就在劉不才離去不久，吳煦派人送了一封信給朱大器，說有“緊要公事商洽”，請他即刻“惠臨一敘”。
這封信來得很突兀。因為朱大器與吳煦雖是小同鄉，但只有私人的過從，從無公事上的交涉，而況還是“緊要公事”！心裡估量著是否跟孫子卿與楊坊所談的事有關？如果猜測不錯，最好先等孫子卿回來談一談，免得接不上頭。
因此，他自己便不出面，請朱姑奶奶派人跟送信的人答話，說他此刻不在孫家，大概傍晚可回，一回來就會將吳煦的信交給他。
這樣虛晃了一槍，到得傍晚，孫子卿回來了。交涉不甚順利，主要的是楊坊膽小怕事，而且局面將有變化，也不肯多管閒事。
“局面有什麼變化？”朱大器不解地問，“你指的是什麼局面？”
“當然是江甦的官場。”孫子卿說，“交涉不曾辦成功，遇見一個同鄉，是在薛中丞那里辦洋務的，倒聽了許多內幕。”
所謂局面的變化，是李鴻章一到，薛煥跟吳煦頗為不安。
每個月關稅、釐金的收入，不下五六十萬銀子，現在拱手讓人，自然於心不甘，所以正在商量對付李鴻章的辦法。
“辦法還是藉重洋人。重賞之下，必有勇夫，預備以重餉運動英法兩國提督，代為克復嘉定、青浦兩縣。等署理的李中丞一到，將這兩縣交了給他，分兵防守。你看，這一計如何？”
朱大器想了一下答道：“這一計不壞！是預備困住李中丞，讓他無所作為，大權就仍舊可以握在他們手裡。不過，怕行不通。”
“何以見得？”
“第一，人家英法兩國的提督，奉他國里的命令，保護上海僑民，怎麼能夠替你來立戰功？”
“這倒也不見得。他們是有個說法的，嘉定、青浦兩縣不克復，上海就不容易守得住，所以攻這兩縣，也就是保護上海的僑民。”
“好！就算這一層辦得通，那麼，第二，李中丞會不會上他的當呢？人家翰林出身，曾制台特保他當江蘇巡撫，自然是有本事的人，難道連這一點都識不透？”
“這話說得倒也是。”孫子卿點點頭：“薛、吳兩人，每個月五六十萬稅厘在手裡，搞不出什麼名堂，只怕就是因為自以為聰明，拿別人都看成傻瓜的緣故。”
談到這裡，朱大器恍然大悟，吳煦所說的“緊要公事”，必與李鴻章率領新銳東下，威脅到他們的地位一事有關。於是略敘吳煦函邀的經過，要跟孫子卿商量如何應付？
很顯然的，如果他的推測不錯，那麼，吳煦必是向他乞援一臂之力，抵禦李鴻章的“入侵”——這就是朱大器要跟孫子卿商量的事，因為李鴻章雖不過初到，但兩派必將發生明爭暗鬥的形勢，已經擺出來了。舊的一派自然以原任江蘇巡撫，改調通商大臣的薛煥為首，而實際上是吳煦和楊坊在把持。這一派照朱大器看，必將沒落，自己跟他們沒有什麼淵源，此時以局外人無端捲入漩渦，於事無補，而可能得罪了李鴻章這一派，未免不智。
“小叔叔看得很透澈。”孫子卿聽他說完，這樣答道：“不過現在還有求於舊的一派，而且新的一派亦未見得馬上就能掌握全權。所以，眼前還得要敷衍一下。”
＊＊＊
朱大器猜對了，吳煦希望他助以一臂之力，果然是為了與李鴻章為敵。
“李中丞的新兵，開到了三千多人，都駐紮在城南，土里土氣的，看來沒有什麼用。”吳煦拿出一封公事來：“我奉旨署理藩司，聽說李中丞預備出奏，我仍舊要籌餉。”
“恭喜，恭喜！”朱大器站起身來，恭恭敬敬地作了個揖，“籌餉本來就是藩司的責任。朝廷有這樣的意思，李中丞樂得做個現成人情。”
這是朱大器暗示他，李鴻章不過將就朝廷的意旨，並非有意以籌餉的責任委付，可是吳煦無法領會他的弦外之音，得意洋洋地說：“上海華洋雜處，港湙縱橫，辦關稅、辦釐金，豈是兩眼墨黑的鄉下佬搞得清楚的？自然非我不可。不過，”
他換了副神態，微皺著眉，顯得有些傷腦筋似地，“說來說去他總是一省之王，駐紮在上海，礙手礙腳，也討厭得很。雪翁，你看調虎離山如何？”
“何謂調虎離山？”
“朝廷現在有旨意，說鎮江一城為大江南北的關鍵，催李中丞帶兵進駐，與揚州的官軍呼應聯絡，規復甦州。我所謂調虎離山，就是要怎麼樣想個辦法，早早催他開拔？”
這個打算是不壞的，不過朱大器奇怪，吳煦這樣子“暗算”李鴻章，只可以跟他的“自己人”密議，為何輕易洩露給局外人？莫非有什麼花樣在內？
這樣想著，便起戒心，不肯多說什麼，只微微頷首，表示聽到了他的話而已。
“雪翁，”吳煦突然問道，“那天你談到策反金山衛那個長毛頭目的事，請你跟我說實話，有幾分把握？”
這句話不能不答，然而也很難答，朱大器想了一下，很圓滑地答說：“事在人為，功夫到了，自然就有把握。”
原是句模棱的浮詞，吳煦卻認為極有道理，“雪翁，”他說，“這原是一筆買賣，一分價錢一分貨。你老兄的長才，更沒有話說，這件事我要重重拜託了。請你費心，趕快進行，越快越好。前途有啥條件，只要辦得到的，都可以答應。”
這樣急轉直下的一番話，即令是機變過人的朱大器也有些發楞，“我，”他遲疑地說，“還不明白尊意。”
“不是說那個陳世發要過來嗎？就是這一層，望他趕快拉隊過來。只要他一句話，細節上我都會安排。再說一句，我只要這條線，雪翁，你肯不肯拿這條線交給我？”
這比較說得明白些了，最主要的是一切細節他都會安排這句話。如果只要陳世發點頭答應過來，那比較好辦，難就難在細節的安排上。
於是朱大器答道：“大家都是為公事，我並沒有居奇獻功的意思，這條線當然可以交給你。不過這條線現在放出去了，一時三刻抓不回來——”
“那麼，”吳煦搶著問：“什麼時候可以回來？”
“十天以後。”
“十天？”吳煦躊躇了一下說：“好吧！就十天。請你再說下去。”
“我原來的意思是，不止於將此人拉過來，還要他發生一點作用，譬如說，以線引線，能拉一大幫過來；或者先埋伏在那裡，到了時候，出其不意，裡應外合，打個大勝仗；或者只打聽打聽消息，做個坐探。這都不是三天兩天可以見效的。”
話雖說到這裡，吳煦的意思，他決非不懂，只是不便說出口，吳煦的用意，只要拉一幫長毛過來，可以報功就行了。
至於這幫長毛人數不多，頭目的職位不高，不能發生大作用，在吳煦都不要緊，反正以少報多，說小為大，都在他幕友的筆尖兒上一繞。
這是將吳煦的肚腸根都看透了。他倒也老實，不過不以為朱大器已了解他的心思，所以緊自搖著頭說：“緩不濟急！我現在就望他趕快過來。此人過來，自然也有用，金山衛是個緊要地方，洋人助戰，最關心的就是這個口子。將這個人弄過來，一切虛實就都可以盤問清楚了。”
“這也是一說。”朱大器想一想說道：“我們今天的話，須有個歸宿。我照你的話去做，盡快去接上那條線，將話傳過去。不過，前途有啥條件，你說'只要辦得到，都可以答應'，這'辦得到'三個字，也要有個'盤口'，或許我認為辦不到，你認為輕而易舉，這樣子，居間接頭，就合不上攏了。”
“說得是！”吳煦深深點頭：“我說個盤口，照人頭計數，十兩銀子一個；另外再點人頭，保他的官職，人多官大，人少官小。你看如何？”
“這倒是公平交易。”朱大器說：“他有三百人就是三千兩銀子。”
“對！我先付一千。”說著，吳煦張目四顧，似乎要找人取銀子似地。
“慢慢！”朱大器搖手止住他說，“千把銀子我還墊得起，老兄不必先付我。”他停了一下，明確地作了一個答复：“事情，我盡力去辦，原是我來接頭的，辦成功了當然算是替你老兄辦事。萬一事不順手，請你不要怪我。”
“那當然。”
“只要老兄知道我的誠意就好了。”朱大器問道：“有個孫子卿，你總聽說過？”
“知道，知道。應酬席上還見過，人倒豪爽夠朋友的。他不是跟你一道合股做生意的嗎？”
“是的。我們是好朋友，有些事我都託他辦，以後他來見老兄，有啥話說，就跟我自己來一樣。”
“好，我知道了。雪翁，”吳煦突然問道：“還有件事要請你照應，捨親有個號子開出來，你是錢莊的老前輩，凡事要請你提攜。”
聽得這話，朱大器有些詫異，銀錢業的茶會，他幾乎每日必到的，並沒有聽說將有新同行出現，因而未表示態度之前，行問一句：“令親貴姓？”
“也姓吳。”
“那麼，令親的寶號，叫啥招牌？”
“還沒有定。等開張的時候，會發帖子過去。”
照這樣說，真所謂“八字不見一撇”，尚無眉目，朱大器便欣然答應：“既然是同行，又是你老兄的面子，我一定捧場。”
＊＊＊
朱大器回到他新置的家，細想吳煦所說的那番話。招降陳世發一事，正在進行，沒有什麼好傷腦筋的，倒是他那族人要開錢莊的話，朱大器不能不關心，因為大家都是同鄉，生意上的路子跟客戶，可能相同，這樣就不免發生爭奪，豈不可慮？
朱大器在這件事上放不下心，覺得必須盡快打聽清楚。略略思索了一下，想起一個人：張胖子。
張胖子早就離開杭州了，而且也離開錢莊這一行了；起因是吃進一筆倒帳，東家翻臉無情，要他連本帶利，全數照賠。張胖子乞援於朱大器，他出面以一年同行資格，一件官場勢力，說“講斤頭”，賠了一半，張胖子好賭，沒有什麼積蓄，那一半也得好幾千銀子，仍舊是朱大器幫他的忙，才得湊足了事。
經此刺激，張胖子對錢莊這一行，深為灰心，決意不吃這碗飯。離開碼頭到了上海，開了一家小小的雜貨店。數年經營，現在也頗有規模了。不過，張胖子斷了錢莊這一行，沒有斷錢莊的朋友，而且生性好管閒事，吳煦又是同鄉，他那要開錢莊的族人是什麼人，錢莊怎麼開法？張胖子或許知道。
即或不知，也可以託他去打聽。
主意打定，決意找張胖子來一起吃飯。家裡一個丫頭，一個小跟班都派遣出去了，燒飯的娘姨要看家，無法差遣。好在張胖子的店並不遠，不如自己去看他。
跟燒飯娘姨留下了話，安步當車，片刻走到。張胖子正在帳台上喝酒，一見朱大器，急忙起身迎了出來，笑嘻嘻地說：“難得貴人駕到，我這爿店要交運了。”
“貴人落難，還不如你落胃。”朱大器走到帳台邊坐下，看他的下酒菜是一盤紅通通、亮晶晶的陸稿薦醬肉，一盤鳳雞，另外碟子平湖糟蛋，一大堆油氽花生，便即笑道：“你倒會享福，害得我都嚥口水了。”
“來，來！擺一碗。”張胖子很高興地說：“我還有一壇陳年花雕，開了來吃。”
“算了算了！我跟你說說笑話的。紹興的花雕，現在來路斷了，你留到端午再開。你的酒也不要吃了，我請你，還有鬆江老大、子卿。”
“好啊！有好的，我這個就不吃了。在啥地方？”
“現在還沒有定，馬上有人來通知，或者，你穿好衣服，先到我那裡坐坐。”朱大器說，“我有點事託你打聽。”
“都聽你的。”張胖子抹抹嘴，順手拿起掛在壁上的一件馬褂，向伙計關照一聲，陪著朱大器出門。
走在路上就談起了，朱大器問道：“吳道台你熟不熟？”
“你是說上海道吳道台？不熟。啥事情？”張胖子說，“有個同鄉跟他家很熟，是不是有事托朱道台？”
“不是我託他，是他託我。他說他有個族裡的人要開錢莊，託我照應。我倒弄不懂，在茶會上怎麼不聽見談起？”
“那容易！我替你跑一趟好了。”說著，張胖子拔腳就要轉身。
“不忙，不忙！”朱大器攔著他說，“吃完酒，看時候早，就去一趟，不然明早一早去也不要緊。”
“一早他出門了，我也要做生意，還是此刻去一趟，辦完'公事'，篤定吃酒的好。”
看他如此熱心，不必再攔，攔了反而掃他的興，因而朱大器只說一句：“那麼，我在舍間等你。”
“好的。最多半個時辰，就有回音。”於是兩人中途分手，張胖子往北，朱大器往南迴家，走到弄堂，遇見阿祥——他是準備到張胖子店裡來通知的，孫子卿跟松江老大不約地點，也不約辰光，決定先到朱家再說。
話剛完，只聽馬蹄得得，車輪轆轆，轉眼一望，孫子卿親駕著他那輛“亨斯美”，翩然而至了。
“五哥！”朱大器幾天不見松江老大，格外親熱，高聲喊著：“怎麼到今天才回來？”
孫子卿這時已拉住了韁，車子一停，松江老大跳下來，“聽說劉三叔今天走了！”他說。
“是啊！今天下午剛走。”
“可惜！我遲了一步。”
“怎麼樣？”朱大器聽他的口氣，自不免關切，怕是錯失了什麼對劉不才此行有益處的機會。
“進去再談！”
等孫子卿了下車，將馬韁交了給坐在車背後倒座上的馬夫，三個人一起上樓，先商量是哪裡吃飯，孫子卿認為大家有事要談，不如在家方便。朱大器也因為還約了張胖子，不知他什麼時候才來，需要在家坐守，覺得一動不如一靜，因而接受了孫子卿的意見，關照阿祥到附近徽館去叫一桌“和菜”——館子裡適應日益繁華的市面而想出來的花樣，四盤四碗，送到就吃，不必下鍋再熗，最適宜打牌的人家食用，上海人叫打牌又叫“碰和”，所以名為“和菜”。
這下可以談正事了，朱大器問松江老大，“怎麼說遲一步跟劉三叔沒有見面是可惜？”
“松江這方面，我新安了'樁'，劉三叔如果能跟我見到，我關照他幾句話，總比較方便。”
“其實也無所謂。我們沙船直放金山衛，不經松江，也沒啥關係。”孫子卿接著問朱大器：“見著了？怎麼說？”
這是指吳煦。朱大器便將見面的經過，細細說了遍，又提到吳煦的族人要開錢莊，順便告訴他們，張胖子等下會來。
這件事在孫子卿一听就明白，松江老大卻還不甚了解，脫口說道：“小叔叔，跟長毛拜交道的事，要仔細。”
“那當然。”
“不！”松江老大聽他的語氣，知道他未聽懂自己的話，“不是說要防長毛，是要防我們自己人。”
“自己人！”朱大器不解，“是指那些人？”
“還不是衙門裡的那班人。不要弄上個'通匪'的罪名，跳到黃浦江里都不容易洗乾淨。”
聽得這話，朱大器與孫子卿不期而然地，在心頭浮起同樣的一個疑問：吳煦想法不同，朱大器覺得吳煦沒有害自己的必要，而孫子卿看得又比較深，認為吳煦要害人，也得先想一想，朱大器不是好惹的，他不敢！
話雖如此，警惕卻是有的，“五哥的話不錯。”朱大器說，“諸凡舉動，都要小心。”
這一下，孫子卿不能不提出一個疑問，照他原來的想法，楊坊膽小怕事，不肯替沙船擔責任，就不要他擔，明日中午跟鬱老大說妥了，迳自派船出去。這樣做法相當大膽，與“小心”的警告完全不符。
“我看免了吧！”松江老大搖搖頭說，“求人不如求己，我親自到松江去一趟，帶小王一起走，約了劉三叔見面，重新佈置。陳世發要的軍火，包在我身上，一定替他送到。”
松江老大做事向來踏實，這樣自告奮勇，必有八分把握，不過朱大器還是說了一句：“如果能五哥親自出馬，事情一定妥當。只是我有點不大放心！”
“不要緊。”松江老大答道，“我說不要緊，一定不要緊。
現在我們商量，什麼時候走？ ”
“慢來，這裡面有一層辦不通。劉三叔今天就可以到金山衛，自然跟陳世發已經說停當，拿一沙船的軍火換人，而且一定已經到嘉興接眷去了。現在忽然變卦，而劉三叔還蒙在鼓裡，這樣兩不接頭，會把事情搞壞！”
“那容易，到了松江，我派人把小王立刻送到嘉興。”松江老大問道：“小王在嘉興能不能找到劉三叔？”
“找孫祥太就可以了。”朱大器說。
“對！這件事我本來就要跟孫祥太聯手。到了松江看情形，或許我親自到嘉興去一趟。陳世發那裡做得順利，最好，如果有啥嚕囌，索性不理他，我們搞我們自己的。總之，小叔叔，”松江老大斬釘截鐵地說：“我一定可以把老太太跟府上大小，一起接回來！”
這在朱大器自是一大安慰。他心裡在想，松江老大這趟高橋之行，必定是他們青幫“開香堂”什麼的，有個極重要的集會，商定了振衰起敝，“船並老碼頭”的妥善之計，所以他才有這樣大包大攬的把握。
雖說彼此至交，但朱大器究竟比劉不才深沉老練得多，自覺門外“空子”，對他們“門檻”裡的事，還是不問為宜。而事實上也不容他再問下去，因為張胖子到了。
他跟松江老大、孫子卿都相熟，只是好久不曾見面，少不得有番寒暄，接著，和菜送到，入席飲酒，方始談起他去打聽的結果。
“這家錢店的字號叫'信升'官。”
說到這裡，張胖子喝酒吃菜，大有賣關子的意味。孫子卿覺得他可惡，有意要捉弄他，“先不要管什麼信升不信升。
小叔叔，”他說，“我想起一件要緊事。 ”
孫子卿所談的事，不但毫不重要，而且絕不相干，是談用洋將華爾，出於蘇州一個名叫王韜的秀才的獻議。朱大器與松江老大先都奇怪，不知他何以突然插入這段閒話？等看到張胖子有話找不著機會說，喉頭似乎癢得受不了的神氣，才意會到是孫子卿有意惡作劇，於是相視閉口，極力忍住笑聲。
孫子卿卻是一本正經，有頭有尾地講完，才看著張胖子說：“現在該輪到你談信升了。”
張胖子大為氣沮，因而話就簡略了。原來吳煦設這個號子的用意是在投機。因為捐例大開，而江浙兩省的富戶，避難在夷場上的，不知凡幾，有的想做官；有的想要個職銜，見官方便；有的要捐個監生，好進京應北闈鄉試，所以報捐上兌，“生意興隆”。吳煦署理江蘇藩司，正主管此事，打算吸收這筆現銀做生意，特意開設信升；將來藩庫納捐，如果不是使用信升的銀票，就會多方挑剔。這就是張胖子所說“你相'信'他就會'升'官”這句話的由來。
“這個做法太下流了！”朱大器不屑地說，“做生意固然不妨倚仗官勢，不過決不可以仗勢欺人。照信升這樣子的做法，會開罪全體同行。只有你信升的票子值錢，可以捐官，別家的銀票不是銀票？你們倒想想，這叫什麼話？依我看，信升一定做不長的！吳觀察在任上，大家沒奈何它，吳觀察一不做了，哪個還會理信升？”
“不但信升做不長，吳觀察只怕也做不長！”孫子卿也大搖其頭，“從來沒有聽說過，報捐上兌還有指定那家銀票的這種規矩。京里'都老爺'得知風聲，參他一本，只怕他吃不了要兜著走。小叔叔，這位吳觀察不是共事的人，我看少跟他打交道為妙。”
這是指策反陳世發一事而言。事涉機密，有張胖子在座，朱大器不便明說，只點點頭表示會意。
也就因為張胖子的緣故，席間只能談風月了。一頓飯吃到十一點鐘，賓主盡歡而散。
第二天下午孫子卿興沖沖地趕來到朱家，告訴朱大器說，他跟松江老大談了一上午，諸事就緒，跟鬱老大借兩條沙船，軍火運到松江，陳世發一見到軍火，自然什麼都相信了。然後，小王專程到嘉興去一趟，見到劉不才，說明經過，一切就都“合龍”了。
“好！”朱大器問道：“有件事，我還不大明白，何以五哥到浦東去了一趟，忽然精神抖擻，好像一切都吃得開了？”
“他們門檻裡的事，我也不大清楚。大致浦東方面有條路子，也可以說有個很能幹的弟兄，把松江這條水路打通了。”
孫子卿又說：“小叔叔，我還要告訴你一個消息，淮軍要到了，是包了太古輪船公司的五條船，直放上海，明後天就可以靠岸。這裡的局面，要起變化了。”
朱大器點點頭，不作聲；沉吟了好一會說：“'強龍難壓地頭蛇'，淮軍新到，要想順順利利安營立寨，只怕不大容易。
等他們來了再看，如果真的能打仗，又肯打仗，我倒要助他一臂之力。當然，陳世發的這條線，也不必拉到吳道台那裡去了。 ”
“小叔叔這個想法很穩健。我們管我們自己做，將來看哪方面有作為，再把我們的力量加進去。總而言之，自己有力量最要緊。”