“李鴻章真了不起啊！”載漪大聲嚷著：“俄國人保他，德皇也保他！盡替外國人辦事了！”
“話不是這麼說！”慶王用慈禧太后的話說：“中外古今，沒有那一國能打仗打個沒完的。”
“沒有打吶！可就想和了。”
“那……。”慶王出口的聲音極重，但一下子就洩了氣，拖曳出長長的尾音。他本想頂一句：“那你就打吧！看你能有多大的能耐？”這是一時氣憤的想法，不待話到口邊，就知道不能這麼說，硬生生截斷，才有此怪異的聲調。
“王爺！”崇綺開口了：“這裡是軍務處，只管調兵遣將，何能議及談和之事？”
慶王雖不見得有多大的才具，但對付崇綺之流，卻是游刃有餘，當即答說：“好吧！咱們就談軍務。如今大沽口外，洋人的兵船到得不少，關外，俄國亦不懷好意。且不說南邊有沒有變化，光是這兩處的局勢就夠紮手的了。關外是根本之地，而且鞭長莫及，只有委屈求全之一法，天津這方面，如果抵擋不住，各國軍隊長驅直入，請教，怎麼樣才保得住京城？”
“天津當然非守住不可！”載漪很快地答說。
“那麼，兵力夠不夠呢？”慶王也極快地接口：“那裡只有聶士成、馬玉昆兩軍，有一處失手，就是個大缺口！”
“若有缺口，”徐桐很有把握地說：“義和神團，必能堵住。”
慶王笑笑不作聲。這付之一笑，是極輕蔑的表示，徐桐心里當然很不舒服。可是，他還不敢惹慶王，唯有用求援的眼色，望著載漪。
載漪亦已看出義和團不足恃，不過，一則不便出爾反爾，說義和團無用，再則，義和團雖不能“滅洋”，但還可用來“扶清”——扶助大阿哥接位。載漪已經將交泰殿所藏的二十幾方御璽，偷了一方在手裡，必要之時，可以利用義和團的愚妄無知，硬闖深宮，行篡弒之實於先，然後以私藏禦璽，鈐蓋詔書，假懿旨之名於後。因此，明知徐桐的用意，亦只好裝作未見，管自己針對著慶王的話作答。
“天津方面，馬上就有援軍到。山東有登州總兵夏辛酉，已經在路上了，另外再讓袁慰庭派三千人來。”載漪略停一下，又以很興奮的聲音說：“李鑑堂自動請纓，已經募了十六營湘勇北上了！”說著，他拿出一封電報來給慶王看。
慶王大感意外，李鑑堂就是李秉衡，此人以州縣起家，當到督撫，頗有賢能的名聲。上年由於剛毅的保薦，以欽差大臣巡視長江水師，這是當年特為彭玉麟而設的一個差使，地位在督撫之上，所以沿長江八督撫聯名致電榮祿，建議“東南自保”即由李秉衡領銜。但亦僅此一電列名，以後關於東南自保，就只是在盛宣懷居中聯絡之下，由兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞與兩廣總督李鴻章在磋商主持。雖知李秉衡態度有變，但由主和一反而為主戰，且領兵勤王，無論如何是可詫之事，所以很仔細地看了李秉衡的電報。
電報中當然有一番忠義之忱溢於言表的慷慨陳詞，不過其中要緊的話，只有四句：“西兵專長水技，不善陸戰，引之深入，必盡殲之。”
看到這裡，慶王大為搖頭：“這個說法太危險了！京津密邇，'引之深入'引到什麼地方？”他向載漪說：“老二，你可千萬別聽他的話！以為天津失守了都不要緊，還可以設伏邀擊。當年僧王那樣子神勇，就是為了有此想法，吃了大虧。”
“噢？是怎麼回事？”
“咸豐八年僧王守大沽口，也是說，洋人不善陸戰，撤北塘兵備，縱敵登岸。那知洋人的槍砲厲害，天津的地形，又是岡陵迭起，居高臨下，把僧王的三千黑龍江馬隊，打得只剩了七個人，等僧王知道失算，大錯已經鑄成了。”慶王又說：“真要說洋人不善陸戰，照我看亦不見得。東交民巷使館的兵，包裡歸堆，不到一千，甘軍比他們多好幾倍，到現在還是攻不下來。誰善誰不善，也就可想而知了。”
慶王前面的那段話，不免言過其實，是欺侮載漪與徐、崇二人，根本不懂軍務，後面那幾句話倒是振振有詞，因而使得載漪大感刺心，便有些惱羞成怒的模樣！
“慶叔，你也別長他人誌氣，滅自己的威風。甘軍雖多，其器不利，如果不是榮仲華搗亂扯後腿，肯給大砲，使館早就夷成平地了！”
“京城裡開大砲，又是由南往北打，這件事，連皇太后都擔不起責任。”
這話的意思是怕毀了列祖列宗的享殿靈位。慶王搬這頂大帽子很管用，載漪語塞，更加蠻不講理。
“慶叔，反正不管你怎麼說，陣前不能易將，李少荃決不能調直督！”
慶王覺得他的話硬得刺耳，未免不悅，於是又搬一頂大帽子：“有懿旨呢？”
“有懿旨也……。”載漪突然把話截住。
雖只半句，未說完出來的幾個字，從語氣上亦可以猜想得到，是“不行”或者“不管用”。慶王悚然而驚，心裡在想，載漪要公然抗旨了！看來其禍不遠。
默然半晌，他不發一言地起身走了。