第96章 第九十五節

張勛在南河沿的私寓設席，除了端方以外，請了三個陪客，楊士琦、張鎮芳，還有楊惺吾。 端方去得很早。六月裡的天氣，下午兩點多鍾正是熱的時候，但張勛的客廳中，全無暑氣。他的法子很巧妙，屋子周圍擺四大塊冰，用四架電風扇對著冰吹。在涼風拂拂之中，端方穿一件缺領的短褂，細細欣賞張勛的“多寶架”。 觀玩到西山落日，收起涼篷，院子裡潑上冷水，設好席面，楊士琦跟張鎮芳亦都到了。 除了楊惺吾以外，主客陪客都是熟人，張鎮芳算是端方的屬員，但在此地不敘官位，而且端方遇到這種場合，亦不喜受官架子的束縛，所以彼此不是稱兄弟，便是稱別號，只有主人跟楊惺吾的稱呼比較客氣。 邊飲邊談，言不及義，直到快散席時，張鎮芳才提了一句：“四哥！少軒的事，得請你栽培羅！”

“言重，言重！”端方答說：“我樂觀厥成。” 這意思是，如果張勛放直隸提督，他自然歡迎，但不會替他去活動。 張勛的原意，即在消除阻力，只要他袖手旁觀，得此承諾，實際上算是已達到目的。所以到得客散，將經由楊惺吾暗示，端方所看中的幾件古玩，連夜包紮停當，第二天一早，專差送到端方寓處。 巧得很，也就是張勛剛走，薑桂題來拜，端方當然接見。 見面一看，果然，薑桂題鬚眉皆白，老得不成樣子了。 “聽說大帥到京，早就該來請安。只是營裡的雜務很多，料理不開，一直遲到今天，請大帥體諒。” “那裡，那裡！”端方覺得他說話的中氣很足，精神並不如表面那樣衰頹，便即問道：“姜老哥，你今年貴甲子是？”

“六十四。” “六十四，看不出！身子好像很健旺。” “就是一個頭暈的毛病，看了多少大夫，看不好。有人說，上海有個好西醫，能用電氣治，可惜路太遠了。” “治病是要緊的，你何不請兩個月假？” “不敢請！” “為什麼呢？” 薑桂題面有為難之色，欲言又止地躊躇了一會，才嘆一口氣：“唉！說來話長。大帥是長官，我亦不敢不報告。”他說：“有人在打毅軍的主意，如果是夠格的，我讓他也不要緊。不夠格的，硬爬到人家頭上來，弟兄們不服。毅軍是子弟兵，與別的軍隊不同，如果我一請了假，朝廷覺得薑桂題又老又病，正該開缺，另外放人，那一來，事情就鬧大了。我受朝廷栽培，不能不顧大局。” “喔，”端方接著他的話問：“你說事情鬧大，怎麼個鬧法？”

“只怕，只怕毅軍要拉散了！” 端方心裡在想，薑桂題是不是有意嚇人，雖不得而知，不過他自己不甘退讓，卻是很明白的事。既然如此，即令他部下並無人不服，他亦可以教唆出變故來。最壞的是，如今言之在先，以自己的身分，不能不關心這件事。否則，萬一將來毅軍真個譁變，薑桂題說一句：我早就報告了總督的。那一來，責任不就都在自己身上了嗎？ 轉念到此，頗感為難。本以為自己應付張勛的法子很圓滑，反正不作左右袒，聽其自然，就算幫了張勛的忙。而照現在的情形來看，不能不設法弭患於無形。做督撫的，不怕別樣，就怕所管轄的軍隊鬧事！ 這樣沉吟著，只見薑桂題從懷中取出一個梅紅封套，顫巍巍地走過來，雙手捧上，口中說道：“大帥的親兵，照例由毅軍關餉，今天我把頭一個月的帶來了，請大帥過目。”

這話說得冠冕堂皇，端方便將封套接到手裡，將銀票稍為抽出來一點，便已看清楚，是一萬兩銀子。 這孝敬也不算菲薄了，端方只得說一聲：“受之有愧！”將封套放在炕几上，才又問道：“你說是誰在打毅軍的主意？” “張少軒！” “喔，是他！”端方喊一聲，“來啊！” “喳！”端方的戈什哈連薑桂題的馬弁，站了一院子，齊聲答應，暴諾如雷。 “扶薑軍門進我書房去。”說完，端方隨手撈起紅封袋，走在前面。 等將薑桂題扶到書房，自然摒絕從人，有一番密談。看一萬銀子麵上，端方教了他一條計策，讓他去求親王奕劻。 “別人不知道，王爺是知道的。從甲午那年起，毅軍先打日本；後來守膠州防德國人，守旅順防俄國人；庚子年起，一直守山海關外，護送兩宮出關到太原，到西安；日俄戰爭守遼西，幫日本打俄國。毅軍，”薑桂題忽然悲從中來，放聲大哭，且哭且喊：“毅軍對得起朝廷噢！”

奕劻大為惶惑，急忙叫人扶起他來說：“翰卿，翰卿，你有什麼事，這麼傷心？有話慢慢兒說。” “請王爺作主！” 薑桂題拭一拭眼淚，斷斷續續地訴說，由於語聲哽咽，奕劻聽了好一會才弄清楚。他的意思是，毅軍自成軍以來，雖兩易其主，但部卒卻是父子相繼，兄弟相接，所以非始終在此軍中，情深誼厚著不能統馭。張勛不知利害，如果奉旨到營，一定會激出變故。士兵不是鋒鏑餘生，即是父兄斷脛決腹於疆場的孤兒，必當設法保全，而唯有遣散才是保全之道，這就是端方秘授的一計。 這番話說得慶王大起恐慌，當下極力安慰薑桂題，把他勸走了，隨即跟攝政王通了電話，把薑桂題哭訴一事，扼要的告訴了他。 “我正為這件事在煩。慶叔，”攝政王說：“咱們明兒宮裡談吧！”