督辦“河南安徽剿匪事宜欽差大臣勝保”，會同曾做過直隸總督，因為英法聯軍內犯，防守不力而革職充軍，後又復起，現任山東巡撫的譚廷襄，聯銜具折，“恭請皇太后聖躬懿安”，是個連曹毓瑛都未曾想到，不得不佩服勝保試探得巧妙的舉動。
在勝保，此一舉毫不費事，而肅順和杜翰等等，卻把他這一通輕飄飄的黃折子，看作泰山壓頂般重，用出獅子搏兔似的力量來招架，光在這一點上，就可以看出勝保這一著的高明。
第一個沉不住氣的是端華，他手裡搖晃著兩通黃綾硬裱封套的請安折子，大聲問穆蔭：“老穆，你在軍機最久，可曾見過這種新鮮把戲？”
“從未見過。”穆蔭搖著頭說，“本朝只有臣工給太上皇請安的先例，從無給皇太后請安的規矩。”
“那麼，他們是什麼意思呢？”
是什麼意思？誰也明白，是有意抬舉太后，尤其是把給太后請安的折子與給皇帝請安的折子放在一起，更可以清楚地表示出來，給皇帝請安不過是一種禮節。六歲的皇帝，根本不知道什麼叫請安折，而給太后請安，才是真正地表達了尊敬的意思。
贊襄政務大臣，受先帝顧命，輔保幼主，他們根本否認太后有接受任何外臣敬禮的資格，太后只是“母”後，在小皇帝未能親政以前，不得不讓她們為小皇帝代言，完成“親奉綸音”的體制。太后沒有獨立的地位，如果有獨立的地位，那就可以接收皇帝的權柄，使顧命大臣變得無所用其“贊襄政務”！
因此，顧命八臣，每一個都感受到了打擊，“此例不可開！”肅順很嚴厲地表示了他準備製止的決心，倘或封疆大吏，紛紛效法，群起尊奉太后，他們八個人的地位，立即就會動搖。 “是！”杜翰附和著說：“此例一開，必起揣摩之風，說不定就有建議垂簾的，那時候再要壓下去就吃力了。”
“繼園這話不錯。”載垣作了個提示：“咱們就商量該怎麼辦吧！”
“把他駁回去。”肅順對焦祐瀛說，“你寫個上諭，回頭一起送給上頭看。”
“這……？”焦祐瀛躊躇了。乾了十幾年的軍機章京，不知擬過多少諭旨，其中各種花樣都有，但把請安折子駁回去，這還是破題兒第一遭，竟不知如何著筆？
杜翰看出他的難處，便說：“當然也不光是駁回去。說不合體制，交部議處，就易於措詞了。”
“這怕不太好吧？”穆蔭表示異議，“臣子給太后請安，皇上要處分這個臣子，那會引起物議。”
“怕什麼！”肅順冷笑道：“越怕事，越多事。繼園的主意好，就交部議處。還有，縞素期間，怎麼能用黃折子？也一起給寫上。”
這就是欲加之罪了！請安折還能用白折子嗎？穆蔭心裡這樣在想，卻再也不敢多說了。
就在這時候，曹毓瑛出現在門口，他一向非奉召不入軍機大臣直廬，此時自然是有特別緊要的公務，需要當面請示，所以肅順丟下了焦祐瀛這面，招手喊道：“琢如，有事嗎？進來，進來！”
“是。”曹毓瑛手裡持著一封信，安閒不迫地踱了進門，先朝上總請一個安，然後說道：“有個喜信，特來禀報列位王爺、大人。”
這一說，無不深感興趣，每一個人都在心裡轉一轉念頭，卻都猜不出是何喜信？只杜翰說了句：“可是京里有什麼消息？
請坐了談吧。 ”
“正是京里有消息。”他看一看蘇拉端過來的椅子，偏坐在一邊，看著手裡的信：“京里得到消息，安慶克復了……。”就這一句話，顧命八臣，不約而同地輕呼一聲：“哦！”個個都把身子往前俯了一下。
“是八月初一克復的。文大人讓朱學勤通知我，轉陳列位王爺、大人，說消息絕對可靠，因未得曾國藩奏報，不便動用正式公文。”說完，把他手裡那封信，順手遞交隔座的焦祐瀛。
焦祐瀛不敢先看，恭恭敬敬地轉奉載垣。大家一面傳觀，一面都興高采烈地瞻望前途，說是安慶克復，直薄金陵，十幾年大患，一旦敉平，足以告慰大行皇帝在天之靈。自然也有人提到肅順調護湘軍的功勞，順便灌上一頓米湯，把肅順說得樂不可支。
曹毓瑛表面附和著，心裡深有警惕，他剛剛遣專人為恭王發了一封密札，心裡在考慮是不是要把安慶的捷報，也轉告恭王。因此，略略坐了一下，托詞還有要事待理，辭了出來。
等他一走，太后也隨即派太監出來“叫起”了。顧命八臣個個精神抖擻，列班晉見，行過了禮，載垣朗朗奏道：“皇太后、皇上大喜！”
兩宮愕然，國喪尚未滿月，何來喜事？說這話，措詞就欠檢點，只是不便當面給他釘子碰，唯有面面相覷而已。
於是載垣便把安慶克復的確信，約略奏陳。這倒確是喜事，但西太后不願現諸形色，而東太后反倒感傷，拿塊素手絹擦一擦眼圈，嘆口氣說：“這個好消息，要早來一個月多好呢？”
早來一個月，大行皇帝生前便得親聞，這一樁喜事也許能延續他的生命亦未可知。肅順感於知遇之恩，自然是最了解東太后的心情的，便出班磕一個頭說：“此是大行皇帝在天默佑所致。神靈不爽，益切瞻依……。”說到這裡，竟然哽著嗓子，不能畢其詞了。
“起來，起來！”東太后頗為感動，安慰他說：“這你也有功勞。”說著轉臉去望西太后，彷彿要商量什麼似地。
西太后知道她的意思，趕緊搶在前面說：“都靠里里外外一條心，才有這個勝仗。朝廷自然要獎勵出力人員，等曾國藩的折子到了再說吧！”
這樣暫且擱置，是在眼前最簡單而無不妥的處理辦法，肅順和載垣都無異議。於是西太后便提到回京和登極的日子，登極不過行個典禮，或早或晚，均無不可，回京的日子肅順原說過最早也得九月二十三，現在就依了他，自然也沒有話說，要商量的只是許多細節。
“既然定了日子，大家不必擠在一起走，在這兒沒有事的，可以先走。”肅順想了想說，“奴才的意思，各宮妃嬪，不妨早早回城，先安頓好了，等著伺候兩位皇太后和皇上，豈不從容呢？”
“這話不錯。”西太后點點頭，“過了節先走一撥吧！”
“節前就可以走。反正今年不過中秋節。”
國喪期間，沒有年節，但是，只有幾天的日子，“來得及嗎？”東太后這樣發問。
“來得及，來得及！”肅順一疊連聲地答說，“奴才馬上派人去拿二百輛大車，初十以前齊備，請皇太后傳懿旨，讓各宮妃嬪趕快料理，十一就走。”
“好。”西太后又說，“到九月二十三怎麼樣？皇帝是跟著梓宮一起走嗎？”
皇帝離不開兩宮太后，如果跟著梓宮一起走，那就都擠在一起了，辦差十分麻煩，所以肅順答道：“按規矩，皇上應該恭奉梓宮，沿途護視，可是皇上不曾成年，也不妨從權。奴才請皇上送梓宮離了熱河，隨著兩位太后先趕回京，奴才親自護送梓宮，按著站頭走，這樣子就事事穩妥了。”兩宮太后略略商量了一下，同意了他的辦法。 “還有件事，恭理喪儀，怕的人手不夠，把惇親王也派上，多少也好幫你們一點兒忙。”西太后不等他表示意見，便看著載垣說，“馬上寫旨來看。”
載垣答應著，回頭向焦祐瀛使個眼色，他也不找待命的軍機章京，到殿旁朝房，一揮而就，送了進去，兩宮太后鈐蓋了“禦賞”和“同道堂”的圖章，不到一盞茶的工夫，事情就都辦妥了。
太后的話交代完了，就該載垣有所陳奏。第一件事就是要處分勝保、譚廷襄一案，等講明了原因，載垣又說：“臣等受先帝顧命，贊禀政務、輔保幼主，事事以祖宗成例為法，別無他意。”
這是解釋不是故意與什麼人為難，但東太后仍舊覺得詫異，用奏摺給太后請個安，也不過表示一點敬意，有何不可？再說，別人敬重你，你反訓斥別人一頓，這不是不識抬舉嗎？心裡這樣想著，便轉臉去看著西太后，希望她能把他們駁回去。
誰知西太后居然很平靜地說：“既然成例不許，就交部議處吧！”說著，便親手在這道明發諭旨的“欽此”兩字上蓋了“同道堂”的印，順手拿了給東太后。
這不是她尊重家法，她心裡比東太后還氣，所以這樣做，是因為她知道勝保還有一道奏請叩謁梓宮的折子，需要批准，所以特意有所讓步，以便在這個折子上有話好說。
如她所預料的，載垣對於勝保的另一個折子，建議“毋庸前來”，他的理由是：“軍事要緊。況且就要恭奉梓宮回京了，不必多此一行。”
“這怕不大好。”西太后的語氣緩和，而措詞有力：“人家用黃折子請安，交部議處，要來叩謁梓宮，又給駁了回去。外頭不明白朝廷的苦心，倒像有意跟人家為難似地。如今打仗正得手的時候，士氣要緊！咱們可千萬不能做什麼教帶兵官覺得朝廷不體恤他們的事。”
這一番話說得載垣啞口無言，肅順局促不安，他覺得失策了。勝保原就有所不滿，今天西太后這番話要傳了出去，徒然又結一重怨，不智之至。
這時載垣定一定神，還要勉強分辯：“聖母皇太后見得極是。臣等不讓勝保來，無非怕在外的欽差、督撫都像他這樣子，上折奏請，那會很麻煩。”
“什麼麻煩？”
“那時候要不准，有勝保的例子在，要準了，都來叩謁梓宮，會耽誤軍事。”
這是沒話找話說，膚淺無聊的遊談，西太后微微冷笑了一下，竟似不屑答理，反倒是東太后說了句：“勝保跟別人不一樣，他是大行皇帝最喜歡的一個人，說要到靈前來哭一場，也是他做臣子的一番心意，憑什麼不許他來呢？”
這又是一個釘子碰了下來，但也虧得有此一碰，才能接上話茬儿，“是！”載垣慌忙答道：“臣等遵旨。”
等顧命八臣退出，已到了傳膳的時候，膳桌原是分開擺的，兩宮太后因為有事商量，就吩咐在一張桌子上吃。兩人相向而坐，小皇帝打橫。這幾天他玩蟋蟀著了迷，有一隻由小太監建議，經他親封的“紫頭長腿無敵大將軍”，是他的“戰無不勝、攻無不克”的“愛將”，不知怎麼，不思飲食、毫無鬥志，似乎是害了病的樣子，小皇帝正責成張文亮“趕快把它治好”，此時急於“親臨視疾”，所以匆匆忙忙扒完一碗飯，吃了兩塊蜜糕，又喝了半碗湯，一溜煙走了。
兩宮太后等小皇帝離了桌，才能靜下來談話，談的是如何傳懿旨，讓各宮妃嬪，先行回京，主要的難題是要決定什麼人應該先走，什麼人可以暫緩。
東太后除了一個人以外，其他一無成見，這個人就是麗妃。
“麗妃跟咱們一起走。”東太后以一種裁斷的語氣說，“她身子不好，又帶著大格格，要多照應照應她。”
這話自然是西太后不愛聽的，但她決不肯在這些小事上與東太后生意見，所以很快地表示同意。
“至於別的人，我看，”東太后沉吟了一下說，“問問她們自己吧，谁愿意先走就先走。”
這是個好辦法。於是等用完了膳，隨即吩咐敬事房傳諭各宮，結果所得到的反應，大出兩宮太后意外，沒有一個人願意先走，異口同聲的回答是：“該當伺候兩位太后，一起回京。”
“那怎麼辦呢？”東太后皺著眉問。
“我看，不是沒有人願意先回去，是日子太倉促了。”西太后算是看出了真相。
“實在也不必這麼急！”東太后是最肯體恤人的，皺著眉說，“到熱河快一年了，這兒簡直也就是一個家了，那能說搬就搬。唉……。”
這一聲長嘆之下，有著對於什麼人深表不滿而不肯說出口來的意味。西太后自然明白，這個人必是肅順，心裡在想：
你也知道肅順可惡了吧？
但是，她口中所說的，卻又是一套：“姐姐，你如果覺得可以讓她們晚一點兒走，那，明天你就跟肅六他們說一聲兒吧！”
這話使東太后大為詫異，每次召見八大臣，不都是你一個人拿主意，告訴他們如何如何？為什麼這話又要別人來說呢？自己這樣發問，卻說不出口來，只怔怔地望著她。
於是西太后又說了：“也不是為別的，每一次都是我駁他的回，我做惡人的次數太多了，怕肅六真的跟我頂撞，我得顧咱們的身分，還能在那兒跟他拍桌子嗎？所以還是我自己忍著點兒，姐姐，你跟他說好了，他聽你的話。”
“妹妹，你這話可不對了！”東太后不知她的誤會從何而來，只想著要趕快解釋，“咱們倆，分什麼你啊我的？肅六能聽我的話，當然也能聽你的話。就是他要記恨，也決不能記你一個人。”
“話是不錯。可是他們不會這麼想。”
“會怎麼想？是在想，凡事都是你有意跟他們為難嗎？”
西太后苦笑了：“姐姐，誰像你那麼忠厚呀？”
“如果他們真的要這麼想，我明兒個要跟他們說一句話，這句話一說，就全明白了。”
“姐姐！”西太后等了一會，見她未說，只好追問：“你倒是要說句什麼話啊？”
不說話自然是有所躊躇。她對自己要說的這句話，是不是太過分了些，覺得應該重新考慮。但禁不住西太后盡拿敦逼的眼光盯著她，終於原封不動地說了出來：“我要告訴他們，你的話也就是我的話。諭旨、批答不是兩顆印嗎？那當然就是兩個人的責任。”
這是對西太后全力支持的表示，她心裡不免得意，三言兩語就換來如心如意的好處，然而也不免可憐她太老實，竟是如此容易受人擺佈。
因此，她覺得自己也應該特別有所表示：“既然姐姐這麼說，我照你的意思辦就是了。明天我跟肅六他們說。你說，讓她們什麼時候走啊？”
“這……，”東太后想了想說，“我也不知道什麼時候才合適？讓雙喜去打聽打聽，得有幾天的日子，才能把行李料理好？”
於是雙喜受命去訪問各宮，同時又接到特別指示，去看看麗妃的情形。每到一處，無不聽到怨聲，太監宮女，三五成群聚在一起大罵肅順不通人情，見了雙喜，知道她是兩宮太后面前的紅人，紛紛訴苦，要求至少過了八月半，最好是二十開外動身。
銜命遍訪六宮的雙喜，早知兩宮的本意，成竹在胸，落得擺擺架子，顯顯手面，所以每遇拜託她向兩宮進言，寬限日期時，她總是很神氣地答道：“好吧，我跟兩位太后去回。
看主子賞不賞我這個面子？ ”
於是總有人又這樣說：“那還用說嗎？誰不知道你是兩位太后面前，言聽計從的大紅人兒？只要有你一句話，準成！”
“那也走著瞧吧！”
就這樣，雙喜大模大樣地一處一處走過去，最後到了麗妃宮裡，靜悄悄地聲息不聞。等咳嗽一聲，便有個宮女叫福兒的，跑了出來，脫口便問：“雙喜，你來找誰呀？可不是找你幹兄弟吧？他給派到別處去了，你不知道嗎？”
太監和宮女喜歡結幹兄妹，幹姐弟，原是由來已久的習慣。麗妃宮中有個小太監，遇見雙喜，總是巴結著叫“姐姐”，但雙喜看不上他。於是就有人笑那個小太監“癩蛤蟆想吃天鵝肉”，這話傳到雙喜的耳朵裡，氣得一天不曾吃飯。自然也最恨人家把她跟那小太監扯在一起。
因此，這時聽見福兒冒冒失失地開玩笑，頓時把她那張一路受了恭維，得意洋洋的俏臉拉了下來，一雙金角眼一瞪，罵道：“你胡說八道些什麼？看你這個浪勁兒，少在我面前擺！
我又不是你的什麼幹兄弟，幹哥哥。 ”
福兒一則知道是自己的錯，再則也不敢得罪雙喜，挨了頓臭罵，只得陪著笑，訕訕地問：“那麼你找誰呢？”
“反正不是找你！你不配！我告訴你，我奉東宮皇太后懿旨，有話跟你主子說。你能替你主子擔得下來，我就把話告訴了你，馬上就走，省得惹你們討厭。”
這一說把福兒的臉都嚇黃了，慌忙告饒：“雙喜姐姐，你饒了我吧！我再也不敢跟你胡說八道了。再要說，就讓我嘴上長個疔！”
“哼！你也知道你自己是胡說八道？你們這兒胡說八道的人多著呢！主子寬厚，縱容成你們這個樣子。不是喝酒，便是賭錢，輸了就偷，再不然就是嚼舌頭，弄些沒影兒的話來糟蹋人！”雙喜越說越氣，狠狠地又加了一句：“趕明兒索性等我回明太后，一人一頓板子，都給攆了出去，也讓你們主子少生一點兒氣！”
罵完了也不理福兒，管自己掀起簾子進了屋，恰好看到麗妃從裡面出來，便定定神先請了一個安，抬眼看時，數天不見的麗妃，越發憔悴了。
“雙喜！”麗妃問道：“你在跟誰鬧口舌呀？”
“是福兒。說話好沒有道理。”
“別理她們。”麗妃搖搖頭，有氣無力地說：“你忙得很，今兒來，必是有話說？”
“是啊！太后讓我來看看麗太妃。只怕回頭太后自己還要來。”
“啊，那不敢當。我到太后那兒去吧！”說著摸一摸臉，是要重新梳妝的樣子。
雙喜便走過去揭開覆在鏡子上的錦袱，上面薄薄一層灰，可以想像得到，麗妃已好幾天不曾用過鏡子了。
自從大行皇帝崩逝，麗太妃自殉遇救以後，她就像變了個人似地，常常可以整天不說話，宮女問她，也只是報以茫然的眼色。原來就怕煩囂、喜清靜，現在越發厭煩有人在她眼前，所以宮女不奉呼喚，就听進了她的聲音，也不去理她。這時在窗外看見雙喜在替她們代為伺候，才不能不趕了進來當差。
等打來臉水，扶著麗太妃坐下，她指著妝台旁邊的一張凳子對雙喜說：“你也坐！”
“那有這個規矩？”雙喜笑著回答。
“你是客，跟她們不同。你坐著，咱們說說話。”一面說，一面去拖雙喜的衣服。
聽她這樣說，雙喜才請了個安，在一旁坐下。映著北窗的光，細細打量著麗太妃，心裡喝聲採：真是個美人兒！那細膩得如像牙似地皮膚，黑得像漆一樣的頭髮，以及那一雙顧盼之間，懾人魂魄的眼睛，都不是一時的憔悴所能改變得了的。但是，雖美何用？只不過徒遭妒嫉而已。
正這樣想著，忽然聽得有吟詩的聲音，“誰呀？”她不由得問，“這麼放肆！”
有個宮女拉一拉她的衣袖，向窗外一指窗外一架鸚鵡，正學著麗太妃的聲調在長吟：
“爭傳婺女嫁天孫，才過銀河拭淚痕！但得天家千萬歲，此身何必怨長門？”
怪腔怪調，那煞有介事的樣子，惹得雙喜笑了：“你這個小東西，越來越鬼了！你也知道吟詩？”
雙喜一面笑罵著，一面轉臉去看麗太妃。這一看笑容頓斂，只見剛擦了一把臉的麗太妃，淚痕宛然，那不知名的幽恨濃濃地都堆在眉尖上。
別的宮女相顧無語，雙喜卻忍不住相勸：“怎麼又傷心了？麗太妃，你千不看，萬不看，看在太后的分上，太后只一提起來就發愁，怕麗太妃老這麼傷心，於身子不好。”
不說還好，一說越發勾起她的傷心，“也是為了太后，倘不是……。”說到一半，她說不下去了，拿塊熱毛巾捂在臉上，好久才拿下來，眼淚雖已止住，眼圈卻紅得很厲害。
那頭白鸚鵡倒又在長吟了：
“銀海居然妒女津，南山仍錮慎夫人；君王自有他生約，此去惟應禮玉真。”
這一次雙喜已打算好了，趕緊打岔問道：“念的是什麼詩呀？”
麗太妃搖搖頭，然後又說一句：“等幾時閒了，我跟你慢慢兒說。其實，我也不太懂，這都是大行皇帝在的時候喜歡念的詩。”
“我明白了，是大行皇帝常常念，這小東西聽會了？”
“倒不是從大行皇帝那兒學的。”有個宮女接口說了這一句。
然則這是麗太妃最近常念的兩首詩，總有番意思在內，那是什麼呢？雙喜起了好奇心，想著得找個人把這兩首詩講一講才好。
那頭白鸚鵡也怪，不知它何以竟能記得那麼多詩，這時倒又在念了：
“荳蔻梢頭二月紅，十三初入萬年宮，……。”
剛只兩句，雙喜瞥見麗太妃又有傷心的模樣，便驀地站起來一拍手掌，喊一聲：“咄！”把鸚鵡的“雅興”給打斷，然後轉身過來，勸慰麗太妃。
正搖著手，還未開口，外面朗聲宣報：“母后皇太后駕到！”
於是麗太妃慌忙拭一拭淚痕，一面起身，一面不安地說：
“喲！我這副蓬頭垢臉的樣子，可怎麼見駕啊？”
雙喜動作敏捷，取過一把黃楊木梳，先替她把頭髮捋一捋平，可是來不及戴上“兩把兒頭”，東太后已經踏了進來。
麗太妃先迎面請了個安，接著便奉太后上坐，待行大禮。
“不用，不用！”東太后指著麗妃的臥房說，“我到你屋裡坐坐！”
雙喜聽這一說，便先趕過去打起簾子，東太后一進屋，在北窗下大行皇帝常坐的那張“西洋梭化椅”上坐下，麗太妃跟了進來要磕頭，讓她止住了。
“雙喜呢？”
“奴才在這兒伺候著哪！”雙喜嬌滴滴地在門外答應了這一聲，隨即也掀簾進屋。
“你倒好！讓你出來辦事，一去就沒有影兒了。”
雙喜有意要顯一顯她在東太后面前的得寵，毫不在乎地笑道：“我正伺候麗太妃，等梳妝好了，要過去請安，誰知道你老人家等不及，倒攆了來了。”
“也不是我等不及。”東太后看著麗太妃說道：“我想一想還是不要你上我那兒去的好，省得見了面，有人不痛快，給冷臉子你看。有兩句話，還是我自己來跟你說吧。”
這是指西太后，一見了麗太妃，總是冷冷地愛理不理。太后如此體恤，她又感激、又酸楚，強忍著眼淚答道：“太后的恩典，天高地厚，只怕我今生報答不盡了！”
“你別這麼說。”東太后的語氣極平靜，“我也不是對你特別好。對你好，也只能擺在心裡，宮裡這麼多人，不能讓人說我偏心。只是大行皇帝臨終之前，一再囑咐，要我好好兒照應你。你也該想著他身後還不放心你，自己當心自己的身子。象駕崩的那一天，你生了那麼個拙主意，萬一發覺得晚了，一口氣接不上，你倒是落了個殉主的美名兒，叫我將來可怎麼有臉見大行皇帝？”
這一番話責備得很嚴，麗太妃十分惶恐，雙膝一跪，漲紅了臉說：“太后教訓得是。從今以後，我一定時刻記著太后的話。”
“對了，這你算是明白了，起來吧！”東太后極欣慰地說，“我還告訴你一句話，你帶著大格格，九月二十三跟我一起回城。這一趟回去，也跟來的時候差不多，路上也舒服不到那兒去。你趁早把身子養養好，才吃得了這一趟辛苦。”
“是！”麗太妃站起身問：“太后喝什麼？我這兒還剩下一點兒好'碧螺春'，沏了來你嚐嚐。”
“不必了！我得走了。”東太后起身又說：“我把雙喜留在這兒，讓她陪著你說說話，解個悶兒。”
這就是東太后的以德服人。麗太妃送了她回來，不住感嘆，如槁木死灰般的一顆心，也漸漸萌發了一絲生趣，她留雙喜在那裡吃飯。各宮妃嬪都自己有小廚房，銀米食料，定下分例，按月或按日支領，麗太妃佔便宜的是有個大格格，皇女的分例僅次皇子一等，並在一起支用，相當寬裕。而且大行皇帝在日，除了正膳由御膳房伺候以外，消夜小飲，常由這里當差，掌勺的宮女，手藝極高，所以麗太妃宮中的飲饌精潔是有名的。這天為了巴結雙喜，小廚房里特別做了幾樣好菜，小鍋烹製，一離火就上桌，光是這一點，就是御膳房貌合神離，虛有其表的大件菜所不及的，因此，雙喜以作客的身分，擺脫拘束，放量吃了一頓好的。
吃得太飽，須飲加薑熬濃的普洱茶消食，才喝了一碗，到了宮門下鑰的時候，沉默得太久的麗太妃，難得有此心境比較開朗的一天和可以談得來的一個伴侶，所以聽說雙喜要走，頓覺黯然，怯生生地只把一雙彷彿充滿了離緒別意的眼睛望著她。
雙喜原就捨不得走，再看到她的神情，益覺於心不忍，便把心一橫說：“反正我是奉了旨的，今兒不回去也不要緊。跟太后去回一聲就是了！”
這一說，麗太妃愁眉頓解，立刻叫了一個太監到煙波致爽殿去奏禀，說雙喜奉懿旨陪伴麗太妃，得要明天上午才能回去。
宮女在妃嬪臥房中陪夜，照例是在床前打地舖，麗太妃不肯委屈雙喜，要讓她一床睡。這張七尺寬的紅木雕刻、螺甸鑲嵌的大床，大行皇帝曾經睡過，雙喜不敢僭越，於是另外移了張藤榻來，鋪好被褥，關上房門，麗太妃和雙喜都卸了妝，卻還不肯上床，坐著閒談。
一燈熒然，兩心相照，麗太妃淒淒惻惻地吐露了無限幽恨。雙喜無法安慰她，她也不曾希望從雙喜那裡得到什麼安慰，能有一個人以同情的態度傾聽她細訴，在她便覺得是很難得的了。她早就看出，天下最勢利的地方，莫如深宮，承恩得寵時，沒有一個人不是把她捧得如鳳凰似地，一旦色衰寵歇，所見到的便都是冰冷的臉，除非有權勢，而權勢如今在“西邊”手裡，倘非太后調護，只怕命運還要悲慘。
“唉！”神色淒黯的雙喜嘆口氣，“說來說去，大行皇帝不是這麼早歸天就好了！”
“這就是那兩句詩了：'但得天家千萬歲，此身何必怨長門？'”
一提到此，正好觸及雙喜的疑團，隨即問道：“麗太妃，你不是要給我講一講那兩首詩嗎？到底是怎麼回事？你老念老念的，連鸚鵡都聽會了！”
“我也不知是怎麼回事，只覺得念念那幾首詩，心裡就好過些。”麗太妃又說，“是大行皇帝教我的，我模模糊糊也懂，可是要叫我講，我就講不上來了。”
“說個大概的意思吧！”
麗太妃想了想答道：“這一共是六首詩，題目叫做《古意》，是咱們大清朝剛進關的時候，江南一個姓吳的才子作的。大行皇帝跟我說，這六首詩，大概是指順治爺的一個廢了的皇后，怕犯忌諱，故意安上那麼一個題目。”
“詩裡可說的什麼呀？”
“那還有什麼？無非紅顏薄命四個字。”
談到這裡，雙喜始終還未弄清楚是怎麼回事，但麗太妃愛念這幾首詩的原因，卻是明白了，必是這些詩中的意思，恰與她心裡的感觸相同，正好藉它來訴自己的苦。
但是，那是個廢了的皇后，這是個得寵的妃子，何能說得到一處？雙喜真個越弄越糊塗，想一想好像有一點相同，便即問道：“順治爺可是跟大行皇帝一樣，也是年輕輕的就駕崩了？”
“是啊！”
“多可惜！”雙喜忽有感慨，“當皇上都是天生來的福命，可是坐不了幾年江山，就撒手去了，想想真是沒有意思。”
“就是這話羅！所以，”麗太妃忽然問道：“雙喜，你今年多大？”
“十九。”
“那還得幾年。不過，也說不定。”
“麗太妃，”雙喜忍不住搶著追問，“你說的倒是什麼呀？”
“我是說，多早晚才能放你出宮？”麗太妃握著她的手，很懇切地說：“太后寵你，又是位最能體恤人的，一定不會耽誤你的青春，早早放你出宮，多半還會替你'指婚'，那時你可拿定了主意，千萬別貪圖富貴人家，寧願清寒一點兒，頂頂要緊的，得揀個年紀輕，無病無痛的，一夫一妻，白頭到老，比什麼都強。”
雙喜知道這是麗太妃親身經驗的肺腑之言，便也顧不得害羞，微紅著臉，十分感謝地說：“麗太妃，你給我這幾句話，可真比金子還貴重！太后倒是問過我，說是願意揀個什麼樣的人家？”
“你怎麼說呢？”
雙喜低著頭答道：“我不肯說，太后逼著非說不可，我就說，一個包衣人家的女兒，還能揀嗎？太后說：包衣又怎麼樣？包衣當大官兒的也多得很，全看有人照應沒有。太后又說，你要是覺得包衣身分低，我給你指一個'上三旗'的，三等'蝦'裡頭，年輕沒有成家的多得很，你要願意，我給你挑一個。只要肯上進，還結個十年八年，放出去當'將軍'，那就跟督撫並起並坐了。如果你貪圖眼前舒服，我在內務府裡替你找，再派上一兩樁好差使，那也行。你自己說吧！”
“你又怎麼說呢？”
雙喜抬起頭來，反問一句：“你想呢？”
雙喜也是爭強好勝的性格，不言可知，是想指配一個“上三旗”的三等“蝦”——三等侍衛，將來說不定出將入相，便好受一品誥封。
於是麗太妃想了想，這樣勸她：“'水往低處流，人往高處爬'，我不能說你的打算不對。不過我總有這麼一個想法：親事總要相配。誰要是覺得自己委屈了，或者高攀了，心裡拴著個疙瘩，遲早會出毛病。把夫婦之情弄擰了，那可是神仙都救不了的心病，弄到頭來，吃虧的還是女人。”
雙喜很細心地琢磨著她的話，頗有領悟。說覺得自己委屈了，譬如英俊多才的貴公子娶個醜媳婦，或者年輕貌美的富家小姐嫁個人才不出眾的寒士，心裡千萬個不情願，一見了那口子，先就生氣，這當然是怨偶。但說覺得自己高攀了，心裡也會拴個疙瘩，這話，他人就見不到了。細想一想，自己果然嫁了個“上三旗”的名門之後，時時刻刻記著身分配不上人家，但憑太后指婚，拿鴨子上架，疑惑那口子嘴上不說，心裡抱屈，這一來，自己必是老覺得欠了人家一點兒什麼似的，那還有一天舒坦的日子好過？
“噯！”雙喜以一種慶幸未犯錯誤的欣快聲調說道：“多虧你這幾句話，我算是想明白了。”
這樣的神態和語言，對麗太妃是安慰，也是鼓勵，讓她意識到自己的活著，對別人還有點兒用處。於是笑著問道：
“你怎麼想明白了？說給我聽聽！”
雙喜的想法，實在很簡單，就是麗太妃所說的那一個“配”字，“匹配”才是“良緣”，要嫁一個身分相等、家世略同，不必太聰明能幹，但心地厚道，肯上進的人。只是這番想法，到底還不好意思細說，隻紅著臉笑笑答道：“反正我自己明白就是了。”她又加了一句：“我也不打算求太后的恩典。”
這樣的表示，不難看出她內心中所持的態度，麗太妃在欣慰之外，也有濃重的感慨，都說“不幸生在帝王家”卻不知嫁在帝王家，更為不幸。
兩人心裡都有許多事在想，一個在回憶過去，一個在憧憬未來，因此臉上的表情也大不相同，直待燭花輕聲一爆，才把她們從沉思中驚醒過來。
“不早了！麗太妃請安置吧！”
麗太妃搖搖頭：“你要是困了，你先睡吧！我還坐一會兒。”
“那我就再陪你聊一會兒。”
“不！”麗太妃說，“你別管我，我每天都是這個樣，有時一坐就是整夜。”
雙喜一驚，“一坐就是整夜，那怎麼行？”她又很鄭重地說：“麗太妃，你可千萬不能再糟蹋自己了！”雙喜激動了：“你這樣子，讓太后傷心，除了一個人以外，誰都會替你傷心。”
這話使她動容，想一想自己雖鬥不過，而且也無意去鬥“這一個人”，但是無論如何，不能叫“這一個人”暗暗稱快，而讓其餘的許多人傷心！所以她再一次鼓勵自己，一定要好好地活下去。
“那就睡吧！”她說，“我試一試，看看能把心靜下來不能？”
第二天一早，雙喜道謝辭去，回到煙波致爽殿，把麗太妃感激東太后苦心回護，以及決心打起精神，好好過日子的話，悄悄密陳。有了這樣一個結果，東太后算是了卻了一件心事，少不得又把雙喜誇獎一番。
接著談到她銜命遍訪各宮的情形，東太后又與西太后商量，定了八月二十起始，各宮妃嬪，陸續啟程。然後把敬事房首領傳來，命他分別通知內務府和各宮，各自準備。這裡面有許多瑣碎的細節，大部分是各宮妃嬪為了自己方便而提出來的要求，需要太后親裁，足足忙了兩天，才得料理清楚。
但這是東太后在忙，西太后有意不問這些宮闈瑣屑，她所留心的是臣工章奏。這天內奏事處遞上來一個黃匣子，打開一看，第一道奏摺，具銜“山東道督察御史”董元醇，原以為是糾彈失職官員，看不了數行，瞿然動容，不由得念出聲來：
“竊以事貴從權，理宜守經。何謂從權？現值天下多事之秋，皇帝陛下以沖齡踐阼，所賴一切政務，皇太后宵肝思慮，斟酌盡善，此誠國家之福也！臣以為即宜明降諭旨，宣示中外，使海內咸知皇上聖躬雖幼，皇太后暫時權理朝政，左右不能干預，庶人心益知敬畏，而文武臣工，俱不敢肆其蒙蔽之術。俟數年後，皇上能親裁庶務，再躬理萬機，以天下養，不亦善乎？雖我朝向無太后垂簾之儀，而審時度勢，不得不為此通權達變之舉，此所謂事貴從權也！”
念到這裡，西太后停下來想了一下，看這道奏摺的措詞，是暗指顧命八大臣專權，對太后垂簾的理由，說得還不夠透徹，且看他“理宜守經”說的是什麼？於是接著往下念道：
“何謂守經？自古帝王，莫不以親親尊賢為急務，此千古不易之經也，現時贊襄政務，雖有王公大臣軍機大臣諸人，臣以為更當於親王中簡派一二人，令其同心輔弼一切事務，俾各盡心籌劃，再求皇太后皇上裁斷施行，庶親賢並用，既無專擅之患，亦無偏任之嫌。至朝夕納誨，輔翼聖德，則當於大臣中擇其治理素優者一二人，俾充師傅之任，逐日進講經典，以擴充聖聰，庶於古今治亂興衰之道，可以詳悉，而聖德日增其高深，此所謂理宜守經也！”
念完這道奏摺，她的心境就如當年聽到被選入宮的消息時那樣，除了一陣陣的興奮以外，只覺得茫然不知所措。上這奏摺的董元醇是怎樣的一個人？這道奏摺的本意，是與顧命八大臣作對，還是為恭王說話，或者目的在窺探意旨？難以分明。同時她也不知道如何處置這個折子，是照一般的慣例發下去，還是在召見八大臣時當面交代處置辦法，如果是這樣做，又該如何交代？
她的心裡亂得很，好久才能靜下來，前前後後細想了一遍，覺得這件大事，無論如何，非先跟東太后商量不可。
等把這道奏摺的內容講清楚了，東太后脫口說道：“這個折子，好像專為六爺說話似地。”
這是旁觀者清！西太后心想，本來所陳的三件事之中，所謂“理宜守經”一說，“更於親王中簡派一二人”，理由十分牽強。但是，這一來倒卻好證明不是恭親王的授意，如果他要指使言官，上折試探，有的是好筆墨，不會找到這麼個文字不痛不癢的人來出面。
於是她說：“算起來，六爺怕是今天，明天才得到京。這個姓董的御史，不會是六爺找出來的人，也許京里已經有了風聲，這姓董的特意來這麼個折子。”
“這姓董的是什麼人啊？”
“誰知道呢？”西太后又說：“火候還不到，夾生的端上桌來，可真難吃了！”
她是說，這垂簾之議，發之太早，反難處置。東太后亦深以為然，想了想說：“咱們先把它'留'下吧！慢慢兒再看。”
這個辦法，恰與西太后的打算相同。她的用意是有所等待，等待恭王到京以後有消息來，同時要等待顧命八大臣表示態度，以逸待勞，較易措手。
因此，第二天一早，軍機章京到內奏事處領折，逐件核對的結果，前一天的奏摺就少董元醇的一件，而“奏事檔”上寫著一個“留”字，表示“留中”。
曹毓瑛早就料到西太后會作此處置，因此等領折的章京回來，他先問了一句：“全領回來了？”
“'千里草'的那件'留'下了！”
他還要說什麼，對面八大臣治公的那間屋裡，已經有了步履聲，咳嗽聲和吐痰的聲音，便不再開口，心裡在估量，等回明了領折的情形，會有怎樣的反應。
果然，對面立刻就派人來請了。曹毓瑛到了那裡，請過了安，然後把領回來的折子呈了上去，同時說道：“董元醇封奏一件，沒有發下來。”
一聽他這話，杜翰第一個就勃然作色，“這怎麼行？”他大聲嚷道：“這道折子不能留中的！”
載垣也表示不滿：“全是這樣子，把折子留下，咱們還能辦事嗎？”
肅順則比較沉著，擺一擺手說：“慢慢兒商量！慢慢兒商量！”
曹毓瑛很知趣，知道他們有許多話是不肯在他面前說的，所以退後兩步，請個安轉身離去。剛回到自己屋裡，只見杜翰走了出來，大聲喊道：“來人哪！”
於是有個蘇拉趕緊奔了過來，垂手喊一聲：“杜大人！”
“你到內奏事處，跟他們說，昨兒送上去的折子，還少一件。跟他們要回來。”杜翰又加了兩個字：“快去！”
那蘇拉答應著，疾步而去，不久回來復命，說內奏事處已經到太后那裡去要了。要到了立刻送來。
又過了不久，內奏事處的太監來回報：“董元醇的折子'西邊'留著看！”
載垣冷笑一聲，沒有作聲。其餘的幾個大老，因為肅順有“慢慢兒商量”的話，一時也不便表示意見。當天照常處理政務，把董元醇的這個折子，暫時就擱下了。
在宮裡，東西兩太后卻又關起門來在密議。內奏事處根據贊襄政務大臣的通知，去要那個折子，已頗惹得西太后不快，奏章“留中”，誠然不合常規，但畢竟是君上的一種特權，這個特權運用得妙，可以化戾氣為祥和，當然，特權只好偶一為之。象董元醇這個奏摺，西太后在經過前一天晚上，燈下獨自思考的結果，原準備長此擱置，不作任何批答，等恭王有了消息來再說。這“留中不發”，亦無任何結果，在軍機處的術語，叫做“淹了”，既為大水淹沒，誰也不必再去探問下落，同時誰也沒有責任，所以是不會有衝突發生的。
現在顧命八臣，不肯讓這個折子“淹了”，那就逼得西太后非處置不可了。照她的意思，下一天召見，準備公開表明，接納董元醇的建議，但處事一向平和的東太后，認為這樣的表示太強硬了，恐怕“做不通。”
談到實際效果，西太后不能不認真考慮。估量一下自己的地位和力量，還不到說一不二，要如何便如何的程度。這樣，不能不想一個迂迴緩和的辦法。
於是，她想到了恭王，隨即又想到絕妙的一計，喜孜孜地對東太后說道：“咱們來個'花花轎子人抬人'！”
這是句南方的俗語，只到過廣西的東太后不知意何所指？
便說：“你別跟我打啞謎了，有主意就乾脆說吧！”
“咱們一件一件商量。先說給皇帝添派師傅……。”
“那是應該的。”東太后打斷她的話說，“這用不著商量，只讓大家保薦能當師傅的人就是了。”
“好！”西太后用長長的指甲，在原折上刻了一道“掐痕”，同時又說：“這是一件，商量定了。再說垂簾——那些人一張嘴就是'祖宗家法'，家法可也不是那一朝祖宗一手定下來的，時世不同，該變就得變，怎麼個變法兒，咱們沒有主見，讓大家公議好了。國有大政，下王公大臣會議，不也是'祖宗家法'嗎？”
“這話不錯。可有一件，'他們'人多，七嘴八舌，斗口鬥不過他們，這個辦法還是不管用。”
“不要緊，我另外還有辦法。”西太后很得意地說，“用人的權柄在上頭，'簡派親王一二人'，幫著顧命大臣辦事，誰能說不行？咱們現在先讓他們寫旨，把簡派親王的名字空著，回頭就填上六爺的名字，或者再加上七爺。這一來，會議的時候，六爺自然就會佈置，預先安下人，不怕鬥不過他們。”
東太后這才明白那句俗語的意思，是先把恭王抬起來，再由恭王來抬兩宮。這一個彼此援引的辦法，看起來比較光明正大，而且也不傷和氣，東太后自然贊成。
於是第二天上午召見時，西太后把董元醇的折子發了下去，說了處理的辦法，吩咐：“寫旨來看！”
顧命八臣，相視失色。載垣首先提出抗議：“啟奏太后，這個折子不該這麼辦。”
剛說了這一句，西太后用極威嚴沉著的聲音，把他打斷：
“那麼，你們說，該怎麼辦？”
杜翰有一套話要說，便想越次陳奏，忽然覺得有人輕輕把他的衣服拉了一把，一看是肅順，就不作聲，讓他去說。
“奴才幾個下去商量定了，寫旨上來。”
這是虛晃一槍，西太后不知他們葫蘆裡賣的什麼藥？但旨意既已述明，不必多說，讓他們寫了旨看，有不妥地方，另作指示，也還不遲，所以點點頭說道：'好吧！你們下去，照這個意思，商量好了，寫一個'明發'來看。 ”
這八大臣退出煙波致爽殿時，一個個臉色鐵青，默然無語，但心裡有個相同的想法：這是恭王與西太后密議的結果。有些人甚至認為西太后所指示的處置辦法，也是預先說好了的，因為他們不相信她會如此“內行”，所說的話，不但合於體制，而且恰中符節。
到了軍機直廬，杜翰首先吩咐，保持警戒，把僕從蘇拉，一律驅得遠遠地。等關上房門，端華第一個先嚷了起來：“如何？我說恭老六這一趟來，是'黃鼠狼給雞拜年'，沒安著好心！果不其然。這還是第一步，不給個下馬威，後面的花招儿還多著哪！”
“閒話少說。”載垣憤憤地說了五個字：“寫'明發'痛駁。”
大家都無異議，接著便開門請軍機章京來寫旨。這天的領班是新近從京里調來的吳兆麟，當差很巴結，可是行情卻不大摸得清楚。他把董元醇的“敬陳管見”一折拿了回來，跟他班上有數的幾個好手一商量，大家早存戒心，都不願意辦這件燙手的案子，異口同聲地表示，非他的大手筆不可。於是吳兆麟也就當仁不讓了。
他握著筆心裡在想，所謂“痛駁”，不過在道理上駁倒了事，措詞不妨婉轉，這也是多少年來尊重言官的傳統。因此，簡簡單單地一揮而就，用的都是四平八穩的套語。寫完又找同事來斟酌，大家都說“很妥當”，他自己也覺得毫無毛病，隨即送了上去交差。
那知載垣才看了兩三行，雙眉就打了個結，等到看完，大搖其頭：“不行！不能用！”
焦祐瀛與軍機章京的關係不同，趕緊為吳兆麟回護，“看一看，看一看！”他走上來說，“有不妥的地方，改動一下子。”
“甭看了！”載垣把原折和旨稿一起遞了過去，用“麻翁”這個暱稱對焦祐瀛說：“麻翁，你來動手弄個稿子吧！痛駁！非痛駁不可。”
吳兆麟一聽這話，訕訕地退了出去。這一下，焦祐瀛想不動手也不行了，略略思索了一下，有了個大致的意思，便即下筆，連寫帶改，不過半個時辰，便已脫稿。
稿子仍舊由載垣先看。因為是“明發上諭”，第一段照例撮敘原折案由，以明來源，沒有什麼看頭。第二段一開頭就說：“我朝聖聖相承，向無皇太后垂簾聽政之體，朕以沖齡仰受皇考大行皇帝付託之重，禦極之初，何敢更易祖宗舊制？”看到這裡，載垣擊節稱賞：“這才是大手筆，幾句話就擊中了要害！”說著他又把這一段文字念了一遍。
“果然好！”肅順也稱讚：“立言得體。”
聽得這話，焦祐瀛臉上飛金，笑容滿面地謙虛著：“那裡，那裡？王爺和中堂謬獎了。”
“別客氣了！”端華提議：“乾脆讓麻翁自己念吧。”
於是焦祐瀛從載垣手裡接過自己的稿子，站在中間，扯開他那天津衛的大嗓門，朗朗誦念：
“且皇考特派怡親王載垣等贊襄政務，一切事件，應行降旨者，經該王大臣等繕擬進呈後，必經朕鈐用圖章始行頒發，係屬中外咸知。其臣工章奏應行批答者，亦必擬進呈覽，再行發還。該御史奏請皇太后暫時權理朝政，殊屬非是！”
這一段念完，焦祐瀛停下來等待批評。景壽本想說話，“禦賞”和“同道堂”兩方圖章，是兩宮受大行皇帝親手所賜，抹煞這個事實，有欠公平，而且出以幼王的口氣，也有傷忠厚。
只是他向來口齒拙訥，未及開口，杜翰已大贊“得竅”，其餘的人，嘩然附和，景壽就再也無法啟齒了。這時焦祐瀛又精神抖擻地“痛駁”另簡親王之議，他是這樣寫的：
“伏念皇考於七月十六日子刻，特召載垣等八人，令其盡心輔弼，朕仰體聖心，自有深意，又何敢顯違祖訓，輕議增添？該王大臣等受皇考顧命，輔弼朕躬，如有蒙蔽專擅之弊，在廷諸臣，無難指實參奏，朕亦必重治其罪。以上兩端關係甚重，非臣下所得妄議。”
“不錯！這'非臣下所得妄議'，前面也說得很透徹。不過……。”載垣說到這裡，環視諸人，作了個徵詢意見的表情。為了迎合載垣，杜翰很直率地說：“似乎還不夠一點兒！”
“對了。”端華也說，“我聽著也像是少了一兩句話。好有一比，好有一比……。”
他的比方沒有想出來，肅順不耐煩了，手一揮，向焦祐瀛說道：“不必客氣，給加兩句訓斥的話！這姓董的，心眼兒太髒！”
“嗯，是！”焦祐瀛口裡答應著，臉上卻有躊躇之色。
“麻翁，”杜翰指點他說：“來兩句誅心之論，再斷然痛斥一句就行了。”
大家都如此說，焦祐瀛便也不暇多推敲了，坐下來提筆在“朕亦必重治其罪”之下，添了兩句：“該御史必欲於親王中另行簡派，是誠何心？所奏尤不可行！”
這一添改，端華大叫：“痛快，痛快！”除了景壽默不作聲以外，其餘的亦都表示十分滿意。
最後還有一段，是關於“朝夕納誨”的，也一概嚴詞駁斥。這一節，在原折就是個陪襯，無關宏旨，所以駁斥的理由，亦就不暇去推敲了。