曹嵩看了曹操這一系列的表演，真是又好氣又好笑，他上前一把將兒子攬在懷裡，用自己乾淨的衣袖拭去他臉上的灰土。
他明白兒子貪玩厭學，而且性子也太過張揚。但曹嵩認為這都沒什麼大不了的，只要自己能有個好仕途，就不愁兒子將來沒好日子過。所以今天與往常一樣，他的溺愛之情又佔了上風，忙喚僕人：“德兒在哪兒？”德兒是曹嵩的小兒子，是小妾所生，比阿瞞小四歲。
“小少爺在房裡讀書呢！”僕人答道。
“快把他領來。”
“小少爺脾氣硬，讀書時不准我們進去。”
“也是個牛心古怪的脾氣！你就跟他說是我叫他出來。”曹嵩吩咐道，“這麼好的天兒，應該讓他們在花園裡多玩會兒。這個不懂唸書，那個是書呆子，小小年紀總悶在房裡，別再念傻了！”
不多時那僕人便領著胖乎乎的德兒來了，兄弟倆就在花園裡捉迷藏；曹嵩也不忙著寫表章了，乾脆坐在他常坐的那塊大青石上笑盈盈看著倆兒子玩耍。他實在是太愛孩子了。小時候養父從不哄他玩兒，後來長大成家又接連有三個兒子不幸夭亡，好不容易留住這倆，可他們的母親又先後病逝，阿瞞和德兒就是他的命根子，真真疼愛得如同掌上珠心頭肉一般！
曹嵩想起阿瞞裝中風的事兒，實在是有意思。半年前的一天，曹嵩正在會客，他堂弟曹熾跑來說阿瞞中風摔倒了。曹嵩憶起前三個兒子死時的情景可嚇壞了，跑去一看阿瞞坐在屋里安然無恙。在此之後又有兩次同樣的情況，曹嵩很疑惑，阿瞞一臉委屈地說：“不知為什麼，叔叔很不喜歡孩兒，總在您面前說孩兒的壞話。”
從那以後曹熾再來對他說阿瞞病了、阿瞞不愛讀書、阿瞞在外面惹禍之類的話，曹嵩就全當耳旁風了。日子一長這招儿不靈了，阿瞞又戲法兒翻新開始明著裝病，硬是不讓他叔父開口，真是狡猾透了！曹嵩逐漸明白了事情的前因後果，不但沒責備阿瞞，反覺得十二歲的孩子能這麼機靈實在不同尋常。
曹嵩拍了拍腦門，責怪自己不應該想太多，回過神來再看兒子們，立時愣住了：小孩就是好，整天無憂無慮……咦？這是怎麼回事？明明是兩個孩子捉迷藏，這會兒怎麼變成三個了？他揉了揉眼睛，只見阿瞞和德兒身邊又多了一個十歲左右的小孩，穿著臟兮兮的衣衫，腰里繫著根破麻繩，跟他們一塊玩。
“你是哪裡來的野孩子？怎麼進來的？”曹嵩趕忙站了起來。
那孩子照舊玩他的，根本不理睬曹嵩。
曹嵩可不高興了，上前一把揪住那孩子的衣服：“問你話呢，你怎麼進來的？”
“翻牆啊！”那孩子也壞，抓起曹嵩的衣襟抹了一把過河的鼻涕，“您急什麼，又不是一回兩回了。”
“呸！”曹嵩惡狠狠啐了他一口，“我們是什麼樣的人家？由得你這樣的野孩子隨便跑進來玩？還翻牆進人家院子，你爹媽是怎麼管教你的？快給我滾！”
不想這句話沒說完，阿瞞卻顛顛跑了過來：“爹爹別怪他，我去他家玩的時候，也是翻牆頭進去的。”
還說人家孩子，自家宦門子弟也沒教育好，這可把曹嵩鬧了一個大紅臉：“阿瞞，他到底是誰呀？”
“他叫蔡瑁，我們常在一起玩的。”
曹嵩不知道蔡瑁是何許人也，又見他一身邋邋遢遢，自然以為是窮人家的孩子：“滾！以後不允許到我們家來，什麼野孩子，再把我們阿瞞帶壞了。你要敢再來，我告訴你爹媽，叫他們收拾你！”那孩子做了個鬼臉：“有本事你告訴他們去，他們都在襄陽了。”
曹嵩聽了也糊塗，哪兒有自家住襄陽，十幾歲孩子自己跑到洛陽來玩的道理？還未及多問，管家慌慌張張跑了過來：“老爺，大司農張大人家的幾個僕人在外面要人。”
“要什麼人？”
管家回道：“他們說他家大人的內侄出來玩，一時沒看住，跑到咱們府裡來了。”
哎喲！這小子是大司農張溫的內侄呀！曹嵩腦子裡嗡地一聲，這豈開罪得起？他趕忙換了一張和藹的面孔，親自趨身為小蔡瑁撣了撣衣服上的土：“公子你怎麼不早說？我這兩天還說去看看張大人呢！這樣吧，我親自送你回府……”