這是實話，不過古應春亦並不是要趙寶祿即時退錢不可，怡和洋行那方面，只要將與趙寶祿所訂的契約轉過來，胡雪巖已承諾先如數退款，但將來要有保障，趙寶祿有絲交絲，無絲退還定洋。只是要如何才有保障，他就不知道了。 “最麻煩的是，他手裡有好些做絲人家寫給他的收據，一個說付過錢了，一個說沒有收到，打起官司來，似乎對趙寶祿有利。”
“不然。”楊師爺說：“打官司一個對一個，當然重在證據，就是上了當，也只好怪自己不好。如果趙寶祿成了眾矢之的，眾口一詞說他騙人，那時候情形就不同了。不過上當的人，官司要早打，現在就要遞狀子進來。”
“你也是。”悟心插嘴說道：“這是啥辰光，家家戶戶都在服侍蠶寶寶！哪裡來的工夫打官司？”
楊師爺沉吟了一回說道：“辦法是有，不過要按部就班，一步一步都要走到。趙寶祿有沒有'牙帖'？”交易的介紹人，古稱“駔儈”，後漢與四夷通商，在邊境設立“互市”；到唐朝，“互市”擴大，且由邊境延伸到長安，特設“互市監”，掌理其事，“互市”中有些“互郎”，即是“駔儈”，互市之物，孰貴孰賤，孰重孰輕，只憑他一句話，因而得以操縱其間，是個很容易發財的行業，不過第一、須通番語；第二、要跟互市監拉得上關係。所以胡人當互郎的很多，如安祿山就是。不過胡人寫漢字，筆劃不真切，互字不知如何寫成“牙”字，以論傳論，稱為“牙郎”；後世簡稱為“牙”，一個字叫起來不便，就加一個字，名之為“牙行”。 “牙行”是沒本錢生意，黑道中人手裡握一桿秤，在他的地盤上強買強賣，兩面抽佣，甚至於右手買進、左手賣出，大“戴帽子”。所以有句南北通行的諺語：“車船店腳牙，無罪也該殺”，車案、船老大、店小二、腳案，無非欺侮過往的陌生旅客；只有牙行欺侮的不是旅客而是本地人。
當然也有適應需要，為買賣雙方促成交易、收取定額佣金的正式牙行，那要官府立案，取得戶部或者本省藩司衙門所發的執照，稱為“牙帖”，方能從事這個行當。趙寶祿不過憑藉教會勢力，私下在做牙行，古應春推測他是不可能領有牙帖的。
“我想他大概也不會有。”楊師爺說：“怡和洋行想要有保障，要寫個禀帖來。縣衙門把趙寶祿傳來，問他有沒有這回事？他說'有'；好，叫他像牙帖出來看看。沒有牙帖，先就罰他。”
“罰過以後呢？”
“要他具結，將來照約行事。”楊師爺說：“這是怡和跟他的事，將來要打官司，怡和一定贏。”
“贏是贏了，就是留下剛才所說的，不怕討債的的兇，只怕欠債的窮，他如果既交不出絲，又還不出定洋，莫非封他的教堂？”
“雖不能封他的教堂，可以要他交保。那時如果受騙上當的人，進狀子告他，就可以辦他個'詐偽取財'的罪名。”楊師爺又說：“總而言之，辦法有的是。不過'凡事豫則立'；刑名上有所謂'搶原告'，就是要搶先一步，防患未然。你老兄照我的話去做，先叫怡和洋行寫禀帖來，這是最要緊的一著。”“是，是！多承指點，以後還要請多幫忙。”
正事談得告一段落，酒也差不多了。楊師爺知道悟心還要趕回庵去，所以不耽誤她的工夫，吃完飯立即告辭；古應春包了個大紅包犒賞他的僕從，看著楊師爺上了轎，吩咐解纜回南潯。
歸寢已是三更時分，雷桂卿頭一著枕，突然猛吸鼻子，發出“嗤，嗤”的響聲，古應春不由得詫異。
“怎麼？”他問：“有什麼不對？
“我枕頭上有氣味。”
“氣味？”古應春更覺不解，“什麼氣味？”
“是香氣。”雷桂卿說，“好像悟心頭髮上的香氣。你沒有聞見？”
“我的鼻子沒有你靈。”
古應春心想，這件事實在奇怪，悟心並沒有用他的枕頭，何以會沾染香味？這樣想著，不免側臉去看，一看看出蹊蹺來了。雷桂卿的枕頭上，有一根長長的青絲，可以斷定是悟心的頭髮，然則她真的用過雷桂卿的枕頭？
“不對！”雷桂卿突然又喊：“這不是我的枕頭，是你的。”他仰起身子說：“我記得很清楚，這對鴛鴦枕，你繡的花樣的鴛，我的是鴦，現在換過了。”
古應春恍然大悟，點點頭說：“不錯，換過了。你知道不知道，是哪個換的？”
“莫非是悟心？”
“不錯，一定是她。她有打中覺的習慣；原來睡的是我的枕頭，現在換到你那裡了。”
“這——”雷桂卿驚喜交集地，“這，這是啥意思？”說著將臉伏下去，細嗅枕上的香氣。
古應春本來不想“殺風景”，見此光景不能不掃他的興了，“'賈氏窺簾韓掾少，宓妃留枕魏王才'，桂卿，”他說：“你要想一想，兩樣資格，你有一樣沒有？”
“我不懂你的意思。”
古應春的意思是說，除非雷桂卿覺得在年輕英俊，或者博學多才這兩個條件佔有一個，就難望獲得悟心的青睞。而悟心一向好惡作劇，他去請楊師爺所吃的苦頭，就是悟心對他的輕佻所予的懲罰。如今將留有香澤的枕頭換給他，是一個陷阱，也是一種考驗；雷桂卿倘或再動綺念，後面就還有苦頭吃。
雷桂卿倒抽一口冷氣，對悟心的感覺當然受過了；不過那隻是片刻之間的事，古應春所說的話，到底不及他腦中“美目盼兮，巧笑倩兮”的印象來得深刻，所以仍為枕上那種非蘭非麝、似有似無的香味，攪得大半夜六神不安。
第二天醒來，已是陽光耀眼，看表上是九點鐘，比平時起身，起碼晚了兩個鐘頭；出艙一看，古應春靜靜地在看書喝茶。
“昨晚上失眠了？”他問。
雷桂卿不好意思地笑一笑，顧而言他地問：“我們怎麼辦？”
“你先洗臉。”古應春說：“悟心一早派人來請我們去吃點心，我在等你。”
雷桂卿有點遲疑，很想不去，但似乎顯得心存芥蒂，氣量太小；如果去了，又怕自己沉不住氣，臉上現出悻悻之色，因而不置可否，慢慢地漱洗完了，只見小玉又來催請了。那就容不得他再多作考慮，相將上岸，到了蓮池精舍，仍舊在悟心禪房中的東間坐落，那隻小哈叭狗隻往雷桂卿身上撲，他把它抱了起來，居然不吠不動，乖乖地躺在他懷裡。 “它倒跟你投緣。”
雷桂卿抬頭一看，悟心含笑站在門口；哈叭狗看見主人，從雷桂卿身上跳了下來。轉入悟心懷中，用舌頭去舐主人的臉。
“不要鬧！”悟心將狗放了下來，“到外面去玩。”狗通人性，響著頸下的小金鈴，搖搖擺擺地往外走去，雷桂卿笑道：“這隻狗真好玩。”
“你歡喜，送了給你好不好？”
雷桂卿大感意外，不知道她這話是真是假，更不知道她說這話的用意；由於存著戒心之故，就算她是真話，他亦不敢領受這份好意。
“謝謝，謝謝！君子不奪人之所好。”
“我是真的要送你。”
“真的我也不敢領。”雷桂卿說，“而且狗也對你有感情了。”
這時點心已經端出來，有甜有鹹，頗為豐盛；一直未曾開口的古應春便說：“悟心，我想趕回去辦事，中午的素齋，下次來叨擾。好在吃這頓點心，中飯也可以不必吃了。”
“喔，”悟心問道：“你總還要回來，哪一天？”
這就問到古應春為難之處了。原來他在來到湖州之前就籌劃好了的，在湖州的交涉辦得有了眉目，未了事宜由雷桂卿接下來辦，以便他能脫身趕到上海，安排迎接左宗棠出巡。如今照原定計劃，應該由雷桂卿在怡和洋行與楊師爺之間任聯絡之責；可是這一來少不得還是要托悟心居間，他怕雷桂卿綺念未斷，與悟心之間發生糾紛，因而不知如何回答。 “咦！”悟心問道：“你怎麼不開口？”
“我在想。”
“怎麼到這時候你才來想？”
這樣咄咄逼人的姿態，使得古應春有些發窘，只好再想話來搪塞。
“這件事很麻煩，我要跟桂卿回去以後，跟怡和商量以後再說。”
“以我說也不必這麼費事。”
“你有什麼好辦法？”
“依我說，你回去辦怡和洋行的禀帖，雷老爺不妨留下來，'蠶禁'馬上要過了，做絲雖忙，說幾句話的工夫總有，哪個收了趙寶祿多少定洋，大家算算清楚，說說明白，如果要進狀子告趙寶祿，裡面有楊師爺，外面有雷老爺，事情就好辦了。”悟心又說：“這是昨天晚上我跟小玉商量出來的辦法。她有好幾家親戚，我也有幾個熟人都跟趙寶祿有糾葛；難得你們替怡和來出面，大家是一條線上的。”
這個意外的變化，不但古應春想不到，雷桂卿更感意外，心裡有好些話要說，但照理應該由古應春先表示意見，所以默然等待。
古應春是完全贊成悟心的辦法，但先要說好一個條件，“不錯，內有楊師爺，外有雷老爺。”他說：“不過，你也不要忘記，中有悟心師太，都要靠你聯絡。”
“那當然。”
“你怎麼聯絡法？”古應春說：“雷老爺在這里人生地不熟，再遇到那麼一條嚇壞人的狗，不是生意經。”
“不會了。”悟心答說，“我保險不會再遇到。”說罷嫣然一笑。
這一笑又讓雷桂卿神魂飄蕩了；不過這一回古應春卻不再擔心，他擔心的是悟心會出花樣，既然她如此保證，而且要靠雷桂卿辦事，也不敢再惡作劇。至於雷桂卿這面，已經對他下過警告，倘或執迷不悟，那是他自己的事。轉念到此，便向雷桂卿笑道：“這一來我也放心了。你雖不是曹植、韓壽，不過做了魯仲連，反而更吃香了。”
悟心不知道他為雷桂卿講過“賈氏窺簾韓掾少，宓妃留枕魏王才”這兩句詩的典故，便叩問說：“你在打什麼啞謎。”“不錯，是個啞謎；你要想知道，等我不在的時候，你問他好了。”
悟心這下大致可以猜到了，這個啞謎與她有關。此時當然不必再問，一笑置之。
“我們談談正事。”古應春說，“悟心，我准定你的辦法，今天吃過中飯，我就回杭州，桂卿一半幫你們的忙，照應他的責任，都在你身上。”
“那當然。我庵里不便住，我另外替雷老爺找個好地方借住，一定稱心如意。”
剛談到這裡，小玉來報，說船老大帶了個陌生人來覓古應春。此刻人在大殿上，請去相見。
出去一看，才知道是胡雪巖特遣的急足來投信。信上說：左宗棠已自江寧起程，一路視察防務、水利，在鎮江、常州、蘇州都將逗留，大概十天以後，可到上海，在杭州所談之事，希望古應春即速辦理，可由湖州徑赴上海，省事得多。
這一來，計劃就要重新安排了，古應春吩咐來人回船待命：隨即拿著信報找悟心與雷桂卿去商量。
“左大人出巡到上海，胡大先生要替他擺擺威風，這件事我要趕緊到上海托洋人去辦。桂卿，我看，你要先回一趟杭州，把情形跟胡先生說清楚了再回來。”
“怡和的禀帖呢？”雷桂卿問：“你在上海辦妥了，不如直接寄湖州，似乎比寄到杭州多一個周折來得妥當。”“好！湖州寄到哪裡，是——”
古應春的話猶未完，悟心搶著說道：“寄給楊師爺，請他代呈好了。”
“可是信裡說些什麼，桂卿不知道啊！”
“楊師爺知道，莫非不能問他？你如果再不放心，抄個底子寄到我這裡轉，也可以。不過，光寄封信，你自己也不好意思吧？”
“你說，你說，你要啥，我給你寄了來。”
“敲你一個小竹槓，到洋房裡買一包洋糖給我寄來。”“還有呢？”
“就這一樣。”
“好了，我知道了。”古應春對雷桂卿說：“你坐一會，我回船去寫了信再來。”
“何必回船上去寫？我這里莫非連紙墨硯筆都沒有？”說著，悟心抬一抬手，將古應春帶到後軒，是她抄經做功課的所在。
“到上海往東走，回杭州往南走，船你坐了回去。”古應春向悟心說道；'能不能請你派人打聽一下，往上海的船是啥辰光有？ ”
“每天都有。幾點鐘開，我就不曉得了。我去問。”等悟心一走，古應春向雷桂卿笑道：“這是意外的機緣。悟心似乎有還俗的意思，你斷弦也有兩年了，好自為之。”雷桂卿笑笑不作聲；不過看得出來，心裡非常高興。 “我只勸你一句，要順其自然，千萬不可心急，更不可強求。”
“我明白，你放心好了。”
胡雪巖替老母做過了生日，第二天就趕往上海，那是在古應春回家的第六天。
一到當然先去看七姑奶奶，絮絮不斷地談了好久，直到吃晚飯時，才能談正事，“左大人已經到蘇州了，預定後天到上海，小爺叔來得正是時候。”
“他來了當然住天后宮。轉運局是一定要來的，你看應該怎麼接待？”
“左大人算是自己人，來看轉運局是視察屬下，我看不必弄得太客氣，倒好像疏遠了。”
“太客氣雖不必，讓他高興高興是一定要的。”胡雪巖說：“我想挑個日子，請他吃飯陪客除了我們自己官面上的人以外，能不能把洋人的總領事、司令官都請來。”“這要先說好。照道理，請他們沒有不來的道理。”古應春又說：“放禮炮的事，已經談妥當了，不過，日子不曉得哪一天？”
“何不到道台衙門去問一問？”
古應春不作聲，胡雪巖看出其中別有蹊蹺，便即追問是怎麼回事？
“'排單'是早已來了，哪天到，哪天看哪個地方，哪天什麼人請客，都規定好了，就是我們轉運局去要排單，推說沒有。”
胡雪巖不由得生氣，“他們是什麼意思呢？”他問：“我們轉動局一問也很敬重他們的。明天我倒要去看看邵小村，怎麼跟我說的。”
古應春始而默然，繼而低聲說道：“小爺叔，你不要動意氣。我聽到一個說法，不曉得是真是假？據說李合肥已經派人通知邵小村，關照他跟盛杏蓀聯絡，不許左湘陰的勢力伸到上海。有人在邵小面前獻計，說左湘陰容易對付，就是胡某人不大好惹，要防左，先要防胡。”
胡雪巖聽完，不大在意這話，“他們防我也不止今天一天了。”他說：“見怪不怪，其怪自敗，你不必把這件事看得太認真。”
看他這種掉以輕心的態度，古應春不免興起一種隱憂，但此時不便再多說什麼，自己私下打了一個主意，要為胡雪巖作耳目，多方注意李鴻章與左宗棠在兩江明爭暗頭，倘或有牽涉及於胡雪巖的可能時，更要預先防備，弭禍於無形。由於古應春的極力活動，同時也由於左宗棠本身的威望，上海英、法兩租界的工部局，以及各國駐滬海軍，都以很隆重的禮節致敬；經過租界，派出巡捕站崗、儀隊前導，尤其是出吳淞口閱兵時，黃浦江上的各國兵艦，都升起大清朝的黃龍旗，嗚放十三響禮炮，聲徹雲霄，震動了整個上海，都知道左宗棠到上海來了。
行館設在天后宮，上海道邵友濂率領松江知府及所屬各縣“庭參”，接著是江海關稅務司及工部局的董事拜會，在上海的文武官員謁見，然後是邵友濂聯合在上海有差使的道員，包括胡雪巖、盛宣懷在內，“恭宴爵相”，散席時，已經起更了。
胡雪巖與古應春當然留在最後，“大人今天很累了。”胡雪巖說：“請早早安置，明天再來請安。”
“不、不！”左宗棠搖著手說：“我明天看了製造局，後天就回江寧了。有好些事情跟你談談，不忙走。”
胡雪巖原是門面話，既然左宗堂精神很好，願意留他相談，自是求之不得，答應一聲，坐了下來。
“陸防、海防爭了半天，臨到頭來，還是由我來辦，真是造化弄人。”說罷，左宗棠仰空大笑，聲震屋瓦。
這一笑只有胡雪巖明白，是笑李鴻章。原來同治十一年五月，俄國見新疆回亂，有機可乘，出兵伊犁；十三年三月，日本藉口琉球難民事件，派軍入侵台灣，一時陸防、海防相繼告警，因而出現了陸防與海防孰重的爭論；相爭兩方的主角，正就是左宗棠與李鴻章。
左宗棠經營西北，李鴻章指揮北洋，各有所司，亦各有所持，朝遷認為茲事體大，命各省督撫，各抒所見。其時湖南巡撫王文韶，正好回杭州掃墓，胡雪巖便問他：“贊成陸防，還是海防？”
王文韶反問一句：“你看呢？”
“你當湖南巡撫，自然應該幫湖南人講話。”
“不錯。為政不得罪巨室。”王文韶說：“我為這件事，一直躊躇不決，現在聽老兄一句話，算是定了主意。李大先生的交情，暫時要擱一擱了。”
原來王文韶跟李鴻章的關係很深，為了在湖南做官順利，王文韶決定贊成陸防，復奏說道：“江海兩防，亟宜籌備，然海疆之患，不能無因而至，其關鍵則在西陲軍務，俄人據我伊犁，強有久假不歸之勢，我師遲一日，則俄人進一日，事機之急，莫此為甚。”
就因為這個奏摺，使得陸防論佔了上風。不久同治駕崩，爭端暫息。光緒元年，爭議復起，慈禧太后命親郡王、大學士、六部九卿，會議海防事宜。李鴻章上折請罷西征；左宗棠當然反對，最後是由於文祥的支持，派左宗棠以欽差大臣督辦新疆軍務，顯然的，海防論又落了下風。
不過陸防之議，實際上是由伊犁事件而來，及至曾紀澤使俄，解決了中俄糾紛，陸防論就不再有人提起。到得左宗常西征收功，內召入軍機；不久又外放兩江，李鴻章舊事重提，這回大獲全勝，海防的計劃，朝廷完全同意，首先要辦的是三件事：一是在營口設營，編練新工海軍；二是籌款續造“鋼面鐵甲”兵輪，招商局原應歸還的官款暫緩歸還，撥作購鐵甲船之用；三是南北洋各緊要海口修船塢、修砲台，同時並舉。
哪知正在幹得如火如茶之時，李太夫人病歿漢口，李鴻章丁憂回籍，調兩廣總督張樹聲署理直督，籌設海防一事，便暫時攔下來了。
“海防，北洋可管，南洋又何嘗不可管；而且經費大部分出在兩江，南洋來管，更覺名正言順。我現在想先從船塢、砲台這兩件事著手。已經派人去邀彭宮保了；我要趕回江寧，就因為他從長江上游巡閱下來，日內可到江寧，客臨主不在，未免失禮。”左宗棠一口氣說到這裡，突然叫一聲：“雪巖！”“大人有什麼吩咐？”
“福克在不在上海？““在。”胡雪巖答說：“他本來要回國了，因為聽說大人巡視上海，特為遲一班輪船走。明天一定會來見大人。”“喔，他回德國以後，還來不來？”
“來，來。”
“那好。正好趁他回國之便，我們再商量商量，看有什麼新出的利器，託他採辦。”
胡雪巖正待回答，只見一名戈什哈掀簾而入，手裡持著一個卷夾，走到左宗棠面前，一言不發，只將捲夾打了開來，裡面張紙；左宗棠拿起來看完，隨手便遞了給胡雪巖。
接過來一看，是一份密電的譯文：“申局探呈左爵相，（享密）沅帥督粵，即明發。”署名是一個“雲”字，胡雪巖知道，是徐用儀發來的密電。
這“沅帥”當然是指號沅甫的曾國荃，胡雪巖笑道：“兩廣是好地方。曾九帥這回不會像去年那樣，陝甘總督當不到半年，就因為太苦而一定要求去了。”
左宗棠點點頭，沉吟了一會，抬起頭來，徐徐說道：“叫曾老九到兩廣，可見張振仙是不會回任，要真除直督了。雪巖，我要乘此機會，大加整頓，南洋的歸南洋，北洋的歸北洋，把李少荃那隻看不見的'三隻手'消除出去。”“是。”胡雪巖心想李鴻章在南洋的勢力，已有根深柢固之勢，要清除不容易；但真的辦到了，將來另有一番局面，這件事值得出一番大氣力。
“明天我去看製造局，你最好跟我一起去，看看有什麼可以改良的地方。”
“是。我明天一早來伺候。”
辭出行轅，不過九點多鐘，十里洋場正是熱鬧的時候；上車時，古應春的車案悄悄說道：“老爺，七小姐那裡的約會是今天。”
“你倒比我記得還清楚。”古應春說道：“是不是七小姐特為關照，要你到時候提醒我。”
那車案笑嘻嘻地不作聲，只揚鞭驅車，往南而去。 “七小姐是哪個？”胡雪巖問。
“愛月樓老七。”古應春答說，“剛從蘇州來的。”“人長得怎麼樣？”
“不過大方而已。應酬工夫可是一等。”
“看樣子不止於應酬工夫。”胡雪巖笑道：“扎客人的工夫也是一等。”
“小爺叔看了就知道了。”
轉眼之間，馬車在寶善街兆榮裡停了下來，愛月樓老七家就在進弄堂右首第二家，相幫高喊一聲：“後廂房。”即時便有一名娘姨迎了出來。