“雞毛蒜皮的小事，過去就過去了！”懿貴妃輕描淡寫地說了一句。她早已平心靜氣地想過，這件事決不能再提，提了叫人笑話，而且大阿哥責罰一個太監，也實在算不了一回事。如果像這樣的事，都要主子出頭來管，這個主子也太不明事理，太不顧身分了。
在小安子自然不會這麼想，自己狠狠打了自己一頓，面子都丟完了，卻說是“雞毛蒜皮的小事！”原想懿貴妃設法替自己出氣，不道竟是這樣地不體恤人，反弄得委屈愈深。看來一片赤膽忠心，完全白搭。
想到這裡，不免寒心，承應差遣，便有些故意裝聾作啞，懶懶地不甚起勁。懿貴妃也知道他受了委屈，姑且容忍。只是一次兩次猶可，老是這樣子，可把她惹惱了。
“我看你有點兒犯賤！”懿貴妃板著臉罵他，“你要不願意在我這兒當差，你趁早說，我成全你，馬上傳敬事房來把你帶走！”
這一下，嚇得小安子再不敢多說一個字。但晚上睡在床上，思前想後，覺得自己以全副心血精神伺候懿貴妃，就有一時之錯，也還有千日之好，打罵責罰，都可甘受不辭，只居然要攆了出去，如此絕情，不但叫人寒心，也實在叫人傷心！
因此，小安子像個含冤負屈的童養媳似地，躲在被窩裡整整哭了一晚上，臉上的紅腫未消，眼睛倒又腫了。
說來也真有些犯賤，宦官的身體，受後天的戕賊，有傷天和，所以他們的許多想法，絕不同於男子，甚至亦有異於一般的婦人。小安子讓懿貴妃一頓罵得哭了，卻從眼淚中流出一個死心塌地來，儘自琢磨著如何才能博得懿貴妃的歡心，如何才能贏得懿貴妃的誇獎？惟有這樣去思量透徹，他覺得一顆心才有個安頓之處。
於是第二天一大早，懿貴妃的寢門初啟，宮女出來舀水的時候，他就跪在門外，大聲禀報：“小安子給主子請安！”
裡面初無聲息，然後說一聲：“進來！”
掀開門簾，只見懿貴妃正背門坐在妝台前，她穿著玫瑰紫緞子的夾襖，月白軟緞的撒腳褲，外罩一件專為梳頭用的寶藍寧綢長背心，身後頭髮，象玄色緞子似地，披到腰下，一名宮女拿著闊齒的牙梳在為她通發。她自己正抬起手，用養得極長的五個指甲，在輕輕搔著頭皮，夾襖的袖子落到肘彎，露出雪白一段手腕，腕上一隻琉璃翠的鐲子，綠得像一汪春水。
小安子不敢多看，再一次跪了安，站起身陪著笑說：“主子昨兒晚上睡得好？”
“嗯！”懿貴妃從鏡子裡看見了他的哭腫了的雙眼，倏地轉過身來，定睛看了他一下，點點頭說：“小心當差！將來有你的好處。”
“主子的恩典。”小安子趴下地來，又磕了一個頭，然後起身去當他的差。
他所當的差極多極雜，但有個萬變不離的宗旨，一切所作所為，都要讓懿貴妃知道。這時候就在屋里察看檢點，那些精巧的八音鐘上了弦沒有？什麼陳設擺得位置不對？一樣樣都查到。最後看見炕床下有灰塵，親自拿了棕帚，鑽到裡面去清掃。
懿貴妃把他的動作都看在眼裡，但沒有說什麼。照每日常例，梳洗完了傳早膳，然後前後院“繞彎兒”消食，繞夠了時候，換衣服到中宮給皇后請安。
這下小安子又為難了，每日到中宮照例要跟了去，但這張打腫了的臉，特別是一雙眼睛，實在見不得人，卻又不敢跟懿貴妃去請假。想了半天，只好躲了起來，希望主子不見便不問，混了過去。
懿貴妃是極精細的人，何能不問：“小安子呢？”
既混不過去，只好硬著頭皮答應：“奴才在這兒哪！”他一面高聲回答，一面急急地趕了來當差。
一見他那樣子，懿貴妃倒覺得他有些可憐，便說：“今兒你不必伺候了！”
小安子如遇大赦，可是不敢露出高興的神氣，低聲應“是！”彷彿不叫他跟了去，還覺得怪委屈似地。
“你這雙眼睛怎麼啦？”明知道他是哭腫的，懿貴妃不好意思點穿，只又說：“回你自己屋裡歇著吧！今兒不必當差了！
找點什麼藥治一治，再拿燙手巾敷敷就好了！ ”
如此溫語慰卹，小安子真有感激涕零之感。想想一晚上的眼淚，自覺沒有白流。
懿貴妃到中宮的時刻，照例要比其他妃嬪晚一些，這是三個原因使然，第一，她要表示她在妃嬪中的地位最高。其次，不願跟麗妃見面，見了麗妃，她心裡就會酸酸地不好受。再有就是留在最後，可以跟皇后說說話，一來打聽些消息，二來相機進言，以中宮的命令，達成她的意願。
這天卻是皇后先有事問她，未說之前，先皺了眉頭，“怎麼回事？”開出口來，更知不以為然，“說小安子挺放肆的，是不是？”
懿貴妃一聽皇后這話，心里便有氣——倒不是對皇后，氣的是到皇后面前來搬弄是非的人，但她不肯把這些感覺形之於顏色，只平靜而略帶亢傲地答道：“我那兒的人，誰也不敢放肆！”
“那麼，怎麼說是他頂撞了阿哥呢？”
懿貴妃笑了，這笑是做作出來的，做作得極象，一看就知道她是為了自己的兒子而得意，然後又用微有所憾的語氣答道：“阿哥任性、淘氣，小安子也算是個挺機警的人，讓他治得哭笑不得。”
把這重公案當做笑話來談，皇后便無可再說了，也是付之一笑。
於是懿貴妃又不經意地問道：“皇后倒是聽誰說的呀？”
皇后老實，不善說假話，隨口答道：“是阿哥自己來告訴我的。”她又笑著加了句：“這孩子！”
懿貴妃也笑笑不響。隨後便丟下此事，談到別的了。只是心裡卻始終拋不開，小安子一直在說：大阿哥樂意親近皇后，不是件好事！看來這話倒真的不無見地。
因此，到了下午，她又到了中宮。皇后愛吃零食，除了御膳房精製的點心以外，也常有專差從京城里送了有名的小吃來，不管東西多少，她一定得留下兩份，一份給大阿哥，一份給麗妃所生的大公主。這也是姊弟兩人，一到午後便吵著要到皇后那裡去的原因之一。
懿貴妃一到，姊弟倆像個懂事的大孩子似地，站起來迎接，跪安叫“額娘”。然後拉著手，又去玩他們的七巧板，懿貴妃便陪著皇后坐在炕上喝茶聊閒天。
一會兒姊弟倆吵嘴了，“怎麼啦？怎麼啦？”皇后大聲地問。
各人的保母，紛紛跑來拉架。姊弟倆卻不理她們，一前一後奔到皇后面前來告訴。
“阿哥欺侮我！”大公主嘟著小嘴說。
“誰欺侮你了？”大阿哥拉開嗓子嚷著，顯得理直而氣壯，“你擺不出，賴人。老漁翁少個腦袋，那算什麼？”
皇后一听就樂了，“什麼'老漁翁少個腦袋'？”
“皇額娘，你來看！”
大阿哥拉著皇后去看他們擺的七巧板，大公主也緊跟著。這種“官司”，從開始到此刻，他們都沒有理懿貴妃，懿貴妃也插不進一句話去。
大阿哥和大公主所玩的七巧板，與民間的不同，那是經過他們的嫡親祖母，宣宗孝全皇后改良過的。孝全皇后從小生長在蘇州，對於江南閣閣中的那些玩藝，無不精通，經她改良過的七巧板，其實已不止七塊，因此能擺出更多、更複雜的花樣。每一種花樣都畫成圖，題上名目，稱為“七巧譜”。
姊弟倆比賽著擺“譜”，大阿哥擺的一個花樣，叫做“月明林下美人來”，美人是擺成了，卻忘了擺月亮，讓大公主捉住了錯，大阿哥輸了，不肯叫打手心，只說：“該你五下。你輸了扯直，贏了一起打！”
大公主答應了，擺一個大阿哥指定的花樣，名為“獨釣寒江雪”，主要人物就是個老漁翁，擺到完結，少個腦袋。
皇后讓他們姊弟倆拉了來，一看就看出來了：“少一塊嘛！”
果然少一塊！少一塊半圓形的板子，高掛上方，就是“月亮”，斜安在老漁翁身上，就是“腦袋”，大公主還未說話，大阿哥卻先嚷開了。
“怎麼少一塊呢？找，快找！”
於是宮女、保母一起彎下腰去找，那塊半圓形的板子，不過半寸長，體積太小，找起來不容易，人仰馬翻地亂了半天，始終未曾找著。
“算了！”皇后吩咐，“不用找了。另外拿一副來給阿哥、公主玩兒。”
“不行！非找不可。”大阿哥指著大公主說，“找不著就算你輸！”
“皇額娘，你看，阿哥不講理。”
“好了，好了！”皇后笑著勸架，“這一副不算。”
“那麼頭一副呢？”大公主問。
“頭一副？算……，算雙喜輸。來，雙喜，讓大公主打手心！”
雙喜笑嘻嘻地伸出手來，大公主又不肯打，只扭著身子不依。懿貴妃冷眼旁觀，看到大阿哥搗鬼，悄悄走了過來，一伸手握住了他的小拳頭，從拳頭里取出了那塊遍找不得的半圓形板子！
“沒有出息的東西！輸了撒賴！”懿貴妃順手在大阿哥手心上，狠狠打了一下。
玩兒得很熱鬧的，一下子因為大阿哥受了責罰，想哭不敢哭的神情，把一屋子的歡笑都趕跑了，面面相覷，不敢作聲。
皇后覺得十分無趣，轉身回到炕上坐著抽煙袋。雙喜向保母們使了個眼色，各人帶著大阿哥和大公主跪了安，悄沒聲息地退出宮去。
“大阿哥快上學了，也該收收心了。”皇后這麼說了一句。
從第二天起，大阿哥便不能再象平日那樣痛快地玩，這樣一直到了四月初六，入學的前一天，皇帝特為召見大阿哥的師傅李鴻藻，有所垂詢。
等李鵬藻奏報了大阿哥入學準備的情形，皇帝表示滿意。又問：“高宗純皇帝的聖訓，其中有一段關於皇子典學的話，你可記得？”
“臣謹記在心，不敢忘！”
“念給我聽聽。”
這是有意考“師傅”了，李鴻藻應聲：“是！”然後凝神略想一想，用極清朗的聲音背誦：“乾隆元年正月二十四日，上諭皇子師傅大學士鄂爾泰、張廷玉、朱軾、左都御史福敏、侍朗徐元夢、邵基：'皇子年齒雖幼，然陶淑涵養之功，必自幼齡始，卿等可殫心教導之。倘不率教，卿等不妨過於嚴厲。從來設教之道，嚴有益而寬多損，將來皇子長成自知之也。'”
“對了！”皇帝點點頭，“我要告訴你的，也就是這些話，俗語說：'開口奶要吃得好'，你是大阿哥啟蒙的師傅，別辜負我的期望！”
李鴻藻趕緊免冠碰頭，誠惶誠恐地奏答：“臣敢不竭駑駘，上答天恩！”
皇帝又轉臉對站在御書案旁邊的御前大臣，六額駙景壽說：“書房裡固不宜熱鬧，可也不宜於太冷清。阿哥有個伴讀的人就好了！”
景壽天性拙訥，慢吞吞地答道：“那要身分相近、年齡相仿才行。惇王的老二載漪，恭王的老大載澂，可以給大阿哥伴讀，可是都不在這兒。除非……。”
“除非在京才行。”站在皇帝身後的肅順，跨出一步，搶過景壽的話來說，“而且，現在只有李師傅一個人，怕忙不過來，反倒耽誤了大阿哥的功課，等秋天回鑾以後，再請旨辦理吧！”
“嗯，這話也是！”
皇帝沒有再說下去。君臣之間，不能有太多的沉默，於是肅順努一努嘴，李鴻藻跪了安，由景壽帶領著退出御書房。
“該賞些什麼？”皇帝回頭跟肅順商議。
“照例是文綺筆硯。”
等皇帝提起朱筆，才寫了“賞李鴻藻”四個字，肅順便自作主張，在皇帝身後念著賞賜的東西。
“寧綢兩匹，荷包一對，端硯一方，大卷筆十枝。”
他念一句，皇帝寫一句，寫完，把朱諭交了給肅順，皇帝隨即又到中宮，叫了大阿哥來，諄諄告誡，是一篇尊師重道的大道理，大阿哥似懂非懂地應著。
等皇帝一走，皇后少不得也有一番叮囑，她拉著大阿哥的手說：“要聽師傅的話，不要淘氣。聽見了沒有？”
“聽見了。”大阿哥響亮地答應著，皇后這兩句話，他是完全懂的。
皇后又把大阿哥那裡的首領太監張文亮傳了來，責成他用心照料，特別叮囑，寧早勿遲。因此，這夜四更天張文亮就把大阿哥喚了起來，袍褂靴帽，扎束停當，領著到皇帝、皇后那裡請了安，然後由奉旨照料的御前大臣景壽引領著，初到書房。
這時，朝珠補褂，翎頂輝煌的李鴻藻，早就在書房外面站班伺候。把大阿哥迎入正屋，先按廷臣見皇子的禮節，請安行禮，然後由景壽引大阿哥進了東間書房，裡面已設下東西相向的兩張書案，西面一張是大阿哥的，張文亮拉拉扯扯地讓大阿哥在他自己的書案面前向東站定。景壽走到上面，南向而立，李鴻藻站在東面書案前，與大阿哥面對面，其餘的諳達們，在南窗下站成一排，張文亮則退出門外。
等各人站定了位置，景壽從身上取出朱諭，高聲說道：
“奉旨……。”
才說了兩個字，李鴻藻趕緊趨蹌數步，雙膝一跪，後面的諳達們，也都紛紛跪下，只有六歲的大阿哥，還不懂這些禮節，依然站著。
於是景壽繼續傳旨：“大阿哥今日初入書房，師傅已派定翰林院編修李鴻藻充任，師道尊嚴，雖皇子不得例外，應行拜師之禮，著李鴻藻毋得固辭。欽此！”
李鴻藻照例先磕頭謝恩，等站起身來，向景壽表示：“皇上天高地厚之恩，鴻藻感戴不盡。但是，名分攸關，大阿哥要行拜師之禮，實在不敢當，求額附奏禀皇上，豁免了這個禮節。”
“你不必太謙了！本朝最重師傅之教，大阿哥今天行了禮，也讓他自己記得，師傅應該尊重，這樣子他才會虛心受教。”
說到這裡，景壽朝門外喊了聲：“張文亮！”
“張文亮在！”
“取氈條來！”
傳取氈條，自是要行跪拜之禮，李鴻藻趕緊向景壽搖著手說：“若行大禮，不敢奉詔！”
“也罷！”景壽向張文亮揮一揮手，臉卻對著李鴻藻：“按老規矩，大阿哥作揖吧。你可不許不受！”
既是老規矩，而且朱諭有“毋得固辭”的話，李鴻藻再要謙辭，就變得虛偽而有失師道了，所以不再多說，走到書案面前，微微偏著站定。
“大阿哥，給師傅作揖，叫'李師傅'。”
這是早已教導好了的，大阿哥恭恭敬敬地作了個揖，喊一聲：“李師傅！”
行了拜師禮，師弟各自歸座，景壽坐在旁邊的椅子上，只有諳達沒有座位，這也是老規矩。
“大阿哥！”李鴻藻徐徐說道：“今天第一天上學，我把書房的功課跟你說一說，每天一早上了書房，先拉弓，讀清書，然後讀漢書。現在是半天的功課，只要你早早做完了功課，我就早早放你的學，好不好？”
“好！”大阿哥大聲答應，表示滿意。
“那麼，咱們頭一天就按規矩來！”說到這裡，李鴻藻站起來向諳達們說，“請各位先帶大阿哥做功課！”
諳達們把大阿哥帶出去教拉弓，景壽也跟了出去看著，李鴻藻仍舊留在書房裡，把黃綾硬裱，裁成方塊的“字號”和朱書的仿格，都整理好了，然後坐下來喝著茶等。
弓拉完了，大阿哥回書房讀清書——滿洲文。先從“字頭”讀起，由景壽坐在大阿哥書案旁邊，親自教授。
咿咿啊啊，讀了五個滿洲文的字頭，休息片刻，再上漢書，李鴻藻先把著他的筆，寫了“天下太平”四個字，然後開蒙第一課，讀《大學》四句：“大學之道，在明明德，在新民，在止於至善。”李鴻藻教大阿哥自己用朱筆點斷。讀了有個二十遍，便能琅琅上口，大阿哥頗為得意，走下座位來，高聲喊道：“張文亮！”
“大阿哥！”李鴻藻問：“傳張文亮幹嗎？”
“我渴了。”
“喔，渴了。”李鴻藻指著大阿哥的書案：“你回來坐著，我有話說。”
看師傅的臉板著，張文亮又垂手站在門口，不敢走近，似乎是怕師傅的樣子，大阿哥心存忌憚，一聲不響，乖乖地爬上椅子坐好。
“做人要學規矩，越是身分貴重的人，越要有規矩。”說到這裡，李鴻藻扭過臉來問張文亮：“大阿哥平常可守規矩啊？”
“守！”張文亮附和著說，“大阿哥最懂規矩！”
“好，是要守規矩，才像個人品貴重的大阿哥。”李鴻藻接下來又說，“規矩到處都有的，書房有書房的規矩。大阿哥，你可知道書房的規矩嗎？”
“不知道。”說了這一句，大阿哥忽然記起皇額娘的教導，馬上又加上了一句：“要聽師傅的話！”
“對了！”李鴻藻大為興奮，“張文亮的話不錯，大阿哥真是最懂規矩。在書房裡，有什麼事，譬如你渴了要喝水，或者要解小溲什麼的，都要先告訴我，等我答應，不可以自己走下地來，那就是書房的規矩。懂了嗎？”
“懂了。”
“好！”李鴻藻點頭嘉許，“我知道大阿哥最乖，最聰明，一說就懂！”
“師傅，我渴了。”
“這才對。下來，找張之亮去吧！”
聽得這一聲，大阿哥身子一挺，從花梨木的大靠背椅上滑了下來，張文亮迎上兩步，把他抱了起來，到對過房間。那裡已擺好了活腿的小膳桌，讓他朝南坐下，取下帽子，先絞了熱手巾替他擦臉：“喝玫瑰露，還是木樨露？”
“不管什麼，快端來！”大阿哥一本正經地說，“我唸書念得渴了。”
張文亮為哄他高興，便故意罵小太監：“快端玫瑰露來！
大阿哥唸書念得渴了。快，快！ ”
小太監也就有意地裝得手忙腳亂，端來調了蜜的玫瑰露，一大盤御膳房新出爐的“小八件”，四五個人圍著大阿哥團團轉。
“張文亮！”大阿哥低聲問道：“師傅姓什麼？”
“姓李嘛，木子李。”
“我想起來了，叫李鴻藻！”說了這一句，大阿哥玫瑰露也不喝了，點心也不吃了，兩隻眼睛望著空中骨碌碌轉，一個人傻嘻嘻地笑著。
一遇到這種時候，小太監就要起戒心，不知道有什麼淘氣的花樣想出來。
大阿哥倒沒有跟小太監找麻煩，伸手拉一拉張文亮的衣服，等他彎下腰來，大阿哥問道：“你怕不怕師傅？”
張文亮是把大阿哥的性情摸熟了的，若說“不怕”，可能就會指使他去跟師傅打交道。書房不比宮內，太監除了傳旨以外，不得與廷臣交結，更不准干預任何事務，而且看李師傅方正凝重，一上來就給大阿哥立規矩，可知是個難說話的人。所以一聽大阿哥的話，馬上把個頭搖得撥浪鼓似的。
“你怕師傅？”
“大阿哥怕不怕？”
“怕！”
“大阿哥都怕，張文亮自然也怕。”
大阿哥不作聲了，自然，怏怏之意是完全放在臉上的。
從這個表情，張文亮知道自己是猜對了，但看大阿哥悶悶不樂，卻又有些擔心，只好想出些話來哄著，哄得高興了，再抱著送到東間。
餘下的功課是認“字號”，跟把筆寫“天下太平”的意思一樣，認了四個字：“正大光明”。這是入學第一天，點綴故事，顛來倒去讓大阿哥認得熟了，再把那四句《大學》背一遍，一字不誤，李鴻藻欣然合書放學。
於是依舊由景壽帶領，送了回去。一入禁宮，張文亮把大阿哥一把抱起，前後小太監簇擁著，如獻寶似地把他送到皇后那裡。
這可是大阿哥出世以來，最得意的一天！一路上只聽見太監宮女，遞相傳呼：“大阿哥下學了！”“大阿哥下學了！”進入中宮，但見廊上珠圍翠繞，皇后和各宮的妃嬪，正含笑佇候，只是獨獨不見大阿哥的生母懿貴妃。
張文亮一看這場面，趕緊把大阿哥放了下來，皇后第一句話就問：“在書房裡哭了沒有？”
跪在地下的張文亮，高聲答道：“沒有哭，大阿哥在書房裡乖得很，師傅直誇獎！”
皇后的笑意越發濃了：“師傅怎麼說呀？”
“師傅誇獎大阿哥懂規矩，聰明。”
“可吃了點什麼沒有？”
“喝了一盞玫瑰露，吃了四五塊點心。”
“噢！”皇后拉著大阿哥的手說，“來！告訴我，今天師傅教了你些什麼？”
一面說，一面把大阿哥領了進去，皇后坐在炕上，親自替大阿哥摘了帽子，讓他靠在身邊，問他書房功課。事情太多，大阿哥有些說不上來，加以妃嬪們你一句，她一句地問，越發使他結結巴巴地弄不清楚。皇后把張文亮傳了進來，細問明白，再聽大阿哥背了那四句《大學》，知道一切順利，才算放下了心。
“可真難為你！”皇后笑著摸了摸他的頭，轉臉又吩咐張文亮：“先把大阿哥送了去見皇上，回頭就送到懿貴妃那兒去。”
皇帝還在御書房召見軍機大臣，此時任何人不准進入，張文亮不敢違背皇后的話，只好帶著大阿哥在那裡等著。
這一天召見軍機的時間特別長，不但因為要皇帝裁決的大事甚多，而且為了戶部一個折子，君臣之間頗有不同的意見。戶部滿漢兩尚書，實權在滿尚書肅順手裡。肅順以能清除積弊自許，認為自洪秀全金田村起事，派官軍剿捕以來，時隔十年以上，而各地軍費報銷，猶多未辦，因此，從軍興之始的廣西下手，查出自道光三十年，特命林則徐為欽差大臣，並派固原提督向榮，前云南提督張必祿，領兵分路至廣西會剿開始，到咸豐二年，洪楊出兵兩湖，廣西的軍事告一段落為止，三年之中，撥過軍餉一千一百餘萬兩，延不報銷。戶部一再行文廣西催辦，又奉旨勒限於上年年底趕辦完結。到現在限期過了三個月，還是拖在那裡。因此肅順上了個折子，奏請將廣西巡撫劉長佑，布政使張凱嵩，先行議處。
對於肅順的清理積弊，皇帝是深為嘉許的，但從咸豐八年科場案，因為肅順的堅持，殺了正考官大學士柏葰以後，皇帝總覺得他所主張的手段，是太過分了一些。象廣西的軍費報銷，現任的巡撫和藩台，延不遵辦，當然有他們的難處，十年前的一筆爛帳，要毫不知情的，隔了好幾任的官員來負責，未免說不過去。
“凡事總有個開頭。”肅順抗聲爭辯：“若照皇上這麼寬大，積弊根本無從清理起。”
“物有本末，事有始終，要說開頭，首先就要從道光三十年的廣西巡撫身上追究。”
“道光三十年的廣西巡撫是鄭祖琛，革了職，現在不知那兒去了。以後是林則徐以欽差大臣兼署，未到任死在潮州。再後是周天爵，廬州之役陣亡了，接著是鄒鶴鳴，也早在江寧殉節了。”
“那麼勞崇光呢？他在廣西多年，不更應該比劉長佑多負點兒責任嗎？”
“勞崇光現任兩廣總督，自然也脫不了關係！”
於是反复展開爭議，皇帝疑心肅順有意跟劉長佑為難，但以那班軍機太臣都附和著肅順說話，而且他也相當累了，懶得多說，終於準了戶部的奏請，以“明發上諭”將劉長佑和張凱嵩“先行交部議處”。
等軍機大臣退出以後，皇帝才知道大阿哥已經等了好久。他自己身受師傅輔佐的莫大益處，所以把皇子典學這件事，看得比什麼都重要，雖然已經累得不想說話，仍舊把張文亮傳了進來，細問一切。又怕太監圖功討好，盡揀好的說，並特地找了景壽來問話，兩人所說的書房情形，大致相同，皇帝深感欣慰。
因此，皇帝這天對大阿哥格外寵愛，把他帶到東暖閣用膳，又特傳麗妃帶了大公主來伺候，一堂之中，寵妃、佳兒、嬌女，笑語不斷，融融洩洩，皇帝左顧右盼，心情極其舒暢，因而胃口大開，這一頓飯吃得非常舒服。心裡在想，還是在熱河的好，一回到京城宮內，體制所關，不能如此隨便，那就再也享受不到這份樂趣了！
皇帝進用這頓午膳的時間相當長，大阿哥一時不能下來，把張文亮可急壞了。他知道皇后宮內的一舉一動，懿貴妃無不了然，此時定已得到消息，正在等著大阿哥，去晚了必惹她動怒。當然，皇上留著大阿哥，是個天大的理由，但懿貴妃如這樣說呢：“你就不能先來送個信兒？你那兩條腿這麼尊貴，多走一趟也不行？”
這樣一想，他自然就知道自己該怎麼辦了。估量著送個信的工夫還抽得出來，於是囑咐了手下的小太監小心伺候，同時又重託了皇帝面前最得寵的小太監如意，萬一上頭有所傳問，託他照應遮蓋。這樣安排妥當了，才三腳兩步，一路走，一路抹著汗，趕到了懿貴妃那裡。
懿貴妃正是抑鬱無聊的時講，照她的打算，大阿哥下了學，見了皇后就會來見她，特為預備了大阿哥愛吃的菜和點心在等他。那知左等也不來，右等也不來，最後聽小安子來說，皇上傳了麗妃，帶著大阿哥、大公主在煙波致爽殿東暖閣午膳，吃喝談笑，熱鬧得很。這一下把懿貴妃氣得飯都吃不下，越想越不是滋味，就這當兒，聽說張文亮求見，自然不會有好臉嘴給他看。
傳見了張文亮，等他剛行過禮，懿貴妃先就繃著臉問道：“你是照看大阿哥的人，不跟在大阿哥身邊，跑到這兒來幹什麼？”
張文亮一上來就碰個釘子，心裡在想，這一趟還真省不得！看懿貴妃的樣子，生的氣不小，如果不是先來送個信，回頭帶了大阿哥來，她心裡更不痛快，碰的釘子更大。
因為自己先站穩了腳步，張文亮的應對就從容了：“回懿貴妃的話，皇后懿旨，先把大阿哥送去見萬歲爺，然後再送到懿貴妃這兒來。萬歲爺把大阿哥留下了，奴才怕懿貴妃等著，特意先趕了來送個信兒。”
這最後兩句話，讓懿貴妃聽了很舒服，心一平，氣一和，覺得倒是錯怪他了，同時想到正應該趁此籠絡張文亮，把他收為一個好幫手。
於是懿貴妃臉上，化嚴霜為春風，“倒難為你了！”她微笑著說，“起來說話。”
“是！”張文亮站起身來，又把書房裡的情形，略略禀告，最後加了一句：“大阿哥聰明知禮，師傅不斷誇獎，連奴才都覺得臉上好光彩！”
“大阿哥年紀小，全靠你照應。你多費心吧，誰好誰歹，我心裡全有數兒。”說到這裡，喊了聲：“來啊！”
廊下三、四個宮女齊聲答應著趕來伺候，懿貴妃單把替她管帳的，一個叫王福的宮女留了下來。
“年例銀子關來了沒有？”
“關來了。”王福答道：“三個月，一百五十兩。”
“怎麼三個月呢？”懿貴妃大為詫異，“不是半年一關嗎？”
“敬事房首領太監說，是肅中堂新定的規矩。肅中堂說，各省錢糧催解不來，內務府經費困難，只好先發三個月。”
“哼！”懿貴妃冷笑了一聲，又換了一副臉色吩咐王福：
“你拿二十兩給張文亮！”
張文亮當即磕頭謝賞，等王福取了銀子出來，懿貴妃接在手裡，親自遞給張文亮。這份恩榮比二十兩銀子又重得多，張文亮跪著接了，頗有誠惶誠恐的模樣。
“本來還多給你一點兒。你看，”懿貴妃苦笑著說，“肅順剋扣得咱們這麼兇！”
張文亮是謹慎當差的人，說話行事，頗知分寸，對於懿貴妃的怨言，不敢接口。跪安退出，又匆匆趕回煙波致爽殿，正好御膳剛畢，皇帝正在跟麗妃商量著，帶了大阿哥和大公主到那裡去散散心。
麗妃口中唯唯地附和著，心裡卻頗感為難。自上個月應召到中宮，從皇后的微帶責備的語氣中，引起了甚深的警惕，宮中因寵遭妒，受人暗算的事，她聽得多了，如今輪到自己頭上，不免害怕。她頗有自知之明，以懿貴妃的精明強幹，自覺決非她的對手，就算無懼於懿貴妃，憑自己所受皇帝的寵信，大可周旋一番，她也不肯這樣去做，唯願息事寧人，和睦相處。
因此，她希望早早把大阿哥送到懿貴妃那裡，這倒不是為了討好，只是將己比人，體諒懿貴妃此時的心情。而且也怕懿貴妃久盼大阿哥不至，因怨生怒，把這筆帳又記在她頭上，越發冤仇難解。
這話自然不便跟皇帝明說，反复思量著終於想到了一個辦法。
“皇上不是老說他們有唱錯了的地方嗎？何不到錢糧處去看看？”
“他們”是指“昇平署”的那些太監——宮中的伶人。皇帝與他的父親宣宗，愛好各殊。宣宗不喜聲色，而且素性節儉，認為唱戲是件最糜費無益的事，雖不便裁撤點綴“盛世”的昇平署，但逢年過節，或遇太后萬壽這些慶典，演戲祝賀，只是有此一個名目，上得台去的腳色，穿的行頭拖一片、掛一片，簡直就是一群乞兒。蒙恩賞“入座聽戲”的王公大臣，私底下都在搖頭嘆息，說是天家歌舞，比窮鄉僻壤的野台子戲都不如。
而當今皇帝卻最喜聽戲，並且精於音律。自到熱河行宮，才發覺嘉慶年間所製的行頭砌末，異常精美，雖已四十多年未曾用過，但以收藏得法，取出來依然如新。這一下，可真高興極了，特地由京城宮內傳了昇平署的好腳色來，經常演戲消遣。有時清唱，有時“花唱”，戲單都經朱筆點定，一唱總是兩三個鐘頭。
此外，皇帝也常去看昇平署的老伶工，為新進學生排戲，那在從“錢糧處”撥出來的幾間屋子裡。麗妃投其所好，一提那地方，皇帝果然嘉納。
“大阿哥明兒要上學……。”
“對，對！”皇帝說道：“大阿哥不宜於到那些地方去，心會野！”
於是麗妃如願以償，總算能把大阿哥送到懿貴妃那裡去了。