譚嗣同望著窗外，凝神片刻，由他的正在奉召來京陛見途中的父親，想到此時不知如何在受慈禧太后折磨的皇帝，很快地作了一個打算。招手將侍立一旁，愁眉苦臉，不斷搓著手的老僕譚桂喚到面前，有些要緊話囑咐。
“你先不要著急！”他先安慰譚桂，“著急無用。你記住，倘或我被捕，你不要去亂託人，於我不見得有好處，反而連累別人。你只去找王五爺好了，一切都聽他的。”
“是！”譚桂問道：“是先禀告老爺，還是瞞著老爺？”
“瞞是瞞不住的，禀告也不必禀告。”譚嗣同說，“你先去通知王五爺一聲，請他在家聽我的信，千萬不必來！別的話，等你回來再說。”
等譚桂一走，譚嗣同立刻關緊房門，取出一盒上海九華堂箋紙鋪買的信箋，仿照他父親的筆跡，提筆寫道：“字諭同儿知悉……”
他是在偽造家書。用他父親的語氣，諄諄告誡，第一勤慎當差；第二不可多事；第三尊敬老輩。而再三致意的是，務必相機規諫，凡事請皇帝禀承慈訓，示臣民以孝治天下，則天下無不治。他是怕他連累老父，預先為譚繼洵留下免於“教子無方”的罪過的餘地。
這樣的家書，一共偽造了三封，寫完已經下午三點鐘。朝中辦事的規矩，黎明起始，近午即罷，那怕最忙的軍機處，到了未時——下午一點，亦無不散值。這天情形雖然不同，但如有嚴旨，緹騎亦應到門，至今並無動靜，大概不要緊了。
他很想出門去打聽打聽消息，卻又怕一走便有步軍統領衙門的人來，那就不但驚惶騷擾，累及無辜，而且可能落個畏罪逃匿的名聲，是他不甘承受的。這樣一轉念，不但不出門，反將房門大開，表示坦然。
他單獨住一個院子，平時門庭如市，訪客不斷，這時雖然房門洞開，卻絕無人來。這倒也好！ “偷得浮生半日閒”，他吟著這句詩，靜靜地收拾詩稿文件，都歸在一個皮包裡，思量著託一個可共肝膽的朋友收存。
轉眼天黑，譚桂也回來了，低聲說道：“王五爺先不在家，他也是聽得風聲不好，找內務府的朋友打聽消息去了。王五爺說：今晚上請大少爺不要出去，房門不要關，他回頭來看大少爺。”
“嗯，嗯，好！”譚嗣同問：“家裡寄來的臘肉還有沒有？”
“還多得很。”
“王五爺愛吃我們家的臘肉，你蒸一大塊在那裡，再備一小壇南酒，等他來喝。”
譚桂如言照辦。到了二更以後，估量客人隨時可來，預先將不相干的男僕都支使得遠遠地，只他自己與譚嗣同的一個書僮小順，悄悄在廊下伺候茶水。
這天已近上弦，一鉤新月，數抹微雲，暗沉沉的梧桐庭院中，只有譚嗣同書房中，一燈如豆。譚桂想起這個把月來，無一夜不是燈火通明，笑語不絕，總要到三更以後，訪客方始陸續辭去。誰知旦夕之間，淒涼如此！忍不住眼眶發熱，視線模糊了。
模模糊糊發現一條人影，譚桂一驚，剛要喝問時，突然省悟，急急用手背拭一拭淚，定睛細看，果然不錯，“王五爺，”
他迎上去低聲問道：“你老從那裡進來的？”
王五是翻牆進來的。此人有個類似衣冠中人的名字，叫做王正誼，但從山東至京師一條南來北往的官道上，只知道他叫“大刀王五”。他以保鏢為業而亦盜亦俠，“彭公案”、“施公案”之類的評書聽得多了，最敬清官廉吏、忠臣義士。平生保護好官的義行甚多，最有名的是他與安維峻的故事。
安維峻是光緒入承大統之初，請為穆宗立嗣而死諫的吳可讀的同鄉，甘肅秦安人，由翰林改御史，一年工夫，上了六十幾個折子，以敢言為朝貴側目。甲午戰敗，安維峻嚴參李鴻章，指他“不但誤國，而且賣國”，列舉罪狀二十條之多，同時詞連慈禧太后，又指責李蓮英左右太后的意旨。結果下了一道上諭：“軍國要事，仰承懿訓遵行，天下共諒。乃安維峻封奏，托諸傳聞，竟有'皇太后遇事牽制'之語，妄言無忌，恐開離間之端，著即革職，發往軍台效力。”
所謂“發往軍台效力”就是充軍。安維峻雖獲嚴譴，而直聲震海內，餞行贈別，慕名相訪的，不計其數。可是，安維峻此去，妻子何人瞻顧？流費如何籌措？一路上可能有人得而甘心，又何以保護？這些切身要事，卻只有一個人在默默替他打算，那就是大刀王五。
王五千里辛苦，將安維峻安然送到新疆戍所，還京以後，名聲更盛。士大夫心敬其人，卻不免還有頭巾氣，或者覺得他的行徑不平常，交遊容易惹禍，或者認為身分不侔，敬而遠之。唯有豪放不羈的譚嗣同，折節下交，視之為兄，“五哥、五哥”地叫得很響亮。
王五倒是很懂禮法的，管譚嗣同只叫“大少爺”。他憂容滿面地說：“這趟事情鬧大了！大少爺，我都安排好了，咱們今晚上就走！”
譚嗣同一愣，旋即堆足了歉然的笑容：“五哥，恐怕沒有那麼容易。”接著他將對梁啟超說過的，“逃得了和尚，逃不了廟”的道理說了給他聽，又將不肯跟梁啟超說的話，也說了給他聽：“五哥！如今皇上的安危還不知道，做臣子的倒一走了事，於心何安？於心何忍？且不說君臣，就是朋友，也不是共患難的道理啊！”
聽他說完，王五怔怔然好半晌，方能開口：“到底大少爺是讀書人，隨隨便便說一篇道理，就夠我想老半天的！不過……。”
“五哥！”譚嗣同握起他的手，搶著說道：“請你不要再說了。眼前有一個比我要緊不知道多少倍的人，只怕還要五哥去照應。”
“誰？”
“皇上！”
此言一出，王五大驚，是受寵若驚的模樣。九重天子，竟要草莽微臣去照應，在他是一件不可思議的事。 “大少爺，”他惘然若失地說，“這不扯得太遠了一點兒？”
“不然！我跟你稍微說一說，你就明白了。五哥，你不常到'太監茶店'去嗎？總聽說了什麼吧？”
太監閒時聚會的小茶館，俗稱“太監茶店”，凡近宮掖之處，如地安門、三座橋等等，所在都有，向來是流言最盛之地，去一趟就有些離奇的宮闈秘聞可以聽到。其中最有名的一家，在到頤和園必經之路的海淀鎮上，字號“和順”。王五跟和順的掌櫃是好朋友，經常策馬相訪，所以也很認識了一些太監和滿洲話稱為“蘇拉”的宮中雜役。
“希奇古怪的話，也聽了不少。不知道大少爺問的是那方面的。”
“你可曾聽說，太后要廢了皇上？”
“這倒沒有聽說。只常聽太監在說：皇上內裡有病，不能好了！有時也聽人說：遲早得換皇上。”王五困惑地，“皇上還能換嗎？可以換誰呢？”
“自然有人！想當皇上的人還不多，想當太上皇的可不少。”譚嗣同低聲說道，“說皇上有病，不能好了，就是太后左右的人，故意造的謠言。今天太后把權柄又奪回去了，皇上的處境，更加艱難了。謠言已造了好些日子，如果突然說皇上駕崩，那也不算意外！”
王五想了一會，將雙眼睜得好大地問：“大少爺，你這是說太后左右的人，不但要廢掉皇上，還要害皇上的性命？”
“斬草不除根，春風吹又生。”
“莫非，”王五憤激地問：“莫非皇上面前，就沒有救駕的忠臣？”
“有！不多。”譚嗣同說：“二十四年來，皇上面前的第一個忠臣，就是翁師傅，翁大人，四月底讓他一手提拔的剛毅恩將仇報，不知道在太后面前說了什麼壞話，攆回常熟老家去了。再有，就是我們這幾個朝不保夕的人了。”
“嗐！”王五倏地起立，拉住譚嗣同的手臂，“留得青山在，不怕沒柴燒！大少爺，你非走不可！”
“一走還能算忠臣？”譚嗣同平靜地答說，“五哥，總要等皇上平安了，我才能做進一步的打算。眼前，我是決不走的！
倘或我能僥倖，我還要想法子救皇上。 ”
“好吧！”王五作個無可奈何的表情，“咱們就商量救皇上吧！”
得此一諾，珍逾千金，譚嗣同的雄心又起，“有五哥這句話就行了！”他說，“不過還不急，那不是一天兩天的事。如今第一步要拜託五哥，務必將皇上眼前的處境，打聽出來，咱們才好商量怎麼樣下手。”
“好！”王五想了一下說，“我盡力去辦，明天中午跟你來回話。怎麼見法？”
一個不便到會館來，一個不便到鏢局去，而且這樣的機密大事，只要有一句洩漏，很可能便是一場滅門之禍。意會到此，譚嗣同倒躊躇了，自己反正生死已置之度外，連累王五身首異處，是件做鬼都不能心安的事。
“五哥，”他答非所問地說：“你可千萬慎重！”
“這是什麼事？我能大意！天知、地知、你知、我知。”
“這就是了。”譚嗣同想了一下說，“別處都不妥，還是你徒弟的大酒缸上見吧。”
“那也好。不過，大少爺，你自己可也小心一點兒。”
“我知道。”
“那就明天見了。”
王五已走到門口了，聽得身後在喊：“五哥！”
回頭看時，譚嗣同的表情，已大不相同，有點哀戚，也有點悲憤，眼中隱隱有淚光閃現，王五大驚問道：“大少爺，你怎麼啦？”
“五哥，”他的聲音低而且啞，“咱們這會兒分了手，也許就再也見不著了……。”
“這叫什麼話？”
“五哥，五哥，你聽我說。”譚嗣同急得搖手，“這不是動感情的時候，只望五哥細心聽我說完。”
“好，好！”王五索性坐了下來，腰板筆直，雙手按在膝上，“我聽著呢！”
“也許今兒夜裡，或者明天上午，我就給抓走了，果然如此，不定按上我什麼罪名？五哥，你千萬記住，正午我不到大酒缸，就出事了，那時你千萬別到刑部來看我。”
王五心想，那怎麼行？不過，此時不願違拗，特意重重地點頭答說：“是了！還有呢？”
“除此以外，就都是五哥你的事兒了！菜市口收屍，我就重托五哥了！”
“那還用說嗎？”王五答得很爽脆，又將腰板挺一挺，但眼中兩粒淚珠，卻不替他爭氣，一下子都滾了出來，想掩飾都來不及。
“五哥別替我難過……。”
“我那裡是替你難過？我替我自己難過！”
“唉，真是！”譚嗣同黯然低首：“死者已矣！生者何堪？”
“大少爺，你別掉文了，有話就吩咐吧！”
“是。”譚嗣同說，“家父正在路上，到了京里，請你照應。”
說著磕下頭去。
“嗐，嗐，大少爺！”王五急得從椅子上滾下來，對跪著說，“這算什麼？”
因為有此鄭重一拜，王五愈覺負荷不輕。辭別譚嗣同，由瀏陽會館側門溜了出來，看一看表，正指一點，心想太監及在內廷當差的內務府人員，這時已經起身，尚未入宮，要打聽消息，正是時候。
凝神靜思，想起有個在御膳房管料帳的朋友楊七，就住在騾馬市大街，此人是個漢軍旗，在御膳房頗有勢力，太監、蘇拉頭很買他的帳，或許能夠問出一點什麼來。
主意打定，撒開大步，直奔楊七寓所。敲開門來，楊七正坐在堂屋裡喝“卯酒”，很高興地招呼：“難得，難得！來吧，海淀的蓮花白，喝一鍾！”
“七哥，今晚上可能不能陪你了。你大概也想得到，這會兒來看你，必是有事。”
“喔，說吧！”
“是這麼回事，”王五壓低了聲音說，“有個山東來的財主，打算捐個道台，另外想花幾吊銀子謀個好差使。已經跟皇上面前的一個太監說好了，這個人的名字，我不便說，請七哥也別打聽，反正是皇上面前，有頭有臉，說得上話的。那知下午聽人說起，老太后又掌權了。我那財主朋友找我來商量，想打聽一下子，原來的那條路子還有沒有用？”
“一點用處都沒有了！如今又該找皮硝李或崔二總管才管用。”
“喔，這是說，皇上沒有權了？”
“豈止沒有權，只怕位子都不保！這也怨不得別人，是皇上自己鬧的。年三十看皇曆，好日子過完了！”楊七緊接著又說：“嗐，這話不對！原來就沒有過過什麼好日子，往後只怕……。”他搖搖頭，端起杯子喝酒。
“這，”王五拿話套他，“到底是母子，也不至於讓皇上太下不去吧！”
“哼！名叫母子，簡直就是仇人。你想，昨兒回頤和園以前，還留下話，不准皇上回宮！這不太過分了嗎？”原來慈禧太后回頤和園了。 “那麼，”王五問道，“皇上不回宮，可又住在那兒呢？”
“住在瀛台。橋上派了人把守著。”
“這不是被軟禁了？”
“對了！就是這麼。”
“多謝，多謝！”王五說道，“七哥這幾句話，救了我那財主朋友好幾吊銀子，明兒得好好請一請七哥！”