第6章 施恩鄉民
曹操在許都停留不久便於建安七年（公元202年）正月再次出兵，目標是盤踞在汝南的叛徒劉備。
當初劉備在官渡決戰前據下邳叛亂，失敗後投奔袁紹；又於戰事膠著之際竄至汝南，糾合劉辟、龔都等黃巾餘黨舉事，不但殺死了前去征討的蔡楊，而且抄掠豫州諸郡意欲兵圍許都，若非曹仁火速奔襲將其擊退，險些釀成滔天大禍。如今河北戰事已畢，也該算這筆賬了。不過此次出兵與以往不同，曹操把戰場託付給於禁、樂進等將，自己則優哉游哉回了沛國譙縣老家。
自曹操舉兵以來，東擋西殺南征北戰，唯有平定豫州黃巾時順路回過一次家鄉，也僅是歸葬父親和弟弟，並未停留。現在袁紹敗北許都安定，他終於能踏踏實實享受富貴還鄉的快樂了，不但帶了家眷子女，還允許幕府和軍中的沛國同鄉一併跟隨。
譙縣自董卓進京以來頗多戰亂，曹氏族人大多流散，一部分跟著曹操、曹洪舉兵征戰，一部分因為跟隨曹嵩避難徐州而遇害，至於那些血親較遠又鰥寡貧困的則逃離中原各謀生路。留下來的族人公推曹瑜為首，組織鄉勇保衛家園。曹瑜是曹洪的一位遠房叔叔，其實剛滿五十，論輩分卻比曹操大一輩，聞知出人頭地的大侄子要回來，忙得不亦樂乎！曹操直系親屬都在許都，家鄉的老宅子敗落了，多年打仗沒人顧得上管，曹瑜趕緊找人重新修繕；又是殺豬宰羊捕魚釀酒，又是教授鄉親們各種禮儀，唯恐有怠慢之處。所幸曹操得意歸來，也沒什麼挑揀的，帶著家人住進老宅，隔日率兄弟子侄祭拜祖父曹騰、父親曹嵩以及幾位叔叔兄弟墳塚，倒也順順利利。唯一美中不足的是，經過這些年戰亂曹操昔時的許多故友，死的死、逃的逃，連個找來說幾句知心話的都沒見著，心下不免失落，剛入正月天氣未暖，只得天天圍著炭火，跟那個八竿子打不著的小叔叔攀談。
這一日曹操又與曹瑜、夏侯淵、丁斐、卞秉等人閒聊，忽自汝南傳來捷報，劉辟、龔都皆已擒殺，而劉備卻又一次腳底抹油逃往荊州了。得知消息曹操不免苦笑：“劉辟、龔都不過是跳梁小丑，真正興風作浪的只有劉備。大耳賊用兵無能逃命有術，若不斬草除根勢必後患無窮。”
“我看也不見得嘛。”丁斐坐在一旁陰沉著臉。丁氏夫人是他同族，自被曹操遣回家，他心裡就不痛快，又不敢跟曹操公然鬧意見，所以酸溜溜地唱反調，“劉備此去定要依附劉表，那劉景升也算閱人無數了，豈能再容他統兵做大？我看大耳賊完了，旅居他鄉兵馬盡失，頂多也與昔日兗州叛將王楷、許汜一樣，在荊州勉強混混營生。”
“此言差矣……”曹操不以為然，“莫說是劉表，老夫何嘗不是縱橫多年，不也被他騙了嗎？昔日丹陽有個笮融，打著宣揚浮屠（佛教）的旗號招搖撞騙殺人搶劫，先害死廣陵太守趙昱，再殺彭城相薛禮，最後又弄死豫章太守朱皓。低劣伎倆竟能一再得手，足見天下人猶如河裡的魚兒，只見餌而不見鉤，上當受騙的不愁沒有。”經過下邳叛亂之事，曹操已經意識到劉備的野心，這個小人物比之袁紹、劉表更需留神提防。在他看來劉備未必能成大事，卻足以壞了別人的事。
丁斐見自己的話被駁了，也沒再說什麼，低下頭繼續暗自憋氣。曹瑜雖不是曹營眾人，但身在沛國，劉備作亂可是親身經歷了，趕緊沒話找話：“曹公說的是！”他不敢隨便叫侄子，“去年劉備部下張飛到咱這兒搶糧食，帶的哪是兵啊？簡直跟黃巾土匪一樣！附近幾個城的縣令都嚇壞了，秦宜祿就是那時候投敵的。”
“哦？！”曹操知道秦宜祿隨同叛亂繼而又被殺，卻不了解其中細節，“那狗奴才難道是跟張飛跑的？”
“可不是嘛！聽鄉親們說，張飛領兵到銍縣，那姓秦的緊閉城門連箭都不敢放，嚇得差點兒尿褲。張飛就在城外大罵，八輩祖宗都罵遍了，還說什麼'你媳婦都進人家被窩了，你這活王八還給人賣命'，那話難聽得都沒邊了！那姓秦的也是賤骨頭，挨了這一頓罵反倒開門跟人家跑了，您說可笑不可笑？”
在座都不是外人，唯有說話的曹瑜不知杜氏夫人之事，聽他說到“你媳婦都進人家被窩了”所有人都捂著嘴偷笑，曹操的臉臊得跟大紅布似的，忙岔開話題：“後來呢，那廝怎麼死的？”
曹瑜滿臉不屑：“聽說秦宜祿得知劉備進犯許都落敗，又想偷著跑回來，叫張飛逮住一矛戳死了！”
“殺得好，這等猥瑣小人死了正好，張翼德也算為老夫除一害。”曹操是由衷高興，張飛這一矛可謂永除後患，以後再不用擔心秦宜祿亂講杜氏之事敗壞他名聲了。
但話音未落，一旁卻惱了夏侯淵：“孟德是高興了，我家可慘了！那鳥人張飛把我侄女搶跑了！”原來夏侯淵有個侄女，年方十四歲，生得頗為秀美。這女孩恰到野外拾柴，正趕上張飛帶著一隊兵來譙縣搶糧食，順手牽羊把人也搶走了。
曹操嘆了口氣：“這也是那丫頭命苦啊……”雖說領兵打仗力求無傷於民，但士卒每克一地劫掠之事都是難免的，統兵之人往往睜一眼閉一眼不好深究，曹操也是如此。那些被掠去的女子被將士凌辱還要做苦力，下場極為可悲。
夏侯淵想起此事都氣得直咬鋼牙：“若再與大耳賊交戰，懇請孟德以我為將，定要將他們斬盡殺絕洗雪夏侯家之恥！”
“嗯。”曹操點了點頭，不過心下暗暗禱告——但願大耳賊從此受制於劉表之下，將來一併收拾掉最好。
正在他思慮之際，又見棉布簾子掀起，卷來一股寒風。曹丕拍打著狐裘笑呵呵踱了進來：“父親，外頭下雪了！開春下雪乃是好兆頭，這一年保准五穀豐登！”緊跟著曹真、夏侯尚也進來了，給在座的長輩挨個行禮。
“大公子這話說得不對。”曹瑜一臉苦色，“今歲開春下了好幾場雪，倒春寒最能毀莊稼的。看來今年的收成也不會太好。”
“哼！”曹操瞥了兒子一眼，“你聽見沒有？你那點子小見識還差得遠呢……從一早就不見踪影，到哪裡去了？”
曹丕趕緊收住笑容，撓了撓頭道：“孩兒陪子丹（曹真字子丹）兄尋伯父、伯母的墳塋去了。”
昔日曹真、曹彬之父秦邵為了掩護曹操而死，其母又恐拖累舉兵自盡身亡，二人屍體就地掩埋在秦家茅屋之後，為避免官府發覺沒有堆墳頭。過了多年又經戰亂，老秦家的茅屋早沒了，一大片荒涼野地，想尋都尋不到了。曹操見義子滿面淚痕低頭不語，勸慰道：“子丹吾兒莫要悲傷。你生身父母對我有救命之恩，老夫今生今世不會忘記，墳塚雖然找不到了，我在附近給他們建一座祠堂，供鄉人瞻仰。另外……你那妹子也該許配人家了吧？”
秦邵死時除二子之外還有個尚在襁褓的女兒，也被曹操收養，屈指算來那小妹子也有十多歲了。曹真低頭回禀：“小妹年紀尚幼，不過父親既然提起，早訂親事也好。”
“你們兄弟可有中意的人家？不妨對我直言。”
曹真卻很知禮：“生之恩不及養之大，我兄妹多蒙父親撫育，婚姻之事全憑您老做主。”
“好！既然如此我就替秦大哥當這個家……”曹操眼睛一亮，抬手指向夏侯尚，“這聰明疙瘩你看如何？”
夏侯尚萬沒想到亂點鴛鴦點到自己頭上來了，摸了摸臉上的白麻子，羞得低下了頭。曹真卻是萬分滿意，他自小就與曹丕、夏侯尚一處嬉鬧，知根知底莫逆之交，連連拱手：“夏侯賢弟聰穎，又是親上加親，我兄妹願遵父命。”
曹操捋髯而笑，又問夏侯尚：“老夫的義女嫁給你小子，你可願意啊？”
夏侯尚平生一大“高遠志向”就是娶個絕色美女，可曹真的妹妹他見過，相貌平平性格倔強，絕不是他中意的女子。但這是曹操當面提親，他敢不答應嗎？夏侯尚急得齜牙咧嘴，卻又不敢反對：“這個……這個……”
“什麼這個那個的？親事我們應了！”夏侯淵瞪著大眼睛發了話，“他娘的親上加親的好事，傻小子羞什麼？快拜丈人吧。”不由分說摁著夏侯尚的腦袋給曹操磕頭。
在場之人無不大笑，曹操更是喜上眉梢。這門婚事看似偶然，卻是籌謀已久。如今他兄弟一輩都已過了中年，必須要提拔子侄後輩。夏侯尚也是聰明過人，日後有望成為可用之才，曹操早想把他拉來當女婿，日後委以心腹重任。但曹操長女已配與夏侯惇之子夏侯懋，另有側室所生的幾個女兒，但年歲都不大。唯有以曹真之妹結這門親事最為妥當。在曹操心目中，女兒畢竟是女兒，說穿了不過是聯姻的棋子。
曹真謝過在座各位，又道：“還有件事懇請父親恩准。孩兒小時候常與鄰村曹遵、朱贊兩位兄長一處玩耍。如今他二人飽受戰亂之苦，父母垂老家中貧困，能否讓他們……”曹真不便直接開口要官。
曹操早年就識得這倆小子，既沒讀過多少書，又無武略可言，就是倆普普通通的莊稼人，要他們有什麼用啊？但曹遵、朱讚的廢物抵不過曹真的面子，秦邵夫婦的恩情更是大如天。曹操還是答應了：“既然是你張口，且叫他們到中軍充軍吏，以後若有功勞再行升遷。若是實在沒什麼過人之處嘛……多給些餉錢糧穀也就是了。這可是看在子丹你的面子上哦！”
“是是是，多謝父親垂愛。”曹真趕緊謝恩。
曹丕見他塞進來倆人，心裡癢癢也插了話：“父親，那朱家還有個小兄弟名喚朱鑠，聰明伶俐一表人才，只比孩兒小兩歲，能不能叫他到府裡給孩兒當個……”他還未說完見父親臉色不對，趕緊收住口。
曹操正色道：“幕府乃謀劃軍國大事之地，豈能再請託私人？我出兵官渡之時你向荀令君託人情當我不知嗎？如今朝廷穩固，家鄉也少不得整頓駐軍，至於族裡原有的鄉勇，我看可以挑一些編入中軍效力，虧不了他們前程。這些事為父自有主張，輪不到你操心！”
曹丕嚇得直吐舌頭，一旁的曹瑜卻樂得鼻涕泡都冒出來了：他辛辛苦苦伺候曹操這麼多天，等的就是這句話。收編家鄉民兵自然少不了他這個鄉勇首領，這就意味著馬上也能混上官了，他雖沒什麼本事，但論起輩分好歹也是當朝司空的族叔，日後榮華富貴封妻蔭子是鐵定的啦！
曹操自然曉得這個族叔是什麼心思。昔日楚霸王項羽有言“富貴不還鄉如錦衣夜行”；高祖劉邦也曾高唱“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉”；光武爺劉秀登基後更是先後五次回南陽。曹操雖比不得前代聖王，卻也一人之下萬萬人之上，他心裡很清楚，回鄉是要大把花錢的。索性好事做到底，決定再給家鄉父老個大人情，他順手取過案上的一道空白手札，提筆寫了一道教令（王侯頒布的命令稱教；天子頒布的稱敕）：
〖吾起義兵，為天下除暴亂。舊土人民，死喪略盡，國中終日行，不見所識，使吾淒愴傷懷。其舉義兵已來，將士絕無後者，求其親戚以後之，授土田，官給耕牛，置學師以教之。為存者立廟，使祀其先人，魂而有靈，吾百年之後何恨哉！ 〗
這番安排給譙縣之民頗多優待，不但耕種糧食有了穩固保障，連求學入仕都給予優先權。家鄉畢竟是家鄉，從這個地方走出來的官員更值得信賴。這與劉秀稱帝厚待南陽百姓一般無二，他雖不是皇帝，卻能左右這類決定。
曹操一揮而就，給在座之人傳看了一番，所有人都大加稱頌——全是家鄉人，哪個不沾實惠？傳看之後曹操一臉鄭重把它舉到丁斐、卞秉面前：“這件事交給你們倆辦。”
丁斐一聞此言滿肚子的委屈全沒了，兩眼閃閃放光——這個差事有油水呀！修造學館要撥錢糧，耕牛更是難得的物資，屯民租牛也是要掏錢的。這份差事領下來，他與卞秉私下玩個花賬又有誰知？只要把親支近派照顧好了，其他的窮人好歹一敷衍，剩下的全都進自己兜里。
曹操豈是傻子？之所以選丁斐是因為當初他舉兵時藉助過人家的財力，如今要補這個人情，故意放點兒油水。至於內弟卞秉，雖有功勞卻沒升過官職，大漢因外戚干政而亂國，曹操不願落個提拔內親的名聲，所以官職虧欠拿錢財補。
丁斐伸手要接，曹操卻又縮手叮嚀道：“你們做事可要有分寸，具體撥多少錢糧找任峻商量個準數，一次算清楚，別沒完沒了張嘴。過幾日我要任命袁渙為譙縣縣令，他執法如山可顧不得你們的面子。另外，子廉在家鄉的田產地業太多，不准再給他好處了，多照顧窮人。明白嗎？”曹操知道丁斐貪得無厭，若不囑咐兩句，他必狠撈一筆。曹營之中貪財之徒不在少數，曹洪視錢如命自不用說，劉勛、許攸、郭嘉也都斂財有術，都是有功之人曹操不便管太嚴，但若是丁斐做得太過惹出閒話那就非管不可了，到時候大家臉上都不好看。
“明白明白，您就放心吧。”丁斐瞧見錢比瞧見爹還親呢，嘻嘻哈哈接過文書，頗有意味地朝卞秉擠了擠眼。
曹操瞧他這副嘴臉實在不放心，搖頭慨嘆道：“前幾天兗州傳來消息，陳留太守棗祗死了。當初若非他修改屯田之法，朝廷哪有這麼多財貨，天底下都是張著手要錢的，有幾人似棗祗一般懂得開源？荀令君正籌措修改戶調之法，若是棗祗還在該有多好，可惜嘍……”
丁斐全沒入耳，恨不得馬上把小算盤撥清楚，跟著敷衍兩句就拉著卞秉站起來：“家鄉父老嗷嗷待哺，差事不能耽誤，我們這就回營與任峻商量商量該怎麼辦。諸位陪曹公繼續聊，我們先去了。”
曹操也拿這個斂財奴沒辦法，揚揚手：“去吧去吧。”
“諾！”丁斐一沾錢就來精神，扯著卞秉就走。曹丕、夏侯尚、曹真早站得不耐煩了，趁這空子也不言不語跟著溜出去了。
就這一會兒的工夫，外面的雪下大了，地上積的足有半尺厚，而且還沒起風，大片大片的雪花如鵝毛般簌簌而落，叫人瞧著怪喜歡的。丁斐歡歡喜喜往前走，一不留神滑個趔趄，虧了卞秉攙住：“不就是有利可圖嘛，你怎像吃了蜜蜂屎似的？別丟人現眼啦……”話未說完忽覺眼前又黑又涼，一個大雪球正打在面門上，灌了一嘴冰渣。
卞秉邊咳邊罵：“咳咳……這是誰幹的？他媽的不要命了嗎？”揉揉眼抬頭再看，卻是一群孩子——曹彰、曹植、曹沖、曹彪等幾個公子領頭，還有夏侯懋、夏侯威、夏侯衡，曹仁之子曹泰、曹洪之子曹馥，連他兒子卞蘭也在其中，大的十歲出頭小的不過五六歲，連蹦帶跳哈哈直笑。卞秉乃賣唱童子出身，跟著姐姐來到曹家，領的第一份差事就是哄孩子，族裡小輩都是跟他玩大的。這會兒見是小輩，他轉怒為喜動了童心，別人都不招呼，攥個雪球先扔卞蘭：“兒子打老子，我訟你個忤逆不孝！”
這一扔所有的孩子都攥了雪球，曹彰自小比別的孩子都壯實，掄著小胳膊嚷道：“我打你個為老不尊！”噼劈啪啪所有的雪球都往卞秉身上打，小子們“萬箭齊發”打舅舅。
丁斐哪見過這等沒大沒小之事，嚷道：“別鬧了！都別鬧了！我們還有差事呢。”
卞秉躲著雪球笑道：“你去忙你的吧，黑錢的勾當我又不會，要多少只管去跟任峻提，我不分賬也不檢舉你也就罷了。”他外表稀鬆內裡精明，姐姐卞氏生下仨小子，在諸多側室裡資格最老，丁氏不受寵，日後姐姐有望取而代之，可不能為點兒錢毀了名聲。若丁家貪污卞家清廉，明眼人一看就高下立判，誰能保證這不是曹操對兩家的考驗呢？眼光得放遠些！
丁斐也算有才之人，但財迷心竅想不到這層，連作揖帶彎腰：“承蒙賢弟關照，愚兄日後定有一番心意。”自以為佔了多大便宜，笑呵呵而去。
他這一去卞秉跟孩子們玩得更歡了，剛開始是扔舅舅，後來雪球漫天飛，也不知是誰在扔誰了。曹彰雖小力氣卻大，連著三個雪球扔出去，竟把弟弟曹沖打了個跟頭。卞秉一見趕緊“罷戰”，邊拍雪邊嗔怪曹彰：“你這當哥哥的也真下得去手，有這膀子氣力練練弓馬，日後上戰場為你老子殺敵去……沖兒，摔疼了沒有？”
“不礙的。”曹沖笑盈盈爬了起來，整理著凌亂的衣衫。他乃環氏所生，頗得母親的清秀容貌，再加上穿了身純白的狐腋裘，跟個小銀娃娃一般。
卞秉攥住他那凍得通紅的小手：“你可是姐夫的心肝寶貝，比他們都受寵，有個一差二錯我可擔待不起……瞧這衣服多好啊，有道是'千羊之皮不如一狐之腋'，殺多少狐狸才攢出這麼件腋裘，你怎捨得在雪地裡扑騰？”
曹沖滿不在乎：“爹爹說了，普天之下的狐窟有的是，將來掏盡他們的窩、扒盡他們的皮。那時我也長大了，給我做件更體面的大袍子！”小孩子隨口學舌，可把卞秉嚇一跳，曹操分明話裡有話，莫非屬意此子？他稍一愣神的工夫，忽覺後背冰涼——曹彰挨了兩句訓，竟趁他不妨抓了把雪塞進他衣領裡。
“哎喲喲！”凍得卞秉直哆嗦，“你們這幫小崽子太胡鬧，把我這衣服弄濕了，還怎麼去辦差？趕緊散了吧，回去烤烤火換換衣服。個個都是爹娘的心頭肉，凍出病了豈不心疼？”說罷抱起卞蘭也走了。
孩子見舅舅走了，三三兩兩也散了，只剩曹彰、曹沖、曹彪意猶未盡，拉著曹丕的袖子還要玩。曹丕這幾日事事不順，自從曹操回軍動不動就數落他一頓，今天朱鑠的事又被當面駁了，哪還有心思哄弟弟：“去去去，少來煩我！我還有正事呢，誰似你們天天就知道玩！”
曹彰見他這麼不耐煩，做個鬼臉道：“哼！動不動就端哥哥的架子，有什麼了不起？還真以為爹爹多器重你似的……沖兒彪兒，咱玩咱的，不理他！”
曹丕倏然一愣，呆呆地立在雪地裡：十歲孩子哪懂得這幾句話的分量？這必是府里人私下議論叫他聽去的，身為長子卻不被父親器重，看來這已經不是什麼秘密了……正在他茫然之時，忽聞一陣淒慘的哭聲，自院外哆哆嗦嗦來了個老兵——是幕府裡管馬厩的李成。
這李成也是沛國譙縣人，當初在曹家當僕僮，後來跟著曹操從軍打仗，年紀大了便負責馬厩，算是頭臉的家奴。他平日嘻嘻哈哈有說有笑，今天卻一臉倒霉相，年近六十的人下雪天連件棉衣裳都沒穿，斗笠也沒戴，捧著副馬鞍子哭哭啼啼的。
“喲，你這是怎麼了？”曹丕好奇地問了一聲。
李成充耳不聞，只是低著個頭邊哭邊唸叨著：“活不了啦……活不了啦……”曹彰見他一把年紀哭得怪有趣的，跑過去揪他的長鬍子。哪知李成被他這麼一揪，就勢跪倒在地，抱著馬鞍號啕大哭。
曹丕等趕緊攙扶起來：“你有何事說出來，哭有何用？”
李成擦了擦老淚，舉起馬鞍子：“眾位公子請瞧……”這副馬鞍烏黑油亮的皮子，描漆彩繪下墜銅環，一望便知是曹操之物，但側面破了一個拇指大的洞。
此洞雖小可把在場之人全嚇壞了。曹操平生喜愛馬匹，一應器具都要求下人小心照料。尤其這幅鞍子，乃曹昂之遺物，稍有損壞豈能善罷甘休？曹操禦下極嚴，府中掾屬辦事稍有不周當眾杖責，今天若發起火來非要了李成的老命不可！
曹丕也慌神了：“這是怎麼弄的？”
“老鼠啃的。”李成怵生生道，“我就出去一會兒工夫，老鼠躥到馬厩去了。”
“你辦事向來謹慎，怎還出了這等紕漏？前日不是准你回家探親了嘛，這大雪天的又跑出去做什麼？”
“我出去找醫生要個方子，哪知就……”李成抱住曹丕的腳脖子，“大公子救命，您替我求個情，老奴這一把年紀挨不住棒子了……您救救我吧……”
曹丕深知父親喜怒無常，自己又沒這麼大面子，萬一說不好再把自己裹進去，今後就更不受待見啦！曹真、夏侯尚也紛紛搖頭，誰也幫不了這忙。李成見狀知是沒指望了，伏在地上哭了個七葷八素，忽覺耳畔有個稚嫩的聲音道：“老伯別哭，我願幫您這個忙。”
李成抬頭一看——是六歲的公子曹沖，他哪管得了大人的事？曹沖卻胸有成竹，湊到他耳畔低聲嘀咕了兩句。說來也怪，李成竟不哭了，擦擦眼淚：“這辦法……行嗎？”
“怎麼不行？”曹沖揣著手一副小大人的模樣，“只要您聽見我咳嗽就進去請罪，准保平安無事。”
“這倒不難……”李成也不哭了，半信半疑看著這小傢伙，“可公子怎替我講這個情呢？”
“那您就不必問了。”曹沖神神秘秘一笑，“有勞哥哥們尋條繩子將李成背縛起來，弄狼狽點兒……真哥哥，將你的佩劍借我一用。”
“小小年紀要劍做什麼？”曹真莫名其妙，可還是抽出佩劍遞給他了，“你可留神，別傷了手。”哪知曹沖接過劍二話不說，竟扯起身上狐腋裘戳了個大窟窿。
“啊……你這孩子……”曹丕、曹真不明就裡，李成也看呆了，這麼金貴的一件衣服豈不是糟蹋了？
曹沖笑呵呵擺弄這個洞，搓了又搓揉了又揉，直到弄出許多毛刺才滿意，又囑咐李成：“您千萬聽清楚了，等我咳嗽再進去。”說罷拋下寶劍蹦蹦跳跳直奔正堂而去……
曹操這會兒還在惋惜棗祗之死，忽見簾子一掀，曹沖冒冒失失跑了進來，一頭撞到自己懷裡，哼哼唧唧哭道：“不好了！不好了！爹爹快救孩兒……”
“別哭別哭！”曹操以為這心頭肉受了什麼委屈，趕緊一把抱起，讓他坐在腿上，翹著鬍子親親他小臉蛋道，“沖兒不哭……有什麼事跟爹爹說，那個大膽的欺負你了？”
曹沖乾打雷不下雨，哪有眼淚？撅著小嘴道：“是老鼠！老鼠啃了孩兒的新衣服，您快看啊！”他舉著裘衣上的窟窿給在場每個人瞧。
曹瑜一旁插了嘴：“小公子沒在鄉下住過，這算得了什麼？外面下雪了，老鼠自然要往屋裡鑽哩。”
曹沖一副認真的樣子，晃悠著袍襟哼哼唧唧道：“不對不對，我聽奶娘說過，若老鼠咬了誰的衣服，誰就會有災禍。沖兒今天一定有難，爹爹救救我吧……”
“哈哈哈！”曹操笑得前仰後合，刮了刮兒子的小鼻樑，“我的傻小子，那都是婦道人家迷信的話，豈會真的有難？”
曹沖裝作戰戰兢兢，揪著曹操鬍子搖來搖去：“孩兒怕，孩兒怕嘛！”
“好好好。”曹操拉過一張坐榻，“你就坐在爹爹旁邊，真有什麼禍事，爹爹替你擋著。”
曹沖這才釋懷，喘了口大氣道：“人都說爹爹威名四海最有煞氣，莫說什麼惡人，就是神鬼也要懼爹爹三分。”
天下老子最高興的就是兒子誇自己。更何況兒子說神鬼都怕他三分，曹操聽了此話真比喝了蜂蜜都甜：“沖兒說得對，有爹爹在你什麼都不用怕，你將來也要像爹爹一樣頂天立地哦！不就是件衣裳嘛，破了窟窿也好，舊的不去新的不來，來年爹爹叫人給你做新的。”他父子講話，旁人見了連連咋舌。曹操自己吃穿不甚講究，卻對此兒如此嬌縱，如此珍貴的狐裘說做新的就做新的，自曹丕以下哪個公子比得了？
曹沖也不鬧了，安安靜靜坐到一旁。曹操繼續與夏侯淵商量追賞棗祗之事，決定給其子加封爵位，取來筆墨寫表章。約莫過了小半個時辰，曹沖見他停筆醞釀措辭，料是時機成熟，扯著脖子就咳嗽。李成、曹丕等人早在窗戶下面等著呢，這半天腿都蹲麻了，李成趕緊跪倒在地，放聲大呼：“老奴求見曹公！”
“是李成嗎？進來吧……”曹操聽出來了，抬頭一看——這老馬夫身穿褐色單衣，披頭散發自縛雙臂，以膝代步爬進門來，連著磕了好幾個響頭：“小的有罪，請主公責罰。”
“何事如此嚴重？”
“小的一時不慎，讓老鼠鑽進了馬厩，把主公的馬鞍咬壞了。請主公責罰。”
“如此不值一提的小事算得了什麼？出去！”
李成以為自己聽岔了，依舊頓首不止：“無論如何是老奴之過，那可是昂公子留下來的，還請主公降罪……”
曹操白了他一眼：“這有什麼打緊的？沖兒的裘衣置於寢室之中還被老鼠咬了呢！馬厩鬧老鼠還新鮮嗎？”
“老奴無能……”
“別說了。”曹操一門心思全在表章，不耐煩地揚揚手，“此等小事治什麼罪呀！去去去，接著餵你的馬去，不要攪擾老夫。”這就算沒事啦。
李成鬆了口氣，又磕了個頭才退出去。曹沖耐著性子又坐了一會兒，見曹操已將表章寫完，忙扯著他衣袖道：“爹爹寫寫畫畫好生無聊，孩兒不在這裡陪著了。”
“唉！”曹操被兒子誆騙了還兀自不覺，“小孩子沒長性，去找彪兒他們玩吧……我聽你有些咳嗽，天還沒暖和，多穿衣服啊！”
曹沖順口答應一聲，歡歡喜喜離開了，過了二門跑出去老遠，瞧見哥哥弟弟們正圍著李成笑呢，大夥見他來了無不連挑大指。曹沖得意洋洋，卻見李成仍是滿臉憂色：“馬鞍之事已無礙了，老伯還愁什麼？”
李成嘆了口氣：“今日之劫躲過了，可老奴仍不免一死……不怕列位公子笑話，老奴身有重病，若今年還拿不到治療之藥，老奴必死無疑。”
曹沖眨巴著眼睛：“尋藥又有何難？吾父權傾朝野，什麼東西弄不來？就是宮中的御藥也取之便來。老伯是府裡的老人了，只管開口去要，爹爹會給您的。”
李成苦笑搖頭：“彈打無命之鳥，病治曉源之人。我這個病呀，唯有本縣的活神仙華佗才能治。”
“華佗？還活神仙？我們怎麼沒聽說過此人？”眾孩童嘰嘰喳喳。
“公子們都是京里長大的，自然不知道。本鄉本土之人哪個不曉得華佗先生？那真是妙手仁心藥到病除，什麼疑難雜症都能治好。老奴這病十八年前就有了，每日咳嗽不止痰中帶血，難倒了多少醫生啊！最後求到華先生處，吃了人家一劑藥就沒事了。可華先生說這病沒有根治，十八年後還要再犯，又送了我一劑藥到時候再用。前幾年我有親戚也得了這病，我一時大方就把那劑藥送人了。”說到這兒他面露懊悔之態，“原以為還能見到華先生，哪知前日我去拜訪他，他不在家。剛才我冒雪又去，還是不在。找鄉里打聽了才知道，華佗被廣陵太守陳登請去看病了。此至廣陵遠隔千里，不知何時才能回來，再過幾日又要啟程回京了……老奴恐怕熬不過今年嘍……”這老兵說著說著又咧開嘴哭了。
“世上哪有此等事！隔了十八年的病豈會再犯？以訛傳訛無稽之談。”曹真只當是笑話。
李成卻堅信不疑：“公子不知華佗的本事。他只要看你一眼，就能知道你有病無病、病得有多厲害。昔日有個卸了任的縣令去拜訪他，生龍活虎言談無異，華佗卻說他已病入膏肓死期將至。那縣令只當瘋言瘋語，哪知回家路上就覺頭暈目眩，從馬車上栽下來就斷氣了！鄉里許多百姓都是親眼得見，若不然怎會稱他華神仙？”
“世間之大無奇不有，說不定這華佗真有過人之能。”曹沖張著小手替他抹去眼淚，“老伯也別哭，沖兒若沒料錯，華佗回歸有望。”
“哦？小公子怎麼知道？”
“掃平狼煙復興社稷乃爹爹夙願。陳登本擁兵自重之人，以前叫他當太守不過是抽出手來對付河北，現在袁紹敗了，爹爹豈會再容他獨霸一方自作威福？我料不出一年半載，爹爹定要將陳登調離廣陵！那時候華佗相隨而至，老伯不就有救了嘛。”
李成卻仍不樂觀——縱然如這孩子所言，誰知那時還來不來得及？但曹沖一番好意總是要謝的，李成跪倒在地連連磕頭：“老奴蒙公子大恩無以為報，若僥倖不死，日後為公子牽馬墜蹬。即便讓這老病熬死了，我下輩子當牛做馬也要報答您的恩德！”
曹丕在一旁看得冷汗直流：這小子不但深諳父親心性，連朝廷大事也洞若觀火，難怪父親偏愛他。今日之事李成私下一念叨，全府下上都得說這孩子體恤下情……他才六歲啊！將來還不知精明到何種程度呢！
正在此時又聞一陣馬蹄聲——曹純冒雪從軍營而來，來至院口跳下馬急急渴渴往裡奔，手裡還攥著一卷文書。
曹真見了好奇：“子和叔叔，軍中有事嗎？”
“喜事！喜事啊！”曹純笑逐顏開，“主公昔日的老朋友樓圭要來投奔咱們啦！”