第7章 第七章魏秦逼親王室，鬼穀子出山遇蘇秦
在陳軫的刻意安排下，秦國聘親使團行至崤關時遭到魏卒刁難，耽擱幾日。待他們趕到洛陽，魏國的使團也已到了。許是巧合，許是出自陳軫的故意，兩家隊伍幾乎是同時抵達洛陽。秦國聘親人馬由西門入，魏國由北門入，俱是旌旗招搖，鑼鼓喧天。
這些年來，由於少有諸侯朝覲，洛陽王城幾乎已被天下遺忘，何曾見過這般熱鬧？一時間，滿城百姓都在追著觀看，尤其是在弄明白兩家均是前來聘娶公主之後，圍觀者更多了，直將洛陽兩條主街堵了個水洩不通。
諸侯來朝，通常均被安排於萬邦驛館。萬邦驛館分為公、侯兩片館舍，坐落在文廟兩側，分別接待公、侯等屬國君臣。在公、侯館之外，另有一處王館，是特別為楚備下的，因為楚國不與周室同宗，也不是大周屬國，周室早在春秋年間就已承認它的王國地位。
按照朝覲規矩，公國住文廟左側，侯國住文廟右側。秦是公國，當住左側，魏是侯國，當住右側。然而，當陳軫使團走到國驛館時，既不進侯館，也不進公館，而是以獨立王國自居，徑直去了王館。
魏使的越禮舉止嚇傻了國驛館裡的大行人和司儀，二人目瞪口呆，攔也不是，勸也不是，眼睜睜地看著他們走進館中，自行卸去行李，各挑房間安頓下來。由於館驛多時無人居住，房間久未打掃，甚是凌亂。陳軫讓隨員們分成兩撥，一撥搬運，一撥整理館舍。
吩咐過後，見天氣太熱，陳軫拿上芭蕉扇，一邊搖著，一邊走出館舍，信步來到公使館前，靠在一棵香樟樹上，遠遠望著秦國使團也在那兒井然有序地安排館舍，搬運物品。
正在忙活的樗里疾一眼瞧見陳軫，趕忙放下手中箱子，大步走來，遠遠堆起笑臉，兩手拱起，走到近前，更是將腰彎成直角，躬下一個大禮：“秦使樗里疾見過上卿大人！”
陳軫心中有氣，並未放下手中扇子，只將兩手略略一拱，算是回禮，語氣倨傲：“魏使陳軫見過樗里大夫！”
樗里疾也不介意，爽朗笑道：“在下前番與大良造使魏，承蒙上卿關照，總算不辱使命。大良造回秦之後，時常掛念上卿，幾次叮囑在下，無論何時見到上卿，定要代他致敬！在下本想在空閒時前往安邑，特別向上卿轉達大良造的問候，不想卻在此處相遇，真是巧了！”
樗里疾偏在此時重提安邑之事，等於是揭陳軫面皮。陳軫臉上發漲，本欲回敬幾句，一時竟是尋不到合適言辭。直到河西遭襲，陳軫方才明白公孫鞅是在拿他和公子卬當猴耍，悔得胸口連疼數日。也是由於此事，魏王對他的信任大打折扣，眼見到手的相位自也漸去漸遠了。幸虧他的腦子轉得快，在極其關鍵的選將一事上扳回一局，不然的話，數年辛苦就將毀於一旦，眼睜睜地聽憑朱威、公孫衍的意願得逞。
陳軫畢竟還是陳軫，窘過一時，臉色迅即恢復如初，嘴角綻出一絲冷笑，接上樗里疾的話茬儿：“在下謝大良造關照！在下也請五大夫轉呈大良造，就說他欠在下的那顆人頭，在下早就忘記了，讓他不必掛在心上。還有，在下順便提醒大良造一句，也請五大夫轉達：下次若再發生類似事件，在下縱使有心，恐怕也幫不上忙了！”
樗里疾呵呵一笑：“在下代大良造謝上卿好意。不過，在下也想提醒上卿，類似事件不會再發生了！”話鋒一轉，“聽聞上卿此來，是為魏王陛下選聘太子妃的，在下敢問所聘何人？”
陳軫將手中的扇子輕搖幾下：“聽聞五大夫此來，也是為秦公選聘太子妃的，不知所聘何人哪？”
“秦公所聘，乃周室長公主姬雪！”
陳軫哈哈大笑，將手中的扇子連搖幾搖：“巧了，大魏陛下所聘，也是周室長公主姬雪！”
樗里疾雖說早已忖知魏使來意，心頭仍是咯噔一聲，旋即爆出一笑：“真是英雄所見略同啊！”
陳軫也出一聲長笑：“是啊，是啊！不過，花落誰家，倒是一場好戲喲！”
樗里疾微微點頭，沉聲笑道：“嗯，的確會有一場好戲！”
秦、魏兩家安頓就緒，分別將聘書呈送周室負責接待四方來使的大行人。大行人位列中大夫，收到聘書後不敢怠慢，當即求見御史。
秦、魏兩家聘親之事鬧得滿城風雨，御史早有耳聞，正在府中揣摩是否屬實，大行人拿著聘書直走進來。大行人一邊呈送聘書，一邊不無激憤地將魏使越禮強佔楚國王館的粗暴行為詳細講述一遍。禮樂早已無存，御史聽畢，微微皺了下眉頭，隨手展開聘書，打眼一看，大吃一驚，因為兩家在聘書中寫下的，竟是同一個人：長公主姬雪！
這下麻煩大了！御史不假思索，急赴宮中，趕至前殿，陛下卻是不在。御史略一思索，徑直來到御書房，見大門緊閉，內宰守於門外。
御史揖道：“請內宰轉奏陛下，微臣有急事叩見！”
內宰緩緩搖頭：“陛下有旨，誰也不見！”
御史從袖中摸出秦使、魏使的聘書和納彩禮單：“這——”
內宰瞧也不瞧，顧自說道：“陛下有旨，外事可問太師，內事可問兩位周公！”
御史長嘆一聲，本欲再說什麼，嘴唇動了幾下，還是打住了。
御史步出宮門，沉思有頃，驅車徑去太師府。門人見是御史，又見他神色惶急，知有大事，趕忙禀報。不一會兒，老家宰迎出。
御史揖道：“下官有急事求見太師，煩請家老禀報！”
老家宰還禮道：“太師正在會客，請大人改日再來！”
御史急道：“這——這事兒——下官懇請家老——”
不待御史說完，老家宰就已看出事關重大，急點頭道：“大人稍等，老奴這就禀報！”轉身進府，不一會兒，急急走出，“御史大人，太師有請。”
御史隨家宰走進府中，果見廳中客位端坐一人，年約五十來歲，光鮮的禿頭閃著亮光。年逾古稀、鬚髮皆白的三朝元老顏太師坐於主位，正與客人攀談。
御史伏地叩道：“下官叩見太師！”
“起來，起來！”顏太師呵呵一笑，招呼御史起身，指著客人，“這就是名聞天下的稷下先生淳于髡①（kun），來來來，你認識一下！”
御史起身，朝客人深揖一禮：“在下見過淳于子！先生大名，在下久聞了！”
淳于髡拱手還過一禮，抬手指了指自己的禿頭，呵呵樂道：“是的，在下這個光頭，天下無人不知呢！”
御史自是無心說笑，匆匆轉向顏太師：“啟禀太師，下官可否借一步說話？”
淳于髡聞聽此言，趕快起身：“你們在此說吧，今日天氣不錯，在下正要出去散會兒步去！”話音落處，人已走至門外。
家宰跟在後面，與淳于髡一道走向院子。顏太師觀他神色，忖知事情重大，屏氣息神，望著御史。
“大事不好了！”御史急道，“魏室、秦室皆來納彩，下官火急叩見陛下，可陛下——唉！”
顏太師似是早知納彩之事，悠悠說道：“秦、魏皆來使臣納彩，有何不好？”
“他們不是納彩，是——”
顏太師擺了擺手，指著淳于髡留下的席位：“御史大人，坐下來，慢慢說！”
御史意識到自己過於急切，遂至客位盤腿坐下，將兩國求親之事扼要陳述一遍，從袖中摸出兩家的聘書及納彩禮單：“太師請看！”
顏太師接過，看也不看，扔在几上，輕嘆一聲，徐徐說道：“唉，都是那個孟津之會害了陛下！什麼武王伐紂七百年大典？什麼天下公侯朝覲天子？那個魏罃是何貨色？方今天下是何情勢？諸侯真要朝王，為何不到洛陽來？唉，這些都是擺明了的！老朽苦勸陛下，要他莫去，陛下只是不聽。陛下這是沒看透啊！陛下這是心不死啊！陛下一心存念藉此振作，這下好了！自打孟津回來，所有朝事盡皆廢了，小朝不說，即使大朝，陛下幾曾臨過？老朽本欲再去勸諫，可思來想去，唉，老朽又能勸諫什麼呢？”一邊說著，一邊重又摸起聘書、禮單，緩緩納入袖中，搖頭又嘆一聲，“唉，這些個公呀，侯呀，天下都讓他們攪和殆盡，可他們仍不知足，連天子這塊彈丸之地也不放過！”
御史熟知太師，若是閒扯起來，必是叨嘮個沒完，急道：“太師，您——您扯遠了，眼下——眼下這可怎麼辦呢？”
“扯遠嘍，扯遠嘍，”顏太師緩緩站起身子，顫巍巍地走向門口，口中又是一聲叨嘮，“唉，扯遠嘍！想我堂堂天國公主，卻被兩個屬國派遣大夫強搶，這——這這這——這叫什麼世道喲！”
顏太師緩步走到院中，見老家宰正在陪淳于髡散步，吩咐他道：“備車！”
這日午後，顯王像往常一樣，用過午膳就一頭扎進御書房中，連內宰也被他趕了出去，只將大門關牢，獨享一份清靜。
而在實際上，對於顯王來說，世上也許根本不存在清靜二字。正如顏太師所說，自孟津會後，大周天子顯王姬扁的確窩了一肚子的心火。
姬扁年不足四旬，作為男人，正是大有作為的年齡。自從姬扁記事起，周室天下就只是名義上的。二十三歲那年，姬扁承繼大統，加冕那日，他曾面對列祖列宗的牌位鄭重起誓，一定要在有生之年重振周室。
然而，轉眼之間，十幾年已經過去，周室非但未見振作，反而在他治下每況愈下，僅有魯國、衛國、蔡國等國來使朝過，大國公侯早將他拋到九霄雲外。繼位前幾年，他也有意振作，但周室不過彈丸之地，橫豎不足百里，還沒有泗上的蔡國大。即使這點襲土，又在他先父手中一分為二，分別封予兩位叔公，只為他留下一個小小的王城，當真是要錢沒錢，要人沒人，成為一個真正的孤家寡人。
十幾年下來，他的凌雲之志早被磨損得所剩無幾。偏在此時，魏侯約定眾公侯孟津朝王，著實讓他欣喜有加。誰想孟津會上，作為堂堂天子，他竟然成為魏侯的戲弄對象！
顯王在幾前悶頭呆坐，由不得又將孟津之事從頭細想一遍，心頭火氣又盛一層。火氣攻心，顯王甚覺難受，勉強站起來，在廳中來回踱步排解。正踱之間，顯王無意中瞥見牆上掛著的一柄寶劍，徑自走過去，拿在手中，注目觀看。
赫然入目的是劍柄上的一行小字：“先王未達之業，吾必以此劍達之！”
顯王清楚地記得，這行小字是他登基那日親手刻下的。如今，寶劍依然，字跡依然。周顯王睹物傷情，不禁潸然淚下。
顯王正自傷心，傳來敲門聲，忙將寶劍掛回牆上，至幾前坐下。不一會兒，內宰推門進來，叩拜於地：“啟奏陛下，娘娘有請！”
“哦，所為何事？”
“兩位公主自跟琴師習琴以來，琴藝大有長進。娘娘今日興致忽來，特請琴師進宮，在琴房考評公主琴藝，特請陛下聖裁！”
聽到娘娘和兩位公主，顯王的臉色和緩下來，現出慈愛，微微點頭：“轉呈娘娘，就說寡人馬上就去！”
顯王走進更衣室，梳洗已畢，換過一身簡裝，與內宰一道走向琴房。二人趕到時，琴房裡已是人聲鼎沸，王后早在陪位上坐下，琴師坐於客位，廳中央擺著一琴一箏，幾個太監和王后、公主跟前的侍女站於兩廂，濟濟一堂。兩位公主盤腿席坐於地，面色微紅，顯然有些緊張。
看到顯王走進，琴房所有人等盡皆起身叩拜。顯王徑至王后跟前，扶她起來，攜其手走至主位，示意王后在陪位坐下，自己也於主位坐定，擺手叫大家平身。
王后微笑著望向顯王，見顯王點頭，轉對琴師：“先生，可以開始了！”
琴師不無親切地望向長公主姬雪。一身紫紗的姬雪輕輕點頭，款款起身，走至顯王、王后跟前，各拜三拜，再至琴師前亦是三拜，方才走到琴前，坐定，兩手撫琴，面若桃花，二目流盼，宛如仙女下凡，真正一個絕代佳人。剛好發育成熟的酥胸前晃蕩著一隻黃澄澄的金蟬，更為她平添了幾許高貴。
廳中靜寂無聲，所有目光無不射在姬雪身上。姬雪眼望琴師，琴師點頭道：“雪公主，請彈俞伯牙的《高山》！”
姬雪得到指令，二目微閉，兩臂高高揚起，纖指輕輕落下，琴房裡一時琴聲流溢，鳥語花香。姬雪嘈嘈切切，錯錯雜雜，直將一曲《高山》彈得九曲回還，滴水不漏。
一曲彈畢，眾人齊聲喝彩。姬雪羞澀一笑，起身朝眾人深揖一禮，又到顯王、王后、先生跟前各拜三拜，款款回至原位，盤腿坐下。
與姬雪公主相比，一身白紗的二公主姬雨卻是另一路風格。不待琴師相請，姬雨已是自行起身，也照姬雪的樣子拜過幾拜，大步走至箏前，刷地坐下，尚未發育完全的胸脯微微一挺，伸手將胸前盪來蕩去的一隻乳色玉蟬兒一把捉住，朝胸衣裡一塞，伸開手臂，連揚數揚，似要唱歌般咳嗽一聲，引得眾人失聲大笑。顯王憐愛有加，目視王后，王后報以粲然一笑：“看這孩子——”
又是不待琴師發話，姬雨啪地落下手指，箏弦響處，卻是俞伯牙的《流水》。 《高山》、《流水》都是極難彈的。若是技藝不精，絕對不敢動指，尤其是在顯王、王后這些音樂方家面前，縱使一絲兒破綻，也是無個藏處。
姬雨劈裡啪啦彈完，琴房裡再起一陣喝彩。姬雨謝過，嘻嘻笑著走到姐姐跟前，摟住姐姐的脖頸坐定。
接下來，最要緊的就是天子的評判。一直閉目靜聽的顯王睜開眼睛，望著琴師，面呈微笑：“雪兒、雨兒琴藝大長，先生功不可沒啊！”
琴師起身叩道：“草民叩謝陛下褒獎！兩位公主慧根天成，一點即通，草民何敢居功？”
周顯王將頭轉向王后，王后笑道：“本宮久未聽到先生雅奏，可否勞煩先生也彈一曲？”
琴師再叩：“草民謝娘娘抬愛！不知娘娘欲聽何曲？”
“就是雪兒、雨兒方才所奏，先生只彈首尾兩節！”
“草民獻醜了！”琴師起身，走至琴邊，雙目微閉，在一陣靜靜的沉寂之後，陡然起指，果是非同凡響。
待琴師奏完，王后連連點頭，轉對姬雪、姬雨道：“雪兒，雨兒，你們過來！”
兩姐妹款款走來，偎依在王后左右兩側。王后一手撫摸一個女兒，輕輕說道：“聽到了吧，這才是《高山》和《流水》。撫琴在心，不在手。”
姬雪、姬雨各自點頭。
王后正欲說話，內宰走進，叩道：“陛下，太師求見！”
“顏愛卿？”周顯王略一沉思，微微點頭，“宣他書房覲見！”
周顯王回到御書房，顏太師已經跪在門口。顯王走過來，扶他起來，攜他走進廳中，分主僕坐下。
看到老太師面色陰鬱，顯王知道朝中又有大事，且不是好事，輕嘆一聲，問道：“老愛卿，說吧，什麼事？”
“陛下，秦公、魏侯均來使臣，各下聘書和聘禮，向陛下求聘！”
聽到又是魏侯，顯王怒道：“求聘？寡人甚麼也沒有，他求什麼聘？”
顏太師緩緩說道：“陛下，是他們，是秦公和魏侯，他們欲聘長公主為太子妃！”
顯王略吃一驚：“你是說——雪兒？”
“正是！”
顯王沉思一會兒，似乎還是沒有完全明白過來，緩緩問道：“是哪一家？”
“回禀陛下，是兩家！”
顯王眼睛睜大：“兩家？你是說魏侯和秦公？”
顏太師緩緩應道：“正是！兩家各派使臣，各發聘書，各送彩禮，都要求聘雪公主為太子妃。”從袖中摸出聘書和禮單，放在几案上，“這是他們的聘書和禮單。”
一切顯得不可思議。顯王愣怔片刻，開始有點明白，而後是越來越明白。顯王伸手，不自覺地摸過几案上插朱筆的玉筒，呼吸漸漸急促，胸脯劇烈起伏，身體隨胸脯的起伏微微顫動。
顏太師注意到，儘管顯王臉上極力保持鎮定，玉筒卻被他越捏越緊，似要被他捏碎。顏太師知他心中在想什麼，不無關切地輕聲奏道：“陛下——”
周顯王打了個驚愣，神誌也似清醒一些，捏牢玉筒的手漸漸鬆開，朝顏太師淡淡一笑：“哦，諸侯求聘，這是好事。不過——兩家爭聘，寡人只此一個雪兒，如何是好？”
顏太師沉思有頃：“諸侯求聘公主，雖為國事，也為家事，陛下可召兩位公叔問詢，或有良策！”
周顯王微微點頭：“嗯，愛卿所言甚是，”轉對內宰，“傳兩位公叔覲見！”
內宰答應一聲，走出門去。
周顯王的兩位公叔，均是周烈王喜的弟弟，一個是二弟，一個是三弟，在輩分上皆為顯王叔公。烈王崩前，封三弟於西郊的河南邑，食邑三十里，史稱西周公；封二弟於東郊的鞏邑，亦食邑三十里。烈王崩後，傳位於姬扁，使兩位周公輔政。周室本就七十里，兩個叔公各佔三十，餘給顯王的，就只有洛陽王城及近郊十里了。
就傾向來說，西周公親秦，東周公親魏。因而，陳軫、樗里疾各自遞交聘書之後，第一件要事就是求助兩位周公。待周顯王傳召他們時，陳軫、樗里疾都還正在做客，東周公更是乘了陳軫的軺車趕進王城的。
周顯王安排兩位周公於萬安殿覲見，同時召請顏太師，讓他參與決斷這件大事。
落座之後，周顯王授意，顏太師就魏侯、秦公使人求聘一事作了簡要介紹。早已知曉端底的東、西周公各捋鬍鬚，目光直射顯王。
顯王回視兩位叔公，直截了當地說：“秦、魏均遣使臣聘迎雪兒，可雪兒只有一個，是嫁予秦，還是嫁予魏，寡人不敢擅專，甚想听聽兩位叔公之見。”
東周公決定先入為主，抿一口茶，緩緩說道：“陛下，依仲叔之見，雪兒嫁予魏室方為合適。方今天下，魏勢最強。前番孟津之會，天下為之震動。周室若能與魏室聯姻，定可號令天下！”
東周公上來即提孟津之會，正犯大忌。周顯王面上雖無顯露，心裡卻是一寒，目光轉向西周公：“季叔之見如何？”
西周公橫了東周公一眼，朗聲駁道：“此言誤國，陛下斷不可聽！依季叔之見，雪兒當嫁予秦室。秦變法改制，國勢強盛，如日中天，天下有目共睹。周室唯有與秦室聯姻，方可確保千年基業！”
東周公與西周公向來不睦，兩家常為瑣事慪氣，開始幾年心雖不和，面上也還過得去，近幾年連面子也不要了，一個若是說東，另一個必會說西，見面即吵。顏太師對此心知肚明，之所以建議顯王去問二人，衝的也是這個。無論何事，只要兩個活寶在場，永遠無法達成一致，更不會產生解決方案。而眼下這樁難事，最佳方案是沒有方案，最好的解決是不去解決。
果然，東周公一聽西周公唱反調，震幾怒道：“秦人本為虎狼之邦，向來不習中原教化。秦公更以暴戾著稱於世，大行嚴法苛政，與我大周寬仁治世之道由來相左。周室若與秦人聯姻，豈不是與虎狼結親？”
西周公冷笑一聲，大聲反駁：“若論暴戾，秦室何及魏室？魏室本為外姓大夫，弒君犯上，始亂天下。先王封其為侯，意在責其悔過自新，不想魏侯不思悔改，反而愈行愈遠。前番約諸侯孟津朝王是假，圖謀天下方是其心！果不其然，前後不過數月，魏侯就已現出原形，自稱為王，與大周分庭抗禮。如此亂臣賊子，我當得而誅之，何能與其聯姻呢？”
西周公的侃侃陳辭句句擊中要害，東周公一時氣結，猛喘幾口，方才找到詞兒：“陛下，天下禮崩樂壞，並非始自魏室。自春秋以降，大戰數百，滅國數百，天下哪有義字？哪有禮字？如今人心皆壞，豈能怪罪於一個魏室？”
西周公正欲駁斥，猛見周顯王伸出兩手，緩緩捂在耳朵上。西周公還算知趣，恨恨地白了東周公一眼，收住話口。東周公也剜回一眼，再次轉向周顯王。
周顯王見兩人不再吵嚷，方才鬆開兩手，抬頭望向顏太師，緩緩說道：“兩位叔公爭執不下，老愛卿可有兩全之策？”
顏太師沉思有頃，緩緩說道：“微臣無能，眼下尚無兩全之策！”
周顯王點了點頭，掃了諸臣一眼：“既然諸位愛卿爭執不休，拿不出定見，雪兒之事，容後再議。你們還有何奏？”
三位老臣互望一眼，一齊叩拜：“微臣告退！”
三人退至門口，顯王忽道：“顏愛卿留步！”
顏太師頓住步子，趨前叩道：“陛下有何吩咐？”
見東、西周公皆已走遠，周顯王指了指前面的客位，緩緩說道：“老愛卿，坐吧！”見顏太師起身坐下，淒然一笑，“寡人知你早有良策，現在可以說了。”
顏太師苦笑一聲，搖頭道：“陛下，老臣確無良策。秦、魏此來，聘親是假，爭名奪勢是真。老臣以為，秦也好，魏也罷，哪一個都是虎狼之邦，我大周天國誰也招惹不得。既然兩個盡皆招惹不得，陛下何不另覓佳婿呢？”
周顯王惑然：“另覓佳婿？”
顏太師鄭重點頭。
周顯王沉思有頃，輕輕搖頭：“眼下除去秦、魏，並無公侯前來聘親，寡人如何另覓？”
“燕國夫人已薨三年，如今喪期已過，聽聞燕公尚未續娶。老臣以為，陛下若是犯難，何不趁勢將雪公主嫁予燕公！”
周顯王心頭一沉，閉目沉思，有頃，抬頭望向顏太師：“這——燕公可有此意？”
“燕公與周室本為一姓，血脈相通。若是陛下賜親，燕公定無異議！”
“不可！”周顯王斷然搖頭，“若是賜婚燕公，秦、魏那邊，寡人如何應對？”
“這個倒是不難！”顏太師似是早有方案，緩緩說道，“天下名士淳于髡近日在周，眼下寄住在老臣舍下。陛下若有此意，老臣可托淳于子為媒，對外誑說，淳于子也是納彩來的。至於納彩所需禮器，自有老臣籌辦。老臣同時快馬知會燕公，詳述其中隱情，燕公深明大義，必會從命！”
周顯王再次低下頭去，有頃，緩緩起身，不無沉重地走向屏風。就在隱入屏風之際，顯王回望顏太師：“暫讓淳于子移居驛館，待以公使之禮！”
“老臣遵旨！”
這日人定，洛陽太廟兩側的列國驛館裡再次喧鬧起來。鑼鼓喧天，爆竹聲聲。秦、魏使館人員聞聽聲音，急忙出來觀看。不一會兒，眾人就著火把，遠遠望見周室謁者引著幾輛馬車走至旁邊的公使館，打的旗號是“燕”、“聘”、“淳于”等。
十幾個“燕人”忙前忙後地從車上朝館舍裡搬運聘禮。淳于髡搖著大扇子，在兩個僕役的攙扶下緩緩下車，昂著個光腦袋搖搖晃晃地走向館舍。
陳軫、樗里疾看到又來一家聘親的，俱吃一驚。二人相視有頃，不約而同地跨前幾步，迎住淳于髡。
陳軫首先揖禮：“來使可是稷下先生淳于子？晚生陳軫有禮了！”
淳于髡收住扇子，拱手還禮：“哦，是陳軫哪。老朽淳于髡見禮了！”目光瞥向樗里疾，“這位是——”
樗里疾亦揖禮道：“秦使樗里疾見過淳于子！”
“樗里疾？”淳于髡回過一禮，點頭道，“嗯，老朽聽說秦人中有姓樗裡的，今日竟就碰上了！老朽淳于髡見禮了！”
陳軫抬眼看了看車前的旗號，不無納悶地說：“聽說淳于子在稷下講學，怎麼也——”
淳于髡爆出一聲長笑，截住話頭：“哈哈哈，老朽在稷下呆得悶了，就想出來走走。常言道，吃人酒水，替人跑腿！老朽走至燕地，連吃老燕公數日酒水，只好替他跑腿嘍。這不，此行就是專為燕公聘親來的！”
樗里疾驚道：“為燕公聘親？也是聘太子妃嗎？”
“非也，非也！”淳于髡連連搖頭，“若是為個太子妃，老燕公何須央老朽出面？”
陳軫也是大為驚異：“先生是——”
“不瞞兩位，燕國夫人已薨三年，燕公有意攀親周室，老朽此來，就是玉成此事的！”
樗里疾扑哧笑道：“燕公已年過半百，雄心倒是不老喲。請問淳于子，此為老燕公聘親，所聘何人呢？”
“還能有誰？”淳于髡晃了晃光鮮的腦袋，“當然是周天子的長公主了！”
陳軫、樗里疾皆吃一驚：“長公主！可是雪公主？”
淳于髡想了一會兒，拍了拍腦門：“對對對，老朽差點忘了，正是此女！”
陳軫、樗里疾無不驚駭，面面相覷：“姬雪？老燕公？”
又過了好一陣兒，二人總算回過神來，手指淳于髡，雙雙笑了個前仰後合。
隨巢子與弟子宋趼離開雲夢山後，一路上曉行夜宿，不消十日，就已趕到洛陽。宋趼是首次來到天子腳下，自是十分好奇，兩隻眼珠兒滴溜溜打轉，好像這裡的一房一舍、一人一物均與他處不一樣似的。
隨巢子引領宋趼轉過幾條街道，在王城旁邊一處較為繁華的丁字路口頓住腳步，踅進一家茶肆。隨巢子要來兩碗開水，從掮著的條袋中摸出三隻幹饃，遞予宋趼兩隻，自拿一隻，就開水啃食。
茶肆裡早已坐下三個客商，聽口音，一個是齊國人，一個是楚國人，還有一個是韓國人。三人一邊喝茶，一邊瞎侃，正在說話的是齊國人，操著臨淄方言：“秦、魏兩家同時聘親，所聘均是長公主，你們說說，長公主只有一個，週天子會許配誰家呢？”
楚國客商應道：“聽說秦室聘親在先，魏室聘親在後，天子當依先後次序，許嫁秦室！”
韓國人當即反駁：“真是迂腐之見，天子沒你那麼笨！再說，昨兒後晌，在下親眼看到兩家同時進的城門，一家進西門，一家進北門，誰先誰後，誰能吃得準？”
楚國人呷一口茶，輕哂一聲：“依仁兄慧眼，天子當將公主嫁予誰家？”
韓國人咳嗽一聲，不無篤定地朗聲應道：“在下以為，天子定將長公主嫁給魏室。魏王雄霸天下，大魏武卒橫掃四方，天子前晌將公主嫁予秦室，大魏武卒後晌就會打進王城！”
楚國人又是一聲哂笑：“我說仁兄，你是瞎了眼咋的？大魏武卒盡在河西支應秦人，縱使想來問罪，只怕也是鞭長莫及。”
“唉，”齊國客商長嘆一聲，“想想也是，天子當到這個份上，真也夠難心的了。”
楚國人呵呵笑道：“仁兄淨是瞎操心，瞎傷心！仁兄想想，一個窮家閨女，兩個富家爭聘，週天子這陣兒沒準高興得合不攏嘴呢，怎會難心？”
齊國客商又是一聲長嘆：“唉，仁兄真是站著說話不腰疼啊！這麼說吧，將心比心，假定這個閨女是你的，今有兩個強人前來聘親，一個是殺人越貨的強盜，手裡拿著刀，另一個是打家劫舍的賊人，手裡提著槍，而你只有一個閨女，嫁予這個，那個不依，嫁予那個，這個不饒，請問仁兄，你能高興得合不攏嘴嗎？”
楚國客商滿臉漲紅，嘴巴連張幾張，竟是無語可應，憋了半晌，亦嘆一聲：“唉，我說兩位仁兄，不說這個了，換個輕鬆話題吧，聽說……”
宋趼想是餓極了，只幾口就已吞下一隻幹饃，咕咕正自喝水，猛見隨巢子兩眼放光，兩隻眉頭微微抖動，放下手中乾饃，閉上眼去，若有所思，似已忘記是在吃飯。
宋趼猜出先生必是打定什麼主意了。想到此來洛陽定有大事，宋趼當即放下水碗，兩眼直盯先生，靜候吩咐。
果然，隨巢子將手中饃饃放進條袋，端起水碗一氣牛飲之後，拿袖子朝嘴上輕抹一把，摸出一枚布幣放在几上，起身道：“宋趼，走，為師給你買件衣裳去！”
二人走至門口，卻被小二喊住。二人頓住步子，見小二拿起那枚布幣急追出來：“老丈，您的錢！”
宋趼怔道：“我們喝了開水，這是水錢！”
小二應道：“開水是送的，不要錢！”
隨巢子接過布幣，謝過小二，轉對宋趼道：“看到了吧，這就是天子腳下！”
宋趼點了點頭，跟隨巢子又走一程，拐進一家裁縫鋪中。隨巢子左挑右撿，選出一套看起來甚是怪異的衣裳，比比划划地指導店家再作修改，而後遞予宋趼，要他試穿。宋趼不知就裡，糊里糊塗地穿好，對鏡左瞧右看，甚覺彆扭。隨巢子上下左右打量一番，要店家又改一處地方，方才付好衣錢，拉宋趼走到街上。
宋趼身著怪裝走在街上，一臉茫然地望著隨巢子：“先生，這——”
隨巢子又在陽光下一番端詳，不無滿意地點了點頭：“嗯，像個蔡人了！”
宋趼不無驚異：“蔡人？蔡國不是早被楚國滅掉了嗎？”
“蔡國雖然不在，蔡人卻在。你穿上此服，就能覲見天國王后了！”
宋趼更加迷茫：“天國王后？”
隨巢子點了點頭。
“鉅子要弟子覲見王后，可有要事？”
“幫天子過一道大坎！”
宋趼眼睛大睜：“過一道大坎？是何大坎？”
隨巢子從袖中摸出一隻錦囊，遞予宋趼，微微笑道：“不要問了，你這就進宮，將此錦囊呈予王后！”
宋趼不無狐疑地接過錦囊，轉身朝王宮方向走去。
週天子從萬安殿裡出來，回到御書房獨坐有頃，越想越是難心。堂堂天子，遇到事兒竟然無人可以商量。兩個叔公有等於無，只會添堵。顏太師的主意雖然可行，卻是餿主意一個。別的不說，單是想到要將雪兒嫁予老燕公，他這心裡就不是味兒。唉，細想顏太師，也是無奈。大周天下演至今日這般境地，也夠難為老太師了。
心中煩悶，顯王自然而然地想到了王后。又坐一時，他叫上內宰，一步一步地朝靖安宮挪去。
聽聞天子駕到，王后及眾宮女無不叩迎於地。周顯王扶起王后，對內宰、宮正及眾宮女擺了擺手。眾人知趣，叩首退出。
宮中只餘二人時，周顯王卻又想不出如何開口，陰沉起臉，在廳內來回踱步。王后看出他有心事，先出聲道：“陛下心神不寧，可為雪兒之事？”
顯然，她已盡知內情。周顯王的步子更加沉重，呼吸也粗放許多。
王后緩緩起身：“陛下，瓜熟蒂落，雪兒去歲及笄，也該出嫁了！”
周顯王停住步子，面現怒容：“雪兒是該出嫁，可秦、魏哪兒是來聘親？他們是來——是來——”越說越氣，順手抄起窗台上的玉瓶，猛然摔在磚地上。
“啪”一聲脆響，玉瓶應聲而碎。
玉瓶是王后的陪嫁之物，也是王后的至愛。顯王陡發雷霆之怒，玉瓶於頃刻間成為一堆碎片，王后自是承受不起，心中一陣絞痛，淚水盈出。她拼力噙住，緩緩走到窗前，跪於地上，一聲不響地撿拾碎片。
周顯王這才意識到自己做得過了，急至王后跟前，伸出手顫抖著抱住他，不無沮喪地說：“子童你說，寡人算什麼？寡人是什麼！？”
王后也緩過神來，一邊撿拾碎片，一邊柔聲說道：“陛下，您是天子，是大周天子。”
周顯王淒然哂笑：“什麼大周天子？大周何在？詩曰，'普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。'可如今，王土何在？王臣何在？寡人不過是他們槍頭下的纓子，劍柄上的珠子——寡人——寡人心裡，窩囊啊！”
王后聽得難心，緩緩放下碎玉，伸出纖手捉住顯王的大手：“陛下，天下又不是只有魏、秦兩家，陛下若是不稱心，就為雪兒另擇一家。”
顯王的腦海裡立即閃過顏太師的主意，輕輕搖頭：“另擇何人？天下公侯，弱國敢怒而不敢言，強國哪一家知道禮義廉恥？哪一家顧念周室尊榮？魏、秦不說了，楚人向來不服週，莊王時居然興兵問鼎；趙、韓本是大夫篡政，與魏是一丘之貉；齊自桓公之後，再無君子，到田氏代姜，齊人也就不知何人了。老燕人雖說尚存正氣，可燕公老邁，燕室弱而偏遠，無濟於事！”
王后輕聲安慰：“這些事兒又不是一日兩日了，陛下有志振作，亦當徐徐圖之。”
顯王淒然說道：“你叫寡人如何振作？先前寡人尚存一絲振作之心，孟津會上，這點心思也就隨風而去了。子童呀，寡人是眼睜睜地看著先祖的基業土崩瓦解，眼睜睜啊！”
顯王說得難心，淚水不由自主地順腮流淌下來，滴落在磚地上。
一陣沉默之後，王后輕嘆一聲，抬頭說道：“陛下，若是一時三刻尋不到合適人家，雪兒的婚事何不拖上一拖？”
周顯王輕輕搖頭：“若是能拖，寡人就不會如此煩心了。眼下不是嫁與不嫁之事，而是嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予誰家；不嫁，誰家也不會善罷甘休！寡人思來想去，左右皆是個難。適才請來兩位叔公商議，兩個老糊塗又各執一端，吵得寡人的耳朵生疼。唉，寡人一肚子的苦，堂堂周室，竟無一人可訴！”
王后抱過顯王，將他輕輕攬在懷中，似是在安撫一個不知所措的孩子：“天底下沒有過不去的坎兒，陛下萬不可過於憂心，傷及龍體……至於雪兒之事，容臣妾三思，或能想出一個萬全之策。”
周顯王眼睛微閉，許久，抬頭問道：“雪兒可知此事？”
王后點了點頭：“王城誰都知道了，怎能瞞過雪兒！”
周顯王長嘆一聲：“唉，雪兒不會知道，王城裡誰也不會知道，寡人心裡，多少苦啊！”說完，复嘆一聲，搖頭起身，拖著沉重的步子走出宮門。
聽著顯王漸去漸遠，王后一下子呆在那兒。她開始明白過來，眼下的難題，還真不是嫁與不嫁雪兒之事。
公主閨房前的水池邊，碧水如鏡，水中漂著一簇簇睡蓮，幾朵蓮花盛開，又有幾個打著苞兒的，將水池裝點得分外嬌嬈。
一身英武的姬雪手拿寶劍，在池邊舞劍。舞有一會兒，姬雪的動作越來越慢，似是在想心事。
慢慢地，姬雪放下寶劍，走至圍欄邊，半倚在欄杆上，凝視著水池中的倒影。
池水中陡然落進一粒石子，池水盪出一圈圈漣漪，將姬雪的倒影扭曲開去。姬雪回頭一看，見是姬雨不知何時閃在身後，倚在一根亭柱上，歪頭凝視著她：“阿姐，你這麼出神，在想什麼呢？”
姬雪輕嘆一聲：“唉，如果此生是個男兒身，該有多好？”
姬雨一聲哂笑，一串話語如連珠炮一般：“男兒身？男兒身有什麼好？你看看滿朝文武，哪一個不是男兒身？再看看太學裡的貴族少爺，哪一個不是男兒身？再往遠處看，列國公侯，還有數不清的太子、世子和公子，哪一個不是男兒身？可你數數看，在這些男兒身當中，有幾個是有出息的？有點才具的，臉上莫不寫著虛偽，心里莫不藏著貪婪；沒有才具的，不是行屍走肉，就是禽獸不如！”
姬雪抬頭看一眼姬雨，搖頭道：“雨兒，你總是愛鑽牛角尖。如果阿姐是男兒身，我就——我就——”
姬雨學著姬雪的口吻接道：“我就重振先祖基業，恢復大周祖制，使天下萬民樂業，再無征伐！”
姬雪嗔道：“你又取笑阿姐了！”
姬雨走過來，靠在姬雪肩頭：“那——阿姐你說，如果你是男兒身，想做什麼？”
姬雪沉思有頃，回望姬雨：“我是姐，你是妹，照理得我先問你。雨兒，如果你是男兒身，此生欲做什麼？”
姬雨不假思索：“我壓根兒就不想做男兒！”
姬雪奇道：“哦？雨兒不願做男兒，那是願做女人了？”
姬雨輕輕搖頭。
姬雪驚訝了：“那——那你想做什麼？”
姬雨從胸襟裡掏出那隻如羊脂般的乳色玉蟬兒，輕輕撫弄：“我呀，就想做一隻自由自在的蟬兒，想飛就飛，想唱就唱。”
姬雪笑道：“要是人人都像妹妹，天下豈不更亂了？”
姬雨不無認真地說：“要是人人能像雨兒，天下再也不會亂了。”
姬雪又是一笑：“好好好，阿姐不與你貧嘴，阿姐問一句實心的。雨兒，依你的眼力，秦國太子和魏國太子，哪一個更有可取之處？”
姬雨扑哧一笑：“說來說去，阿姐原來不是想做男人，而是想嫁人呢！”
姬雪面色羞紅，再次嗔道：“你——又來了！”
姬雨抿嘴笑道：“好好好，阿姐說的這兩位太子，依雨兒之見，沒有一個好東西！”
姬雪急忙辯解：“阿姐指的不是他們兩個人！”
姬雨不無詫異：“那——阿姐指的又是什麼？”
“阿姐是想問你，秦國和魏國，從長遠處看，哪一國更——更有利於重振大周？”
姬雨一下子怔了。好半晌，她才明白姬雪的心事，輕嘆一聲：“唉，阿姐，雨兒說句不該說的，天下早已沒有大周了。你看看父王，你看看父王身邊的哀哀諸公，你再看看列國諸侯……”
姬雪的臉色轉陰，淚水緩緩流出，似是自語，又似是說予姬雨：“天下大勢，阿姐早就看清楚了。可阿姐不甘心，阿姐相信大周仍有希望！這個希望哪怕只有一點點兒，阿姐也要奔著它去。雨兒，近幾日來，阿姐反复思量，魏國貌似強大，可失道寡助，定不久長。秦人雖說荒蠻，卻有後發之力。阿姐若能成為秦國的太子妃，有朝一日太子當政，阿姐或可影響未來秦公，大則重振大周，小則為父王分憂！”
姬雨的淚水奪眶而出：“阿姐——”
姬雪輕嘆一聲：“唉，阿姐的這份心思，卻又說與誰知？”
姬雨抹去淚水：“阿姐放心，雨兒這就告知母后去！”
驚詫的姬雪不及攔阻，姬雨已是飛奔而去。姬雨一氣跑至靖安宮，正欲進門，遠遠看到一名軍尉領著衣裝怪異的宋趼快步走來。
姬雨的好奇心陡起，隱於一棵樹後，待他們走近，斜刺裡衝出，攔住軍尉，指著宋趼道：“請問軍尉，他是何人？”
軍尉冷不丁吃此一驚，退後兩步，見是二公主，趕忙拱手：“回二公主的話，此人是從蔡國來的，說有要事，求見娘娘。”
姬雨將宋趼上下打量一番，點頭道：“嗯，是蔡人衣裝！”轉對軍尉，“你們在此候著，我去禀報娘娘。”
姬雨走進宮裡，見王后獨自跪在窗前，正在一動不動地註視著什麼。宮正和兩個宮女各垂腦袋，不吱一聲，遠遠候在一側。
姬雨快步走到王后身後，見王后全神貫注凝視著的，正是那隻被顯王摔碎了的玉瓶。
姬雨輕聲叫道：“母后！”
王后正自冥思，見是姬雨，指著旁邊的磚地：“雨兒，坐吧。”
姬雨兩腿一彎，在王后旁邊跪下。
王后手指玉瓶：“雨兒，母后問你，可有物甚將玉瓶膠合起來？”
姬雨的眼睛望向玉瓶。所有碎塊都被王后找到並拼接在原位，上面的道道裂痕醒目地顯出，它們只是被暫時拼裝在一起，稍一震動，就會再次成為一堆碎片。
姬雨深知玉瓶對母后的意義，輕聲問道：“母后，它——它怎麼碎的？”
“唉，”王后輕嘆一聲，“怎麼碎的不重要了，雨兒，母后問你，可有物甚將它們膠合起來？”
姬雨沉思有頃，搖了搖頭。王后的淚水奪眶而出，緩緩站起。
姬雨陡然明白過來，王后所指並不是碎了的玉瓶。玉瓶代表王權，是像徵，王后的傷感不在玉瓶，而在玉瓶之外的東西。
姬雨心裡一動，跟著站起來，緩緩說道：“母后，雨兒——雨兒有話要說！”
王后頓住步子，回頭望著姬雨。
“這些碎片，阿姐或有辦法粘合，母后可否讓她試試？”
“是嗎？”王后思忖有頃，“她有膠？”
姬雨點了點頭：“方才，雨兒聽阿姐說，她能尋到膠！”
“哪兒尋去？”
“秦國！阿姐願去秦國，阿姐說，那兒或有膠，可粘此瓶！”
王后又是一番沉思，回頭再看一眼玉瓶，輕嘆道：“唉，算了吧。碎了就是碎了，膠起來，它也是碎了。”
“可阿姐——”姬雨急了。
“雨兒，”王后顯得甚是疲憊，“要是沒有別的事兒，母后要休息一會兒。”
姬雨點了點頭，正欲出門，忽又想起門外之事，回身禀道：“母后，方才雨兒看到軍尉引領一人，說是求見母后。”
“哦？”王后略感驚異，“他是何人？”
“說是打蔡地來的，一身蔡服，想是——”姬雨頓住話頭。
王后思忖有頃，吩咐宮女懸下珠簾，端坐於幾前，對宮正道：“宣蔡人覲見！”
宮正走至門外，朗聲唱道：“娘娘有旨，宣蔡人覲見！”
宋趼走進，隔珠簾叩道：“草民叩見天國娘娘，祝娘娘千歲，千歲，千千歲！”
王后緩緩說道：“觀你衣飾，似是蔡人。聽你言語，卻非蔡人！請問高士何人？”
宋趼再拜道：“娘娘聖明！草民確非蔡人，這身衣飾是家師特為草民縫製的，說是這樣可以覲見娘娘。”
王后略吃一驚，再次發問：“你家先生所為何事？”
“家師要草民捎書一封，呈送娘娘御覽。”宋趼說完，從袖中掏出隨巢子的錦囊，宮正接過，掀起珠簾，進去遞予王后。
王后拆開一看，急急問道：“你家先生現在何處？”
“家師昨日尚在王城，今日不知去向。”
“你家先生尊姓大名？”
“家師囑咐草民轉奏娘娘，家師是鄉野一叟，娘娘不必記掛。”
王后沉思有頃，微微點頭，轉對宮正：“賞高士金五十、綢緞十匹。”
宋趼趕忙拜謝：“草民謝娘娘恩賜！草民懇請娘娘收回成命，沒有家師囑託，草民不敢受禮。娘娘萬安，草民告退。”接著再拜三拜，緩緩退出。
王后轉對姬雨：“雨兒，送送這位先生。”
姬雨答應一聲，追出門外。
看到姬雨走遠，王后再次打開宋趼捎來的錦囊，細讀幾行偈語：“欲過此關，可服赤丹；昏睡半月，續服青玄；欲除病根，鬼谷求仙。”
王后思忖有頃，閉目祈禱一陣，焚去書信，取出一小塊羊皮，咬破手指，將血擠入硯裡，伏案草成血書一封。書畢，端詳一陣，尋到一個錦囊，將羊皮捲起來，塞進錦囊，仔細縫好，輕聲叫道：“來人！”
宮正趨進：“娘娘有何吩咐？”
王后指了指案上的錦囊：“你馬上動身，去雲夢山一趟，務必尋到鬼谷，將此錦囊轉呈谷中一位白眉仙人。”
“白眉仙人？他可有名號？”
“仙人長居鬼谷，自號鬼穀子！去吧，快去快回，不可張揚！”
宮正拿起錦囊，納入袖中：“老奴遵旨！”
宮正走後，王后悶坐有頃，從隨巢子的錦囊裡倒出兩粒藥丸，一粒赤丹，一粒青玄，拿過丹丸，以溫水服下，將另外一粒收藏起來。
王后服畢，端坐幾前，微閉雙目。不多一時，藥力發作，王后大叫一聲，倒在地上。眾宮女聽到聲響，疾步進來，陡見王后口吐白沫，昏迷不醒，頓時驚叫起來。
一時間，后宮大亂。
王后突患怪病，宮中御醫盡皆不能診治。
此事迅速傳至館驛，魏國副使匆匆走進陳軫院落，急禀陳軫：“禀報上卿，周王後突患緊病，冷熱無常，昏睡不醒，周室正在全力救治。顏太師傳話，鑑於娘娘玉體有恙，長公主婚嫁之事暫緩計議！”
陳軫聽畢，臉色轉陰，思忖有頃，吩咐副使：“此為周室緩兵之計！病不瞞醫，你速回安邑，將情勢奏知陛下，請陛下速遣御醫前來診治。待拆穿之時，看他有何話說？”
副使急引二人，快馬急馳而去。
望著魏國副使飛馳而去的背影，樗里疾沉思片刻，臉上浮出微笑，也對副使耳語幾句，副使點頭，快步離去。不一會兒，一騎馬馳出洛陽，徑投西去。
宮正拿過王后錦囊，帶上一個太監，二人換過便裝，乘快馬徑投雲夢山去。不消五日，二人已到宿胥口，尋路趕至山中，尋入鬼谷，自然又被童子攔住。
二人費盡口舌，童子依舊不許。宮正急了，從袖中摸出一隻大周天子的通關玉牒，交予童子，要他呈送鬼谷先生。童子久從未見過玉牒，反復觀賞許久，仍識不出，又見來人神情急切，想是急事，思忖有頃，持玉牒進洞禀報。
鬼穀子見到玉牒，當即出洞面見宮正。宮正看到來人果有兩道白眉，知是鬼穀子，見過大禮，轉呈王后錦囊後，告辭出谷。
鬼穀子走回洞中，拆開錦囊，打眼一掃，閉目陷入冥思。有頃，鬼穀子睜開眼睛，將王后的血書反複審視幾遍，輕嘆一聲，納入袖中，起身走出洞口。
童子迎上道：“先生，方才二人，乍眼一看，怪裡怪氣的。”
“哦，如何怪法？”
“年紀一大把，卻不見一根鬍子；長著男人身，聲音卻嗲裡嗲氣，聽起來就跟女人似的！”
鬼穀子扑哧一笑：“這叫宮人！”
童子大是詫異：“啥叫宮人？”
“宮人就是——就是住在王宮裡的人！”
“啥叫王宮？”
“王宮就是——”鬼穀子略頓一下，想好詞兒，“就是許許多多又高又大的房子連在一起。”
童子眼睛大睜：“難道比咱這山洞還大？”
“當然！”鬼穀子呵呵直樂，“你小子想不想下山開開眼界？”
“下山？”童子眼睛一眨，笑道，“若是先生想下山，童子願陪先生走一遭。”
鬼穀子呵呵又是一笑：“你小子嘴巴倒溜！你心中想的什麼，別以為老朽瞧不出來！在這山溝裡一蹲這麼些年，你小子早就憋不住了，為師成全你，此番就讓你見識見識山外塵世，看你煩也不煩。”
童子湊上來，嘻嘻笑道：“先生，憑你咋說，童子跟您下山就是。要帶啥子不？”
鬼穀子吩咐他道：“棚架上有個小招幡兒，有些年頭沒用過了，你拿下來，扛在肩吧！”
童子跑回洞中，果在棚架上尋出一隻旗幡兒，取下來扛在肩上，興沖沖地走出，朝鬼穀子叫道：“先生，走咧。”
鬼穀子背起兩手：“走吧！”
一老一少徑出鬼谷，不消幾個時辰，就已趕到雲夢山腳。不料二人一出山坳，就被遠處山頂上的一雙眼睛盯上了。
是宋趼。
童子扛著看相的幡子在前，鬼穀子倒背兩手在後，兩個人影迎著宋趼的目光不急不慢地緩緩移動。不一時，兩人行至那個三岔道口，童子停下步子，回望鬼穀子。鬼穀子朝通向洛陽的那條小道一指，童子徑投西去。
宋趼看得真切，一個轉身，疾步趨至樹下，對閉目靜坐的隨巢子道：“禀報先生，不出先生所料，鬼谷先生出來了！”
隨巢子忽地起身，急急走到山頂，在巨石上站定，遠遠地眺望正在山間蠕動的一大一小兩團黑影，一絲難得一見的笑意浮在他飽經滄桑的老臉上。
隨巢子心情極好，宋趼卻是不無惶惑：“先生，弟子有惑！”
“說吧！”隨巢子收回目光，不無慈愛地望著他。
“前番先生以死懇請，鬼谷先生竟然不為所動。此番天國娘娘一封書信，鬼谷先生就匆匆下山，弟子百思不得其解。”
隨巢子微微一笑：“一把鑰匙開一把鎖嘛！”
宋趼仍舊一臉惑然：“若是如此，鬼谷先生出山，為的並不是天下蒼生，而是天國娘娘？”
隨巢子卻似胸有成竹，甚是開心地侃侃說道：“娘娘是天下蒼生的娘娘，自也是天下蒼生。娘娘眼下的處境，與天下蒼生的一般無二。天下猶如一堆亂麻，娘娘就是這堆亂麻的麻頭。只要鬼谷先生去抽這根麻頭，再想脫身，怕就難哩！”
宋趼徹底明白了隨巢子的良苦用心，不無嘆服地連連點頭。隨巢子回頭又是一番眺望。直到望斷黑影，隨巢子才轉過身來，吩咐宋趼：“這樁事情告一段落，我們也該走了！”
宋趼遲疑一下：“還去洛陽嗎？”
“鬼穀子一去，洛陽就用不上我們了。”隨巢子頭前走去，似又回到現實中，臉上浮出一絲愁雲，“這幾日不知怎的，總是夢到平陽。前番魏人屠城，平陽伏尸數万，適逢酷暑，腐屍橫陳絕不是好事。萬一鬧起瘟病來，衛人豈不是雪上加霜？”
宋趼臉色一緊，急急跟上。
鬼穀子、童子二人不急不忙，搖搖晃晃，於第十二日迎黑時分趕到洛陽。眼見城門就在前面，鬼穀子卻頓住步子，招呼道：“小子，天色晚了，咱得尋個地方過夜才是。”
童子眼珠子四下一掄，指著不遠處的一處房舍：“看，那裡有戶人家！”話音落處，扔下招幡，撒腿跑去，不一會兒飛奔回來，老遠就不無興奮地招手道，“先生，快來，是個土廟，正好住人！”
鬼穀子拾起招幡，徑朝土廟走去。趕至廟門，鬼穀子抬頭一看，門楣上寫的是“軒轅廟”三字，門半掩著。童子敲門，無人應聲，推門探頭一看，院中亦無人。土廟甚是破舊，看那樣子，像是有些年頭了。鬼穀子審視有頃，抬腳跨進門檻，童子緊跟於後。
土廟沒有偏殿，只有正殿三間，中無隔牆，甚是空蕩。殿中左右各有一根立柱，上架兩道大樑。正堂靠牆處坐著一尊泥塑，面前擺著少許供品。毋須再說，泥塑當是軒轅帝了。
鬼穀子攜童子在軒轅帝前跪下，拜過三拜，回身看時，童子大吃一驚，差點驚叫起來：左側立柱下，赫然一人勾頭盤腿坐在那兒。因天色蒼黑，加之毫無防備，童子一點也未註意到他，那人也似正在忙活什麼，並未理會兩個不速之客。
鬼穀子瞇眼細看，左邊靠窗處鋪著乾草，上面是一張破葦席，顯然，此人在此居住多日了。鬼穀子細觀此人，見他二十出頭，濃眉大眼，五官端正，天庭飽滿，氣正骨直，一身粗布衣裳難掩身上貴相，眼中一亮，微微點頭。
童子早已判斷了形勢，將招幡兒放在門後，尋到一把掃帚，徑至右側立柱下，靠東間窗下掃出一片地方，見廟門外面有個草垛，亦去抱來幾捆乾草，鋪出兩個床鋪。鬼穀子在草鋪上緩緩盤腿坐下，眼角依舊瞄向那人。
童子忙活已畢，終是忍不住好奇，躡手躡腳地走近那人，在他前面蹲下。天色幾乎黑定了，童子睜大眼睛方才看清，那人正用一把短刀聚精會神地雕刻一柄木劍，一個木製劍鞘和一把銼子擺在旁邊。
木劍本是兒童玩具，童子心裡癢癢的，看有一時，見他仍舊一言不發，一門心思只在刻雕，終於忍耐不住，伸手去拿旁邊的劍鞘。
說時遲，那時快。那人陡然出手，迅速將劍鞘拿起，瞪他一眼，見到是個孩子，立時鬆懈下來，將劍鞘移至膝上，朝童子咧嘴一笑，算是致歉，依舊刻他的木劍。
那人的過激反應使童子大吃一驚。見他發笑，童子知他並無敵意，正欲問個明白，門外傳來腳步聲，不一會兒，有人敲門。童子開門，見是一個跟那人差不多高下、差不多相貌的小伙子。小伙子見到童子，似吃一驚，劈頭問道：“我二哥呢？”
童子愣了：“什麼二哥？”
“有人說他住在這兒，人呢？”
童子聽出是來尋人的，朝殿裡一指：“裡面有個人，不知是否？”
小伙子幾步跨進殿裡，不無驚喜地叫道：“二哥，我在城裡尋你兩天了，迎黑才打聽出你住在這個廟裡！”
那人並未回話，頭也不抬，依舊在雕木劍。
“二哥，阿大要你回去。阿大說，這幾日莊稼長得快，田裡草多，忙不過來，定要尋你回去。”
那人依舊在雕木劍。
“天要黑了，咱得快走，要趕二十多里呢！”
那人依舊在雕木劍。
小伙子急了，苦口勸道：“二哥，你就死了這個心吧！阿大說了，富貴是好，可富貴不是咱莊稼人的！咱莊稼人是啥？是蒼頭百姓，生就下田乾活的命，咋能跟富貴人比？阿大還說，人家富貴人打小就習六藝，就讀詩，就知禮，可咱呢？打懂事起，就知道種地！”
小伙子一口一個阿大，那人聽得煩了，朝小伙子白了一眼，忽地起身，將銼子、短刀一忽拉全收起來，又將木劍小心翼翼地插入劍鞘，拔腿朝門外走去。
小伙子一愣，趕忙追出殿去。
童子趕到門口，見二人一前一後已是走遠，復回殿裡，對鬼穀子笑道：“先生，山外果是怪人多，你看那人，都成大人了，還玩木劍。人家對他說話，他一句也不應。”
鬼穀子微微一笑，指著那人的葦席道：“席子是你的了，睡吧！”
洛陽南郊，井田裡，炎陽似火，天上並無一片雲。此時已交六月，從麥茬里長出的秋莊稼綠油油的沒了腳跟。
谷田裡一溜儿排著起落不已的四張長鋤。排在左邊的是個年約五旬的壯漢，名喚蘇虎，依次挨著的是他的三個兒子。週人幹活也是長幼有序，緊挨他的漢子不足三十，是蘇虎長子蘇厲。在土廟裡刻木劍的怪人排在第三位，名叫蘇秦。敲門喊他的小伙子名叫蘇代，排在最後，此時看起來，似是稚氣剛脫，未入冠年。
這日老天特別整人，日頭越來越毒，風卻是一絲兒沒有。父子四人汗流如雨，八隻臂膀機械而有力地前後擺動。
身上依舊掛著木劍的蘇秦不知在想什麼，神情漸漸恍惚，一鋤下去，一片谷苗應聲倒地，自己卻渾然不覺。
蘇虎聽到聲音不對，斜眼瞥到，臉色頓時黑沉下來，徑直走到蘇秦身後，不無心疼地撿起谷苗，拿眼直瞪蘇秦。蘇秦卻似毫無感覺，又一鋤下去，幾棵谷苗再次倒地。
蘇虎越看越心疼，回頭一瞄，蘇秦鋤過的一溜四行，隔三差五就有幾棵倒地的谷苗，幾株大草依舊直直地長在田裡。蘇虎越看越上火，彎腰撿起一把谷苗，幾步走到蘇秦前面，啪地扔在他的鋤前，厲聲喝道：“蘇秦，你的魂丟到茅坑里去了？你睜眼看看，草沒鋤掉，谷苗倒讓你鋤光了！”
蘇秦打個激靈，看一眼那把谷苗，忙拿袖子擦拭額上的汗水，一副恍然知錯的表情。蘇虎不好再說什麼，瞪他一眼，扭身走回，朝鋤把上極其誇張地呸呸連吐兩口，繼續鋤地。
蘇秦回過神來，也忙拿起鋤頭。
沒鋤幾下，二里開外的官道上突然塵土飛揚。蘇秦抬眼望去，一輛駟馬軺車急馳而過。軺車後面，另有十幾騎護衛，看那勢頭，軺車裡的人職爵不低，起碼也在大夫之上。
蘇秦的嗓子眼兒裡動了一下，兩隻眼睛直直盯在煙塵前面的那輛軺車上。
蘇代見狀，也停住鋤頭，指著軺車問蘇秦道：“二哥，你懂得多，車上那人是個大夫呢，還是個上卿？”
蘇秦似乎沒有聽見，只將眼睛一眨不眨地緊盯官道。
蘇代咂吧兩下嘴巴，又要問話，瞥到蘇虎正在臉色陰沉地望過來，趕忙低頭鋤草。蘇秦卻無覺察，依舊手拄鋤把，兩眼痴痴地凝視官道。
蘇虎臉色紅漲，目光直射蘇秦，嗓子眼裡咕嚕幾聲，幾欲破口責斥，又強自忍住。
軺車漸漸遠去，飛揚的塵土也消散了。蘇秦悵然若失，輕嘆一聲，方才意識到自己下巴正在拄著鋤把，趕忙低頭鋤草。
剛鋤一時，從相反方向又來一隊人馬，打頭的竟是兩輛駟馬軺車，後面的護騎更多，前呼後擁。遠遠聽見馬蹄得得，車輪滾滾，飛揚的塵土更見壯觀。
蘇秦的興致自也更見高漲，兩眼一刻不停地凝視官道，右手食指一下接一下地點下去，嘴唇不斷掀動，似在默數車後護衛的數量。幾行汗水從額頭流下，眼看就要流到眼眶邊上，他也顧不上擦拭。
蘇虎的臉色已近鐵青，喘氣越來越粗。蘇代、蘇厲相視一眼，知道雷霆之怒就要爆發，皆現驚慌之色。唯蘇秦不知不覺，仍舊沉浸在官道上的喧囂之中。
蘇虎的嗓眼一番咕嚕，終於喝出幾句：“看看看，有啥看頭？不就是幾個達官貴人嗎？從小看到大，還沒看夠？”
蘇秦打了個哆嗦，這才注意到狂怒的父親，趕忙低頭鋤草。
蘇虎朝手心裡猛唾一口，照地上猛力一鋤，似是自語，又似是說予蘇秦聽：“哼，生就個莊稼漢，不好好種莊稼，一天到晚盯著人家貴族老爺的車駕排場，能頂飯吃？”
父子四人一直幹到天色昏黑，蘇虎擔心再鋤下去殃及谷苗，這才下令收工。
蘇家住在伊水東岸的軒裡，一個不足百戶的中等村落。軒裡離王城原本不遠，但隔了伊水，又隔了洛水，若去王城，繞到渡口，就有二十多里。
蘇家大院位於軒里中心，離村子的四邊差不多遠近。蘇虎四人放下鋤頭，