第23章 大勢已去
建安九年七月，袁尚救援鄴城失敗，在漳河沿岸被曹操打得狼狽不堪，派使者請降又不被允許，驚恐之下連夜奔逃至祁山（祁山，古籍記載又名藍嵯山，在今河南省安陽市，與諸葛亮北伐屯兵之祁山並非一處）駐紮。曹操追打落水狗，如催命鬼使一般尾隨而至，又將袁尚營寨包圍起來，二話不說就是一通猛攻。
河北軍眼望著漫山遍野攻來的曹兵，嚇得渾身顫抖，連武器都舉不起來了——其實若不跑，袁尚鼓舞人心還可勉強自保，一逃再逃，疲於奔命，軍心潰散，鬥志沒了，士氣沒了，人心沒了，連抵抗能力都沒了。有人嚇得抱頭鼠竄，有人放下兵刃跪倒請降，還有人投降心切乾脆掉轉槍頭奔著袁尚大帳就殺……袁尚部將馬延、張顗（yi）臨陣倒戈，營寨立時被曹兵攻破，河北軍全線崩潰。袁尚眼見大勢已去，將士兵、糧草、輜重乃至印信符節都扔下了，只帶了幾個親兵趁亂而逃。
將懷必死之心士無貪生之念，如今一軍統帥都跑得沒影了，士兵又豈能為這樣的主子賣命？狼煙散盡，戰場上一片蕭索，昔日袁紹麾下威風凜凜的河北軍徹底完了，只剩下一群驚魂未甫跪地乞活的可憐蟲，燕趙勇士的慷慨驍勇早已隨著袁氏家族的沒落而喪失殆盡……
曹操立馬山下，眼望著敗落的袁軍營寨，喜悅之情已溢於言表。這一仗打下來，袁尚的家底算是徹底輸乾淨了，無兵無糧就讓他逃吧。幽州袁熙兵微將寡，并州高幹遠隔重山，曹操不用再管袁尚了，就叫他那個視為讎仇的兄長去收拾他吧。
士兵檢索袁尚拋下的東西，輜重器物竟還有十好幾車，其中不乏珍寶珠玉之類，曹操不禁譏笑：“當初袁紹戰官渡就帶著一堆亂七八糟的東西，袁尚還真像他爹爹。惜乎不諳軍務，比他爹差得遠呢！”
馬延、張顗丟下武器，在虎豹騎的監視下來到曹操馬前，雙膝跪倒放聲高呼：“我等歸順來遲，望明公恕罪！”
“無罪有功，快快請起。”曹操見這倆倒戈之將人高馬大、虎背熊腰，想必也是驍勇之人，不禁嘖嘖道，“袁尚有你們這樣的勇士，卻不能奮力作戰，真真可笑可恨。”
馬延是個粗莽之人，不禁破口大罵：“不瞞明公，我早就不願意跟著袁尚幹啦！兄弟仇殺窩裡鬥算他媽什麼東西？見了敵人就知道逃，這仗打得真他媽窩火！去他娘的，老子投靠曹賊，不給他賣命了！”他光顧著說話痛快，竟習慣性地把“曹賊”二字帶了出來。
曹營眾人見他這麼說話當即就要拔劍翻臉，曹操卻笑呵呵攔住：“不礙的不礙的，老夫於他們無恩，叫一聲賊又怎麼了？以後老夫善待河北士人，他們還會拿我當賊嗎？哈哈哈……”
張顗比馬延有涵養，跪倒道：“明公請恕罪，我等之所以現在才來投奔，非是懷僥倖之心，也非跟隨袁尚執迷不悟。而是我等起於草莽，受袁紹提拔身歸行伍，應報已故先主的知遇之恩呢！怎知袁尚兄弟這般不爭氣……”七尺高的漢子說到這裡竟虎目帶淚，馬延也是惆悵不已。
曹操心中思忖——袁本初啊袁本初，你果然是我曹某人之勁敵，即便死了，還有這麼多人懷念！雖有官渡倉亭之失，若非你早早地一命嗚呼，我也不可能這麼容易就拿下冀州。說句憑良心的話，我根本沒徹底擊垮你，而是欺負你那倆傻兒子才成功的啊……想至此曹操越發感覺到籠絡河北人心是何等重要，忙端出一副袁紹故友的姿態：“老夫曾與袁本初同朝為官抗擊閹豎，深知其英偉之處，我此來不僅是為了將河北之地收歸朝廷，其實也是為他教訓不孝之子啊！”其實這話假得不能再假，但哄騙馬張這等草莽武夫倒也有效。
二將止住悲聲，各自從懷裡取出一枚錦匣，恭恭敬敬遞到曹操面前。許褚、鄧展恐其中有詐，搶先接過打開檢查一番才捧給曹操看。但見是一枚金印、一枚銅印。
金印乃是袁紹的大將軍印。當年曹操逢迎天子建立許都，自任為大將軍，以袁紹為太尉，袁紹恥為曹操之下意欲以此發難，曹操不敢招惹，趕緊把大將軍的位置讓給他，還命孔融給送去這枚金印。現在印在人亡可謂物歸原主了。再看另一枚銅印，也是鐫刻虎紋，上雕著“詔書一封，邟鄉侯印”八個篆字，乃是袁紹私造，早年舉義兵號令天下所用，當初曹操就是看到袁紹把玩這枚印，才決心與他分道揚鑣的。想來袁紹還曾展示過一枚罕見的無暇玉璞，似乎有意在大功告成之日將其刻為玉璽，抱著它身登大寶，可是到頭來卻是竹籃打水一場空，那玉璞也不知墜落到何處塵埃了……
曹操擺了擺手，叫路粹替他收了，回去貢獻朝廷。這時又聽一陣歡笑之聲，張繡騎著高頭戰馬神情肅穆而來，身旁有一群小兵還扛著幾個大物件——金鉞、白旄與纛旗。丟了金鉞就丟了生殺予奪之權，失了白旄便失了設立軍隊的名義，沒了纛旗一軍統帥的威嚴何在？
今日之戰又是張繡率先殺入敵營奪取旗幟，曹操不禁拱手：“張將軍勞苦功高啊！”
張繡下馬拜賀：“全仗明公神威赫赫！”正因為他與曹操有殺子之仇，所以打起仗來格外賣力，而且不敢居功自傲。
曹操連挑大指：“將軍不愧是老夫的好親家！老夫要請奏朝廷，再給將軍加千戶封邑。”
可把張繡嚇得不輕。他已經是千戶侯了，再加一千莫說曹營眾將比不上，滿朝官員除了曹操無人能出其右。張繡擺手推辭：“末將不敢接受……”說著話摘去兜鍪就要叩首。
郭嘉在一旁心明眼亮，趕緊過來攙扶，趁機湊到他耳邊低語道：“您與主公有仇，主公反而給您高官厚祿，這是做給天下人看啊！若是不接受，豈不有礙他大公無私之美譽？”
張繡這才醒悟，但受了這份厚賞心裡依舊惴惴，他不願再提此事，回頭擺了擺手：“小的們，把主公的仇人推來！”
伴著一陣喝罵，眾親兵把陳琳推了過來。這會兒他已萬念俱灰，披頭散發雙臂被綁，肩頭架著長矛，兩眼空洞地瞅著地，腳步踉蹌得如同夢遊，前番替袁尚乞降曹操沒跟他算舊賬，這回絕對在劫難逃，新賬老賬一塊兒算吧。
曹操微微含笑瞅著他：“陳孔璋，咱們又見面了，果如老夫先前所言吧？”他早就傳下軍令，見到陳琳一定得捉活。
陳琳還有什麼可說的，只是低頭不語。
“陰夔怎麼沒與你在一處？”
陳琳低語道：“已死於亂軍之中。”陰夔可不似他這般受“優待”，撞見曹兵當場就被宰了。
“尋找陰夔屍體，忠臣要好生安葬！”曹操冷笑一聲，卻又道，“生者未必歡，死者未必悲。戰死了或許是便宜，活著可更受罪……嘿嘿嘿……”
一陣奸笑聽得陳琳直打寒顫，不知曹操要用何種極刑折磨自己。他想開口求饒的，但畢竟也是一把年紀的人了，當初又與曹某人同在何進府上為賓，若低三下氣乞活非但讓曹操看不起，連自己都看不起自己了。他心下著急，低著腦袋暗暗思考如何應對。
果不其然，曹操陰笑片刻倏然把臉一變，厲聲斷喝：“陳孔璋！老夫與你何怨何仇？撰寫檄文竟把我曹家罵得那樣不堪！即便兩國交鋒互相詆毀，又與我祖、我父何干？今日你若不給老夫說個明白，我把你碎屍萬段寸磔（zhe）軍前！”
千刀萬剮近在眼前，陳琳也來不及多想，前趨一步跪倒在地：“檄文之事乃是箭在弦上不得不發。”
“你說什麼？”
“箭在弦上，不得不發！”陳琳這個回答看似輕描淡寫，其實大有深意。他以箭自比，那控箭的弦就是袁紹，袁紹叫他寫檄文他只能照辦，這就如同弦發箭而箭不能自製。
曹操聽罷此言一時無語，微微回了下頭，只見路粹、繁欽、劉楨、阮瑀等人都在他馬後垂手而立。他若有所悟——若這事反過來，我若要路粹他們寫文章罵袁紹，他們又豈敢不寫？彼此還不是一樣嘛！陳琳的身份比他們高多了，何進秉政之時就是幕府主薄，也算小有名氣之人，如今正是籠絡河北人心之時，我何必非要置他於死地呢？馬延、張顗為將，在戰場殺我的兵都可以原諒，何必難為一個以刀筆為劍的文人呢？算了吧……
曹操漸漸收起怒色：“鬆綁吧……好一個'箭在弦上不得不發'！既然袁本初可為你之弦，老夫有何不可？我任命你為記室，自今以後為我掌管文書。老夫要你這支箭射誰，你就給我射誰！”
“謝曹公寬宏……”陳琳死中得活，淚水在眼眶裡打轉。士兵為他鬆開綁繩，荀攸、陳矯一左一右攙起——想當年荀攸與他同為何進府中掾屬，而陳矯與他是廣陵同鄉，天底下當官的跑不出一個圈子，私情厚著呢。
這時掌管軍械的卞秉來了，一手夾著賬簿、一手攥著算籌，離著老遠就哈哈大笑：“主公，這一仗打下來咱們可發財嘍。袁尚把家底全給咱扔下了，光是鎧甲、兜鍪就有兩萬副，還有長矛、弓弩、盾牌不計其數，足夠您再裝備幾支人馬啦！”
曹操高興之餘又有幾分驚懼。他所帶領的部隊是有朝廷正經名分的王師，可也不曾有這麼多的鎧甲兜鍪，許多偏師還在用布帕包頭，人家袁氏乃一方割據，竟有這麼多精良軍械，這還是在官渡丟了一半呢！曹操不得不承認，袁紹十年來積蓄的實力非他所及。想至此愈覺戰事不容耽擱，即刻撥馬傳令：“我軍在此休息一晚，降卒暫交與朱靈、張郃、馬延、張顗等河北舊將統領，明日迴轉鄴城與曹洪會合。”
“諾！”眾將齊聲領命，那響亮的聲音直沖天際，曹軍之威已是天下無人能及。
回軍之際曹操又向朝廷修下表章，誇耀自己的功勞：
〖臣前上言逆賊袁尚還，即厲精銳討之。今尚人徒震盪，部曲喪守，引兵遁亡。臣陳軍被堅執銳，朱旗震耀，虎士雷噪，望旗眩精，聞聲喪氣，投戈解甲，翕然沮壞。尚單騎遁走，捐棄偽節鉞，大將軍邟鄉侯印各一枚，兜鍪萬九千六百二十枚，其矛盾弓戟，不可勝數。 〗
這份表章在曹操看來也不亞於震懾袁尚的戰鼓，只不過它這次所震懾的卻是天子劉協……