“應春，”悟心問道：“你問這件事，總有緣故吧？”“當然，我就是為此而來的，他受上海怡和洋行之託，在這裡收絲；放出風聲去，說到時候怕不能交絲，說不定有場官司好打，鬧成'教案'。人家規規矩矩做生意的外國人，不喜歡鬧教案，想把定洋收回，利息也不必算了。我就是代怡和來辦這件事的。”
“難！人家預備鬧教案了，存心耍賴，恐怕你弄他不過。”“他不能不講道理吧？”
悟心沉吟了一回說道：“你先去試試看，談不攏再說。”看這情形，悟心似乎可以幫得上忙，古應春心便寬了：向雷桂卿說：“我們明天一早進城；談得好最好，如果他不上路，我們回來再商量。”
“好！”悟心接口：“今天老佛婆不在庵里，明天我叫她好好弄幾樣素菜，請雷先生。”
話雖如此，由小玉下廚整治的一頓素齋，亦頗精緻入味；加以有自釀的百果酒，色香俱佳，雷桂卿陶然引杯，興致極好。古應春怕他酒後失態，不讓他多喝；匆匆吃完，告辭回船。
到了第二天清晨，正待解纜進城時，只見兩乘小轎，在跳板前面停住，轎中出來兩個白面書生，仔細看時，才知是悟心跟小玉。
由於她們是易裝來的，自以不公然招呼為宜，古應春只擔心她們穿了內裡塞滿棉花的靴子，步履維艱，通過晃蕩起伏的跳板會出事，所以親自幫著船案，把住伸到岸上作為扶手之用的竹篙，同時不斷警告：“慢慢走，慢慢走，把穩了！”
等她們師徒戰戰兢兢地上了船，迎入艙中，古應春方始問道：“你們也要進城？”
“對！”悟心流波四轉，“這隻船真漂亮，坐一回也是福氣。小玉，你把紗窗簾拉起來。”
船窗有兩層窗簾，一層是白色帶花紋的外國紗，一層是紫紅絲絨，拉起紗簾，艙中仍很明亮，但岸上及別的船卻看不清艙中的情形了。
於是悟心將那頂帽後綴著一條假辮子的青緞瓜皮帽摘了下來，頭晃了兩下，原來藏在帽中的長發便都披散下來；然後坐了下來，脫去靴子，輕輕捏著腳趾。
這樣的行徑，不免予人以風流放誕的感覺。古應春不以為奇，而雷桂卿卻是初見，心中不免興起若干綺想。 “你知道我進城去做什麼？”悟心問說。
“我也正要問你這話。”古應春答說：“看你要到哪裡，我叫船老大先送你。”
“我哪裡也不去，等下，我在船上等你們。”悟心答說：“你們跟趙寶祿談妥當了最好，不然，我替你們找個朋友。”原來是特為來幫忙的，雷桂卿愈發覺得悟心不同凡俗，不由得說道：“悟心師太，你一個出家人，這樣子熱心，真是難得。”
“我也不算出家人，就算出了家，人情世故總還是一樣的。”
“是、是。”雷桂卿合十說道：“我佛慈悲！”那樣子有點滑稽，大家都笑了。
說笑過了，古應春問道；“你要替我找個怎麼樣的朋友？”“還不一定，看哪個朋友對你們有用，我就去找哪個。”
此言一出，不但雷桂卿，連古應春亦不免驚奇，看來悟心交遊廣闊，而且神通廣大，但這份關係是如何來的呢？
雷桂卿心裡也存著同樣的疑問，只是不便出口；悟心卻很大方，從他們臉上，看到他們心裡，笑笑說道：“你們一定在奇怪，我又不是湖州人，何以會認識各式各樣的人？說穿了，不足為奇，我認識好些太太，都跟我很談得來，連帶也就認識她們的老爺了。”
“喔，我倒想起來了。古應春問：“昨天你就是到黃太太那裡去了？ ”
“是啊。”悟心答說：“這黃老爺或許就能幫你的忙。這黃老爺是——”
這黃老爺單然一個毅字，是個候補知縣，派了在湖州收竹木稅的差使。同治初年曾國藩派遣幼童赴美時，他是隨行照料的庶務，在美國住過半年，亦算深通洋務，所以湖州府遇到有跟洋人打交道的事，不管知府還是知縣都要找他；在湖州城裡亦算是響噹噹的一個人物。
“那太好了。”古應春很高興地說：“既然替湖州府幫忙辦洋務，教會裡的情形一定熟悉，趙寶祿不能不買他的帳。悟心，你這個忙幫得大了。”
到了湖州城裡，問清楚趙寶祿的教堂在何處，就在附近挑個清靜之處泊舟。古應春與雷桂卿帶著一個跟班上岸；悟心在船上等，她帶來一個食盒，現成的素菜，在船上熱一下便可食用，正整治好了尚未動箸，不道古應春一行已經回船了。
“怎麼這麼快？”
“事情很順利。不過太順利了。”
“這是怎麼說？”悟心又說：“我總當你們辦完事下館子，我管我自己吃飯了，現在看樣子，你們也還沒有吃，要不要先將就將就？”
“我們也還有點船菜，不必再上岸了。我要把經過情形告訴你，看有什麼法子，不讓趙寶祿耍花樣。”
原來古應春到得教堂，見到趙寶祿，道明來意，原以為他必有一番支吾，哪知他絕口否認有任何耍賴的企圖。 “做人要講信用，對洋人尤其重要，我吃了多年的教，當然很明白這層道理。兩位請放心，我收了怡和洋行的定洋，絲也定好了，到時候大家照約行家，決無差錯。”“可是，”古應春探詢似地說：“聽說趙先生跟教友之間，有些瓜葛？”
“什麼瓜葛？”趙寶祿不待古應春回答，自己又說：“無非說我逼教友捐獻。那要自願，他不肯我不好搶他的；總而言之，到時候如果出了差錯，兩位再來問我，現在時候還早。”
明知道他是敷衍，也明知他將來會耍賴，但卻什麼勁都用不上，真叫無可奈何。古應春從未遇到過這樣的對手，所以神色之間，頗為沮喪。
“你不要煩惱！”悟心勸慰著說：“一定有辦法，你先吃完了飯再說。”
古應春胃口不開，但經不住悟心殷殷相勸，便拿茶泡了飯，就著悟心帶來的麻辣油燜筍，匆匆吞了一碗；雷桂卿吃得也不多，兩個都擱下筷子，看悟心捏著三鑲烏木筷，慢慢在飯中揀稗子，揀好半天才吃一口。
“這米不好，是船老大在這裡買的。”古應春歉意地說：“早知道，自己帶米來了”。
悟心也省悟了，“對不起，對不起。”她說：“我吃得慢，兩位不必陪我，請寬坐用茶。”
雷桂卿卻捨不得走，尤其是悟心垂著眼皮注視碗中時，是個恣意貪看的好機會，所以接口說道：“不要緊，不要緊，你儘管慢用。”
悟心嫣然一笑，對她的飯不再多挑剔，吃得就快了。
等小玉來收拾了桌子，水也開了。沏上一壺茶來，撲鼻一股杏子香，雷桂卿少不得又要動問了。
“那沒有什麼訣竅。”悟心答說：“挑沒有熟的杏子，摘下來拿皮紙包好，放在茶葉罐裡，隔兩天便有香味了。不但杏子，別的果子，也可以如法炮製。”
“悟心師太，”雷桂卿笑道：“你真會享清福。”悟心笑笑不作聲，轉臉問古應春：“你的心事想得怎麼樣了？”
古應春確是在想心事，他帶著藩司衙門的公文，可以去看湖州知府，請求協助；但如傳了趙寶祿到案，他仍舊是這套說法，那就不但於事無補，而且還落一個仗勢欺人的名聲，太劃不來了。
等他說了心事，悟心把臉又轉了過去：“雷先生，要託你辦件事。”
“是、是。”雷桂卿一疊連聲地答應，“你說，你說。”“我寫個地址，請你去找一位楊師爺；見了面，說我請他來一趟，有事求他。”悟心又加一句：“他是烏程縣的刑名師爺。”
做州縣官，至少要請兩個幕友，一個管刑名、一個管錢穀，權柄極大。請烏程縣的刑名師爺來料理此案，不怕趙寶祿不就範。雷桂卿很高興地說：“悟心師太，你真有辦法！把這位楊師爺請了來對付趙寶祿，比什麼都管用。”“也不見得，等請來了再商量。”
於是悟心口述地址，請古應春寫了下來，船老大上岸雇來一頂轎子，將欣欣然的雷桂卿抬走了。
“你要不要去睡個午覺？”悟心說道：“雷先生要好半天才會回來。”
“怎麼？那楊師爺住得很遠，是不是？”
“不但住得遠，而且要去兩個地方。”
“為什麼？”
悟心詭秘地一笑說道：“這位雷先生，心思有點歪，我要他吃點小苦頭。”
“什麼苦頭？”古應春有點不安，“是我的朋友，弄得他慘兮兮，他會罵我。”
“他根本不會曉得，是我故意罰他。”
原來這楊師爺住在縣衙門，但另外租了一處房子，作為私下接頭訟事之用，為了避人耳目，房子租在很荒僻的地方，又因為荒僻之故，養了一條很兇的狗。雷桂卿找上門去，一定會撲空，而且會受驚。
“怎麼會撲空呢？悟心解釋：“除非楊師爺自己關照，約在哪裡見面，不然他就是在那裡，下人也會說不在，有事到衙門去接頭。 ”
“怎麼會倒在其次，讓狗咬了怎麼辦？”
“不會！那條狗是教好了的，來勢洶洶把人嚇走了就好了，從不咬人。”
聽這一說，古應春才放下心來；他知道悟心有午睡的習慣，便即說道：“我倒不困，你去打個中覺。”“好！”悟心問說：“哪張是你的鋪？”
“跟我來。”
後艙一張大鋪，中間用紅木隔成兩個舖位，上鋪洋式床墊，軟硬適度，悟心用手撳一撳床墊，又看一看周圍的陳設，不由得讚歎：“財神家的東西，到底不同。”
“這面是我的鋪。”古應春指著左面說：“你睡吧，我在外面。有事拉這根繩子。”
悟羽將一根紅弦繩一拉，前艙的銀鈴琅琅作響；小玉恰好進前艙，聞聲尋來，一看亦有驚異之色。
“真講究！”小玉撫摸著紅木~*子說：“是可以移動的。”“索性把它推了過去。”古應春說：“一人個睡也寬敞些。”小玉便依言將紅木~*子推到一邊。古應春也退了出去，在中艙喝茶閒眺，心裡在盤算，楊師爺來了，如果談得順利，還來得及回庵；倘或需要從長計議，是回庵去談呢？還是一直談下去，夜深了上岸覓客棧投宿，讓悟心師徒住在船上。轉念未定，聽得簾掛鉤響動，是小玉出來了，“古老爺，”她說，“你請進去吧，我師父有事情商量。”
到得後艙，只見悟心在他的舖位上和衣側臥，身上半蓋著一條繡花絲被，長發紛披，遮蓋了大半個枕頭；一手支頤，袖子褪落到肘彎，奇南香手串的香味，俞發馥郁了。 “你有事？”古應春在這一面舖前的一張紅木骨牌凳上坐了下來。
“楊師爺很晚才回來。”悟心說道：“恐怕要留他吃飯，似乎要預備預備。”
“菜倒是有。”古應春說，“船家一早就上岸去買了菜，只以為中午是在城裡吃了，你又帶了素菜來，所以沒有弄出來。你聞！”
悟心聞到了，是火腿燉雞的香味，“你引我動凡心了。”她笑著又說：“酒呢？”
“那更是現成，一壇花雕是上船以後才開的。我還有白葡萄酒，你也可以喝。”古應春又說：“倒是有件事得早早預備，今晚上你跟小玉睡在船上，我跟雷桂卿住客棧，得早一點去定妥當了它。”
“不！”悟心說道：“睡在船上不妥當了，我還是回庵；不過船家多吃一趟辛苦。”
“那沒有什麼。好了，說妥當了，你睡吧！”
“我還不困，陪我談談。”說著，悟心拍拍空舖位，示意他睡下來。
古應春有些躊躇，但終於決定考驗自己的定力，在雷桂卿的舖位橫倒，臉對臉不到一尺的距離。
“古太太的病怎麼樣？好點了沒有？”
“還是那樣子。總歸是帶病延年了。”
“那末，你呢？”悟心幽幽地說：“沒有一個人在身邊，也不方便。”
古應春想把瑞香的事告訴她，轉念一想，這一來悟心一定尋根究底，追問不休，不如不提為妙。
“也沒有什麼不便。多一事不如少一事。”
“什麼事都好省，這件事省不得，除非——”悟心忽然笑了起來。
這一笑實在詭秘，古應春忍不住問：“話說半句，無緣無故發笑，是什麼花樣？除非什麼？”
“除非你也看破紅塵，出家當了和尚，那件事才可以省，不然是省不了的。”
“這話也沒有啥好笑啊！”
“我笑是笑我自己。”
“在談我，何以忽然笑你自己。”古應春口滑，想不說的話。還是說了：“總與我有關吧？”
“不錯，與你有關。我在想，你如果出家做了和尚，不曉得是怎麼個樣子？想想就好笑了。”
“我要出家，也做頭陀，同你一樣。”
“啥叫頭陀？”
“虧你還算出家，連頭陀都不懂。”古應春答說：“出家而沒有剃髮，帶發修行的叫做頭陀；豈不是跟你一樣。”“喔，我懂了，就是滿頭亂七八糟的頭髮，弄個銅環，把它箍住，象武鬆的那種打扮？”
“就是。”
“那叫'行者'！不叫頭陀，我那裡有本《釋氏要賢》說得清清楚楚。”
原來她是懂的，有意相謔，這正是悟心的本性；古應春苦笑著嘆了口氣，無話可說。
“應春，我們真希望你是出家的行者。”
“為什麼？”
“那一來，你不是一個人了嗎？”
古應春心一跳，故意問說：“一個人又怎麼樣了呢？”“你不懂？”
“我真不懂。”
“不跟你說了。”悟心突然一翻身，背對古應春。
古應春心想，這就是考驗自己定力的時候了，心猿意馬地幾次想伸手去扳她的身子，卻始終遲疑不定。終於忍不住要伸手了，而且手已快碰到悟心的身子了，突然聽得撲通一聲，是重物落水的聲音，古應春一驚縮手，隨即聽見有人大喊：“有人掉到河裡去了！”
悟心也嚇得坐了起來，推著古應春說：“你去看看。”
等他出去一看，失足落水的一個半大孩子，已經被救了起來。是一場虛驚。
回到後艙，略說經過，只見悟心眼神湛然，臉色恬靜，從容說道：“剛才'撲通'那一聲，好比當頭棒喝。”
綺念全消的古應春，亦有這樣的感覺，不過當悟心“面壁”而臥時，居然亦跟他一樣意馬心猿，卻使他感到意外。 “我在想一個人能不做壞事，也要看看運氣。”悟心一翻身拉開絲絨窗簾，指著透過紗窗，影綽綽看得到的一座貞節牌坊說：“我不相信守寡守了幾十年的人，真正是自始至終，冰清玉潔，沒有動過不正經的念頭，不過沒有機會，或者臨時有什麼意外，打斷了'好事'而已。如果因為這樣子，自己就以為怎樣了不起，依我說，是問心有愧的。”這番話說得古應春自慚不如，笑笑說道：“你睡吧！我不陪你'參禪'了。”
雷桂卿直到黃錯日落，方始回船，樣子顯得有些狼狽，一雙靴子濺了許多爛泥。古應春心知其故，也有些好笑，但不敢現於形色，只是慰勞地說：“辛苦，辛苦。”“還好，還好！”雷桂卿舉起腳說：“路好難走，下了轎，過一頂獨木橋，又是一段爛泥路，好不容易找到那裡，說楊師爺在縣衙門。”
“那麼，你又到縣衙門？”
“當然。”雷桂卿說，“還好，這一回沒有撲空。人倒很客氣，問我悟心是不是有什麼事找他？我說：請你來了就知道了。他說還有件公事，料理完了就來。大概也快到了。”
正在談著，悟心翩然出現，臉上剛睡醒的紅暈猶在，星眼微餳，別具一種媚態。雷桂卿一看，神情又不同了。 “交差，交差。他很起勁地，但卻有些埋怨地：“悟心師太，你應該早告訴我，楊家有條大狗——”
“怎麼？”悟心裝得吃驚是，“你讓狗咬了？”“咬倒沒有咬，不過性命嚇掉半條。”雷桂卿面有餘悸，指手劃腳地說：“我正在叫門，忽然發現後面好像有兩隻手搭在我肩膀上，回頭一看，乖乖，好大一條狗，拖長了舌頭，朝我喘氣。這一嚇，真正魂靈要出竅了。”
“唷，唷，對不起，對不起！”悟心滿臉歉意，“我是曉得他家有條狗，不曉得這麼厲害。後來呢？”
“後來趕出來一個人，不住口跟我道歉，問我嚇到了沒有？我只好裝'大好佬'，我說：沒有什麼，我從前養過一條狗，比你們的狗還大。”
“好！”古應春大笑，“這牛吹得好。”
悟心也笑得伏在桌上，抬不起頭來；雷桂卿頗為得意，覺得受一場虛驚，能替他們帶來一場歡樂，也還值得。 “你看！”他指著遠遠而來的一頂轎子，“大概楊師爺來了。”
果然，轎子停了下來，一個跟班正在打聽時，雷桂卿出艙走到船頭上去答話。
“是不是楊師爺？”
於是楊師爺下轎，古應春亦到船頭上去迎接，進入艙內，由悟心正式引見。那師爺是紹興人，年紀不大，只有三十四、五歲，不過紹興師爺一向古貌古心，顯得很老成的樣子，所以驟看竟似半百老翁了。
彼此請教名字，那楊師爺號叫蓮坡，古應春便以“蓮翁”相稱，寒暄了一會，悟心說道：“你們喝酒吧！一面喝，一面談。”
於是擺設杯盤，請楊蓮坡上坐；悟心不上桌，坐在一旁相陪。
話題當然也要她開頭，“老楊！”她說，“雷老爺我是初識；應春是多年的熟人，他有事請你幫忙。他的事就是我的事。”“我曉得。”楊蓮坡答說：“四海之內皆兄弟，你就不說，我也要盡心盡力，交個朋友。”
“多謝、多謝！”古應春敬了一杯酒，細談此行的來意，以及跟趙寶祿見面的經過。
楊蓮坡喝著酒，靜靜聽完全，開口問道：“應翁現在打算怎麼辦？”
“這要問你啊！”悟心在一旁插嘴，“人家無非要有個著落。”
“所謂著落有兩種，一是將來要他依約行事，一是現在就有個了斷。不知道應翁要哪一樣？”
“這個人很難弄，將來一定會有麻煩，不如現在就來個了斷。”古應春說，“此刻要他退錢，不知道辦得到，辦不到？”“不怕討債的兇，只怕欠債的窮。如果他錢已經用掉了，想退也沒法子。”