因為順利地應付過了一場祭典，小皇帝再一次受到東太后的誇獎和慈愛的撫慰。他已經換掉了袍褂和大帽子，穿著白細布的孝袍，光著頭打一根小辮子和他的七歲的姐姐，一左一右偎依著東太后，一個結結巴巴地在講祭典的情形，一個睜大了一雙漆黑的眼睛，靜靜地聽著。
“你還認識你六叔不認識？”東太后等小皇帝說完了，這樣問他。
“先不認識，後來認識了。”
“怎麼先不認識呢？”
“六叔的樣兒，跟從前不一樣，衣服也不同了。”
“傻孩子！”東太后摸著他的頭說，“現在穿孝，大家的衣服，不都跟從前不一樣嗎？”
“衣服的樣子也不一樣，後面有兩條帶子。”
“那是'忠孝帶'，你六叔一定是穿了行裝，自然該有這個忠孝帶。”
“什麼叫忠孝帶啊？”
“將來你就會懂了。這會兒跟你說了，你也不明白。”東太后緊接著又問：“你六叔跟你行了禮沒有？”
“沒有。”小皇帝又說，“六叔哭完了要給我行禮，六額駙攔著不叫行，說：'有過“魚翅”了，這兒不用行禮。'說完，領著我就回來了。”
“什麼？”坐在炕桌另一頭的西太后問道：“六額駙跟你說什麼？”
小皇帝聽見他生母聲音一大，便生畏怯之心，閃閃縮縮地往東太后身後躲，同時吞吞吐吐地回答：“六額駙說：'有過“魚翅”了。'”
話未說完，西太后大聲喝斷：“還要'魚翅'？諭旨！”那是尊親免行跪拜禮的諭旨，她又轉臉向東太后說：“聽聽，連這個都弄不明白，可怎麼得了？”
“還小嘛！”東太后以為小皇帝辯護來向她解勸，”慢慢兒的，全都會明白。到底才六歲，他那儿知道什麼叫諭旨？”
“就知道玩兒！”西太后又把小皇帝白了一眼。
東太后一面是想把氣氛弄得輕鬆些，一面想想也好笑，輕輕地揪著小皇帝的耳朵說：“虧你怎麼想來的？魚翅！你怎麼不說燕窩？”
小皇帝羞窘地笑了。一眼瞥見他姐姐在刮著臉羞他，恰好遷怒到她身上，瞪著眼，極神氣地問道：“你在幹什麼？”
“不用你管。”
一句話把小皇帝堵住了，便說出不講理的話來：”不准你羞我！”
大格格不像她生母，卻像西太后，反應敏捷，口角尖利，撇著小嘴說道：“你也知道害羞啊？”
這句話堵得更厲害，小皇帝惱羞成怒，就要動武，中間有個東太后，自然會拉架，就這吵吵嚷嚷之間，聽見西太后用低沉的聲音喝道：“別鬧了！”說著，眼睛向遮著白紗簾的窗子外望。
於是東太后問道：“什麼事啊？”
“六爺進來了。”
“啊！”東太后隨即站了起來，正見雙喜揭開簾子，便即問道：“可是六爺來了？”
“是。請旨，在那兒召見？”
“當然在外面正屋。”東太后又說，“你叫人來，把皇帝和大格格領了去。”
不用吩咐，保母們都在後面廊下待命，聞聲紛紛進屋，把這一雙姊弟一擁而去。東太后因為剛才小皇帝和大格格跟她親熱，把一件白布旗袍揉縐了，回到寢宮去換衣服，霎時間，偌大的一間起居室，只剩下西太后一個人。
內心充滿了無可究詰來由的興奮的西太后，忍不住走到窗前，想掀起白紗窗簾，先細看一看恭親王，手剛抬起，忽生警覺，這不是一個太后所應該有的舉動。但是已抬起來的手，要讓它放下去，卻是萬分不願，略略遲疑了一下，終於還是斷然決然地掀起了紗簾一角，恰好望見恭親王站在階下。
這是她第一次恣意細看這個比她大兩歲的男人。他站在那裡的那種矯然不群、昂首天外的姿態，首先就給了她一個極深的印象，因為那是任何親貴大臣所不能有，也不敢有的神情。他的眼睛極大，奕奕有神，三十歲的年紀，眼下已可以清楚地看出“眼垂”，襯著那挺直的鼻子、高高的顴骨，不怒而威，別有一種令人醉心傾服的鬚眉氣概。
“怪不得說他是'龍形'！”西太后在心裡說，隨即想起許多關於恭親王的傳說，說他的容貌，就相法而論，貴不可言。這正是“不可言”，說破了是大忌諱！因此，有人說他要藉洋人的勢力，學前明景泰的故事。這倒不一定是肅順那一幫人造謠，連他的胞兄惇王都曾說過：“老六這個樣兒，只怕要造反！”
正這樣想著，聽得人聲，急忙縮回了手，回身看時，東太后差不多已走到她身後了。她陡覺臉上一陣發熱，強自鎮靜著說：“回頭有些要緊話，請姐姐先提個頭，我好接著往下說。”
“嗯。”東太后沉著地點點頭，吩咐身旁的宮女：“打簾子！”
打開簾子，兩宮太后，一前一後走了出來，總管太監史進忠，跪著迎候，等並排坐定，西太后便說：“叫吧！”
“喳！”史進忠答應著，站起來退了出去，不久聽得他在外面說：“來吧！六爺。”
沉穩的履聲，由遠而近，挺拔的影子越來越清楚，穿著一身白布行裝的恭王，將進殿門時，步履顯得有些匆促，一進門朝上看了一下，隨即跪倒：“臣奕叩見母后皇太后、聖母皇太后！”接著，取下大帽子往地上一擺，順勢磕了個頭。
“請起來，請起來！”東太后的聲音，客氣中顯得親切，純然是大家世族中叔嫂相見的口吻，“史進忠，快攙著六爺！”
等攙了起來，叔嫂三人眼圈都是紅的，但他們也都明白，此時相向垂淚，不特在儀制上不甚適宜，而且也無補於大事，所以都勉強克制著自己。
那時自然該東太后先開口，她卻一時不知從何處落墨？便泛泛地打遠處談起：“六爺是那一天出京的？”
“臣是七月二十六一大早出京的。”
“路上走了幾天？”
此一問自屬多餘，恭王屈著手指數了一下答道：'整整走了五天。 ”
“路上還平靜？”
“路上挺平靜。”恭王又說：“橋樑道路，不甚平整。臣一路來，已經告訴了地方官，讓他們趕快動工興修，好迎接梓宮。”
“是啊，”東太后說，“總得趕在年前'回城'才好。”
“年前回城太晚了！”恭王停了一下，以低沉鄭重的聲音又說：“臣的意思，回城越早越好。”
“喔！”東太后這樣應了一聲，不知他說這話的意思何在，便轉臉看著西面。
“回城當然越早越好。可是也得諸事妥帖才行。”西太后接著她的話說。
恭王抬頭看了看她，從容答道：“京里十分平靜。物價是漲了些，那都是因為車駕在外，人心不免浮動的緣故，等一回了鑾，人心一定，物價自然會往下掉。”
“可不是嗎？”西太后死無對證地說了些大話：“大行皇帝在日，我也常拿這話進勸，大行皇帝也覺得我的話不錯。可是，大行皇帝討厭洋人，不願意跟他們在一個城住，就這樣子耽擱下來了。如今，唉！從那兒說起啊？”
“洋人也講理。不是臣說一句袒護他們的話，洋人跟咱們那些'旗下大爺'一比，可是講理得太多了。”
“講理就好。只怕回城以後，又來無理取鬧，那可麻煩。”
“決無此事。”恭王拍著胸說，“臣敢保！若有此事，請兩位太后，唯臣是問！”
西太后點點頭，轉臉與東太后商議：“既是六爺這麼說，還是早早回城的好。”
“那，咱們就商量個日子吧！”
“早了也來不及，總在下個月。”西太后向恭王說道：“這件事再商量。”
“太后說得是，總在下個月，早早定了，京里好預備。”
“京里對大行皇帝的遺命，可有什麼話說？”
這一問不容易回答，第一先要把所謂“遺命”弄清楚，恭王細想了想，除卻“派定顧命八大臣”一事以外，沒有什麼可以值得議論的遺命。但心裡雖已明白，卻不便貿然說出來，故意追問一句：“請太后明示，是那一件遺命？”
“還有那一件，不就是眼前的製度嗎？”
恭王看一看左右，不即回答，這時正有人行近——是雙喜，用一個嵌螺甸的黑漆盤，盛著兩蓋碗送了上來。
“也給六爺茶。”東太后吩咐。
雙喜答應著去取了一碗上用的茶，送給恭王。東太后又賜坐，等把一張凳子端了來，他卻不坐，高聲說道：“跟兩位太后回話：顧命是祖制，臣不敢妄議。”說了這一句，方才坐下。
這個答复，多少是出乎西太后意料的，但稍微想一想，也就無足為奇。如此大事，自然不能率直陳述，只怪自己問得太欠含蓄。
於是她喝了口茶，閒閒地又說：“這我倒不明白了，封爵有'世襲罔替'的恩典，顧命大臣是怎麼著？當一輩子嗎？”
這確是個疑問！恭王想了想答道：“用人的權柄，自然操之於上。不過先朝顧命，例當禮遇，倘無重大過失，以始終保全為是。”
“嗯，嗯！”東太后不斷點頭，覺得他的話說得合情合理。
西太后也滿意他的話，只是著眼在“重大過失”一語，甚至只是“過失”兩個字上。 ”那麼，”她朝外看了看，雖然殿廷深遠，仍舊把聲音放得極低：“倘或顧命大臣有了過失，非去了不可，那得按怎麼個規矩辦呢？”
這又把恭王問住了！一時想不起前例可援，便遲疑著說：“這怕很難！顧命大臣面承諭旨，處理政務，罷黜的上諭，要從他們手裡發出去，如果截住了不肯發，那就麻煩了。”
“照你這一說，抗命違旨，不成了叛逆了嗎？”
恭王默然。她的話是不錯，但處置叛逆，不是件簡單的事，所以這兩個字最好不要輕易出口。他認為西太后不過幫著大行皇帝看了幾天章奏，所知有限，把事情看得太容易，她冒失，自己不能跟著她冒失，因而出以保留的態度。但是，西太后決不會因為他保留，也跟著保留，“六爺！”她故意反逼一句：“這兒沒有外人，有話你儘管說。也許我們姊妹倆有見不到的地方，你一定得說給我們。”
“對了！”凡是和衷共濟的態度，東太后沒有不附和的，“六爺，外面的事，我們不大明白，你要不說，我們不糊塗一輩子嗎？”
“兩位太后言重了！”恭王倒有些惶恐了，“即蒙垂諭，臣有句話不能不說，'叛逆'二字，誰也當不起！若無叛逆的實跡，而且有處置叛逆的佈置，還請包容為是！”
這等於把西太后教訓了一頓。她也很厲害，不但不以為忤，而且表示欣然受教：“不錯！不錯！六爺真是見得深、看得透。不過，還是那話，如果真有其事，可又怎麼處置啊？”
“以臣看，只有一個辦法，召集親貴重臣，申明旨意，而且預先得有佈置，讓那些人非就範不可！”
西太后極深沉的點點頭，看一看太后，越發把聲音放低了：“六爺，可曾見著安德海？”
“巨不曾見著，是寶鋆接見的。”恭王說到這裡，站起身來：
“親筆懿旨，臣已經捧讀了。”
密旨是提到了，卻不提密旨內所說的“大事”。恭王是不肯提，西太后是不便提，但表面沉默，肚子裡卻都在用功夫。所謂“大事”，恭王與文祥、寶鋆，反复研究，籌思已熟，要秉政先要打倒肅順，要打倒肅順先要取消顧命，取消了顧命，則必以垂簾代替，而女主垂簾是違反家法的，他不願冒天下的大不韙來首倡此議，更不願首倡此議於兩宮太后之前，這是授人以柄，斷乎不可。
西太后“熱中”得很，巴不得馬上做一筆交易：“你秉政，我垂簾！”但是她也知道，恭王不是個唯命是聽的庸才，越是這樣坦率表示，越叫他看不起。就拿做買賣來說，一方急於求售，另一方一定拿蹺，變成受制於人，所以無論如何，要逼得他先“開盤”，討價還價，其權在我，事情就好辦了。
這番沉默，在恭王與西太后，因為各人都有事在想，倒不覺得什麼，第三者的東太后卻感到難堪，急於想打破這個近乎僵冷的局面。
她是忠厚人，一直存著一分替恭王抱屈的心情，這時正好說了出來，便先叫一聲：“六爺！”
恭王慌忙站起來答道：“臣在。”
“坐著吧！”東太后說，“我不是敢於胡批大行皇帝，要說他那遺命，可真是有點兒欠斟酌，誰也沒有料到，那'八位'當中，竟沒有你！唉，你們弟兄……。”她黯然地搖搖頭，不會說也不忍說了。
這一下正觸及恭王痛心的地方，同時也感激東太后說了句公平話，不由得眼眶發熱，趕緊把頭低了下去，盡力設法讓自己的眼淚不掉下來。
冷靜的西太后，忽然得了個靈感，轉臉說道：“姐姐，我倒有個主意，你看看使得使不得？”
“喔，什麼主意？”
“我在想，”西太后慢條斯理地說，“大行皇帝跟六爺同胞手足，決不會有什麼成見，當時是受了小人的挾制，又是病得最厲害的時候，行事欠周到，也是難免的。既然有這麼一點兒欠斟酌的地方，咱們該想法兒彌補過來。姐姐，你說是不是啊？”
“可不是嗎？”東太后大為嘉許，“真是你想得周全。說吧，該怎麼個彌補？”
“我想讓六爺回軍機，跟那八位一起辦事。”
恭王大吃一驚，再也料不到西太后想出來這麼個主意，“千萬不可！”他站起身來，使勁搖著手說，“太后的恩典，臣決不敢受！”
東太后愕然，西太后卻笑了，笑他失掉常度。自然，心裡萬分得意，只一句話就把他急成這個樣子。
恭王省悟到自己失態了，定一定神，恢復了從容的聲音：“不是臣不識抬舉，只因為這個樣子辦，於大事無補，反而有害。”
“怎麼呢？”東太后完全不解。
恭王覺得很難解釋。西太后當然明白他的難處，事實上也正就是要難他一難，這時便悠閒地看著他著急。
終於，恭王想出來四個字：“孤掌難鳴！”
這句成語用得很適當，恰好讓東太后能夠懂得所譬喻的意思，“嗯，嗯！是有點兒不妥。”她轉臉向西太后說，“就是那句話了，'好漢只怕人多！'六爺一個人弄不過他們八個。咱們另想別的辦法吧。”
這原是西太后跟小安子下象棋學來的招術，故意“將”恭王一“軍”，果然把他搞得手忙腳亂。心想，肅順窺伺甚嚴，召恭王密商一次不容易，得要趁此機會逼出他的話來，才不枉使那一條苦肉計，叫小安子路遠迢迢地去搬救兵。
於是，她皺著眉回答東太后：“咱們姐兒倆能辦得到的，就只有讓六爺回軍機。既然六爺說'於大事無補，而且有害'，想必另有更好的辦好。”說到這裡，微微一抬頭，正好看見恭王，便問：“六爺，你說，可是這話？”
此時已恢復沉著的恭王，徐徐答道：“茲事體大！臣此刻不能回奏。請兩位太后給臣一兩天的日子，好好兒籌劃一下。”
“嗯，嗯。”西太后點點頭，表示滿意，總算有了一句比較實在的話了。
於是兩宮交換了一個眼色，東太后便說：“一路來也辛苦了。先去歇歇吧！”
“是！”恭王站起，跪了安退出煙波致爽殿。
一出殿，史進忠領他到一間值班太監待命閒坐的屋子裡去休息，沏上好茶，裝來四個果盤，左一個“王爺”、右一個“王爺”，大獻殷勤。恭王心裡明白，這是有所需索，便伸手到靴頁子裡去掏銀票，手一伸進去，方始記起，銀票倒帶著兩張，一張一萬，一張五千，照一般的規矩，不過開銷一兩百兩銀子，這兩張銀票的數目太大了。但苦於隨從不在左右，無法取一張小額的銀票來，而這個“開銷”，可又既不能欠，更不便找，只得咬一咬牙，拈著那張五千兩的，隨手遞了給史進忠。
“你分給他們大夥兒，買雙鞋穿吧！”
史進忠一眼瞄過去，正好掃著“五千”二字，始而一愣，繼而大喜，笑容滿面地先請安後接銀票，接了銀票再請安，然後轉身把手一揚，略略提高了聲音說：“都來！謝王爺的賞。”
那些太監一看史進忠的臉色，就知道賞得不少，頓時紛紛趨附，很快，很整齊地站成兩排，仍舊由史進忠領頭，一起替恭王請安道謝。
等那些太監退後，史進忠單獨上前，躬著身子，小聲說道：“肅中堂派人來傳了話，說等王爺一下來，就請到他府裡去，二宮門口，套著車在伺候。”
“好，我這就去。”
“晚上我在到公館去給王爺請安。上頭如果有什麼話，我隨時會來禀報。”
一看這神氣和這番話，恭王不心疼那五千兩銀子了！因此，說話的態度也不同了，“你不必來！來了我也不見。上頭如果有什麼話，等我進宮的時候，你跟我說好了。”“是，是！”史進忠滿口答應著，“王爺有什麼差遣，儘管吩咐。”說著，親自把恭王送到二宮門口，等他上了車還請了個安。
護衛隨從，前呼後擁著到了肅順府第，主人開了中門，親自迎接，陪客早已到齊。除了顧命八臣以外，另有恭王的一兄一弟：惇王和醇王，主客一共十一位，都換了便衣，先在水閣閒談。
也不過剛剛坐定，聽差來通知肅順，說有戶部司員，從京里趕到，有要緊公事禀報。
“你沒有看見有貴客在這兒嗎？”肅順申斥聽差，“為什麼不告訴他，有公事到衙門去接頭。這會，我那兒有工夫見他？”
“原是衙門裡的'筆帖式'陪了來的，說有一樣要緊東西，得趕快給中堂送了來。”
“好吧！”肅順站起來告了個罪，出去見客去了。
不到一盞茶的工夫，肅順重又回到水閣，春風滿面，顯得極其高興。他身後跟著一名聽差，手裡捧個扁平布包，走進屋子，把布包放在大理石面的紫檀圓桌上，解了開來，裡面是俗不可耐的一板銅錢。
“老六！”肅順大聲叫著恭王，“你看看，'錢樣子'！”
這一說，紛紛都圍了上來，細看改元以後新錢的樣本，上好雲南銅所鑄的大錢，正面漢文，背面滿文，漢文四字：“祺祥重寶”。拿在手裡沉甸甸地，令人滿意。
恭王頗為驚訝，也有警惕，肅順處事，一向果斷明快，在這件事上，尤其神速，改元的上諭頒了才幾天，新錢已可開鑄，不能不佩服他辦事認真。同時他又想到，一旦新錢通行，物價下降，小民擁戴，四方稱頌，那時肅順的地位便很難動搖了。
因此，他在大大地恭維了一番以後，隨口問道：“新錢什麼時候發出去啊？”
“照規矩，應該在'祺祥元年'通用，才算名副其實，現在市面上現錢缺得厲害，只好通權達變。我想，一行了登極大典，就發出去，也算是恭賀幼主嗣位的一番心意。”肅順得意地又問：“你看，我這個打算如何？”
“好極了！”恭王乘機說道，“照此一說，應該早早回城。”
“那全在你了。”
“怎麼？”恭王愕然，“'不在其位，不謀其政'，與我何干？”
“你不是總攬'在京留守'的全責嗎？總要你那兒都妥帖了，才能回城。”
“六哥！”恭王不悅，“怎麼著？你覺得有什麼地方不妥嗎？在京的人，身處危城，苦心撐持，好不容易把個'撫局'辦成了，今日之下還落了包涵，那不叫人寒心嗎？”
肅順哈哈大笑，拍著恭王的肩說：“老六，你到底還年輕！一句笑話，就掛不住了！好啦，好啦，別發牢騷了，回頭罰哥哥我一杯酒。”
那大剌剌的神情，自然令恭王不快，但轉念一想，正要他如此驕狂自大，疏於戒備，才便於行事。因此，心裡的不快，立刻就消失了。
等到延請入席，主人奉恭王為首席，恭王一定不肯。論爵位、輩份、年齒，應該鄭親王端華居首，但鄭王與肅順是同父異母的親兄弟，也算半個主人，又當別論，這樣便應悖王首座。他是個人云亦云沒主張的人，恭王讓他上坐，他也就當仁不讓坐下來了。
主賓十一位之中，話題自然要聽恭王和肅順挑選，由於那一番半真半假的小小爭執，兩人都存著戒心，不願涉及朝局政務，於是就只有閒談了。旗下貴族，閒居終日，言不及義的本事最大，由端華的鼻煙壺談到古玩，這一下開了載垣的話匣子。怡賢親王允祥，是世宗憲皇帝最信任的一個弟弟，在世之日，賞賜甚厚，數世以來的蓄積，古玩字畫，收藏極富，所以載垣大數家珍，十分得意，據他自己說，“四王”的山水，未曾裱的，還有的是。這話在那些親王、郡王聽來還不覺得什麼，杜翰、匡源、焦祐瀛他們就不免艷羨不止了。
一頓飯吃了有兩個時辰，席散以後，恭王首先告辭，肅順要親自送他到公館，恭王再三辭謝。回到行館一看，果然準備得極其周到，心裡不免轉一轉念頭，有些不大猜得透肅順的態度。又想到西太后的神情口吻，覺得也是個不容易對付的，以前真個是小看了她。
就這片刻間，車馬紛紛，三品以上的官兒，都到公館來謁見請安。恭王一則是累了，再則是行事謹密，一概擋駕，關上房門，好好睡了一覺，直到上了燈才起身。
等洗過臉，正坐著喝茶，他那從京里帶來的聽差蘇祿來禀報：“七爺剛才來過。聽說王爺還睡著，不叫驚動。留下話，等著王爺去吃飯。我跟七爺回：王爺一宵沒有睡，實在乏得可以，怕的要謝謝了。七爺說：那就把菜送了來。”
“嗯。”恭王很滿意地，“這樣辦很好！”
“菜剛送了來，是一桌燕菜。請示：怎麼吃？”
恭王吩咐酌留四樣清淡些的小碗菜，其餘的大碗菜，包括主菜燕窩在內，都轉送給隨員享用，又說：“拿我的片子，去請曹老爺來喝酒。”
曹毓瑛也正在打算著，夜謁恭王。自然不宜於公服拜見，就身上所穿的一件白布孝袍，加上一件黑布“臥龍袋”，不戴帽子，也未坐車，步行著悄悄來到恭王行館，從側門進入，徑到上房。
恭王特別假以詞色，出屋站在階沿上等，曹毓瑛搶步上前，先請了安，還要跪下磕頭，他親自扶住了，挽著手一起進屋，在書齋中談了些路上的情形，蘇祿來請入席。
“菜不見得中吃，有好酒！”恭王吩咐：“取一瓶“白蘭地”來！”
“是洋大人送的酒？”蘇祿怕弄錯了，特為問一句。
“是啊！看仔細了，要我做了記號在上面的那一瓶。”
蘇祿把白蘭地取了來，曹毓瑛認不得那是什麼酒，於是正在主持洋務的恭王，為曹毓瑛解釋，這瓶酒有五十年陳了，還是法國皇帝拿破崙“御駕親征”俄羅斯那年釀造的。又指著“1812”的洋字給客人看，自然，曹毓瑛認不得。
等把那琥珀色的液體，倒在成化官窯的青花酒鐘裡，曹毓瑛淺淺嚐了一口，果然醇冽非凡，為平生所初見。但美酒當前，卻不敢多飲，怕酒意濃了，談到正事，思考不免欠冷靜周密。
於是略飲數盃，便即罷手，恭王也不多勸，吃了飯，延入書齋，摒退僕從，密商大計。
“我竟小看了'西邊'。”恭王感嘆著說，“差一點下不得台。”
這話在曹毓瑛不算意外，也算意外。西太后聽政不過十幾天，已頗有能幹的名聲，但居然會讓恭王“差一點下不得台”，這不能不說是意外之事。
“那八位對西邊的觀感如何？”恭王又問。
曹毓瑛想了想答道：“一言以蔽之，精明二字。怡、鄭兩王，頗有畏憚之意。”
恭王搖搖頭：“她的厲害，不在精明上面，在假裝不懂，裝傻賣呆。”
“噢……。”曹毓瑛很注意地，“王爺這又是深一層的看法了。必有所本？”
“是啊！”恭王一面回憶著，一面慢條斯理地說：“西邊很'熱'，要逼我獻議垂簾，我當然不能那麼冒昧。西邊看看沒有辦法，說是要讓我回軍機，這是進一步逼我。厲害得很！”
“那麼，王爺當時怎麼說呢？”
“我當然辭謝了。”恭王又說，“我答應兩宮，好好籌劃一條路出來。你有什麼高見？”
曹毓瑛握著手，思索久久，說出一句恭王想不到的話來：
“其實，西邊的主意，也未嘗不可行。”
“怎麼呢？”恭王愕然。
“王爺一回去，自然是樞機領袖。軍機制度，由來已久，大政所出，天下咸知。贊襄政務的，亦不得不僭竊軍機處的名義。王爺一去，正好收回大權，雖不能凌駕而上之，分庭抗禮，也佔著不可動搖的地步。”曹毓瑛一口氣說到這裡，略停一停，看恭王一時無話，便又說道：“至於穆、杜、匡、焦諸位，眼前不能不依附那'三位'，但此是王爺不在軍機的情形，王爺一回軍機，正管著他們，不能不聽王爺的。”
“倘或不聽呢？”
“好辦得很！免了他們的軍機。顧命大臣的名義，是先帝所授，一時免不掉，軍機大臣的進退，權在今上，有何不可免？”
“嗯，嗯！”恭王點點頭，似乎意動了，“你的見解很新，也很深。不過……。”
“王爺如果沒有更好的打算，不妨就照此而行。當斷不斷，反受其害。”
“這……，”是極難決斷的事，恭王躊躇著說，“我怕弄得短兵相接，兩敗俱傷。”
曹毓瑛默然。他有所意會了，恭王自覺身分貴重，要保持雍容莊嚴的姿態，不肯與慓悍的肅順，白刃肉搏。
“我想，一切總得回了城再說，咱們現在就談回城以後的做法吧！”
“是！”曹毓瑛謙恭地答應一聲，端起茶碗，卻欲飲不飲，定神沉思，未想別人，先想自己。他在軍機處的資格，已經跟軍機大臣沒有什麼分別，但究竟不是軍機大臣。焦祐瀛的職位原來應該是他的，由於他的堅辭，焦大麻子才得“飛上枝頭作鳳凰”。當初堅辭超擢的原因，就是表示對恭王效忠，他一直相信恭王會重回軍機，要到那一天，他才能真正被重用，也才能真正發揮自己的才具。
想不到在大行皇帝生前，恭王不能達成心願，而眼前卻意外地有了回軍機的機會。誠然，贊襄政務與軍機大臣已無分別，顧命八臣結成一體，恭王縱為軍機領袖，不能改變以一敵八這個不利的形勢。但是，恭王決不是所謂“孤掌難鳴”，軍機大臣也好，贊襄政務大臣也好，都必須假手軍機章京，才得推行政務，否則號令不出國門，肅順天大的本事，也不能另找一班能幹的司員，來組成兩班軍機章京。這樣，恭王就不必怕他們了！曹毓瑛自信有恭王出面，加上他在軍機章京中的資望、才能和影響力，可以逐漸設法把受顧命的讚襄政務大臣，弄成一個有名無實的虛銜，大權復歸於軍機處這個正軌上。當然，這要經過一番極嚴重的衝突，恭王不願披掛上陣，親臨前敵，那真是件無可奈何之事。
想到這裡，不免有些氣短心灰，便即說道：“既然重心移到京里，我想求王爺設法，等這一次換班回京，讓我不必再回熱河來了。”
“這話是怎麼說？”恭王很詫異地看著他，“你彷彿不願在這兒待似的？”
“是。”曹毓瑛很坦白地承認。
“為什麼呢？”
“王爺可以想得到，我是他們的眼中釘，處境極難。”
“我知道，我知道！”恭王站起來，走了兩步，想了一會，拍拍他的肩，帶些歉意地說，“你受了許多窩囊氣，我全明白。
看在我的面上，暫且忍耐。 ”
這樣的撫慰，曹毓瑛不能不感激，慌忙起身，垂手答道：
“王爺言重了！”
“此時人心苦悶，不獨你我。一等回了京，”恭王停了一下說：“局面一定會大大不同。也不過一兩個月的工夫，你無論如何要多費點心。”
聽恭王的語氣，他要跟肅順好好鬥一斗，已是毫無疑問的事，只不過把鬥的地點，挑在京城而已。照這樣看來，目前的工作，就是為京城一斗先作鋪排，培養聲勢。同時，恭王與兩宮的利害是一致的，如不願由重回軍機，逐步收權，那就唯有推倒先帝遺命，盡翻大局，重起爐灶。而這樣的做法，只有垂簾之議，成為事實，因此要為兩宮的未來作打算，與培養恭王的聲勢，同是一件急須著手的大事。