第12章 第七章一座羊圈

海丹的天空萬里無雲，草木叢生的山丘正在被上午強烈的陽光炙烤著，雖然還不到中午，但空氣已經燥熱不堪了。松樹和羽葉木都因為乾旱變成了黃色，而其他枯黃的樹木，佩林懷疑它們也都曾經是常綠樹種。空氣沒有一絲流動。汗水從他的臉上滑下，落進他的短鬍子裡，他的捲發粘在額頭上。他覺得聽見了西方某處有雷聲傳來，但他幾乎已經不再相信還會有雨水從空中落下了。人應該實實在在地打鐵，而不是做那種雕刻白銀的白日夢。 從稀疏的樹枝之間，佩林借助一隻黃銅望遠鏡端詳著被城牆環繞的貝薩城。他的眼睛本就可以望得很遠。這是一座相當有規模的城鎮，由許多石板頂的房屋組成。其中有六棟高大的建築，可能是小貴族的宮殿，或者是富商的豪宅。在最大的宮殿最高的塔尖上，低垂著一面猩紅色旗幟，這是佩林能看到的唯一一面旗子。他看不到旗面上的紋樣，但他知道這面旗子屬於誰——雅蓮德·麥瑞薩·基加林，海丹女王，離開她的都城結漢拏，來到了這個偏遠的地方。

貝薩的城門敞開著，門兩側各站著二十名衛兵，但沒有人進出城門。在空曠的大道上，佩林只能看見一個很高的人正從北方騎馬向貝薩疾馳。守城的士兵們看見這名騎手以後都顯得很緊張。他們之中有人舉起了長矛和弓箭，彷彿那名騎手正揮舞著一把染血的利劍，更多的士兵聚集在塔樓上和城垛口間。許多支箭都指向了騎手。他們非常恐懼。 海丹的這一部分遭到了風暴的洗禮，而現在風暴仍在。先知的信眾製造混亂，強盜趁機作惡，白袍眾從阿瑪迪西亞邊境不斷地發動侵襲。從南方飄起來的幾道煙塵，也許表明了那裡有農場正遭火焚。可能是白袍眾幹的，也可能是先知幹的，強盜們很少會放火，另外兩股勢力則什麼都不會留下。彷彿是為了增加已有的混亂，這幾天裡佩林沿途經過的村莊都在流傳謠言，說阿瑪多已經被攻陷。在不同的故事裡，攻陷阿瑪多的可能是先知，或者是塔拉朋人，或者是兩儀師。有人說培卓·南奧在保衛城市的戰鬥中犧牲了。不管怎樣，這些情況足以讓一位女王為她自身安全多做打算。那些士兵很可能是因為佩林才會守在這裡。雖然佩林竭力隱蔽行跡，但他向南的行進很難不被別人注意。

佩林撓了撓鬍子，考慮著。可惜周圍山丘的狼無法告訴他任何訊息，對於人類，狼除了躲避以外，很少會留意他們的行動。而且自從杜麥的井之後，除非迫不得已，佩林一直都沒有再和狼聯繫。畢竟，他一個人帶上幾名兩河人行動也許才是最好的。 佩林經常相信菲兒能看出他的心思，尤其是在他非常不想菲兒這樣的時候。現在，菲兒又一次證明了佩林的這個想法，她一踢黑色的燕子，靠近到佩林的褐色馬邊。她的窄腿騎裙幾乎像她的坐騎一樣黑。對於這樣的炎熱，她似乎比佩林更加適應，身上有一種淡淡的草藥皂香氣和清新的汗氣。她的一雙鳳目閃爍著果決的光芒，再加上高鼻樑，非常像和她同名的那種動物——獵鷹。 “我可不喜歡看到這件漂亮的藍斗篷被戳上幾個窟窿，丈夫，”菲兒輕柔的聲音只有佩林能聽到，“看樣子，那些傢伙如果見到一群陌生男人，一定會立刻放箭，問也不問。而且，你怎樣才能在見到雅蓮德的同時，卻不讓世人知道你的身份？記住，現在我們不能掀起任何波瀾。”她沒有說應該由她一個人前往。那些士兵會接收一名孤身逃難的女子，而且她能夠利用母親的姓氏面見女王，同時又不會招惹太多注意。菲兒不需要這樣。雖然自從進入海丹以來，菲兒每晚都想要說服佩林。佩林來到這裡的部分原因，是雅蓮德寄給蘭德一封措辭謹慎的信，她要提供……支援？效忠？不管怎樣，雅蓮德極力要求對此事嚴格保密。

佩林懷疑就連騎在長腿灰馬上，在他身後只有一步之遙的雅蘭，也聽不到菲兒所說的任何一個字。沒有等菲兒說完，貝麗蘭已經催促她的白色母馬到了佩林的另一邊。汗水在貝麗蘭的面頰上閃著光。她的身上同樣散發出果決的氣勢，伴隨著玫瑰香水的芬芳，對於佩林而言，這股香氣就像是一團烏雲。令佩林驚訝的是，貝麗蘭的綠色騎裙並沒有露出很多的肌膚。 貝麗蘭的兩名同伴等在後面。她的兩儀師諮政安諾拉，將齊肩長的頭髮梳成許多綴著小珠子的細辮子，正以那種無法解讀的表情看著佩林。佩林身邊的兩名女人完全沒有進入她的視野。兩儀師的臉上沒有汗水。佩林希望自己和這名兩儀師的距離能夠更近一些，以便能嗅到這名鼻子像鳥喙一樣的灰宗兩儀師身上散發出來的氣味。和其他兩儀師不同，安諾拉並沒有立下任何效忠的誓言，儘管佩林並不清楚這些誓言能起多大作用。加侖恩爵士，貝麗蘭翼衛隊的指揮官，他正在用望遠鏡察看貝薩的情況。從他揉捻韁繩的動作上，佩林知道他已經陷入了沉思。也許加侖恩在考慮該如何以武力拿下貝薩，他總是首先考慮最壞的可能。

“我仍然認為應該由我去會見雅蓮德，”貝麗蘭說道，這也是佩林每天都要聽到的話，“畢竟我就是為了這個才來。”這確實是貝麗蘭在這裡的原因之一。 “安諾拉將輕鬆取得會見的機會，同時也可以把我帶進去。”佩林又一次感到驚訝，貝麗蘭的聲音中沒有半點挑逗的意味，現在她對佩林的關注，似乎並不比對手上的那雙紅色皮手套更多。應該讓誰去？麻煩在於，佩林不想讓她們之中的任何一個人去。 森妮德是這一隊人中的另一名兩儀師，她站在自己的棗紅色騸馬旁邊，看上去就像一株乾枯的烏木。她沒有看貝薩，而是看著天空。在她身旁，兩名淺色眼睛的智者和她形成了鮮明的對比：被陽光曬黑的臉和白皙的臉，金色頭髮和黑色頭髮，高個子和矮個子，暗色裙子、白色罩衫和優質的藍色羊毛裙。不過伊達拉和奈瓦琳戴著金銀和象牙的項鍊手鐲，而森妮德只戴著她的巨蛇戒。與擁有無瑕面容的兩儀師相比，兩名智者顯得更年輕，不過她們和那名綠宗兩儀師有著同樣鎮定從容的神情。她們也都在審視著天空。

“你們看到了什麼？”佩林暫時將自己的決定放在了一旁。 “我們看到了天空，佩林·艾巴亞。”伊達拉平靜地說道，她調整了一下掛在臂肘上的黑色披巾，身上的首飾隨之發出輕微的撞擊聲。炎熱的天氣對於這些艾伊爾人就像對於兩儀師一樣似乎毫無影響。 “如果我們看見了別的什麼，我們會告訴你。”佩林希望她們說的是實話。他認為她們說的是實話，至少，如果格萊迪和尼爾德也能看見，他們是不會隱瞞的。佩林希望這兩名殉道使也能在這裡，而不是留在營地中。半個多星期以前，天空中亮起一道至上力光芒，曾經讓兩儀師和智者們深感不安。而格萊迪和尼爾德也感到了同樣的不安。殉道使、兩儀師和智者們都說，在那道至上力的光芒消失以後很久，他們還是能感覺到微弱的至上力，但沒有人知道那意味著什麼。尼爾德說那讓他想到了風，但他不知道是為什麼，沒有人能做出更清楚的解釋。如果至上力的男性和女性的一半都有顯現，那一定是棄光魔使的行動，而且這一行動的波及範圍非常巨大。佩林擔心棄光魔使的意圖，這種擔心已經讓他連續幾個晚上無法入睡。

儘管心存遲疑，佩林還是看了一眼天空。他只看見一雙鴿子。突然間，一頭鷹衝進他的視野，一隻鴿子化成一團散亂的羽毛，消失了。另一隻鴿子拼命向貝薩飛去。 “做出決定了嗎，佩林·艾巴亞？”奈瓦琳問道，她的語氣中流露出一絲嚴厲。這名綠眼睛的智者顯得比伊達拉還要年輕，也許和佩林的年歲差不多，在許多時候，她都不像她的藍眼睛同伴那樣平和鎮定。她將雙手插在腰間，披巾垂掛在臂肘上。佩林本以為她會向自己晃動一根手指，或者是一隻拳頭。她讓佩林想起了奈妮薇，雖然她們的相貌完全不同，和奈瓦琳比起來，奈妮薇豐滿多了。 “如果你不願意聽，我們的建議又有什麼用？”她問道，“有什麼用？” 菲兒和貝麗蘭在馬鞍上坐直身體。她們都顯得那樣高傲，身上又都散發出期待、不確定和惱怒的氣息，與她們的表情完全不同。森妮德距離太遠，佩林聞不到她的氣味，但她緊繃的雙唇足以表露出她的意思。伊達拉不許她說話，違背命令就是對智者的冒犯。不過，森妮德肯定想讓佩林接受智者的建議，她專注地盯著佩林，彷彿僅憑雙眼的注視，就能將佩林推到她所希望的方向上。實際上，佩林確實想選擇這名兩儀師，但他還是在猶豫。她對於蘭德的效忠誓言在多大的程度上是真實的？從種種跡像看，真實程度超過了佩林的預料。但他對兩儀師到底能信任多少？這時，森妮德的兩名護法回來了，這給了佩林幾分鐘餘地。

他們本來是分頭離開，卻一同返回，為了避免被城中的人看到，他們一直在山邊的森林中潛藏身影。他們之中，弗倫是提爾人，皮膚幾乎像肥沃的土壤一樣黑，黑色捲髮上已經有了灰色的紋路。特銳是一名莫蘭迪人，他比弗倫要年輕二十歲，有一頭深紅色的頭髮，捲曲的鬍鬚，眼睛比伊達拉的還要藍。但他們仍然好像是一個模子鑄出來的一樣，高、瘦，而且堅硬。他們飛快地下了馬，斗篷變幻著顏色，時隱時現。他們向兩儀師匯報，始終故意不去看智者們，還有佩林。 “這裡的情況比北方還要嚴重，”弗倫帶著厭惡的語氣說道，額頭上滲出幾滴汗水，但兩名護法顯然都沒有受到炎熱的影響，“地方貴族都龜縮在他們的莊園和城堡裡，女王的士兵只知道守在城牆後面。鄉下地方完全被他們丟棄給了先知的人，還有強盜，不過這裡的強盜很少，到處都是先知的人。我相信雅蓮德將會很高興看見你。”

“烏合之眾，”特銳哼了一聲，在手掌上敲著韁繩，“他們結成十餘人的小群，主要武器是乾草叉和獵野豬的長矛，都只是一些衣衫襤褸的乞丐。被嚇壞的農夫肯定敵不過他們，但貴族們完全有能力將他們一一剷除。女王如果能見到一位兩儀師，一定會親吻她的手掌。” 森妮德張開嘴，然後又瞥了一眼伊達拉，後者點點頭。必須得到智者的允許才能說話，這讓這名綠宗兩儀師的嘴唇繃得更緊了，但她的聲音還是像奶油一樣柔和。 “你不應該再推遲決定了，艾巴亞領主，”森妮德說出對佩林的稱謂時故意加重了語氣，她清楚地知道佩林實際上是什麼出身，“你的妻子來自一個偉大的家族，貝麗蘭是一國的統治者；但沙戴亞的家族在這裡沒有什麼影響力，梅茵則是諸國之中最小的一個。而一名兩儀師使者，將會為你在雅蓮德的眼中增加白塔的權威。”也許是想到安諾拉能夠發揮同樣的作用，她又急忙說道：“而且，我以前去過海丹，有許多人知道我的名字。雅蓮德不僅會立刻面見我，還會認真聽我說些什麼。”

“奈瓦琳和我將會和她一起去。”伊達拉說。奈瓦琳也說道：“我們將確保她不會亂說話。”佩林能聽見森妮德的咬牙聲，而森妮德表面上只是在整理著自己的騎裙，小心地低垂著目光。安諾拉發出很像是噴鼻息的聲音，將頭轉向一旁，她一直留在距離智者們很遠的地方，似乎也從來不看那些和智者在一起的兩儀師。 佩林只想呻吟。如果派遣這名綠宗兩儀師，他如刺在喉的一個難題總算是可以解決了，但智者們比佩林更加不信任兩儀師，她們對森妮德和瑪蘇芮管束得很嚴。現在那些村莊里也流傳著關於艾伊爾人的流言。這裡的人沒有見過艾伊爾人，但艾伊爾人的訊息已經跟隨著轉生真龍的故事四處流傳。半數海丹人都相信，艾伊爾人和他們之間的距離只有一兩天的路程而已。每個故事都比前一個更加奇異，更加恐怖。雅蓮德如果看見有兩名艾伊爾女人在吩咐兩儀師，也許她會因為恐懼而拒絕佩林與她見面。而森妮德確實對艾伊爾人言聽計從，無論她怎樣咬著牙齒！好吧，現在佩林能憑藉的，只有一個月前從雅蓮德女王那裡收到一封措詞含混的問候信，所以他不會讓菲兒冒險。那根刺在他的喉嚨里扎得更深了，但他別無選擇。

“一小隊人會比一支大隊伍更容易通過那道門，”他將望遠鏡塞進鞍袋裡，這樣也會減少可能的謠言，“所以，貝麗蘭，只有你和安諾拉，也許再加上加侖恩爵士前往。他們可能會將加侖恩爵士當作安諾拉的護法。” 貝麗蘭高興地笑了起來，俯過身，雙手握住佩林的手臂，然後，她又親切地將手指緊緊攥了幾下，給了佩林一個帶有承諾意味的溫暖微笑。然而沒有等佩林有所動作，她就已經挺直了身子，臉上的表情也變得如同嬰兒一樣天真無辜。菲兒面無表情地拉緊了她的灰色騎馬手套，從她身上的氣味判斷，她應該沒有註意到貝麗蘭的微笑，她將自己的失望隱藏得很好。 “我很抱歉，菲兒，”佩林說，“但……” 憤怒的氣息如同荊刺一樣出現在菲兒身上。 “我相信你在梅茵之主要離開之前，還有話和她說，丈夫。”她平靜地說道。她的鳳目中只有純粹的平靜，她的氣味如同細密的毛刺。 “你最好先顧著她。”菲兒讓燕子轉向一旁，催趕它走過怒火滿胸的森妮德和板著臉的智者們，沒有下馬，也沒有和她們說話。她只是緊蹙雙眉看著貝薩，如同獵鷹從巢中尋找著獵物。 佩林意識到自己正在揉鼻子，急忙將手垂了下來。當然，他的鼻子上沒有血，他只是以為會有血流出來。 貝麗蘭不需要任何指示，梅茵之主和她的諮政全都迫不及待地想要離開，她們很清楚該說些什麼，做些什麼。不過佩林還是叮囑她們一定要謹慎，並強調只有貝麗蘭才能和雅蓮德說話。安諾拉用冰冷的兩儀師眼神看了他們一眼，點點頭，這也許是同意，也許不是。佩林懷疑，自己即使用撬棍也沒辦法再從安諾拉那裡掏出任何訊息了。貝麗蘭饒有興致地翹起了嘴角，不過她同意了佩林的一切叮囑，至少在表面上是同意了。佩林懷疑貝麗蘭為了得到她想要的，什麼都會說出口，而那些不對味的微笑一直在讓佩林忐忑不安。加侖恩也放下了他的望遠鏡，但他還在玩弄著韁繩。毫無疑問，他在考慮著該如何保護這兩個女人，殺出貝薩。佩林只想要大聲咆哮。 他看著那三個人騎馬跑上大道，心中充滿了憂慮。貝麗蘭帶過去的訊息很簡單——蘭德理解雅蓮德的謹慎，但如果她想得到蘭德的保護，她就必須公開宣稱支持蘭德。保護立刻就會到來，士兵和殉道使將向所有人昭示蘭德的意願，如果有必要，蘭德本人也會前來。只要雅蓮德同意做出這一聲明。貝麗蘭沒有理由對這一訊息做出任何更改，儘管她的微笑——佩林覺得那些微笑可能是另一種挑逗。但安諾拉……兩儀師有她們自己的計劃，只有光明知道那些計劃是什麼。而有的時候，她們的計劃就連光明也不知道。佩林希望自己能找到一個辦法走到雅蓮德面前，不需要動用兩儀師，也不需要讓菲兒冒險。 一行三人已經到達了城門口，安諾拉跑在最前面。衛兵很快就豎起矛尖，放低了弓箭和十字弩。毫無疑問，安諾拉已經報出了自己的兩儀師身份。對於一位公開表露身份的兩儀師，敢於與之作對的人並不多。他們幾乎是馬不停蹄地跑進了城門。實際上，那些士兵似乎也希望他們快些過去，離開山丘上那些監視者的視野。有人在遠處的山頂上窺看著，佩林不需要嗅氣味就能感覺到，那些監視者讓士兵們感到非常不安——那些監視者們未必能認出被他們放進城的是一位兩儀師。 掉轉馬頭，佩林沿著山脊向北方營地走去，一直到貝薩的塔樓完全脫出了他們的視野，一行人才回到夯土的大路上。沿途分佈著一些農場、茅草頂的房屋、長窄的畜欄、枯萎的牧草場、只剩下短茬的田地和高壘石牆的羊圈，但到處都看不見多少牲畜，人就更少了。偶爾能見到的幾個人，都放下手中的活計，警惕地看著這支隊伍，如同鵝看見狐狸。直到他們走過去很遠，才重新開始乾活。亞藍也一直在盯著沿途遇到的路人，有時候甚至會將手放在肩後的劍柄上，也許他在盼望著能遭遇一些不是農夫的人，儘管他還穿著綠色條紋的外衣，但他身上已經沒有一點匠民的痕跡了。伊達拉和奈瓦琳走在快步的旁邊，她們穿著長裙，卻彷彿散步一般輕鬆地跟隨著馬匹的步伐。森妮德騎在馬上，跟在智者後面。弗倫和特銳在森妮德身後，這名面頰蒼白的綠宗兩儀師在智者們身後，裝作在小心騎馬，但那兩名護法臉上的怒容顯而易見；護法經常比兩儀師自己更注重她們的尊嚴，而兩儀師的尊嚴絕不亞於任何一位女王。菲兒騎著燕子走在艾伊爾女人的另一邊，一語不發，似乎正在觀察沿途乾旱的情形。苗條又優雅的菲兒讓佩林總是覺得自己很笨重，她如同風一樣輕盈敏捷，佩林喜歡她這樣，但……空氣中出現了一陣波動，將菲兒的氣息和別人的攪合在一起。 佩林知道自己應該考慮的是雅蓮德和她可能做出的回答，更應該考慮先知和雅蓮德給出答復以後該如何找到他；但佩林就是沒辦法在自己的腦子裡給這些問題找到空間。 他本來以為當他選擇貝麗蘭的時候，菲兒會生氣，雖然蘭德派貝麗蘭來這裡本就是為了進行談判。菲儿知道佩林不想讓她身處險境，不想讓她遭遇任何危險，菲兒不喜歡佩林的這種想法，更甚於她不喜歡貝麗蘭。但菲兒的氣息一直彷彿夏日的清晨一樣柔和，至少在佩林想要道歉以前是這樣！是的，道歉有時候會化解她的怒火，但也有的時候只會讓她更生氣。而這一次，菲兒一開始並沒有生氣！ 如果沒有貝麗蘭，他們兩個本來應該是親密無間的。但每次佩林向菲兒解釋，他沒有對那個女人的挑逗有任何響應的時候（其實他一直在躲著她！），菲兒只會冷冷地回他一句：“你當然沒有！”那種口氣就像是在說，只有他這種傻瓜才會提起這種事。但每次貝麗蘭對佩林微笑，或者是找到機會觸碰佩林的時候，菲兒依舊在生氣，在對佩林生氣！無論佩林多麼粗魯地將貝麗蘭摔開。只有光明知道，他已經受夠了貝麗蘭。但除了把貝麗蘭捆住以外，佩林不知道還能怎樣做才可以阻止她。佩林也曾經試著問菲兒，他哪裡做錯了，但菲兒只是輕飄飄地回他一句“為什麼你以為你幹過什麼”，或者一句不算是輕飄飄的“你以為你乾了什麼”，或者一句刻板的“我不想談這個”。佩林做了錯事，但他不知道自己做錯了什麼！但他一定做錯了什麼。沒有任何事比菲兒更重要，沒有！ “佩林領主？” 亞藍興奮的聲音打斷了佩林的沉思。 “不要這樣叫我。”佩林一邊低聲說著，一邊朝亞藍所指的方向望過去。遠處又是一座荒廢的農場，火焰已經抹去了房屋和畜欄的頂棚，只有粗糙的石牆還立在遠處。一座荒廢的農場，但沒有被拋棄。憤怒的喊聲從那里傳來，十幾名身穿粗布坎肩的傢伙，正拿著長矛和乾草叉，想要衝進一座齊胸高的石砌羊圈裡。羊圈裡有幾個男人正在努力抵擋著他們，羊圈裡還有幾匹被嚇得來回奔躥的馬，還有三名騎在馬背上的女人。女人們並沒有空等在羊圈裡，一個女人正在向外扔石頭；另一個女人跑到石牆旁邊，揮出一根長木棍；第三個女人讓坐騎抬起後蹄，牆外的一名高個子男人被蹬倒在地上。但攻擊他們的人太多了，羊圈的防禦已經岌岌可危。 “我建議還是繞過去的好。”森妮德說。伊達拉和奈瓦琳將嚴厲的目光轉向她，但她並沒有閉嘴，而是匆忙地繼續說：“那些一定是先知的人，殺死他的人肯定是一個壞的開端，這些人成千上萬。如果你惹惱了先知，也許會死得很難看。只為了救下幾個人，難道值得冒這樣的險？” 佩林並不想殺死任何人，但他不打算將眼睛轉向另一邊。沒有時間做解釋。 “你能嚇跑他們嗎？”他問伊達拉，“只是嚇跑他們？”他很清楚地記得這些智者們在杜麥的井做了什麼，還有那些殉道使。也許今天沒有帶上格萊迪和尼爾德是一件好事。 “也許。”伊達拉答道。她審視著羊圈周圍的那些人，聳聳肩，稍一搖頭：“也許。”她一定要做到。 “亞藍、弗倫、特銳，跟我來！”佩林一踢馬肚子，快步向前躍出。看到護法們緊隨著他，佩林鬆了一口氣，四個人的衝鋒總比兩個人的更有效果。佩林一直用雙手緊攥著韁繩，不去碰斧柄。 當菲兒催趕燕子跑到他身邊的時候，佩林一點也不高興。他張開嘴，菲兒只是向他挑起了一道眉弓，她的黑髮很漂亮，如同一股股流風。她非常美。她只是挑起了一道眉弓，佩林就改變了他想說的話：“守住我的背後。”菲兒微笑著，不知從哪裡亮出一把匕首。有時候，佩林甚至會猜測，在他們擁抱的時候，菲兒該怎樣做才能讓藏在身上的匕首不會刺到他。 菲兒轉頭向前看去，佩林急忙向亞藍打手勢，同時又竭力不讓菲兒看見。亞藍點點頭，但他正向前俯下身子，抽出佩劍，準備好要砍死他遇到的第一個先知手下。佩林希望亞藍懂得他的意思——如果真的和那些人發生纏鬥，就守衛好菲兒的背後。 那些暴徒還沒有註意到他們，佩林高喊著，但他的喊聲無法壓過那些暴徒們的喊聲。一個身上外衣過於肥大的傢伙已經爬到了石牆頂上，還有另外兩個人也要翻過去了。如果智者們真的打算做些什麼，現在是不是已經晚了…… 一聲雷鳴在靠近他們頭頂的地方響起，幾乎震聾了佩林的耳朵，巨大的爆裂聲讓快步踉蹌了一下。那些攻擊羊圈的人肯定注意到了。他們放慢了動作，向周圍觀望，有些人用雙手摀住了耳朵。爬上石牆的那個人跌落下來，但他立刻跳起身，氣惱地向羊圈打著手勢。他的一些同夥立刻重新開始攻擊。其他人看見了佩林，便將佩林指給那個人看，同時在呼喊著什麼，但仍然沒有人逃跑，有幾個人舉起了武器。 突然間，一個與地面平行的火輪出現在羊圈上方，火輪的寬度和一個人的身高相當。它轉動著，噴起一道道火舌，並且發出時高時低、淒涼刺耳的呻吟聲。 穿粗布坎肩的人恐懼地四散逃開。那個穿肥大外衣的人揮舞著手臂，向逃跑的人大聲喊叫。片刻之後，他最後瞥了一眼那隻火輪，也逃走了。 佩林幾乎笑了起來，他不必殺死任何人，也不必擔心菲兒被一根乾草叉刺進肋骨了。 羊圈裡的人像外面的那些人一樣驚恐不安，那名曾經讓自己的坐騎踢倒暴徒的女人打開羊圈門，用力踢著馬肚子，笨拙地沿大路向前奔馳，距離佩林和其他人愈來愈遠。 “等等！”佩林喊道，“我們不會傷害你！”無論她是否聽見了，她都一直在用韁繩抽著馬，她的馬鞍後面捆著一個包裹，隨著馬匹的奔跑大幅度地上下跳動著。那些暴徒現在還在逃跑，但如果她跑進荒野，即使只遇到兩三名那樣的暴徒，也可能受到嚴重的傷害。佩林趴伏在快步的脖子上，用力一磕，快步如同箭一般飛射出去。 佩林是一名身材魁梧的人，但快步是一匹名符其實的快馬，而且，那個女人坐騎緩慢的步伐表明它本來不是一匹背負騎手的跑馬。快步迅速拉近了和它的距離，很快，佩林就能伸出手，抓住另外那匹馬的韁繩。現在，佩林能看清這匹短鼻子的棗紅馬全身的汗水和疲倦的樣子，它肯定不只是跑了這麼短的一段路。慢慢地，佩林讓兩匹馬停了下來。 “請原諒我讓你受驚了，小姐，”佩林說道，“但我絕對不想傷害你。” 在這一天裡的第二次，佩林的道歉沒有取得他預期中的效果。在披散的金紅色捲髮之間，沾滿汗水和灰塵的面孔卻顯露出如同女王般尊貴的氣質，一雙藍眼睛向佩林噴射著怒火。她只穿著普通的羊毛裙，像她的面頰一樣風塵僕僕，但她在發怒的時候卻散發出女王般的威嚴。 “我不需要。”她用冰冷的語調說著，一邊想要讓坐騎從佩林的手中掙脫。這時，羊圈中的另一個女人跑了過來，她身材瘦削，頭髮雪白，騎著一匹肋骨扁平的褐色母馬，看樣子比金紅發女子的棗紅馬還要糟糕。這些人一定騎馬快跑了相當長的一段時間，那名老年婦人像金紅發女子一樣滿身塵土，面露倦容。 老年婦人給了佩林一個微笑，皺起眉瞪了一眼金紅發女子，又笑著對佩林說：“謝謝你，大人。”她蒼老的聲音仍然很有力。當她注意到佩林的金色眼睛時，似乎是愣了一下，但這並沒有對她造成更大的影響，她顯然不是一個能被什麼事輕易嚇住的人。她的手中還拿著那根曾被她用作武器的木棍。 “實在是非常及時的援救。麥玎，你在想什麼？你這樣做可能害死自己！也害死我們！她是個很任性的女孩，大人，做事之前總是不知道想一想。記住，孩子，只有傻瓜才會拋棄朋友，才會為了閃光的黃銅而丟掉白銀。我們真的很感謝你，大人，麥玎如果恢復了理智，也會感謝你的。” 麥玎差不多比佩林要年長十歲以上，不過和這位老婦人相比，她的確只能被稱為女孩。儘管她的表情和氣味中都充滿了怒意，但她接受了老婦人的這番教訓，自始至終只是又一次試著要從佩林手中拉脫她的馬，然後就放棄了。她將雙手放在鞍尾上，皺起眉，責難地看著佩林，又眨了眨眼。她也在為佩林的黃眼睛感到吃驚，但她的氣味裡只有驚疑，沒有畏懼。老婦人的氣味中有畏懼，但佩林不認為是因自己而起的。 在老婦人說話的時候，另一名麥玎的同伴趕了過來，不過他一直都停在後面，沒有介入交談。他是一名沒有刮鬍子的男人，騎著一匹滿身泥污、瘦骨嶙峋的灰馬。他的個子很高，和佩林差不多，只是沒有佩林那樣壯碩，穿著一件磨損嚴重的黑色外衣，佩著長劍。像那些女人一樣，他的馬鞍後面繫著一隻包裹。一陣微風將他的氣味吹進佩林的鼻子裡，這股氣味裡沒有畏懼，只有警惕。從他望向麥玎的眼神中能看出來，他關心麥玎，為她而警惕。也許，這件事並不僅是從一群暴徒手中救下一隊旅人那樣簡單。 “也許你們應該到我的營地來，”佩林終於放開了金紅發女子的坐騎，“在那裡，你們可以避開……強盜。”他本以為麥玎會拒絕他的提議，逃進附近的樹林裡，但麥玎隨他一同掉轉過馬頭，朝羊圈走去。她身上的氣味是……聽天由命。 不過，她還是說道：“感謝你的幫助，但我……我們……必須繼續趕路，我們不能停下，莉妮。”她堅定地說道。老婦人嚴厲地看了她一眼，這讓佩林猜測她們是不是一對母女，儘管麥玎在直接稱呼老婦人的名字，而且她們在外貌上沒有任何相似的地方。莉妮面孔細長，皮膚像羊皮紙一樣粗糙，全身都是緊裹在骨骼上的肌肉。而麥玎雖然滿面塵土，卻仍然遮掩不住她的美艷無儔，她的金紅發一定能吸引不少男人。 佩林回頭瞥了一眼跟在他們身後的那個男人，那是一個目光犀利的傢伙——犀利得像一把剃刀。也許他喜歡的正是金色頭髮，也許他對金發的喜愛太深了，男人經常會因為這種事情為自己、為他人造成麻煩。 在前面，菲兒正騎在燕子背上，從圍牆外看著羊圈裡的人。他們之中也許有一個人受傷了。看不見森妮德和智者們的身影。亞藍顯然明白佩林剛才做的手勢，他一直留在菲兒身邊，不過他還是在不耐煩地望著佩林。危險已經過去了。 佩林向羊圈門走去。特銳騎著他的花斑馬出現在他面前，手中攥著一個人的衣領，這個人有一雙細眼睛，面頰上留著短鬍渣。 “我想我們應該抓住一個，”特銳露出一個堅硬的笑容，“無論你看見了什麼，雙方的話都要聽一聽才好，我的老爸爸總是這樣說。”佩林很有些吃驚，他一直都以為特銳的思考範圍不會超過劍的末端。 即使被緊緊拉著領子，這件破舊的外衣對這個短鬍渣的人來說還是有些太大。剛才在那麼遠的距離之外，佩林懷疑除了他自己，沒有人看清這個傢伙的長相，而佩林則很清楚地看見了這傢伙突出的鼻子，他就是那個最後才逃跑的人。現在他的身上也沒有任何畏懼的氣味，恰恰相反，他在向他們所有人冷笑。 “你們全都深陷泥沼！”他喊道，“我們在依照先知的話行事，先知說，如果一個男人打擾不想要他的女人，他就應該死。這些人正在追她……”他用下巴指了一下麥玎。 “她在拼命逃跑，先知會為了這件事割掉你們的耳朵！”說到這裡，他啐了一口。 “這太荒謬了，”麥玎用清晰無誤的語調高聲說道，“這些人是我的朋友。這個人完全曲解了他所看到的情況。” 佩林點點頭。如果麥玎以為佩林同意她的說法，她的理解也不算錯。但把這個先知信徒的話和莉妮的話一起考慮……事情並非那麼簡單。 菲兒和其他人也走了過來，他們身後還跟隨著麥玎的其他同伴——三個男人和一個女人，他們牽著的馬可能再跑幾里路都很困難了，而且這些馬中沒有一匹能算是好馬——顫抖的膝蓋、彎曲的後腿、腫脹的關節和晃動的脊背，差不多所有毛病都能在這些馬的身上看見。像往常一樣，佩林的目光首先落在了菲兒身上——他的鼻孔因為菲兒的氣味而緊張。但森妮德擋住了佩林的眼睛，兩儀師癱坐在馬鞍上，滿面通紅，怒不可遏。她的臉看上去很奇怪，面頰向外鼓起，嘴也沒有完全合攏，從嘴縫裡能看到一點紅色和藍色……佩林眨眨眼，除非他看錯了，兩儀師的嘴裡塞著一塊手帕！很顯然，這是智者們告誡學徒保持安靜的方法，即使是對一名兩儀師學徒。 看見這一幕的不止是佩林，麥玎在看到森妮德的時候，也立刻驚訝地張大了嘴。然後，她若有所思地久久注視著佩林，彷彿佩林應該為這塊堵嘴的手帕負責。麥玎認出了森妮德是兩儀師？這很不尋常，一名普通的鄉下女人不可能有這樣的眼光，而且，麥玎說話的語氣也絕不像鄉下女人。弗倫騎馬跟在森妮德身後，他的臉上正在積聚著雷暴雲，而特銳這時將一樣東西扔在地上，更增加了局勢的複雜性。 “我在他身後找到了這個，”特銳說，“也許是他在逃跑時丟掉的。” 一開始，佩林還不知道自己看的是什麼。一根環形的生牛皮長帶上，鑲綴著許多片枯皺的皮——然後他知道了，他立刻憤怒地咬緊了牙齒：“你說過，先知會割掉我們的耳朵。” 短鬍渣的男人不再吃驚地瞪著森妮德，他舔了舔嘴唇。 “這……這是哈利乾的！”他開始為自己辯解，“哈利是個卑劣的傢伙，他喜歡記錄自己的功績，保留戰利品，他……唔……”他在被自己搶來的外衣裡聳聳肩，如同一頭絕望的狗一樣癱軟了下去。 “你不能把這個算在我頭上！如果你敢傷害我，先知一定會絞死你！他絞死過不少貴族，爵爺和女士都有。我行在真龍陛下祝福的光明中！”佩林催馬快步走到那個人面前，同時小心地不讓快步踏到地上的……那條皮帶。他完全不想聞那個人的氣味，但他還是俯下身子，靠近了那個人。酸臭的汗味中攙雜著恐懼、慌亂、還有一點憤怒，可惜的是，他嗅不到任何一點負罪感。也許是他丟掉的，但的確沒有確鑿的證據。那個人瞪大了一雙細眼睛，向後靠到特銳的馬身上。黃色的眼睛確實有它的用處。 “如果我能把這個歸罪於你，你將被吊死在最近的一棵樹上！”佩林吼道。那個傢伙眨了眨眼，當他明白佩林的意思時，露出高興的神情，但佩林沒有讓他有時間恢復狂妄自大。 “我是佩林·艾巴亞，你們擁戴的真龍陛下派我到這裡來。你把話傳出去。他派我來，如果我發現任何人拿著這樣的……戰利品……他一定會被吊死！如果我發現任何人燒毀農莊，他會被吊死！如果你們之中，任何人敢藐視我，他會被吊死！你可以告訴馬希瑪，我這樣說了！”佩林厭惡地直起身，“讓他走，特銳，如果他不立刻離開我的視野……”特銳的手鬆開了。那個傢伙拼命地向距離他最近的樹林沖去，頭也沒有回一下。佩林的厭惡，一部分是針對他自己的。威脅！如果他們之中任何人敢藐視他？但即使這個不知名的人真的沒有親手割過耳朵，他也曾無情地對這樣的暴行袖手旁觀。 菲兒在微笑，驕傲的光芒閃耀在她滿是汗水的臉上，她的目光沖刷掉一些佩林的厭煩心情。為了能看到她那樣的目光，佩林甘願赤腳走過火焰。 當然，不是所有人都讚同佩林的作法。森妮德瞇起眼睛，攥住韁繩的拳頭不住地顫抖著，似乎非常想從嘴裡揪掉那塊手帕，告訴佩林她的想法。佩林能猜出她的想法。伊達拉和奈瓦琳收攏了她們的披巾，陰沉著臉看著佩林。是的，佩林也能猜出她們在想什麼。 “我本以為我們的行動是秘密的，”特銳看著那個短鬍渣的人飛快地逃走，小心地說，“我還以為在你直接和馬希瑪談話之前，他不會知道你在這裡。” 原來的計劃是這樣的，這是蘭德的建議，以免發生意外狀況。森妮德和瑪蘇芮一直堅持執行這個計劃。畢竟，不管是不是真龍的先知，以現在馬希瑪的行事風格，他也許不會想和蘭德派來的人見面。如果謠言的十分之一可信，那些耳朵也許還不是最糟糕的。伊達拉和其他智者已經將馬希瑪視作一名可能的敵人，她們一直在警戒途中可能遭遇伏擊，並猜想馬希瑪會為他們設下怎樣的圈套。 “我想阻止……這一切。”佩林氣憤地指著地上的那條皮帶說。他聽到了許多傳聞，卻一直無所作為，而現在，他已經親眼看到了。 “我也許應該立刻就採取行動。”如果馬希瑪認為他是敵人？那個先知手中到底有多少萬名相信他或者畏懼他的追隨者？這沒關係。 “一定要讓這種事情停止，特銳，一定要！”那名莫蘭迪人緩緩地點點頭，他注視著佩林，彷彿第一次看見佩林一樣。 “佩林大人？”麥玎問道。佩林已經完全忘記了她和她的朋友，他們都聚集到麥玎的身邊，還都沒有上馬。除了一直跟隨麥玎的那個男人以外，他們之中還有三個男人，其中兩個人躲在他們的馬後。莉妮是這些人之中最機警的，她一直在憂慮地註視著佩林。她和她的馬緊貼著麥玎，彷彿隨時要伸手抓住麥玎坐騎的韁繩一樣。這次她不是要阻止麥玎逃走，而是要帶著麥玎一起帶走。麥玎看起來卻很平靜，但她也在看著佩林。她們有這樣的反應當然不奇怪，畢竟生著一雙金色的眼睛，會如此談論先知和轉生真龍的人應該是絕無僅有的，更不要說還有兩儀師被堵住了嘴巴。佩林以為麥玎會說，他們立刻就想要離開，但她只是說：“我們接受你的好意，在你的營地中休息一兩天也許是不錯的事。” “你說得不錯，麥玎小姐。”佩林緩慢地說道。掩飾心中的驚訝對佩林來說並不容易，特別是當他認出那兩個想要用馬匹遮擋自己的人後。是時軸的作用將他們帶到這裡來的？不管怎樣，這是因緣奇異的扭曲。 “這也許是不錯的。”