“好兄弟，”王五臉色凝重地說，“你不能不走了！恐怕你還不知道，楊都老爺，跟張侍郎一樣，也讓九門提督抓走了。”
“那位楊都老爺？”
“山西人……。”
“喔，楊漪村。”譚嗣同有些困惑，“怎麼不抓我，抓他呢？”
“嗐！兄弟，”王五大不以為然，“莫非你有那個癮，非坐牢才痛快？我想過了，你說怕連累老太爺，這話不錯，不過，這到底不過一句話，是不是真的會連累老太爺，也很難說。萬一連累著了，那時你再投案，為父贖罪，是個孝子，朝廷沒有不放老太爺出來的道理。既然這樣，何必自己多事？”
“話不是這麼說。從來辦大事，總要有人不怕死，才能感動得了別人，接踵而起……。”說到這裡，譚嗣同停了下來，自覺辭不達意，很難跟王五說得明白。
王五其實明白，“兄弟，”他說，“我也知道你有番大道理，不過，我實在不能眼看著你讓人抓走。你不要教皇上嗎？人、錢，我都有，就沒有人出主意。兄弟，非你不可！”
這是有意拿大帽子套他，譚嗣同明知其意，不便說破，只這樣答道：“五哥責以大義，我不敢不聽。不過，今晚上總不行了，這裡也不是細談之地。這樣，明天上午，我們仍舊在大酒缸見面。”
王五無奈，只得應承，作了第二天一早相會的堅約，方始告辭。
那知，次日清晨，譚嗣同剛剛起床，步軍統領衙門的官兵，帶同大興、宛平兩縣的捕役，已經到門。同案被捕的，除了楊銳、林旭、劉光第以外，還有一個曾經保薦康有為的署理禮部侍郎徐致靖，連張蔭桓與楊深秀，一共七個人，都移解刑部，在看管所暫住，每人一間屋子，不准見面，更不准私下交談。
上諭一發，凡是新黨，或者前一陣子趕時髦，上書言事，薦舉新政人才，以及論改革官制、廢科舉、籌設文武學堂及派員遊學、籌辦新軍及團練、興農工商務、設銀行改幣制、開礦築路、設報館及譯書局等等新政的大小官兒，人人自危。自覺必不可免而能夠籌得出川資的，紛紛作出京走避之計，以致前門車站，突然比平時熱鬧得多了。
當然，彈冠相慶的人更多。本來一個月前，有道上諭，京中詹事府、通政司、光祿寺、鴻臚寺、太僕寺、大理寺這些屬於“大九卿”的衙門，都已裁併，冗員變成災官，不下萬人之多，群情惶惶，莫可終日。一看太后复掌大權，繼以逮問新黨，可知一切“光復”，照樣又有官做。不過，有些衙門，一聞裁撤的詔令，來個卷堂大散，不但印信檔案無存，連公署的門窗板壁亦都拆得光光，毛雖可附，皮已不存，也是件愁人的事。
當然，真正興奮得睡不著覺的人，只有少數幾個，其中之一就是楊崇伊。從他窺探意旨，與榮祿定計，在八月初三上了請太后訓政的折子以後，成了京官中的頭號要員。關閉九城、停開火車的那天，前門車站開出一列專車，隻掛一個車廂，裡面坐的就是楊崇伊，直放天津，與榮祿相會，承命回京，另有獻議。
原來榮祿雖得慈禧太后的寵信，在京里卻是相當孤立的。有些人是不願他往上爬，怕他一冒上來，相形見絀，就會失勢，有些人是覺得他平時過於跋扈，應該加以裁抑，還有些對慈禧太后固然嚴憚，而對皇帝卻也存著一片深藏未露的惓惓忠愛之忱，看榮祿唯知有母，不知有子，內心憤慨，當然也不會替他說好話。因此，榮祿得找個人替他開路，才能內召大用。
楊崇伊的第二個折子，便是替榮祿開路，建議“即日宣召北洋大臣榮祿來京”，來京幹什麼呢？不能明言讓榮祿入軍機，即使能說，榮祿也不願意他說，因為大學士在軍機上行走是真宰相，恥於為從五品的監察御史所薦。
因此，楊崇伊找了個藉口，說康有為在逃、梁啟超亦未拿獲，康廣仁、譚嗣同雖被捕而未處決，深恐康黨勾結洋人，以兵艦巨砲相威脅，應該即日宣召北洋大臣榮祿進京，保護皇太后及皇帝。
但北洋為海內第一重鎮，不可一日無人，榮祿進京保護聖躬，總得有人替他才行。楊崇伊這三年來苦心孤詣，想在朝中掀起一場大波瀾，目的就是為了此刻可以舉荐一個代榮祿而鎮守北洋的人，此人非別，正是目前寄居賢良寺，侘傺無聊，鬱鬱寡歡的文華殿大學士李鴻章。
原來楊崇伊與李鴻章是至親。李鴻章長子叫李經方，雖為胞侄入繼，卻如己出，視為克家令子，而李經方就是楊崇伊的兒女親家。李大小姐閨名國香，嫁的是楊崇伊的長子楊圻。
楊圻字云史，是個少年名士。他之得為相府嬌客。也許是看中了他的人才，但亦可能由於楊崇伊是江蘇常熟人，他的同鄉前輩翁同龢，以帝師之尊，頗得重用，李鴻章想以此淵源，對一向與他不大和睦的翁同龢，取得一種較為親密的關係。如果他真有這樣的企圖，那可是徹頭徹尾落空了！
楊李兩家這門親事，結在光緒十八年。那時的李鴻章，勳名功業，看來如日方中，其實是“夕陽無限好”。兩年以後的甲午之戰，北洋海軍，一舉成空。事先翁同龢及他的門下如汪鳴鑾、文道希，以及珍妃的長兄志銳等等，全力主戰，事後則翁黨紛紛糾參李鴻章，先剝他的黃馬褂，拔他的三眼花翎，最後奪了他的北洋大臣直隸總督。馬關議和回國，朝命入閣辦事，其間雖有賀俄皇加冕的海天萬里之行，訂下自以為“可保數十年無事”的中俄密約，但始終未獲重用，既不能入軍機，亦不能掌兵權，甚至連個總理事務大臣的兼職亦竟保不住。
李鴻章失勢，楊崇伊便無指望，因而恨極了翁同龢一黨。他看得很清楚，慈禧太后還是眷顧老臣的，只為皇帝聽信翁同龢，才壓得他的那位“老姻長”不能出頭，所以死心塌地做了“後黨”，處心積慮想剪除皇帝的羽翼。首攻珍妃的老師文道希，恰恰符合了慈禧太后不喜珍妃的心意。這次首先發難，奏請訓政，更是大功一件，自覺為“老姻長”效力的時機，已經成熟了！
背後對人稱李鴻章為“老姻長”，見了面，楊崇伊仍然用“官稱”，恭恭敬敬叫一聲：“中堂！”接著將奏稿雙手捧上：
“晚生擬了一個折子，請中堂過目。”
“姻兄，不敢當！”李鴻章也很客氣地，用雙手相接。
展稿細讀，看完前面請召榮祿一段，李鴻章想了一下才往下讀：“至北洋緊要，不可一日無人，司道代拆代行，設有要事，尤恐緩不濟急。可否請旨飭大學士李鴻章即日前往，暫行署理，究竟曾任北洋，各將領皆其舊部，緊要之際，似乎呼應較靈。”
看到這裡，他停下來說：“多感盛情。不過，恐怕沒有什麼用處。”
楊崇伊一聽這話，大為洩氣，“中堂！”他說，“今日北洋，豈是袁慰庭所能主持的？何況中堂朝廷柱石，久蒙慈眷，際此危疑震撼之時，當然要藉重老成。”
“你說我'朝廷柱石'，這話倒不錯，無非供人墊腳而已。”
李鴻章說，“今天的邸抄，姻兄看了沒有？”
“還沒有！”
“你看了就知道了！”
取來當天的宮門抄，李鴻章指出榮祿的一個奏摺，是為“督練新建陸軍直隸臬司袁世凱”規仿西製所設的“同文、砲隊、步隊、馬隊四項武備學堂”的官兵報獎，以砲隊學堂監督段祺瑞為首，一共保了十六員。奉硃批：“著照所請。”
“姻兄，袁慰庭要大用了，榮仲華如果進京，想來必是臬司代拆代行。是嗎？”
“是！榮仲華當面告訴我，一奉旨意，預備讓袁慰庭護印。不過，”楊崇伊特別提高了聲音，“他也說過，實在以中堂回北洋為宜。不過，他自覺身分差中堂一大截，不便冒昧舉薦，所以關照我上折。”
“喔，”李鴻章很注意地問：“他真是這麼說的？”
“我不敢騙中堂。”
李鴻章閉著眼想了好半天，然後“咕嚕，咕嚕”抽水煙。
顯然的，他在考慮，是不是可以同意楊崇伊作此嘗試？
“上了也好！”他終於開口了，“做個伏筆。”
“是！”口中這樣答應，疑問卻擺在臉上。
“回北洋，只怕我今生休想了！”李鴻章說，“多少人想奪我的兵權，尤其是榮仲華這樣厲害的腳色，豈肯輕易放手？”
“不然！”楊崇伊說，“他跟我表示過了，還是想入軍機。”
“入軍機亦未必不能掌兵權。這也不去說它了！姻兄，”李鴻章忽然問道，“你覺得我回北洋有意思嗎？”
“北洋到底是北洋……。”
李鴻章搖搖手，不讓他再說下去：“老夫耄矣！那裡還能做重振雄風的春夢？看機會，像從前左文襄那樣，能擇一處善地容我養老，此願已足！”
聽得這一說，楊崇伊才知道李鴻章志在兩江或者兩廣。這兩處“善地”都是膏腴之區，以李鴻章的資格，不難到手。所謂“上了也好”，正就是表示，縱或不能重鎮北洋，不得已而求其次，亦比在京“入閣辦事”來得強。
李鴻章確是這樣的想法。但開府北洋，威風八面，究竟不能忘情，所以等楊崇伊一告辭，立即關照：“拿我的名片，去請總理衙門的陳老爺來！”
這位“陳老爺”是貴州人，名叫陳夔龍，字筱石，光緒十二年的進士，大卷子上錯了一個字，名列三甲，分發到兵部當司官，兼充總理衙門章京，忠厚練達，一貌堂堂，頗得李鴻章的賞識。
不過，這天他要找陳夔龍，另有緣故。因為陳夔龍官只五品，卻能上交名公巨卿。他前後三娶，元配是以前四川總督丁寶楨的侄女；現在這位續弦的太太，是已故軍機大臣許庚身的堂妹，與現任軍機大臣廖壽恆兩度聯襟，目前就住在東華門外廖府。所以李鴻章找他，能夠打聽到軍機處的消息。
其次，榮祿當兵部尚書時，在司官中最看重陳夔龍，不論查案，或是視察，每次出京，必以陳夔龍為隨員。同時，袁世凱倚為左右手的幕僚徐世昌，是陳夔龍的同年。所以對於天津的消息，他是相當靈通的。
更其重要的是，陳夔龍在總理衙門，深得慶王奕劻的信任，專管與北洋往來的密電。李鴻章知道，榮祿有何密奏，慈禧太后有何密諭，都由慶王轉承，亦必都由陳夔龍經手譯遞。
所以，要打聽眼前的一切最高機密，更非找陳夔龍不可。