言之成理的，譬如指肅順的支持湘軍，說是在培植他個人的勢力，而禮賢下士，亦無非王莽當年。只是這些流言不管如何散佈，從沒有一個人敢去認真追究，更沒有一個人敢於承認，自己曾說過這些話，這些話的出入太大了，而且正當肅順聖眷王隆的時候，誰也不敢招惹他。
文祥自然也聽到過不少的這種流言，在他覺得是可笑的，他不相信肅順會做這種自不量力的蠢事，他至多是個權臣，不會是個叛逆。文祥甚至也不相信會有人敢對肅順“勸進”，因為那不是愛人以德，可是此刻的文祥，覺得自己的想法是錯了。
在那些信札中，最可疑的是吏部尚書陳孚恩的信，頗有些曖昧不明的話，還有就是所謂“肅門六子”——都是湖南人，王闓運、李壽蓉、嚴咸、黃瀚仙、鄭彌之、鄧保之，這些人都算“名士”，書生積習猶在，評論人物，指斥時政，放言高論，不免偏激，也許本心無他，但如果追究陳孚恩那些曖昧不明的信，則此“六子”逞一時之快的意氣之言，自然也就要當做附逆的證據了。同時這些信中，少不得也引用別人的議論，則又成一番是非，輾轉株連，將興起難以收拾的大獄，在這外患初消，內亂未平的時候，是足以動搖國本的。
這樣一想，文祥悚然心驚！一時也無法細看，先要把這些東西檢齊了要緊。於是在保險箱和書桌抽斗裡，把所有的文件，還有兩本別人送錢給肅順，肅順送錢給別人的帳簿，包成一包，封緘嚴密，親自畫了花押，隨身帶著，上轎先走，去見恭王商量處置的辦法。
其時政變的消息已傳遍九城。消息的來源有三處，最明白不過的自然是內閣的明發上諭，但此時看得到的，只有少數人，其次是劈柴胡同，眾目昭彰的抄家，還有就是密雲來客所談的肅順被拿問。凡是做官的人家，前門外的大商號，以及茶坊酒肆，無不以此作為話題，在大發議論。
那些議論中，大都對於新政府表示歡迎，這不僅由於恭王的威望使然，更因為軍機六大臣中，五位原來就在京城裡的，這一點發生了意想不到的效果，京城裡的人，覺得這五位軍機大臣是“洋鬼子打進來”時，與老百姓一起共患難的，所以心理上特有一種親切的好感。他們尤替恭王慶幸，認為他以前受了許多委屈，咸豐皇帝不該虧待同胞兄弟，天潢貴冑，不惜降尊紆貴與洋鬼子周旋，這些都被認作是恭王的委屈。
當然，同情恭王，必不以肅順為然，特別是那些旗人以及與戶部、內務府有關係的商號，無不拍掌稱快。
那些商號都是為了五宇字官錢號勾結戶部司官舞弊，為肅順雷厲風行一辦，吃了虧的。有了恩怨，說話就不公平了，把銀價大漲，錢票貶值，影響小民生計，都歸咎於肅順，當然，沒有一個人會知道肅順亟亟於定“祺祥”的年號，就是想早日把新錢鑄出來，收兌爛錢票，好平抑銀價、穩定物價。這一點連自負博古通今的名士李慈銘都省會不到，更不用說是市井小民了。
在恩怨以外，最要緊的還是利害關係。顧命八大臣都垮台了，倚他們為靠山的人，個個如熱鍋上的螞蟻，都想打聽一下詳細內幕，好作趨避。但自知色彩太濃，不便拋頭露面，只好躲在家里幹著急。
另外在肅順手裡吃過苦頭，被壓抑而不得志的，那就跟那些失意者大不相同了，無不喜動顏色，奔走相告，同時更要去打聽消息，聯絡感情，作為時來運轉，復起的開始。
恭王和桂良府裡的門欄太高了，踏不進去，沈兆霖、文祥、寶鋆，也都是紅頂子，難得高攀，所以目標集中在兩個人身上，一個是曹毓瑛，一個是朱學勤。
曹毓瑛忙得不可開交，除了處理回鑾期間被壓了下來的章奏詔令以外，他還有一項十分重要的任務：安撫在外的將帥。中樞政變，必然會影響前方的軍心，湘軍正當用命之際，死了一個坐鎮長江上游，協和各方的胡林翼，已足以打擊士氣，再去了一個支持湘軍最力的肅順，說不定就會引起猜疑，激出變故。倘或如此，後果異常嚴重，即使在京城裡從顧命八臣手中，順順利利地接收了政權，這一次處心積慮所發動的政變，仍舊不能算成功。
恭王和文祥早就看到了這一點，曹毓瑛和朱學勤也深明其中的利害，因此，兩個人商量著，用恭王的名義，寫信分致各地重要的督撫，除了說明肅順等人獲罪的由來以外，最主要的一點，是有力地暗示，保證他們所受到的支持，比過去只會增加，不會減少。這些信的措詞甚難，過與不及，都非所宜。因而在軍機處一直忙到上燈時分，才能回家。
曹毓瑛一到家，盈門的賀客便迎了出來，紛紛向他道賀榮膺新命，入參樞機，然後把他簇擁了進來，廳中又還有一班人在等著，照樣再周轉一番，而門上來報，倒又有客來了。
曹毓瑛一看這情形不妙，恭王那裡還有許多事要商量，第二天一早又要出城到清河恭迎梓宮，那得有閒工夫來跟這些人應酬？因此，他就不脫袍褂，也不進上房，向他不離左右的一名心腹聽差，使了個眼色，便坐在廳上陪客。
一番寒暄過後，有個曹毓瑛的同年，開口發問，他問得十分率直：“琢翁，外間傳言，說拿問'三凶'諭旨，出於大筆，可有這話？”
“三凶”之稱，曹毓瑛還是第一趟聽見，顧而言他地說：
“'三凶'？莫非指怡、鄭兩王和肅中堂？”
問話的人有些發窘，身歷其境的人，依然客客氣氣對載垣他們用官稱，不相干的局外人，倒已經定了他們的罪，加以“三凶”的惡名了。
這一下別的賓客也不敢胡亂開口了，只泛泛地談些無關緊要的話，但有一個人所問的，在曹毓瑛看來，極有關係，問的是新帝的年號，可是仍用“祺祥”？
他還來不及回答，事實上亦很難回答，幸好他那心腹聽差替他安排的脫身之計發動了，門上高擎一張名片，到了廳上，單腿屈膝向他打了個扦，用很清楚的聲音通報：“恭王爺派人來說，請老爺馬上到王府去，有要緊事商量。”
那些想來打聽消息或者套交情的賓客，只得紛紛起身怏怏辭別。曹毓瑛原要到大翔鳳胡同鑑園，送了客，隨即也就上了車，直放恭王的別墅。
恭王與文祥已經談了一會了，看見曹毓瑛到，劈頭就說：“你來得正好。有個難題，你來出個主意，這一包東西怎麼辦？”
曹毓瑛莫名其妙，把恭王所指的那一個紙包打開一看，是許多書札，拈起一封，略一審視，便知是從肅順家取來的，他隨即把它放下了。
“莫非其中有什麼關礙之語？”他問。
“你看一看就知道了。”
看到恭王的臉色沉重，文祥的臉色嚴肅，曹毓瑛便知道自己猜對了，他把那包信推了一下，平靜地說：“以不看為妙！”
“著！”恭王突然擊案一呼，把文祥與曹毓瑛都嚇了一跳，怔怔地望著他，他卻又看著曹毓瑛問：“琢如，你不願看這些信，為的什麼？為的不生煩惱是非，是嗎？”
曹毓瑛微笑著點點頭：“王爺明鑑！”他說：“倘或關連著什麼同年知好，我既不便為他們求情，又不能視作無事。倒不如眼不見，心不煩了。”
“好個'眼不見，心不煩'！”文祥苦笑道，“琢如，你比我運氣好。”
這就可見文祥看了那些信也在大感為難。曹毓瑛心想，這些信中，不知牽連著多少人的身家性命，最好一火焚之，也是一場陰德。但這話不便貿然出口，眼前只有先把它壓下來再說。
他剛有此一念，恭王卻已見諸行動了，他親手把那包信包好，“我也不曾細看。”他說，“琢如的辦法最好，不聞不問。等事情略略乎定了，我奏聞兩宮，當眾銷毀，好讓大家安心。”
“好極了，好極了！”文祥脫口大贊，如釋重負，“王爺這樣子處置，是國家之福。”
“唯有這樣，才能安定人心，一同把大局維持住。你們兩位有機會不妨告訴大家，不必驚惶。不過……，”恭王沉吟了一會又說：“有幾個人非辦不可！”
“名為'肅黨'的，也不可一概而論，形跡不著，不妨從寬。”文祥這樣相勸。
“當然。”恭王說道：“我想辦兩個人，一個是陳孚恩，一個是黃宗漢。”
要辦陳孚恩，曹毓瑛不覺得奇怪，陳孚恩是有名的能員，但也有名的狡猾。至於黃宗漢，歷任封疆，毀譽不一，而且在清流名士中，頗有知好，如翁心存、翁同龢父子，就是走得很近的。
心中雖有疑團，口頭卻無表示。文祥一向主張寬厚，曹毓瑛則是今非昔比，以前當軍機章京，不過幕後的謀士，設謀不妨知無不言，態度立場亦比較單純，善為人謀就行了，如今站在幕前，雖然銜頭是“軍機上學習行走”，但到底是共掌國柄的軍機大臣，要學“宰相肚裡能撐船”的氣度。而況肅順鋒芒太露，喜歡得罪人，覆轍不遠，豈可無戒？所以他們對恭王要辦陳孚恩、黃宗漢的話，都出以一種審慎的沉默。
這樣，恭王也不必再談下去了。曹毓瑛忽然想到了一個疑問，“剛才有人問我，”他說：“今上的年號，可是仍用'祺祥'？”
這一說，恭王和文祥都瞿然而起，“對了，”恭王大聲說道：“當然不能用'祺祥'！這是肅順的年號。”他又轉臉問說：
“博川！我彷佛聽你說過，芝老已有擬議。是嗎？”
“芝老”是指周祖培，“是！”文祥答道，“'祺祥'這個年號，頗有人批評。芝老的西席李慈銘，就有許多意見。”
“他怎麼說？”
“無非書生之見。”文祥又說：“也難怪他，他不知道肅六的用意。李慈銘批評'祺祥'二字文義不順，而且祺字，古來從無一朝用過，祥字亦只有宋少帝的年號'祥興'。”
“那不是不祥之號了嗎？”
“是啊！”文祥答道，“如今倒不妨用他的說法，作個藉口。”
恭王不置可否，只問：”怎麼叫文義不順？”
“祺就是祥。”曹毓瑛接口解釋，“祺祥連用，似嫌重複。”
“對了，這個說法比較好。”恭王也沒了良心話：“肅六急於改元鑄新錢，這一點並未做錯。咱們也得趕緊設法鑄錢平銀價。”
“此為勢所必然。”文祥接著提出了擬議中的新年號：“據說也是李慈銘的獻議，主張用'熙隆'，或者'乾熙'。”
“這又何所取義？”
“本朝康熙、乾隆兩朝最盛。聖祖、高宗又是福澤最厚、享祚最永，各取一字，用'熙隆'或者'乾熙'，自是個吉祥的年號。”
恭王大不以為然，因為無論“熙隆”或者“乾熙”，都是有意撇開雍正，令人想到其中有忌諱，雍正不是骨肉相殘嗎？將今比昔，似乎推翻顧命製度，是有意跟大行皇帝過不去！這怎麼可以？
於是恭王不屑地說一聲：“這李慈銘真是書生之見！而且是不曾見過世面的書生。不行，'熙隆'也好，'乾熙'也好，都不能用。另外想吧！”
接著又談了些別的，因為第二天要到清河迎接梓宮，便早早散了。次日清晨，車馬絡繹出了德勝門，清河冠蓋雲集，熱鬧非凡。
清河只有一條大街，街北沿蹕道兩旁，各衙門均設下帳房，供大官們休息。街上兩家客店，則全被徵用，把原住的旅客請了出去，作為王公大臣歇腳的地方，恭王則另借了一家寬敞的民居，以便會客。他一到就把賈楨、周祖培，還有刑部尚書趙光都請了來，趁空談一談，如何集議定顧命八臣罪名的事。
說了來意，賈楨首先表示：“上諭派王爺會同內閣，各部院集議，自然是王爺定日子。”
“今明兩天，梓宮奉安。初四發通知，最快也得初五。”
“就是初五吧！”恭王接受了周祖培的建議，“通知就拜煩兩位相國偏勞了。”
這是小事，沒有什麼好研究的，說了就算。要研究的是，顧命八臣的罪名，該預先商量出一個腹案，集議時才不致聚訟紛紜，茫無頭緒。
於是刑部尚書趙光說話了。他也是最恨肅順的一個人，因為肅順攬權，常常侵犯刑部的職司，最令趙光痛心疾首的一件事，就是鹹豐八年戊午科場案，殺大學士柏葰。科場風氣誠然要整頓，但為此而誅宰輔，古所罕見，當時所有的人，都以為必蒙恩赦免死，就是柏葰自己，也料定必是由死刑改為充軍，還叫他兒子準備行李，以便一聞恩命，即行就道。
那知道大行皇帝當時真個朱筆親批，誅戮柏葰。趙光清清楚楚地記得，先帝特召部院大臣，當面宣旨之時，容顏淒慘，握筆的手，不住顫動，旨意一下，在廷諸臣，無不震恐，竟有因而失儀的。唯有肅順一個人幸災樂禍，出圓明園時，得意洋洋地大聲說道：“今天殺人了，今天殺人了！”現在也要殺人了！趙光抗聲而言：“肅順死有餘辜！載垣、端華，於律亦無活罪。其餘五人，亦當嚴懲。”
“這就是說，八個人分三等。”周祖培作了一個歸納：“肅順是一等，載垣和端華是一等，其餘五人又是一等。是這樣嗎？”
“上諭中原說'分別輕重，按律秉公具奏'，分成三等，甚為允當。”賈楨點著頭，表示贊成。
照趙光的意思，第三等中還要分，象匡源附和最力，另當別論。但賈楨和周祖培都不贊成，黃楨是衛護同鄉，周祖培則是想到了景壽，是恭王嫡親的姐夫，如果匡源應該嚴辦，則景壽身為國戚，受恩深重，罪名也應該比別人來得重。
趙光的本意只放下過肅順，所以對此並不堅持。就在他們談論的這一刻，有人來報，說是押解肅順的車輛，已經過了清河，進京去了。接著又來禀報：醇王到了清河。
弟兄相見，無不興奮。只以大喪期間，笑容不便擺在臉上。賈、週、趙三人都很知趣，與一身行裝的醇王見禮寒暄過後，一起告辭，好容他們兄弟密談。
“京里怎麼樣？”醇王首先發問。
“京里很好哇！”恭王反問：“路上怎麼樣？聽說肅六咆哮不法，說了些什麼？”
“反正是些無法無天的混話。不過……。”
話到口邊，忽又停住，恭王越發要追問，但他沒有開口，只拿威嚴的眼色看著醇王。他最忌憚他這個六哥，只好實說了。
“肅六大罵'西面'。”醇王把聲音壓得極低，“他說，太祖皇帝當初滅海西四部，葉赫部長佈揚古發過誓，他的子孫中，那怕剩一個女的，也要報仇。現在這話應驗了，大清江山要送在葉赫那拉手裡。又說，'西面'是條毒蛇，小心著，總有一天讓她反咬一口！”
“哼！”恭王只是冷笑，把肅順的話看作洩憤的狂訾。傳說中雖有葉赫那拉與愛新覺羅為世仇，宮中秀女，不選葉赫那拉的話，其實是荒誕無稽之談，高祖的皇后、太宗的生母，就是葉赫那拉，以後太宗有側妃、聖祖有惠妃、高宗有順妃，亦都出於葉赫那拉。至於慈禧太后，精明有決斷，不像個柔弱女子，倒是真的，說她是毒蛇，要防備反噬，這話在恭王覺得可笑得很。
於是顧而言他，談到醇王的新職，恭王準備把肅順所遺的差使之一，正黃旗領侍衛內大臣，保薦他接任，負責掌理紫禁城的警衛。這是個非常重要的差使，醇王欣然接受。
“你先進京吧！兩宮有許多話要問你呢。”
於是醇王即時啟程，換乘一騎禦厩好馬，帶著護衛，飛奔回京。到了崇文門，恰好趕上肅順的囚車進城，醇王為了當差謹慎周到起見，特地親自押送到皇城東面戶部街的宗人府。
宗人府有許多“空房”，這是個正式的名稱，專為禁閉獲咎的宗室之用。肅順一到，因為他是個欽命要犯，三品頂戴的府丞，特地親自出來照料，等向醇王請了安，掀開車帷看了一下隨即又向醇王說道：“王爺請回吧！交給我了。”
醇王本來還想等肅順下了車，驗明正身，正式交付，再交代幾句“小心看守”之類的官腔，但又怕肅順把他狗血噴頭亂罵一頓，想想多一事不如少一事，何必自討沒趣？於是點點頭，揚長而去。
府丞也已聽說肅順桀驁不馴，不好伺候，所以特別加了幾分小心，親自把車帷取下，哈著腰說：“中堂，你請下來吧。”雙手被綁，閉目靜坐的肅順，睜開眼來，看著他問：“怡、鄭兩王在那兒？”
“在後面，單有一個很寬敞的院子。”
“我想跟他們兩位一起，行不行啊？”
在那府丞的記憶中，肅順從未如此低聲下氣，用徵詢的口氣向人說過話，受寵若驚之餘，一疊連聲地答應：“行，行！”
“再勞你駕，派人到劈柴胡同，通知我府裡，送動用的東西來。”
府丞心想：肅順大概還不知道他已經被抄了家。這時候不必多說，反正他跟載垣、端華一見了面，就全都知道了。所以敷衍著說：“好，好！”隨即一面派兩名筆帖式，把肅順領了進去，一面另派一名經歷與醇王所派的押解官員辦理交接人犯的手續。
宗人府衙門坐東朝西，最後一個院落，坐西朝東，卻從來不見晨曦照耀，因為那是有名的所謂“高牆”。皇子宗室犯了過錯，常用“家法”處置，不下“詔獄”，圈禁在“高牆”中。那裡除了中午有極短暫的陽光以外，幾乎不見天日。數百年下來，陰森可怖，破敗的屋子裡，磚地上都長了極厚的青苔，灰黑的牆壁上，隱隱泛出暗紅的斑點，一看就會使人想到是拷掠所濺的血跡。
那真是“空房”，原來是什麼也沒有的，不過載垣和端華住進來以後，自然有他們的家人，上下打點，把動用的物件送了進來，當然不會有家具，地上鋪了茅草，草上卻鋪著官階一品以上才准用的狼皮褥子，細瓷青花的碗盞、蠟黃的牙筷，雪亮的吃肉用的小刀，金水煙袋之類，雜亂無章地擺得滿地。時將入暮，載垣和端華正要吃飯，旗下貴族最講究享受，雖在幽禁之中，載垣居然還想得起月盛齋就在附近，正叫一名照料他的筆帖式，派人去買月盛齋的醬羊肉來吃，那名筆帖式去而復回，帶來了肅順的消息。
肅順已經鬆綁了，由左司的理事官，帶著一名主事、兩名筆帖式，押送而來，一見載垣，他瞪大了眼睛，狠狠吐了口唾沫，恨聲說道：“好，這下好！全玩兒完！你要早聽我的話，那兒會有今天？”
載垣沒有想到，一見面先挨了頓罵。他原也有一肚子的冤屈，好好一個世襲罔替的鐵帽子王不要當，讓肅順挾持著去跟恭王和慈禧太后作對，以致落得今天這個下場，肅順如果明白事理，應感內疚，誰知反倒遷怒到別人頭上，這是從何說起？
載垣氣白了臉，正待發作，端華搶在前面責備肅順：“老六！事到如今，你還提那些話幹什麼？不管用的廢話少說，咱們好好兒來商量一下。”
“哼，商量！跟誰商量？”肅順還要發脾氣，說狠話，看見宗人府的官員，在一旁很注意地聽著，心中有所省悟，便改口問道：“我住那兒啊？什麼東西都沒有，叫人怎麼住？請你快派人到劈柴胡同……。”
“老六！”端華搶著截斷了他的話，“你先歇一歇，等我慢慢兒告訴你。”
“對了！”左司理事官揚著臉，看著端華和載垣：“請兩位王爺跟肅中堂，好好兒說一說。我們只要差使交代得過去，依然當從前一樣尊敬。不然的話，可有點兒不方便了。”說完，他又留下一名筆帖式在那兒照料，自己帶著兩名主筆退了出去，厚重的木門，緩慢地合攏“咔噠”一聲，知道是下了鎖了。
三個人垂頭喪氣地回到屋裡，都在狼皮褥子上盤腿坐下，久久無語。話是有的，不知從何說起？兩名筆帖式倒有些奇怪了，走到窗下，悄悄向內窺探。
端華一眼望見，大聲喊道：“嗨！等一等。”他走到窗前又說：“請你再派一個人到我那裡去一趟，就說六爺來了，再送一副鋪蓋來。還有，我的鼻煙沒了，叫我家裡快送來。”
“好，我就派人去。”那個筆帖式屬於鑲藍旗，端華原是他的旗主，不免有香火之情，所以照應得還不錯。
“慢著！”肅順一躍而起，環視問道：“有筆硯沒有？”
載垣和端華一時還弄不明白，他要筆硯，作何用處？那鑲藍旗的筆帖式，類似的事，見得多了，反應極其敏捷，陪著笑說：“跟中堂回話，你老人家要別的，譬如要一點兒穿的、吃的、用的，不管怎麼樣，那怕是上頭怪罪下來，我全認了，可就是一樣，不敢伺候，片紙隻字不能帶出去！那是砍腦袋的玩意，我不能陪著中堂玩兒命。”
前面的話都好，說到最後不動聽了！肅順厭煩地揮一揮手，把張太白臉轉了過去，什麼也不屑理睬。
窗外的人，見此光景，隨即走了。肅順聽得步靴聲遠，才回過頭來，臉上依然是繃著臉，微鎖著眉，滿是那種倔強不屈，準備接受任何挑戰的神氣。載垣和端華，一直是隨他擺佈的，看見他這神情，信心大增，眼中不由得又流露出殷切期望的神情。
“別忙，他們想弄死我，沒有那麼容易。”
聽得肅順這話，載垣和端華大為興奮，不約而同地圍了攏來，三個人坐在狼皮褥子上，把頭湊得極近，低聲密議。
“第一步是如此！”肅順取牙箸在潮濕的磚地上，寫了個“拖”字。拖到什麼時候呢？他接著又寫了“甲子”二字。
端華一時不能意會，載垣卻領悟了。甲子日是十月初九，皇帝舉行登極大典，第二天又是慈禧太后的萬壽，喜事重重，決不能殺人。
這時肅順又寫“或有恩詔”。意思是指登極大赦。
字還未寫完，載垣搖搖頭說：“不見得。”
肅順也知道登極大赦，不赦十惡，而十惡的第一款，就是恭王所指控他們三人的大逆不道，但是：“可請督撫力保。”
“啊，啊！”載垣見他寫的字，懂得“拖”的作用了，活動督撫力保，要一段日子，如果刀下不能留人，再有力的奏章，亦無用處。
“你懂了吧？看！”肅順寫了幾個姓：“曾、駱、勞、官、彭、嚴、李。”
這是指兩江總督曾國藩、四川總督駱秉章、兩廣總督勞崇光、湖廣總督官文、代理安徽巡撫彭玉麟、河南巡撫嚴樹霖，以及新近接了胡林翼遺缺的湖北巡撫李續宜，這些封疆大吏，正在為朝廷效力，說話頗有分量，而且與肅順的關係都不壞，如果他們能自前線分頭上奏，請求寬貸這三個人一死，恭王是無論如何不敢不頭帳的。
看到載垣和端華的欣許的臉色，肅順才解釋他要通個信出去的目的，想找個人在外面替他設法去“拖日子”、設法去活動督撫力保，“此人可當此任！”他接著又寫下三個字：“陳子鶴”。
陳子鶴就是陳孚恩。一提到他，載垣和端華都想起他當軍機章京的時候，救穆彰阿的故事。這是二十年前的話，陝西蒲城的王鼎，與穆彰阿同為大學士直軍機，痛恨穆彰阿妨賢誤國，斥為秦檜、嚴嵩，宣宗是個庸主，最不善識人，王鼎苦諫不聽，繼以屍諫，一索子上吊死了，衣帶裡留下一道遺疏，痛劾穆彰阿而力荐林則徐。
王、穆不睦，是陳孚恩所一直在註意的，這一天王鼎未曾上朝，又無通知，心知必有蹊蹺。開是匆匆趕去探望，一進門就听見王家上下哭成一片，陳孚恩問知其事，直入王鼎臥室，不由分說，叫王家的僕人把老相爺的遺體解下放平，一摸身上，找出那通遺疏，暗叫一聲：“好險！”如果晚來一步，遺疏一上，穆彰阿要大倒其黴。
因此，陳孚恩便把王鼎的兒子，翰林院編修王抗拉到一邊，悄悄為他分析利害：第一，大臣自盡，有傷國體，不但沒有卹典，說不定還有追奪原官等等嚴厲的處分；第二，皇帝正惱王鼎過於耿直，遺疏言詞激動，皇帝一定聽不進去；第三，如果能扳得倒穆彰阿，倒也罷了，就怕扳不倒，兩家結下深仇，王抗不過一個翰林，如何鬥得過穆彰阿？
一聽這話不錯，王抗慌了手腳，自然要向他求教，陳孚恩乘勢勸他，奏報王鼎暴疾而亡，同時替他改了王鼎的遺疏。當然也答應為他從中斡旋，使王鼎能得優恤，王抗丁憂起復後，可以升官。
虎父犬子的王抗，居然聽信了陳孚恩的話，穆彰阿得以安然無事，感激之餘，大力提拔陳孚恩，不數年當到山東巡撫，還蒙宣宗御筆題賜“清正良臣”的匾額。而王抗因為不能成父之志，他的陝甘同鄉，他父親的門生故吏，統通都看不起他，以致鬱鬱而終。
這段往事，端華記得很清楚，所以當時脫口稱許：“好！
這小子真能從死棋肚子裡走出仙著來！你找對人了。 ”
載垣卻有不以為然的神氣，肅順便問：“怎麼樣？”又寫了一行字：“陳隨梓宮到京，事不宜遲，即應設法通信。”
“不找他行不行？”載垣低聲問說。
“不行！非此人不可。”
“只怕他們不見得饒得過他。”
“那是以後的事。”肅順又寫：“子鵝為求自保，更非出力不可。”
載垣點點頭，寫著字答复他：“通信之事，我可設法。”在未被捕以前，他一直是“宗令”，這宗人府裡都是他的老部下，所以他有此把握。
肅順一到，就帶來了希望，載垣和端華便又死心塌地聽他指使擺佈了。其時端華有件事要告訴他、安慰他，心裡已轉了半天的念頭，趁這情緒略好的當兒，便用極和緩的語氣說道：“老六，你先沉住氣，我跟你說點事兒。劈柴胡同，讓他們給抄了……。”
話還未完，肅順猛然跳起身來，氣急敗壞問道：“什麼，抄了？沒有定罪先抄家，這是誰的主意？”
“不知道。”端華已料到他有這樣的反應，所以仍舊能夠保持平靜的態度，“也還沒有旨意，文博川帶人就去抄了。不過，他倒還好，手下留情，讓兩個孩子帶了點東西出來，住在我那兒。”
肅順意亂如麻，焦憂不堪，在屋里疾步繞行，走不數步，突然停住腳問：“我那個保險箱，不知讓他們打開了沒有？”
“你想呢？”
“完了，完了！”肅順臉色灰敗，不知何時，已取得保險箱的鑰匙在手，使勁往窗外一丟，在空庭鏗鏘的清響中，大聲嚷道：“咱們完了！陳子鶴也完了！”
他看得很準，但他不知道，陳孚恩即使沒有給肅順寫過那些曖昧不明的信，祿位亦將不保。詹事府少詹許彭壽，在拿問顧命八大臣的詔旨初下時，便已上了一個折子，奏請察治黨援，意中所指，就是陳孚恩。許彭壽除了卑視他是個反复無常的勢利小人以外，其間自不免還涉及恩怨。陳孚恩倚附肅順，曾硬生生擠掉許彭壽的父親許乃普的吏部尚書，取而代之。其時正為英法聯軍焚毀圓明園之後，當焚園的那一刻，許乃普父子、沈兆霖、潘祖寅等人，還在圓明園值班，聞警倉皇，幾乎性命不保。而陳孚恩不念同在烽火危城，曾共患難之義，竟忍心利用肅順的權勢，對驚魂未定的許乃普，橫施壓力，迫令告病，騰出吏部尚書的位子來給他。這樣，不但使許乃普從此失去了拜相的機會，並且也是在那種艱難黯淡的日子裡，猶如雪上加霜的一次打擊。口雖不言，心情抑鬱，為人子的許彭壽，自然要引以為大恨！而尤其使他不服氣的是，陳孚恩根本不具備當吏部尚書的資格。吏部為六部之首，歷來非翰林出身不能當尚書，而陳孚恩的出身是拔貢。
翰詹科道原許聞風言事，但當政者如果有意根究其事，可以命令指名回奏，恭王用的就是這個方法。於是許彭壽復奏，痛劾陳孚恩，而鑽營肅順弟兄和載垣的門路的，又不止陳孚恩一個人，吏部侍郎黃宗漢，戶部左右侍郎成琦、劉昆，太僕寺少卿德克津太等等，形跡最密，京官朝士嘖有煩言，於是也一起列名彈章了。
彈章上有黃宗漢的名字，恰好符合了恭王的心意。他的痛恨黃宗漢，由於和議而來。早在咸豐七年冬天，黃宗漢繼葉名琛為兩廣總督，其時英俄兩國兵艦已停泊吳淞口外，如果軍事上沒有把握，此時議和還不會太吃虧，所以當他赴廣州到任，經過上海時，兩江總督何桂清苦苦要留他在那裡與洋人開談判，但黃宗漢知道廣東民氣激昂，如果他在上海議和，到任必不為地方所歡迎，為了自己的前程，不顧一切，取道福建，到廣州接了督署的大印。
因為這一耽誤，英法俄美四國聯軍內犯天津，而黃宗漢在廣州，還在迎合民心，以一股虛驕之氣，鼓動民團作無謂的抗爭，把局面越搞越壞。但亦終於由大學士桂良和吏部尚書花沙納，經過美國的調停，與四國訂立了“天津條約”，規定關稅稅則，換約，以及交還廣州等等談判，在上海開議。那時黃宗漢已回到上海，桂良自然要問問他廣東的情形，好作談判的準備，那知道他竟避不作答。這種莫名其妙的態度，桂良一談起來，就要動氣。
恭王在實際接觸到國際交涉以後，認為弄成這樣不利的城下之盟，以及和議再一次決裂，演變成英法聯軍侵入京城，天子走避，只顧自己功名，不顧大局艱難的黃宗漢要負大部分的責任。而這樣一個誤國的疆臣，因為依附肅順的緣故，當時竟能調任四川總督，越發讓桂良和恭王，咽不下那口氣。
因為這些緣故，陳孚恩和黃宗漢的前程，當恭王復起的那一刻，就已註定終結，而當劈柴胡同肅順家被抄，搜出那些曖昧不明的信以後，陳孚恩就連腦袋都有不保的可能。但辦事有一定的程序，整治“黨援”，必須等正犯先議了罪才能動手。
梓宮是十月初三到京的，由德勝門進京城，東華門進禁城，奉安皇帝正寢的乾清宮，接著舉行祭典，恩賞扈從官員，忙了兩天，到了初五一早，六部九卿各衙門的堂官以及翰林、御史，齊集內閣大堂，等恭王和三位大學士一到，隨即開始會議，公擬顧命八大臣的罪名。
諭旨上指明派恭王召集這個會議，因此由他先發言。恭王事先是有了準備的，採取一種奉旨辦理的態度，所以未曾開口，先從靴頁子裡掏出一張紙來，從容說道：“奉兩宮太后面諭，載垣、端華、肅順等人，朋比為奸，專擅跋扈，種種逆行，令人髮指。兩宮面諭此三人的罪狀，我給大家念一念。”
他看著紙上的記錄，念出載垣、端華、肅順的罪名，共有八款：
“一、大行皇帝彌留時，面諭載垣等立皇帝為皇太子，並無令其贊襄政務之諭，乃造作名目，諸事並不請旨，擅自主持。即兩宮皇太后面諭之事，亦敢違阻不行。