召見慶王與榮祿，是在作為乾隆書房的樂壽堂，除了李蓮英以外，別無太監與宮女。
跪過了安，慶王先奏：“榮祿是昨兒晚上十二點鐘進京的，有大事跟老佛爺面奏。”
“說吧！”慈禧太后問榮祿：“你是袁世凱回天津以後才進京的？”
“是！”榮祿答說，“奴才有密件，請老佛爺過目。”
密件就是那道朱諭。李蓮英從榮祿手裡接過來，一轉身呈上御案，慈禧太后入目變色，突出兩腮，雙眉之間，青筋暴露，牙齒咬得格格有聲。慶王與榮祿從未見過任何一位老太太有此可怖的形相，不由得都打了一個寒噤。
真如雷霆驟發，來得快，去得也快，慈禧太后忽又收斂怒容，平靜地說：“是怎麼回事？”
“袁世凱一回天津就來看奴才……。”
榮祿將袁世凱告密，以及他的應變部署，從頭細敘，一直談到進京與慶王會面為止。話很長，一口氣說下來，不免氣喘，略歇一歇時，慈禧太后看著李蓮英說：“給榮大人茶！”
茶倒是現成，但茶具都是上用的明黃色，非臣下所能僭用，因而頗費張羅，於是慈禧太后又開口了。
“就拿我用的使吧！這是什麼時候，你還在那兒蘑菇！”
“君臣的禮節嘛！”李蓮英已找到兩個乾隆青花的大酒鐘，權當茶碗，一面倒茶，一面頭也不回地答說：“大規矩錯不得一點兒！老佛爺就有恩典，人家也不敢喝呀！”
說著，已倒了兩鐘茶來。慶王與榮祿都先磕了頭，方始跪在地上，雙手捧起茶鐘，“咕嘟，咕嘟”一氣喝乾。
就這當兒，慈禧太后已想停當了，“袁世凱可惡！他這是曹操給董卓獻寶刀嘛！”她重重地說，“這個人可萬留不得了。”
榮祿大驚，“袁世凱是人才，求老佛爺開恩。”他向慶王看了一眼，“奴才知道袁世凱本心沒有什麼。再說奴才也制服得住他。”
慶王受過袁世凱一個大紅包，兼以榮祿的示意，便接口幫腔：“老佛爺明鑑，如今辦大事正要收攬人才。袁世凱縱不足惜，但如老佛爺饒不過他，怕替老佛爺辦事的人會寒心。”
“而且，”李蓮英插嘴說道：“也叫景仁宮看笑話。”
珍妃住西六宮的景仁宮，她如果知道袁世凱告密而被誅，當然會撫掌稱快。慈禧太后醒悟了，“親痛仇快”的事不能做。
“好吧！我饒了他。不過，榮祿，你得好生管住！”
“是。奴才制得住他。”
慈禧太后點點頭，轉臉吩咐：“把匣子拿來！”
李蓮英答應著，立即取來一個專貯奏摺的黃匣子，打開了小銀鎖，慈禧太后親手檢出一件奏摺，交榮祿閱看。
這個折子是兩名御史聯銜，在八月初三那天，到頤和園呈遞的。這兩名御史，一個叫楊崇伊，江蘇常熟人，熱中利祿，不惜羽毛，敢於為惡，曾經一折子參倒珍妃的老師、翁同龢的得意門生，為一時大名士的江西萍鄉人文廷式，因而頗不容於清議。
另一個是湖北江夏人，張凱嵩的兒子張仲炘。張凱嵩久任督撫，宦囊充盈，所以張仲炘是個席豐履厚的貴公子，做官的宗旨，與楊崇伊相反，利心較淡，名心甚重，由編修轉任江南道御史以來，便以敢言著稱。
楊、張二人聯銜所上的折子，自然是向皇帝陳奏，但此折子又不能讓皇帝寓目，所以特地到頤和園呈遞。因為，慈禧太后自入夏為始，一直駐駕頤和園，皇帝間日省視，亦經常在那里處理大政，臣下到頤和園向皇帝奏陳，亦是常有之事。楊崇伊便是利用皇帝往來不定的這個漏洞，能將奏帝的折子，送到慈禧太后面前。
折子的內容，是得風氣之先，搶一個“擁立”之功，請慈禧太后三度垂簾。只是，既已“歸政”，不便再公然收掌大權，所以仿照嘉慶即位，乾隆以太上皇的身分，仍舊干預政務的故事，現成有個“訓政”的名目，可以藉用。
這個折子，榮祿不必再看，因為楊崇伊事先到天津商量過的。榮祿當時表示，“不妨上了再說”，做個伏筆，如今別無選擇，唯有運用這個伏筆了。
“那末，你們去預備！”慈禧太后問李蓮英，“今兒個，皇帝要幹些什麼？”
“除了召見四位'新貴'，還得駕臨中和殿'閱祝版'。”
“這會兒，皇帝在那兒？”
“多半還在景仁宮。”李蓮英答說，“奴才馬上派人去打聽。”
一聽景仁宮，慈禧太后便不自覺地怒氣上沖，“不用打聽了！”她說，“咱們就去吧！”
榮祿不能確知慈禧太后到了景仁宮，跟皇帝見了面，彼此會說些什麼？不過，皇帝作何表示，可以不管，如今頂要緊的是，須決定慈禧太后在何處召見軍機？
這樣想著，便陳奏請旨，慈禧太后並無意見，反問一句：“你們看呢？”
“奴才的意思，請老佛爺在西苑辦事。”
“也好！你們把楊崇伊的折子帶去。”慈禧太后隨即又吩咐李蓮英：“回頭咱們就由景仁宮，一直到西苑。”
“喳！”李蓮英答應著，向榮祿使個眼色。
這是暗示他可以“跪安”了。於是榮祿又拿肘彎碰一碰慶王，兩人磕頭跪安，辭出殿去，轉到隆宗門內，離軍機處不遠的內務府朝房，派人先將崇禮找了來接頭。
“已經通知過了。”崇禮低聲說道：“剛中堂說，他盼這一天很久了！要怎麼預備，最好趕快通知他。”
“仲華，我看，這會兒就把剛子良請了來談一談吧？”
榮祿考慮了一下，搖搖頭，“這會兒還不必。”接著又轉臉對崇禮說：“受之，勞你駕，悄悄兒把錢子密給找來。”
“好！我自己去說。”
子密是錢應溥的別號，浙江嘉興人，軍機章京出身。同治年間為曾國藩奏調出京，在他幕府中專司章奏，曾國藩歿於兩江總督任上，錢應溥復回軍機，由章京而“達拉密”——軍機章京領班，由達拉密而超擢為軍機大臣，為人明敏通達，筆下更是來得。榮祿覺得這件大事，必須通過軍機，而軍機大臣中，只有跟錢應溥商量才有用。
慶王比較持重，認為應該告知剛子良，就是剛毅。此人籍隸鑲藍旗，在刑部當司員時，因為熟於律例，勇於任事，頗得當時的尚書翁同龢的賞識，外放為潮嘉惠道，升監司，當巡撫，所至有聲，算是封疆大吏中的佼佼者。光緒十五年皇帝親政以後，翁同龢以師傅之尊與親，得君獨專，頗為弄權。光緒二十年甲午之戰，大東溝一戰，海軍大敗。朝局一變，恭王復起，翁同龢、李鴻藻再入軍機，剛毅亦由於翁同龢的密保，由廣東巡撫內召，以禮部侍郎而在軍機大臣上行走。在仕途中，這一步可是跨得大了！照道理說，應該感激翁同龢才是，然而不然！
翁同龢倒是絕非喜歡擺架子的人，亦很少疾言厲色。但以剛毅既是舊屬，又有新恩，言語詞色之間，當然比較率直。
剛毅沒有讀過多少書，愛掉文而常念白字，提到大舜稱為“大舜王”，只是識者搖頭，將臯陶的陶，讀如陶器的陶，也還不覺刺耳，可是以當國執政的樞臣，“茶”毒生靈，草“管”人命，琅琅上口，這種笑話，可就傷害到政府的威嚴了因而有一次，翁同龢忍不住當面糾正，剛毅面紅過耳，唯唯稱是，但心裡引為大恨，一直想找個機會報復。
到了這年春天，翁同龢因為贊助皇帝維新，又與為慈禧太后及舊黨深惡痛絕的康有為扯上關係，所以為跟翁同龢有宿怨的榮祿所排擠，落得個“革職永不敘用，驅逐回籍，交地方官嚴加管束”的淒涼下常而在榮祿下此殺手之時，剛毅在暗中頗盡了些力量。而榮祿並不感激，反覺此人刻薄無義，存著戒心。同時，他亦很不滿剛毅剛愎自用、橫行霸道的作風，覺得新舊之爭搞得如此勢如水火，以致太后與皇帝母子之間，竟如仇敵，剛毅在其間推波助瀾，要負很大的責任。所以這件大事，不願與他商議。
慶王見他態度堅決，便不肯多說，等錢應溥到了內務府朝房，亦仍舊讓榮祿去跟他細談。