由於粉面虎的格外出力，一萬石米湊齊了九千，還有一千石洋米，由於孫五所開的大有年米行，與運米的怡和洋行有運費上的糾葛，亦在孫子卿與蕭家驥的奔走之下，圓滿解決。這一千石米，大有年僅賺佣金，只有幾百銀子，而積欠怡和的運費，照英鎊折算紋銀，將近二千兩；所差的一千多銀子，由孫子卿與大豐作保，准在半年內完清，怡和方始開出樣單，讓大有年提貨轉交朱大器，湊足全數。至於應繳的京米，朱大器軟求硬索，為替杭州百姓請命，對幾位委員幾於當筵下跪，到底卻不過他的面子，同意轉讓了。
一切運貨裝船的工作，是由大豐與大有年派出得力伙計，在松江老大與孫祥太合力主持之下，晝夜趕辦，不過三天功夫，萬事齊備。挑定二月十九觀世音生日那天，是個黃道吉日，宜於啟程。朱老太太信佛甚虔，每年必吃“觀音素”，朱大器是個孝子，亦跟著老母持齋，因此，二月十八日夜裡，孫子卿夫婦為朱大器餞行，用的是素席。
主客是朱大器，其次是孫祥太、松江老大、小張、劉不才，都是預定要跟朱大器到杭州去的。劉不才與順姐正打得火熱，朱大器勸他留在上海，而劉不才認為誼屬至親，患難理當相共，堅持同行。他這樣義氣，孫子卿覺得不能沒有表示，無奈實在不能分身，因而仍舊是蕭家驥自告奮勇，代師助朱大器一臂之力，慨然請行。
別的客人都到齊了，卻就缺他一個。做主人的要先開席，而朱大器執意要等。一等等到九點鐘，才見他趕到，帶來一個好消息，嘉興在這天下午克復了，同時也帶來一個不幸的消息，程學啟攻城時，受了重傷，性命恐將不保。
聽得這些消息，枵腹以待的人，都顧不得入席，欲知其詳。據蕭家驥從程家所了解的情形是，連旬陰雨停戰，程學啟趁此繕修戰備，月半以後，天色晴霽，圍城的各路人馬，開始發炮猛攻，從二月十六黎明開始，兩天兩夜，環攻不息。程學啟懸重賞招募“選鋒”爬城，前後四次，死傷數百，不能得手。
到了十八，也就是這天午後，主攻北門的程學啟，親自衝鋒，率領親兵，如瘋了似地，狂喊向前，打算搶上城牆缺口，登高一呼，激勵四面友軍，合力破城。
城牆缺口之處，有上千的長毛堵塞著，彈藥雖然不繼，到底在緊要關頭還能開幾槍。誰知一槍打中程學啟的太陽穴，立刻暈倒。
這一倒下，反倒使得程學啟一軍，成為“哀兵”，拚死直衝，所向披靡，終於登上嘉興城頭。
聽到這裡，朱大器問道：“那麼，嘉興到底克復了呢，還是在巷戰？”
“克復了。”蕭家驥答說，“巷戰是避不了的，不過無礙於大局。”
“照這樣說，杭州克復也快了。”朱大器很興奮地說，“杭州的長毛，全靠嘉興接濟，嘉興一克復，糧源已斷。杭州的長毛，軍心先就動搖了。我們要趕快！趕在杭州克復以前，米就要到。”
“我看不必這麼急吧？”朱姑奶奶關心大家的安危，主張持重，“現在正打得熱鬧的時候，當心'吃夾檔'！”
“吃夾檔”是受誤傷之謂，朱大器微笑搖頭：“七姐，你放心！我們又不是走陸路，船在江心裡，岸上的槍砲打不到的。”
“長毛不也有水師嗎？”
“不過幾條小砲艇，不必怕！”
“總是小心點好。”朱姑奶奶說，“我一直在想，就算杭州馬上克復，城裡亂糟糟的，放帳也好，平糴也好，都還無從著手。等略為平靜了，凡事有了頭緒，那時再運米去也不遲。”
“等凡事有了頭緒，我們的米運去，就不值錢了。”
朱大器說得比較含蓄，朱姑奶奶無法領會其中的深意，孫子卿常與官場交接，卻能深喻其意。在杭州未克復以前，就運米到達，事同赴援，將來左宗棠出奏議獎，便可照戰功優敘，秩序恢復之後，再運米去，就好像商人做生意一樣，至多是由地方官特予便利。對朝廷來說，何功可言？
因此，孫子卿看他妻子還待有言，便先開口阻止：“小叔叔有小叔叔的道理，不錯的！”
“是的，不錯的！老七，你不必再勸了。”松江老大接口說了這些，又轉臉看著朱大器說，“不過剛才老七提到長毛的水師，我倒想起來了，長毛的幾條小砲艇不必怕，倒要怕我們自己的水師騷擾。”
“對！”孫祥太也說，“這一點不可不防。”
“那也容易。”朱大器說，“我原有王雪公給我的公事，就拿這通公事，請江蘇巡撫衙門出個批子給我，通飭沿途水陸兵勇，一體保護。另外再做幾面大布招，寫明'奉諭採辦官米'，掛在船頭上，當做擋箭牌。”
“這樣好！”孫子卿說，“小叔叔，你把從前王撫台的公事找出來，這件事歸我來辦，明天一天就可辦好。”
朱大器想了想說：“老孫，你能不能想法子在明天上午辦好，下半天我們就走。或者我們先走，你辦好了弄條快船送來？其實，官軍水師騷擾，也不要緊，大不了要點米，就送他幾石好了。”
“那是不得已的辦法，能避免最好避免。如果小叔叔一定要明天上午辦好，我今天晚上就要託人。”孫子卿隨即起身對她妻子說：“你一個人做主人吧！我現在就去走一趟，太晚了怕人家已經上床，諸多不便。”
“師父！”蕭家驥問道：“要不要我跟了去？”
蕭家驥交遊廣，人頭熟，有他在一起，頗為得力，孫子卿欣然同意，師徒兩人，隨即匆匆而去。那番見義勇為，以及為朋友奔走的熱心，著實讓朱大器感動。
＊＊＊
經過徹夜的奔走及準備，第二天午前，果然將公事及白布旗一起辦妥。於是當天下午便出吳淞口，入海南下。
頭一天很順利，一帆北風，穩送南下，下一天駛近小戢山，轉而往西，恰好風向改變了，西風大作，迎頭逆襲，沙船也就慢了。
走了兩天才到海鹽，泊船小休，由劉不才和小張上岸進城去打聽消息，打聽到一個極壞的消息，長毛“聽王”陳炳文，本來遣他的堂兄陳大桂到李鴻章那裡接洽投降。李鴻章派遣薛時雨，將陳大桂送到左宗棠大營處置，尚無結果之際，陳炳文那面卻起了變化，在杭州城內大肆搜捕，凡是認為可能成為官軍內應的人，一律處決。其中就有小張的父親張秀才在內。
到底父子至性，一聽這些話，小張頓時意亂如麻，兩淚交流，也無法多作打聽了。回到船上，痛哭失聲，大家都嚇一跳，朱大器聽劉不才說了經過，當然也替小張難過。但是兵荒馬亂的時候往往有言之鑑鑑，而追究到頭，卻是子虛烏有的謠言。為了安慰小張，他便極力否定這個消息之為真實。
“一定是謠言。”他很有把握地說，“這與情理不通。既然要投降了，為什麼又跟官軍這方面作對？再說，陳大桂在官軍手裡，難道他不怕報復？”
“陳大桂讓左制台放走了。”小張哭著說，“他不怕報復的。”
“是這樣，”劉不才加以補充，“據說左制台跟陳大桂是這樣說的，陳炳文既然有心歸順，應該解散部下，獻出城池。特意放走陳大桂，叫他去送信。這是前個七八天的事。大概那時候左制台還不知道陳炳文有了翻覆，不然也不會放走陳大桂。”
“這道理也不大通。”朱大器說，“張秀才也不見得就是小張的老太爺。亂世多謠言，有時候以不聽為妙。好在杭州快到了，我們趕路是正經。”
於是朱大器傳出話去，特加犒賞，能夠在兩天之內趕到杭州，水手、篙工，每名加賞五兩銀子。這是重賞，但雖有勇夫，難與天爭，西風益成，船又是重載，加以濁浪排空，那般聲勢，先就懾人。一切以保平安為第一，快慢都不在乎了。
不過一入錢塘江，立刻便可發覺，激戰已經開始，尤其是夜裡，泊船江心，但聽潮音之中隱隱有人喊馬嘶之聲。
當然也有槍聲、炮聲；炮是由西往東，轟擊城牆。不用說是洋將德克碑的常捷軍在助官軍攻城。
到了前線，朱大器反倒心定了。當然，眼前還無所作為，最要當心的是，怕潰散的長毛，由水路竄騷，因此米船都泊在寬闊的江心中。松江老大和孫祥太久經江湖，指揮若定，出發時在艙底帶了幾十枝長槍，此時都取了出來，分發水手，派定班次，晝夜守望。松江老大下令，望見形跡可疑的小船，不准靠近，如果鳴槍示警不聽，格殺勿論。
就這樣遙遙觀戰，近在咫尺，而消息不明，吶喊聲、槍聲、炮聲，時密時疏，戰事好像成了僵持的模樣，官軍不能破城，長毛亦不能擊退官軍。到了二月廿三日下午，朱大器在水手扶持之下，爬升桅杆，用千里鏡細細瞭望，但見杭州城四面的山峰高地，盡皆是官軍的旗幟，而城上的長毛卻無甚動靜。見此強弱之勢，知道克復就在旦夕了。
果然，到了三更時分，突然由北風中傳來喧騰的殺聲，朱大器急急披衣起床，與松江老大、孫祥太一起到艙面上去瞭望，只見城內已經有火光了。而城外，火把一處一處亮起來，星星點點地一大片，在槍砲密集聲中，那些星星點點，逐漸上升，很顯然地，官軍已經緣城牆而上了。
朱大器滿心激動，興奮極了，不知不覺地亦揎拳擄臂，遙為聲援。不久，看到星星點點的火把，沒入黑暗之中——不是消失，是由城外進城了。
寅卯之際，火光消散，殺聲漸稀，劉不才比較有經驗，欣慰地說：“長毛大概逃走了。城裡沒有啥抵抗。”
“謝天謝地，但願如此。”朱大器說，“如果再來一場巷戰，那就更慘了。”
“息一息吧！”松江老大勸朱大器說，“等天亮好辦事。”
“此刻那裡睡得著。該怎麼樣動手，我們趁這時候商量、商量。”
於是進艙喝茶吃粥，一面休息，一面將激動的心情平服下來，細想今後的行動。
“如今第一步是要打聽左制軍在什麼地方？”朱大器說，“我總要見了他再說。”
“他不見得會在這裡督戰。”劉不才看著小張說，“回頭看情形，我們兩個先進城去探消息。”
“對！我也是這麼想。”
“一進城，先到你府上，說不定你家老太爺已經備了酒在等我們呢？”
“謝謝你的金口。”小張答說，從得到不幸的消息以後，第一次有了笑容。
“看！”
是水手在喊，聲音歡愉，當然是看到了什麼可以令人高興的事。大家趕出去一看，遙遠的杭州城上，曉風中飄拂著密密麻麻的官軍旗幟。畢竟證實，這座東南的名城是克復了！
此一刻的朱大器，萬感交集，想起庚申、辛酉的兩場浩劫，眼前頓時浮起無數慘絕人寰的景像，再想到王有齡坐困孤城，呼籲無門，真個割心瀝血，一百天極人世未有之苦而終於賚恨自盡，而今湖山依舊、音容已杳，想到王有齡親筆遺折中“死不瞑目”的話，立刻血脈賁張，心頭又酸又熱，忍不住拜倒船頭，放聲大哭。
在他左右的人，包括孫祥太在內，都了解他的心情，所以並沒有人作泛泛的勸慰，等他哭得力竭聲嘶，大概胸中的悲傷已宣洩得差不多了，松江老大方始說道：“小叔叔，不要再傷心了，該動手了。”
“是的。”朱大器拭一拭眼淚問說：“現在上岸進城，是不是早了些？”
“不早，不早！該走了。”小張心系老父安危，巴不得插翅飛進城去，所以這樣接口。
“走是應該走了。”劉不才勸慰他說，“不過，心急無用！
要先弄條小船，才過得去。 ”
“這時候那裡去找小船？我一個人先過去，你們弄到了船，隨後再來。”說著，他直奔進艙，不知要做些什麼？
大家覺得他的話不可解。江面浩淼，既無濟渡之具，難道他真有達摩一葦渡江的法力不成？正在困惑之際，只見小張去而復轉，手中持著一具輪船上所用的救生圈，不知道他什麼時候帶上船的。
“原來你這樣過去！”蕭家驥問道：“小張，救生圈是萬不得已使用，我先問你，你會不會游水？”
“會！”
“這種天氣下過水沒有？”
“沒有。”小張答說，“不過不要緊。打魚的，大雪天還下水，我的身子吃得消的。”
“你有把握就好。不過，一定要吃點酒，最好是白乾。”
白乾沒有，卻有孫祥太為療治風濕，隨身攜帶的“虎骨木瓜燒”，這種熱性的烈酒，正可抵禦水中寒氣的侵襲，小張酒量不壞，一倒便倒了一大杯，一面喝，一面聽朱大器囑咐。
“小張，你一路要當心，進城先回家看一看，你家老太爺吉人天相，一定好好在那裡，萬一有個三長兩短，你不要太傷心。做人做事，這種地方就是緊要關頭，一定要提得起、放得下。”
“是！”小張咬一咬牙說，“萬一不幸，我不會耽誤大事，請朱老先生吩咐好了。”
“你第一件事去見蔣益灃，打聽左制軍在那裡？怎麼走法？
他一定會問你，是哪個要見左制軍？你就提我的名字，說奉到京里的上諭，要當面向左制軍呈遞。他自然會派人領了我去。你懂了吧？ ”
小張當然懂得其中的奧妙，連連點頭：“我懂、我懂！如果沒有別的話，我現在就走，今天一定趕回來。”
說完，他將馀酒一飲而盡，套上救生圈，“咕咚”一聲，躍入江中。
“二月春風似剪刀”，二月江水寒亦澈骨。可是小張胸頭持著一股熱念，第一是想像著一進家門，老父無恙，拿這幾天一直懸著的一顆心，安置踏實；第二是能夠見著蔣益灃，為朱大器見左宗棠一事，安排妥帖，是件成名露臉，人前提起來，可以大吹一番的得意之舉。就憑這股熱念撐持，越遊越近，越近越勇，約莫個把鐘頭之後，便在杭州城東面的“二堡”地方上了岸。
在水中倒不覺得冷，上岸讓勁峭的東風一吹，不由得連打幾個寒噤。心裡有些害怕，認為第一件要做的事，就是找一套乾衣服，將身上已經帖肉的濕衣服，替換下來。
一個念頭不曾轉完，只見一小隊人馬，馳逐而過；向亂草叢中亂砍的亂砍，放槍的放槍。接著便出現了十來個穿黃綢子衣服的長毛，跪地乞降。可也有想逃命的，無奈雙腳不及四蹄，騎馬軍官趕上去，俯身一揮，刀光過處，鮮血直冒，飛起來半個腦袋。
小張好久不曾看見過殺人了，自然覺得慘不忍睹，一低頭伏身下去，才驚覺到自己不能輕易露面，萬一被認為長毛或者奸細，當這三載相持，一旦決勝，官軍眼都紅了的時候，那裡去分辨講理？
這一來，身上的冷倒又忘記了；一心所想的，只是如何才能安然進城？
定一定神細想，並非難事。他等那隊官軍走遠了，傴僂著身子找隱蔽之處，蛇行向前；走不多遠，發現兩具官軍的屍體，一具胸前刀傷，衣服上血跡淋漓，另一個死得很慘，腦袋都開了花，但號衣上卻沒有什麼血跡。
“總爺，”小張跪了下來，很虔誠地禱告：“我有要緊的公事進城去見蔣大人，只怕路上有阻攔，要藉您老人家的號衣一角。您老人家陣亡了，還要您赤身露體，實在罪過。事急無奈，千萬原諒。您老人家姓什名誰，我一概不知，在天有靈，托個夢給我，我請老和尚放一堂焰口超度您往生極樂！”
說完，動手剝軍衣，那個陣亡的官軍，跟好些長毛一樣，外面是單牌子的號衣，裡面穿的是不知從什麼地方弄來的棉襖；而且還是一件粉紅綢子的小絲襖。小張心想，說不定上面還有脂粉香？但一念剛起，隨心警惕，這是褻瀆了死者！趕緊正心誠意，將衣服剝完。先脫下自己的棉襖蓋在屍體上面，然後捧著乾衣服，找一處背風的地方換好。
這一下身體頓時暖和了，腳下依然是一雙濕鞋，索性脫掉了它，只穿襪套走路，然後拾起一把刀，倒拎在手裡，裝做急於歸隊的散兵游勇，往西直奔杭州城。
１１杭州城內，分為三部分，通稱上城、中城、下城，但上中下的方位與輿圖相反，北城反是下城。小張家在下城，所以取道東北第二門的慶春門。
但北面正是長毛潰退之處，情勢混亂險惡，越走近了，人馬越多，追奔逐北，殺聲連天。小張雖然穿著號衣，犯不著捲入漩渦，倘或一入大隊，身不由主地跟著去殺長毛，豈不誤了大事？
因而當機立斷，寧願多走些路，也要避開。
主意打定，折而向南，進正東的泰門。果然這裡比較安靜，長毛已經肅清，守衛的士兵正在架拒馬。城門洞中有好些難民在觀望，不知他們是想逃出城去，還是剛由城外逃進城，暫時被扣在那裡等待發落？小張無暇細思，只提著刀，往裡直闖。
“站住！”有個軍官大聲喝止，“你怎麼一個人？你是那一營的？”
冒充軍人，就怕盤問；真叫“若要盤駁，性命交脫”。小張心想，官軍是自己人，不會講不通道理，以說實話為妙。
於是，他將刀一丟，不亢不卑地答道：“我是來見蔣大人的。”
“哪位蔣大人？”
“還有哪位？自然是我們浙江的藩台，你們湖南的蔣大人。”
就因為“你們湖南”這四個字說得好，加上小張是一口道地的杭州話，那軍官相信他不會是來路不明的奸細，口氣也就不同了。 “你要見蔣大人，是不是有公事？奉哪位的差遣？”
“奉我們杭州朱道台，朱大器的差遣，要見蔣大人有緊要公事回禀。”小張索性說兩句唬人的話，“蔣大人跟我很好，稱我'老弟'，為啥呢？我替蔣大人立過功勞。總爺，你如果不相信，領我去見了蔣大人就知道了。”
那軍官聽他這幾句話，將信將疑，不過，此人雖在行伍頗明事理，料想他此時出現，必有來頭，所說的話，寧可信其有，不宜其無。
於是他益發客氣了，“你貴姓？”他問：“怎麼穿這一身衣服？”
“敝姓張。”小張舉起腳，指著濕漉漉的襪套說，“我跟朱道台在江心裡的船上，我是游水過來的，濕衣服不能不換，萬不得已，剝了陣亡弟兄的一套號衣。”
“原來是這樣！你請裡頭烤火，我想法子替你去通報。”那軍官說道，“此刻亂得不成樣子，蔣大人在哪裡，實在不知道。
去打聽怕要好些功夫。 ”
“這倒麻煩了。”小張略一沉吟，“總爺，我是不是可以先回家看一看。我住——”他說了住址，又加一句：“如果你不信，派個弟兄跟我去看。”
“不必，不必！你儘管回家看了再來，不過，一路上你自己要當心。”
小張輕易過了一關。然而這不過是步步荊棘的開始，一路上人喊馬嘶，有的往來馳逐，有的敲門拍戶、有的橫刀斷路，也有的茫然四顧，是累極了急於想找一處地方休息的樣子。小張也是既驚且累，又渴又飢，加以腦中充滿了驚心動魄的景像，以致無法冷靜的思考，半昏瞀地不辨南北東西，只往比較好走的地方直衝。
一走到梅花碑，快近巡撫衙門了，小張突然警覺，走錯了路。由東往西，本該折而往北，穿過全城中心的官巷口，經過南宋施全刺秦檜的眾安橋，方能到家，如今走到梅花碑，是背道向南了。
於是小張立即轉身，走不多遠，看見一塊招牌，三個字：“範鐵筆”，便又改了主意。這個範鐵筆，小張叫他“老范”，他可以說是辛酉失陷以來，杭州城內唯一未遭劫的一家。因為長毛一進城，要刻許多印信，抓了老范去當差，他刻的印又快又好，大為長毛所賞識。要給他官做他不要，自言只求一飽，長毛便撥了十份口糧給他，按月支領，全家不飢。小張心想，老范消息靈通，大可先跟他打聽一番。
心裡轉著念頭，手已拍到門上，拍了好半天，才見排門上的一扇小門拉開，門內正是老范。 “小張，是你！”老范問道：“幾個月不見，你'吃糧'了？”
“不是，不是！”小張說道，“你快開門，讓我進去再說。”
排門開了一縫，小張擠身而入，老范領著他到後面小天井中，站住了腳：“你是特為來看我？有啥話說？”
“不是，我是路過。老范，我問你，你曉得我家裡怎麼樣？”
“我不曉得。想來總平安吧！”老范答說，“我還是半個月前，遇見過你家老太爺，他氣色不大好，不過精神倒還健旺。”
“我正是打聽我們'老的'。聽說不久以前，陳炳文抓了一批人去，就有我們'老的'在內，有這話沒有？”
“抓人這件事是有的，你家老太爺不在其內。”
一聽這話，小張有著從未有過的快慰，但消息還不夠確實，便再追問一切：“不是說有個'張秀才'嗎？”
“杭州城裡，姓張的秀才，不止你家老太爺一個。”老范搖著頭說，“那個張秀才，一定是張崑甫，決不是你家老太爺。”
這下真的可以放心了。小張人逢喜事精神爽，隨即又問：“你曉不曉得，蔣藩台有沒有進城？在哪裡打公館？”
“不曉得。”老范停了一下又說，“如果蔣藩台進了城，打公館不是打在小營巷，就是打在三元坊。照我看，十之八九打在三元坊。”
這話初聽莫名其妙，多想一想也就明白了，但也只明白了一半，老范所說的小營巷，是指“聽王”陳炳文的公館，三元坊是指“比王”錢貴仁的公館。蔣益灃領兵進城，佔領這兩處“王府”，自是順理成章的事，尤其是陳炳文的“聽王府”，佔地極廣，規模極大，蘊藏也極富，蔣益灃應該不會輕易放過。然則何以老范反認為蔣益灃的公館，可能打在“比王府”呢？
“陳炳文逃走了——半夜裡出武林門，一定是往湖州這一路逃，搜括來的金銀珠寶，當然一起帶走。”老范回答他的疑問說：“錢貴仁呢？老早就跟陳炳文不和，也老早就想獻城歸順，你所說的，陳炳文抓了一批人，就是跟錢貴仁有聯絡的。
今天一大早，官軍破城，錢貴仁帶了他的部下投降，蔣藩台如果已經進城，他當然要巴結差使，請蔣藩台住在他府裡。 ”
“言之有理。”小張很高興地說，“三元坊離此不遠，我此刻就去看他。”
“看哪個？蔣藩台？你在他那里當差？”
“不是在他那里當差，我幫過他的忙。”小張得意洋洋地，“現在還要幫他一個大忙。”
老范聽到這裡，雙眼一張，定睛注視，彷彿驚愕不住，然後，很起勁地說：“小張，我陪你去！”
＊＊＊
三元坊之“三元”，是指天下艷稱的“連中三元”。杭州出過一個“武三元”，此人名叫王玉璽，順治九年鄉、會、殿三試，都是第一，授職福建提督，後來調任天津總兵，六十歲告老還鄉，正當康熙末年，太平盛世，又活了三十年，方始壽終。
不過，“三元坊”卻與王玉璽無關；“武三元”到底不如“文三元”值錢。文三元在明朝只有一位，就是商輅，他是浙江淳安人，連中三元以後，在浙江省城的杭州建坊表揚。挑定的地點，是商輅鄉試所住之處的太平小巷，等牌坊落成，自然改名三元坊巷，簡稱三元坊。
老范陪著小張，從小路曲曲折折穿到三元坊，未走入大街，就發現香煙瀰漫，走近了才發現大街兩旁，夾道持香跪在那裡的長毛，竟有上千人之多。
“怎麼回事？”小張詫異地站住腳。
“自然是迎接大官兒。”老范說道，“不知道是不是蔣藩台？
我們等一等看。 ”
於是，兩人躲在人家屋簾下看熱鬧。約莫一頓飯的功夫，聽得人聲喧闐，馬蹄雜沓，跪在地上的長毛，臉上都顯得很緊張。小張踮起腳望了一下，欣然色喜，“來了，來了！”他說，“不錯，是蔣藩台。”
蔣益灃穿著御賜的黃馬褂，在一隊帶刀掮槍的正兵簇擁之下，緩緩行來，顯得極其從容，與跪地乞降的長毛，命運未卜，面現死色，恰是一個顯明的對比。
其中有一個身材魁梧的，跪在前面，顯得更加刺眼，小張認得他就是錢貴仁，此時青衣小帽，一副待罪之人的打扮，而臉色亦特別難看，灰不灰，青不青，泛著一雙死魚眼睛，真如市井訾人之語：“比死人多一口氣。”
小張是從心底卑視其人。迷途知返，早早起義歸順，自是好事，不然，成則為王，敗則為寇，亦不失草莽本色，像這樣跪地乞饒，膽小怕死，當初又何必去做什麼長毛！
這樣想著，便連正眼都不肯去看錢貴仁，視線只繚繞著蔣益灃左右。他亦是個胖子，但比跪在地上的那個胖子，神態有天淵之別，左顧右盼，得意非凡，他也像小張一樣，不拿正眼去看錢貴仁，卻看到了小張，微微一楞，隨即用馬鞭子作勢招呼身旁衛士，不知說了兩句什麼話，只見他左手往小張這面指了一下。
這一下連老范都察覺了，“小張，來了！”他沉靜而滿意地說，“你沒有吹牛，你認得蔣藩台。”
“蔣藩台認得我！”
“這話也不錯。”老范低聲說道，“是來跟你搭話了，你可別甩掉我。”
小張當然理會得他的用意，是因為他曾為長毛幹過緊要勾當，托求庇護。便點點頭說：“你放心，一切有我！”
正說著話，蔣益灃所派的那名衛士，已經走過來了，看熱鬧的百姓，自動讓開一條路，都往後退，而唯有小張反往前擠。這一來省了那衛士許多事，看著小張很客氣地問道：“貴姓張？”
“是的。你們大人交代你，有話要跟我說？”
“是！我們大人交代，請張老爺把公館的地點吩咐我，我們大人回頭要請張老爺見面，有要緊事要談。”
“我也正要見你們大人，既然彼此都有要緊事談，我就跟了你去。等一會也不要緊！”
那衛士躊躇了一下，點點頭說：“既然這樣，張老爺請跟我來。”
“好！”小張問道：“貴姓？”
“不敢！高攀張老爺的貴姓。我是記名千總。”
“原來也姓張，好極！我們一家人，我就實說了。”小張指著老范說：“這位范老哥，是位了不起的人，你們大人一定也想見他。”
“是！是！那就一起請過來吧！”
就這一番折衛之間，形勢一變，錢貴仁的“比王府”，已經為官軍所接收，一小隊人，在大門周圍散開，圈出來有五六丈方圓的地面，列為禁區，不但閒人不准接近，連比王錢貴仁亦被攆到照牆下，一面瑟瑟發抖，一面靜候發落。
萬目睽睽注視之下，小張高視闊步，老范步履蹣跚，而都是“衣”不驚人，看來越顯得此兩人詭秘玄妙，來歷不凡。
等張千總領進大門，情形就不同了，門外刀出鞘、槍上膛，頗有刁斗森嚴的氣象，門內卻是亂糟糟一片，因為這“比王府”內的門徑不熟，不敢亂走，但其勢又非走到各處去搜索不可。一則要防埋伏，負有保護“蔣大人”的責任，再則辛苦血戰，所為何來？還不就是為了破城以後的玉帛女子？
如今到了一座“王府”，如入寶山，豈可空手而回？
就為了非搜索不可，而又不知該如何搜索，因而三五成群，聚訟紛紜。張千總也跟他們一樣，雙眼漆黑，毫無所知，自然要先停下來打聽一下。
“怎麼樣？”他拉住一個人問。
“什麼怎麼樣？”那人反問，“你是問什麼？看吧，都想找好的，可又怕不明虛實，糊里糊塗送了命。其實，世界上那有坐享現成的事？走吧！”他拉住張千總說，“老張，咱們倆做一路。走！”
“慢慢！到哪裡去？”'“膽大做王！走吧，直闖上房，錢貴仁有八個小老婆，咱們先痛快一下子再說。”
“不行！”張千總歉然答道，“我有公事。我問怎麼樣的意思是，這裡前前後後是不是都拿在手裡了？蔣大人在哪裡？”
“我也不知道蔣大人在哪裡。”那人頓一頓足，下了決心，“闖！'牡丹花下死，做鬼也風流！'”
張千總苦笑了一下，扭頭就走；“張老爺，請你在這里站會兒。”他說，“我先去找到了我們大人再說。”
說完，張千總匆匆往裡直奔了進去。小張和老范便站在大廳簷下看熱鬧，眼中所見是一群一群的兵，提著刀、掮著槍，嘻笑而入，耳中所聞，是一陣一陣，大呼小叫，婦女驚惶哭喊的，男人叱斥怒罵的刺耳之聲。
“亂世！”老范皺著眉說，“寧作太平犬，莫作亂世人。”
小張不語，他的心境非常沉重。在上海的時候，不斷聽到有人，某地克復，官軍如何亂搞一氣，只當是說的人有意聳人聽聞，言過其實。如今親眼目睹，官軍的紀律如此之壞，心中不禁自問；難道老百姓朝夕盼望的，是這樣的一天？
轉到這個念頭，頓覺熱血沸騰，跺一跺腳說，“老范，我們走！不要等他了。”
“你說，不要等張千總了？怎麼，不見蔣大人了？”
“為什麼不見？馬上要見！這樣子不行，我得跟他說。”
“說啥？”老范神色鄭重，“小張，你不要亂來！”
小張當然知道他是老成持重的忠告，而且官軍紀律不佳，也不僅眼前所見的這些，但到底年輕，血氣方剛，想強自克制，就是不容易辦到，只覺胸膈之間，有一股銳成之氣，往來衝盪，不洩不快。急於要見蔣益灃的面，一吐憤慨。
在這個慾望驅使之下，他對老范便只有無言的疚歉，移動腳步，直往二廳走去，轉過屏門，就為守衛的士兵攔住。恰好張千總出現，才能順利見著蔣益灃。
當然，老范是候在廊下，只有小張進屋。蔣益灃倒很親熱，打著灃重的湖南腔問道：“到底也有這一天！你高興不高興？”
“我是杭州人，當然高興，不過也有高興不起來的地方。”
小張緊接著說：“杭州百姓，九死一生，好不容易盼望得官軍來了，蔣大人，你請聽。”
蔣益灃愕然，左右亦都莫名其妙，一齊側耳靜聽，只有婦女啼哭的聲音。
“你是說這些賊婆娘在哭？”
一聽“賊婆娘”三個字，小張覺得不能不辯，“大人，哪家婦女，不重名節？她們是給長毛擄來的！”他提高了聲音說，“決不是甘心從賊！”
蔣益灃一楞。他帶兵打仗到現在，還沒有見過像小張這種老百姓，敢跟他當面頂撞，倒覺得有些下不了台。但怒氣正往上沖，卻忽然自己洩了氣，因為他很喜歡小張，自覺這樣子翻臉，沒有意思。
“好了，好了！”他向左右說道，“你們去看看，不准大家胡鬧。看看哪些婆娘是本地擄來的？放她們回去。”
他身邊有個馬弁，生得獐頭鼠目，一臉的奸刁，口中答應，眼卻斜睨著小張，“回大人的話，”他說，“本地的婆娘，放出去也只怕無家可歸。倒不如就讓這位領了去，比較可以放心。”
“這話不錯。”蔣益灃對小張說，“這樁好事你去做！那些婆娘家裡的人，一定感激你。”
小張明知那馬弁是有意作難，但卻不能也不願推辭，好在有個老范做幫手，還難不倒人。
他的心思極快，一轉念之間，便有了處置的辦法，隨即跪了下來說：“大人做這件陰功積德的事，公侯萬代。”他磕著頭說：“不過，要請大人始終成全，好事做到底。”
“請起來，請起來。”蔣益灃一把拖住他，“怎麼樣的'做到底'？你說來看！”
“第一、撥一處地方讓她們住，還要派兵保護、出告示禁止騷擾；第二、請大人暫撥幾天的口糧——”
“這個免談！”蔣益灃搖著手打斷他的話，“出告示、派兵都行，就是口糧沒有。弟兄們的軍糧都還不知道在什麼地方？
我那裡還有口糧好撥給你？ ”
“那！”小張毅然作了一個決定，“我有辦法替大人弄幾百石米來。不過，我有三個要求。”
“啊！”蔣益灃的雙眼睜得好大，“你有辦法弄幾百石米來？
本事好大！說，說，什麼要求？ ”
“第一、撥幾條船，派得力的弟兄跟我去運糧。”
“那不是要求。”蔣益灃問道：“米在哪裡？”
“這請大人先不必問。總歸包在我身上，有幾個時辰，就可以拿米運到。”說到這裡，小張突然警覺，如果是派那個獐頭鼠目的傢伙，隨同自己去辦事，可能處處制肘，諸多不便，倒不如自己“薦賢”為妙，因而向張千總一指，“就請大人派這位總爺跟我一起去運米好了。”
“行！你說第二個要求。”
“這幾百石米運來，一半作軍糧，一半要放賑，煮粥施捨給老百姓。”小張又說，“大人現在是一城之主，上馬管軍，下馬管民，不能只顧弟兄，不顧老百姓。”
“上馬管軍，下馬管民”是督撫的職司，蔣益灃覺得小張這兩句話是個好口採，頓時笑容滿面地連連點頭：“依你，依你！”
“第三個其實也不是要求。”小張從容說道：“有位朱觀察，要見制台大人，有極緊要的公事回禀。請大人派個妥當的人領了他去。”
“那個朱觀察？是不是叫朱大器的那個人？”
“是！”
“好啊！我們大帥正要找他！”
聽得這話，小張倒有些嘀咕，因為他那一聲“好啊”，大有“好啊！這下你可讓我逮住了”的意味，心裡在想，莫非朱大器有什麼案子犯在左宗棠手裡，正要傳他歸案？
“你快說，他人在那裡？快說，快說！”明明是要逮捕朱大器的神氣。小張真不知道該怎麼辦了？
小張也是玲瓏剔透的一顆心察顏辨色，心想，不知誰在左宗棠那裡告朱大器狀，當即開口向蔣益灃說道：“有件事要跟大人回禀，就是朱觀察運來的米。數目遠不止這些。”
“喔，有多少？”蔣益灃異常關切地說。
“總有上萬石。”
蔣益灃大出意外。軍興以來，特別是浙江，餓死了，不足為奇，如今忽有一萬石米出現，真如從天而降，怎不令人驚喜交集。
“朱大器這一萬石米，豈止是雪中送炭？簡直是大旱甘霖！”蔣益灃喃喃說道。