行宮裡上上下下，忙得不可開交，人來人往，箱籠山積，每人心裡都有著掩不住的興奮，終於要回城了！行宮到底不是久居之地，而況親友大部分在京里，僅僅是想到遠別重逢，把臂話這一年的離亂，便覺歸心如箭，神魂飛越了。
只有兩宮太后和小皇帝是安閒的，一切都不須他們動手，但兩宮太后身子安閒，心裡緊張，只要一靜下來，就不免一遍又一遍地盤算著到京以後要見的人、要說的話、要做的事。特別是慈安太后，她叫雙喜替她在貼身所穿的那件黑布夾襖裡面，做了個極深的口袋，藏著曹毓瑛所擬的那道上諭，原已嚴密穩妥，萬無一失，但她怎覺得不放心，不時要用手去摸一摸。
慈禧太后看在眼裡，直到九月二十三起床，在漱洗的那一刻，才悄悄向她提出警告：“姐姐，一出了宮，耳目多，咱們的一舉一動都在別人眼裡。你可別老去摸'那個東西'，讓人看著犯疑心！”
“嗯，我知道。”說了這一句，她倒又不自覺地把手伸到胸前，一觸摸到衣服才意會到，自己都覺得好笑。
漱洗完了，傳過早膳，敬事房總管太監來請駕，到澹泊敬誠殿行啟靈禮。小皇帝奠酒舉哀，撤去幾筵，由肅順親自指揮，把梓宮請到一百二十八名伕子所抬的“大槓”上，然後御前大臣醇親王和景壽，引領著小皇帝到行宮大門的麗正門前恭候，等梓宮經過，率領文武百官跪送上道。這時兩宮的黑布轎，已在行宮側門等候，小皇帝依舊跟著慈安太后一起，由間道疾行，先到喀拉河屯行宮，匆匆傳過午膳，由景壽陪著，乘轎到“蘆殿”——席棚搭蓋，專為停奉梓宮之用的簡陋殿廷，奠了奶茶，依舊回到喀拉河屯行宮。
除了肅順和醇親王，以及其他少數大員，如肅順的心腹，吏部尚書陳孚恩等等，扈從梓宮以外，其餘的都隨著皇帝行動。早在康熙年間，就已建立了完善的巡幸制度，雖在旅途，照常處理政務，所以當慈安太后和麗太妃正繞行喀拉河屯行宮各處，指指點點在追憶去年中秋倉皇到此的光景時，慈禧太后卻在大行皇帝當時所用過的御座上，批閱章奏。因景生情，瞻前顧後，她彷彿有一種化為男兒身，做了皇帝的感覺。這份感覺，不但美妙，而且新奇，坐在御座上，扶著靠手，顧盼自豪，竟捨不得離開了。
就在這時候，御膳房首領太監來請示晚膳的菜單，她忽生怪想，這樣吩咐：“照去年大行皇帝在這兒用膳的單子開。”
御膳房首領大出意外，囁嚅著說：“那可記不得了。”
慈禧太后冷冷地答了兩個字：“查檔！”
御膳菜單，逐日記檔，但在道路之中，誰也不會把老檔放在手邊，看她的顏色不妙，御膳房首領，不敢多說，硬著頭皮答應，退了下來，自去設法。
倉卒之間，膳檔是無論如何沒有辦法去查的，好得舊人還在，大家苦苦思索，幸喜那天時值中秋，地在行宮，印象較深，把殘餘的記憶七拼八湊，居然湊完全了，除了大喪不用黃、紅等色，只用青花瓷器以外，慈禧太后所用的這一桌晚膳，與大行皇帝當日所傳的幾乎完全一樣，但感慨彌深，淺嚐輒止的情形，也是一樣，尤其是慈安太后，觸景生情，簡直食不下嚥了。
除了感慨，也還有驚疑，一路扈從的禁軍，大部分還掌握在肅順、載垣和端華的手中，時機逼到了緊要關頭，一言半語的疏忽，可以激出不測之禍，所以兩宮太后相約絕口不談到京以後的一切。慈禧太后則更擔心著名為恭護梓宮，其實負有監視肅順的任務的醇王，她深知她這個妹夫，才具平庸而又年輕氣盛，與肅順朝夕相處，倘或發生爭執，洩露真意，後果不堪設想。這樣提心吊膽，一直進了居庸關，聽說勝保新練的京兵來迎駕，才算放了一半心。
過了密雲，京師在望，九月二十八日的未正時分，到了順義縣西北的南石槽行宮，這裡離京城只有一天的路程了。三品以上的官員，規定在此接駕。等兩宮太后的大轎，沿著黃沙的蹕道，靜悄悄地將進街口，只聽有人朗聲說道：“臣奕跪請皇上聖躬萬安。”
一聽這聲音，慈禧太后不由得激動了，只覺萬感交集，不辨是悲是喜？忍不住掀開黑布轎帘，自淚眼模糊中望出去，正看見恭王頎長的身軀伏了下去在免冠磕頭。
“好了！”慈禧太后擦著眼淚，舒了口氣，無聲地自語：
“這可不怕了！”
長長的接駕的行列，一個個報名磕頭，等聲音靜止，大轎也進了行宮，直到寢殿前院停下，先到的太監宮女，一擁上前，行了禮接著各人的主子，進殿休息。
慈禧太后仍住西屋，剛要進門，聽得有人在一旁高聲喊道：“奴才給主子請安！”
是安德海！慈禧太后頗有意外之感，自然也很高興，但此時卻不便假以詞色，只說了兩個字：“起來！”
“喳！”安德海響亮地答應一聲，站起身來，疾趨上前，洋洋得意地揚著臉，掀開了青布門簾。
除了兩宮太后和雙喜以外，殿裡殿外的人，無不大感困惑，但只有小皇帝說了話，“皇額娘，”他拉著慈安太后的衣服問道：“小安子不是犯了過錯，給攆出去了嗎？怎麼又來了呢？”
“別多問！”慈安太后說了這一句，彷彿覺得不妥，便又說道，“犯了錯，只要改過了，自然還可以回來當差。”
小皇帝不甚懂她的話，但也沒有再問，只翻著眼睛罵了句：“討厭！”
“不許罵人！”慈安太后拉著他的手說：“來吧，一身的土，讓雙喜給你換衣服，洗了臉好吃飯。”
兩宮太后都換了衣服，重新梳洗，然後傳膳。敬事房首領陳勝文，用個銀盤，遞上“膳牌”，薄竹片塗粉書名，在傳膳時呈進，以便引見或召見。
慈禧太后翻了一下，看見恭王的名字，便向慈安太后徵詢意見：“咱們跟六爺見個面兒，問一問京里的情形吧？”
她的聲音很大，彷彿是故意要說給什麼人聽似地，慈安太后懂得她的意思，越到緊要關頭越小心，防著有肅順他們的耳目，便也提高了聲音答道：“是啊！我就惦念著宮裡，也不知安頓得怎麼樣了？”
這表示召見恭王，不過是問問宮廷瑣務，把他當做一個內務府大臣看待，無關緊要。而恭王自然也有警惕，遞牌請見，無非是因為自己的身分，不能不出此一舉，其實也不承望見著兩宮太后。所以聽得傳旨召見，心裡反而惴惴然，唯恐慈禧太后不識輕重，說出句把激切憤慨的話來，或會招致意想不到的阻礙和變化。
因此，當見著兩宮太后時，他特別擺出輕鬆舒徐的神色，磕了頭起身，又向小皇帝請了個安，隨即執著他的雙手，高興地說道：“皇上的氣色極好。一路沒有累著吧？”
“噯！一路還算順利。皇帝很乖、很聽話，上蘆殿行禮，都是一個人坐著轎子去。”慈安太后又吩咐小皇帝：“叫六叔！”
小皇帝受了誇獎，越發聽話了，叫一聲：“六叔！”隨即倚著慈安太后的膝頭，靜靜地看著恭王。
恭王卻轉臉去看慈禧太后，他不敢使什麼眼色，但她從他眼中也看出他的意思，便即閒閒問說：“京里還安靜吧！”
“安靜。”恭王從容答道，“京里聽說兩宮太后回鑾了，民心振奮得很。”
“噢！”慈禧太后面有喜色，“可真難為他們了。天冷了，窮家小戶也得照應。可商定了什麼章程沒有？”
“請兩位太后放心。已經定了十月初一開粥廠。”
“那好。”慈禧太后沉吟了一會，很謹慎地問道：“董元醇那個折子駁了下去，外面有什麼話沒有？”
這話很難回答，實情無法在此時此地陳奏，但又不能不作一些暗示，恭王想了一下答道：“大家都說，董元醇那個折子寫得不好。”
寫的不好是說文字不好，不是意思不好，兩宮太后都會意了。
恭王見此光景，便不等她們再問，索性說在前面：“梓宮回京的大小事務，臣會同周祖培、桂良、賈楨、沈兆霖、文祥、寶鋆，還有告退的老臣祈雋藻、許乃普、翁心存他們，都商量好了，只等皇上到京，按部就班去辦，萬無一失。”
這一說越發叫人放心，慈禧太后便問：“明兒什麼時候到京啊？”
“大概總在未刻。”
“這一年多，大家把局面維持住，可真是辛苦了。在京的大臣，皇帝都還沒有見過，一到京就先見個面吧！”
說著，慈禧向慈安看了一眼，另一位太后就微微點頭。恭王察言觀色，知道慈禧太后是想一到京就動手，時機似乎太局促了些。
他還在考慮，她卻在催了：“六爺，你看行不行啊？”
恭王心想，來個迅雷不及掩耳也好，於是很沉著地答了一個字：“行！”
這時慈安太后亦已看出慈禧急於要動手的意向，心裡不由得有些緊張，口中便遲疑地問了出來：“明天來得及嗎？”
恭王正要這句話，隨即答道：“皇上倘是後天召見，那就諸事皆妥了。”說到這裡，放低了聲音，神色鄭重地又加了一句：“事須萬全，容臣有部署的工夫。”
“事須萬全”這四個字，頗為慈禧太后所重視，想了一下，點點頭說：“好！明天等我們回到宮裡，六爺再'遞牌子'吧！”
這是說明天還要召見恭王一次。他也覺得有此必要，應聲：“是！”接著跪安退出。
第二天一早由南石槽動身，兩頂大轎，慈安帶著小皇帝在前，慈禧在後，辰時起駕，迤邐南行。未正一刻，到了德勝門外，三品以下的官員，在這裡接駕，報名磕頭，轎子便走得慢了。等進了德勝門，由鼓樓經過地安門，向東往南，由天安門入宮，換乘軟轎，到了歷朝太后所住的慈寧宮，已是薄暮時分了。
天一黑便不能召見外臣，慈禧太后心裡急得很，所以一進宮還來不及坐定，便叫過安德海來，低聲囑咐：“你去看看，六爺來了沒有？來了就'叫起'，讓他在養心殿等著。”
“喳！”安德海答應了一聲急忙忙奔了出去。
慈安太后見此光景，也就不忙著換衣服休息，與慈禧坐在一起，一面喝著茶，進些點心，一面等安德海來回話。
也不過兩刻鐘的工夫，安德海回來奏報，說恭王早已進宮，此刻遵旨在養心殿候駕，慈寧宮到那裡不算遠，兩宮太后也不傳轎，走著就去了。
養心殿從雍正、乾隆以後，就等於乾清宮一樣，是皇帝的寢宮，也是皇帝日常召見軍機，處理政務的所在，但大行皇帝在日，住在圓明園的日子多，在宮的日子少，所以對兩宮太后來說，養心殿是個很陌生的地方，一進了殿門，竟不知該往什麼地方走？
安德海極其機靈，搶上兩步，躬身問道：“請懿旨，是不是在東暖閣召見？”
這提醒了兩宮太后，並排走著，進了東暖閣，在明晃晃的燭火下，召見恭王。
“這兒的總管太監是誰？”慈禧先這樣問。
這一問把恭王問住了，楞了一下答道：“容臣查明了回奏。”
“不要緊。我不過想問問，這裡的人都靠得住嗎？”原來是怕洩漏機密，這是過慮了，“靠得住。”恭王答道：
“伺候養心殿的，都知道輕重。請兩位太后放心！”
“那就好！”慈禧太后的聲音也響亮了，“六爺，你看明兒該召見那些人吶？”
“人不宜多，管用的就行。臣擬了個單子在這裡，請兩位太后過目。”說著，掏出白紙書寫的名單，遞了上去，慈安太后接了過來，隨手轉交了給慈禧。
這張名單上開著簡單的履歷，恭王交到慈安太后手裡，她略看一看，怕裡面有什麼字不認得，便順手遞到左邊：“妹妹，你念吧！”
於是慈禧太后接著單子念道：
“恭親王奕。
文華殿大學士桂良，字燕山，瓜爾佳氏，滿洲正紅旗。
武英殿大學士賈楨，字筠堂，山東黃縣。
體仁閣大學士周祖培，字芝台，河南商城。
軍機大臣戶部左侍郎文祥，字博川，瓜爾佳氏，滿洲正紅旗。 ”
念完了，慈禧太后接著便問：“我記得大學士一共是四位？”
“是！”恭王答道：“還有一位是文淵閣大學士官文，奉旨留在湖廣總督任上，所以不能開進去。”
名單是恭王召集心腹，研商以後決定的，大學士為宰輔之任，文祥則是留京唯一的軍機大臣，加上恭王自己，親貴重臣都在裡面了，所以人數不多，分量很夠，足以匹敵顧命八大臣。慈禧太后深為滿意，把名單折了起來，裹在一方白紗手帕里，點點頭說：“很好。明兒就是六爺'帶領'他們好了。你看，什麼時候召見才合適啊？”
“晚一點兒好。”
“嗯！”慈禧會意了，要到下午，等載垣、端華他們退值出宮以後，才是最好的時機。
“六爺！”慈安太后忽然問道：“明兒見了大家，我該怎麼說啊？那一會兒很要緊，一句話都錯不得。”
“是！”恭王肅然答應，考慮了一下才這樣回答：“兩位太后的意思，臣全知道，所以，明兒個兩位太后，不必垂諭太多，只把他們的欺罔之罪，好好兒說一說，能激發臣下忠愛憤激之忱，事情就容易辦了。”
“嗯，嗯！”慈禧太后深有體會，看著慈安使了個眼色，表示此刻不必再問，等下她會解釋。
“不過，臣還有句話，不得不先奏明兩位太后。”恭王顯得很痛心地又說：“先帝對臣不諒，誤會極深，臣目前的處境甚難。不管顧命八臣，怎麼樣的專擅跋扈，親承末命這回事，到底是有的，為了敬重先帝，明兒召見，臣實在不宜多說什麼。至於以後，也得等兩位太后和皇上賞下恩典來，臣才好就本分辦事。”
“我們知道。以後，當然把外面都付託給六爺。”慈禧先許了這個心願，然後才說：“可是，明兒也總得有人說話啊！”
“當然。”恭王極有把握地說，“兩位太后請放心，一定會有人說話。”
於是，這晚上，恭王派朱學勤把桂良、賈楨、周祖培、文祥都請到了他的在後湖南岸，大小翔鳳胡同之間的別墅裡來聚首。除了桂良是岳父，文祥是心腹以外，對賈、週兩老，恭王以皇叔之尊，卻執後輩之禮，這不僅因為這黃縣、商城兩相國，位高望重，齒德俱尊，更因為恭王心裡明白，滿洲人自己鬧家務，非仰仗漢大臣不能解決。
把顧命與垂簾之爭，當做八旗內部鬧家務，有此明達深入的看法，比肅順就高了一著，這就是文祥見識不凡的地方，但也是他們正紅旗的傳統。下五旗以正紅旗居首，太祖創立八旗時，正紅旗歸他的次子代善所有。太祖崩逝，代善擁立他們弟兄中最能幹的老八皇太極，就是太宗。代善亦因此大功，被恩獨隆，除他自己擁有“和碩兄禮親王”的尊銜以外，另有兩個兒子以軍功封為郡王，都是世襲罔替的“鐵帽子王”。
因為這個緣故，在開國以後的宮廷大政變，象順治年間的清算睿親王多爾袞，康熙末年的奪嫡之爭，以及世宗即位後的骨肉之禍，正紅旗都避免捲入漩渦，他們傳統的態度是，中立而和平，但不失效忠皇帝的基本立場。所以正紅旗的文祥和桂良，認為恭王要打倒肅順，必須爭取漢大臣和蒙古親王、大臣的支持，這就像弟兄鬧家務，自己人沒有是非曲直可言，必須請親友來調停是一樣的道理。如果親友袖手旁觀，這個家務鬧不清，弄到頭來必定兩敗俱傷，八旗可能會分裂，至少鑲藍旗會離心，因為鄭親王是鑲藍旗的旗主，他府裡還保存著鑲藍旗的大纛。
倘或出現這樣的局面，江南的戰事，將會逆轉，委屈成和議以求得的安定，也要付之流水。內憂复熾、外患續起，不是社稷生民之福。為了這個關係，恭王對賈楨和周祖培抱著極大的期望，疏通遊說的工作做了已不止一天，此一刻是到了必須仰仗他們的最後關頭了。
他先宣達了兩宮太后將於明日召見的旨意，接著便憂形於色地說：“大行皇帝屍骨未寒，深宮已不安如此，兩公國家柱石，不知何以感在天之靈？”
賈楨和周祖培只皺著眉，口中“嗯，嗯”地表示領會，卻不說話。
於是恭王只好指名徵詢了。賈楨曾為恭王啟蒙，當過上書房的總師傅，所以恭王對他特別尊敬，湊過身子去，親熱地叫一聲：“師傅，明日奏對，你老預備如何獻議？”
賈楨抬頭看著周祖培答道：“這要先請教芝翁前輩的意思了。”
周祖培的科名比賈楨早了幾年，入閣卻晚了幾年，所以拱著手連連謙辭：“不敢，不敢！自然是唯筠翁馬首是瞻。”
“要說馬首，”賈楨拿紙煤兒指著桂良說，“在這裡。燕公是首輔，請先說了主張，我們好追隨。”
入閣以桂良最早，賈楨用明朝的典故，尊稱他為首輔，桂良也是連稱“不敢”，然後苦笑著說：“二公不必再鬧這些虛文吧！老實說一句，明日只有二公的話，一言九鼎，可定大局。應該取一個什麼方針，請快指教吧！”
“是！”周祖培比較心直口快，但有話不便先說，催著賈楨開口：“盪翁，當仁不讓！我們就商量著先定出個方針來，進一步好想辦法。”
賈楨“噗嚕嚕，噗嚕嚕”吸了兩袋水煙，才慢條斯理地說了句：“自然以安靜為主。不知太后可有什麼交代？”
慈安太后貼身所藏的那道密詔，早由曹毓瑛另錄副本，專差送交恭王，因此，明天兩宮太后召見，會有什麼話交代，他是完全知道的，但此時不便說得太明白，只隱約透露：“總不外乎在軍機上有一番進退。”
“那當然是題中應有之意。”賈楨又問，“可還有別的意思？”
“還有垂簾之議，可否亦待公決。”
“這也未嘗不可。”
賈楨這一句話，對周祖培是一大的鼓勵，他是讚成垂簾之議的，目的之一，是要藉此報復肅順。肅順的狂妄無禮，不知得罪了多少人，尤以周祖培所身受的為最難堪。大行皇帝避難熱河以前，他與肅順同為協辦大學士戶部尚書，有時司員抱牘上堂，周祖培已經畫了行的稿，肅順裝作不知，問說是誰畫的行？司員自然據實回答，他居然會把周祖培的簽押塗消，重新改定原稿。累次如此，而且就當著本人的面。這樣不替人留餘地，所以周祖培把他恨如刺骨，凡可以打擊肅順的任何措施，他都是無條件贊成的。
這時他懷中已揣著一份奏請兩宮太后臨朝聽政的草稿，隨即拿了出來，遞向賈楨，一面說道：“請筠翁卓裁！”
賈楨接到手裡，就著燭火，先看稿尾具名，已有了周祖培和戶部尚書沈兆霖、刑部尚書趙光的名字。再看正文，劈頭就說：“我朝聖聖相承，從無太后垂簾聽政之典，”但一轉又說：“惟是權不可下移，移則日替，禮不可稍渝，渝則弊生”，接著發揮“贊襄二字之義，乃佐助而非主持”，建議皇太后“敷宮中之德化，操出治之威權，使臣工有所禀承，不居垂簾之虛名，而收聽政之實效。”這個奏摺有意避開“垂簾”的名目，實際上仍是建議垂簾，變成一種掩耳盜鈴，自欺欺人的把戲，文章實在不見得高明，賈楨有些不以為然。但是他的年紀也大了，懶得用心思，更懶得動筆，所以口是心非地連聲說道：“很好！很好”
“然則請筠翁領銜如何？”
賈楨看這情形，勢在必行，這個折子上去，必蒙聖眷，富貴可保，落得撿個現成便宜，於是欣然答道：“當附驥尾。”取過筆來，端楷寫上自己的名字。
這一下真個是皆大歡喜。恭王算是放心了，明天召見，即使黃、週二人口頭沒有表示，有了這個奏摺，仍舊可以在諭旨上大作文章。把這齣戲很熱鬧地唱了起來。
為了怕載垣、端華知道了這一夕的聚會，有所防備，既然大事已定，恭王便不必留賈、週二老多談，悄悄地仍舊把他們送了回去。但在他的別墅“鑑園”之中，卻是重帷明燈，徹夜不息，文祥、寶鋆、曹毓瑛、朱學勤這四個人，圍繞著他，整整商量了一夜，把所有的步驟，都仔細安排好了。
到了第二天午後，賈楨和周祖培都套車進了東華門，到內閣大學士直廬休息，等候召見。
兩位閣老都是六十開外了，身上病痛甚多，隨侍的聽差一會兒按摩搥背，一會兒進膏滋藥，忙個不了。看看剛交申時，淡淡的日影正上東牆，恭王匆匆而至，帶來了新的消息，載垣、端華和其他的顧命大臣，已經得到風聲，此刻都還在軍機處坐著不走，大有靜以觀變的模樣。
“那就不必等'叫起'了！”周祖培在這些儀制上面最熟悉，“反正王爺昨天已面奉懿旨，帶領進見，何不此刻就上去？”
“是啊！我正是這個意思。”
他們都是賞了“紫禁城騎馬”的，馬早改了肩輿，於是聽差“傳轎”，由外廷進入內廷，步入乾清宮西側的隆宗門，軍機處、南書房都在這裡，密邇著養心殿，一向是天子近臣，每日必到，而為國家大政所出的機要地帶，所以氣象森嚴，關防特緊。等他們一到，載垣和端華都從軍機處走了出來，但彼此心裡雖極緊張，表面卻都不失貴人氣派，面帶微笑，揖讓雍容，把他們請到軍機大臣直廬去坐。
等見過了禮，載垣看著他們問道：“六叔跟賈、週二公，怎麼走在一處？是有什麼指教嗎？”
“沒有什麼。”恭王很隨便地答說，“太后召見……。”
不容他說完，載垣立即大聲打斷：“那有這回事？”
恭王笑笑不響，暗中盤算著脫身之計，念頭剛動，只聽外面一條尖銳高亢、男不男、女不女的嗓子在喊：“傳旨！”
載垣和端華一愣，恭王卻是極敏捷地站了起來，搶步上前，掀開簾子，並且回頭望了一眼，於是賈楨和周祖培便也都跟了出來。
來傳旨的是敬事房的首領太監丁進安，他早就出來了，悄悄在暗處窺探著，要等被召見的人到了才現身傳旨。這時便站在上首，面對恭王，大聲說道：“奉特旨：召見恭親王、大學士桂良、賈楨、周祖培、軍機大臣文祥，由恭親王帶領。”
這時載垣、端華、杜翰等等，也都出了屋子，聽得丁進安傳旨完畢，載垣憤然作色，指著丁進安厲聲問道：“何謂'特旨'？你說！是不是懿旨？”
“皇太后交代是'特旨'。”丁進安昂然答道，“是不是懿旨，王爺你自個兒琢磨吧！”
“當然是懿旨。”載垣看著恭王，聲音越發大了，“太后不應召見外臣！否則與垂簾有什麼分別？”
“是啊！”恭王聲色不動，隨口答道，“這話你明兒當面跟太后回奏吧！”
說著，他已經移動腳步，兩位閣老也是目不斜視地邁看四方步子，從從容容地跟在恭王后面。走到半路，桂良和文祥亦都趕到，於是會齊了由恭王帶領，徑上養心殿東暖閣來見太后。
兩宮太后帶著小皇帝，已先在等著，等行了禮，慈安太后吩咐：“請起來說話！”
這還是兩宮太后第一次跟桂良、賈楨、周祖培和文祥見面，恭王便一一引見，簡單地報告了他們的經歷。兩宮太后不斷點頭，十分謙和。
等這一套程序終了，恭王便引個頭說：“兩位太后有話，就請吩咐吧。”
於是，慈安太后把預先商量好的話說了出來：“你們都是三朝的老臣，國家的柱石，忠心耿耿，我們姐妹倆早就知道的，就巴望著有今天這一天，跟你們見了面，要請你們作主。”
周祖培趕緊答道：“不敢，不敢！”其餘的人也都一致躬身遜避。
“這不是客氣話，”慈安太后指著小皇帝說：“皇帝才六歲，我們姐妹又年輕，孤兒寡婦，在外面受人欺侮啊！”
語聲未終，陡然一聲嬌啼，慈禧太后失聲而哭，慈安太后的淚水原就在眼眶裡晃蕩，這一下自然也跟著涕泗漣漣，把個小皇帝嚇得慌了，看看這個，看看那個，小嘴一癟，也拉開嗓子，號啕大哭。
這娘兒三個的哭聲，震動了整個養心殿，幾位老臣，無從解勸，只好陪著宣涕。君臣對哭，如遭大喪，這樣彼此影響著情緒，一下子引起了悲憤激昂的情緒。
兩宮太后且哭且訴，肅順的跋扈驕狂，原己在大家心目中烙下了極深的印象，所以她們，特別是慈禧太后的話，很容易打動人的心。等說到爭執痛駁董元醇的旨稿，小皇帝驚悸之餘，竟致遺溺時，周祖培突然抗聲而言：“太后何不治他們的罪？”
這一聲如石破天驚，哭聲立刻低了，在殘餘的抽噎唏噓中，慈禧太后問道：“顧命大臣也能治罪嗎？”
“有何不可？”周祖培斬釘截鐵地答說：“請先降旨，解除他們的職務，自然就可以治罪了！”
“好！”慈禧太后點著頭，連說了三個“好”字，接著又說：“現在就降旨吧！”
於是慈安太后背過身子去，解開肋下衣紐，取出貼身所藏的那道密旨，遞了給恭王：“六爺，你念給大家聽吧！”
原是密旨，此刻成了“明發”，曹毓瑛也是照明發上諭的格式寫的，每頁六行，字大且多，所以這道藏在慈安太后身上多日，片刻不離，入手餘溫猶在，並似乎香澤微聞的諭旨，展開來有如一個小手捲那麼長。這使得周祖培等人，大為驚奇，不知太后身上何能有此文件，更不知道長篇大論，說得是些什麼？
等傳旨的人往上面一站，其餘諸臣，隨即都跪了下來。恭王從“上年海疆不靖”開始，念到“都城內外，安謐如常”，換口氣念第二段，是說載垣、端華、肅順“朋比為奸”，力阻回鑾，因為“口外嚴寒”之故，以致“聖體違和”，崩於行在。
這是把大行皇帝的死因，都歸罪於那三個人了。
因此，諭旨上說：”朕禦極之初，即欲重治其罪，惟思伊等系顧命之臣，故暫行寬免，以觀後效。”這以下就說到八月十一的事了，以皇帝的口氣，認為董元醇所陳奏的三件大事，“深合朕意”，雖然本朝向無太后垂簾的製度，但既登大位，“惟以國計民生為念，豈能拘守常例？此所謂事貴從權，特面諭載垣等，著照所請傳旨。”
文章到緊要關頭上來了，恭王特意提高了聲音，不疾不徐地念道：
“該王大臣奏對時，嘵嘵置辯，已無人臣之禮；擬旨時又陽奉陰違，擅自改寫，作為朕旨頒行，是誠何心？”
這“是誠何心”四字，是痛駁董元醇的警句，也是恭王最痛心的指責，曹毓瑛以其人之道還治，用在此處，非常巧妙。
恭王念到這裡，心中痛快，不曲得略停一停，垂眼下望，只見俯伏在地上的周祖培，正微微頷首，可見得這四個字，下得確有力量，於是越發抖擻精神，朗聲誦念：
“且載垣等每以不敢專擅為詞，此非專擅之實跡乎？
總因朕衝齡，皇太后不能深悉國事，任伊等欺矇，能盡欺天下乎？此皆伊等辜負皇考深恩，若再事姑容，何以仰對在天之靈？又何以服天下公論？載垣、端華、肅順著即解任。景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛，著退出軍機處。派恭親王會同大學士六部、九卿、翰、詹、科、道，將伊等應得之咎，分別輕重，按律秉公具奏。至皇太后應如何垂簾之儀，一併會議具奏。特諭。 ”
等宣完諭旨，慈禧太后緊接著又說：“你們大家還有什麼意見，儘管說了，我們一起商議。”
周祖培是有意見的，但不知如何表達。他覺得這道明發，措詞得體而有力，足以正載垣等人之罪，但奉行諭旨，卻不容易，“無人臣之體”是大不敬，“擅自改寫”諭旨是矯詔，再加上危言欺罔，阻撓回鑾，以及專擅跋扈等罪，只要有一款成立，便是死罪，而這些人目前僅僅解任，活動的力量仍舊存在。這樣，將來六部九卿、翰詹科道會議定罪，就必有一番極嚴重的爭執，倘或不能製肅順的死命，一旦反撲，後患無窮，大是可慮。