第11章 第五章不同的舞蹈

“黃金牡鹿”大致稱得上名副其實，腿上裝飾著玫瑰浮雕的拋光的桌子和長椅分散在這座大廳裡。一名身穿白色圍裙的年輕女僕專門負責打掃這裡的白石地板。藍色和金色的蔓葉花樣飾帶在白灰牆上環繞了一圈，上面就是離地頗高的天花板，石砌的壁爐滿是花紋，在爐邊雕著常綠樹的枝葉。所有壁爐橫眉上都雕刻著一頭牡鹿，牡鹿的叉狀角上撐著一隻酒杯。一個稍有些鎦金的高座鐘被安放在一個壁爐架上，一組樂手正在大廳裡的一個小台子上演奏著樂曲——兩個只穿著襯衫、渾身汗濕的人吹著長笛；另外兩個人彈撥著九弦箏；一名面孔紅潤的女子穿著藍條紋的裙裝，用一對小木棰敲擊著放在細腿支架上的響板琴。十幾名穿著淡藍色裙裝和圍裙的女侍進進出出地忙碌著。她們大部分都很漂亮，只是其中一些人的年紀已經和黛芬夫人不相上下了，這名身材圓胖的小個子老闆娘在脖子後面留了一個灰色的小髮髻。這個到處都散發著舒適和金錢氣息的地方讓麥特很中意，他會選擇這裡，是因為這個地點幾乎就位在這座城鎮的正中心。當然，這裡的其他條件他也很喜歡。

當然，這家瑪爾隆第二好的旅店並非事事都合人意。從廚房中傳來的又是羊肉和蕪菁的氣味，還有那種一成不變的香料大麥湯，這些氣味之中還混合著從窗外飄進來的塵土和馬匹的氣味。嗯，這座城鎮中擁擠著許多難民和士兵，還有更多的士兵駐紮在城外，想要在這裡找到豐盛的食物自然是不可能的。街上不時傳來沙啞的軍歌聲、靴子和馬蹄的敲地聲，還有人們咒罵炎熱天氣的聲音。大廳裡同樣很熱，感覺不到一絲涼風，如果現在打開窗戶，灰塵立刻就會覆蓋每一個角落，而屋中的熱氣絕不會有半分減少。瑪爾隆簡直變成了一口熱鍋。 在麥特的眼裡，這個該死的世界正在慢慢乾癟下去，他不想去思考這是為什麼，他只希望能忘記這種酷熱，忘記他來瑪爾隆的原因，將一切都忘記。他身上的綠色外衣在領子和袖口上繡著金線。他將這件外衣和里面的亞麻襯衫都敞開來，但他仍然像虛脫的馬一樣渾身流淌著汗水，也許解開繞在脖子上的黑絲巾能好受一些，但麥特很少在別人能看見的場合裡這麼做。他喝乾杯中最後一點酒，將光亮的錫鑞杯放在桌上，拿起他的寬邊帽，用力地扇了起來。無論他喝下什麼飲料，其中的水分都會飛快地變成汗液，從他的體內流出來。

當他選擇留在黃金牡鹿的時候，紅手隊的貴族和軍官們也隨他一同住了進來，這就意味著其他房客都被轟了出去。黛芬夫人通常不會因此而不高興，她可以從紅手隊的貴族少爺們那裡要到五倍的房錢。這些高階軍官一向出手闊綽，而且甚少鬥毆，即使偶爾出現狀況，他們也會在見血前到屋外去。但今天中午，只有不到十個人佔據了大廳中的桌子，黛芬夫人不時會向那些空椅子眨眨眼，拍拍她的髮髻，嘆一口氣。在晚上之前，她的酒大概不會賣出很多了，她的很大一部分收入都來自她的葡萄酒。樂手們還是賣力地演奏著，幾位喜歡音樂的貴族扔出的賞金會比滿滿一屋子的普通士兵多得多。在樂手眼中，任何掏得出金幣的人，都有資格被尊稱一聲“大人”。 不過現在這些樂手很不幸，全場唯一的聽眾只有麥特，而且麥特每過三個音節就會撇撇嘴。這並不是他們的錯。如果你不去在意聽的是什麼，他們的曲子還算不錯，但麥特知道這是什麼曲子，這首曲子就是他教給這些樂手的，他們從麥特打著拍子的哼唱中學會了這首曲子。不過這裡的人肯定有超過兩千年沒聽過這首曲子了。麥特能給這些樂手的最高評價是，他們沒有弄錯拍子。

一陣說話的聲音吸引了麥特的注意力。他扔下帽子，搖晃著酒杯，要侍者再將酒杯斟滿，又向旁邊的桌子探過身，對那張桌上的三名酒客說：“你們在幹什麼？” “我們正在討論該如何從你那裡贏回一點錢來。”塔曼尼將酒杯湊在嘴邊，一臉嚴肅地說。不過他並沒有因為這件事而感到煩惱過，他比二十歲的麥特大不了幾歲，也比麥特矮一個頭。麥特很少見他笑過。麥特總覺得這個男人像是一根繃緊的彈簧。 “沒有人能在玩牌上贏過你。”他是紅手隊半數騎兵的指揮官，也是凱瑞安的一名貴族，但他像普通士兵一樣剃光前額，並敷了粉，不過汗水已經將一些粉沖掉了。現在有許多年輕的凱瑞安貴族都接受了這種士兵裝束。塔曼尼的外衣也很樸素，胸口沒有一道代表貴族身份的彩色橫紋，實際上，他的貴族位階並不低。

“當然不是這樣。”麥特不贊同他的說法。確實，當他的運氣在的時候，這種說法絕對沒錯，但這種狀況並非隨時隨地都會出現，特別是當他參與的牌局有許多規則的時候。 “血和該死的灰啊！上個星期你就從我這裡贏了五十枚金幣。”五十枚金幣，大約一年前，他就算只能贏一枚金幣都會心跳加速；如果是輸一枚金幣，他一定會哭出來。不過，一年前他根本就沒有一枚金幣可輸。 “那我們已經輸掉幾百枚了？”塔曼尼冷冷地問，“我想找機會贏一些回來。”但如果他真的開始一直贏麥特，他也要開始擔心了。像大多數紅手隊一樣，他認為麥特的運氣是一種可以依靠的奇蹟。 “骰子可不是什麼該死的好選擇。”代瑞德說，他是紅手隊步兵的指揮官，正往嘴裡猛灌著葡萄酒，完全不在乎一旁拿勒辛藏在油鬍子後面的厭惡表情。麥特遇到的大多數貴族都認為骰子是低級的東西，只有賤農才會喜歡。 “你玩起骰子來總是好運到無法停手，我們必須找到你無法產生影響的賭局，了解我的意思吧？”

代瑞德只比他的凱瑞安同胞塔曼尼高一點，不過他的年紀已經將近四十歲了。他的鼻子斷過不止一次，三道白色的傷疤交叉在他的臉上。他是這三個人裡唯一非貴族出身的，一輩子都是一名士兵。 “我們覺得應該賭馬。”拿勒辛一邊搖晃著手中的錫鑞杯一邊說。他是名壯實的男人，比兩名凱瑞安人都要高，他統領著紅手隊另外一半的騎兵。麥特總是覺得很奇怪，在這麼炎熱的天氣裡，他為什麼還要留著他那茂密的黑鬍子，他每天早晨都會將鬍子梳理一番，讓它保持整齊的尖形。代瑞德和塔曼尼身上的灰色外衣都敞開著；拿勒辛則將條紋燈籠袖、金緞子袖口的綠絲綢外衣一直系緊到領口，他的臉上閃爍著汗水的光亮，但他似乎不以為意。 “燒了我的靈魂吧！但你的運氣確實從來也不會從戰場和牌局中逃走，還有骰子。”他說這句話時，朝代瑞德做了個苦臉，“但在賽馬上，依靠的只能是馬匹。”

麥特微笑著，將手肘支在桌上，“為你們自己找一匹好馬吧，讓我們看看誰能贏。”他的運氣也許不會影響到賽馬（除了骰子和牌之類的東西外，他還沒辦法確定他的運氣能有什麼樣的作用），但他從小就看著他父親做馬匹交易，他看馬的眼光是相當厲害的。 “你是不是想要斟酒？如果我夠不著你的杯子，是沒辦法往裡頭倒酒的。” 麥特回頭瞥了一眼，一名女侍站在他身後，手裡拿著一隻拋光的錫鑞酒壺。她的身材矮小苗條，有一雙黑色的眼睛，還有白皙的皮膚，黑色的捲髮披散在肩頭，看上去很漂亮，那種精緻的、音樂般的凱瑞安聲調，讓她說話時彷彿是一串風鈴隨風發出悅耳的韻律。麥特知道這名女子叫貝特絲·修文，麥特從走進黃金牡鹿的第一天開始就注意到她了，但這還是麥特第一次有機會和她說話。麥特總是有許多立刻要辦的事情和更多昨天就應該處理好的事情。這時其他人已經重新把臉埋在酒杯裡，只剩下麥特和那名女子。他們倒是很有禮貌，甚至那兩名貴族也不例外。

麥特咧開嘴笑了笑，一條腿跨過長椅，將酒杯舉到女子麵前，“謝謝你，貝特絲。”女子微微一屈膝。不過，當麥特邀請她給自己也倒一杯酒，和他一起坐一會兒的時候，貝特絲將酒壺放到桌子上，雙臂抱在胸前，側過頭，上下打量著麥特。 “我想，黛芬夫人大概不會喜歡這樣的，噢，不，她肯定會不高興的。你是一位貴族嗎？他們好像都是你的手下，但又沒有人喊你一聲'大人'。那些平民看見你也沒鞠過躬。” 麥特揚起了眼眉。 “不，”他的口氣比他預期的還要粗魯，“我不是貴族。”蘭德可以讓人們在他身邊來回亂轉，稱呼他“真龍大人”之類的，但這不是麥特·考索恩的風格，完全不是。麥特深吸一口氣，讓微笑又回到臉上。有些女人喜歡以退為進，但是麥特太熟悉這種把戲了：“叫我麥特就好了，貝特絲，我相信如果你只是和我坐一坐，黛芬夫人不會介意的。”

“哦，她會介意的，但我想，我們能聊一會兒。你一定有和貴族差不多的身份，為什麼你在這麼熱的天氣裡還要係著這個？”還沒等麥特反應過來，她已經將絲巾掀開了一點。 “這是什麼？”她用手指撫摸著環繞麥特頸間的那片蒼白傷疤，“有人想吊死你？為什麼？你這麼年輕，不可能是個罪大惡極的人吧？”麥特向後仰回頭，匆忙地用絲巾掩好那道傷疤。但貝特絲並沒有罷休，她伸手探進麥特敞開的襯衫，掏出那枚用皮繩掛在麥特脖子上的銀狐狸頭徽章。 “是因為偷了這個東西嗎？它看起來很值錢，是不是？”麥特拿回那隻狐狸頭，將它塞回衣服裡，這個女人連喘口氣的空隙都不給他。他聽到拿勒辛和代瑞德正在他背後偷笑，不由得沉下了臉，有時候，他在賭博上的運氣到了女人面前卻會徹底失效，而他們總是覺得這樣很有趣。 “不，如果這是你偷的，你就沒辦法把它保留到現在了，對不對？”貝特絲依舊在喋喋不休地說著，“如果你有著跟貴族差不多的身份，那我想，你有這樣的東西就很正常了。也許是因為你知道得太多了，你雖然很年輕，但看上去卻像是個知道很多事情的人，至少你自以為如此。”她面帶微笑，完全像是一個想把男人灌醉的女人，這樣的女人一般並不會對你有多少了解，但她們能讓男人們以為她們知道他所有的秘密。 “他們是不是認為你知道得太多，所以要吊死你？或者是因為你假裝成貴族？你真的不是貴族嗎？”

代瑞德和拿勒辛已經笑出了聲，就連塔曼尼也發出一連串含混的呵呵聲，但他們還在竭力裝作是在為別的什麼事而笑。代瑞德一邊喘著氣，一邊在說著一個笑話，在那個笑話裡，一個男人一喘氣就會從馬背上掉下來，麥特完全聽不出那有什麼好笑的。 但麥特還是重新讓自己咧開嘴，即使這個女人說話的速度比他奔跑還快，他也不打算被她打敗。她非常漂亮，而他在這幾個星期裡一直只能和代瑞德這種滿身臭汗、偶爾會忘記刮鬍子、經常沒機會洗澡的男人說話。貝特絲的臉頰上掛著汗珠，但身上散發著薰衣草香皂的氣味。 “實際上，我有這道傷疤是因為知道得太少。”他輕聲說道。女人總是喜歡男人賣弄他們的傷疤，天知道，他長大了，應付得了她們。 “現在我知道得太多，而那時卻知道得太少，你可以認為我是因為'信息'才被吊起來的。”

貝特絲搖搖頭，咬住了嘴唇：“你大概覺得這段話很聰明，麥特，貴族少爺們才會不停地說聰明話，但你說過，你不是貴族。而且，我只是個簡單的女人，聰明的話總是一下子就會從我的腦子裡溜走了。我想，簡單的話才是最好的。既然你不是貴族，你就應該把話說得簡單一些，否則就會有人以為你在假裝是貴族了，沒有女人喜歡男人偽裝自己的身份。也許你能解釋一下你在說什麼？” 麥特費了不少力氣才維持住自己的微笑。和這名女子發生口舌之爭實在不是他想做的事，他搞不清楚貝特絲真的只是個單純的傻瓜，還是想把他搞胡塗。不管怎樣，她是個漂亮女孩，而且她身上散發著薰衣草香。代瑞德和拿勒辛似乎已經快被憋死了，塔曼尼現在哼起了“冰上的青蛙”，那麼，他也像那首歌裡的青蛙一樣，在四腳亂蹬？ 麥特放下酒杯，站起身，握起她的手鞠了個躬：“我就是我，但你的面孔把所有辭句都從我的腦子裡趕走了。”貝特絲眨眨眼，無論女人如何否認，她們總喜歡別人誇讚她們的相貌。 “跳個舞如何？” 沒等貝特絲回答，麥特已經牽著她向桌子間的空地走去。運氣好的話，跳舞能讓女人撥弄舌頭的速度慢一點——他的運氣總是很好，況且，他從沒聽過有哪個女人的心不為舞蹈而軟化。和她跳舞，她就會原諒許多事情；舞跳得好，她就會原諒一切事情。這是一句古老的諺語，非常古老。 貝特絲在麥特身後拖著腳步。她咬著嘴唇望向黛芬夫人，但那名圓胖的小個兒老闆娘只是微笑著，揮手示意貝特絲跟上麥特。然後她無聊地拍了拍鬆開的髮髻，開始向其他女侍發出一連串催促，彷彿大廳裡坐滿了客人一樣。黛芬夫人能打倒任何她認為舉止不端的男人，雖然她總是一副和藹可親的樣子，但她一直在裙子裡藏著一根短棒。每次她靠近的時候，拿勒辛都會小心地看著她。但如果一個花錢如流水的男人想跳一支舞，又會有什麼壞處？麥特握住貝特絲的雙手，向兩側展開。桌子間的空地剛剛好。樂手們奏樂的聲音比剛才更大了點，雖然並不見得更加動聽。 “跟著我，”麥特對貝特絲說，“開始的舞步很簡單。”隨後他就跟隨節拍舞了起來。起步，然後向右側滑步，接著左腳滑步跟上。點，滑，再滑，雙臂向外伸展。 貝特絲很快就跟上步伐，且腳步很輕快，當他們到達樂手那裡時，麥特順暢地將她的手高抬過頭，轉到她背後，再帶著她轉過身。然後是繼續點步和滑步，面對面的旋轉，點、滑和旋轉，一次又一次。一直回到他們開始的地方。貝特絲很快就全心投入其中，不停向麥特投來歡愉的微笑。她真是漂亮。 “現在是複雜一點的。”麥特喃喃地說著，轉過身。現在他們都是側臉對著樂手了,他們手腕交叉，四隻手在身前交握,右膝提起，稍微踢向左側，然後向前滑步，向右轉身。左膝提起，稍微踢向右側，向前滑步，向左轉身。貝特絲笑著，和麥特一起邁著複雜的舞步又一次向樂手們靠近。每往返一次，舞步都變得更加複雜，但只需要示範一次她就能跟上他。麥特帶著她不停地扭動、轉身和旋轉，覺得她輕得彷若一片羽毛。最讓麥特滿意的是，她沒有再說一句話。 音樂佔領了他的心神，恍惚間，他似乎迷失了周圍的一切，包括腳下的舞步，記憶在舞步間流入他的腦海。在記憶中，他比現在還要高出一個頭，有著金色的鬍鬚和一雙藍眼睛。他穿著有紅色肩帶的琥珀色絲綢外衣，環狀皺領用的是最好的巴辛蕾絲，胸前的鈕扣是來自亞朗瑪的黃色藍寶石。和他共舞的是一名皮膚黝黑、面容秀麗的亞桑米亞爾——海民使者，一條細金鍊連綴著她的鼻環和諸多耳環中的一隻，掛在那些耳環上的許多小徽章表明她的身份是守鼎部族的波濤長。他不在乎她有多麼大的權勢，要為此擔心的是國王，而不是一名中階貴族。她在他的手臂中，美麗而輕盈，他們在沙峨姆宮廷的巨大水晶圓頂下翩翩起舞，而現在全世界都在羨慕科爾曼達的光彩與力量。其他記憶飄浮在他理智的邊緣，遮住一些關於那段舞蹈的回憶。第二天，獸魔人大軍殺出大妖境的訊息將會傳來。再過一個月，黃金尖塔之城——巴辛被劫掠並燒毀，獸魔人繼續殺向南方。後世的人們稱這場浩劫為獸魔人戰爭，但此時還沒有人為它取名字。三百年不間斷的戰爭。當獸魔人被驅逐回妖境、驚怖領主全數被獵殺時，剩下的只有血、火焰和廢墟。在這場災難中，第一批淪為焦土的就是科爾曼達和她的財富與權勢，埃森尼亞和她的哲人學者與學術典籍，曼埃瑟蘭、艾哈隆等十國聯盟。雖然人類取得勝利，但她們已經變成齏粉。她們原先所在的土地上將有新的國家興起。只有在人們茶餘飯後的傳說故事裡，才能找到一些關於十國聯盟的痕跡，但這些彷彿就在他眼前。他努力驅趕這些記憶和那個比他高的人。今晚，他是在跳舞，和…… 他眨眨眼，在這一瞬間，他只是驚詫地望著眼前這張美麗的面孔。從窗口注入的陽光照射在這張浸潤著汗水的臉上，讓它泛起閃亮的光彩。他幾乎完全不知道自己和貝特絲正在跳的複雜舞步是什麼，但他總是能在絆倒貝特絲之前找回平衡。這些舞步彷彿是他天生就會的，就像那些記憶一樣，這支舞蹈是屬於他的。他不知道這些是他借來的還是偷來的，但它們和那些他真正經歷過的事實毫無間隙地交織在一起。他如果不認真思考，已經無法將它們分開了。 他向貝特絲說的那些關於傷疤的話是真的，他是因為缺乏信息才被吊起來的。他曾經兩次像傻瓜一樣走進一件特法器，那時他完全是個鄉下白痴，以為走進那裡就像走過一片草地那麼簡單。好吧，確實是那麼簡單沒錯，但這種愚行的結果只是讓他更加不信任所有與至上力有關的事情。他在第一次走進特法器時得知，他命中註定將要死亡，並且重生，還有其他許多他完全不想听到的事情。而那些事情又讓他第二次走進一件特法器，這次，他被一根繩子緊緊地勒住脖子。 一系列複雜的舞步，每一步都是那麼巧妙而又必要，每一步都會造成他想像不到的效果。他發現自己一直落入這種舞蹈的陷阱。如果那時不是蘭德切斷繩子救了他，他就死定了。他開始第一百次向自己許下一個承諾——從現在開始，他要看清自己邁出的每一步，絕不會再不假思索地跳進什麼地方。 實際上，他在那一天得到的不僅是傷疤，還有掛在胸前的銀狐狸頭。狐狸的兩隻眼睛各有一半彷彿蒙上了一層陰影，讓它們看上去很像是古代兩儀師的徽記。有時候，他想到這枚徽章就會拼命地大笑，一直笑到自己肋側發痛。他不信任所有兩儀師，所以他甚至在洗澡和睡覺時也會將這樣東西掛在脖子上。這個世界是個有趣的地方——總是那麼奇特而有趣。 他的另一項收穫就是信息，即使那不是他想要的信息。一片片其他人的人生現在塞滿了他的腦袋，成千上萬的殘片，有時只是幾小時的場景，有時卻是綿延數年的回憶。優雅的宮廷和血腥的殺戮跨越了千年以上，從獸魔人戰爭以前很久一直到亞圖·鷹翼崛起的最後一戰，這些都是他的，跟他的沒兩樣。 拿勒辛、代瑞德、塔曼尼，還有其他桌旁的酒客都在隨音樂打著拍子，他們都是紅手隊的成員，都在為他們跳舞的指揮官鼓掌。光明啊，“紅手隊”這個名字只會讓麥特的腸胃抽搐不已，這個名字原先屬於傳說中一支英雄部隊，他們誓死保衛曼埃瑟蘭，直至戰鬥到最後一刻。而現在這些站在紅手隊旗幟下的步兵和騎兵，絕不會想到他們也會有傳說中那樣的結局。黛芬夫人同樣在打拍子，其餘的女侍也都停下腳步，朝這裡望過來。 正是因為那些陌生的記憶，這支紅手隊才會追隨麥特，不過他們一直都以為那是麥特自己的能力。麥特的優勢在於他的腦海裡儲存著許多戰鬥和戰役，即使一百個男人也不可能經歷這麼多戰火。不管他那時是屬於勝利的一方，還是失敗的一方，他都清楚地記得那些戰爭是如何勝利和失敗的。只需要一點智慧，就能運用它們，讓他率領的部隊獲得勝利。至少迄今為止都還是這樣——當他找不到辦法逃避戰爭的時候。不止一次，他希望能把這些記憶趕出腦海，沒有它們，他就不會待在這裡，指揮將近六千名士兵。每天還有更多人投入他的旗下。他要率領他們向南進軍，前去指揮一場該死的侵略戰爭，而他的目標是佔領被該死的棄光魔使控制的一個該死的國家。他不是英雄，也不想成為英雄。英雄有一個壞習慣，總是喜歡自尋死路，當你是英雄的時候，別人會扔給你一根肉骨頭，就把你丟到牆角去，然後你要等到可以再次去狩獵的時候，再去為另一根肉骨頭而拼命。當然，這也是士兵們的命運。 不過，若沒有這些記憶，他就不能讓六千名士兵環繞在他身旁，那樣他將只是個被和轉生真龍捆縛在一起的時軸，一個為棄光魔使所知的、赤裸裸的目標。一些棄光魔使顯然對麥特·考索恩這個人相當了解。沐瑞曾經說過，他是非常重要的，也許蘭德需要他和佩林兩個人才能贏得最後戰爭。如果沐瑞是對的，他就只能去做他必須做的事。他會的，他必須讓自己接受這點，但他不打算成為該死的英雄。如果他能想到該怎樣去對付那隻該死的瓦力爾號角……他為沐瑞的靈魂稍稍祈禱一下，他希望沐瑞會是錯的。 他和貝特絲最後一次舞到了空地的末端。當他止住腳步的時候，女孩癱軟在他的懷裡，歡笑不已：“哦，這真是太奇妙了。我覺得彷彿正在一座王宮中跳舞。我們能再來一次嗎？哦，我們能嗎？能不能？”黛芬夫人鼓了一會兒掌，才發現女侍們全都呆立在原地，她立刻揮動著手，彷彿趕雞一樣驅趕她們各自去做事。 “'九月之女'和你有關嗎？”這句話突然從麥特口中吐了出來，這是他從特法器裡得到的信息。他設想過許多和九月之女見面的地方——光明啊，還是讓那個時刻晚點來吧——卻從沒想過會在一個擠滿了難民和士兵的小鎮旅店裡，將一名女侍看成九月之女。但又有誰能知道預言會如何實現？那確實是預言，某種形式的預言，雖然他並不十分明白它的意思——死亡並重生，與九月之女結婚，放棄世界之光的一半，以拯救世界。畢竟，當他掛在那根繩子上的時候，他已經死了。如果那段預言所指的是這個，其餘的也都將一一實現。這是他無法逃避的。 “九月之女？”貝特絲有些喘不過氣，但這並沒有讓她降低說話的速度，“那是一家旅店嗎？酒館？在瑪爾隆沒有這個地方，也許是在河對岸的亞林吉爾？我從沒去過——” 麥特將一根手指放在她的嘴唇上：“沒關係。讓我們再跳一支舞吧！”這次是鄉村舞蹈，是他在這裡學會的舞蹈，這次他用到的只有他自己的記憶。但是，他現在必須努力分辨才能認清哪些到底是他真正的記憶了。 一陣清喉嚨的聲音讓麥特回頭瞥了一眼，嘆了口氣——艾德隆正站在門口，劍帶後面別著鐵手套，手臂下夾著頭盔。這名年輕的提爾貴族曾經是一名粉紅臉頰的肥胖男人，只知道和麥特在提爾之岩里玩牌，但離鄉北行以來，現在他的皮膚被太陽曬成了黑色，看上去比原來堅毅許多。他的寬邊頭盔上也沒了羽毛，裂紋和凹陷破壞了胸甲上精美的鎦金花紋，外衣的燈籠袖是黑底色上繡著藍色的條紋，也已經磨損得很厲害了。 “你告訴過我，要在這個小時提醒你該巡查了，”艾德隆將拳頭擋在嘴前，咳嗽了一聲，故意裝作沒看見貝特絲，“不過如果你願意，我可以晚點再來。” “我現在就去。”麥特對他說。每天例行的巡查是很重要的，因為每天都可能發生一些需要及時察覺的事情。這是那些記憶告訴他的，他現在已經在這些方面信任它們了。如果他無法擺脫這些工作，他就應該把它們做好，也許把它們做好才能讓他繼續活下去。而且，貝特絲已經離開他的懷抱，正用圍裙擦拭著臉上的汗水，梳理散亂的頭髮，剛才那種歡欣與興奮已經從她的臉上退去了。這沒關係，她會記得他的。和一個女人跳舞，麥特得意地想，她差不多就是你的了。 “把這個給那些樂手。”麥特一邊對貝特絲說著，一邊將三枚金幣塞進她的手裡。不管那些樂手演奏得多麼糟糕，至少他們讓他暫時忘卻了瑪爾隆和即將到來的未來，而且，女人們總是喜歡慷慨的人。一切都進行得很順利。麥特鞠了個躬，就差沒吻貝特絲的手了。然後他說道：“再晚一些吧，貝特絲，我回來的時候，我們再跳舞。” 讓麥特感到驚訝的是，貝特絲伸出一根手指，在他的鼻子底下來回搖晃著，又帶著勸誡的神情向他搖了搖頭，彷彿已經完全將他看透。是啊，他從沒自以為能搞懂女人。 他將帽子扣在頭上，從門邊拿起黑桿長矛。這是他第二次進入特法器時得到的另一件禮物，它的黑色長桿上雕刻著用古語寫成的銘文，如同短劍般的古怪矛鋒上刻著兩隻烏鴉。 “今天我們從喝酒的地方開始。”他對艾德隆說。他們邁步走進了正午的炎熱和瑪爾隆的混亂中。 這是一座沒有城牆的小鎮，但也比他離開兩河前所看到的任何村鎮都要大上五十倍，實際上，這裡應該是一個過度膨脹的村子。鎮裡的磚石房屋很少有超過一層的建築，只有幾家旅店有三層高。木板或茅草屋頂的房子與石板或瓦片屋頂的房子一樣多。結實泥土路的街道上擠滿了各式各樣的行人，其中主要是凱瑞安人和安多人。雖然這裡位於艾瑞尼河凱瑞安的這一側，但瑪爾隆現在不屬於任何國家，它成為這兩個國家之間的緩沖地帶，來自幾個不同國家的人都居住在這裡，或者從此經過。自從麥特到這里以後，這裡甚至來了三四名兩儀師。即使麥特戴著那枚徽章，他仍然選擇盡量遠離她們——不需要在這時候自找麻煩，而那些兩儀師也都像她們來的時候一樣迅速地離開了。在重要的事情上，他的運氣一向很好。至今都是如此。 鎮民們都在忙碌著自己的事情，沒人去理睬那些衣著破爛、盲目地到處遊蕩的男人、女人和孩子，他們全都是凱瑞安人。他們之中很少會有人選擇回到家鄉，寧可住在環繞瑪爾隆鎮的難民營裡。凱瑞安的內戰也許是結束了，但那裡還有許多盜匪，他們也害怕艾伊爾人。麥特知道，他們最害怕的是靠近轉生真龍。 擁擠的人群中也有許多紅手隊的士兵，他們三三兩兩地在店鋪和酒館之間來回晃蕩，或者是集結成正規的隊形。到處都有披胸甲的騎兵——戴寬邊頭盔的提爾槍騎兵和戴鐘形頭盔的凱瑞安騎兵，甚至還有一些戴錐形頭盔和格柵護面的安多騎兵。雷威辛將一些忠誠於摩格絲的士兵從女王衛隊中剔除掉，現在他們有些人加入了紅手隊。小販們舉著托盤穿過人群，叫賣著針線，號稱能癒合任何傷口的藥膏，能治好水泡、腹瀉、營地熱及其他各種疾病的藥材，肥皂，保證不會生鏽的馬口鐵罐和杯子，羊毛長襪，用最好的安多鋼打製的小刀和匕首等士兵們也許需要，或者商販認為能向士兵們兜售出去的東西。但巨大的嘈雜喧囂讓所有商販的叫賣聲傳不到三步遠就被淹沒了。 士兵們一見到麥特就立刻認出了他，都向他發出歡呼聲，其中有許多人只能遠遠地看到他的寬邊帽和異形長矛。現在人們都將這兩樣東西看作他的標誌，如同貴族的徽記一樣。麥特已經聽過許多關於他為什麼會鄙棄甲胄和頭盔的謠言，有人說這只是因為近乎他瘋狂的勇敢；而另一些人則相信只有暗帝本尊鑄造的武器才能殺死他；還有人說那頂帽子是兩儀師給他的，只要他戴著這頂帽子，就沒有人能殺死他。實際上，這只是一頂普通的帽子，麥特戴著它是因為它有很好的遮陽效果，而且這樣可以提醒他不要隨意衝進需要穿戴盔甲的地方去。圍繞著他這柄長矛的故事就更多了，即使在貴族中，也沒有幾個人能讀懂矛桿上的銘文，更沒有一個故事能接近這杆矛的實況。它雕刻著烏鴉的矛刃是在暗影之戰時期由兩儀師製作的，所以它是一件經歷過世界崩毀的遺物。它從不需要磨礪，而且麥特相信它不會被折斷。 麥特向那些高喊“光明照耀麥特大人”和“麥特大人必勝”的人們揮手致意，和艾德隆一同擠過人群。至少他不必用力將人們推開，人們一看見他走到身邊，立刻就會閃身讓出道路。他希望這麼多難民不要用這種眼光瞪著他，彷彿解救他們災厄的鑰匙就放在他的口袋裡。除了確保他們能夠從來自提爾的馬車隊中獲得食物之外，他不知道還能對這些衣衫襤褸、骯髒不堪的人做些什麼。 “營地裡沒有人在用那些肥皂？”他低聲說道。 雖然四周人聲嘈雜，艾德隆還是聽到了麥特的話：“是的，大多數人都用肥皂去和小販們換廉價酒了。他們不想要肥皂，他們想要過河，或者是其他可以讓他們忘記苦難的東西。” 麥特沒好氣地哼了一聲，前往亞林吉爾是他不能給他們的。 直到內戰和更可怕的災難讓凱瑞安四分五裂之前，瑪爾隆一直都是凱瑞安和提爾貿易的中繼站，所以這座小鎮裡的旅店和酒館幾乎和民房一樣多。即使麥特連續走進五家酒館，也看不出它們有什麼太大的差別。無論是“狐狸與鵝”，還是“馬車夫的鞭子”，都是石頭房屋裡擁擠著酒桌。偶爾麥特還會感覺到即將爆發鬥毆的氣氛，不過這不是他關心的事情。在這些酒館裡，麥特沒有找到喝醉的部下。 “水門”位於小鎮的另一邊，它是瑪爾隆最好的旅店，但它雕刻著太陽圖案的大門被厚木板釘死了，這是為了提醒全鎮的店老闆和酒保們，不要讓紅手隊的士兵喝醉。即使是沒喝醉的士兵也會打架，提爾人對凱瑞安人，凱瑞安人對安多人，步兵對騎兵，一名貴族的部下對另一名貴族的部下，老兵對新兵，士兵對鎮民。不過所有爭鬥都會在失控之前被鎮壓下去，負責這個工作的是手拿棍棒、戴著從手腕一直延伸到臂肘的紅色臂章的士兵們。每支部隊都要輪流提供人員擔任這種被稱為“紅臂”的治安糾察員，每天執行此任務的人都不能是同一個。紅臂要負責賠償值勤當天出現的任何破壞，這讓他們更勤勉認真地維持著這裡的和平。 在“狐狸與鵝”裡面，一名走唱人正在耍弄著火棍，那是一個矮壯的中年男人。在“艾瑞尼旅店”裡則有一名皮包骨的禿頂走唱人，正彈著豎琴，朗誦著一段尋獵號角史詩。儘管天氣炎熱，這兩名走唱人卻都穿著他們與眾不同的斗篷，斗篷上補綴著上百塊彩色布片，隨著主人的動作隨風飄揚。走唱人即使是斷掉一隻手也不會放棄自己的這件斗篷。他們都吸引了不少專注的觀眾。甚至在一家叫作“三塔”的酒館裡，一名站在桌上唱歌的女孩也無法吸引那麼多觀眾，她長得很漂亮，有一頭黑色長捲髮，但一首關於真愛的歌曲並不能讓一邊大口飲酒、一邊發出沙啞笑聲的男人們感興趣。其餘的酒館除了一兩名樂手之外，就再沒有什麼娛樂可言了。但那些地方同樣人聲鼎沸，半數的桌子上都有人在玩骰子，這讓麥特的手指總不由自主地抽搐幾下。他確實幾乎每次都會贏，至少在玩骰子的時候是這樣，而這樣從自己的士兵手裡牟取錢財是不應該的。坐在酒桌邊上的幾乎全都是他的士兵，難民們沒有錢到酒館裡來消費。 不過在士兵們當中還是能看到屈指可數的其他幾個人。一名身材瘦削，留著分叉狀鬍子的坎多人，在一隻耳垂上戴著一枚拇指指甲大小的月長石，一條銀鍊橫過他紅色外衣的胸口。一名古銅色皮膚的阿拉多曼女子，雖然只是穿著十分端莊的藍色裙裝，但有一雙靈巧的眼睛，十根手指上都戴著寶石戒指。在另一家酒館裡，一名塔拉朋人戴著一頂圓錐形的平頂藍色小帽，濃密的鬍子藏在透明的紗巾後面。還有幾名身材圓胖的提爾男人，外衣緊勒在腰上；瘦骨嶙峋的莫蘭迪人外衣則一直垂到膝頭；目光銳利的女子穿著高領或長達腳踝的長裙，這些長裙的剪裁都很精良，以冷色調為主。他們全都是商人，等待著安多和凱瑞安貿易重新開啟。在每個喝酒的大廳裡，都有兩三個人坐在距離其他人很遠的地方，他們多半也不會坐在一起。這些人大部分都有一雙銳利的眼睛，其中有一些穿得很好，而另外一些衣著只比難民整齊一點；但每個人看上去都彷彿知道該如何使用他們腰上或背上的劍。麥特在這些人當中還看到兩名女人，但她們都沒有露出身上有武器的模樣，其中一人的桌邊靠著一根長行路杖，麥特認為另外一人的騎馬裙裡藏著小刀，他自己的身上也帶著幾把投擲用的小刀。他相信自己知道這些人到這裡來是為了什麼，如果那名女人真的沒帶武器，那她一定是個傻瓜。 當麥特和艾德隆走出“馬車夫的鞭子”時，他停下了腳步，一名穿褐色開叉裙的矮壯女人正從人群中走過，圓臉上顯得很平靜，但毫不眨動的眼睛正在收集著街上的一切信息。她的腰帶上掛著一根滿是凸起顆粒的短棍，和一把完全可以由艾伊爾男人攜帶的重匕首，那麼這就是那些人之中的第三名女性了。他們是號角狩獵者——傳說中的瓦力爾號角可以從墳墓中喚回死去的英雄，讓他們參與最後戰爭，無論是誰找到它，必將名垂史冊。不知道還會不會有人能活下來，去記錄該死的歷史，麥特諷刺地想。 有些人相信，聖號角會出現在動亂和戰火頻繁之地。上次狩獵聖號角的召集令還是四百年前所發出的；這一次，各種地方都有人前去伊利安立下狩獵聖號角的誓言，只差有人從樹上跳下來參加狩獵了。麥特曾在凱瑞安的街道上看見成群的狩獵者，他相信自己到提爾時，會看見更多。毫無疑問，也有許多狩獵者正趕往凱姆林。麥特真希望他們之中會有人已經找到那個東西，就他所知，那個該死的瓦力爾號角應該是躺在白塔某個隱密的角落裡，而同樣就他對兩儀師的了解，應該不會有超過十名兩儀師知道聖號角就在白塔。一隊步兵跟在一名騎馬的軍官後面，那名軍官穿戴著帶凹痕的胸甲和凱瑞安頭盔。現在他正好走到麥特和那名矮個兒女人之間。他率領的隊伍裡有兩百人的長矛手，組成了一片長矛密林，跟在他們身後的是五十多名弓箭手，腰上掛著箭袋，肩頭掛著弓。他們的弓並不是麥特所熟悉的兩河長弓，但也足以應付戰場上的廝殺了。為了應付即將到來的戰鬥，麥特必須找到足夠的十字弩，但這些弓箭手又不會喜歡那種武器。他們一邊行軍，一邊還在唱歌，響亮的歌聲衝破街上的喧囂聲： 還有一群平民跟在這支隊伍後面，他們之中既有鎮民，也有難民。但他們全都是年輕人，好奇地看著這些士兵，聽著他們的歌。麥特總是會為這種情景感到吃驚，士兵們唱的歌愈可怕，被吸引的人就愈多。而實際上，這首絕不是他們最可怕的軍歌。麥特相信，這些圍觀的人之中一定會有一部分在今天之內去找負責徵兵的人，而且大多數人會在徵兵簿上簽下他們的名字，他們一定認為這樣的歌是為了嚇跑他們，好讓唱歌的士兵們能獨享光榮和戰利品。至少那些長矛兵還沒唱起“沖向千殺的暗影”。麥特恨那首歌。有些小伙子一知道“千殺的暗影”指的是死亡，就立刻迫不及待地去找徵兵人了。 “總會有事情令人吃驚，”艾德隆不經意地說著，看著那支隊伍拐過前面的街角，以及仍然跟在後面的傻瓜們，“關於我們向南進軍的時間，已經有謠言傳出來了。”他從眼角瞥著麥特，估量著麥特的心情。 “我注意到那些蹄鐵匠正在為補給車隊檢查馬匹的蹄鐵。” “我們該出發的時候自然會出發，”麥特說，“不需要讓沙馬奧知道我們要過去了。” 艾德隆毫無表情地看了麥特一眼。這個提爾人不是傻瓜，拿勒辛也不傻，但他有時對於某些東西會有過度熱切的渴望。而艾德隆有個精明的頭腦，拿勒辛永遠也不會注意到那些蹄鐵匠。奧迪亞家族的勢力在賽羅那家族之上，這點確實很糟糕，如果不是這樣，麥特一定會讓艾德隆頂替拿勒辛的位置。愚蠢的貴族，愚蠢的地位和位階。不，艾德隆不是傻子，他很清楚，只要紅手隊向南移動，訊息就會順著艾瑞尼河道先一步傳過去。也許間諜的鴿子會讓南方人更早知道這件事，即使自己的運氣強到能打破自己的腦袋，麥特也不會打賭瑪爾隆沒有間諜。 “還有謠言說真龍大人昨天就在這個鎮上。”艾德隆在喧囂聲中盡量壓低聲音。 “昨天最大的一件事，”麥特帶著挖苦的神情說，“就是我在一個星期的時間裡第一次洗了澡。繼續做事吧！按照現在的速度，我們要花半個白天的時間才能把全鎮查完。” 如果能查出這個謠言是從什麼地方傳來的，麥特會支付很大一筆錢。蘭德剛離開半天，而且肯定沒有別人看見他。那是在清晨時，一道光突然出現在黃金牡鹿的房間裡。麥特當時拼命地跳到四柱大床的另一側，一隻腳穿著靴子，另一隻腳上的靴子還沒來得及套上。當他從背後肩胛骨之間抽出匕首時，才看見蘭德從那個該死的洞裡走了出來。在那個洞縮小的時候，麥特看見對面林立的圓柱，推測那應該是凱姆林王宮。讓麥特吃驚的是，凱姆林那邊好像還是深夜。而且蘭德沒帶半個艾伊爾人來，就那麼突然出現在麥特的房間裡，這讓麥特的汗毛都豎了起來。如果麥特恰好站在那道光出現的地方，那東西肯定會將他切成兩半，麥特不喜歡至上力。這件事也讓他感到非常奇怪。 “別著急，麥特，”蘭德一邊說一邊在房里四處走動，卻沒有看麥特一眼，汗水還掛在他的臉上。麥特能看出他正咬著牙。 “他必須要看到這些完成，一切都要依靠它。” 麥特坐到床上，將脫下一半的靴子扯下來，扔到黛芬夫人為他舖的地毯上。 “我知道，”他生氣地說著，用手去揉剛才他撞在床柱上的腳踝，“這個該死的計劃是我幫忙擬的，你忘了？” “你該如何判斷你是否愛上一個女人，麥特？”蘭德並沒有停下腳步，突然就說了這麼一句話，好像他們就是在討論這個話題。 麥特眨眨眼：“該死的末日深淵，我怎麼會知道？我還沒有把腳插進這個陷阱裡。你怎麼突然有這個念頭？” 蘭德只是聳了聳肩，彷彿是要甩掉什麼：“我會解決掉沙馬奧，麥特，我保證。這是我死也要做的事。但其他麻煩呢？我必須把它們全部都解決掉。” “一件一件來。”麥特勉強控制住自己發問的衝動，他完全不知道最近這些日子裡有什麼進了蘭德的腦袋裡。 “在莫蘭迪有真龍信眾，麥特，在阿特拉也有，人們發誓向我效忠。一旦我拿下伊利安，阿特拉和莫蘭迪就會像熟透的李子一樣落入我手裡，我會和塔拉朋與阿拉多曼的真龍信眾建立聯繫。如果白袍眾想把我擋在阿瑪迪西亞之外，我會壓碎他們。先知已經取得了海丹，我聽說，他幾乎已經佔領了阿瑪迪西亞。你能把馬希瑪想像成一名先知嗎？沙戴亞會投向我，巴歇爾已經向我做了保證。所有邊境國都會投向我。他們只能這樣做！我要將它完成，麥特，所有國家會在最後戰爭之前統一為一體。我一定要完成它！”蘭德的聲音中帶著一種亢奮的情緒。 “當然，蘭德，”麥特緩緩地說著，脫下另一隻靴子，“但事情總要按部就班，對吧？” “一個人的腦子裡不該有另一個人的聲音。”蘭德喃喃地說道。麥特正在扯下羊毛襪的手僵住了，奇怪的是，他發現自己正在思考這雙襪子是不是又多了個破洞。蘭德知道他在魯迪恩走進了那件特法器，也知道他在那裡遇到的一些狀況，知道他從那裡得到了關於軍事的知識。但蘭德並非無所不知——麥特認為他並不完全清楚這件事，至少蘭德並不知道這些知識來自他人的記憶。蘭德卻似乎沒注意到麥特有什麼反常，他只是用手指撥著頭髮，繼續說道：“他是可以欺騙的，麥特——沙馬奧總是以直線進行思考——但現在是否有什麼破綻會讓他逃脫？如果出現了什麼錯誤，會有成千上萬人死亡。成千上萬的人。雖然仍舊會有許多人死去，但我不希望會是成千上萬。” 麥特的面孔猛烈地扭曲了一下，一名滿臉汗水的小販正賣力地向他兜售一把匕首，匕首柄有一半覆蓋著彩色玻璃“寶石”。看到麥特的表情，小販連忙逃進人群裡，還差點將匕首掉在地上。這就是蘭德現在對他說話的方式——從入侵伊利安突然跳到棄光魔使，又突然跳到女人身上（光明啊，蘭德才是有辦法對付女人的人，他和佩林都可以）。蘭德會和他說最後戰爭、槍姬眾，以及各種麥特難以理解的事情，但他很少會聽麥特回答，有時候他甚至根本不給麥特答話的機會。蘭德談論沙馬奧的時候，彷彿對那名棄光魔使有很深的了解。麥特知道蘭德最終會變成瘋子，但如果瘋狂已經在滲入蘭德的腦子…… 還有那些聚集到蘭德身邊、想要導引的傻瓜們，再加上那個叫馬瑞姆的傢伙——他已經可以導引了吧？他們又會攪起什麼樣的風浪。對於這件事，蘭德從沒認真地說過。馬瑞姆·泰姆，該死的偽龍在教導蘭德該死的學生們，如果他們全都變成瘋子，麥特絕不想待在距離他們一千里內的地方。 但他就像漩渦中的一片樹葉一樣，完全沒有選擇。他是時軸，蘭德的身份卻還不止是時軸。在真龍預言中沒有麥特·考索恩的位置，但他被抓住了，如同被壓在籬笆下的小豬。光明啊，他只希望自己從沒見過瓦力爾號角。 麥特表情陰沉地走過另外十幾家酒館和旅店大廳，它們和前面那些並沒有差別。在離開“銀號角”（白痴名字！）酒館和那個有一副純真面孔的歌手時，他依然是一副凶狠陰冷的臉色。也許正因為如此，當前面另一家旅店裡突然傳出叫嚷聲時，他才會立刻向那裡跑去。如果那裡的騷動有士兵參與，紅臂們自然會去處理，但麥特還是不顧一切地擠開人群，朝那裡奔去。蘭德在發瘋，丟下他被掛在風暴裡；馬瑞姆和那些白痴們又在追隨蘭德，要和他一起發瘋；沙馬奧等在伊利安，其餘的棄光魔使還不知道躲在什麼地方，他們也許都在找機會砍掉麥特·考索恩的腦袋。這甚至還沒算上那些兩儀師會對他做些什麼——至少那些發現他知道太多秘密的兩儀師是不會放過他的。而這裡的每個人都認為他一心想成為該死的英雄！他總是竭力想用和談，而不是武力解決問題，如果他不能避開那個問題的話。但在這個時候，他很想找個理由，在某個人的鼻子上打一拳。而現在他眼前的情景卻不在他的預料之中。 一群鎮民——衣著顏色單調的矮個兒凱瑞安人，和零星幾名個子高一點、衣服顏色也更加鮮亮的安多人包圍住兩名瘦削的高個兒，他們的臉上沒有任何表情。那兩名被包圍的高個兒男人留著捲曲的鬍子，身穿亮色絲綢的莫蘭迪長外衣，攜帶的佩劍有著紋飾華麗的鍍金劍柄和劍鞘。其中穿紅色外衣的那個人一邊獰笑，一邊望著另外那個穿黃色外衣的人，後者用雙手揪住一名差不多有麥特的腰那麼高的男孩，像狗咬住老鼠一樣用力地搖晃他。 麥特克制住火氣，提醒著自己還沒弄清事情的原委。 “放下那個男孩，”他用一隻手按住黃衣人的手臂，“他做了什麼——？” “他碰了我的馬！”那個帶著明狄恩口音的男人說道，他用力甩開麥特的手。明狄恩人總是洋洋自得地宣稱他們是莫蘭迪人中脾氣最差的，並認為這是值得驕傲的事！ “我要打斷他皮包骨的鄉下脖子！我要扭斷他細柴般的——” 麥特一言不發地掄起長矛，矛桿正打在那個人的兩腿之間。那個莫蘭迪人張開嘴，卻沒發出任何聲音，他的眼睛向上翻起，眼眶裡完全是死魚般的白眼珠，然後他跪倒下去，臉朝下倒在地上。被抓住的男孩急忙掙脫逃跑了。 “不，你不能這麼做。”麥特說。 當然，事情並不會這樣就結束。紅衣男抓住了劍柄，但他才抽出劍刃一寸，麥特就用矛桿打斷了他的手腕。他哼了一聲，放開劍柄，用另一隻手去抽腰間的長匕首。麥特將矛桿敲在他的耳朵上方，他沒有用很大的力氣，但那個人已經倒在黃衣人的身旁。該死的蠢貨！麥特不確定這句話是在罵這個紅衣人，還是在罵自己。 終於有六名紅臂們推開旁觀者走進人群裡，他們是穿著齊膝長靴的提爾騎兵，改成步行的時候，顯得有些笨重，金黑色的燈籠袖被裹在臂章裡。艾德隆已經抓住了那個男孩，那個男孩大約六七歲，面容憔悴而陰沉。他在泥土中扭動著赤裸的腳趾，不時會猛力掙扎一下，想掙脫艾德隆的手。他也許是麥特見過最醜陋的孩子，和他的臉相比，他的嘴和耳朵都顯得太大了，而扁平的鼻子彷彿貼在臉上。根據他衣褲上的破洞判斷，他應該是個難民，身上骯髒到無法想像的地步。 “處理一下這件事，哈南。”麥特說。哈南是這支小隊的隊長，他有個方下巴，一張久經風霜的臉，左側臉頰上還刺著一隻畫工拙劣的鷹，現在這種刺青似乎在紅手隊裡很流行，但大多數人只是把鷹的圖案刺在可以被衣服掩蓋住的地方。 “查清具體情況，然後將這兩個蠢貨趕出鎮去。”無論那男孩如何挑釁他們，這是他們應得的。 一個穿暗色莫蘭迪羊毛外衣的瘦子擠進了人群，跪倒在那兩個人身邊。那個穿黃衣的已經開始發出窒息的呻吟聲，穿紅衣的用手抓住頭，嘟囔著一些像是咒罵的話。剛剛趕來的那個人發出的噪音比他們兩人加起來還多，他著急地喊道：“哦，大人！帕斯大人！庫隆大人！你們還活著嗎？”他向麥特伸出顫抖的雙手。 “哦，不要殺死他們，大人！他們現在毫無還手之力。他們是號角狩獵者，大人。我是他們的僕人，我的名字叫帕迪。他們是英雄，大人。” “我不打算殺死任何人，”麥特厭惡地打斷他的話，“但你要把這兩個英雄扛到馬背上去，在日落之前把他們帶出瑪爾隆，我不喜歡威脅要折斷小孩脖子的成年人。在日落之前！” “但是，大人，他們受了傷。他只是個賤農的孩子，而且他騷擾了帕斯大人的馬。” “我只是在它上面坐了一下，”那個男孩喊道，“我不是……你說的那種人。” 麥特表情嚴厲地點點頭：“男孩們不該因為在馬背上坐一下就被折斷脖子，帕迪，即使是'賤農'的孩子也不該。你把他們兩個弄走，否則我就折斷'他們的'脖子。”他向哈南望了一眼，哈南用力地向其他紅臂點點頭。隊長不會親自做事，至少不會比旗手做得更多。紅臂們粗魯地抓住帕斯和庫隆，拖走了這兩個還在呻吟的人。帕迪跟在他們後面，扭動著雙手，哀求著。 麥特發現，艾德隆仍然抓著那個鬧事源頭的一隻手臂。紅臂們已經走了，鎮民們也紛紛散開，沒有人再向那個男孩多瞥一眼。他們還有自己的孩子要照看，這對他們已經是很困難的事了。麥特重重地呼了一口氣：“難道你不知道，騎在陌生的馬背上很容易受傷嗎，孩子？像那樣的男人騎的肯定是牡馬，那種馬會把小男孩一腳踩進地裡去。” “是一匹閹馬。”男孩又扯了一下被艾德隆抓住的手臂，發現沒有掙脫開來，顯得更生氣了，“那是一匹閹馬。它不會傷害我的，馬喜歡我。我不是小孩了，我今年九歲，我的名字是奧佛爾，不是小孩。” “奧佛爾，是嗎？”九歲？他也許已經九歲了。對於這一點，麥特判斷不出來，特別是對凱瑞安的小孩。 “嗯，奧佛爾，你的父母在哪裡？我必須讓你回到他們身邊去。” 奧佛爾咬住嘴唇，沒有回答，一顆眼淚從他的眼睛裡溢出來，他惱怒地將淚水抹掉。 “艾伊爾人殺了我爸爸，一個……沙度艾伊爾。媽媽說，我們要去安多。她說我們要在一個農場生活下去，那裡會有許多馬。” “她在哪裡？”麥特輕聲問。 “她病了，我……我把她埋在一個有花的地方。”奧佛爾突然開始拼命地踢打艾德隆，淚水不停地從他臉上滾下來。 “你放開我，我能照顧自己，你讓我走。” “照顧好他，直到我們能找到人照顧他。”麥特對艾德隆說。艾德隆一邊抓著男孩，一邊還在費力地抵擋著他的拳腳。 “我？我該拿這個老虎一樣的小老鼠怎麼辦？” “先讓他吃頓飯，”麥特皺了皺鼻子，奧佛爾至少在馬厩的地板上待了一段時間，“再給他洗個澡，他渾身都是臭氣。” “你看著我說話，”奧佛爾一邊抹著臉一邊喊道，淚水讓他臉上的泥垢變成了一片片花紋，“你看著我說，不要對我的頭頂說話！” 麥特眨眨眼，然後彎下腰：“我很抱歉，奧佛爾，我也一直都恨人們這樣對待我。現在，事情是這樣的，你身上的味道很臭，所以艾德隆會帶你去黃金牡鹿，那裡的黛芬夫人會讓你洗個澡。”奧佛爾只是顯得愈來愈生氣。 “如果她有什麼意見，你就告訴她，是我說的，你要洗個澡。她不能違抗你。”看著這個男孩驚訝的神情，麥特壓抑住自己笑出來的衝動，現在笑的話一定會把事情搞砸的。奧佛爾也許不喜歡洗澡這個主意，但如果有人想要阻止他……“現在，你照艾德隆說的去做，他是真正的提爾貴族，他會為你準備一頓好吃的熱飯，還有一些沒破洞的衣服和一雙鞋。” “我不喜歡提爾人。”奧佛爾嘟囔著，皺起眉望向艾德隆和麥特。艾德隆正閉上眼，自言自語地叨唸著什麼。 “他真的是貴族？你也是貴族嗎？” 還沒等麥特說話，艾斯丁跑了過來，臉漲得通紅，上面全是汗水，他帶著凹痕的胸甲上還殘留了一些以往鍍金的痕跡，黃色衣袖上的紅條紋也都磨損了。他看上去根本就不像提爾最富有的貴族的兒子，但話說回來，他確實不曾像過。 “麥特，”他喘息著，一隻手還在不停地撥起垂落到額頭上的發綹，“麥特……在河那邊……” “什麼？”麥特焦躁地打斷他的話，他本來正在想是不是要將“我不是該死的貴族”繡在衣服上。 “沙馬奧？沙度？女王衛兵？還是該死的白獅軍？出了什麼事？” “一艘船，麥特，”艾斯丁仍舊喘著氣，撥著頭髮，“一艘大船，我想那是海民的船。” 這不太可能，亞桑米亞爾從不會將船駛到遠離開放海域的地方，但……沿著艾瑞尼河向南的路上並沒有很多村莊，馬車能夠運載的供給在紅手隊到達提爾之前會少得可憐。麥特已經僱用了內河船跟隨軍隊一同出發，而一艘大型船隻肯定會更加有用。 “照看好奧佛爾，艾德隆。”麥特沒去理會艾德隆糟糕的表情。 “艾斯丁，帶我去看那艘船。”艾斯丁迫不及待地點點頭，如果不是麥特抓住他的袖子，他肯定會拔腿向河邊跑去。艾斯丁做什麼事都是一副急匆匆的樣子，而且他又很不容易接受教訓，所以現在他身上才有了五處被黛芬夫人的棍子打出的瘀傷。 麥特愈向河邊走，難民的數量就愈多。六艘寬大的渡船被綁在塗了焦油的木製長碼頭上，但船上的槳和櫓都被拿走了，而且碼頭和船上都看不見半個船員。只有六艘河上小船看上去是可以行駛的，這些短粗的雙桅船是為了臨時使用而準備的。赤腳的船員們待在這些小船裡，也很少會有什麼行動。這些船的貨艙都被裝滿了，它們的船長已經向麥特保證，他們只要接到命令，馬上就能出發。艾瑞尼河上也有不停顛簸的寬大方帆船和細長三角帆船在行駛，但在瑪爾隆和有城牆包圍、飄揚著安多白獅旗的亞林吉爾之間，沒有任何船隻往來。 那面旗幟也曾經在瑪爾隆上空飄揚過，駐守在這裡的安多士兵並不情願將這座城鎮讓給紅手隊。蘭德也許控制著凱姆林，但他的命令無法被傳達給這裡的女王衛隊，或是加貝瑞組建的部隊，比如白獅軍。現在那些白獅軍應該駐紮在瑪爾隆東邊的某個地方，至少他們是向那裡逃跑的，那些關於強盜劫掠的訊息很可能都是他們幹出來的。其餘的安多部隊在與紅手隊進行過短暫的衝突之後，都已經渡過了艾瑞尼河。 真正吸引麥特注意的是一艘停泊在寬闊河道中央的大船，那確實是一艘海民船，它比河上任何船隻都更高、更長，船體也更流線，在船上有兩根傾斜的桅杆。許多身影在索具間來回攀爬，其中有一些赤裸著胸膛，穿著寬鬆的褲子，在岸上還能看到他們黝黑的膚色；另外一些穿著色彩鮮豔的寬鬆上衣，表明她們都是女性，那些忙碌的海民之中有半數都是女人。巨大的方形帆已經被拉起，收攏在橫桅上，但它們綁得很鬆，隨時都能被放開。 “為我找一艘小艇，”麥特對艾斯丁說，“還有一些槳手。”他總是需要向艾斯丁提醒這樣的小事。這名提爾人向他眨眨眼，又撥了撥頭髮。 “快點！”艾斯丁哆嗦似的點了一下頭，向碼頭跑去。 麥特將長矛斜倚在肩上，向距離他最近的碼頭走去，一邊從衣袋裡掏出望遠鏡。當他將那個小銅管放到眼前的時候，那艘船立刻變得清晰了。船上的海民們顯然在等待著什麼，他們在等什麼？一些海民在向瑪爾隆觀望，但大多數人都在朝對岸眺望，包括所有站在後甲板上的人——那裡應該是領航長等人所在的地方。麥特將望遠鏡向對岸轉去，看見一艘細長划艇正快速接近海民船，划艇上的槳手都袒露著黝黑的皮膚。 在亞林吉爾的長碼頭上似乎正發生著某種騷動，那座碼頭幾乎跟瑪爾隆碼頭的一模一樣，一小群穿著白領的紅色外衣、披掛著光亮胸甲的女王衛隊正在迎接一隊剛剛登岸的海民。麥特輕聲吹了個口哨，因為他在那隊海民裡看見兩頂花邊紅陽傘，其中一頂是雙層陽傘。有時候，那些過去的回憶自然而然地就會出現在他的腦海裡。雙層陽傘是部族波濤長的標誌，另外一頂則屬於她的掌劍手。 “我找到船了，麥特，”艾斯丁跑回他身邊，氣喘吁籲地說，“還有槳手。” 麥特將望遠鏡轉回到海民船上。甲板上的人們正在將那艘划艇拖到船邊上，同樣有許多船員在賣力地轉動錨鏈絞盤，拉起船錨，船帆也被抖開。 “看樣子，我不需要小船了。”麥特喃喃地說道。 河對岸的亞桑米亞爾使節團已經在女王衛隊的護送下離開了碼頭，這些對他而言毫無意義，即使從那些記憶中，他也找不到任何有意義的信息。海民到了距離大海九百里以外的地方。波濤長的地位僅次於大船主，掌劍手的地位則僅次於劍士長。這些完全沒有意義。麥特只“記得”，亞桑米亞爾是如同艾伊爾一樣神秘的族群。他在親身經歷中對於艾伊爾的了解，遠比他從那些記憶中得到的更多，但他依然所知甚少。也許有人了解現在的海民，也許那樣的人能從這件事裡找到一些信息。 海民船上的帆篷已經完全張開，船錨還在被拉上前甲板，看起來，那些海民有一段時間不會回到海裡去了。隨著船速緩緩加快，海民船向上游駛去，轉向澳關雅河的泥沼河口，那裡位於瑪爾隆北方幾里之外。 這件事現在和麥特完全沒有關係了。最後帶著遺憾看了那艘船一眼（這個大傢伙能運輸的物資，肯定和他僱用的那些小船加起來一樣多），麥特將望遠鏡塞回口袋裡，轉身向岸上走去。艾斯丁仍然不知所以地瞪著他。 “告訴那些槳手，他們可以走了。”麥特嘆了口氣。那名提爾人邁著沉重的步伐走開了——他一邊低聲嘟囔著，一邊還在用手撥著頭髮。 比起麥特幾天前來這裡的時候，河邊的淤泥更多了。河兩側是兩道一拳寬的黏稠泥漿，靠外面的泥地都已經乾硬龜裂了。即使是像艾瑞尼這樣的大河也在逐漸枯竭。麥特又向那些酒館和大廳走去。今天似乎沒有超乎尋常的事，這才是重要的。 當太陽西斜的時候，麥特回到黃金牡鹿，又開始了和貝特絲的舞蹈。貝特絲取下了圍裙，樂手們也用最大的聲音演奏著舞曲，這次他們跳的是鄉村舞。桌子都被推到一旁，空出一片可以讓七八對舞伴跳舞的空地。黑夜帶來了一點涼意，但也只是比白晝好一點而已。歡笑飲酒的男人們坐滿了長椅，女侍們小跑著將羊肉、蕪菁和大麥湯端到桌上，同時不停地將酒杯斟滿。 令人驚訝的是，這些女人似乎認為跳舞是端盤子工作空當的一種休息。至少當輪到要跳舞的時候，她們都會帶著期待的微笑，輕輕擦去臉上的汗水，利落地摘下圍裙，做好跳舞的準備。但只要一邁開舞步，汗水又會立刻濕透她們的面孔。也許黛芬夫人修改了一下工作安排，貝特絲顯然已經從其他女侍中被分了出來，現在這名苗條的年輕女子只為麥特斟酒，只和麥特跳舞。而且這名老闆娘總是向這對人兒投來燦爛的笑容，彷彿一位母親在她女兒的婚禮慶典上一樣，這讓麥特覺得很不舒服。實際上，貝特絲一直在和麥特跳舞，直到麥特的雙腳和小腿都已經感到疼痛。而且她從沒停止過微笑，她的眼睛裡閃耀著純粹的歡樂。到後來，麥特不得不時常停下來喘口氣，但她卻顯然不需要休息。當他們停下腳步的時候，她的舌頭立刻就會開始飛快地動起來。每次麥特想要親她的時候，她都會轉過頭，朝著某樣東西發出驚嘆或歡呼，於是麥特只能親到她的耳朵或是頭髮。而每次被麥特親到，她似乎都會吃驚一下。麥特仍然搞不清她純粹只是個蠢女孩，還是非常非常地聰明。 當麥特終於告訴她，今晚已經跳夠了的時候，時間已經是午夜後的兩個小時。失望的表情堆滿了女孩的面孔，她撅了撅嘴，似乎是想一直跳到黎明才肯罷休。除了一名年紀大一些的女侍正靠在牆邊，按摩著腳踝之外，大廳裡其他的女侍都像貝特絲一樣，雙眼洋溢著光彩，喋喋不休地說著話。而大多數男人都顯得很疲倦了，任由女侍們把他們從椅子上拉起來，另外有許多人只是揮手向那些女人們表示拒絕。麥特不明白這是為什麼，一定是因為男人們在跳舞時負責了大部分動作——他覺得這就是原因所在。畢竟托舉和轉身這種動作都是男人在做，女人們就輕鬆多了，只是偶爾會小跳一步而已。麥特朝一名正在和艾斯丁轉個不停的矮胖女侍眨眨眼（艾斯丁很有跳舞的天賦），然後將一枚金幣塞進貝特絲手裡——一枚厚重的安多金幣——這個足夠讓她買些漂亮衣服了。 貝特絲將這枚硬幣端詳了一會兒，然後踮起