第3章 第三節
大年初一，朝賀既罷，皇帝照常召見軍機，只頒了一道上諭：“明年是慈禧太后七旬萬壽，本年癸卯舉行恩科鄉試；明年甲辰舉行恩科會試。”子午卯酉鄉試之年，辰戌丑未公車北上，本有正科，果真加恩士林，另開一科，照規矩應是明年鄉試，後年會試。如今只將正科改為恩科，實際上是所謂“恩正並科”，並無增益。而所以有此上諭，不過是提醒大家，別忘了明年是慈禧太后七十整壽。
不想這道上諭，為人帶來了“隱憂”。慈禧太后五十歲甲申，有中法之戰，六十歲甲午，有中日之戰，到七十歲甲辰，不知又會有什麼彌天的戰火發生？
可是，有班人卻以為這是庸人自擾的杞憂，那就是以那桐為首的那班內務府的紅人。奔走相告，說是“老佛爺五十歲、六十歲兩個整生日，都讓外國人給攪了局，明年七十大壽，'人生七十古來席，可得好好兒熱鬧熱鬧了！”
不過，修園、點景、慶壽之事，畢竟還早，眼前，就有一樁差事——兩宮謁西陵，得好好巴結一番，博得慈禧太后一個歡心，明年大事鋪張的差使就有份了。
誰知有力使不上，謁陵的差使，不由內務府，而由直隸總督衙門及蘆漢鐵路局承辦。盛宣懷早就在元宵節後，便服到了天津，親自指揮花車的鋪陳。
鐵床、“如意桶”，一如回鑾那年的舊規，踵事增華，尤在車中的陳設。盛宣懷託人向李蓮英去打聽，此事以交那家古玩鋪承辦為宜？所得到的回音是：“後門劉麻子很內行。”
劉麻子在地安門內開著毫不起眼的一家古玩鋪，字號叫“天寶齋”。拿出來的古玩、玉器、書法、名畫，都來自內府，名副其實的天家珍寶。開出一張單子來，一共是十四萬六千多銀子，外加三千兩銀子的“工資”。
“工資何用三千兩？”盛宣懷頗表不滿，“擺擺掛掛，不是什麼麻煩的事！”
“大人，這裡頭大有講究。安得不牢靠，花瓶什麼的摔碎了一個，不止三千兩銀子。”
這話倒也不錯，加以是李蓮英所推薦，不能以常規而論。
盛宣懷如數照付，只是格外叮囑，務必佈置妥當。
一切齊備，請了袁世凱來看花車，但覺富麗雅緻，兼而有之，實在沒有什麼毛病可挑。
想了好久，到底想到了。
“點景很好，不過車行震動，掛屏之類掉了下來，就是大不敬的罪名！那個敢當？”
“請慰帥來試一試最快的車。如果不妥當，再想別法。”盛宣懷笑嘻嘻地說。
袁世凱亦想了解個究竟，毫不遲疑地表示同意。而袁世凱或者任何一個有資格視察花車的人，有此一問，以及如何解疑破惑，最有立竿見影效果的手段，原都是早就設想周到的。
因此，只待盛宣懷做個手勢，“洋站長”立即下了命令，汽笛長鳴，而輪動無聲，慢慢地出了站，漸行漸快，往返兩小時，走了兩百二十里，而滿車陳設，紋絲不動。
“很好，很好！”袁世凱甚為滿意，轉臉向北洋鐵路局局長說：“咱們的花車，一切都照這個樣子佈置。”
“是。”
“這些東西，”袁世凱指著一座康熙窯五彩花瓶與花瓶旁邊的一具“蟹殼青”宣德爐問盛宣懷，“你是那裡弄來的？”
'託後門天寶齋古玩鋪代辦的。 ”
“是劉麻子開的那個鋪子嗎？”
“對了！”
“得竅。”袁世凱讚了一句。
到得第二天，又請李蓮英來看花車。他穿的是便衣，狐肷皮袍外加一件藍布罩袍，玄青直貢呢坎肩，沒有戴帽，手裡持一支短旱煙袋。到了車上，站定打量，左看右看，不斷點頭。
“一切都妥當，只有上車的法子不好。”
“請教李總管，”盛宣懷問道：“是怎麼樣不好？”
“踩踏不方便。”
盛宣懷想了一下說道：“那容易，自有法子。請李總管明天再來看，包管妥當。”
“好！”李蓮英又說：“皇上的那一輛，跟老佛爺的這一輛陳設要一樣，不能差一點兒。不然，怕皇上不高興，那倒也還沒有什麼大關係，最要緊的是老佛爺不願意讓人家誤會，以為皇上的一切享用差了一等。”
“是了。我一定格外留意。”
等李蓮英一走，盛宣懷立刻吩咐陶蘭泉，造一座平台，寬與車門相等，長則三丈有餘，一頭低一頭高，但坡度極緩，渾然不覺，平台鋪彩色地毯，兩旁加上很牢靠欄杆。慈禧太后只要步上平台，便可以扶欄而過，如履平地。
造好試過，再請李蓮英來看，一見大為稱讚，又說：“昨天回宮，我把車子裡的陳設，面奏老佛爺。老佛爺交代，這麼貴重的東西，要叫跟了去的人小心，別弄壞了，以致於讓盛某人賠累。上頭有這麼一番意思，我不能不告訴盛大人。”
“是，是！”盛宣懷拱拱手說：“承情之至。”
然而李蓮英說這話又是什麼意思呢？盛宣懷細細參詳，悟出其中的道理，這是暗示，所有的陳設都可能損毀，毀了也是白毀，那何不放漂亮些？所以他說這番話的意思，等於明白相告，不如將所有陳設都作為貢品。
於是，立刻製一批黃綾簽，恭楷書寫：“臣盛宣懷恭進。”遍貼珍物之上。過了幾天，袁世凱又來看車，一見愕然，扭轉臉去看著他的隨從嘆息：“為大臣者！為大臣者！”尾音拉得極長，彷彿有許多議論要發，而終於不忍言似的。
那個文案跟陶蘭泉是熟人，覺得應該把這些情形告訴他，才合彼此照應的道理，誰知陶蘭泉聽罷一笑，“老兄，”他說：“剛才袁宮保已派梁局長來過了，細問一切。我是知無不言，言無不盡，無奈梁局長廣東人，聽不懂我的話，所以又託我的同鄉林志道來詳談。袁宮保已打算如法炮製了。”
果然，袁世凱亦命梁如浩去向天寶齋接頭，包辦花車陳設，取用的東西，比盛宣懷猶有過之，一張單子開出來，是十五萬五千銀子。