榮祿的大砲，終於不得不動用了，這一次是載漪進宮奏請。 “炮子沒有眼睛，會打了堂子”的顧慮，當然要提出來，載漪力言無礙，說將砲架子築在東安門外北夾道，自北往南打，砲彈越過堂子，落在英國使館，方始爆炸，決不致危及要地。
慈禧太后覺得言之有理，便召榮祿進宮，當面交代。這一下無可推諉了，榮祿只得答應，不過提出一個條件，大砲不能藉給甘軍，得由他自己派隊伍操作。慈禧太后也同意了。
大砲是在榮祿親自指揮的武衛中軍中，專有一個“開花砲隊”，統帶名叫張懷芝，字子志，是出驢皮膠的山東東阿縣人，天津武備學堂出身。學炮科的腦筋比較清楚，張懷芝拉炮入城，架好砲位，校好表尺，心想，這一炮下去，聚集在英國公使館內的各國公使，什九送命，殺了一個克林德，已經引起軒然大波，殺盡各國公使，責任豈不更重？
這樣一想，便嚴誡“炮目”，非自己親自在場下令，任何人指揮開砲，皆應拒絕。叮囑再三，方始上馬，直奔榮祿府第求見。
榮祿那有工夫接見一名砲隊統帶，派人來問，何事求見？張懷芝答說：“大砲已經校準了，只要開砲，一定打中英國公使館，倘若落在別處，甘領軍法。不過，沒有中堂的親筆手諭，決不開砲！”
“怎麼著？這還得中堂下條子嗎？”
“是！”張懷芝答說：“非下不可。”
來人不發一言，回身入內，將張懷芝的態度據實轉陳。榮祿聽罷，默無一語，只在書房裡繞圈子。
這是他從做官以來，所遇到的最大的一個難題，也是一生公私大小事故中最難作的一個決定。如果違旨，且不說將從此失寵，而且，載漪在洋人與義和團的激盪包圍之下，昏瞀狂悖，心智失常，說不定就會做出不測的舉動，性命或恐不保。倘或遵旨開砲呢，這個禍就闖得不可收拾了。一世聲名，付之流水，猶在其次，將來懲辦禍首，這一紙交與張懷芝的手諭，便是死罪難逭的鐵證。
足足徘徊了一個時辰，張懷芝等得不耐煩，託人來催問，榮祿無奈，只好這樣答說：“你告訴他，已經給了他命令了，還要什麼手諭？”
來人如言轉達，張懷芝卻更冷靜，“不錯，”他說：“中堂給了我命令，教我拉炮進城轟英國公使館。不過，砲兵的規矩跟別的不一樣，到了陣地上，一切都佈置好了，還得指揮官親口下令：'放！'才能放。勞你駕，再跟中堂去回。勞駕、勞駕！”說著，還行了個軍禮。
此人無奈，只得再替他走一趟，剛一轉身，卻又為張懷芝喊住了。
“請慢！有句話，請你千萬跟中堂說到，要手諭！”張懷芝又加了一句：“口說無憑。”
“好了！俺替你說到。”那人操著山東口音，微微冷笑：
“老鄉，你那個統帶，大概不想當了。”
話雖如此，倒是很委婉地替他將話轉到，榮祿嘆口氣說：
“這個傢伙好厲害！簡直要逼死人。”
於是，復又徘徊，心口相問，終於想出一條兩全之計。但此計只可意會，不可言傳，倘或張懷芝不能領悟，還是白費心計。轉念到此，又嘆口氣，“看造化吧！”他說：“你告訴他，手諭沒有，炮要照開。反正宮裡聽得見就是了。”
“是！”
“你倒是把我的話聽清楚了！”榮祿特別提醒：“照我的話，原樣兒告訴他，不能少一個字，也不能多一個字！”
那人復述了一遍，隻字無誤，回出來便跟張懷芝說：“中堂說的：'手諭沒有，炮要照開。反正宮裡聽得見就是了！'”
張懷芝愣住了，“這，”他問：“中堂是什麼意思呢？”
“誰知道啊？你回家慢慢兒琢磨去吧！”
張懷芝怏怏上馬，一路走，一路想，快走到東安門時，突然悟出榮祿的妙用，頓覺渾身輕快，心懷一暢。上得砲位，親自動手，將表尺撥弄了好一會，方始下令開砲。
“注意目標，正前方，英國公使館。”張懷芝將“英國公使館”五字喊得特別響，停一下又大吼：“放！”
炮目應聲拉動炮閂，一聲巨響，砲彈破空而起，飛過城牆，接著又是一聲巨響，只見外城正陽門大街與崇文門大街之間，煙塵漫空，卻不知砲彈落在何處？