第二天是預定的會審康黨之期。陳夔龍坐車到刑部，走到半路，為總理衙門派來的蘇拉追了上來，叫住車子，氣喘吁籲地說：“陳老爺，刑部派人來通知，你老不必去了，用不著會審了！”
原來有個陳夔龍的同鄉前輩黃桂鋆，現任福建道御史，是守舊派的健將，前一天上折密奏，以為已捕康黨，“宣早決斷”，為的是“恐其鋌而走險，勾結外洋，致生他變”，所以應該“速行處治，以絕後患”。又有一個說法，黃桂鋆是舊黨而非後黨，愛君之心，並不後人，深恐這樁欽案，一經會審，有人會任意攀扯，添過於上，使得已被幽禁的皇帝，處境更為窘迫，論他的本心，無可厚非。
不論如何，這個建議在慈禧太后看，是快刀斬亂麻的好主意，尤其是在慶王陳奏，法使薦醫以及英使要求保全張蔭桓以後，如果牽延不決，使得洋人有插手干預的機會，必定大損朝廷的威信。因而在這天召見軍機時，下了一道上諭：“康廣仁、楊深秀、楊銳、林旭、譚嗣同、劉光第等，大逆不道，著即處斬。派剛毅監視，步軍統領衙門，派兵彈壓。”
當陳夔龍回車不久，監斬大臣剛毅由刑部兩尚書崇禮與廖壽恆陪著，一起到部。大堂升座，立即召請主辦司官與提牢廳主事，宣明事由，吩咐提案內“官犯”到場。
提牢廳的主事叫喬樹枬，四川華陽人，對這“六君子”，除卻康廣仁，無不欽佩。康廣仁不敢叫人恭維，是因為他的修養比同案諸人差得太遠，從被捕收禁那天起，就在獄中大吵大鬧，不時以頭撞壁，且哭且喊：“老天爺啊！那有哥哥做的事，要弟弟頂罪的道理？冤枉啊！”
因此，喬樹枬奉了堂諭，便關照“司獄”與禁子：“除了那位康老爺一定會鬧，萬不得已只好上綁以外，其餘的五位老爺，你們要格外有禮貌。也不必說那些照例的話，只說'過堂'就是了。”
所謂照例的話，大致是反話：明明哀弔之不遑，偏偏說一聲：“恭喜你老升天！”司獄受命，便從第一間開始，逐屋通知，請到院子裡去，預備過堂。
第一間住的是譚嗣同，剛接得林旭的一首詩：“青蒲飲泣知何用？慷慨難酬國士恩。欲為君歌千里草，本初健者莫輕言。”這是用的後漢何進的典故。 “千里草”與“本初”切董、袁二字，意思是兵諫之舉，應該謀之於董福祥，信任袁世凱，未免失之於輕率。
譚嗣同受了責備，自然感慨，不過他是豪放樂觀的性情，到此地步，猶不改常態。亦用《後漢書》上的典故，就獄壁上題了一首詩：“望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙！”
司獄等他寫完，方始開口：“譚老爺，今天過堂！”
“一直到今天才過堂？”譚嗣同望一望院子裡，“就我一個人？”
“不！一共六位。譚老爺回頭就知道了！”
不多片刻，人已到齊，最後來到院子裡的是康廣仁，他一反常態，不但不哭不鬧，而且隱然有喜色。這因為司獄為了求一時的安靜，跟他撒了個謊，說過堂即可定罪，沒有什麼大不了的，也許只是一年半載的監禁。康廣仁信以為真，寬心大放，所以有此反常的神情。
“各位，”司獄一面向所有在場的番役，投以警戒的眼色，一面指著門說：“請這面走！”
刑部大獄稱為“詔獄”，俗名“天牢”，是前明錦衣衛的鎮撫司，共分南北兩座。兩百多年來，建制如舊，不論南鎮撫司，還是北鎮撫司，都有東西兩道角門。司獄這時指的是西角門，他人不以為意，劉光第卻臉色一變，隨即站住了腳。
原來詔獄中多年的例規，如果釋放或只是過堂，都出東角門，唯有已經大辟定讞的犯人才出西角門。劉光第刑部司官出身，知道這個規矩，既驚且詫，大聲問道：“怎麼出西角門？”
司獄知道自己疏忽了，趕緊指著東角門說：“是，是，該走這裡！”
於是，譚嗣同領頭，昂然出了東角門。林旭走在後面，特意放慢兩步，等劉光第走到身旁，他相傍而行，低聲問道：
“怎麼回事？”
“跡像不妙！恐怕畢命就在今朝。”
聽得這話，林旭雙腿一軟，幾乎竭蹶，但畢竟腰一挺，很像樣子地走了出去。
到得大堂，卻須等待，因為軍機大臣王文韶特地趕到刑部，說有一件極緊要的事，非即時跟剛毅商量不可。