也就差不多是李來中與王季訓分手的那辰光，使館區的東交民巷，發生了一件不大不小的糾紛。糾紛的一方是德國公使克林德。
克林德在十五年面就到過中國，那時不過公使館中的一名三等秘書，去年再度來華，不但是公使的身分，而且已為德皇封為男爵，在公使團中的地位很高。這位爵爺本有美男子之名，如今雖近中年，丰采如昔，兼以性格爽朗，勇於任事，所以在東交民巷的風頭極健，更無形中成了公使團的領袖，一切關於義和團的交涉，大致都聽從他的主張，採取強硬的態度。
偏偏冤家路狹，這天他攜著手杖牽著狗，正在東交民巷新闢的馬路上散步，只聽得車走蹄聲，駛行甚急，於是一面讓路，一面轉臉去看，來的是一輛騾車，除了車夫以外，車沿上還有一個人，裝束行動，都很奇特，頭扎紅巾、腰繫紅帶、手腕及雙腿亦都裹著紅布。手裡拿一把雪亮的鋼刀，而一隻手扳起一隻腳，正在鞋底上磨刀。
克林德一時愣住了。等車子快到面前，突然省悟，失聲自語：“這不就是義和團嗎？”
念頭轉到，隨即便有行動，一躍上前，用個擊劍的姿勢，挺手杖便刺。車夫嚇一跳，不自覺地將韁繩一收，等車子一停，克林德將手杖一掄，橫掃過去。車沿上的那個義和團本就存著怯意，見此光景，越發畏懼，拿刀一格，順勢拋卻，“嗆啷啷”一聲，鋼刀落地，他的兩隻腳也落了地，撒腿就跑，往肅王府夾道中逃了去。
這時德國公使館的衛隊也趕到了，一看車中還有個縮成一團的義和團，依照克林德的意思，把他拖了下來，拘禁在使館，而騾車卻放走了。
車夫亦是個義和團，一行三人來自莊王府，莊王府中已經設壇供神，住著好幾個大師兄。這天依照既定計劃，特意派人到東交民巷去示威，不想落了這麼一個灰頭土臉的結果，將個莊王氣得暴跳如雷，破口大罵：“非殺盡洋人不可！”
比較還是載瀾有些見識，“你老別罵了，得想法子要人！我看，”他說，“這算是地面上的糾紛，不必由總理衙門出面，讓崇受之去走一趟吧！”
莊王毫無主意，聽他的話，將步軍統領崇禮請了來，請他到德國公使館去索回被扣的義和團。
崇禮面有難色，且有些氣憤，免不得大發牢騷：“朝廷三令五申，著落步軍統領衙門，嚴辦滋事的拳匪。這會到人家使館區去惹是生非，可又沒有本事，教人家活捉了，反要當官兒的替他們去求情！瀾公，你說咱們這個差使怎麼當？”
如果換了別人，載瀾登時就會翻臉，但他兼任左翼總兵，受崇禮的節制，少不得客氣幾分，所以敷衍著說：“是，是！
這個差使不好當，等過了這段兒，咱們再想法子辭差。 ”
就在這時候，總理衙門派了一個章京來報消息：德國公使館將所捕的義和團剝下的衣服，連同所持的一把鋼刀，派人送到總署，同時有話：要求在下午兩點鐘以前，出面料理，否則那名義和團的性命就保不住了。
“慶王的意思，這件事只有請步軍統領衙門三位堂官出面料理，英大人已經在署裡了，請兩位趕緊去商量吧！”
這是無可商量之事，不論從那方面來說，都得把人去要回來。兩人匆匆趕到總署，照載瀾的意思，有崇禮一個人去，已經很給面子了，不必一起都去。可是崇禮怕交涉辦不好，變成獨任其咎，堅持非兩翼總兵同行不可。載瀾無奈何，英年無主張，終於一車同載，直馳東交民巷。
到得德國公使館，只見庭院里大樹下，綁著一個垂頭喪氣的赤膊漢子。三個人都裝做不曾看見，升階登堂，跟克林德當面去要人。
“釋放可以。”克林德透過譯員提出要求，“中國政府必須用書面保證，以後不准義和團侵入使館區。”
“這，”崇禮答說，“好商量。先讓我們拿人帶回去，總理衙門再來接頭。”
“不行！一定要收到了書面保證，才能釋放。這一點決沒有讓步的餘地。”
三言兩語，就使得交涉瀕於決裂。崇禮跟載瀾說：“這件事，我可不敢答應。只有回去再商量。”
“乾脆告訴他，他的無理要求，萬萬辦不到。此人是大清朝的子民，不交給大清朝的官，我們跟他沒有完！他要是不信，讓他等著看，他闖的禍有多大？”
譯員傳達了他的話，只不過譯了五成意思，克林德的臉色已經很難看了。
“我是合理的要求，也是各國公使館一致的要求，我們不受恫嚇！”
交涉終於破裂。三人辭出德國公使館，回到總理衙門，載瀾跳腳大罵：“洋人都是不通人性的畜生！只有拿刀架在他們脖子上，他才知道咱們中國人不好欺負。”
一言未畢，有人氣急敗壞地奔了進來，來不及行禮，便向崇禮大聲說道：“義和團由崇文門進城，一路喊'殺'，一路奔到東交民巷一帶去了。”
來人是步軍統領衙門的一名筆帖式，崇禮叫不出他的名字，只抓住他的手問：“有多少人？”
“有說幾百，有說幾千，反正很多就是。”
“壞了！”慶王跌腳嗟嘆，“這下亂子鬧大了！”
“慶叔，”載瀾面有喜色，“你別擔心！亂子不會鬧大，交涉反例好辦。你老不信，等著瞧。”
慶王沒有理他，匆匆坐轎回府，正在詢問義和團燒教堂、殺教民的情形，門上來報：“西苑有太監來，說是老佛爺有話說給王爺。”
口宣懿旨，無須擺設香案，慶王換上公服，在作為王府正廳的銀安殿，面北而立，聽太監傳諭。原來由崇文門進城的義和團，本想攻入使館，為洋槍一擋，折而往北，沿著王府井大街，見教堂就燒，見從教堂裡逃出來的人就殺。鋪戶閉門，官兵走避，義和團為所欲為，一直燒到八面槽的天主教堂。此堂名為“東堂”，乾隆年間意大利教士，亦為有名的畫家郎世寧，在這裡住過好些年，留下許多工筆劃幅，此時亦都付諸烈焰了。
其時慈禧太后正在西苑閒步，從假山上望見東城火起，詢問李蓮英，說是洋人先在崇文門開槍打死了好些百姓，義和團大抱不平，所以燒教堂作為報復。又提到徐桐住在東交民巷，只怕已被困在內。慈禧太后大為惦念，特命慶王與使館交涉，將徐桐移往安全地帶。
這個交涉不難辦。慶王派人到總理衙門找了一位章京來，又派了八名護衛，保護著到東交民巷，相機行事。這一撥人尚未復命，卻另有消息，徐桐早就在義和團想撲入東交民巷，各使館駐軍開槍相拒時，便已離家相避，此刻作了端王府的上賓。
帶這個消息來的是步軍統領崇禮，他還帶來一張紙，上面抄錄一副對聯：“創千古未有奇聞，非左非邪，攻異端而正人心，忠孝節廉，只此精誠未泯；為斯世少留佳話，一驚一喜，仗神威以寒夷膽，農工商賈，於今怨憤能消。”上款是“書贈義和神團大師兄”，下款頭銜赫然“太子太保體仁閣大學士徐桐”。據說，這副對聯就懸在端王府的拳壇上。
“怎麼？”慶王大驚，“端王府都設壇了？”
“是今天下午的事。不止端王府，莊王府、瀾公府也都設壇了。明天連刑部大堂都要設壇。”
“荒唐、荒唐！”慶王用責備的語氣說，“受之，你是刑部堂官，怎麼這樣子胡鬧。”
“沒法子！都是徐楠士的主意。”崇禮苦笑道：“我跟趙展如名為刑部滿漢兩尚書，其實什麼事都不能管。如今刑部'六堂'，只有徐楠士最神氣。”
徐楠士就是徐桐的長子徐承煜。 “哼！”慶王冷笑，“此人的行徑就是個義和團！洋人不好，洋人該死，可就知道洋人的煙卷兒、大洋錢是好東西！”
“唉！”崇禮嘆口氣，“這局面再鬧下去，可不知道怎麼收拾了？王爺，聽說端王嫌我這個步軍統領太無用，打算奏明皇太后撤換。這可是件求之不得的事，倘或皇太后問到王爺，求王爺幫我說兩句壞話。”
“只有幫著說好話的，壞話可怎麼說啊？”
“就說我身體不好，難勝繁劇。”
“誰又是能勝繁劇的？”慶王冷笑一聲，“我還恨不得能把爵位都辭了呢！”