第14章 縱虎歸山
濟陰太守袁敘雖愚蠢，但還是可以猜到自身處境的。曹操決戰袁紹之前不會輕易動他，還要把他樹為汝南袁氏忠於朝廷的幌子，但打完仗之後可就不客氣了。若曹操戰勝，要肅清的人肯定有他，畢竟名字前面有個“袁”字，那是無法洗脫的原罪！可若是曹操戰敗，則處境更可怕，那個不遠不近的族兄殺過來，憤於他“吃裡爬外”，必要扣他個協助逆臣為虎作倀的罪名。
袁敘思來想去，最終決定鋌而走險。他知曹操監視自己與鄴城的來往，便轉而派心腹家人勾結青州袁譚，進而又充當袁術北上的聯絡人。事情進行得十分順利，袁敘也暗中打點行囊，打算秘密逃亡徐州與袁術會合。但即便他加了十二萬分小心，還未出濟陰的邊界，就被薛悌的人拿住，兩封重要的書信也被截獲。薛悌看罷書信大驚失色，感覺事態嚴重不容怠慢，即刻將袁敘披枷帶鎖打入囚車，將郡中事務全權交託呂虔，攜帶兩封書信趕往許都呈交曹操。
曹操得到袁紹在河北大起營壘的消息，料知他已決意對陣，趕緊策劃出兵迎戰，見薛悌突然跑來，不禁皺起了眉頭：“孝威啊，你也是一郡之將，大戰在即這等小事豈用你親自跑？打發個小吏押著囚車給我送來也就罷了。”
“主公不知，袁術陰謀北上青州啊！”薛悌忙把截獲的兩封密信擺到帥案上，“看其中言語恐怕已經不是第一次通信了，我一心防備北面，沒想到袁敘這廝會跟袁術串通。請主公治我失察之罪！”
“這不是你的錯。袁敘自找倒霉，你還攔得住嗎？至於那袁術，驕奢淫逸揮霍無度，弄得天怒人怨眾叛親離，我早料到他有窮途末路這一天。要是不覥著臉皮投他兄長，那才真見鬼呢！”曹操滿不在乎地拿起一張帛書打開觀看，是袁術給袁紹寫的親筆信：
〖漢之失天下久矣，天下提挈，政在家門。豪雄角逐，分割疆宇。此與週末七國分勢無異，卒強者兼之耳。加袁氏受命當王，符瑞炳然。今君擁有四州，民戶百萬，以強則無以比大，以德則無所比高。曹操欲扶衰拯弱，安能續絕命救已滅乎！謹歸大命，君其興之！ 〗
曹操看罷笑了：“袁公路當了幾年土皇帝，武略才幹越來越不濟，但整天寫偽詔，文筆倒是大有長進。這滿篇都是向袁本初服軟投降的話，就是不見'投降'二字。高！實在是高！”
薛悌憤憤道：“僭逆袁術昔日鄙視袁紹為婢女所生，如今窮途末路竟又屈媚賊兄，真真厚顏無恥！袁紹也是個不長記性的，把豫州之爭都忘了，周氏兄弟的仇也不管了，還允許他來。這對兄弟都是朝秦暮楚全無心肝的東西！”
“你想錯了。袁紹自然不在乎袁術那點兒殘兵敗將，顧念兄弟之情更是胡扯，他要的是袁術手裡那顆傳國玉璽！”曹操滿臉厭惡，“符瑞炳然……光靠一方玉璽就能定天下嗎？”
薛悌又拿起另一張帛書塞到他手裡：“您再看看這個，這是袁敘寫給袁紹的，其中措辭更是悖逆，足以給袁氏兄弟定罪！”
曹操微然一笑，取過來再看：
〖今海內喪敗，天意實在我家，神應有徵，當在尊兄，南兄與臣下欲使即位。南兄言，以年則北兄長，以位則北兄重。便欲送璽，恐曹操斷道。 〗
“又是南兄又是北兄的，叫得多親呢！可真夠他忙活的！”曹操越發冷笑挖苦，“袁敘這傢伙也算個世間奇人，無論咱以為他有多蠢，他總能辦出更蠢的事來給咱看！巴結袁紹還算有點志氣，巴結袁術那狗都不睬的爛屎，虧他是怎麼想出來的！”
“人我已經押來了，您要不要見一下？”
“不用見了，我才沒工夫搭理那等下作東西呢！叫他把脖子洗乾淨了，起兵之日我好砍他的腦袋祭旗！”曹操眼神熠熠，“袁術譏諷我欲扶衰拯弱，那我就做給他們瞧瞧，不但要勝袁紹，還要把他們打得體無完膚！”
“當務之急咱們應當調遣兵馬將袁術迅速殲滅。”薛悌提醒道。
“殲滅我看就不必了，他已缺兵少糧窮途末路，根本沒有跟我鬥的本錢，將其阻擋回去就夠了。你不用擔心，老夫自有安排。”曹操還不想滅了袁術，留著他還可以繼續牽制孫策。而且袁術是僭逆偽帝，除了袁紹沒人會給他幫助，只要不北上與袁紹合流，根本不存在什麼威脅。曹操把兩封書信丟到薛悌懷中，“我正愁師出無名，他們就主動給我個把柄。你把這兩封信給荀令君送去，叫他即刻寫份表章，這次我要公開披露袁氏兄弟的陰謀，讓天下人瞧瞧，這幫四世三公的子弟究竟是什麼嘴臉！”
“諾。”薛悌應了一聲，又建議道，“袁氏門生故吏甚多，要不要將朝里與袁氏有關係的人都徹底盤查一遍？”
“千萬不可！若搞得雞犬不寧人人自危，滿朝輿論必歸咎於我，那太失人心啦……”曹操眼中露出一絲無奈，“只要不出什麼亂子，暫且睜一眼閉一眼，有什麼賬以後再算！”
薛悌瞪著一對鷹隼般的眼睛，依舊咬住不放：“明公寬仁固然是好，但似袁敘之事恐非一例，即便不能盤查朝中文武，那袁氏一族總得加點兒小心。別忘了，在汝南還有不少袁家的親戚故舊呢！”
“這個我早有打算，你不必管了。先把表章之事辦好，然後火速迴轉泰山。聽說昌霸很不安分，連臧霸、孫觀那幫老朋友的面子都不看了，公然與黃巾餘寇徐和來往。可得把他看住了，東邊好不容易穩下來，別叫他這個時候給我添亂！”
薛悌走後，曹操讓王必去行轅把劉備、朱靈、路昭三將找來，差派他們領兵阻擋袁術。接著親自寫下一封書信，給屯兵汝南的振威中郎將李通，命令他監視袁氏族人動向。又招妹夫任峻、內弟卞秉，叮囑糧草運輸、軍械修繕之事……等把手頭的軍務有條不紊處理完，還忙中偷閒到後面抱了抱小兒子，估計荀彧已將表章寫得差不多了，這才更換朝服準備車馬，前往皇宮與之一同面聖。
有袁紹勾結僭逆、索取傳國玉璽的證據，出兵河北就由袁曹恩怨上升到了“大是大非”的問題，足可以要求天子明發詔書討伐叛逆。曹操來至皇宮穿過儀門，遠遠就見荀彧手捧表章早準備好了，而少府孔融竟也跟在他身邊，念念叨叨不知說些什麼。
“文舉兄，什麼風把您吹來了？”曹操雖膩歪這個饒舌的傢伙，但面子上還得客客氣氣的。
孔融滿臉悲憫之色，低聲道：“祢（mi）衡死了……”
那禰衡天性傲慢，當初擊鼓罵曹惹得曹操好不震怒，曹操以邊讓之事為鑑不擔害賢之名，將其綁縛馬上遣往荊州，有借刀殺人之意。這會兒曹操得知自己陰謀得逞，心中甚是愜意，卻裝作一臉無辜道：“哎喲喲！早知如此我真不該把他派到荊州，劉景升也算是當代名士，怎忍誅殺賢良？真真豈有此理！”
孔融垂頭喪氣：“不是劉表，是黃祖下的毒手。剛才與韓嵩閒聊，偶然說起的，已經死了倆月了。”
原來那禰衡剛到襄陽時，劉表甚服其才，待之禮數有加，又常請他撰寫詩文。可日子一長，禰衡那桀驁不馴的臭脾氣又發作了，對劉表冷嘲熱諷頗有詆毀，劉表明著敷衍暗裡記恨，也跟曹操一樣不願擔害賢之名，又把他遣往江夏太守黃祖處。黃祖武夫出身性子急躁，自然容不得禰衡那等人，幸有黃祖之子章陵太守黃射附庸風雅時常回護。後來孫策欲伐江夏，黃祖也謹慎備戰，有一日在艨艟船上大會諸將，禰衡狂性又發公開辱罵黃祖為“死公”。黃祖恚怒至極將其斬殺。黃射憐愛其才厚加棺殮，將禰衡葬於長江之中的鸚鵡洲①上，終年二十六歲。
孔融一一講來悲痛欲絕，曹操卻覺解氣，拍著他的肩膀假模假式安慰道：“祢正平素有狂悖之性，今因惡言喪於黃祖之手，這也算是死得其所了！文舉兄不要再難過了。”
孔融拭去眼角的淚花道：“當初祢正平奉明公之命去往荊州，按理說也是朝廷的人，他孤墳立於大江之中，還請朝廷派人將靈柩迎回，運至家鄉安葬。”他入宮找荀彧就是為了這件事。
曹操哪管這麼許多，搪塞道：“天下戰亂未平，朝廷政事繁多，此又非急務，過一陣子再說吧！”說罷就要上殿。
孔融忙跨兩步攔在曹操身前：“明公怎忍心讓祢正平客死他鄉？莫忘了'唯送死者以當大事'的道理啊。”
曹操見這饒舌佬又把自己纏上了，苦笑道：“文舉兄，荒亂之際多少人不能魂歸故里？你也在北海抗過黃巾，一場仗下來無數人命喪沙場，能埋上就不錯了。莫說旁人，我親兒子死在淯（yu）水河裡，屍首衝到哪兒去了我都不知道！”
換做旁人聽到這番話必定不再堅持了，可孔融偏偏還要爭辯：“那不一樣！小將軍是戰死的，祢正平可是奉您的差使去荊州的，您總得負責到底吧？荀爽、何顒的靈柩不也讓段煨送過來了嗎？為什麼只慢待禰衡呢？”
曹操見他沒完沒了，扳開揉碎跟他講理：“禰衡是我派出去的，但最多算我一個掾屬，又不是朝廷大員，他能跟荀公、何顒那些人比嗎？文舉兄節哀，這樣的事太多，管得過來嗎？”
“您這是'愛欲其生，惡欲其死'！”孔融倒先火了，“您跟何顒有舊，又與令君、軍師相厚，所以才把他二人運回。祢正平辱罵過您，所以您坐視不理！”這番話把荀彧也給拉進去了，本還想勸兩句，這會兒也不好說什麼了。
曹操的脾氣也不小，但大事當前沒工夫跟他計較這些雞毛蒜皮，便作揖道：“好好好，就算我'愛欲其生，惡欲其死'，可您不也這樣嗎？與您不相干的人死了您幾時操心過……別說了，聖上還等著呢。老夫向您告假，行不行啊？”
哪知孔融一怔，繼而冷笑道：“老夫？！'大夫七十致事，自稱曰老夫'，明公強仕之年自稱老夫，未免有些過了吧？”
曹操被他說得臉上紅一陣白一陣的——《禮記》有云“人生十年曰幼，學；二十曰弱，冠；三十曰壯，有室；四十曰強，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆，指使；七十曰老，而傳。”按照這種說法，人到了四十歲才能當官，七十歲才能自稱為老夫。但是世事流轉，那一套老規矩早行不通了。曹操在軍中跟年輕人混慣了，一向就是自稱“老夫”。今天不過是隨口道出一句，就被孔融逮住不放，氣得牙根癢癢，卻又拿這個冥頑不靈的傢伙沒辦法。
孔融再說下去非把曹操的火斗上來，荀彧看不下去了，插嘴道：“文舉兄，禰衡乃平原郡人士，即便將其靈柩運回，現今之際豈能送歸故鄉？”一句話就把孔融問沒詞了。平原郡地處青州，是袁家的地盤，現在袁紹隔絕朝問道路不通，禰衡的靈柩想運也運不過去。
曹操見孔融無話可說了，不冷不熱道：“令君說得有理，朝廷使者是辦不到了，難道文舉兄願意以個人名義自領此事？”孔融與袁譚久戰北海，若去了青州肯定沒命回來了。
孔融這才意識到自己強人所難：“唉！那就等以後再說吧。”
曹操正要請奏討袁之事，靈機一動：孔融這傢伙總在自己面前說三道四，讓他見識一下我在皇上面前的威風，對他也是一種震懾，以後少在我面前指手畫腳。想至此曹操猛然拉住孔融手腕，換做笑臉道：“且慢！文舉兄既然開了口，我自有辦法辦成此事，且與我一同上殿面君。”孔融半信半疑，但還是隨著二人登階進殿。
皇帝劉協早就升殿落座，面沉似水倚在龍書案前，見曹操等人跪倒施禮，他連手都懶得揚一下，隨口道：“起來吧，突然求見寡人有何要事？”說話愛答不理的。
自從曹操消滅呂布歸來，皇帝對其態度愈加冷淡，不但將董承晉為車騎將軍，言語間也常蘊含不滿，故而君臣關係冷淡。曹操自那日陪同段煨來過一次，便再沒有上殿問安。今天見皇帝又是這副德行，便不答其問，朝荀彧使了個眼色。
荀彧捧起剛寫好的表章道：“大將軍袁紹與僭逆袁術勾結，索取傳國玉璽圖謀不軌之事。臣上表彈劾，懇請陛下明發詔書公佈天下，並以曹公為帥討伐此逆賊。”
孔融揣著滿肚子糊塗跟進來，聽他這麼一奏，驚得目瞪口呆，險些失手掉了笏板。早有侍御史接過表章交至龍書案上，劉協卻瞅都不瞅一眼，木然道：“兵戎之事全憑曹公做主，還跟朕說什麼？”聽那口氣彷彿跟他一點兒關係都沒有。
荀彧聽他這句話冷得能凍死人，忙硬著頭皮再次奏道：“討伐不臣乃朝廷大事，懇請陛下明發詔書。”
“令君這是笑話！”劉協冷笑道，“誰不知這天下的詔書都是令君你說了算？有沒有朕點頭還不是一樣？”
荀彧聞此言如受酷刑，連忙跪倒磕頭口稱不敢。
“征伐河北之事還需再議！”孔融突然高叫一聲。
曹操笑呵呵道：“孔大人何故駁此議？那袁紹大逆不道之事現已發露，自當起王師盡快誅滅。收復河北四州之地，也好將您那位朋友運回去安葬啊。”
孔融也不向上舉笏了，轉過臉徑對曹操道：“那袁紹地廣兵強，田豐、許攸，智計之士也，為之謀；審配、逄紀盡忠之臣也，任其事；顏良、文丑勇冠三軍，統其兵，殆難可乎！”
荀彧怕他動搖聖聽，趕忙起身駁道：“田豐剛而犯上，許攸貪而不治，審配專而無謀，逄紀果而無用。至於那顏良、文丑不過一勇之夫耳，可一戰而擒也！”
孔融連連搖頭：“言之易行之難，難矣難矣！”曹操白了他一眼：“朝廷不伐河北，袁紹也要北侵河南，難道咱們就坐以待斃不成？”
孔融固然不是曹操一黨，但對袁紹更是深惡痛絕：“袁紹雖不臣，然兵勢正盛，而朝廷兵力不濟兼有後顧之憂。河北固然要定，但萬不可急於此時，當徐圖之。”
“徐圖之？”荀彧恭恭敬敬作了個揖，“大人莫非有具體籌劃？不妨說來讓陛下與曹公聽聽。”
孔融本無治軍之才，當初在北海叫袁譚打得連城都不敢出，現在敵強我弱更提不出禦敵之策了，灰溜溜低下頭。曹操見他無話可說，手捋鬍鬚信心十足道：“吾知紹之為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分化不明，將驕而政令不一，土地雖廣糧食雖豐，卻都是為咱預備的！此番我揚兵大河之上，必能以少勝多大獲全勝！”
荀彧知他也沒有十分勝算，乃是故意表露決心，但局勢至此不得不戰，也隨之道：“曹公所言不虛。那袁紹雖強卻是悖逆之臣，自古邪不能勝正，還望陛下早……”一望之下卻見龍書案前空空如也。他們爭論之際，劉協早就拂袖而去！
曹操、孔融還四目相對，聽荀彧說一半停了，這才發現皇上走了，皆是一臉尷尬。曹操頓了半刻，緩緩道：“既然陛下沒有異議，令君就準備草擬詔書吧。”
三人垂頭喪氣出大殿，孔融也不爭了，作了個揖揚長而去。荀彧送曹操出宮，誰都沒有再說什麼。出兵之事這就算是定下來了，但以寡擊眾能不能打贏還未可知，現在天子又是這個態度，後方的事情也甚是可憂啊……
剛邁出宮門，又見程昱、郭嘉正在車駕前踱來踱去，他們自城外行轅趕來，似乎有重要的事情。郭嘉見曹操出來，推開眾衛士搶到他身前：“明公何故命劉備、朱靈、路昭三將起兵？”曹操被他問得一愣，笑道：“你慌什麼？袁術意欲北上投奔袁紹，我命他們領兵阻截。”
“明公錯矣！”程昱也擠了過來，“昔日劉備來投，明公寬宏不忍誅戮，使其屯駐小沛牽制呂布乃是權宜之計。可此一時彼一時也，如今呂布已除，再放他出去如同縱虎歸山。倘若違背號令自此不回，再欲治之其可得乎？”
曹操皺起了眉頭：“應該不至於吧……”曹營將領不少，之所以單選劉備、朱靈、路昭三將是有原因的。劉備失了徐州來歸附，朱靈原是袁紹帳下自願追隨，路昭也非曹營嫡系，三人又各有部署。目前要與袁紹開戰，為避免臨戰投敵之事，曹操要對他們的忠誠再加保障。他們三人阻擋袁術便得罪了袁紹，對曹操的依賴也就更為牢固。
郭嘉似乎參透了他的心思，見四下沒有外人，乾脆把話挑明了道：“龍生九種人分九流，朱、路二將乃行伍出身，可以約束之。然劉備自販夫遊手起家，今受封將軍位至使君，可見其志量之大，此等人不可用尋常之計駕馭。縱然主公喜好英傑不忍戕害，也不該使他領兵在外不受約束啊……”
此言未畢又見西面來了一騎，董昭馳騁而來，望見曹操趕緊跳下馬來，朗聲道：“卑職巡查地面，見城外兵馬出動，明公何故以劉備統兵？”曹操的心思有些活動了：“公仁，你也覺得不該讓他離京嗎？”
董昭耷拉著臉低聲道：“以在下觀之，劉備勇而志大，又有關羽、張飛為翼，其心機未可定論。”
連素來嗅覺敏感的董昭都這麼說，曹操真有些猶豫了：“話雖如此，但這些日子玄德一直安分可靠，況且兵馬已經出動了……”
“叫他回來！”郭嘉打斷道，“趁著沒走遠，趕緊調回來。”
“這朝令夕改嘛……”曹操望著三人凝思片刻，“好吧！防人之心不可無。有勞仲康去行轅取我大令，火速調回劉備人馬。”
許褚得令欲去，曹操又道：“且慢！單調劉備恐生疑心。把三將一併調回，另派別人前往。”
“諾！”許褚馳馬而去。
但這番安排還是沒奏效。許褚追至軍中，劉備、朱靈、路昭氣憤不已，都道是於禁挑撥離間，使曹操不信任歸降之將，異口同聲要立功給兗州人瞧瞧，竟不肯尊令收兵。
許褚無功而返述說經過，曹操也沒有繼續追究。他馬上就要發動大軍主動出擊了，沒時間多考慮這些邊邊角角的問題。何況在他心目中，劉備是個連打雷都怕的膽小鬼……