第7章 故舊相投
草長鶯飛陽春又至，冰雪已漸漸消融，萬物都在復甦之中，田間也忙碌起來。有了朝廷的特殊優待，沛國百姓的耕種變得異常順利，許多農民領到了耕牛、耬車（播種機械），甚至軍隊也被派來協助墾荒，戰亂以來的無主之地又恢復了耕作——這一切都是沾了曹操的光。
曹操信馬由韁眺望田間景象，心緒格外暢快。糧乃軍之本，民以食為天，只要有糧食任何問題皆可迎刃而解。屯田興農積蓄產出這是他走到今天這一步的基礎，也是歷代稱霸之人的不變法則。他遙望遠處，見一群百姓正搬運石料木材，準備修繕學館，不禁勾起舊日記憶，扭頭朝樓圭笑了笑：“子伯，還記得那年咱們隨橋公遊逸，傾聽他老人家教誨之事嗎？”
樓圭欣然點頭，卻沒有作答，他這十幾年的建樹可比曹操遜色多了。昔日他與王儁、許攸同為曹操之友，又都受到過橋玄的栽培，走的道路卻截然不同。王儁依照夙願做了隱士，關起門來著書立說校點經籍，不問世間沉浮；許攸先跟隨袁紹建功河北，繼而又在官渡投奔曹操，出謀劃策大展權謀，也得到了錢財富貴。論才華樓圭絕不輸於他們，昔日誌向比他們都高，這些年卻默默無聞幾同虛度。
自董卓亂國伊始，樓圭回到家鄉南陽，原打算興兵舉義乾一番事業，不料叫袁術先聲奪人。樓圭恥為人下不願在其帳中效力，自己拉了一小支隊伍游弋南陽以北。可亂世中這樣的小勢力實在太多了，若無依靠根本無法自存，後來袁氏兄弟豫州交惡，樓圭缺兵少糧實在混不下去了，只得放下架子依附劉表。荊州是中原避難者首趨之地，群賢畢至少長雲集，名頭響亮之士數不勝數，樓圭這顆小星星顯不出什麼光亮。開始時劉表還拿他當個人物，曾叫其北上武關招納避難之人，日子久了便將其閒置一邊，漸漸形同白丁。他若再不做些什麼，恐怕此生便要隨波逐流了。時逢劉備兵敗投至荊州，劉表寬厚接納待為上賓，樓圭預感劉表必與曹操徹底決裂，便來至譙縣轉投故友，希圖能有一番作為。
“子伯啊，往日之事如隔萬里，我還以為咱們此生沒有再會之期了呢。”曹操上下打量著他，“不過你一點兒也不顯老，我卻儼然一個老兵痞嘍！”樓圭也已年近五旬，卻鬚髮如墨，連根白茬都沒有。他身高九尺相貌偉岸，坐在馬上也比曹操高一大截，倆人微服出行並轡閒遊，不知情者必以為樓圭才是當朝司空，曹操倒似個猥瑣老奴。
樓圭手托鬚髯道：“孟德休要這麼講，這毛髮皮囊又有何用？當年橋公就曾有言，我輩之作為日後皆不及你，如今看來豈不是確之鑿鑿？世間男兒自當慕大，我若處在你這個位子上……”說到這兒他戛然而止。樓圭生平一大短處就是好拿自己與別人攀比，常言“我若是你就當如何如何”，似乎自己比天下任何人都高明似的。他也知這毛病不好，可就是時常管不住自己的嘴。
曹操心裡清楚，再好的朋友分開久了也會有隔閡，何況又是縱橫捭闔的亂世，即便當年志同道合，現在卻已是天壤之別，許多話不能再彼此推心置腹了！樓圭其人與許攸不同，非財貨爵位所能駕馭。曹操既愛其才又畏其志，雖心懷戒備卻佯裝親切，拍拍樓圭的肩頭：“有什麼話只管說，咱們之間還有何忌諱的？我記得當初你曾有言'男兒居世，會當得數万兵千匹騎著後耳'，現在還有沒有此等志向啊？”
樓圭聽他這麼問，心裡很不好受，當年壯志未有一日忘懷，只是命運多舛難以如願。這些話他又不好對曹操明說，只能嘆息道：“年少狂言還提它作甚，現在不過是混沌度日罷了。”
曹操亦知他言不由衷，笑道：“麒麟豈能埋沒田野？若賢弟不棄，在我軍當個司馬，等過一陣子我再表奏你為校尉、將軍，你看如何啊？”
此話正中樓圭下懷，他卻不敢喜形於色，矜持著道：“既來相投，全聽孟德安排吧。”
“哈哈哈……”曹操仰天大笑，“江山易改本性難移，你還是一個有志量的人啊！今後你我兄弟共謀大事，安定江山復興社稷，豈不是一樁美事？那回營之後我就正式任命你為別部司馬，統領兵馬隨軍聽調。咱們既是老朋友，有何要求但提無妨。這與當年又有何不同？”
“是是是。”樓圭雖連連應聲，卻不禁回頭望了一眼——就在不遠處許褚帶著幾十個披甲武士，時刻保衛曹操安全，就算是他與朋友閒遊也不例外。這樣機警戒備，這樣的地位差距，又豈能與當年同日而語！
樓圭還在暗暗感嘆老天不公，又見曹操背過身去轉移了話題：“那劉備到荊州之後境遇如何啊？”
樓圭略一錯愕，馬上清醒過來。封官許諾不過是走走形式，人家真正在意的是自己帶來的消息，他趕緊答道：“劉表待劉備確實異於常人，每日與其飲宴暢談，似乎有意遣其屯兵新野抗拒明公。”他說到這裡刻意把稱呼由“孟德”換成了“明公”。
“哼！”曹操冷笑一聲，“劉表真是一點兒長進也沒有，當初扶植張繡阻擋老夫，如今又端出大耳賊。叫別人給他擋箭，自己躲在襄陽逍遙快活，聽說最近他還僭越禮制郊天祭地，實在不曉用兵之事。劉備可非張繡之流，弄不好玩蛇反遭蛇咬啊！”他算是深有體會了，“前番官渡之戰，劉表本欲襲我，適逢長沙太守張羨作亂才勉強作罷。如今張羨父子敗兵身亡，長沙復歸劉表，他以何人接替張氏之位啊？”
“南陽張機。”
“張機？”曹操不敢相信，“那個研習醫術的張仲景？”
“正是此人。”樓圭答道，“張氏乃南陽望族，劉表雖殺張羨父子，還是要用其族人。張仲景乃族中衰微支系，用此人為太守，既可藉張氏之人望又不必擔心尾大之事。況長沙一役吏民死傷，又逢惡癧縱橫，感染傷寒而死者近半，張仲景深通醫道，除治理政務之外還能懸壺濟世普濟眾生。”
曹操卻大加譏諷：“《說文》有云：'醫者，治病工也。'說穿了不過是巫醫百工之流（漢代視行醫為下等人所為，歸為巫師術士，與工匠、商賈算作同流，不能入仕為官。在華佗、張機之前，東漢有名醫費長房懸壺濟世，也是既治病又捉鬼，未形成獨立的職業體系），非君子所為。劉表用這麼個不務正業之徒當郡將，豈能安境保民？就算他能醫傷寒，難道還能醫天下之苦？”
樓圭見過張仲景，絕不似曹操說的這般庸碌，卻不便反駁，順著說：“劉景升用人差矣！當初命別駕韓嵩入都拜謁天子，您表奏其為零陵太守。韓嵩回去後被劉表猜忌，責備其首鼠兩端。前番官渡鏖戰，韓嵩力阻劉表出兵，被劉表投入監牢至今受囹圄之苦。如此鼠肚雞腸不納良言，豈能得人擁護？內外諸事不過依靠蔡瑁、蒯（kuai）越罷了，襄陽之人皆道劉景升高堂坐嘯，蔡、蒯二族才是荊州的真主人。”
曹操愈加冷笑：“當初劉表單騎赴任沒有根基，得蔡、蒯兩家相助站穩腳跟，殺蘇代、誅貝羽、結黃祖、延攬清流名士，立下天大功勞，劉表哪還駕馭得了？我自小就識得蔡瑁，乃頗有心計之人，聽說其妹嫁與劉表為續弦，結成郎舅之親。天下社稷之壞多由外戚干政所致，用人最忌諱這一點。至於那個蒯越，當年曾在何進府中充任西曹掾，那會兒劉表還得聽人家的呢！”
樓圭頗有感觸：“似袁紹、劉表之流雖佔據一方，卻皆是靠豪強扶持而起，唯有孟德你抑制土豪自掌權威，勝敗豈憑空而來！”
這句話說得曹操心裡暖烘烘的。抑制土豪自掌權威，說起來容易做起來難，昔日兗州張邈、陳宮之叛令他幾無立足之地，今天之強盛是歷盡艱險才得來的。曹操扭頭注視著樓圭，沉默半晌又道：“天下高明之論多有相通，咱們闊別多年還是心有靈犀啊……愚兄當年遇事不決就愛聽聽你的見解，如今也是一樣。目下正有一樁事難以取捨，還勞子伯為我解之？”
“在下不敢……”
曹操不由他客套便說了出來：“倉亭戰後袁紹龜縮河北，我領兵討之半載不能得勝。而劉表棲於我後，囚韓嵩納劉備似欲有所行動。現今之際我應該北上討袁，還是該南取荊州呢？”
“這個嘛……”樓圭意屬北上卻不便直言。一者方入曹營還沒個正經名分，二者他自荊州而來，若坦言劉表尚不可取，難免有回護之嫌。
曹操看得明白：“說了這麼半天，你還不願與我推心置腹嗎？你既是我的老朋友，就該盡朋友之責嘛。說對說錯都無干系，抉擇之權豈不在我？愚兄從不因言語生怨。”曹操指天為誓信誓旦旦。
樓圭見他如此表態，總算鼓足勇氣脫口而出：“當北圖袁紹。”
“何以見得？”
“天下之威高無過袁氏，門生故吏遍及天下；天下之殷實無過河北，光武因之而得社稷。明公與袁紹對峙數載，方有官渡、倉亭之功，正當趁此之勢掃蕩荊棘，豈可一旦而棄之？想那劉表身處荊襄乃四戰之地，西有劉璋、東有孫權、南有山越（山越，古代南方的少數民族，現今壯族、侗族、苗族等許多民族在漢代通稱山越，因為支系繁多又稱“百越”。漢代時山越勢力還很強大，幾乎覆蓋江蘇、江西、浙江等地，後來才逐步被漢民族同化），以明公之才雖得之不難，然北方不固又何以保全？”
曹操卻道：“話雖如此，然官渡得勝亦不過北弱南強，提兵強取未必輕易得勝……”其實他已經試過一次了，根本打不動袁紹。
“日推月移必有變易，我若是你便北上兗州屯兵備戰，只待河北之事稍有變故，立刻提師渡河直搗鄴城！”樓圭說得酣暢淋漓，根本沒意識到自己又犯老毛病了。
可謂一言點醒夢中人，這幾日荀攸、郭嘉都曾勸曹操先取河北，甚至連身在許都的荀彧也為此特意來了一封信。可真正打動他的還是樓圭這個計劃，兗州與河北隔河而望，稍有風吹草動立刻便知，實是待機備戰的最佳所在。曹操明明已定決心，卻淡然道：“這個辦法倒也可行。其實我早就打算去兗州，大戰得勝應該撫慰撫慰那裡的百姓，另外我想順路去睢陽祭拜橋公陵寢。你來得正是時候，我再修書一封調許攸也來，咱們昔日同受老人家厚恩，理當一起拜祭。”
“兩全其美，甚好甚好。”樓圭一吐高論頗覺痛快。
“時候不早了，咱們回營吧。”曹操撥轉馬頭，“回去我就正式任命你為別部司馬。不過……因與袁紹交惡士卒多有死傷，自中軍以下缺員甚多，恐怕沒有多餘士卒可供你調遣。你且與郭嘉等人同參軍機，日後招募新軍再歸你統領吧！”
樓圭頗不甘心：“孟德莫非耍笑？司馬無兵豈不成了空頭銜？”
“哈哈哈……”曹操一笑而置之，“許都建宅糧餉照發，愚兄豈能虧待你？士兵早晚會給你補上的，咱們是老朋友了嘛！”說罷打馬揚鞭先走了。樓圭無何奈何，只得苦笑相隨。
兩人帶著衛兵回歸屯兵之處，離著寨門甚遠，就見前方熙熙攘攘。恍惚見幾個衛兵正圍作一團毆打什麼人，旁邊還有個破破爛爛的平板車，車上坐著個衣衫襤褸之人。曹操不禁皺眉，招呼許褚道：“你去問問怎麼回事，若有作姦犯科之輩送交縣寺治罪；若士卒無故滋事，我要狠狠責罰。堵在大營門口打人，這成何體統！”
曹操本無暇關注此等小事，本可遣散人群回去理事。但自從官渡得勝，士卒如釋重負軍紀鬆弛，今天出了這樣的亂子，正好殺幾個人作法立威，因而駐馬轅門冷森森盯著人群，把剛才打人的幾個兵嚇得直哆嗦。許褚問明緣由過來匯報：“啟禀主公，士卒非無故滋事，乃是有人冒認官親！”
“胡說！”那挨打之人聽到許褚的話一躍而起，“我明明就是官親！何言冒認？”
許褚見他嘴硬就要下令拿人，曹操舉手攔住，仔細打量這個人：披頭散發滿臉污垢，春風料峭的時節僅穿了單衣，破破爛爛露著骯髒的臂膀，尋不到腰帶係了條草繩，腳下連鞋都沒有。一旁平板車坐的似乎是個老嫗，白髮蒼蒼皺紋堆壘，穿了件臟兮兮的破棉襖，嚇得低著腦袋不敢看人——這分明就是一對乞丐嘛。
曹操搖了搖頭：“流散之民無以生計倒也罷了，冒認官親實在可惡，送交縣寺治罪。”說罷便不再理睬了，打馬就要進營。
那窮漢還欲辯解，眾軍兵一擁而上就要捆綁，那人避無可避索性放聲大呼：“你這老兒好大膽子，我若尋到叔父一一相告，他老人家位高權重，非要了你的命不可！”
“且慢！”曹操猛然駁馬，又瞅了那骯髒的窮漢一眼，這才看出此人年紀其實不大，“放開他……你說要我這老兒的命？好啊，那我這老兒倒要問個明白了，你那叔父究竟是何人啊？”
那窮漢真是被打怒了，叉著腰大言不慚：“你問我堂叔父還是問我那大名鼎鼎的族叔？”
“哦？”曹操暗自咬牙，“我都想認識認識。”
“我那嫡親的堂叔乃是明亭侯、都護將軍曹子廉，我那族叔就是當朝司空曹孟德！”
曹操差點氣樂了：“如此說來你還是侯門之後嘍。那你看我這老兒又是何等樣人呢？”士兵們瞧出來了，曹操根本不認識他，都捂著嘴嘿嘿直樂。唯有樓圭暗暗咋舌——曹孟德啊曹孟德，身為當朝宰輔對一介小民還要錙銖必較，你怎麼變成這個樣子了呢！
那人聽出他有意挖苦，厲聲罵道：“我瞧你這老兒乃鼠肚雞腸、陰狠毒辣、嫉賢妒能一無賴奸賊！”
許褚深知曹操易怒，這一嗓子嚷出來，此人非千刀萬剮了不可。不等發話便上前按住那窮漢，喝道：“好大的膽子，竟敢辱罵曹公，不要命了嗎？”
哪知那人不懼反喜，掙扎著大喊大叫：“他就是曹公……叔父！是我啊！我是休兒啊……你不記得孩兒了嗎……”
曹操原被他罵得臉色鐵青，忽聽“休兒”二字，心中怦然一動：當年族叔曹鼎之子早喪，留下遺腹子名喚曹休，孤兒寡母慘淡度日，後來兵荒馬亂逃難在外，鄉里人都以為他們已經死了。莫非眼前這個年輕人真是曹休？想至此愈加仔細端詳，無奈他印像中的曹休還是個小娃娃，根本辨不出真偽。
正在焦急之際，忽見那平板車上的老嫗放聲大哭：“放開我兒啊……你們快放開他……我的老天爺啊……”
“住手！”曹操跳下馬來，三步並作兩步來到車前——雖然老婦白髮蒼蒼形容憔悴，可昔日容貌尚可辨認，果真就是那寡居的嫂嫂。
“哎呀，我的老嫂子！您、您……您還活著啊！”
婦人都嚇懵了，衣袖遮面顫顫巍巍。
曹操一把扒開她手：“您看看我，我是阿瞞呢！”
“嗷……”婦人尖叫一聲伏倒慟哭，“蒼天有眼祖宗保佑，總算見到親人啦……我那沒有福的、不長眼的、蹬了腿兒的亡夫啊……”老太太見到曹家人，不禁想起了自己男人。
窮苦婦人不通禮數，曹操也怕旁人看笑話，趕緊勸：“老嫂子，別哭別哭，回家鄉見親人，應該高興才對啊！”
曹休跪倒在地，以膝當步爬到曹操身前：“叔父大人，我是休兒、是休兒啊！孩兒剛才無禮，給您賠罪了。”說著話就要磕頭。
“苦命的孩子啊……”曹操趕忙抱住，“你們跑到哪兒去了，叫族裡叔伯好生掛念。我那老叔曹景節就你這一個孫子，若死在外面，豈不斷了我那老叔的後？”
曹休邊哭邊說：“當年董卓之兵抄掠豫州，我娘帶著我逃到鄰縣我外祖家，哪知我外祖一家人盡數遇害，連房子都叫西涼兵給燒了。又有山賊草寇趁亂剪徑，我娘慌不擇路跟著流民一路南逃就此離別故土。到了南陽一帶，袁術又到處抓人當兵，我娘怕我遇害又沿江而下去了淮南，母子二人乞討為生，趕上荒年連野菜都挖不到，又過江逃到吳郡。辛虧遇到個好心的官，收留我母子進了郡寺衙門，我給人家充了役童，娘親為人家縫縫補補，不過糊口而已。”
曹操聽他母子受了這麼多苦，不禁潸然淚下：“孩兒啊孩兒，為何不來尋叔父？”
“兵荒馬亂道路不通，哪知您在哪兒啊！後來過了幾年才聞聽您迎接聖駕建了朝廷，可是江東之地年年打仗，想回也回不去。我母子身處他鄉又不敢向旁人透露與您老的關係。”曹休說到此處越發傷情，“我那祖父在世之時何等顯貴，吳郡衙門大堂影壁上還有他老人家的畫像呢！我們想家的時候就跪在他畫像前痛哭一場……”
曹操心頭一悸，四叔曹鼎曹景節曾當過吳郡太守，可那老爺子並不是什麼好官，貪污受賄屢遭彈劾。沒想到他死後多年，兒媳孫子在他昔日為惡之地供人驅使苦受煎熬，還要天天對著他的畫像讓他看！這難道就是報應……
曹休抹了抹眼淚，咬著牙顫巍巍道：“我母子忍著，直忍到孫策遇刺孫權繼位，江東之地收了兵馬，這才敢跑回來。千辛萬苦倒也不懼，可是我娘的腿……”
曹操這才注意到，老嫂子這半天一直坐在車上，連士兵打她兒子都不曾移動分毫：“老嫂子，你這是……”
“癱了！”婦人拍著車板，“吳郡潮熱水土不服，我天天洗衣幹活，兩條腿早殘廢了。這苦命的孩兒，花盡盤纏打了這輛小車，千里迢迢推著我回來的……我這孝順的孩兒啊……”
聽到此處曹操簡直被震懾住了，蔫耷耷盯著曹休——雖然這孩子衣衫破爛、滿面污垢，但眼神中分明流露出堅毅果敢的氣質。自吳郡到譙縣辛辛苦苦推著老娘回鄉，這是何等的毅力，又是何等的孝心！人一生之苦莫過於離亂，去的時候娘親抱著年幼孩兒，回來之時兒子推著殘廢的老娘……曹操呆立半晌，摸著曹休的頭道：“孩子，你是我曹家的千里駒啊！自古忠臣出於孝子，你日後必成大器！”
母子倆伏在車前痛哭多時，曹操將他們接入營中更衣貢食，匆忙叫來曹洪，叔侄相認又是一番悲喜。曹休母子背井離鄉多年，其田產早已荒廢，曹操索性把他們留於自己宅中，還挑了十多個精明能幹的婢女伺候嫂子，又吩咐屬下要以公子之禮對待曹休，一切吃穿用度與曹丕等人無二。曹氏夏侯氏兩家連飲數日慶賀團聚，譙縣之民獲朝廷恩惠也是喜氣洋洋。
旬月有餘，汝南太守滿寵發來軍報，境內叛賊餘黨已盡數剿滅，劉辟、龔都之首級傳往京師報功，於禁、樂進等戡亂之將班師迴轉。曹操的回鄉之旅不得不就此結束，繼而北上兗州，等候出兵河北再討袁紹的時機。