這夜幾乎談了個通宵。各人該做的事，雖未曾一條一條列出來，但大致都有了定規，亦可以說各人盡其所長，自告奮勇將該辦之事，一項一項都認了去。第二天開始，各人歸各人去安排，而第一件事是，由松江老大派人專船到嘉興去迎接孫祥太。
接到上海，照“家門”中的情份，自然由松江老大招待。
接風宴罷，松江老大先說：“老大！明天晚上，我們小叔叔專誠請你。你把辰光空出來，不要答應人家的約會。”
“這，”孫祥太問道：“'專誠'兩個字不敢當。朱先生有啥事情，吩咐下來就是。”
“言重，言重！”朱大器從身上掏出一個帖子來雙手遞了過去，“孫老大，你一定請賞光！”
帖子是全帖。禮數如此隆重，定有所謂，而且可以猜想得到，不是很輕鬆的事。但江湖上講究的是“閒話一句”，即今明知是“鴻門宴”。亦無退縮之理。所以孫祥太反倒不作謙詞了：“朱先生賞臉，我不能不識抬舉，準到！”
“好極。”朱大器又說，“我的意思是誠懇的，不過也不是虛客套。特地借老孫府上擺桌飯，為的是請朱姑奶奶也好作陪。說句好朋友托熟的話，我雖沒有蒙'祖師爺慈悲'過，其實家門的興衰，我跟兩位老哥一樣關心。”
“這倒是真話。”小張接口說道：“門檻內外都是一樣的，只要講義氣，做事不違背祖師爺的道理，哪怕沒有'慈悲'過，照我想來，祖師爺一定也會點頭的。”
“是啊！”孫祥太感慨又生，“做人憑心！心不好，哪怕上過香、磕過頭、當著祖師爺立過誓，一點用都沒有。”
這話當然是指李小毛而言的，說下去諸多不便，因而劉不才將話扯了開去。追憶前一兩年出生入死的往事，頗多可談，而官軍畢竟打得還好，東南半壁，恢復舊觀，只是指顧間事。因而展望前途，又談到彼此協力，重整家園，做一番事業的計劃。這樣越談越起勁，也越談越投機。大家都深深感受到朋友之樂，不知不覺又談了個通宵。
孫祥太每天要打拳，要溜馬，見天色將曙，便索性不睡，說是一個人要出棧房去走走。
為了盡地主之誼，松江老大便要相陪，小張與他住一家客棧，起居更當相共，而孫祥太一概辭謝，意思相當堅決。最後又說，是有事要辦；要去看一個朋友。既然如此，不必勉強，各自歸去睡覺。
只有小張不大放心，“老孫，上海只怕你還沒有我熟。這一兩年夷場上格外發達，新闢了好些路，繞來繞去，越發難走，要不要我陪你去？”他情意殷殷地：“好在我也不困。”
“不必，不必！我一個人去。”
“要嘛，關照棧房裡替你喊一乘轎子。”小張問道，“你的朋友在哪裡？”
“在——”孫祥太答道，“我曉得地方。你不必費心了。”
是這樣拒人於千里之外，再要多說，就是自討沒趣了，小張只好聽其自便。但回到自己房間，睡在床上，想想不免困惑，孫祥太的行動，似太突兀。這麼早不是看朋友的時候，他這個朋友姓甚名誰，住在哪裡？又何必如此諱莫如深！凡此都不能不啟人猜疑。
“嗐！”小張失笑了，事不關己，何苦放著好好的覺不睡，去花這種不相干的心思？這樣一想，立刻便能丟開一切，翻個身恬然入夢。
睡了不知多少時候，朦朦朧朧聽得有人在喊，睜眼一看，是劉不才掀著帳門站在床前。
“小張，快起來！”
聲音中帶關驚惶，再定神看他的臉色，亦復如是。小張的心一懍，睡意全消，一個鯉魚打挺，從床上跳下地來，急急問道：“出了什麼事？”
“快去通知李小毛，叫他趕快走！”劉不才說道，“孫老大已經打聽到了他的地方，約好了人，要'做掉'他。”
“這——”小張結結巴巴地說，“這是為啥？事情已經過去了。”
“你不要不相信。事情一點不假！”小張想了一下，點點頭說：“好！我去通知他。不過怎麼說法，你要告訴我。”
劉不才也不知該怎麼說法，只能將消息來源告訴他：“是朱姑奶奶來跟我說的。朱姑奶奶是哪裡來的消息？她沒有說，我也沒有問，想來你也曉得，消息是從哪裡來的。”
小張一面扣衣服鈕子，一面答道：“這不用說，是松江老大告訴朱姑奶奶的。大概老孫約的人。跟松江老大也熟，消息的來源如此。不過我不明白，事情過去了這麼久，香堂也開過了，為啥老孫氣還不消，非要他的性命不可！”
“那就不曉得了，現在也沒有功夫細談。事機急迫，你趕緊去吧！”
“當然。”小張索性坐了下來，緊皺眉頭，是用心思索的樣子：“劉三哥，你跟我一起走。話有個說法，我們在路上商量。”
“一時也沒有啥好商量的！如今第一步先通知李小毛避一避。我看就在朱素蘭那裡落腳好了。第二步該怎麼走法？到了那裡再商量。”
“言之有理！就這麼辦。”
於是小張匆匆漱洗，與劉不才出了客棧，兩乘轎子飛快地直奔大豐。下轎一看，便覺從伙計到小徒弟，神色都有異狀，兩人對看了一眼，各起警惕，說話要謹慎。
“敝姓劉。”劉不才先開口，“是朱道台派我來的，有筆生意是跟寶號姓李的朋友接的頭。請問，他在哪裡。”
“啊，啊！”帳台上走下來一個人，長袍馬褂，像是大豐米行中有身份的管事，“劉老爺請裡面坐。”
引入後進客堂，小徒弟遞過茶煙，那人告個罪轉到後面。
過了好半天，只見出來一個三十左右的婦人，面如銀盆，眉發如漆，別有一種令人目眩的顏色，不用說，這就是粉面虎了。
“哪位是劉老爺？”她問。
“我就是。”劉不才點點頭。
“這是我們老闆娘。”管事的說，“朱道台作成大豐的生意，是我們老闆娘親自談的。”
“是的。”粉面虎接口：“劉老爺有話，儘管跟我說。”
“好，好！我先引見這位，”劉不才手一指，“這位好朋友姓張，他也是那位李老弟的要好弟兄。這筆米生意，他是原經手。”
“原來是小張少爺！”粉面虎微蹙的雙眉，頓時舒展，“既然是小毛的要好弟兄，那麼，我說實話，而且還要請小張少爺費心打聽。小毛出事了！”
劉、張二人的心，不由得都懸了起來。劉不才比較沉著，一面以手向小張示意，稍安毋躁，一面問道：“出了什麼事？”
“十點多鐘，小毛喫茶回來！走到弄堂口，遇見四五個年輕力壯的小伙子，拿他軋住，推在一輛馬車裡，往西面去了。至今沒有消息。不知道到底為了啥？”
“有這樣的事！”小張看一看劉不才說：“等我們去打聽打聽！”
“慢來！”劉不才說，“這好像是綁票！老闆娘，你有沒有報巡捕房？”
“沒有。”
“為啥？”
“因為小毛沒有喊。只說：'有話好講，有話好講！'倒像彼此熟識似地，所以我暫且不報捕房。”
劉不才和小張都暗中心許，粉面虎畢竟還有些見識，處置得宜。就眼前來說，李小毛固然存亡未卜，而一報了巡捕房；李小毛就算死定了。說不定連屍首也無覓處——不是如此毀屍滅跡，孫祥太就要吃捕房官司了。
不過，這些想法，不便明告粉面虎，劉不才只問小張：“你們是老朋友，曉不曉得李老弟跟啥人結了怨容？總要尋出一個頭緒來，才好下手。不然，上海這麼大，人這麼多，哪裡去瞎摸？”
小張會意，他是有心如此措詞，以防精明的粉面虎起疑。
因而也裝模作樣地皺眉苦思，想了一會才說：“我只曉得小毛從前'在幫'，現在好像不是了。他們幫裡的人，我倒認識幾個，只有先找他們去摸一摸底。”
“是的！”粉面虎連連點頭，“能托幫裡的人幫忙打聽，一定會有結果。我們就是一時找不到這樣的人，小張少爺有熟人，那就再好都沒有。請多費心！”
這是個很大的麻煩。李小毛吉凶莫卜，倘或已經死在孫祥太手裡，就可能連那一萬石米都落空。如果留得命在，又不知怎麼才能將他救出來？劉、張二人一出大豐，先就在路邊商議，決定分頭行事。劉不才去通知朱姑奶奶，打聽消息，小張回客棧看孫祥太，見機行事。倘或孫祥太不在，便到孫家會齊，商量下一個步驟。
說定了各奔東西。小張四到客棧，直奔孫祥太所住的房間，遠遠就听得鼾聲如雷，問起茶房，方知是中午回來的。一回來就睡，鼾聲至今不曾息過。
這倒有些莫測高深了——小張心裡在想，剛剛殺過了人，心情難免小寧，不能這樣恬然入夢。不過久走江湖的人，不同尋常，或者因為宿恨已消、心無牽掛，正好酣睡，亦未可知。
想來想去，無從判斷究竟。也不能將孫祥太喚醒了，問個明白。既然如此，逗留無益，小張毫不遲疑地趕到孫家，進門一看，孫子卿夫婦、劉不才、朱大器都在，就是不見松江老大。
“松江老大呢？”他問。
“打聽消息去了。”劉不才問，“孫老大怎麼樣？”
“在呼呼大睡。”小張細說所見、所聞、所想，神情顯得相當焦灼。
“看起來不像剛殺過人。”朱姑奶奶安慰他說，“你急也無用，快有確實消息來了！”
果然，話剛完，松江老大就已到達，帶來了令人安慰的消息，李小毛只是被孫祥太軟禁著，預備秘密帶回嘉興。
“這是為啥？”小張問說。
“大家都是自己人，我就說吧！”松江老大慢吞吞地答道，“孫老大也有不得已的苦衷。杭嘉湖一帶水路碼頭，眼看都要光復了，他要重整他這一幫，還有番事業要做。整幫先要整幫規，有李小毛這件事在，他做當家的，話就說不響了。所以，拿他帶回嘉興，想'借人頭'，立個榜樣。”
“老大，”不等他話完，小張便搶著說。 “你總沒有見死不救的道理吧！”
一向聰明機警，說話行事都很漂亮的小張，這句話卻說得不甚高明，不但松江老大無以為答，連旁人都覺得要勸解都無從插手。
始終默默無言的朱大器，到這時候開口了，“小張，你不要著急，只要人活著，包在我身上，保住李小毛一條性命。”
他說，“這件事，松江老大很為難。說實話，就現在這個樣子，能把底細摸出來，你如果是李小毛的朋友，亦就應該很見松江老大的情了。”
光棍一點就透。小張也發覺到自己剛才那句話說得“不上路”，隨即笑嘻嘻地兜頭一揖：“松江老大，太熟了！我說話欠檢點，你千萬不要擺在心中！”
“言重，言重。不必再提這個了。”松江老大搖著手說；“倒是小叔叔，你有啥錦囊妙計，趁早吩咐下來，我們心裡好有個數。”
“等下我一個人唱獨腳戲，你們就當完全不知道這回事。
倘或孫老大問到，你們儘管'裝胡羊'。不要緊，越裝得沒事越好。 ”
各人都將他的話體味了一下，雖有莫測高深之感，但莫不是這樣在想：不管它！聽他的話沒有錯！
＊＊＊
上燈時分，孫祥太到了，容光煥發，笑容滿面，看上去是心情很舒暢的樣子。
客廳中掛起明晃晃的一盞打氣煤油燈，照得里外通明，燈下設筵，乾濕果盤，早已擺好。主客一到就開席，孫祥太首座，其次是松江老大，再次是劉不才，孫子卿半主半客，末座相陪。朱姑奶奶起先不肯入席，後來是孫祥太說了句：“莫非朱姑奶奶真的當我客人看待？”她才坐在她丈夫肩下，幫著安席斟酒，做她“小叔叔”的女主人。
酒過三巡，廚子戴頂紅櫻帽來上魚翅，朱大器便捧酒向上相敬，“孫老大、松江老大，這杯酒專敬兩位。”他說，“自己人不用客套，老實央告，有件大事，非兩位老哥點頭，我不敢做。”
聽得這話，孫祥太笑容頓斂，是極其鄭重的臉色：“朱先生，你請吩咐！只要做得到，我孫某人不是半吊子。”
“多謝，先乾為敬。”朱大器一仰脖子，將酒干掉。
孫祥太跟松江老大對看了一眼，亦都很爽快地干了酒，然後，孫祥太開言相問：“是怎樣一樁大事？”
“杭州眼看要克復了。我是從杭州被圍以後逃出來的；老百姓盼望的事，我最清楚。真正叫'世上無如吃飯難'！盼望的是糧食。我想運一大批米到杭州城外，等官軍克復，這批米從上海運過去，全靠兩位老哥保我的鏢。”
“我道啥為難的事。這個，一句話！不過，朱先生，”孫祥太很關切地說，“現在'白糧'來路不暢，你籌劃好了沒有？”
“籌劃好了！一萬石。”朱大器若無其事地說，“多虧大豐老闆娘幫我的忙。”
“大豐！”孫祥太將眼睜得好大，楞住了。
“是的！大豐。”朱大器若無其事地說。孫祥太想了一下，突然問道：“朱先生，你跟大豐的老闆娘有交情？”
朱大器還不曾答話，七姑奶奶先笑了起來，“啊呀，孫大哥，你這句話說錯了！應該罰酒。啥叫啥跟大豐的老闆娘有交情？”
一經點破，孫祥太才知急不擇言，當然，這也不過開玩笑的話，他便笑笑答道：“我罰酒，我罰酒！”說著乾了一杯。
經朱姑奶奶這樣一穿插，孫祥太不再是那樣面色凝重，而朱大器也就更容易說話了，“提到這一層，孫老大，我又要敬你一杯，打你的招呼。來，”他舉杯說道：“請！”
這下，孫祥太不肯輕易接受了，不過話仍舊說得很漂亮：“不敢當！朱先生有話，盡請吩咐！”
見此光景，大家都有些替朱大器擔心，因為孫祥太的態度有所保留，如果朱大器是替李小毛說情，未見得一杯酒，一個招呼就能了事。
可是朱大器本人智珠在握，毫不在乎，從從容容地說道：“我跟大豐老闆娘先不認識。有次吃花酒，遇見個後生叫李小毛，他在大豐管事，託他經手，大豐老闆娘才肯幫忙，後來聽我們小張老弟談起，才知道李小毛是你老哥逐出門牆的徒弟。照此說來，倒顯得我冒失了。說實話，如果有第二處地方弄得到這一萬石米，我一定不跟李小毛打交道。為來為去，為了杭州城裡百萬生靈，老大，請你成全！”
“朱先生，這話說得太重了，萬萬當不起。”
朱大器是用頂大帽子扣在他頭上，老於江湖的孫祥太，即令願意勉力抗起這頂大帽子，然而不能表示坦然不辭，因為那就狂妄得太離譜了，所以必得有此一番推託。可是這一來，下面的話就很難接了，說得輕，顯不出殷切之意，說得重，孫祥太越發不敢承受，結果會形成僵局。
於是朱姑奶奶又開口了；“孫大哥不必客氣！招呼打過了，自家人點到為止，多說不值銅錢。”
這是快人快語，朱大器緊接著便說：“我聽七姐的吩咐，不再多說。自家人相處的日子還長，欠了孫老大的情，總有補報的日子。”
話就說到這裡了。接下來便談這一路運米到杭州，該如何部署，當然都是松江老大和孫祥太的話。且飲且談，直到二更時分，方始散席。
這時候的小張很機警，托詞有個花叢之約，告個罪先行離去，這是有意與孫祥太分道，好讓他騰出身去辦事。
果然，接下來便是孫祥太告辭。劉不才要伴他回客棧，孫祥太堅決辭謝，到底一個人去了。
等他走後不久。小張去而復回，一進門便說：“松江老大爺，你派人。打聽了沒有？”
“打聽什麼？”
“自然是李小毛的消息。”
“不必！”松江老大搖搖頭，一個字一個字，很清楚地說：“九轉丹成的火候，就在這一刻，一動都動不得！”
一句話說得小張大有領悟，便即問道：“松江老大爺，那麼你看我呢？”
“你回客棧睡你的覺，明天一早到大豐去看看。”
“好！我懂了。各位，明朝會！”
小張說完，翻身就走，回至客棧，先到孫祥太住處看了一下，房間漆黑，聲息不聞，尚未歸來。這原在意中，小張管自己回房，熄燈上床，心懸懸地隻掛念著李小毛的吉凶，輾轉反側，不能入夢。
到了鐘打兩點，客棧裡已經靜下來了，卻聽得窗外有沉重的腳步聲，突然停住，隨即便是孫祥太輕聲在喊：“小張，小張！”
這就有點意外了！記著松江老大的告誡，小張不敢造次，等將應付的態度想得妥當了，方始應聲。然後下床，將洋油燈捻亮了，才去開門，同時揉著眼睛，表示剛從夢中被喚醒。
“兩點鐘了！”他看一看自鳴鐘，然後看一看衣冠整潔的孫祥太，“你剛回來？”
“小張，我有句話問你。”孫祥太答非所問地說，“小毛跟朱先生打的交道，你曉得不曉得？”
這句話很難回答，深淺之間，不易把握，略想一想答道：“'光棍眼裡不揉沙子'，你老孫何必問呢？”
“松江老大呢？”
“他是你們'家門'裡的人，怎麼倒來問我這個'空子'。”
“空子！”孫祥太苦笑了一下，“裝佯吃相的空子好利害！
我從'門檻裡'頭栽到'門檻外'頭了。 ”
“老孫，”小張笑道，“你好像火氣蠻大！為了啥？”
孫祥太又是苦笑，“我除了發發牢騷，還有啥法子。”他說，“不過，小張，你不大夠朋友。”
“這句話我不受！”小張抗議似地說，“我做人最重朋友，特別是對你老孫。我只有對一個人不夠朋友。”
“那個？”
“李小毛。”
“你現在也算對得起他了。”
這話就盡在不言中了。小張愉快地笑了。
“好了。恩怨了了，我就好像做了一場夢。一場空！”
小張不大明白他的話。細想一想，可能是說，一個心愛的小太太當年上吊死了，如今徒弟也永斷瓜葛，所以是“一場空！”
如果是這個意思，倒有話可以安慰他，“老孫，你至少交了朱先生這樣一個好朋友。還有，”他說，“在江湖上落個義氣的名聲。眼看杭嘉湖光復，你重振威望，著實還有一步老運要走。”
這話說得孫祥太好高興，“但願如此！”他說，“朱先生我倒真佩服他。可惜他是空子，如果他在門檻裡頭，真正就是祖師爺有靈了。”
“這話怎麼說？”
“這還不容易明白？如果我們幫裡有朱先生這樣的人物，光前裕後，祖師爺的香火，一定興旺非凡。”
小張聽他如此說法，也很得意，因為他之認識朱大器，是由自己這條路子上來的；當然覺得與有榮焉。不過，此時他卻沒有心思周旋孫祥太，而且夜也深了，儘自催著他去歸寢，好靜下來細想李小毛的事。
通前徹後想了一遍，越可確定李小毛為朱大器輕描淡寫地向孫祥太說了一個人情，已經死裡逃生。但話雖如此，不曾親見，到底不大放心，所以天色剛明，便漱洗出門，迎著刺骨的曉風，直奔大豐。
大豐還未開門，不過小徒弟已經從後門出來買早點了，小張一把將他拉住，抓了一把銅錢塞到他手裡說：“小倌，問你句話，你們店裡昨天給人綁走的那個姓李的回來了沒有？”
“你是問我們的跑街李大爺？”
“對了，李小毛李大爺。”
“回來了。”小徒弟答說，“昨天半夜裡回來的。”
“那，”小張很高興地說，“請你去叫他一聲，說有個姓張的找他。”
“張大爺，我不敢！”
“為啥？”
“他，他在我們老闆娘房間裡。”
“不要緊！他聽說我來，高興都來不及，決不會罵你。或者，我就看你們老闆娘，我是你們大豐的客人，有要緊話跟她說。”
小徒弟躊躇了一下，終於應承。等他入內不久，李小毛披著皮袍，一面扣衣鈕，一面迎了出來，不曾開口，先使個眼色，示意言語謹慎。
因此小張站住腳不作聲，李小毛搶上兩步低聲說道：“我只說是幫裡的人跟我過不去；你託了朱道台拿我弄出來的。見了她，別的話不必多說。”
這是關照他，在粉面虎面前，不必揭露他與孫祥太的關係，小張點點頭，表示領會，然後問道：“那麼，你到底是怎麼出來的呢？”
“孫老頭跟我說，是看朱道台的面子放了我。有人說，要在我身上'留個記號'，孫老頭說：算了、算了。要賣情面，就賣個全的。”
“沒有'吃生活'？”
“沒有。”
小張笑道：“便宜你！”
“小張，我倒問你句話。”李小毛先打招呼，“問得不對，你不要生氣。”
“說好了。”
“老孫怎麼曉得我在大豐？是不是你無意之中洩漏給他的。”
“沒有的話。”小張答說，“跟你打交道就對不起孫老頭；我只有瞞著他，哪裡會去多嘴？”
“我想你也不會。”李小毛釋然無憾地，而且也是脫然無累地，“孫老頭說過了，從此他走他的陽關道，彼此不認識。
這樣倒好，了我一樁心事。 ”
這表示李小毛雖在開香堂的時候，硬逃過一場大難，可是自知理屈情虛，所以一直有所畏懼不安。現在從孫祥太口中聽到這樣一句話，便是恩恩怨怨，一筆勾銷。江湖上重然諾，孫祥太的這句話，在李小毛看來，無異皇恩大赦，他的感到快慰，是可想而知的。
不過，江湖道上也講究情義，有道是“一日為師，終身為父”，說到頭來，畢竟是李小毛有負師門，而孫祥太絲毫沒有對不起徒弟的地方。因而孫祥太可以有此表示，而李小毛卻不能以被逐為快意。那樣就顯得太寡情薄義了。
小張本想規勸他幾句，轉念想想，又覺得大可不必。話到口邊，便又縮住，隨著他一直走到大豐後進，粉面虎住家的那座院子。
一進垂花門，便聽得里間有堂客的語聲，聲音不大，但很清楚：“昨天我們聽人說起，有這樣一樁怪事，都很記掛。
大家都曉得你待人厚道，雖然是伙計，也跟至親骨肉一樣，當然會著急。現在好了，你可以放心了。 ”
這當然是指的李小毛。聽到“雖然是伙計，也跟至親骨肉一樣”這句話，小張微微笑了，李小毛則略有些窘，想開口打斷裡面的話，卻讓好奇心重的小張搖手阻止住了。
於是聽得粉面虎的回答：“我倒不是急別的，做生意人家最怕吃人命官司。他是大豐的伙計，如果得罪流氓，無緣無故送了命，哪怕是他自己不好，大豐到底脫不得乾系。孫五嫂，你想想，人命關天的事情是好開玩笑的？”
“那麼，是怎樣出來的呢？”
“喏，就是我跟你談過的那位朱道台，多虧他幫忙，也不曉得他有啥法力？就憑他關照一聲，人就放出來了，汗毛都不傷一根。”
“傷了他，只怕你要心疼了！”孫五嫂格格地笑了一陣又說，“我們談正經。朱道台要的米，我們實在湊不出——”
“孫五嫂，”粉面虎搶著說道，“這件事，無論如何要請你們幫幫忙。請你跟孫五老闆去說，同行的義氣、多年的交情，一定要賣我個情面。”
“實在是有難處。”接著，孫五嫂的聲音便低了。
正說到要緊關頭，小張和李小毛都屏息以聽，卻是什麼都聽不出來。好久，才聽得粉面虎答道：“既然這樣，那也好辦。洋行里的船租歸我負責，大不了我墊一筆款子出來，孫五老闆分幾期還我好了。”
“能這樣，還有啥話說？事情你清楚了，只要洋行里去安排好，米就是你的。你事情也多。我不打攪你了。”
小張很機警，聽到最後一句，將李小毛拉了一把，避到一邊。等粉面虎送客出門，方始現身。
“咦！”粉面虎回身發現，詫異地問：“你陪張少爺什麼時候進來的？我竟不曾看見。”
“你跟孫五嫂在談生意，不便打斷。”
粉面虎這才省悟，孫五嫂拿李小毛來取笑她的話，都已落入小張的耳朵中，頓時紅暈滿面，便以嗔責作掩飾，“你看你，張少爺來了，也不好好接待。”她向李小毛白了一眼，“家裡有的是人，為啥不關照他們泡茶？也要趕快去叫面，這麼早，張少爺一定還空著肚皮。”
“不忙，不忙！”小張急忙答說，“我是不大放心，來看看小毛真的回來了沒有？現在可以放心了，我坐一下跟小毛一起去喫茶。請你不必費心。”
“那也好，外面吃得舒服些。”粉面虎話風一轉，談到米生意，“我跟孫五嫂說的話，張少爺想必已經聽見了！做人總要識好歹，朱道台這樣子照應大豐，他的事情就是我們大豐的事情。也虧得張少爺幫忙，不過你是小毛的好友，等於自己人，沒有啥好說的。我只拜託張少爺帶句話給朱道台，他要的一萬石米，一半三天之內可以湊齊，另外一半，請他趕快去跟原主接頭，如果話說不通，我們再想辦法，總而言之，無有不好商量的。”話說到如此，真是仁至義盡了。想不到這個意外的波折，不但李小毛因禍得福，朱大器不過略施手腕，亦帶來這麼大的好處，真正是喜出望外。
因此，小張由衷地要恭維她幾句：“老闆娘，我實在佩服你！說真的，像你這樣爽快漂亮的人，夷場上尋不出幾個。”
“張少爺，你說得好。做生意講究公平交易，做人總也要禮尚往來。大豐將來要請朱道台照應的地方還有，能夠有機會替他當個差，應該要巴結。”粉面虎又指著李小毛說：“這趟的生意，他總算也出過力，朱道台將來高升了，好不好挑挑他，弄個芝麻綠豆官讓他做做？”
“好了，好了！”李小毛從中打岔，“我又不是做官的材料。
這些話說它何用？ ”
當著客人搶白，粉面虎的面子有些下不來，小張是外人，不便插嘴勸解，只有將臉轉了過去，裝作聽不見。
不過，這一來卻使他更覺得朱大器說句話不錯，既然跟李小毛復了交，就應當勸他上進。所以在安步當車到松風閣的途中，便吐露了肺腑之言。
“小毛！我看朱素蘭這面，你只好對不起她了。”他說：“人生在世，不會一直扯順風旗，也不會一輩子倒楣，總有幾個可以翻身的機會。有人巴結了一生一世，巴結不出一個名堂，就因為不曉得啥是機會。有人呢，吊兒啷噹，看起來沒出息，偏偏爬起跌倒，跌倒又能爬起，這是啥道理？就因為他別處糊塗，機會一來，倒是眼明手快。小毛，機會錯過不得！”
“你是說，眼前是機會？”
“是啊！你自己難道看不到？”
“我倒也覺得有那麼點意思。不過，不大識得透。譬如，朱道台能挑挑我，讓我立個招牌起來，有素蘭做幫手——”
“不要再講素蘭了！你拋不掉素蘭就要失掉機會。”
“這話我不大懂。她礙著我啥？”
這是明知故問呢，還是真的不懂？而不論是哪種情形，都足以說明粉面虎在他心目中的分量不及朱素蘭。意會到此，小張不免失望，甚至有些卑視。
因此，他的話就說得有分量了：“小毛，做人做人，人是要做的。你也總不能老是虧負待你好的人吧？”
這句話真是當頭棒喝！李小毛彷彿半夜里胡思亂想，為名為利，熱辣辣地丟不開的當兒，忽然聽得深山古寺的一杵鐘聲，頓時塵念俱消，回頭看一看自己過去的一切，慚愧得汗出心跳——可不是嗎？師父待自己好，做下了對不起師父的事，粉面虎待自己好，卻又在打算拋掉她了！
見他滿臉脹得通紅地，低下頭去，小張知道他良心發現了，心裡很感動，也很高興，覺得正該把握機會，切切實實勸他一勸，所以很用心地想了一下，繼續用極懇切的聲音說道：“我剛才說，現在是你的一個好機會，不光是能夠翻身，而且能夠直得起腰來。這話怎麼說呢？過去你有開香堂、請家法那件事在那裡，大家對你總不免'另眼相看'，現在孫老頭說過了，從此恩怨一筆勾，從他嘴裡說出這句話來，勝過我們千言萬語說你的好。我們說你好，人家肚皮里在冷笑：這個傢伙！只幫自己人，不講是非。孫老頭抬一抬手，就見得你不是啥十惡不赦的人，人家心裡就會這樣想：李小毛做人總還有可取的地方，所以他師父肯放他過門——”
聽到這裡，李小毛矍然而起，不斷搓著手，那樣子既興奮、又不安，彷彿喉頭有好些話堵塞著，不知道先說哪一句好似地。
“慢慢，你聽我說完！”小張也是說到緊要關頭，怕話一中斷，事後再補就不夠力量，所以一面搖手，一面提高了聲音說：“你為人到底如何？有沒有可取的地方？就看你自己。
如果你講信義，重情分，說你好的人多，說你壞的人少，那時候人家提到你的過去，又是一樣想法：啊！李小毛人不壞啊！當初那件事，大概其中另有隱情，看起來恐怕他還是受了委屈。如果你仍舊毫不在乎呢，你倒看看，人家會怎麼說：李小毛，哼！他也好算在人堆裡排的？過去的不說，只說大豐的老闆娘好了，人家怎樣待他，他怎樣待人家？這種人，忘恩負義，狗彘不食。罷了、罷了，從此不必提他！ ”
這番話真是暢所欲言，說得李小毛如芒刺在背，但痛雖痛，一顆心倒踏實了，“小張！”他大聲說道，“你不必再說了。
我依你就是！ ”
“不說不成功！”小張志得意滿地笑著，“不過你聽了刺心的話，我都說完了，要說兩句好話你聽聽。大豐老闆娘實在很夠資格，論貌、論才、論對你的情分，真正是打著燈籠沒處找的好姻緣。而且看她是福相，雖然早年守寡，收緣結果一定是好的。她好當然你也好，這不是很容易明白的道理？”
“說得對，說得對！我主意打定了，不過素蘭那裡要有個交代。”
“這你不必愁。有我！”小張很有把握地說，“決不會有啥麻煩！”
這是小張虛晃一槍，好教李小毛心無掛慮，其實他亦沒有什麼把握，所想到的無非一面多送朱素蘭幾文，一面托順姐從中勸解而已。