“筱石，”李鴻章開門見山地問，“北洋有什麼電報？”
“很多！”陳夔龍問，“不知道中堂問的那一方面？”
“聽說榮仲華又要進京了？”
“是！是奉太后的密諭，帶印進京。大概明後天可到。”
“帶印進京？”李鴻章詫異地問，“莫非北洋不派人護理了？”
“不！電諭上說明白的，直隸總督、北洋大臣都由袁慰庭護理。”
李鴻章認為袁世凱將要“大用”的看法證實了，反倒有爽然若失之感。惘惘之情，現於形色，好半晌說不出話來。
“聽慶王說，上頭對袁慰庭還不大放心，是榮中堂力保的。不過，榮中堂對他亦未見得放心，無非驟當大變，力求安定而已。”陳夔龍憂形於色地說，“宮闈多故，劇變方殷，有些傳聞，真為臣子所不忍聞。”
“喔！”李鴻章很注意地問：“有些什麼傳聞？”
“說皇上曾一度離開瀛台，結果被攔了回去。”
“真是聞所未聞！”李鴻章不斷搖首嘆息，“大局決裂到如此地步，著實可憂。只怕內亂引起外患，我看各國公使快要插手干預了。”
“英國公使原在北戴河避暑，已經趕回來了，聽說就在這一兩天之內，怕要寫信給中堂。”
“寫信給我？”李鴻章問，“所為何來？”
“聽說張樵公逮問，英國公使頗為關心，或許會寫信給中堂，試圖營救？”
“營救？”李鴻章是覺得很好笑的神氣，“今日之下，我李某算老幾？別說泥菩薩過江，沒有力量救他，就有……。”
他突然發覺自己失言，雖縮住了口，但亦跟說出口來一樣，倒不如索性說明了它。
“筱石，有件事不知道你有所聞否？我這趟出總署，就是張樵野搗的鬼。這十幾年以來，我對他處處提攜，而他總覺得有我在，他就出不了頭，所以早就存著排擠我的心。誰知道他也有今天這樣的下場！人心如此之壞，難怪大局會糟到今天這個樣子！”
陳夔龍對張樵野——張蔭桓雖無好感，但亦並無惡感。李鴻章“早年科甲、中年戎馬、晚年洋務”，無論從那方面看，都有足夠的資格批評張蔭桓，但自己是個司官，不便對上官任意指摘，因而保持沉默。李鴻章亦就很知趣地不再往下說了。
“中堂還有什麼吩咐？”
“不敢當！”李鴻章想了一下說，“我如今閉門思過，除非特召進宮，平時步門不出，外面的消息都隔膜了，既不敢打聽，亦沒有人見顧。老驥伏櫪，待死而已！”
“中堂千萬不必灰心！”陳夔龍就知道他還有千里之志，很懇切地安慰他說，“謀國還賴老成。慈聖訓政，一定要藉重中堂的。如果有什麼消息，自當隨時來禀告。”
“承情之至！足下不忘故人，感何可言？長日多暇，歡迎你常來談談。”
“是！”陳夔龍起身告辭，請安起來，又低聲問道：“榮中堂一到，大概總要見面的，中堂可有什麼話，要我帶去？”
“話很多，不過，都不要緊。”李鴻章沉吟了一下說，“隻請你帶一句話，我很想出京走走！”
“是！一見了榮中堂我就說。”