第一個回合是肅順勝了，兩宮並尊，卻非同日，懿貴太妃畢竟晚了一日才得封為太后。因為住在煙波致爽殿西暖閣，很自然地被稱為“西太后”，有時簡稱為“西邊”，或者“西面的”。這樣，另一位太后就應該是“東太后”，但臣下在背後談到，卻很少帶出“東”字來，兩宮高下先後之分，在這些地方表現得清清楚楚，那正是肅順所希望出現的情況。
但是，肅順只能在名分上貶低“西太后”，不能在實際處理政務上討得便宜。
起初，果然如西太后所預料到的，當兩宮提出以鈐印作為諭旨曾經過目的憑證的辦法時，肅順表示，兩位太后只能鈐印，不能更易諭旨的內容，而且各衙門所上奏摺，不先呈覽。要照這樣子辦，兩宮聽政，有名無實，西太后堅持不可，於是，第二個回合是肅順輸了。
但是肅順始終不相信西太后有什麼了不起的才具，能夠治理大政，所以雖然輸了，並不以為意，你要看就看，你要改就改，看你能搞出什麼花樣來！西太后當然也有自知之明，不會自作聰明，胡出主意，因此表面不僅相安無事，甚至可說是意見頗為融洽的，以至於連站在恭王這面，或者深恐肅順專擅，紊亂朝政的人，也不得不說一句：“長此以往，未始不佳。”
肅順的地位看來相當穩固的了！因此原在觀望風色的人，態度開始改變，逐漸逐漸地向肅順靠近了。自然，離恭王卻是越來越遠了。
只有西太后知道，肅順的地位並未穩固。
遷入煙波致爽殿的第一天，西太后就向東太后建議，應該正式改為“垂簾”的體制。
衝人在位，太后垂簾，史不絕書，可是在清朝絕無此傳統，因此，謹慎的東太后，反對此議，她的理由是：“外頭有人說，如今的體制，是'垂簾輔政，兼而有之'，這樣子不也很好嗎？”
“現在是剛起頭，肅順的形跡不敢太露，日子長了，姐姐，你看著吧！”從禦口親封太后之日起，兩宮正式以姊妹相稱了。
東太后的口才不及“妹妹”，只有一個辦法：“慢慢兒再說吧！”
慢慢地，西太后發現煙波致爽殿裡的太監，不少是肅順的奸細，說話便不得不特別小心，凡涉密議，決不能讓肅順知道的，兩宮都是俯伏在後院那隻綠釉大缸上面，假作觀賞金魚時，方始小聲談論。
不曉得多少次，西太后動以危詞，東太后終於說了一句：
“這件事兒，我看非得問問六爺不可！”
西太后的腹案，原就是要聯絡恭王，內外並舉，才能一下子打倒肅順，所以東太后的話，恰中下懷。西太后從今天起，開始策劃，如何與恭王取得密切聯絡？
反复思量，要找一條秘密通路把消息傳給恭王，還真不容易！太后向例不召見外臣，象奉派恭理喪儀，由京城趕到熱河的吏部尚書陳孚恩，面請聖安，也不過在煙波致爽殿外，遙遙叩頭而已。加以肅順防範嚴密，連王公親貴亦被認為在外臣之列，醇王福晉，倒是常可進宮，但西太后不信任她那一位妹夫兼小叔的醇王，能辦得了這樣的大事，不敢叫醇王福晉傳話給他。同時，左右太監中有肅順的耳目在，西太后也沒有機會可以說這些話。
已經是相當苦悶焦灼了，偏偏小安子不安分，跟雙喜為一件雞毛蒜皮的小事，大吵一架。小安子那張嘴能說會道，卻都是些歪理，遇到理路最清楚的雙喜，就不是對手了，一句話說錯，讓雙喜抓住了短處，問得他張口結舌，小安子惱羞成怒之下，罵出來一句村話。
雙喜的父親，是個內務府“包衣”佐領，說起來也算是個“官家小姐”，身分比淨身投效的太監，不知高出幾許，受他這句侮辱，尋死覓活，兩天不曾吃飯。太后最寵這個宮女，十分心疼，但以小安子是西太后的人，不便徑作處置，叫雙喜自己到西暖閣去哭訴。
西太后大怒，把小安子找了來問，果然是雙喜受了委屈。
於是吩咐傳敬事房首領太監陳勝文。
陳文勝旱就知道了這件事，但當事的雙方，各有極大的靠山，那一個他也惹不起，所以故意不聞不問。這時看著躲不過去，心裡也有個計較，太后怎麼說，他怎麼辦，不作主張，便無偏袒，就誰也不得罪了。
“小安子太可惡了！”西太后問道：“你說，按規矩該怎麼著？”
“回太后的話，”陳勝文從容不迫地答道：“懲治太監，原無常法。從前康熙爺、嘉慶爺治得寬，雍正爺、乾隆爺治得就嚴。小安子在太后跟前當差多年，跟普通的太監不一樣，奴才請懿旨辦理。”
“什麼當差多年？一點兒都不長進！”西太后沉著臉說：“仗著他那點子小聰明，專好搬弄是非，也不知惹我生了多少氣！雙喜一個女孩子，人家在自己家裡，丫頭老媽子服侍，不也是個'格格'嗎？小安子什麼東西？就敢這麼欺侮她！叫他滾回去！滾得遠遠兒的，別讓我看見了生氣！”
陳勝文心裡明白，西太后還是衛護著小安子。要照他所犯的過錯來說，應該一頓杖責，斥逐出宮，此刻聽西太后的話鋒，不過“叫他滾回去”，那就好定辦法了。
“奴才請懿旨，奴才的意思，把安得海送回京城，派在'打掃處'當差。”
這是個苦差使，但算來是最輕的處分，“太便宜了他了！”西太后略略沉吟了一下，又說：“先拉下去掌嘴，替我狠狠打他二十，回來就把他送走。”
聽說要“掌嘴”，又是“狠狠打”，小安子嚇得臉都白了。但還得給主子碰頭謝恩，西太后理都不理，站起身來就走。
這一個還賴在地上不肯走，意思是巴望著還有“復命”寬免，陳勝文可不耐煩了。
“快走！”陳勝文踢了他一腳，“'發昏當不了死'！還賴在這兒乾什麼？”
“陳大叔！”小安子哭喪著臉哀求：“你替我求一求，下次我再也不敢了。”
“哼！”陳勝文冷笑道：“求一求？我求誰啊？告訴你，主子的恩典，已經便宜你了！”
說著，努一努嘴，隨即上來兩名太監，一面一個，拉住小安子的膀子，拖了便走。拖出煙波致爽殿，反綁雙手，暫且押在空屋裡，派人看守。然後敬事房辦了公文，詳細敘明小安子所犯過失以及懿旨所示處置辦法，當天下午就移送到內務府慎刑司，一頓皮巴掌，把小安子打得鬼哭神嚎，第二天一早，由慎刑司派出一名“筆帖式”，帶領兩名護軍校，把小安子押解回京。
到了京城，自然也是先報內務府。照例先訊明姓名年籍，然後，問話的一名主事拉開嗓子喊道：“來啊！把這個安德海先押起來！”說完，立即起身離座。
“慢著，主事老爺！”小安子大聲喊道，“我有話說。”
“啊？”那主事重新坐了下來，“你有什麼話？”
“當然有話。可是不能跟你說！”
主事大怒，拍案罵道：“混帳東西！你這是什麼意思？”
“主事老爺別生氣！”小安子陪笑道，“我不瘋不癲，不敢拿你老開玩笑。可實在的，我的話不能跟老爺說，說了，你老也辦不了。”
堂上的主事啼笑皆非。但內務府的官員都知道，太監的花樣最多，而且小安子是“懿貴妃”面前的紅人，內務府早就知名。這主事靈機一動，便即揚著臉吩咐：“都替我退出去！”左右辦事的“筆帖式”和奔走侍應的“蘇拉”，遵命退出，小安子卻又搖搖頭：“就讓他們迴避了，我還是不能說。”
“那麼，你要跟誰說呢？”
“我要見你們堂官——寶大人。”
“寶大人”是指寶鋆，留京的內務府大臣之一。這一下，那主事知道關係重大了，隨即答道：“好！我先替你找個地方歇著。等我去回了寶大人再來招呼你。”
於是小安子被安置在一間內務府官員值宿的屋裡，雖有茶水招待，其實卻是軟禁。約莫過了有個把時辰，那主事親自來帶領小安子，坐上一輛遮掩得極其嚴密的騾車，由便門出宮而去。
到了一處大宅門下車，小安子被領到一處極其幽靜的院落，寶鋆一個人在書房裡坐等，見了面磕了頭，他開門見山地問道：“安德海，說你有話，非要見了我才能說，是什麼話？
快說！ ”
“有張字兒，先請寶大人過目。”小安子一面說，一面從貼肉小褂子上，縫在裡面的一個口袋內，取出來一封信，由於汗水的浸潤，那封信既臟且爛，並有臭汗，寶鋆接在手裡，大為皺眉。
等把信箋抽了出來，寶鋆才看了第一句，頓時肅然改容，站了起來，轉身面北，恭恭敬敬地把那張信，高捧在手，小聲念完。這不是一封平常的信，是太后的親筆懿旨。原來應是朱筆，國喪期間，改用墨筆書寫，只是簡簡單單幾句話：
“兩宮皇太后同諭恭親王：著即設法，火速馳來行在，以備籌諮大事。密之！特諭。”
書法拙劣如蒙童塗鴉，而且“籌”字筆劃不全，“密”字也寫白了，變成“蜜”字，但措詞用語，確是詔旨的口氣。特別是有起首和押腳，鈐用藍印的“禦賞”和“同道堂”兩方圖章，更可確信旨意出自親裁。
可是，“這是那位太后的手筆呢？”寶鋆重新坐了下來，這樣發問。
“是兩位太后商量好了，西面太后親自動手寫的。”小安子一面扣著衣鈕，一面回答。
“喔！”寶鋆坐了下來，揚一揚手，“你起來說話。”
“是！”小安子站起來，垂手站在寶鋆身旁，又說，“兩位太后吩咐：到京以後，最好能見著六王爺，面遞密旨。倘或不能，交給寶大人或者文大人也一樣。如今見著了寶大人，我就算交差了！”
“好，好。回頭我親自轉交六王爺，你放心好了。”停了一下，寶鋆又說，“我還問你一句話，這道密旨，為什麼交給你送來？”
這一問，正好問到小安子得意的地方，“回寶大人的話，”他揚著臉侃侃而談：“這道密旨，關係重大，兩位太后得派一個親信妥當的人專送，可是要公然派這麼個人回京，肅中堂一定會疑心，誤了大事。為此，西面的太后，才想了這麼一條苦肉計。
寶大人，你看，”小安子拿手指一指他的張大了的嘴，“慎刑司二十皮巴掌，打得我掉了三個牙，滿嘴是血。話說回來，這也算不了什麼！安德海赤膽忠心保大清，只要辦成了大事，就把條命賠上也值。寶大人，你說是不是呢？ ”
這傢伙得意忘形，竟似朋輩晤談的語氣了。
寶鋆有啼笑皆非之感，但此時還不能不假以詞色。寶鋆年輕時，也是鬥雞走狗，賭酒馳馬的旗下絝袴，這時便索性出以佻撻的姿態，站起來一拍小安子的背：“好小子，有你的！記上你大功一件，等兩宮回鑾，一名總管太監，跑不掉你的！”
“全仗寶大人栽培！”小安子笑嘻嘻地請了個安。
“可有一樣，”寶鋆立刻又放下臉來說，“不准把你這一趟的差使，跟人透露一個字！”
“我決不敢！”
“好！你今天就進宮去當差，派你幹什麼，你就乾什麼！”寶鋆再一次提出警告：“你要自以為立了功勞，不把別人放在眼裡，鬧出事來，我可救不了你！”
等把小安子送走，寶鋆隨即吩咐套車，一徑來訪文祥，密室相晤，出示太后的親筆，文祥頗感意外，等寶鋆細說了經過，他越覺驚奇，“想不到'西面的'，頗具幹才！”他點一點頭說，“是位可以共事的，那個折子上的正是時候。”
原來恭王早就上了一個請求叩謁梓宮的折子了。
那是根據曹毓瑛的報告和建議，經過縝密研究以後的決定。
在曹毓瑛的，“套格密札”中，對於西太后堅持章奏呈覽，以及用御賜兩印代替朱筆的經過，曾有所陳敘，同時他也概述了行在官員的觀感，認為西太后的舉指應該刮目相看，肅順，怕的是遇到了一個難惹的對手。因此，他建議恭王，不妨奏請叩謁梓宮，章奏即由太后親覽，自然就會准奏，相信恭王到了熱河，西太后一定會有指示，那時見機行事，可進可退，不失為當前唯一可行的途徑。
這個建議經過文祥、寶鋆與朱學勤多方研究以後，認為有利無弊，所以奏請叩謁梓宮的折子，在三天前就用“四百里加緊”的驛遞，專送熱河。原意只是觀望風色，所以並無準備，而且也不必急著動身，但此刻奉到了機密懿旨，情勢大變，一切便都要重新估量和安排了。
恭王左右的智囊，有一套極有效率的辦事程序，寶鋆多謀，文祥善斷，機密文件的草擬和策應聯絡的工作，則歸朱學勤，有時也幫著出主意，而恭王的老丈人，歷任封疆的桂良，見多識廣，在疑難之際，是個最好的顧問。當時，文祥寫個“乞即顧我一談”的名片，派人套了車去請朱學勤，朱家回說主人不在家，於是輾轉追踪，終於在宣武門外琉璃廠的一家古玩店裡，把朱學勤找到了。
等他趕到，文祥與寶鋆，已經將那道密旨，通前徹後地研究過了。西太后想抓權，又與肅順不睦，召恭王去“籌諮”的“大事”，當然是密議去肅之計，值得重視的是，東太后的態度，既有“兩宮同諭”的字樣，又鈐有“禦賞”印，則此密旨，自然是東太后所同意的。但疑問也不是沒有，到底是東太后衷心贊成，還是因為秉性忠厚和平，卻不過西太后的情面，甚至逼壓，勉強蓋了那個“禦賞”印的呢？
看起來，還是後者的成分居多，因為大行皇帝剛賓天的那幾天，外間傳言，兩宮為了禮節細故，不甚和睦，而肅順又極尊敬東太后，依常理來說，她不可能幫著西太后來對付肅順。
“這一層一定要弄清楚。”文祥在寶鋆把整個經過情形，跟朱學勤約略說明以後，緊接著提出了一個辦法：“修伯，你把小安子找到什麼嚴密的地方，仔細再問一問，兩宮日常相處的情形。如果兩宮同心，諸事好辦，倘只是'西面的”一頭兒熱，那就得步步為營，先留下退身的餘地。 ”說到這裡，他轉臉看著寶鋆：“佩蘅！你覺得我的話如何？ ”
“高明之至！”寶鋆隨即向朱學勤說：“事不宜遲！小安子此刻大概還在內務府，我派人陪了你去。”
“二公老謀深算，自是智珠在握。不過我有個看法，此事兩宮同心，似無可疑。”
“何以呢？”寶鋆極注意地問。
“聽說宮女雙喜，是東太后的心腹？”
“啊！”文祥與寶鋆同時發出輕呼，他們都領會了這齣“苦肉計”的配角是雙喜，若非東太后同謀，雙喜就不可能“上場”的。
“修伯的心思比你我都快。”文祥滿意地向寶鋆說。
寶鋆是個爽利心急的性子，隨即便說：“疑團既釋，該怎麼處置，索性讓修伯好好想個辦法出來，今晚就好跟六爺去說。”
“不必如此！”文祥看一看向晚的天色說，“天大的事，也不能不吃飯。且杯酒深談，從長計議！”
於是就在他書齋中設下杯盤，旗人講究飲饌器用，國喪期間不張宴、不舉樂，雖只家常小酌，依然精緻非凡。一主二賓淺斟低語，就在這一席之間，把朝局的大變化，朝政的大舉措，談出了一個概略，只待恭王出面去進行。
他們準備要向恭王建議的，第一，是立即啟程赴熱河，奏請叩謁梓宮的折子，必可邀準，不必等批了回來再動，免得耽誤工夫。第二，密召勝保進京，以備緩急。這兩點，三個人的意見是一致的，所以並未引起爭端。
談得最多、最深的是太后的意向。實際上是西太后的意向，她的本意不僅在於廢斥甚至翦除肅順，更著重在代替她的六歲的兒子，掌握大權。但是，清朝的家法，只有顧命輔政，並無女主垂簾，貿然提出這個主張，可能會招致重臣的反對，清議的不滿，反有助於顧命八大臣，使得他們的地位，益加穩固，豈非弄巧成拙？
如果僅僅是垂簾與顧命這種制度上的矛盾，或者西太后與肅順之間為了爭權而起衝突，都還有調和解決的辦法，麻煩的是，既要除去肅順，又要使不在顧命之列的恭王，得以執政，那就難辦了。罷黜肅順可以辦得到，但重視祖制，則大權仍舊落在顧命大臣手中，驅逐肅順，無非為載垣、杜翰他們帶來擴張權力的機會而已。
這樣一層層談到後來，便自然而然出現了一個結論，只有一個辦法，能使恭王重居樞要之地，那就是盡翻朝局，徹底推倒顧命大臣的製度！
幼主在位，不是顧命輔政，便須太后垂簾，那也是非楊即墨，必然之勢。於是，話題便集中在如何做法上面。
文祥力主慎重，而且有不安的神情，不知是他想到違反祖制，心中愧歉，還是覺得女主臨朝，非國家之福？寶鋆處事，一向激進，而且特別看重恭王的利益，所以主張不顧一切，放手去幹。這一來，地位最低的朱學勤，反倒成了這兩個大老之間的調人了。
他是讚成文祥的態度的，但話說得婉轉中肯，他認為最重要的是，要爭取元老重臣的支持，此時不妨先做探測、疏導的工作，等清議培養成功，再提出垂簾的建議，則水到渠成，事半功倍。這是很切實的話，寶鋆亦深以為然。
就在他們密議的這一刻，恭王的折子也正到了行在。章奏未定處理辦法以前，先呈內覽，這一點已為西太后爭到了。因此肅順一見是恭王的封奏，頗為註意。等發下來一看，才知道是奏請叩謁梓宮，他千方百計地想阻止恭王到熱河來，卻未料到恭王有自請入覲的這一舉！一時計無所出，只捧著奏摺發楞。
“想法兒駁回去！”端華大聲說。
“這怕不行！”載垣比較明白事理，“沒有理由駁他。”
這道理是非常明白的，恭王與大行皇帝是同胞手足，哥哥病危的時候，不能見最後一面，死後還不准做兄弟的到靈前一哭，這是到那裡都講不過去的事。肅順也想通了，遲早總得跟恭王見面，反正自己腳步已經站穩了，也不必再忌憚他什麼！因而用不在乎的語氣，大聲說道：“他要來就來吧！”接著又說：“咱們替國家辦事，別把精神花在這些不相干的事兒上面！好好兒商量商量'年號'，才是正經。”
“不是已經規定了嗎？”端華愕然，“還商量什麼？”
“他們兩位，”肅順指著穆蔭和杜翰說，“還有異議。”
“雖有異議，可不是反對中堂。”杜翰趕緊聲明，“我只是怕京里有人說閒話。中堂不知道，現在專有一班窮京官，讀了幾句書，號稱名士，專愛吹毛求疵，自鳴其高。未登基，先改元，不合成例，可有得他們羅嗦了！”
“哼！”肅順冷笑答道，“名士我見過，讀通了書的我更佩服，郭嵩燾、王闓運、高心夔他們，難道不是名士，難道不是滿腹經綸？我敢說，他們要知道了我何以要先定年號的緣故，一定會贊成，一定會說我這是匡時救世之策。要說那些除了巴結老師，廣通聲氣以外，就知道玩兒古董字畫的翰林名士，或者打秋風、敲竹槓，給少了就罵人的窮酸，他們瞧不起我肅老六，我還瞧不起他們那些王八蛋呢！”
看肅順是如此憤慨偏激的神情，杜翰不敢再說，穆蔭也保持沉默。這樣，年號的事也就不必再商量了。
於是全班進見太后——兩宮並座，一東一西，皇帝偎依在東太后懷裡，等磕過頭，照列由載垣發言陳奏，但他只陳述些簡單的章奏，稍涉重要的政務軍情，以及官員調動，便都讓肅順來奏答。而發問及裁決的，往往是西太后，東太后把大部分工夫花在小皇帝身上，只聽她不斷小聲地在說：“安靜些！”“別鬧！”“別講話，聽肅順說！”
肅順說到年號上來了：“皇帝的年號，奴才幾個共同商酌，定了'祺祥'兩個字。”說著，他把正楷寫了“祺祥”二字的紙條，放在御案上面。
西太后看了看，略顯驚異地問道：“這麼急呀？'回城'再辦也不晚嘛！”
“回太后的話，這有個緣故。”肅順從容答道：“如今官錢票不值錢，銀價飛漲，升斗小民，全是叫苦連天。奴才想來想去，只有一個辦法。官錢票不是不值錢嗎？咱們就不用票子，用現錢。那一來，銀價馬上可以回平，銀價回平，物價一定往下掉，物價一掉，人心自然就安定了。”
“哎！”難得開口的東太后，不由得讚了一聲：“這話不錯！”
西太后看了她一眼，徐徐說道：“話是不錯。可是，就沙殼子的小錢，也得拿銅來鑄啊！那兒來啊？”
“奴才已經有準備。派人到雲南採辦去了。”
“我怎麼不知道？”西太后的臉色不好看了。
“這是戶部照例的公事。”肅順的語氣也很硬：“不必請旨。”
西太后見駁不倒他，只好忍一口氣，就事論事發問：“雲南這麼遠，路上又不平靜，能有多少銅運來？只怕無濟於事！”
“太后說的是。”肅順緊接著這一句相當有禮貌的話，下了轉語：“可是太后只知其一，不知其二，現在京里不是沒有銅錢，無非有錢的人藏著不肯拿出來！只要新錢一出，他們那'奇貨可居'四個字就談不上了，自然而然的，市面上的銅錢就會多了。這是一計，叫做'安排玉餌釣金鰲'！”