“這一計要是叫人識破了呢？”
“那怎麼會？”肅順搖著頭說：“誰也不知戶部採辦了多少銅？沒有人摸得清底細，倘或真的有這麼一回事，必是有人洩漏機密，壞了朝廷的大計，奴才一定指名參奏，請旨正法！”
看他如此懍然的神色，表現出一片公忠體國的心情，連西太后也有些動容，“我這算明白了！”她點點頭說：“你要想把年號早早定下來，就是為了好鑄新錢。是這個意思嗎？”
“是！等年號一定，馬上就可以動手敲鑄，奴才的意思，要鑄分量足的大錢，稱為'祺祥重寶'，這才能取信於民。”
“慢著！”西太后揮一揮手，打斷他的話問：“祺祥'兩個字，怎麼講？”
“就是吉祥的意思。”
“嗯！”西太后微微抬頭，用一雙炯炯生威的鳳眼，看遍了顧命八臣，然後問道：“改元是件大事！年號是怎麼來的？可也是像上尊諡那樣子，由軍機會同內閣擬好了多少個，由朱筆圈定？”
這一問，包括肅順在內，一時都愣住了！他們都沒想到西太后居然對朝章典故，頗有了解，於是領班的載垣，只好硬著頭皮答應一聲：“是！”
西太后沒有說什麼，隻死盯了肅順一眼，把放在御案上，寫著“祺祥”二字的紙條，用一隻纖長的食指撳著，往外推了開去。
這個軟釘子碰得不小，肅順有些急了，“啟奏太后，奴才幾個，商量了好久，才定了這兩個字，其中有個說法兒。”說到這裡，他回頭望著匡源：“你把這兩個字的出典，奏上兩位太后。”
匡源不像肅順那樣隨便，先跪了下來，然後開口：“'祺祥'二字，出自《宋史·樂志》：'不涸不童，誕降祺祥。'水枯曰涸；河川塞住了，也叫涸；童者山禿之貌，草木不生的山，叫做童山。'不涸'，就是說河流暢通，得舟楫之利，盡灌溉之用；'不童'，就是說山上樹木繁盛，鳥獸孕育。如是則地盡其利，物阜民豐，自然就國泰民安了，所以說'誕降祺祥'。”
“祺祥”二字是匡源的獻議，得肅順的激賞，這一番陳奏也還透徹，無奈咬文嚼字，兩宮太后只能聽懂一個大概，所以沉默著未有指示。
於是肅順又開口了。一開口就是“先帝在日，常跟奴才提起”，提起國庫空虛，民生凋敝，軍需政費，支出浩繁，大亂不平，如何才是了局？然後盛讚胡林翼在湖北，處長江上游，居天下之中，“協餉”各省，曾國藩因此而無後顧之憂，多由於胡林翼的苦心籌劃，功勞最大。
話鋒一轉，談到朝中，肅順隨即說到他自己身上，講了許多職掌度支，應付軍費國用的難處。他說他曾奉先帝面諭：“務必量入為出。”為了遵行旨意，不能滿足各方面的需索，因而挨了許多罵，受了許多氣，真是道不完的委屈。但是，他表示他不在乎，只記著古人的兩句話：“豈能盡如人意？但求無愧我心！”
顯然的，這些話多少是為現在上坐的太后，從前的懿貴妃而發，所以忠厚的東太后，頗有不安之感，頻頻投以眼色。無奈肅順正講得起勁，以致視而不見，等發完了牢騷，又發議論。
他的那番議論，倒可以說是為民請命。他認為軍事已操勝算，複金陵不過遲早間事，但大亂平定的善後事宜，異常艱鉅。在民間，重整田園，百廢待舉；在軍中，驕兵悍將，須有安置。這一層關係重大，數十萬百戰功高的將士，解甲歸田，必將有妥善的佈置，否則流落民間，為盜為匪，天下依然不能太平。
而這一切，都要有錢才辦得了。所以今後的大政，唯在利用厚生，大亂以後，與民休息，即是培養國力。年號用“祺祥”，就是詔告天下，凡百設施，務以富民為歸趨，這不但是未來的大計，在眼前，也是振奮人心的絕大號召。
肅順這一番陳奏，足足講了兩刻鐘之久，指手劃腳，旁若無人。西太后要駁也無從駁起，而且冷靜地想一想，他的話中，也不無有些道理，便轉臉以眼色向東太后徵詢意見。
東太后倒是頗為欣賞肅順的見解，但卻不能作何評論，只說：“既是吉祥的字面，我看，就用了吧！”
這個答复在西太后意料之中，她所以要向東太后徵詢，是要暗示肅順，她本人並不以為然。於是便用硃批中的用語，說了兩個字：“依議！”
依是依了，西太后在私底下對肅順大表不滿，等顧命八大臣退出以後，她立刻向東太后說了她的感想。
“看他那個目中無人的樣子，飛揚浮躁，簡直就沒有人臣之禮。滿口'咱們、咱們'的，把咱們姐兒倆，當什麼人看了？”
東太后默然。她想替肅順辯護兩句，但實在找不出理由來說。
“象今天這個樣子，他說什麼，咱們便得依什麼，連個斟酌的餘地都沒有。姐姐，你說，大清的天下，到底是誰的天下？”
“這……，”東太后不能不說話了，“肅六就是太張狂了一點兒，要說他有什麼叛逆的心思，可是沒有的事。”
聽口風如此，西太后見機，不再作聲，心裡卻不免憂慮。
召恭王到熱河來的密計，雖為東太后所同意，但看她始終還有回護肅順的意思，顯得有些優柔寡斷，倘或到了緊要關頭，必須下重手的那一刻，她忽然起了不忍之心，那就大糟特糟了！在西太后看，肅順是一條毒蛇，非打在他致命的“七寸”上不可，稍一猶豫，容他回身反噬，必將大受其害。
不過她也知道，東太后回護肅順，實在也有回護她的意思在內，怕真個鬧決裂了，她會鬥不過肅順。這是好意，卻難接受。肅順是一定鬥得過的，只要上下同心，把力量加在一起，一拳收功，這番道理，得要找個機會，好好跟東太后談一談。所謂機會，是要等肅順做錯了什麼事，或者說錯了話，東太后對他不滿的時候，那樣借勢著力，進言才能動聽。
然而西太后對於經緯萬端的朝政，到底還不熟悉，因此，肅順雖做錯了事，她也忽略過去了。
錯處出在簡放人員上面。原來商定的辦法，各省督撫要缺，由智囊政務的顧命八大臣共同擬呈姓名，面請懿旨裁決，兩宮商量以後，盡用“禦賞”印代替朱筆圈定。其餘的缺分，由各衙開列候選人員名單，用掣籤的方法來決定。
第一次簡放的人員，是京官中的卿貳和各省學政。預先由軍機處糊成七八十支名簽，放入籤筒，捧上御案，兩宮太后旁坐，小皇帝掣籤。這是他第一次“執行”國家政務，自然，在他只覺得好玩，嘻笑著亂抽一氣，抽一支往下一丟。各省學政，另由顧命大臣抽掣省分，是令人艷羨的“廣東學政”、“四川學政”等等肥缺，還是被派到偏僻荒瘠的省分，都在小皇帝的兒戲中定局。
既是碰運氣的掣籤，那應該是什麼人，什麼缺都沒有例外的。可是，肅順偏偏自作主張，造成例外，他把戶部左侍郎和太僕寺正卿兩個缺留了下來，不曾掣籤。戶部左侍郎放了匡源，太僕寺正卿放了焦祐瀛。西太后竟被蒙蔽了過去，局外人亦只當是掣籤掣中，只有軍機處的章京，明白內幕，這是營私舞弊，背後談起來，自不免有輕視之意。
在曹毓瑛看，不止於輕視，他認為這是肅順的一種手段，不惜以卑鄙的手段來籠絡匡源和焦祐瀛，應為正人君子所痛心疾首。因此，散播這個消息，可以作為攻擊肅順的口實。
於是，他作了密札，習慣地用軍機處的“印封”，隨著其他重要公文，飛遞京城，送交朱學勤親啟。
密札的內容，雖不為人所知，但以“印封”傳遞私信，卻是眾目皆見的事。有個看著肅順獨掌大權，勢焰薰天，一心想投靠進身的黑章京鄭錫瀛，認為找到了一個巴結差使的好機會，自己定下一個規矩，逐日稽查印封，每一班用了多少，立簿登記，口口聲聲：“查出私用印封，是革職的罪名。”
話雖如此，而自有軍機處以來，從無那一個人因為私用印封而獲罪的。為了掌握時效，取用方便起見，歷來的規矩，都是預先拿空白封套，蓋好了軍機處銀印，幾百個放在方略館，除了公務以外，私人有緊急或者秘密事故，需要及時通信，也都取用印封，標明里數，交兵部提報處飛遞。這雖有假公濟私之嫌，但相沿成習，變做軍機章京的一種特權。現在讓鄭錫瀛擺出公事公辦的面孔，跟曹毓瑛一作梗，害得別人也大感不便，因此人人側目冷笑，暗中卑視。
不過鄭錫瀛雖是個兩眼漆黑，什麼也不懂的黑章京，而立簿登記印封這一著，對曹毓瑛確是個有效的打擊，不僅秘密通信，大受影響，而且因為他的舉動，也提醒了杜翰、匡源、焦祐瀛這些人，知道他一向擁護恭王，不免有所戒備。本來不管何等樣的機密大事，凡是軍機章京領班，沒有不知道的，如今卻很少使曹毓瑛與聞，發各省督撫的“廷寄”，多由焦祐瀛親自動手，寫旨已畢，親填印封寄發，誰也不知道其中內容。這一來，曹毓瑛就很清閒了。他自己也是個極善於觀風色的人，見此光景，格外韜光養晦，一下了班，不見客，更不拜客，只與幾個談得投機的朋友，飲酒打牌，消遣苦悶的日子。
自然，有時也不免談到軍機處的同事，提起鄭錫瀛，有人笑道：“此公的近況，倒有一首詩可以形容：'流水如車龍是馬，主人如虎僕如狐；昂然直到軍機處，笑問中堂到也無？”
這是相傳已久的一首打油詩，形容紅章京的氣焰，頗為傳神，但是，“那也只是他自以為紅而已！”在鄭錫瀛一班中的蔣繼洙，不屑地說，“其實，'宮燈'又何嘗把他擺在眼裡？”
“不談，不談！”曹毓瑛搖著手，大聲阻止，“今宵只可談風月。”
賓客們相與一笑，顧而言他。到得定更以後，客人紛紛告辭，曹毓瑛暗暗把蔣繼洙和許庚身拉了一把，兩人會意，托故留了下來。
延入密室，重新置酒宵夜，曹毓瑛低聲問說：“兩位在京中的親友多，可有什麼消息？”
“有個極離奇的消息。”許庚身答道，“我接到京中家信，語意隱晦，似乎小安子的遣送回京，是一條'苦肉計'，藉此傳達兩宮的密諭。”
“可知道密諭些什麼？”
“那就不知道了。”
“我也有消息。”蔣繼洙緊接著說，“聽說京中大老正在密商，垂簾之議，是否可行？”
“這就'合攏'了！”曹毓瑛以手輕擊桌面，“如有密諭，必是發動垂簾！而且必是'西邊'的主意。”
“這……，”許庚身俯身問道：“這觸犯，'宮燈'的大忌，能行嗎？”
“誰知道行不行？走著瞧吧！”
在片刻的沉默中，許庚身與蔣繼洙同時想到了一個疑問：小安子果真銜兩宮之命，口傳密詔，那麼在京的朱學勤，必有所聞，難道密札中竟未提及？
“是啊！”當許庚身把這疑問提出以後，曹毓瑛困惑地答道：“我就是為這個奇怪！修伯的信裡，應該要提到的，而竟隻字不見。誠然，我曾通知修伯，近來有人在註意，書札中措詞要格外留神，但無論如何，像這樣的事，總該給我一個信啊！”
“會不會是'伯克'截留了？”許庚身問蔣繼洙，“你跟他一班，想想看，有此可能否？”
“我倒不曾留心。不過我想不至於。”
“何以見得？”
“修伯如果提到這些話，自然是用'套格'，你想像他這樣的草包，一見'套格'，有個不詫為異事，大嚷而特嚷的嗎？”
曹毓瑛和許庚身都同意他的看法。鄭錫瀛是個淺薄無用的人，倘若拆開京里來的包封，發現一通語不可曉的“套格”密札，自然會當做奇事新聞張揚開來。照此看來，不是朱學勤特別謹慎，故意不提，便是小安子口傳密詔之說，根本就無其事。
“我看消息不假。而且寧可信其有，不必信其無。”許庚身又進一步申論，“就算是無其事，也該朝這條路上去走！”
曹毓瑛深深點頭，舉杯一飲而盡，夾了塊蜜汁火方放在嘴裡，慢慢咀嚼著說：“星叔這話有味！我也常常在想，我輩當勉為元祐正人。但老實說，我亦不敢自信我的見解，現在聽星叔也如此說，可見人同此心，心同此理。”
“元祐”是宋哲宗的年號，哲宗也是衝齡即位。宣仁太皇太后臨朝稱制，起用司馬光，重用呂公著、呂大防、範純仁，天下大治，史冊稱美。但許庚身、蔣繼洙都明白，曹毓瑛的所謂“當勉為元祐正人”，意在言外，第一是讚成太后垂簾，第二是把肅順比做呂惠卿，顧命八大臣比做王安石的“新黨”。借古喻今，是個極好的說法，尤其是無形中把大行皇帝比擬為“孝友好學，敬相求賢”，“想望太平求治而不得”，憂悸致疾，英年早崩的宋神宗，絕不構成誹謗先帝的“大不敬”的罪名，真妙極了！
於是，許庚身也浮一大白，擊節稱賞：“好個“元祐，之喻！ ”
“對了！”蔣繼洙也很興奮地說，“有此說法，'朝這條路上走'，可算得師出有名了！”
“二公少安毋躁！”曹毓瑛卻又換了一幅極謹慎的神色：“別人熱，咱們要冷。凡事不妨冷眼旁觀，莫露形跡，而且諸事要小心，須防有人挑撥。'宮燈'是王敦、桓溫一流人物，殺大臣立威，尚且無所顧忌，何況我輩？挑個小毛病，也不須有別的花樣，只諮回原衙門好了，這個面子就丟不起！”
“是，是！”比較忠厚的蔣繼洙，深深受教。
在許庚身，當然也記取了曹毓瑛的告誡，而心裡又另有一種想法。被“諮回”——軍機章京例由內閣中書及各部司員中舉人、進士出身的，考選補用，“諮回”則仍回原衙門供職，表面未見貶降，實際上是逐出軍機，自是很丟臉的事，但面子還在其次，主要的是此時一出軍機，就無法真正看到一出熱鬧的“好戲”了！這才是許庚身願意聽從曹毓瑛勸告的最大原因。
巧的是曹毓瑛恰好也有此“戲”的感覺，他一半正經，一半玩笑地說：“'宮門帶'加'大寶國'這一齣戲開鑼了，正角兒快上場了，你我雖是龍套，也得格外小心，按著規矩走，別把這齣戲唱砸了！”
所謂“正角兒”，不言可知是指恭王。就在下一天一早，軍機處接到宗人府轉遞和碩恭親王府長史的咨文，通知恭親王自京啟程的日期，太常寺接到王府司儀長的咨文，以恭親王叩謁梓宮，通知預備祭典。此外，內務府接到咨文，要求為恭親王及隨從人員，代辦公館，行營步軍統領衙門，接到咨文，通知恭王行程，須派兵警衛。
這種種動作，似乎是旗人口中的所謂“擺譜”，予人的印象，彷彿恭親王有意要炫耀他的身分。京中和行在共有十個親王，禮、睿、豫、鄭、肅五親王，是開國八個“鐵帽子王”中的五個，莊親王為順治時所封，怡親王為雍正時所封，這七個親王都由承襲而來，“老五太爺”惠親王和“五爺”惇親王，則是由郡王晉封，只有和碩恭親王奕訴，是宣宗朱筆親封，特顯尊貴。
因此，鄭親王端華大為不滿，一面抹著鼻煙打噴嚏，一面斷斷續續地說：“恭老六也是！這是什麼時候？還鬧這些款式！你要排場，到你自己府裡擺去，在這兒是逃難，那裡給你去找大公館？我看，跟老七說一說，他那兒比較寬敞，讓他給騰兩間屋子，他們是親哥倆，應該商量得通。”
“不必，不必！”肅順搖手笑著，顯出那得意的慷慨，“恭老六也就剩下這一點兒排場了！咱們就依了他。”隨即下令，給恭親王辦差，禮數要隆重，供應要豐盛。
肅順的那“得意的慷慨”，提供了一個看法，覺得恭親王的故意“擺譜”，找這個衙門、那個衙門的麻煩，無非失意的負氣而已。比較看得深一點的，認為恭親王的這些動作，意在表示他此行，純粹以大行皇帝胞弟的身分，到靈前一慟，略盡手足的情分，與他“特授留守京師、督辦和局、便宜行事、全權欽差大臣”以及“管理總理各國通商事務大臣”的頭銜無關。但不管持何看法，恭親王未到熱河之前，先驅的聲勢，已輕易地造成了，文武大小官員以及宮內的太監，宮女，都在談著恭親王，也在盼著恭親王，要一瞻他的威儀丰采。
他是七月二十五從京里動身的，按著驛程，一站一站毫無耽擱地行來，正是七月底的那一天，“避暑山莊”所在地的承德府衙門，接到前站的“滾單”，說是恭親王已到了六十里外的欒平縣。
第二天就是八月初一。欽天監事先推算明白，這天“日月合璧，五星聯珠”，是一大吉兆，卻不知正是大行皇帝的“二七”，行“殷奠禮”的日子。
為了趕上殷奠禮，恭親王半夜裡就從欒平縣動身，先驅的護衛，一撥一撥地趕到“避暑山莊”大宮門前，由此知悉恭王的行踪，由欒平北上，經雙塔山，過三岔口，到廣仁嶺，再有十里就是承德府，但由府城到行宮，還有半個時辰的途程。
王公親貴，文武大員，原都在行宮附近等著迎接的，無奈“殷奠禮”行禮的時刻，早經擇定，看看恭王的八抬大轎，尚無踪影，只好先趕到奉安梓宮的澹泊敬誠殿去站班，伺候皇帝行禮。宮門外，留下內務府的一些司員，等著照料恭王。
澹泊敬誠正殿中，這時早就陳設妥當，靈前供列饌筵二十一器，酒尊十一個，羊九隻，紙錢九萬，內外白漫漫一片縞素，清香飄渺，素燭熒然，王公百官，按著爵位品級，由殿內到門外，列班鴰立。辰正將到，御前大臣引著小皇帝駕臨，隨即開始行禮。
太常寺的“贊禮郎”司儀、“讀祝官”讀祭文，於是事先受了教導的小皇帝，腳一頓，“嗬嗬嗬”發出哭聲，皇帝一哭，殿內的王公親貴也哭，丹墀上的文武大員跟著哭，這樣一路一路哭過去，稱為“傳哭”。
哭完了，贊禮郎又讚“奠酒”，然後皇帝領導三叩首。再一次大聲舉哀。殷奠禮到此已成尾聲，下面就只剩下“焚燎”一個節目了。
九萬紙錢燒完，也得有一會工夫，就在火光熊熊之中，照見宮門外一條頎長的白影子，直撲了進來，一路踉蹌奔趨，一路淚下如雨，正是那半夜從欒平動身趕來的恭親王。
這時，他也想不起什麼叫失儀了，顧不得擅闖朝班，也顧不得叩見皇帝，奔上丹陛，踏入殿門，門檻太高，走得太急，一絆跌入殿內，就此撲倒，放聲大哭！
事出突然，把皇帝搞得手足無措，也不僅是小皇帝，所有御前的王公大臣，都不知該做些什麼，事實上也無可措手。恭王那一哭，聲震殿屋，悲痛出自肺腑，旁人無從勸阻，也不忍勸阻，只心裡酸酸地陪著他垂淚。
君臣之義，手足之情，生死恩怨，委屈失意，都付之一慟，所以恭王越哭越傷心，哭聲甚至傳到煙波致爽殿。
兩宮太后都在東暖閣閒坐，東太后惦念著小皇帝，怕他會失儀，而西太后則記掛著恭王。等隱隱聽見前面舉哀的聲音有異，兩人不約而同地問道：“怎麼啦？”
“等奴才去問。”雙喜這樣回答。
她剛跨出門口，有太監來報：“六爺到了！”
當然，這是說到了熱河了！不問可知，此刻正在澹泊敬誠殷叩謁梓宮。西太后極深沉地點一點頭，然後轉臉望著東太后，等她發話。
東太后不甚了解內外體制，躊躇著問道：“咱們倒是什麼時候，可以跟六爺見個面啊？”
“這會兒就可以。”西太后回答得極其爽利。
“那，那就'叫'吧！”
“慢一點兒，姐姐！”西太后一面說，一面投以眼色，顯然的，她要有所佈置。
這十幾天在一起共事，東太后已頗能與西太后取得默契了。
見此光景，便微微點一點頭，起身回到東暖閣，叫雙喜裝了袋煙，慢慢抽著想心思，要好好想一想，該跟恭王說些什麼話。
人在屋裡，外面的動靜仍舊聽得見，她聽見西太后在吩咐新調來的總管太監史進忠，派出好幾個太監去幹不急之務，而且要去的地方都相當遠，來回起碼得一兩個時辰。聽得被派的太監的姓名，東太后心裡明白，那都是平日被認為形跡可疑，有肅順的奸細之嫌的，要“調虎離山”，召見恭王時的奏對詳情，才不致洩漏出去。
等把該攆出去的人攆走了，西太后威嚴地喊一聲：“史進忠！”
這是有要緊話吩咐，史進忠不敢絲毫怠忽，響亮地答一聲：“喳！”
西太后的聲音卻又變得十分和緩了：“有件事要差你去辦，你能辦得了最好，要是覺得自己辦不了，你就老實說，我不怪你。”
“喳！”史進忠說：“奴才請旨。”
“你去傳旨：召見恭親王！”
史進忠這才明白西太后的意思，她已經顧慮到召見恭王，肅順可能會設法阻攔，所以才有“辦得了，辦不了”的話。但身為總管太監，說是連找個人都找不來，這當的是什麼差？所以明知差使棘手，也只得硬著頭皮答應：“是，奴才盡心盡力去辦。”
“好。快去。”
於是史進忠三腳並作兩步，半跑著直奔澹泊敬誠殿。走到半路，遙見皇帝駕回，便即避在一旁，跪著等皇帝經過，等行列將完，他悄悄招手，截住走在最後的一個太監，小聲打聽：“六爺可還在那兒？幹些什麼？”
“剛才還在那兒。大夥兒正在勸他，跟他見禮。”
“肅中堂呢？跟六爺怎麼樣？”
那太監愣了一下才答：“肅中堂跟六爺很客氣啊！沒有什麼。”
一聽這話，史進忠略略放了些心，腳下加快，趕到澹泊敬誠殿，只見文武官員正在站班，一群王公大臣，簇擁著恭親王向外行來，史進忠心想這是個好機會，當著這麼多人傳旨，誰也不敢不遵！於是拉開嗓子，鄭重地喊一聲：“奉懿旨……。”
步伐從容在走著的王公大臣，聽見這話，很快地站住腳，退到一旁，讓出一條路來。
史進忠匆匆走到上方站定，面向恭王道：“皇太后召見恭親王。”說了這一句，走到他面前請個安又說：“六爺請吧！兩位太后等著呢。”
恭親王不答，緩緩地轉臉看著載垣。
“這個儀注禮節，我就不明白了。”他略顯躊躇地說，“幾位陪我一起去見吧！”
王公親貴謁見后妃，有一定的時節，等閒不得見面。至於兩宮皇太后召見贊襄政務的顧命大臣，是為了諮商國事，又另當別論，此外都算外臣，無召見之理。所以恭王才有那一問。載垣心想，禮節不合規矩是小事，兩宮與恭王談些什麼不可不知，陪他一起進見，確有必要。但是，他對講究禮節、會找毛病、並且常愛在細故小節上挑剔的西太后，存著怯意，怕貿貿然跟了進去，兩宮不見，碰個大釘子，面子上下不來。吏部尚書陳孚恩，就是如此，前幾天從京里到行在，給太后去請安，太監上去禀報，連句“知道了”的話都沒有，僵在那裡半天，最後只好自己在院子裡趴下來，磕了個頭退下。這個教訓不可不記取。
因此，載垣便說：“請懿旨吧！”
“也好。”恭王點一點頭，轉臉問史進忠：“我跟怡王爺所說的話，你聽清楚了嗎？”
“是。”
“那就託你去回奏吧！”恭王指著澹泊敬誠殿外的朝房說：
“我跟'八位'在那兒候旨。”
於是史進忠銜命回到煙波致爽殿去複奏。顧命八大臣，還有惇王、醇王，陪著恭王一起在朝房中歇腳，紛紛以京中的近況相詢。恭王只就他所管的“洋務”，扼要的談了些。肅順向他徵詢回鑾的日期，他表示要聽兩宮和讚襄政務大臣的決定，他本人並無意見，但希望定了日子，早下“明發”，京里好作準備。
談了有兩刻鐘左右，史進忠又來傳旨了，說太后召見恭王，只是想問一問京中和宮裡的情形，又說：“聖母皇太后還有話，說惦念著'方家園'，也要跟六王爺打聽一下子。”
“聖母皇太后”是仿照前明萬曆的故事，在目前對西太后的正式尊稱，“方家園”則是她的娘家。看來只不過垂詢家屬私事，則雖未明諭單獨召見恭王，意思也就可想而知。所以載垣便拱拱手說：“六爺請吧！等下來了，咱們再詳談。”
“老六！”肅順與恭王平輩，年紀較長，一直是這樣稱呼他的，“晌午，我替你接風。回來看看我替你預備的公館怎麼樣。”
“那一定是好的。”恭王很謙恭地說，“多謝六哥費心。”
說完，恭王就隨著史進忠走了。肅順又當面邀了在座各人，午間作陪，然後各自散去。怡、鄭兩王和杜翰跟肅順一路走，杜翰表示，不該讓恭王單獨謁見兩宮，又說：“其實要攔住他也容易，只說年輕叔嫂，得避嫌疑。這不就是光明正大的理由？”
“那你何不早說？”載垣不悅地質問。
“是啊！”端華也附和著：“馬後砲，不管用！”
“得、得！咱們自己人先別生意見。”肅順亂搖著手，又以極有信心的語氣說：“用不著這樣子！恭老六有什麼可以玩的？”