第35章 第三十五節

聽完段芝貴的話，袁世凱沉吟好一會，方始開口：“振貝子要你當隨員，自無不可，如說要保你補個實缺，也還不難。至於一省巡撫，我看你不但所望過奢，而且近乎夢想了。” “回大帥的話，事在人為。只要大帥肯栽培我，一定可以成功。” “我怎麼栽培你？”袁世凱說：“我不能為你去討個沒趣。 你知道的，我不能再碰釘子了。 ” “當然不敢讓大帥去討沒趣，碰釘子。我的意思是：第一、請大帥讓我去試一試；第二、倘或慶王問到大帥，求大帥說兩句好話。” “如果問到我，當然替你說好話。”袁世凱答說：“你願意試一試，我更不必攔你。不過，我看你是枉費心機。” 聽這一說，段芝貴笑嘻嘻地請個安說：“只要大帥准我去試一試，就行了。”

辭出北洋衙門，段芝貴隨即去訪王錫瑛。在座還有個姓王的，名叫王賢賓，字竹林，底子是個候補道，分發河南，也是走了段芝貴的門路，得以由北洋調用，現充商務局總辦。北洋衙門凡是不能出公帳的開銷，都由王賢賓設法向商家去攤派，算得是段芝貴的一個財東。 “大帥已經點頭了。”段芝貴很興奮地說：“就看兩位老得怎麼捧我了！” “翠喜的事，歸我負責。”王錫瑛答說：“我已經跟她的養母說過，獅子大開口要三萬銀子，慢慢兒磨吧！” “也不能太慢……。” “請放心！”王錫瑛搶著說：“我有把握，反正振貝子從關外回來，事情必已成了。” “還有一點，”段芝貴又說，“振貝子對錦兒亦很中意，最好一起辦。” “這怕有點難，不過總有辦法好想，大不了多花幾吊銀子。”

“對了！請你多費心。”段芝貴轉臉問道：“竹林，你這面怎麼樣了？” “這個數目是大了點。”王賢賓情商似地：“香公，能不能少一點？” “少是決不能少！少了不管用，等於扔在水里。”段芝貴想了一下說：“我也知道數目是大了點，這樣吧，一半作為我暫借如何？” “只要有，香公的事，還能不盡心？實在是銀根緊，利息又重，要藉都很為難。” “談到利息就好辦了。准定我借一半吧！來，來，我立筆借據，益孫做見證。” “益孫”是王錫瑛的別號，他當然幫助段芝貴，毫不遲疑地說：“好！我做見證。”說著，便親自去揭開墨盒，等段芝貴來，寫借據。 “益孫，”段芝貴說，“你替我寫，我親筆簽押就是。” 於是王錫瑛取一幅花箋，提筆寫下一張借據：“借到庫平五萬兩整，以供籌建行省之用，盡本年一年內完清不誤。”接著段芝貴坐下來簽押，所署的銜名是：“黑龍江巡撫段芝貴。”

這近乎兒戲了！然而此又是何事，而可兒戲？王賢賓聽說過，買槍手中舉人，酬金是一張借據，署名“新科舉人”某某，槍手有功，自可憑據索債，否則“立據人”既非“新科舉人”，這張借據自當視之為偽造。如今段芝貴略師其意，寫下這麼一張借據，看他下筆略無踟躕，竟是十拿九穩的模樣，王賢賓不覺大受鼓舞，決定投注大賭一次。 因此，當段芝貴將這張借據遞過來時，他斂手不接：“香公簡直罵人了！承香公抬舉，我怎麼樣也得把那個數兒湊出來。”他故意想了一下說：“家母手裡有三萬銀子，是打算將來捐一品誥封用的，我跟家母去商量，先挪了來湊數再說。” “這就承情不盡了。”段芝貴說：“請轉告令堂，一品誥封，我包她老人如願。竹林，跟你說實話，東三省不設省則已，設省，少不了有我一個巡撫，那時你跟益孫倆，要什麼差使，隨你們自己挑。”

這個願心一許，王賢賓更為起勁，多方張羅，湊足了十萬銀子去複命。段芝貴做事倒也有分寸，仍舊請王資賓保管，因為這筆巨款是送奕劻的壽禮。明年二月二十八，是他七十整生日，為時尚早。當然，也要看看情形，萬一東三省改制一事，不易實現，這一大筆銀子就不妨省下了。