淮軍到了上海，果如朱大器所預料的，“強龍”與“地頭蛇”之間，不甚融洽。不過李鴻章的“大將”程學啟，卻跟朱大器、孫子卿很快地成了朋友，因為孫子卿的學生蕭家驥跟程學啟是舊識，交情很不錯，所以極力拉攏，而淮軍正需要助力，自是求之不得。尤其是軍火方面，孫子卿幫的忙很大，但程學啟卻深知朱大器才是最值得佩服的人。
有一天程學啟特為拉了蕭家驥來看朱大器。彼此以誠相見，所以談得非常投機，當然也談得很深。程學啟明知道朱大器跟吳煦是小同鄉，卻並不避忌，將李鴻章對吳煦的不滿，據實相告，毫無隱諱。
他告訴朱大器說，吳煦以上海道兼署江蘇藩司，在李鴻章到上海，接了江蘇巡撫的大印以後，一再表示，公事太忙，只能專顧一處，最好交卸上海道。其實是以退為進，決不肯捨棄本職的。
李鴻章卻想將計就計，保郭嵩燾接任上海道。寫信請他老師曾國藩代為出奏，哪知曾國藩不贊成，認為郭嵩燾是“著述之才”，難任煩劇。如果冒昧擊奏，將來害了郭嵩燾，還耽誤了公事。何苦來哉？
李鴻章不敢違拗，改保郭嵩燾為蘇松糧道。但吳煦把持在那裡，海關洋稅，內地釐金，李鴻章不但無權過問，甚至連個收支確數都不知道。這個巡撫就當得太不是滋味，同時用兵也難爭勝了。
“從來用兵勝負，爭的四件事。第一、訓練嚴格，會打勝仗不算，能打了敗仗，不見不散，保全實力，才算是有訓練的隊伍。雪翁，我說句狂妄的話，這上頭，我是有把握。”
“我知道。不然李中丞也不會獨獨讓老兄帶兩營兵。”朱大器問道：“第二件呢？”
“第二件是器械犀利。我那兩營人也還可以——”
“這件事，”朱大器插嘴說道：“我跟敝友孫子卿可以效力。”
“是的。原要請兩位幫忙，只是有些難處，我到以後再說。
先說第三件，形勢有利。 ”程學啟笑了一下，“本來我不該批評我們曾老師，自己人談談不妨，我們曾老師到底不免書生之見。 ”
談到兵法，朱大器本來一竅不通，近年與王有齡守杭州，耳濡目染，也頗知門徑了，所以興味盎然地問道：“曾制府怎麼說？他也帶兵多年，常打勝仗，總有其長處！”
“是的，曾老師有一樣難得的長處：穩得住。”程學啟說，“論到用兵取勢，他不大明白。他說上海彈丸小邑，又臨海，形如釜底，照兵法上講，是絕地。所以李中丞從安慶出發之前，他一再叮囑，要由鎮江進軍，取高屋建瓴之勢。到了這裡，才知不然。這裡的形勢，打長毛好極了。”
“喔，”朱大器越發注意，“倒要請教。”
“這一帶四面臨水，汊港紛歧，善於利用，隨處可以克敵致果。”程學啟從容說道：“長毛所恃的無非人多，平原大野，一擁而前，像潮水樣一沖，確實很難抵擋，可是在這一帶，我只用幾百人守一個卡子，守一座橋樑，就可以使得他上萬人過不去。我細細看過洋人所畫的地圖，上海到蘇州兩百多里，如果水師得力，呼應靈便，處處都是捷徑。何用由鎮江進淮軍？”
“這還是我第一次聽人談上海用兵的形勢！真正是'聽君一席話，勝讀十年書'，高明之至！”朱大器說，“看起來淮軍是一定要立大功的了。”
“可惜就是第四件爭不到。訓練、器械、形勢都有利；沒有錢，這個仗還是不能打。就拿眼前來說，雪翁跟子卿兄，都肯幫我們的忙，代為羅致最精良的洋槍，然而付不起槍款，亦是枉然。”
“這一層好商量。”朱大器慨然相許，“只要老兄要用，我們設法先供應，價款以後再說。”
“感激！感激——雪翁這樣子熱心，淮軍承情不盡，等我回去面陳李中丞，跟糧台籌劃一下，總要有個付款的章程出來，才好奉托。”程學啟又說，“打仗要錢，也不止於買軍火一樁，此外還有好些支出，都是說用就要用，欠不得的。譬如長毛那裡有啥消息，或者是兵力虛實調動，或者有人想投過來，其中打探傳遞，穿針引線，都要先給了錢才有效驗。一文不名，空口說白話，而肯幫忙的，怕只有雪翁這樣慷慨義氣的一個人。”
“過獎，過獎！”朱大器心裡在想，照程學啟所說，李鴻章必須從吳煦手裡收權，關係實在重大！為了整個大局，自己跟吳煦小同鄉的交情，只好放在後面。能夠勸得吳煦自己交出來，當然最好，苦於交情不夠，就是夠交情，吳煦亦未見得肯聽。得要另外替淮軍想辦法。
心裡這樣轉著念頭，口中就沒有話。程學啟不免失望，遠兜遠轉，從兵家必爭的四事，歸結到財用方面，原以為朱大器必定有所指點，誰知枉費心血！
既然如此，不必多談，於是他站起身來說：“改日再來請教吧！”
談得好好的，突然告辭，朱大器當然知道不大對勁。珍惜此日一席談的情意，便挽留他說：“還早，還早！再談談。
老兄說的第四件事，或許能談出結果來。 ”
聽這一說，程學啟自是欣然應諾：“是。遵命！”
等重新坐定，朱大器關照換茶，然後好整以暇地大談生意經。談的是他本行的錢莊，說綜司業務的“大夥”之下，要有幾個得力的幫手，一個是“匯劃”，考核存欠款項，登記流水帳，查對來票，總核匯劃，責任極重。其次是“清帳”，專管各項分類帳及總帳，編制年結月結，核算利息，兼管緊要文件，在錢莊中的地位甚高，是大伙的主要幫手。再就是接應賓客，兼任庶務的“客堂”，專管往來函件，一切文書的“信房”；以及招徠主顧，調查客戶信用的“跑街”。
主人講得津津有味，客人聽得昏昏欲睡，程學啟實在不明白他何以要談此風馬牛不相關的不急之務？心中煩悶異常，只是為了禮貌，不能不強打精神敷衍著。
“再要講錢莊的帳簿了。名目甚多，局外人往往莫名其妙。
有的還可以顧名思義，譬如'克存信義'，是客戶分戶帳，'利有攸往'是放款帳。像'回春簿'就難猜了。老兄知道什麼叫'回春簿'？ ”
“我哪裡曉得？”程學啟答說，“從來也沒有看過帳簿！”
話中已有不耐煩之意，朱大器卻似不覺，依然很起勁地說：“'回春薄'專記呆帳，又叫死帳，放款放倒了，不容易收回來了，但是帳仍舊記著，巴望著枯木逢春，還有重甦的日子，所以叫'回春薄'。不過這些帳都是清過的帳，還不算要緊；最要緊的是兩本帳薄，一本叫'草摘'，日常往來客戶近遠期收支的款子，都隨手記在這本薄子；另外一本'銀匯'，凡是到期銀兩的收解，都先登這本簿子，再來總結。所以這兩本帳簿失落不得，否則人欠欠人，都難清查了。”
“嗯，嗯！”程學啟打個呵欠，隨口應著。
“我現在講個故事，”朱大器說，“我有個朋友，也是同行，開一家錢莊，請了個大夥，起黑良心要吃掉老闆。老闆為人極其老實，養癰成患，竟不敢動他，心里當然不甘。後來有位高人教了他一著，有一天到店裡，倒像作客似地，跟大夥海闊天空閒談。談到後來，淡淡說一句：'我倒看看帳簿！'大夥當然不防備他，也欺他不大內行，拿所有的帳簿都搬了出來，答一聲：'喏，都在這裡，你自己看！'老闆隨手翻了翻，尋到'草摘'、'銀匯'兩本帳簿，捏緊了往袖子裡一塞，站起來說道：'一時看不完，我回家慢慢看！'這兩本帳簿一拿走，人欠欠人，就弄不清楚了，盈虧總數亦就可以核算得出來。黑良心的大夥，猛不防吃了個啞吧虧，只好乖乖就範。”
這個故事在程學啟聽來仍舊乏味得很，因為他根本對錢莊這一行是隔閡的，不明其中的關節，就不能領會其中的奧妙。而蕭家驥到底是生意人，又了解朱大器的性情，向來不說廢話，更不會不知趣地跟不懂生意的人，大談生意經。說到這個故事，其中自有用意，實在已經很明白，只是程學啟一時想不到而已。
因此，當程學啟告辭，蕭家驥搶著送出大門以外，悄悄拉住他問道：“朱道台的話，程大哥你聽懂了沒有？”
“我根本不懂。說實話，做生意我一竅不通，辜負他的誠意。”
“你當朱道台要拉你入股做錢莊生意？程大哥，”蕭家驥笑道：“你真正聰明一世，糊塗一時！他是在指點你收拾吳煦的計策。”
“啊！”程學啟恍然大悟，“懂了，懂了。這才真的是辜負了朱雪翁的盛意！”他笑容滿面想了一會說：“請你先替我致意。改日再來道謝請教。朱雪翁真夠朋友，真有味道。”
松江老大與小王將他的眷屬接來了。母子夫婦父女相聚，恍如隔世，全家大小，嗚咽不止，還有朱姑奶奶在一旁陪著掉淚。好不容易一個個止住了哭聲，朱大器請朱姑奶奶在新居中安頓眷屬，自己回孫家向松江老大道謝，同時探詢此行的經過。
“事情總算很順利。軍火安安穩穩運到金山衛，小王上岸去尋陳世發，一看自然很高興。第二天——”
第二天由陳世發派人護送小王到嘉興，見了劉不才細說經過，才知計劃變更，沙船不能出發。不過，聽說松江老大已到，松江金山是他的天下，劉不才大為興奮，找孫祥太撥了一條大船，彰明較著地將朱家眷屬都送到金山衛，一路上居然毫無阻攔。
“不過，由金山衛到上海，委屈老太太跟嬸娘了。”松江老大歉然說道：“時候碰得不巧，正在過兵；別樣都不怕，只怕兩個妹妹年紀太輕！”他很含蓄地說，“只好揀小路偷著走。”
“劉三叔呢？”
“劉三叔這趟很有面子，陳世髮留他在那裡，還有事商量，臨走的時候他告訴我說：還有批東西要運來。叫我預備幾隻船。也說不定他跟陳世發一起到上海來一趟。總在三五天之內，他會想法子派人來送信。”
“好極！”朱大器自感欣慰，接著表示歉意：“這是一件大事，可是我不能出力！最近我心境不好，一切都請大哥跟老孫商量著辦，我無有不贊成的。”
有了這句話的交代，他算是暫時擺脫了一切，侍奉老母、陪伴妻兒，一意享受天倫之樂，人也變得很懶散了。
這一天來了一位不速之客，是程學啟，依然是由蕭家驥陪著登門。一見面，程學啟便是恭恭敬敬一揖，口中說道：“雪翁，李中丞特地命我來道謝致意。”
“不敢當，不敢當！”朱大器困惑地問：“我不曾為李中丞出過什麼力，那裡談得到道謝？”
“雪翁舉重若輕，不覺得出過什麼力，我們受惠可真是深了。豈可不謝？”
“是這樣的，”蕭家驥從旁解釋，“李中丞照朱先生的法子，到底將利權收回了。程大哥，請你拿當時的情形，說給朱先生一聽，不就完全明白？”
“是五天以前的事。”程學啟說，“那天月色極好，李中丞騎馬步月——”
李鴻章騎馬步月，悄悄到了上海道衙門——事先早就打聽好了的，吳煦在衙門裡，才裝做不經意地閒行到此。吳煦不管怎麼樣跋扈把持，“做此官，行此禮”，到底上司駕到，不能不衣冠出迎。
“老兄不必多禮。”李鴻章說，“難得清閒，天氣又熱，出來走走，老兄衣冠肅客，彼此拘束，我倒不便久坐了。”
“是！恭敬不如從命，請大人在這里納涼賞月，我就遵命換了便衣來奉陪。”
“對了。這樣子，我倒不妨多玩一會。”
於是在花廳的院子裡，設下幾椅，剖瓜飲水，主客二人在月下閒談，談的是戰局，李鴻章表示上海附近已經肅清，曾國荃得彭玉麟水師之助，督兵兩萬，進駐雨花台，金陵被圍，李秀成一定要回師相救，他預備督同淮軍，進駐鎮江，為曾國荃聲援。意中暗示，上海的防務，仍舊要藉重常勝軍，也就是要藉重薛煥與吳煦。
說得起勁，聽得有趣，賓主之間的感情，一下子變得很融洽了。等戰局談得告一段落，李鴻章忽然用自慚的聲音說道：“忝為巡撫，說來慚愧，昨天京里來的人，問起江蘇關稅、釐金的確數，我竟無以為答，聽說老兄這裡有本簡明計數簿；能不能藉來看一看？”
“大人誤聽人言了，沒有什麼簡明計數簿；只有帳簿。”
“我能不能看一看帳簿，如果不方便，就算了。”
“沒有什麼不方便。”吳煦心想：敞開來讓你看，再拿把算盤給你，你亦未見得能得其要領。於是，派人取了十幾本帳簿來，雙手奉上。
“想來不止這麼多吧？”
“是！還有。”吳煦又拿來十幾本。
“帳簿倒真不少！”李鴻章笑道，“而且都是我從來都沒有聽說過的名目。還有多少？索性都拿來讓我開開眼界。”
吳煦有些起疑，也有些負氣，但畢竟還是渺視的成分多，心裡在想：關務釐金，任重事繁，不是外行所能插得下手的，索性唬你一唬，教你望而生畏！這樣一轉念間，便即答道：“要緊的帳簿都在這裡了。還有些太瑣碎，不便煩瀆大人。既然要看，我取來就是。”
於是罄其所有，將帳簿全數捧了出來，總計四十二本，李鴻章略為翻了翻，忽然聲音都變了，變得極冷極正經：“這些帳，條目繁多，今天晚上是一定看不完的了，我帶回去看。”
緊接著便大聲喊：“來啊！”
“喳！”八名親兵，暴諾如雷，然後走上來一半。
“把這些帳簿包起來！”
那四名親兵是早就受了囑咐的，答應聲中，為頭的那個從懷中往外一抽一抖，一大方黃布包袱，方方正正地展開。兩人對角扯住，往帳簿上一覆，接著兜底一翻，黃包袱已墊在帳簿下面；四手相交，打成兩個死結。手起鶻落地，迅捷異常。
“今晚上打攪了，”李鴻章拱拱手說，“我回去看帳！”
吳煦目瞪口呆，眼怔怔望著李鴻章揚長而去，竟連應有的客套都忘記說了。
李鴻章卻是志得意滿，回到行轅，連夜召集精於計算的幕友，包括由江蘇士紳公推，到安慶乞師的戶部主事錢鼎銘在內，張燭查帳，算下來每月關稅、釐金兩項，可收五十多萬，但報部卻連四十萬都不到。
在上海的軍隊，連常勝軍在內，一共四萬人，有五十多萬的收入，支應綽綽有餘，李鴻章益覺大有可為。同時了解了餉源，才可以統籌全局，這一來上奏論上海的局勢，亦就頭頭是道，很像一回事了。
飲水思源，都只為朱大器的指點，李鴻章一方面領情，一方面亦愛慕朱大器的才具，所以特地囑咐程學啟在道謝之外，探探他的口氣，肯不肯擔任一個什麼籌餉的差使？
“多謝李中丞厚愛。”朱大器自然辭謝，很坦率地說了理由：“吳觀察是我的小同鄉，他現在是失意的時候，我實在不便為李中丞效力。”
有句沒有說出來的話，如果他受了李鴻章的委任，便有賣友求榮之嫌。以他的性情，是無論如何不肯落這樣一個名聲的，但程學啟的態度極其懇切，朱大器亦就只好虛與委蛇，打算著過兩天另找理由謝絕。
理由倒找到一個，不過令人不快。朱大器打聽到李鴻章調人到江蘇來當差的奏摺中，一開頭就說：“江蘇吏治，多趨浮偽巧滑一路，自王有齡用事，專尚才能，不講操守，上下朋比，風氣益敝，流染至今。”心里大起反感，所以當程學啟再次銜命來敦請時，他只冷冷地答了一句：“我也是王中丞重用過的人！”
無論神態、言語，都是很不投機的模樣。程學啟心中有數，何以有此一句答語？想一想只有歉疚而遺憾地說：“雪翁！
如果兄弟個人有什麼為難之處，要請老哥幫忙，還望念著今天的交情。 ”
“那何消說得！”朱大器很快地回答：“你老兄是我的朋友。”
這使得程學啟心中略略好過些，但也無法多坐，起身告辭，低著頭走了。
就在這天夜裡，劉不才悄然而歸，他是先到孫家，然後由孫子卿領著來的。事先毫無信息，所以朱大器頗感意外，看到他臉上有詭秘的神色，越覺得事不尋常，因而很沉著地不先多問，只問問一路平安之類的泛泛之語。
朱家一家，從上到下，都跟劉不才投緣，所以等他一到，大家都圍了攏來問長問短。只有朱太太略為談了幾句，要到廚下為他張羅飲食，朱大器便乘此機會說道：“你不必費事了！
我請三爺去吃夜酒，比較舒服些。 ”
果然，避開了朱家上下，劉不才方始透露：“我帶了個長毛來！”
“那個？”朱大器急急問道：“陳世發？”
“是的。”
“此刻在那裡？這幾天盤查得很嚴！”
劉不才當然也知道，在此淮軍與常勝軍大規模展開清剿之際，敵我的界限甚嚴，貿貿然帶個長毛頭目到上海，是件很危險的事，所以處置要很謹慎，將陳世發安頓在客棧裡，千叮囑，不可出門。但亦不宜逗留過久，因而建議朱大器與孫子卿，盡這一夜要跟陳世發談出個結果來，第二天一早就要讓他離開上海。
“你看，”朱大器問孫子卿：“到哪裡去談？”
“要不要約五哥？”
“當然要約他。”
“那就听五哥的安排。”
於是孫子卿去找松江老大，劉不才便陪著朱大器到二馬路鼎發客棧去看陳世發。相見之下，彼此打量，朱大器看他形容近似猥瑣，倒有些不信他胸怀大志，更不信他是能辦大事的人物。然而，等他坐在燈後，光焰閃照，看到他那雙勁氣內斂，深沉非凡的眼睛，朱大器的觀感大變。
“陳老弟是安徽人？”
“皖北，苦地方。”陳世發說，“我聽劉三爺說過，朱先生是杭州人，上有天堂，下有蘇杭。福地！”
“如今大不同了。”朱大器嘆口氣說。
陳世發似有愧色，搓著手無以為答。劉不才卻不明白朱大器是有意試探，只怕談得深了，洩露真相，要防著隔牆有耳，所以連連咳嗽示意。
朱大器當然懂得，便不談正經談閒話。
一談談到紅遍春申江頭的“大武生”楊月樓和他的父親楊二喜，陳世發矍然而起，“原來是楊二叔啊！”他失聲說道：“那，叫楊什麼樓的，必然是大虎了！”
“怎麼？”朱大器也別有驚喜之感，“你認識他們父子？”
“認識，認識！還熟得很。楊二叔賣拳頭的，那時我才六七歲，有時也跟著他打鑼麼喝地瞎起哄。不是我叔叔跟楊二叔不和，我早跟他跑碼頭去了。”
“那一來，就不是現在這個樣子。也許跟楊月樓一樣，拜師學戲，大紅大紫。”朱大器說，“楊月樓現在很闊，你不看看他去？”
陳世發抿緊了嘴只搖頭，劉不才便問：“你跟他合不來？”
閒話談得有些無以為繼了，劉不才便喊客棧裡的伙計，先買些滷菜來陪陳世發喝酒。也就是剛端起酒杯的當兒，孫子卿去而復回，說松江老大在怡情老二那裡等著。
“就走吧！”他說，“五哥交代過了，如果談得太晚，回客棧不方便，那裡有現成的客房。我看，連行李一起帶去吧！”
於是劉不才替陳世發提起一個小小的包裹，是用一塊極舊極臟的藍布包著，丟在路上都不會有人撿的，而陳世發似乎看得很珍貴，有些不大放心劉不才，不斷地瞟一眼，怕他會失落。
＊＊＊
到了怡情老二那裡，主客都覺得很“落胃”，她接待客人的是新添的一處房舍，就建在陽台上，一共三間，大的是客廳，小的是客房。上陽台的扶梯上有塊板，放下來閂住了，便與外隔絕，另成天地，客廳三面窗戶，一齊打開，涼爽非凡，是個既嚴緊又舒服的好地方。
主客一共五人，松江、孫、朱、劉各人稱呼不一；而陳世發一概視作兄長，最親的當然是“劉三哥”；他說：“請劉三哥把我的情形說一說。”
陳世發有多少實力，如何受排擠，以及心向石達開，是大家都知道的，此刻劉不才所要代為宣布的是：陳世發決定要拉隊過來了。
“我們這面，遲早要克復松江的，松江一到手，在金山衛倒好好有場打。因為'他們'那方面從松江後撤，大部分會撤到金山，那裡是個要緊海口，李秀成已經下令，徵了許多海船等在港口。一面逃、一面追，金山衛是個退無可退的地方，不拚個明白，'他們'無法出海逃命，這關係很大。所以世發一轉向，足以決定勝敗！”
聽劉不才這一說，松江老大跟孫子卿都顯得很興奮，只有朱大器無甚表示，然而不容他無所表示，因為都要以他的態度為轉移。因此，松江老大開口問道：“小叔叔，你看怎麼樣？”
“要先請教你！”朱大器答道，“那一帶是你的地方。”
這話說得曖昧不明。松江老大是松江漕幫的首領，但與此事無關，朱大器的意思，倒像他有守土之責，或者是他的地盤，一切要聽他處置，不容外人置喙似地。未免太誤會了。
於是松江老大想了想答道：“無所謂是哪個的地方！那一帶我熟悉而已。我們這位陳老弟果然是這樣一個做法，倒是狠著。不過，打仗的事，我不大懂，尤其現在有了洋槍洋砲，又是一種陣法，能不能先請陳老弟給我們講一講？”
“是這樣的。”陳世發轉臉說道：“劉三哥，請你拿我的包裹給我。”
遞過包裹，當眾解開，裡面是一套藍布小褂袴，其中藏著一把藍光閃亮的新手槍，還有一個油紙包。陳世發看得珍貴的，筆墨粗糙，但講實用不講好看，這張地圖在他親身經歷核對，畫過好幾次方始成功。記註得極其詳細。如果落到官軍手裡，那一帶的形勢及長毛兵力的虛實，瞭如指掌，一張舊紙，足抵上萬雄師。
“請大家看，這裡是張堰，一條路直通海口，最要緊的是這座橋，歸我把守。如果隊伍往海口撤，當然歸我斷後；等他們一過去，我拿砲口掉過來向南對準海口，路就算封住了。”
這就是說，陳世發開砲一轟，撤向海口的長毛，不死就得跳海。這一著果然狠毒，松江老大與孫子卿，無不動容。
“那麼，”朱大器問道：“你有沒有炮呢？”
“還沒有。”劉不才代他答說，“我們要商量的就是這一點。”
“喔，”朱大器問，“總有個辦法吧？”
“商量停當了，要弄一門砲下去——拆散了運過去，再派幾個工匠下去裝，當然也要派砲手。這是一個辦法。子卿兄，你看，能不能到洋人那裡弄一門砲？”
“這很難說。只怕沒有現貨，如果有，我一定可以弄到。”
“工匠呢？”
“工匠是現成的。”孫子卿說，“砲手就沒有了。”
“那當然是軍隊裡派——”
“三爺，”朱大器插嘴問道：“請哪方面的軍隊派？”
劉不才聽出語氣有異，楞在那裡，無法回答，孫子卿便說：“我想跟程學啟接頭。談好了裡應外合的步驟，砲手當然由他那裡派，或者，索性連炮都由他那裡撥過來。”
朱大器不作聲。這態度很奇怪，劉不才首先就問：“大器！
你是不是別有打算？ ”
當著陳世發，朱大器不願深談，只這樣問道：“跟楊坊這面談談，如何？”
“楊坊已經垮了，沒有什麼作為了。聽說常勝軍現在亦歸李中丞直接指揮，我們為啥不直截了當跟淮軍談？”孫子卿振振有詞地說。
“也好，就跟淮軍談。”朱大器說，“講兵法跟生意經一樣，多算總勝少算。如果這個辦法行不通，譬如炮一時弄不到，那又如何？”
“炮是一定要弄到的。沒有炮，這齣戲就唱不成了。如果就地取材辦不到，還有一條路子，彭雪琴的水師有砲艇，想法子弄一條過來，埋伏在那裡。不過，這樣做太費周折，也太顯眼。”
“這條路走不通！”松江老大大搖其頭，“彭雪琴的水師能到這裡，早就來了！何必等到今天才來動腦筋？”
“那就准定向淮軍接頭。我想，”孫子卿極有把握地說，“一定可以談得很圓滿。”
“好吧！就這樣說。”
終於有了成議，陳世發麵有欣慰之色。於是劉不才交代另一件事：“當著世發在這裡，我請大家過目，這是世發交來的東西，抵作槍價。”他從懷裡取出一張紙來，先向陳世發照一照，然後交給孫子卿。
這張紙是一箱書畫古董的目錄，孫子卿這幾年也涉獵過這些東西，略知門徑，看目錄之中，精品甚多，內心不免竊喜。但表面上絲毫不動聲色，順手將目錄遞了給朱大器。
“不必給我看！”朱大器用右手做了個向外推的姿勢，“請你處置好了。”
這是謙讓，但也可以看作不合作。如果僅是單獨的這樣一個動作，孫子卿當然會認為做人一向漂亮的朱大器是謙讓，但想到他這夜的語言態度，便覺得事有蹊蹺，倒又有些發楞。
松江老大與劉不才只看出端倪，都有大惑不解之感。尤其是做主人的松江老大，更覺不安；不論如何，此刻先將場面弄熱鬧了再說！於是叫一聲：“老二！”又說：“恐怕都餓了，吃著談吧！”
等怡情老二帶著小大姐來擺席面，並與陳世發寒暄之際，孫子卿將朱大器拉了一把，管自己走到陽台上，接著朱大器也跟了出去。
“小叔叔！”他用低沉而鄭重的聲音說：“這件事，你好像有啥意思，不肯說出來。事情的關係很大，你看得不對，要早說。”
“事情沒有啥不對。不過，我不想插手。”
“為啥？”孫子卿急急問道：“是不是你看過去，不會成功？”
“笑話！老孫，你當我只為自己打算？我不是半吊子，看看事情不妙，先就存下了打退堂鼓的心思。我不是那種人！”
“小叔叔，我說錯了。不過，我莫測高深，話就說得急了。
相交到現在，承你不棄，從來有啥話，都不肯瞞我的，今天，也要請小叔叔照平常看得起我的樣子，實話直說。 ”
“話我一定跟你說清楚，不過一時說不完，有客人在這裡，我們私話說得太久，人家會起疑心。吃完宵夜，把客人安置好了，我們再從頭說起。如何？”
孫子卿自不免還有怏怏之感，但他所說的，亦是實情，只有聽從。其時席面已經擺好，雖是午夜小酌，卻極講究。銀鑲象牙筷，景德鎮細瓷的杯盤，四碟冷葷，雙拼八樣，紅白黃綠，顏色配得鮮豔奪目。陳世發何曾見過這樣席面？搓著手有些怯場的模樣。
“貴客請上坐！”怡情老二含笑安席，捧起一雙筷子齊眉致敬。
這種禮節在陳世發亦是初見，不知如何應答，因而越顯得局促不安，只窘笑著向劉不才拋過去一個求援的眼色。
“二阿姐！”劉不才替他解圍，“自己人不必客氣了！大家隨便坐。”說著拉一拉陳世發，就近坐了下來。
“你做主人的，也來陪一陪。”松江老大說道，“我們這位陳老弟自己人，也等於通家之好。”
“等一息來！”怡情老二是怕有自己在座，男客說話不方便，所以推託著：“廚房裡是新手，一定要我自己去看在那裡。”
說完，又向陳世發含笑點一點頭，方始翩然而去。