榮祿的寓處，賀客盈門。賀他新膺軍機的恩命。直隸總督北洋大臣由裕祿接替，但權柄大減。懿旨：北洋各軍仍歸榮祿節制，以裕祿為幫辦。
然而上門的賀客，卻無法見到主人。榮祿是拜訪李鴻章去了。
“我也是剛接到消息。仲華，你的新命是異數，既掌絲綸，又綰兵符，未之前聞！”李鴻章讚歎不絕地說，“難得，難得！”
“實在是推不掉。”榮祿惶恐不勝地答說：“我真不知道怎麼才能兼顧，特地向中堂來討教。”
“言重、言重！”李鴻章連連拱手，“說實話，我也不知道你怎麼才能兼顧？不過，亦不必操之過急，慢慢兒摸索，總可以摸索出一條兩全之道來。”
“是！好在有中堂在這裡，不愁沒有人指點。尤其是洋務。”
榮祿突然問道：“中堂看樵野值不值得保全？”
“這，”李鴻章笑笑，“仲華，你難倒我了！”
“喔！”榮祿困惑地說：“請中堂明示。”
“倘說不值得保全，人才難得，張樵野辦洋務，見識雖還欠深遠，總算也是一把好手。但是，要說值得保全呢，煌煌上諭，明明說他劣跡甚多，誰要保他，就脫不了黨護之嫌。仲華，你知道的，我的'入閣辦事'，實在是不辦事，後生可畏，老夫耄矣！實在無可獻議，亦不敢獻議。”
言下大有牢騷，“後生可畏”四字，尤其覺得刺耳。榮祿轉念一想，讓他的抑鬱發洩出來亦好，至少可以了解他是怎麼一種想法，然後才能相機疏導，爭取支持。他很清楚，自己政務兵權雖已一把抓，而能不能抓得住，要看幾個人的態度，最重要的就是李鴻章。恩命初頒，丟下所有的賀客，來訪此老，正就是要表示自己對他格外尊禮的誠意。既然如此，他發多大的牢騷，那怕指著和尚罵賊禿，也得捏了鼻子受他的。
因此，他臉上浮起深厚的同情，甚至是歉疚，垂著頭低聲說道：“中堂的牢騷，我知道。太后聖明，亦全在洞鑑之中。
將來一定有借重威望的時候。 ”
提到“威望”，李鴻章的牢騷更甚：“說什麼威望，真是令人汗顏無地！東西洋各國，倒還都知道李鴻章三字。承列國元首君王，禮遇有加，都以為國有大政，少不得有我一參末議的份兒。哼！”他自嘲似地冷笑，“誰知道剛子良之流，居然是真宰相。翁叔平當年是看中他那一點而保他，我真是百思不得其解。聽說翁叔平之歸田，就出於他所保的人的'成全'。果爾如此，是誤國而又自誤，書生有權，往往會搞得這樣子窩囊。言之可嘆，歸於氣數而已！”
聽得這一番話，榮祿又驚又喜，原來“後生可畏”是譏嘲剛毅的話！聽他對剛毅這樣深惡痛絕，正好藉以為助，且先說兩句推心置腹的話，將此老先抓緊了他。
“這幾年來的朝局，再沒有比中堂洞徹表裡的。”榮祿將身子挪一挪近又說：“昨天慈聖召見，特別提到，說'只要我一天管事，決不會讓李某人坐冷板凳。不過要藉重他，也要保全他，讓他重回北洋，不是好辦法。你得便傳話給他，就說我說的。決不會忘記他平長毛、平捻子，保大清天下的功勞。'”
“慈恩深厚，感激莫名！”李鴻章感念平生，不覺激動，“大清是滿清的天下，我輩臣子，本不當分什麼畛域，不過漢人不盡蠢才，旗人亦不盡忠誠。說到當年平長毛、平捻子，兩宮垂簾，賢王當國，一再降旨聲明：只要於局勢有益，統兵大員，盡可放手做去，朝廷不為遙制。大哉王言！孰不感泣，力效馳驅？這是當年能夠削平大亂，再造山河的一大關鍵。仲華，如今維持大局，你的地位就彷佛當年的文文忠，你不進言，就沒有人能夠進言了！”
將榮祿比為同光之交的名臣文祥，身受者真有受寵若驚之感。細想一想李鴻章的話，知道他的真意是要勸慈禧太后重用漢人。這話在剛毅之流，一定以為大謬不然，而在榮祿卻深有同感。當即很懇切答說：“這話出於中堂之口，不同泛泛之論，我一定密陳慈聖。”
感於榮祿的誠懇，亦是真心切望局勢能夠穩定，李鴻章自覺有一傾肺腑的必要，“我有兩句話，遇著可與言之人，可與言之時，不能不說。仲華，請切記。”他屈著手指說，“第一、論事不論人，論人不論身分。第二、內爭會引起外侮。”
他說一句，榮祿在心中復誦一句，立即咀嚼出他蘊含在內的意思。第一、是泯滅滿漢之分，尤其要裁抑親貴。第二、內爭須有一個限度，足以引起外侮的內爭，決不容許發生。
他平日亦有類似的想法，但不如李鴻章看得透徹，說得精切，所以心悅誠服地說：“中堂的訓誨，終身不敢忘！”
“言重，言重！”李鴻章用極鄭重的語氣說：“仲華，我這兩句話，你只能擱在心裡。而且，千萬不能操之過急！先師曾文正用兵，得力於八個字：'先求穩當，次求變化。'其言可味。”
這幾句話，在榮祿更覺親切有味。想想自己的處境，軍機處有剛毅相嫉；朝班有徐桐之流的假道學責望；而最堪憂慮，亦最難消弭的隱患是：親貴中正在覬覦大位，密謀廢立，以自己的地位，將來勢必捲入漩渦。來日大難，唯有先求穩當，立於不敗之地，才能斡旋大局，有所作為。
轉念及此，起身長揖：“謹受教！中堂今天的開示，真正一生受用不盡。”