說完告辭，回到鏢局，選了一匹好馬，出西便門往北折西，直奔海淀。走到半路上，只見有幾匹快馬，分兩行疾馳，王五眼尖，遠遠地就看清楚了，馬上人是侍衛與太監。
這不用說，是出警入蹕的前驅，看起來慈禧太后又起駕回宮了。
見此光景，王五自然不必再到海淀和順茶店，撥轉馬頭，兩腿一緊，那匹馬亮開四蹄，往南直奔，仍由西便門進城。王五回到鏢局，天色已經大亮了。
“五爺，你可回來了！”管事的如釋重負似地說，“有筆買賣，是護送官眷，另外四口要緊箱子，送到徐州交差，肯出五百兩銀子，不過指明了，要請你老自己出馬。我沒敢答應人家，要請你老自己拿主意。”
“不行！又是官眷，又是要緊箱子，明擺著是個貪官！我那有工夫替他們賣力氣，你回了他。”
管事的知道王五的脾氣，這筆買賣別說五百兩，五千兩銀子也不會承攬。先是有買賣上門不能不說，現在有了他這句話，多說亦無用。所以答應一聲，掉頭就走。
“慢點，你請回來！”王五將管事的喚住了說道：“這幾天時局不好，有買賣別亂接，先跟我說一聲。”
“是了！”
“還有，請你關照各位司務跟趟子手，沒事在鏢局裡玩，要錢喝酒都可以，只別亂跑。”
王五的用意是，可能要謀干大事，應當預先控制人手。管事的卻不明白，低聲問道：“是不是有人要上門找碴？”
“不是！”王五拍拍他的肩說，“現在還不能跟你說，你先納兩天悶吧！”
“五爺！”管事的笑道，“你老大概又要管閒事了。”
“對！我要管檔子很有意思的閒事。”王五又說，“我要在櫃上支點錢，你看看去，給我找個二、三百兩的銀票，最好十兩、二十兩一張的。”
等管事的取了銀票來，王五隨又出門。本打算進宣武門，穿城而過，到神武門、地安門一帶去找內務府的人及太監打聽消息，誰知城門關了！
“這可是從來沒有的事！”有人在問守城的士兵，“倒是為了什麼呀？”
“誰知道為了什麼？火車都停了，決不是好事。”那士兵答說，“我勸你快回家吧！”
王五一聽這話，打馬就走。往回過了菜市口，進南半截胡同，一看空宕宕地一無異狀，算是放了一半的心。再進褲腿胡同，但見瀏陽會館仍如往日那般清靜，心中一塊石頭方始完全落地。
白天來看譚嗣同，盡可大大方方地，門上也認得他，不等他開口就說：“譚老爺出門了。”
“喔，”王五閒閒問道：“是進宮？”
門上笑一笑，欲語又止，而終於忍不住說了一句：“能進宮倒好了！”
這就不便多問了，王五點點頭說：“我看看譚老爺的管家去。”
見著譚桂，才知道譚嗣同是到東交民巷日本公使館去了。這讓王五感到欣慰，心想必是到那裡避難去了。但也不免困惑，譚嗣同說了不逃的，怎麼又改了主意。
這個疑團，只有見了譚嗣同才能解答。不過，日本公使館在東交民巷，內城既已關閉，譚嗣同便無法出宣武門來赴約，而且他亦不希望他來赴約，因為照目前情勢的凶險來看，一離開日本公使館，便可能被捕，接下來的就是不測之禍了！
話雖如此，他覺得還是應該到他徒弟所開的那家大酒缸去坐等，以防城門閉而復開，譚嗣同亦會冒險來赴約，商量救駕的大事。
想停當了，隨即向譚桂說道：“管家，我先走了！如果有什麼消息，或者有什麼事要找我，你到我的鏢局裡來，倘我不在，請你在那裡等我。有話不必跟我那裡的人說。”
“是！”譚桂問道：“五爺此刻上那兒？”
王五看著自鳴鐘說：“這會才九點多鐘，我回鏢局去一趟，中午我跟你家大少爺有約，即或他不能來，我仍舊到那裡等他。”接著，王五又說了相約的地點，好讓譚桂在急要之時，能夠取得聯絡。
出得會館，王五惘惘若失，城門一閉，內外隔絕，什麼事都辦不成，所以懶懶地隨那匹認得回家路途的馬，東彎西轉，他自己連路都不看，只是拿馬鞭子一面敲踏鐙，一面想心事。
忽然間，“唏噤噤”一聲，那匹馬雙蹄一掀，直立了起來。王五猝不及防，幾乎被掀下地來。趕緊一手抓住鬃毛，將身子使勁往前一撲，把馬壓了下來，然後定睛細看，才知道是一輛極漂亮的後檔車，駛行太急，使得自己的馬受了驚嚇。
車子當然也停了，車中人正掀著車帷外望，是個很俊俏的少年，彷彿面善，但以遮著半邊臉，看不真切，所以一時想不起來是什麼人。
車中少年卻看得很清楚，用清脆響亮的聲音喊道：“五爺！
你受驚了吧！ ”
接著車帷一掀，車中人現身，穿一件寶藍緞子的夾袍，上套棗兒紅寧綢琵琶襟的背心，黑緞小帽上嵌一塊極大的翡翠。長隆鼻、金魚眼，臉上帶著些靦腆的神色，任誰都看得出來，是三大徽班的旦角。王五當然認得他，是四喜班掌班，伶官中以俠義出名的梅巧玲的女婿，小名五九的秦稚芬。
“好久不見了！”王五下馬招呼：“幾時得煩你一出。”
“五爺捧場，那還有什麼說的。”秦稚芬緊接著問，“五爺這會兒得閒不得閒？”
“什麼事？你說吧！”
“路上不便談。到我'下處'去坐坐吧！”
“這是那兒啊！”王五細看了一下，“不就是李鐵拐斜街嗎？”
“怎麼啦？”秦稚芬不自覺地露出小旦的身段，從袖子裡掏出一塊雪青綢子的手絹，掩著嘴笑道：“五爺連路都認不得了！”
王五不便明言，自己有極大的心事，只說：“我可不能多奉陪，好在你的下處不遠，說幾句話可以。”
“是，是！”秦稚芬哈一哈腰答說：“我知道五爺心腸熱，成天為朋友忙得不可開交，絕不敢耽誤五爺的工夫。”
這話說得王五心裡很舒服，不過他也知道，話中已經透露，秦稚芬當然也是有事求助，否則何必請自己到他下處相談？若在平日，王五一定樂於援手，而此刻情形不同，只怕沒有工夫管他的閒事。既然如此，也就不必耽誤人家的工夫了！
於是他說：“稚芬，你可是有事要我替你辦，話說在頭里，今天可是不成！我自己有急得不能再急的事。如果稍停兩天不要緊的，那，我說不出推辭的話，怎麼樣也得賣點氣力。”
一聽這話，秦稚芬愣住了，怔怔地瞅著王五，一雙金魚眼不斷眨動。一下快似一下，彷彿要掉眼淚的模樣。那副楚楚可憐的神情，使得王五大為不忍，心裡在想，怪不得多少達官名士，迷戀“相公”，果然另有一番動人之處。
這樣想著，不由得嘆口氣，跺一跺腳脫口說道：“好吧！
到你下處去。 ”
這一來，秦稚芬頓時破涕為笑，撈起衣襟，當街便請了個安，“五爺，你上車吧！”他起身喚他的小跟班，“小四兒，把五爺的馬牽回去。”
說完，騰身一躍，上了車沿。他雖是花旦的本工，但有些戲要跌撲功夫，所以經常練工，身手還相當矯捷，王五看在眼裡，頗為欣賞。心想有這麼位名震九城的紅相公替自己跨轅，在大酒缸上提起來，也是件得意的事，所以不作推辭，笑嘻嘻地上了車。
秦稚芬不止替他跨轅，為了表示尊敬，親自替他趕車，執鞭在手，“嘩啦”一響，口中吆喝著：“得兒——籲！”圈轉牲口，往西南奔了下去，快到韓家潭方始停住。
相公自立的下處，都有個堂名，秦稚芬的下處名為景福堂，是很整齊的一座四合院，待客的書房在東首，三間打通，用紫檀的多寶槅隔開，佈置得華貴而雅緻。壁上掛著好些字畫，上款都稱“稚芬小友”，下款是李蓴客、盛伯羲、樊樊山、易實甫之類。王五跟官場很熟，知道這都是名動公卿的一班大名士。
“五爺，”秦稚芬伸手說道：“寬寬衣吧！”
“不必客氣！有事你就說，看我能辦的，立刻想法子替你辦。”
“是，是！”秦稚芬忙喚人奉茶、裝煙、擺果盤，等這一套繁文縟節過去，才開口問道：“五爺，你聽說了張大人的事沒有？”
“張大人！那位張大人？”
“戶部的張大人，張蔭桓。”
“原來是他！”王五想起來了，聽人說過，秦稚芬的“老鬥”很闊，姓張，是戶部侍郎，家住錫拉胡同，想必就是張蔭桓了。 “張大人怎麼樣？”
“五爺，你沒有聽說？昨兒中午，九門提督崇大人派了好些兵，把錫拉胡同兩頭都堵住了，說是奉旨要拿張大人。”
“沒有聽說。我只知道米市胡同南海會館出事，要抓康有為，沒有抓到。”
“對了，就是張大人的同鄉康有為康老爺！”秦稚芬說，“抓康老爺沒有抓著，說是躲在張大人府中。結果，誤抓了張大人的一個親戚，問明不對才放了出來的。”
“那不就沒事了嗎？”
“可是，”秦稚芬緊接著他的話，提出疑問：“今兒個怎麼內城又關了呢？聽說火車也停了！”
“這就不知道了。”王五皺著眉說，“我還巴不得能進城呢！”
“真的！”秦稚芬彷彿感到意外之喜，臉一揚，眉毛眼睛都在動。 “那可真是我的運氣不錯，誤打誤撞遇見了福星。五爺！”叫了這一聲，他卻沒有再說下去，雙眼一垂，拿左腿架在右腿上，右手往左一搭，捏著一塊手絹兒的左手又微微搭在右手背上，是“爺兒”們很少見的那種坐相。王五看得有趣，竟忘了催他，隨他去靜靜思索。
“五爺，”秦稚芬想停當了問道，“你可是想進城又進不去？”
“對了！”
“我來試試，也許能成。倘或五爺進去了，能不能請到錫拉胡同去一趟，打聽打聽張大人的消息？”
“這有何不可！”
“那可真是感激不盡了！五爺，我這兒給你道謝！”說著，蹲身請安，左手一撒，那塊絹帕凌空飛揚，宛然是鐵鏡公主給蕭太后賠罪的身段。
“好說，好說！”王五急忙一把拉他起來。 “不過，有件事我不大明白。”
王五所感到奇怪的是，秦稚芬既有辦法進城，為什麼自己不去打聽，而順路打聽一下，不是什麼了不得的事，又何以如此鄭重其事，竟致屈膝相謝？
等他直言無隱地問了出來，秦稚芬像個靦腆的妞兒似的，臉都紅了。 “五爺，我這一去，不全都起哄了！”他看著身上說，“就算換一身衣服，也瞞不住人。想託人呢，還真沒有人可托，九門提督這個衙門，誰惹得起啊！”
九門提督是步軍統領這個職名的俗稱，京師內城九門，而步軍統領管轄的地面，不止於內城。拱衛皇居，緝拿姦宄，都是步軍統領的職司，威權極大，而況張蔭桓所牽涉的案情，又是那樣嚴重，難怪乎沒人敢惹了。
由此了解，便可想到秦稚芬的如此鄭重致謝，無非是對張蔭桓有著一分如至親骨肉樣的關切。誰說伶人無義？王五肅然起敬地說道：“好了！兄弟，只要讓我進得了城，我一定把張大人的確實消息打聽出來。”
就這時候，一架拖著長長的銅鍊子的大自鳴鐘，聲韻悠揚地敲打起來，王五抬頭一看，是十一點鐘，記起跟譚嗣同的約會。他那徒弟的大酒缸，在廣安門大街糖房胡同口，而錫拉胡同在內城東安門外，相去甚遠，如果進了城，要想正午趕回來赴約，是件萬不可行的事。
這時倒有些懊悔，失於輕諾了！秦稚芬當然看得出他的為難，卻故意不問，要硬逼他踐諾。這一下使得王五竟無從改口，急得額上都見汗了。
一急倒急出一個比赴約更好的計較，欣然說道：“稚芬，我跟你實說，我正午有個約會，非到不可，此刻可是說不得了！請你派個伙計，到廣安門大街糖房胡同口的大酒缸上找掌櫃的。他是我徒弟，姓趙，左耳朵根有一撮毛，極好認的。”
“是了！找著趙掌櫃怎麼說？五爺，你吩咐吧！”
“請你的伙計，告訴我徒弟：我約了一位湖南的譚大爺在他那裡見面，譚大爺他也認識。不過，譚大爺不一定能去，若是去了，他好好張羅，等著我！倘或譚大爺要走呢……”王五沉吟了一下說：“讓我徒弟保護，要是有人動了譚大爺一根汗毛，他就別再認我這個師父了！”
秦稚芬稚氣地將舌頭一吐，“好傢伙！”他忽然放低了聲音：“五爺，這位譚大爺倒是誰呀？”
“告訴你不要緊！這位譚大爺就像你的張大人一樣，眼前說不定就有場大禍！”
“你的張大人”五字有些刺耳，但秦稚芬沒有工夫去計較。他本來就有些猜到，聽王五拿張蔭桓相提並論，證實自己的猜想不錯，瞿然而起，“這可真是差錯不得一點兒的事！”他說，“得我自己去一趟。”
“不，不！你可不能去！”王五急忙攔阻，“我那徒弟的買賣，從開張到現在快十年了，就從沒有像你這麼漂亮的人兒進過門，你這一去，怕不轟動一條大街！把我徒弟的大酒缸擠砸了是小事，譚大爺可怎麼能藏得住？”
秦稚芬又靦腆地笑了，“既然五爺這麼說，我就另外派人去。”他說：“這件事交給我了，一定辦妥。”