第12章 長驅受阻
這次北伐並不似曹操預想的那麼順利，袁譚處處向戰全不按章法用兵，倒叫曹操忙了好一陣子。不過真正令他頭疼的並非眼前之敵，而是并州刺史高幹。
袁紹的外甥高幹自官渡以來就向西面籠絡人心，通過威逼利誘控制關中諸將和地方豪強，還拉攏到司隸校尉鍾繇的外甥郭援，用他與其舅公然作對，嚴重破壞了曹操不動干戈招誘關中的計劃。在官渡之戰中鎮守險地的河內太守魏種已病逝，而河東太守王邑又非曹操心腹，對并州的防禦整體趨於薄弱。高幹見曹操與袁氏兄弟打得不可開交，趁此機會突然發難，在關中掀起風浪。
高幹起兵攻入河東郡，擅自任命郭援為河東太守，猛攻真正的太守王邑。隨之響應的不僅有地方豪強土匪草寇，甚至還包括匈奴單于呼廚泉，關中之地一片大亂。鍾繇憑藉威信集結已歸順朝廷的諸方勢力，領兵圍攻呼廚泉所駐平陽縣；高幹、郭援得訊立即回救平陽，並鼓動西涼軍閥馬騰、韓遂反叛，隨之夾擊鍾繇。事已至此，鍾繇不但不能攻克平陽，反而要應付敵人兩路救兵，陷入了腹背受敵的險境。
曹操深知此中利害，鍾繇一旦失敗，關中諸將必然見風使舵倒向高幹，朝廷將喪失對關中的控制，這幾年來辛苦經營的成果都將毀於一旦。但他羈絆於冀州，別說無法脫身，就是臨時撤退也救不了鍾繇。既然後顧不得，就只有橫下心來往袁氏的大本營鄴城進軍了。
《孫子兵法》有云：“凡用兵之法，全國為上，破國次之。”曹操自然曉得這個道理，甚至還在批註時特意加上一句話：“興兵長驅深入，拒其都邑，絕其內外，敵舉國來服為上，以擊破得之為次也。”意思是說打擊敵人就應該長驅直入，一舉端掉敵人老巢。現在如果攻克鄴城，冀州全境必將聞風而降，並且可能撼動河東的不利局面。
鄴縣自古就是兵家重鎮，戰國時曾為魏國陪都，西門豹擔任鄴令，整治不法移風易俗，引漳河之水修建渠道，開闢出大面積良田，自此鄴縣又成為富庶之地。但鄴城所在之地距離冀州南界很近，在袁紹逐鹿中原之際是便利條件，可一旦敵人自南面打進冀州，其地理位置反而成了不利因素。因為從黎陽城出發北上，至鄴城僅有一百五十里。在這區區一百五十里中，袁尚連續派出部隊阻擊，都被曹操擊潰，時至建安八年（公元203年）四月，河北軍已無力進行大規模抵抗，曹軍主力深入鄴縣境內……
“曹公有令，繼續前進暫不紮營……”傳令官尖銳的呼喊聲傳得很遠很遠。
雖然已經入夏，但過酉時之後天色還是暗了不少，這樣行進下去恐怕就要摸黑紮營了。好在接連打了好幾個勝仗，敵人不來進犯了，甚至連零星的斥候都看不到。上至將領下至官兵，每個人鬥志都很高，匆匆忙忙趕了半天路，卻沒有喊累的，放心大膽地在田地樹林間穿行。然而中軍虎豹騎保護下的曹操等人，卻被焦急的情緒籠罩著。
軍師荀攸、祭酒郭嘉以及許攸、樓圭都圍繞在曹操身邊，但這並不能緩解大家心中的疑慮，因為接下來的一步棋很難抉擇。幾個軍中謀主都默默無言，低頭看著前面的路，還是曹操先打破了沉默：“此處離鄴城還有多遠？”
許攸曾在河北效力近十載，簡直成了此次出征的活地圖，望瞭望遠處隱約出現的村莊：“大概還有十幾里吧？”
“這麼大的一座城，將近十幾里豈會望不到城樓呢？”郭嘉與他玩笑慣了，“您會不會記錯了？”
許攸瞪了他一眼：“我他媽還能錯？睜開你那睡眼好好瞧瞧吧，路東那一大片地已經是狗頭軍師審配的田產啦！你又不是沒在河北呆過，故意跟我裝糊塗吧？”
郭嘉抿著嘴嘿嘿直樂，樓圭可沒有這麼好的心情，抓著韁繩低聲道：“天色晚了所以望不了那麼遠，若是我統……”他克制了一下老毛病，“我覺得咱們該紮營了。”
“不行！”曹操一口否決，“戰事不能再拖了。鍾繇那邊沒有消息，咱們只能進不能退，必須迅速制敵！”
“鄴城乃河北第一堅城，即便我軍至此也不能頃刻得勝，說不定還有場曠日持久的攻堅戰呢。”樓圭的口氣暗含一絲埋怨。曹操許諾他為別部司馬統率一部軍隊，官封得挺快，卻沒有半個兵直接歸他調遣。
“早到晚到一樣。”許攸倒是想得開，“反正鍾繇就是出了事咱們也救不了，乾脆向前走吧。”
“我倒不是掛念那邊，是怕咱們急著趕路中了敵人埋伏。”樓圭解釋道。
許攸又頂了回來：“以我度之不會再有埋伏了，袁家有多少兵馬我心裡有數。狗子袁尚被咱擊退數次，歸攏殘兵都來不及，豈能再來招惹？況且咱們已上坦途大道，不利於伏兵。”
曹操也是這麼想，卻回頭問荀攸：“公達怎麼不說話？”
這位大軍師陰沉著臉，聽到問話隔了半晌才回：“我有些搞不明白。鍾元常做事甚是謹細，無論是勝是敗總會有個交代，可至今沒有平陽的消息，而且咱們後續的糧草也沒送來……”
“那有何懼？咱們又不缺糧。”許攸大大咧咧。
荀攸瞥了許攸一眼，心頭暗想——難怪袁紹、審配看不上你，終究是投機取巧的本事，見識還差得遠呢！
曹操卻一語中的：“那有何懼？軍報和糧草都不到，這很不正常！審正南、郭公則都是老奸巨猾之人，豈能這麼容易叫咱進鄴縣？一定是……”一定是河北軍繞到後面封鎖了河道，我軍渡不過河，所以軍報糧草過不來。曹操明明這麼想，卻不能說出口，萬一叫士兵聽見了，一傳十十傳百，嚷得全軍皆知，那仗就沒法打啦！
郭嘉不似許攸那般真糊塗，他心裡有數表面輕鬆：“主公別想太多，已經留荀衍、賈信守黎陽了，真有意外他們會報過來的。咱們小車不倒只管推！”
曹操暗暗嘆氣，這仗真沒想像的那麼簡單，本以為袁紹一死河北就垮了，哪知還有如此多的困難。看來袁本初的確不簡單，已經把部下完全拉攏住了，立袁尚為嗣也非單純之舉，袁紹臨死還留了一手……他不敢再想下去，舉起馬鞭再次傳令：“前軍不要停歇，到鄴城城邊紮營。”
“前軍不准停歇，到城邊紮營……”傳令聲又此起彼伏響了起來。
此番出征，曹仁居左、曹洪居右、夏侯淵在後，於禁、樂進、張遼、朱靈等將都在前陣，不過張繡、劉勛已退到了第二線的位置，充當先鋒的是張郃、高覽。他們是河北降將，對冀州的地形再熟不過，領的路都是最近便的。
眼看已至申末時分，天快要黑了，勞碌一天的士兵開始鬆懈。有的與身邊夥伴交頭接耳，有的哼起了家鄉小曲，有的從乾糧袋裡抓豆子吃。往來報訊的斥候也疲乏了，加之天暗不好認路，馬跑得慢多了。反正敵人已經被打得潰不成軍，今晚到了鄴城邊上安營落寨好好睡上一覺，明天攻城可就該玩命了。
約摸又行了二三里，在最前面盤查的幾個斥候發現前方出現了一群百姓。其實這也是行軍中的常態，尤其現在已到了鄴城附近，河北豪族居多，佃農自然更多。莫說村戶茅屋，有模有樣的莊園都路過三四個了，有幾個尋常百姓不新鮮，一會兒他們看清狀況準得嚇跑——作威作福也是當先行的樂趣嘛！
哪知這幾個百姓偏偏不跑，甚至還招著手呼喊。來投降的老百姓嗎？斥候兵有些拿不准，有兩個膽大的縱馬迎了上去，還沒來得及開口詢問，忽見那幫百姓手裡倏然多了幾張弓！兩個兵丁大驚失色，趕緊撥馬欲逃，可是哪裡跑得過飛箭？當場被射死。後面的人瞧見變故便要調轉馬頭報訊，不料還沒舉起馬鞭，就听弦聲錚錚又來一陣箭雨——俱都連人帶馬變了刺猬。
張郃與高覽是老搭檔，帶兵打仗有默契，一個督前一個押後。這會兒高覽恰在先鋒軍前，正與心腹小校說話，忽聞喊殺聲震天動地，只一錯愕，洋洋灑灑的敵人已湧過來了。這些兵什麼服色都有，有穿盔甲的、有不穿盔甲的、還有灰布裹頭的，刀槍劍戟各種兵刃都有，亂七八糟全無陣型。但他們人數眾多鋪天蓋地，倏然豎起的旌旗似密林一般；加之天色已晚朦朦朧朧，不知後面還有多少，光這陣勢就夠駭人的啦！
曹軍這幾日遇敵交鋒，差不多將河北主力擊潰了，短時間內不可能再集結起來，怎料還有這麼多人呢？突然來襲全無防備，曹兵還未交手就已怯陣。高覽是條硬漢子，事已至此拔劍出鞘：“跟我衝啊！”先鋒軍已經亂了，諸人自保且難，哪有人還敢跟他往前衝？一時間人喊馬叫亂如蜂窩，曹軍毫無準備就與敵人撞在一起。這幫敵人與眾不同，不要命地往前闖，都沒聽見什麼兵器碰撞聲，就將先鋒軍衝了個稀巴爛，一個逃百個逃，丟下兵器就往後跑。張郃在後面還想阻攔呢，一言未發就被亂軍撞得險些倒地。
第二部是劉勛督前隊，這守財奴正打小算盤呢，光琢磨奪取冀州之後如何多撈田產，想來想去覺得憑自己昔日與曹家的交情，一定少賺不了。哪知還樂著呢，敗軍已經過來了。眨眼的工夫也亂了。劉勛舉起大刀片子：“他媽的！不讓老子賺錢老子宰他全家老幼！殺呀！”他倒是豁得出去，可只有心腹親兵跟著他玩命。
張繡督的是後隊，過申時不紮營他已經餓了，饒是涼州勇士騎術過人，一手舉著肉乾，一手攥著水袋，連吃帶喝兩腿夾著馬，竟不耽誤趕路。他一口牛腱子剛咬進嘴，忽聞一陣大亂，敗兵已過來了。張繡把吃的東西一扔，順手自親兵懷裡搶過銀槍，一個銀龍擺尾刺倒兩個迎面湧來的逃兵。這槍掃過嘴裡的肉也嚥下去了，隨即嚷道：“有大軍殿後慌什麼？誰再敢逃格殺勿論！”可他管近管不了遠，還是有逃兵自左右潰散……如此這般一隊沖一隊，曹軍人馬似被大浪席捲了，敵軍與敗軍攪在一起，所到之處猶如亂麻。
聞聽前方騷動，曹操趕緊勒馬，命中軍將領史渙、韓浩速調所有盾牌手、長矛兵護在中軍之前——不單是防敵人，更是為了防敗軍，主帥部隊若是亂了，全軍就都亂了！毛毛躁躁慌了一陣子之後，盾牌已安排妥當，換步兵在前人擠人頂住盾牌，除虎豹騎外所有騎兵退到後面以免馬匹受驚。曹休率虎豹騎圍個圈子，把曹操等人護在當中，又傳令給夏侯淵，叫他勒住後軍不要再動。
喊殺聲越來越大，天色也越來越黑，為了避免被敵人突襲，中軍連一支火把都不敢點，曹操等人只能昏昏沉沉呆在黑暗中。一會兒東面有小校報告：“曹仁將軍前軍遇襲！”一會兒西邊來了消息：“曹洪將軍被敗軍衝亂陣勢！”
“這是怎麼搞的！”曹操氣得直拍馬鞍。
郭嘉接茬道：“自官渡到現在，咱們沒打過一次敗仗，這幫武夫們難免驕傲。加之今日多走了半個時辰，士兵也懈怠了。”
“哼！當年我追袁術連趕四城，破劉備往復千里，也沒一個兵敢鬆懈。看來得好好整頓軍紀啦！”
“不著急慢慢來。”郭嘉一點兒也不慌張，“敵軍陣勢鬆散，這麼摸黑打，咱亂他也亂，少時就分不清誰是誰了。”
事情確如郭嘉所料，開始時曹軍是敗了，但時候一久便發現敵人並不甚強，既然雙方的建制已經打亂，索性就拼個痛快吧！兩軍士卒各尋對手捉對廝殺，嘈雜的嚷叫攪成一片。等過了酉時天色大黑，這仗實在沒法再打，曹軍鳴鑼聚兵，河北軍裹在其中亂亂哄哄往外擁，雖然大部分突出亂陣四散而去，但被曹軍圍殲的也不少。
待軍兵漸漸安靜下來，中軍這才點燃火把。張繡、劉勛等將尋著亮湊過來，一個個殺得跟血瓢似的，瞧他們這幅模樣，曹操也沒心思責怪他們了，先下令清點死屍。許攸等瞪著滿地的死屍，百思不得其解：“袁尚主力早就被咱們打散了，如今哪殺出這麼多人來？而且這些人服色不一鎧甲不齊，打仗連陣勢都沒有，倒像是一窩土匪。該不會是黑山賊張燕的兵馬吧？”
“不對。”樓圭也是緊鎖眉頭，“剛才那惡鬥，敵人沒有萬人也有八千，哪家草寇能有這麼多人？黑山張燕與袁氏乃是讎仇，也絕不會在此時出手相援。”
荀攸思索良久，俄而環顧四周猛然醒悟：“我明白了……這些隊伍不是袁氏兄弟之兵，也不是土匪，更不是黑山所部。”
“你什麼意思？”曹操這會兒腦子都亂了。
“唉……”荀攸連連搖頭，“主公怎麼忘了，袁紹入主冀州以來扶植豪強為其效力，那些人田宅地業在此間，若是各家發動私人部曲，頃刻之間便能湊出萬餘兵士。”
“何止萬餘？單審配一族家兵佃戶就有數千。”許攸也醒悟過來了，“只要那狗頭軍師傳句話，說今年不收田租了，或者放貸的錢不要了，所有的部曲佃戶都要出來打仗！難怪旗幟衣甲參差不齊呢。”
曹操聞聽此言一陣悚然——好厲害的土霸王！我於官渡之戰坑殺敵人將近八萬，自倉亭至今連戰連捷，想不到還有如此多的人能上戰場。我只道袁紹縱容豪強號令不齊，不料這招原來也有好處，我攻其地雖衝著袁氏，但也觸了這幫土霸王的眉頭，他們豈能不與我拼命？此間豪強無數兵家充足，無休止地耗下去不知何年何月才能攻破鄴城。倘若鍾繇戰敗，我這裡又遲遲不勝，那許都可就……他越想越害怕，不禁抬頭眺望遠方。藉著朦朧的月光鄴城已遙遙可見，那突兀的城池、漆黑的城牆猶如一隻龐大的怪物矗立在平原之上；敵樓還有零星火光晃動，那是守城軍兵在巡查，想必強弓硬弩滾木礌石早就預備好了吧！
正在曹操發楞之時，張郃滿臉悲愴跑了過來：“啟禀曹公，前軍折損近半，高覽戰死亂軍之中……”他與高覽在袁紹帳下時就是好兄弟，投靠曹營也是並肩而戰，夥伴戰死怎不痛心？
在敵人家門口吃了敗仗，還糊里糊塗折損一員大將，所有人都不再吭聲。昏暗的火光下也瞧不清曹操的表情，隔了半晌才聽他長嘆一口氣道：“把高將軍屍首裹了好生葬埋，等戰事完結我再追表其功……原地紮營，明日再議破敵之計。”
“咱們不過是小小受挫仍可再戰，難道這就要撤退？既然張將軍所部受損，末將願為先鋒，再遇敵人殺他個片甲不留！”朱靈第一個發起牢騷。
劉勛也咋呼道：“他娘的！死幾個人算什麼，我看咱們還是接著往前殺，老子就不信搗不了袁家狗子的賊窩！”
“對對對……”他倆一鬧，其他將領也跟著起哄。
“放肆！”曹操瞪了他們一眼，“老夫傳令誰敢不從？你們越來越沒規矩了，這麼鬆散的陣勢也叫人家殺得大亂，還有臉在我面前嚷？誰再多言留神軍法，回去再跟你們算賬！”說罷掉轉馬頭當先領路而去，眾將也灰頭土臉各帶各的兵去了。
大軍方紮下營寨，便自黎陽追來三份軍報——原來袁尚麾下魏郡太守高蕃趁曹操深入之際繞到黃河岸邊，鋪開陣勢切斷了曹軍補給；留守黎陽的賈信兵力有限，加之高蕃又有陰安守將嚴敬接應，故而始終不能破敵，平陽軍報也傳不過來。關鍵時刻押運糧草的李典、程昱趕到，二人以糧船為掩護突襲高蕃，這才沖散敵軍防線。
高蕃一敗平陽捷報也到了，原來馬騰首鼠兩端，雖應高幹之邀共同起兵，其實也對戰事頗多顧慮。鍾繇派出使者前去遊說，涼州刺史韋端也修書規勸，馬騰最終臨陣反水，遣其子馬超率部突襲高幹軍，不但解了鍾繇之危，西涼部將龐德還當陣斬殺了偽太守郭援，高幹敗歸併州境內。匈奴呼廚泉見援軍潰敗，只得開城投降——關中之地有驚無險逃過一劫。
但更令人意想不到的是第三份軍報。曹操此番北伐之前已命徐州諸部攻戰青州以為策應。而那位土匪出身的昌慮太守昌霸竟趁臧霸、孫觀等人北上之際，率部佔領東海諸縣舉兵造反。昌霸一直不願為朝廷賣命，自被招安以來幾度反复，算來這已是他第四次造反了！這個土匪頭似乎身有反骨，兵力只有數千，卻沒完沒了折騰，實在叫人哭笑不得。
行軍打仗一整天曹操也累了，看罷這有喜有憂的三份軍報，實在不想再討論下去了，朝眾將擺了擺手：“快到三更天了，你們回去休息吧，明日再議攻打鄴城之策。”眾將方挨了頓訓，耷拉著腦袋都走了，荀攸、樓圭等也離了大帳，唯有郭嘉整理衣冠落在最後。
“奉孝有何話說？”曹操瞧他一步三搖不緊不慢就知道有事。
郭嘉立刻止步，燦然一笑湊到他身旁：“我軍現已兵臨鄴城，主公可想好破敵之策？”
“不愧是年輕人，半夜還有這麼大精神。”曹操打了個哈欠敷衍道，“鄴城堅固難取，最好誘袁尚出來交戰……不早了，明日再議吧。”
郭嘉卻沒有告辭之意，又問：“倘若袁尚堅守不出呢？”
“無非大軍圍困待其糧草耗竭。”
“今夜之敗主公親眼所見，河北豪強部曲甚多，若兵圍其城勢必紛紛來擾，況青州、幽州尚有兵馬，倘來援救又當如何？”
曹操想了想：“兵來將擋水來土掩，圍住鄴城正好打援。”
哪知郭嘉接著又問：“若是袁尚棄城而走，另尋他處落腳，咱們是不是還要繼續圍城呢？”
這不都是廢話嗎？曹操這會兒累了，想打發他走，卻見郭嘉滿臉的坏笑，這才明白過來：“你小子跟老夫繞什麼彎子，是不是有了什麼鬼主意？”
“在下這點兒心眼哪逃得過主公的慧眼啊！”郭嘉還不忘了奉承，“不過在下以為，現在咱們該退兵了。”
“退兵……好不容易打到這裡，輕易退兵豈不是前功盡棄。”曹操雖這麼說，但剛才在路上也曾默默考慮過。
“在下試為主公析之。”郭嘉已從曹操無奈的眼神裡看穿了他心思，“今我軍雖至鄴下，然深入敵境眾兵環伺，袁氏兄弟憑藉堅城不肯出戰，倘幽州袁熙發來人馬又需分兵敵之，身在險地攻不能取，此乃眼前一憂也。”郭嘉背著手侃侃而談，“再者并州高幹雖敗，然其勢力染指關西已久，未嘗不能捲土重來，若河東之地再生險情，鍾繇是否還能勉強得勝？此亦二憂也。況且荊州劉表近得劉備相助，若我軍羈絆於此，天長日久有機可圖，發兵搶占南陽進犯許都，那時又當如何？”
曹操不得不點頭：“你這三憂所慮極是，老夫也曾想過，但討賊至此不可輕易言棄。若叫袁尚謹守河北休養生息，憑冀州之豐饒，不久必復昔日之勢……”
“不可能了！”郭嘉一陣冷笑。
“你怎敢下這個斷言？”
郭嘉把頭探到曹操耳畔道：“請恕在下直言，假若袁譚不是出兵廝殺，主公有幾成勝算？”
他這話問得曹操一愣，但是平心靜氣想想，郭嘉問得有道理！高蕃屯兵河上阻斷了糧道，高幹又在河內大鬧一場，如果袁譚再堅守城池拖住自己，恐怕這場仗的結果會完全翻轉，落敗的不是袁氏兄弟而是他曹某人！想至此曹操突然感到一陣後怕，越發感到袁紹餘威不散，自己所取得的戰果都是僥倖。
郭嘉容他考慮了一會兒才道：“主公心裡已經有答案了吧？可事情偏偏就這麼巧，袁譚窮兵黷武急功近利，屢屢為我所敗，乃至潰不成軍難以再戰。袁尚眼見其兄受困就是不發大軍相救，最終黎陽失陷。您不覺得這對兄弟的舉動有些反常嗎？”
曹操彷彿被劈頭澆了盆涼水，所有疲勞一掃而光，手據帥案眼光熠熠道：“你是說……他們兄弟之間……”
“然也！”郭嘉坐到他身邊解釋道，“袁譚乃袁紹長子，拓地青州廣有戰功，又在軍中頗具勢力，然勇而無謀為人驕橫。袁紹傳位三子袁尚，此兒雖能求同合眾安撫豪強，卻未經陣仗資歷淺薄。兄弟二人本就頗多嫌隙，又有郭圖、審配各奉其主交鬥其間，越發矛盾重重。今我軍大兵壓境，兩方迫於形勢合作互保，若我軍不再攻戰，兄弟得緩一時必生內鬥！”
“你的意思是……”
“主公可暫時撤軍，假作南征劉表之態以促兄弟鬩牆，待其變亂而後擊之，河北之地一舉而定也！”
曹操雖覺有理，但還有些猶豫：“勝敗之道勿求於外啊。”
“主公何須再慮！”郭嘉斬釘截鐵道，“昔日齊桓公尊王攘夷九合諸侯，到頭來五子爭位卻將其餓死宮中，皆因嫡庶不分長幼無序。袁本初生前令三子一甥各領一州，袁譚袁尚各擁黨羽爭權奪利勢同讎仇，此蕭牆之禍折骨斷筋更甚外敵！主公豈不聞前代諺語：'一尺布，尚可縫；一斗粟，尚可舂；兄弟二人不相容！'”
這一席話不亞如當頭棒喝，曹操初聞之下低頭凝思，俄而仰天大笑：“哈哈哈……好！想當年袁紹、袁術氣狹任性手足相攻，今袁譚、袁尚也要步其父輩之後塵啦。且容他們鷸蚌相爭猖狂一時，老夫坐收漁人之利。即刻傳令三軍，明日回歸黎陽準備撤退。”
“且慢。”郭嘉又笑呵呵攔住，“撤軍之際還有幾件大事要辦。一來今年穀物將熟，主公當趁袁尚不出搶割其糧；二來鄴城周匝豪強佃農居多，咱們不妨遷百姓歸往河南削其勞力；三來陰安縣毗鄰敵我邊界，若取此地與黎陽成犄角之勢，咱們便可糧道通順不受敵制。”
“樁樁件件皆依奉孝之計！”曹操愁了半日這會兒總算痛快了，“任峻抱病臥於軍中，就令夏侯淵代其督辦軍糧之事吧。”
郭嘉補充道：“妙才將軍雖平易近人但性情急躁，主公還要多加叮囑才是。”
這又給曹操提了醒，接連得勝使軍中驕傲輕敵的情緒極度膨脹，該整飭一下軍紀了。他隨手拿過一卷空白書簡，筆走龍蛇寫了道軍令：
〖《司馬法》雲“將軍死綏”，故趙括之母，乞不坐括。是古之將者，軍破於外，而家受罪於內也。自命將徵行，但賞功而不罰罪，非國典也。其令諸將出征，敗軍者抵罪，失利者免官爵。 〗
寫罷吹了吹墨跡交給郭嘉：“將此令傳閱眾將，叫他們都給我規矩點兒！今日之退乃為明日之進，別叫他們隨便議論洩露軍機。”
郭嘉心裡有數——興兵以來屢遭危難，一直是寬縱諸將以收人心，如今勢力已壯大，就要黑下臉來講規矩了！他雖這麼想，嘴上卻逢迎道：“主公這筆字寫得實在是好……”
“奉孝勞苦功高，傳過軍令也早些休息吧。”曹操手捻鬍鬚望著這個年輕人，心頭說不盡的喜愛。郭嘉雖是軍謀祭酒，謀略卻不弱於軍師荀攸，而且三十出頭前途無量，日後諸多大事恐怕要偏勞於他了……
有了整飭軍紀戰敗抵罪的教令，眾將再不敢鬆懈怠慢。曹操回軍攻打陰安之時，果然人人奮勇有進無退，張遼、樂進當先攻入城池，殺死了袁軍守將嚴敬。
袁尚始終不敢出戰，曹軍趁機搶割了鄴城附近的糧穀，既而威逼周匝百姓遷至黃河以南，把鄴城方圓近百里變成了無人之地。之後留賈信分兵鎮守黎陽，命荀衍監察袁氏兄弟動向，遣夏侯淵督辦兗豫徐三州軍糧，張遼往東海征討叛賊昌豨，曹操本人帶著大軍回了許都。這次北伐又沒能成功，不過在郭嘉參謀下一個全新的計劃產生，曹操要假意兵伐劉表，促使袁尚、袁譚自相殘殺……