第4章 第四章破奸計，龐涓助白少爺浪子回頭
河西失陷，魏惠王失去七百里土地和八萬多武卒，精神一下子垮了，不再像戰前那樣兩日一小朝，十日一大朝，走路呼呼帶風，說話聲如洪鐘，而是一連十幾日不上朝，只將朝中一應事務，一股腦兒推給他感覺能夠靠得住的大臣，大司徒朱威。
然而，魏惠王在偃旗息鼓半月之後，陡然上朝，連發數道詔書，一是削去陳軫上卿、大宗伯職爵，依舊為上大夫；二是剝奪公子卬上將軍職銜，收回兵符，但以其奇襲秦人中軍、斬敵數万有功為由，晉封安國君，食邑五千戶；三是晉升陰晉守丞張猛為西河守將，替代龍賈，負責河水、函谷關、陰晉等對秦防務；四是解除龍賈副將職銜，准允他解甲歸田。至於奇襲秦人中軍的主謀人公孫衍，則隻字未提。
魏惠王的一連串動作使整個朝廷瞠目結舌，也使陳軫有驚無險。雖說上大夫之位離相國又遠一步，但依眼下處境，仍能保住此位已屬不易，陳軫也不是不知進退之人。
費盡九牛二虎之力，繞了一個大圈，到頭來竟然發現自己不過是在原地打轉，從終點又回到了起點。陳軫痛定思痛，決定一切從頭再來。思慮再三，陳軫決定將精力暫先放回元亨樓裡。在這變亂之世，老於世道的陳軫深知金錢的魅力。元亨樓是他取之不竭的本錢，只要擁有這個本錢，後面的事無論再難，仍有可為之處。相國之位一日不定，他陳軫就會一日有望。
於他陳軫而言，此生此世，君位雖不可想，但這大國之相，斷非夢中所念，而是伸手可觸的。
這日下朝之後，陳軫枉自嗟嘆一番，回到府中換過衣服，與戚光一道，從後花園的一條密道里三轉兩拐踅入元亨樓，直入密室。
早有人候在那兒，見二人到來，沏上茶水。
戚光吩咐道：“傳林掌櫃，讓他帶上本月賬冊，從速趕來！”
不一會兒，林掌櫃急急慌慌地走上二樓，拜過陳軫，雙手呈上厚厚一摞賬冊。陳軫坐於幾前，品了一口香茗，伸手拿起賬冊，一行接一行地細看過去。戚光小心翼翼地候立一側，林掌櫃仍舊跪在地上，叩首翹臀，大氣也不敢吭出一聲。
在一陣嘩啦聲中，陳軫從頭翻到尾，“啪”地將賬冊扔到几案上，抬頭白一眼戚光：“這些皆是一堆細賬，為何不見個實數？”
戚光拿起賬冊，順手甩與林掌櫃，厲聲責道：“還不快給主公一個實數！”
林掌櫃小聲禀道：“回禀主公，明日才足月，因而小人未及算出。”
戚光打眼一看，旁邊正好放著一隻算盤，走過去一把抓過，遞與林掌櫃：“就在這兒算吧，動作麻利點，莫讓主公等得急了。”
林掌櫃將賬冊從頭翻起，劈裡啪啦響過一陣算盤，叩首道：“回禀主公，除去各項開銷，本月實賺三百五十七金。”
陳軫仰起頭來，深吸一氣，慢慢籲出。戚光朝林掌櫃擺下手，林掌櫃會意，翻身爬起，緩緩退出。
陳軫端起茶杯，輕啜一口，轉對戚光道：“白家那小子，還有多少家當？”
戚光輕聲應道：“回主公的話，主房、花園及十幾進院子全賣光了，還剩一個偏院，在白家大院外面，是老家宰留下來養老用的，眼下小兩口也搬過去了，三人擠在一堆儿，還算熱鬧。聽說那個小娘們儿挺了肚子，看起來也怪可憐的！”
“嗯，”陳軫再啜一口清茶，“那個偏院，能值多少？”
“少說也值三十金。”
“哦？”陳軫沉思有頃，“既值這麼多，就讓他一併押上吧。”
“小人遵命。”
“從本月紅利中抽百金來！”
戚光答應一聲，急走出去，一刻過後，抬著一口沉甸甸的箱子再度進來。
“備車！”
主僕二人一溜煙地馳至安國君府。聽聞陳軫來訪，安國君公子卬親自迎出，挽了陳軫之手，一路步入後堂。一入客廳，陳軫彎膝欲拜，公子卬趕忙扶起，一迭聲道：“上卿再來本公子府上，大可不必行此虛禮！”
陳軫苦笑一聲：“什麼上卿？下官是吹笙的掉井裡，一路響著下去了！”
“唉，”公子卬長嘆一聲，“都怪本公子一時大意，中了公孫鞅的奸計。若不是上卿運籌得當，起死回生，本公子的魂魄，此時不知在哪兒飄蕩著呢！”
聽到公子卬說出此話，陳軫心中略覺安慰，口中卻道：“是公子福星高照，下官何功之有？公子一路高升，貴為君侯，還望多多體恤下官才是！”
公子卬亦是一聲苦笑：“什麼君侯？虎符沒了，本公子眼下只是一根光桿，府還是老府，人還是舊人，無非是門楣上換塊匾額而已！”
陳軫嘆道：“公子切莫這麼說！人生在世，說穿了，為的還不是塊匾額！公子您以前要啥有啥，缺的就是這塊匾額。如今，連匾額也齊全了，公子可謂是心想事成，不像下官，想什麼，什麼不來！”
公子卬知道陳軫想說什麼，當即承諾道：“上卿放心，只要本公子尚有一口氣在，相位就是你的！要是有誰不識相，敢來硬搶，本公子要他連後悔藥也沒得吃！”
陳軫起身又要叩拜，公子卬再次攔住。陳軫擊掌，正在偏廳與公子卬府上家宰說話的戚光聽得真切，趕忙抬著箱子趨入，在廳中放下箱子，見過禮，緩緩退出。
公子卬掃了箱子一眼：“上卿，此是何意？”
“公子記得元亨樓嗎？公子尚有一點本金，此為公子份錢！”
“本公子的本金？”公子卬大怔，抓耳撓腮，竟是想不起來。
陳軫微微一笑：“是下官代付的，公子自是記不起來！”
公子卬一下子明白了陳軫之意，不免感動：“上卿，你——唉，你這是見本公子沒了軍餉，手頭緊巴，這才變著法兒周濟一些。”
“公子說的是哪兒話！”陳軫指著箱子，“些微碎幣，還望公子莫嫌寒磣才是。”
公子卬打開箱子，吃一驚道：“哦，這麼多？”
陳軫笑道：“托公子的福，元亨樓生意還算興隆。”
“嘖嘖嘖，”公子卬由衷讚道，“上卿不僅善於治國，看來也精於經營啊！”
“也就不瞞上將軍了，”陳軫輕嘆一聲，托出實情，“所賺之數多半是白家的。老白圭一生節儉，他的寶貝兒子卻是捨得花錢，聽說是連院落、花園全賣光了。”
“如此說來，白家的油水差不多了。”
“說是還有一個偏院，下官也交待過了。”
公子卬微微笑道：“上卿這是趕盡殺絕呀。”
“公子言重了。”陳軫陰陰一笑，“父債子還，這也是天經地義的事。”
“哈哈哈哈！”公子卬朗聲笑道，“好一個父債子還，上卿真有你的！”
二人笑有一陣，公子卬收起笑容，手指彎起，在几案上有節奏地輕扣幾下：“上卿既然如此念記本公子，本公子也不能白吃白拿。聽說有個名叫龐涓的案犯，與上卿有些關聯，可有此事？”
陳軫斂起笑容，點頭道：“嗯，公子知道此人下落？”
“昨日下午，酸棗郡的守丞來府說話，順道閒聊起來，說是他那兒不久前有人拒捕，在宿胥口傷了不少人。本公子問他何人如此頑劣，他說是一個名叫龐涓的在逃案犯。聽到這個名字，本公子猛然想起，此人原是上卿報官的，也就關照他細心訪查，務將他緝捕歸案。”
陳軫拱手謝道：“下官多謝公子關照。”
前一陣子由於事務太多，陳軫差不多已將龐涓忘了。聽公子卬這麼一說，陳軫心頭就如挽了個死結，當即告辭出來，路上就將此事對戚光備細說了。
回到府上，戚光急使人去召丁三。羅文死後，戚光即將護院一職交與丁三。丁三原是潑皮，領了一幫街頭混混四處尋事兒，沒個正當職業，飢一頓飽一頓不說，到哪兒也被人瞧不起。自從當上官家護院，丁三簡直就是長嘴烏鴉變老鷹，很當一回事兒，將他手下能拼善打的潑皮精挑細選出十來個充當家丁，沒日沒夜地守護在陳軫府上。
聽聞戚爺召他，丁三一路小跑，拐進戚光的院落，跪地叩道：“小人丁三叩見戚爺！”
“起來吧，那兒有座。”
丁三再拜：“謝戚爺！”
丁三起身，卻不落座，哈了腰釘在那兒。
戚光掃他一眼，緩緩說道：“龐涓那廝露頭了。”
聽到龐涓二字，丁三兩眼一陣放光：“戚爺，這廝在哪兒？”
“前些時是在宿胥口。”
“宿胥口？”丁三甚是驚異，“怪道這陣兒沒了音訊，原來這廝逃那兒去了！戚爺，小人這就趕去！上次被他走了，小人憋了滿肚子的悶氣，此番定要拿住他，消解此氣！”
戚光白他一眼：“就憑你這點本事，不定誰拿誰呢。”
丁三垂下頭去，不敢吱聲。
“前番讓你照看好龐師傅，他——人呢？”
“仍在地牢里關著，活得倒是好好的，只是——”
戚光的目光直射過來。
丁三拍拍腦袋：“這個好像不大好使了！”
“哦？”戚光略怔一下，點頭道，“倒也是個好事，免得他整日里胡思亂想，平添許多煩惱。他來府中有些時間了，照理也該讓他回去看看。”
丁三多少有點驚異：“這——”
“送他回去吧。”戚光話中有話，“他的兒子活得好好的，怎能讓我們養老送終呢？”
丁三的兩隻眼珠子滴溜溜一陣亂轉，猛然一拍腦袋：“小人明白了。戚爺是說——”
“明白就行。”戚光略一擺手，打斷他的話，“去吧，好好盯著。這次若是再辦砸了，主公怪罪下來，戚爺就不好替你遮掩了！”
“戚爺放心，只要這小子露面，小人一定拿他回來！”
龐涓無意中得到孫賓這個幫手，甚是高興。二人沿河水曉宿夜行，不出幾日，就已趕至韓界。
進入韓境，二人的膽子也就大了，沿河水又行數日，來到洛陽。二人在洛陽王城尋客棧住下，龐涓清點盤費，尚有十餘金，拿出十金遞與孫賓：“孫兄，你去買輛車馬，錢不多了，弄個折舊的，有看相就行！”
孫賓前往集市，剛好有人趕了車馬叫賣。孫賓打眼一看，竟是新車，馬也是好馬，就上前詢問。買家開價十三金，孫賓實在，不會砍價，見錢不夠，扭身就走。對方見他實意想買，喊住他道：“客官願出多少？”
孫賓揖過，木訥地說：“在下只有十金！”
賣家打量他一會兒，嘆道：“看你是個實在人，在下急等錢用，十金就十金吧！”
孫賓付出十金，趕了車馬，興沖沖地返回客棧，將車馬停在院中，自己匆匆走進客房。
孫賓敲門，有人迎出，孫賓一看，竟然不是龐涓，而是一個滿臉絡腮鬍子的漢子，一身衛商打扮。孫賓吃了一驚，揖道：“這位仁兄，在下敲錯門了，實在對不住！”
那人卻樂呵呵地笑道：“仁兄沒有敲錯！”
孫賓一怔，仔細一瞧，原是喬裝打扮了的龐涓。
孫賓笑道：“不仔細瞧，真還認不出呢！”
“孫兄再細瞧瞧，這身裝飾像不像個衛商？”
“衛商？”
“正是！”龐涓呵呵笑道，“衛商遍遊天下，何在多我一人呢？孫兄，打眼下開始，在下仍然姓龍，對外就是龍爺！”
孫賓醒悟過來，再次揖禮：“在下見過龍爺！”
龐涓拿過一身行頭，遞與孫賓：“龍爺既是富商，就不能沒有僕從，在下只有委屈一下孫兄。服飾在下已買好了，孫兄試試合身不！”
孫賓穿上僕從服飾，走到鏡前看了看，僵著腰拱手道：“小人見過爺！”
龐涓哈哈笑道：“我說孫兄，看來你是沒有做過僕從。應該是這樣——”學僕從見主子貌，躬身哈腰，“少爺召小人來，有何吩咐？”
孫賓學了龐涓的樣子：“少爺召小人來，有何吩咐？”
龐涓昂起頭來，拉長聲音：“車馬備好了嗎？”
孫賓朗聲應道：“回禀少爺，備好了！”
“本少爺欲走一趟安邑，啟程！”
孫賓亦做足姿勢，扶上龐涓：“少爺，請！”
孫賓駕車徑往孟津，渡過河水，不一日，趕至魏都安邑。
孫賓依照龐涓指點，從南門入城，直朝西街馳去。將到龐記裁縫店時，龐涓小聲說道：“孫兄，前面那家鋪子就是在下寒舍，你可稍稍走慢一點，萬不可停！”
孫賓放慢車馬，打店前徐徐馳過。龐涓隔了車簾，看到店門大開，又朝周圍細細察過，見無異常，方才籲出一口長氣。
車馬馳過龐家鋪子，不一會兒，趕至一處十字路口，孫賓小聲問道：“龍爺，前面是個十字街，該往哪兒走？”
“右拐，三百步處有家天順客棧，在那兒下榻！”
“好咧！”孫賓“啪”地響聲鞭子，驅車拐向北街，在天順客棧停下車馬。兩名僕從聽得車馬聲，急急迎出，一人扶下龐涓，搬下行李，另一人接過孫賓的馬韁和鞭子，將車馬趕到後院。
早有小二哈腰迎出。
龐涓劈頭問道：“你家掌櫃呢？”
“元亨樓去了。客官要住店嗎？”
“廢話，不來住店，到此何干？要處僻靜院子，就後院西北角的那進吧！”
小二嘻嘻笑道：“嗬，官爺對小店倒是蠻熟哩，敢問官爺可在此處住過？”
龐涓亦是一笑：“當然住過。三年前本少爺來過此處，住的就是那進院子！”
“老熟客，敢情好咧！”小二拿出賬簿，遞過筆硯，“請客官寫上名號，付些定金！”
龐涓接過筆，在賬簿上寫下“龍某”二字，從袖中摸出二金：“二金夠否？”
小二笑逐顏開：“夠了，夠了！龍少爺，請！”
小二提了行李，頭前走去。孫賓、龐涓隨他來到後院西北角的院落，小二打開院門，跟在後面的僕從將行李放好。
龐涓從袖中摸出一枚銅板，遞與小二：“賞你了！”
小二接過，笑道：“謝您了！龍爺何時用到小人，盡可吩咐！”
龐涓順口說道：“經你一說，本少爺倒是有件小事麻煩小二。本少爺此番出門，走得慌急，衣服竟帶少了，甚想再做兩件，小二可知附近哪家師傅手藝最好？”
小二嘆道：“唉，要是龍爺去年來，小人倒能推荐一個師傅，只是眼下——”
龐涓故作驚訝狀：“哦，眼下怎麼了？”
小二湊過來：“不瞞龍爺，那位師傅姓龐，都說是個好人，不知怎的竟是家破人亡了。小人聽說，龐師傅眼下已成廢人，怕是做不成衣服了。”
“廢人？”龐涓驚道，“這——這龐師傅為何成了廢人？”
“唉，”小二輕嘆一聲，壓低聲音，“這事兒小人也是剛剛聽說，尚未證實，龍爺聽過便罷。聽人說，龐師傅有一手做衣絕活，幾個月前卻突然失踪。他的兒子四處尋他，結果人未尋到，兒子倒成殺人兇犯，被人四處通緝。龐記店門一關數月，幾天前突然開門，聽說是龐師傅回來了。有人見過他，說是人不像人，鬼不像鬼，整個像是活死人！”
龐涓的臉色一下子煞白，愣有一時，方才強出一笑：“這麼說來，本少爺的服飾是做不成了。小二，你去弄點吃的，本少爺餓了！”
小二應了一聲“好咧”，扭身走出。
聽到小二走遠，龐涓“嗵”地關上院門，將身子靠在門上，兩眼閉合，兩行淚水吧嗒吧嗒直流下來。
孫賓也是傷感，走前一步，安慰道：“龐兄，小二所言未必屬實。令尊也許——”
龐涓抹一把淚水，哽咽道：“孫兄不必說了。家父落到奸賊手中，還能活到今日，已是萬幸了！”
孫賓略想一下：“龐兄，你看這樣如何？待會兒在下親去探訪一下，落個實信。萬一令尊真如小二所說，我們就得馬上救他離開此地，尋求良醫救治！”
龐涓點頭道：“就依孫兄所言！孫兄務要小心一些，他們一直關著家父，近日卻突然放出，必然有詐！”
“龐兄放心！”
二人正在說話，小二走來，敲門道：“飯菜備好了，請兩位官爺前面用膳！”
二人互望一眼，隨小二走至餐廳，果見几案上擺著幾盤熱菜，幾道涼菜和一壺熱酒。龐涓招呼孫賓坐下，倒滿酒爵，與孫賓各自飲下，拿箸子夾了一口菜餚，剛吃進去，立馬吐出，復將其他盤中小菜盡皆嚐過，變過臉色，大聲喝道：“小二！”
小二就如做下錯事一般，誠惶誠恐地哈腰候立於側：“龍爺——”
“這這這，你們炒的什麼菜？”
“龍少爺息怒。小店的飯菜原本好吃來著——”
龐涓拿箸子敲著几案：“本少爺正是衝著你家酒好菜好，方才入住，誰想這——幾日不曾來，味道竟成這樣，要么太鹹，要么太淡，簡直無法下嚥！”
小二輕嘆一聲，賠了笑臉：“唉，不瞞爺，小店的酒菜原本可口來著，只因上個月換了掌櫃，一切就都變了。新掌櫃不知經營，一天到晚擲骰子，不到一月，就將幾個廚師全氣走了。小人無奈，只好臨時請人支應。他們初來乍到，味道自是做得差些，請龍少爺擔待！”
龐涓若有所悟：“怪道這兒冷清，原是換過掌櫃了！小二，本少爺問你，新掌櫃是何人？”
“吳少爺！”
“哪個吳少爺？”
“就是司農大人的二少爺。老掌櫃前往元亨樓賭錢，賭光之後，就將小店押上了！”
龐涓大吃一驚：“那——老掌櫃呢？”
小二搖搖頭，再嘆一聲：“唉，鬼知道哪兒去了。自那日之後，老掌櫃再未回來！”
龐涓故意問道：“元亨樓是何等地方，本少爺為何不曾聽人說過？”
小二湊前一步，小聲說道：“龍爺有所不知，元亨樓是幾個月前始建起來的，裡面那個排場，列國里獨此一處，不是富人貴人，甭想進去！知道不，小人聽說，樓裡還有一個吸錢鬼，莫說三金五金，縱是十金百金，一進門去，就連影兒也沒了！”
龐涓笑道：“嗬，你淨唬人，本少爺只聽說天底下有吸血鬼，不曾聽說有吸錢鬼？”
“當然有吸錢鬼了！老掌櫃從不賭錢的，可那日打元亨樓的門前經過，竟然兩眼發直，不知不覺就進去了。小人親眼看著老掌櫃進去，拉都拉不住，觀他眼神，血紅血紅的，只有活見鬼的人才有！”
“要是這說，”龐涓點頭道，“元亨樓裡這個鬼，真還害人不淺哪！”
小二的聲音越發低了，幾乎是啞著嗓子：“龍爺說得極是。比起有些人來，我家掌櫃還不是最慘的！”
“哦，你且說說，誰家是最慘的？”
“知道白家少爺不？滿城裡都說，白少爺就是被樓裡的吸錢鬼迷住了，幾乎天天都要提著錢袋朝元亨樓裡鑽。前後不過幾個月，白相國府中的大金庫竟是讓他輸個乾淨，眼下說是連白家大院也變賣了！”
龐涓心頭一震，看了孫賓一眼：“如此說來，白少爺是讓小鬼迷了！小二，你這菜兒沒法吃，端去倒掉吧，飯錢照算就是！”
小二應過，動作麻利地收起幾盤菜餚。見他走開，龐涓小聲對孫賓道：“孫兄，你速去西街，在下在此候你！”
孫賓應過，快步走出門去。
大街上並無行人。一身小廝打扮的孫賓晃晃悠悠，不多一時就已來到西街，依龐涓囑託，先到龐記鄰居家的豆芽店中小坐一時，問過豆芽的價錢，又將他家的所有豆芽缸察看一遍，這才尋了藉口，走出店門，轉至龐記裁縫舖的鋪門前面。
門半開著。孫賓敲了兩下，大聲叫道：“店中有人嗎？”
沒有應聲。
孫賓又敲幾下，見仍舊無人應聲，用力將店門推開，直走進去。店內滿目淒涼，一片狼藉。由於數月無人居住，又是夏季，房中霉味瀰漫，牆角、梁棟掛滿了蛛網。
擺在鋪中偏左的裁剪台上，年僅五十的龐衡蓬頭散發，目光癡呆，旁邊放著一把剪刀，面前是一大堆布條。
孫賓直走過去，在他跟前頓住步子，凝視著他。龐衡視而不見，頭也不抬，似乎孫賓根本就不存在。他的兩手一刻兒不停，一會兒拿剪刀剪布，一會兒放下剪刀，穿針引線，將剪成的布條再一針一針地縫合起來。
孫賓輕喊一聲：“龐師傅？”
龐衡卻似沒有聽見，仍舊是一會兒剪，一會兒縫，口中似在呢喃什麼。又過一會兒，孫賓終於聽出，他反复呢喃的只有一個名字：“涓兒。”
孫賓的心裡一陣發酸，又站一時，轉身快步走出。
就在孫賓走出龐記鋪門，沿街北去時，龐記對面的一家雜貨店中，丁三和另外二人正在目不轉睛地緊盯著他。
看到孫賓漸漸走遠，丁三吩咐道：“你們盯在這兒，我去去就來。”
丁三閃身走出店門，遠遠跟在孫賓後面。他從西街一直跟踪到北街，望見孫賓折入天順客棧，稍稍遲疑一下，也走過去。
走進店門，已不見孫賓。
小二急迎上來，見是丁三，吃一驚道：“丁爺？”
丁三站在門外，招手道：“你——出來一下。”
小二急急跟他出去。走至一個偏靜處，丁三陰著臉問道：“方才進去的那人是誰？”
“回丁爺的話，是一位客官的下人。”
“客官？什麼客官？何時進來的？打哪兒來？”
“回丁爺的話，是昨兒從衛國來的，叫龍爺，說是幾年前曾經住過小店，算是小店的常客了。”
聽到是常客，丁三似是松出一口氣：“哦？此人何等模樣？”
小二細想一下，描繪道：“個頭甚高，人頗壯實，對了，長一臉絡腮鬍子。”
“絡腮鬍子？”丁三納悶起來，自語道，“奇怪，既然不是，為何要去龐記？”
聽到“龐記”二字，小二似是明白過來，趕忙說道，“回丁爺的話，龍爺曾經問過小人，說是出門走得急，衣服做少了，欲在此處再做幾件，要小人薦他一家鋪子。也是小人口賤，對他提及西街的龐師傅。許是龍爺聽進去了，差下人前去探看。”
“好了，”丁三換過笑臉，“你回去吧。此事兒到此為止，不許胡說。”
“丁爺放心，小人知道長短。”
“再有，幫我盯著他點。要是有何異常，知道去哪兒尋我嗎？”
“小人知道。”
丁三走後，小二撓頭走進客棧，納悶一時，輕手輕腳地走至西北角的小院，附在門上，側耳正欲傾聽，門陡然打開。小二猝不及防，身子朝前一傾，剛好栽倒在龐涓懷中。龐涓穩住步子，順手一推，小二跌倒於地。
龐涓冷冷地望著小二：“小二，你鬼鬼祟祟，在此何事？”
小二理屈，張口結舌，竟是說不出話來。
龐涓眼睛一虎，厲聲喝道：“你當真不說？”
小二結巴道：“龍——龍爺，小——小人——不——不敢隱瞞。”
“那就說吧。”
“是——是丁爺，丁爺方才進來，向小人打探龍——龍爺，還要小人盯——盯住龍爺，小人一時好——好奇，就——就想過來看看。”
龐涓的眉頭擰到一起：“丁爺？哪個丁爺？”
“就是丁三，上大夫府中的護院，可了不得！”
龐涓眼中冷光一閃：“小二，你都對他說了什麼？”
“回——回公子的話，”小二急道，“小人沒——沒說什麼，只說少爺是小店常客。丁爺又問少爺模樣，小人說，少爺長了一臉絡腮鬍子。丁爺聽了，悶頭說道，'既然不是，為何要去龐記？'小人一時口快，就將少爺欲尋龐師傅縫製衣服的事兒備細說了。丁爺聽了，點頭說，事兒到此為止，要小人不可胡說，還要小人盯著少爺。”
龐涓沉思有頃，鬆了口氣，呵呵笑道：“什麼丁爺卯爺，本少爺不曾聽說過！他若再來，你就告訴他，讓他掂量著些。若是再來騷擾，惹惱了本少爺，管他什麼爺，有他好看的。”
小二點頭，連連稱是。龐涓又從袖中摸出一枚銅幣：“你還算乖巧，賞你了！”
小二再三謝過，方才接了，臨走時說道：“龍爺放心，丁三若是再來，不管他說什麼，小人定會一字兒不落，全都禀報爺！”
“去吧，本少爺還要忙事兒呢！”
小二揖過禮，連退幾步，轉身急步離去。見小二走遠，龐涓這才關上院門，返回屋裡。孫賓咂吧一下嘴唇，小聲嘆道：“唉，在下也是小心再小心，不想還是讓他們盯上了。若不是龐兄多個心眼，險些壞了大事！”
“孫兄，不說這個了，見到家父沒？”
孫賓點頭。
龐涓急道：“家父他——他怎麼樣？”
“他什麼都不記得了，在下叫他，他也不理，只在那兒一刻不停地剪布條，再將剪過的布條縫起來，口中不停地喃喃'涓兒……'”
龐涓兩手摀面，哽咽起來。龐涓一哭，孫賓的淚水也就出來了。二人結結實實地傷心一會兒，孫賓擦把淚水，抬頭勸道：“龐兄，觀令尊的樣子，身體似無大礙，病在心智上。在下想，若是見到龐兄，令尊之病也許就會好了！”
龐涓依舊哽咽：“果能如此，就是大福！”
“龐兄，此事不宜久拖，我們得想個法子，從速救走令尊才是！”
龐涓思索一陣，抬頭說道：“聽孫兄這麼一說，在下倒是不急了。你去備車，在下先去白府一趟！”
孫賓驚道：“白府？”
“對，我想會會那個敗家子！”
“龐兄打算救他？”
“不是救他，是卡死奸賊的脖子。對奸賊來說，在下不過是條小蝦，白少爺才是大魚。在下此去，是想讓這條大魚的骨頭卡在奸賊的嗓眼裡，噎死他！”
白府位於宮城南側偏東，佔地近百畝，在安邑城裡，除魏惠王的宮城之外，當是最大的私宅，也是白家歷經三代，一點一點購置起來的。
然而，所有這些資產，待傳至白虎手上，前後僅隻數月，竟讓他將十幾進院落，數百間房舍，價值數百金的花園，連同房中的貴重家具、珠寶等，變賣一空，全都送進元亨樓裡。
眼下所剩的這處偏院，並不在白府之內，是白圭生前早就為老家宰置備的，準備讓他在年老時安享晚年。眼睜睜地看著白虎將偌大一份家業敗光，老家宰心急如焚，可面對少爺前往賭場時的死倔勁兒，他也無可奈何。眼見白虎連落腳之處也沒有了，眾家奴也都作鳥獸散，老家宰只好將小兩口接入自己的小院。
這日午後，白虎在屋裡翻箱倒櫃，卻只搜出幾枚銅幣。白虎將銅幣“啪”地摔在地上，大聲吼道：“家老！”
老家宰急走進來，顫聲說道：“少爺，有何吩咐？”
白虎氣呼呼地問道：“金子呢？”
“都讓少爺輸光了！”
“不是讓你賣房子嗎？”
“房子、園子全都賣了！”
白虎一怔，似是不相信：“什麼，那麼多房子，全賣光了？”
“唉！”老家宰長嘆一聲，低下頭去。
白虎指指這個院子：“那——這個院子呢？”
老家宰見他問到這處院子，不好再說什麼，只得勸道：“少爺，就听老奴一句，收收心吧，不能再賭了！”
“不賭？”白虎眼睛一瞪，“大丈夫活在世上，不賭能有什麼勁兒？我且問你，這個偏院是不是我白家的？”
老家宰只好點頭。
白虎一聽，當即說道：“既是白家的，你這就去，將房契拿到典當行里，典它些許金子回來。告訴你，少爺今日贏定了！”
老家宰垂淚道：“少爺，再輸掉這處偏院，就連個落腳之處也沒有了。別的不說，眼下少夫人這副模樣，總不能讓她流落街頭吧！”
聽到“少夫人”三字，白虎眼睛一亮，幾步跨入內室。腆了肚子的綺漪早已聽到二人的對話，見他進來，跪地泣道：“夫君，奴家求你收收心，別賭了吧！”
白虎繞過她，徑直走至妝台前面，將所有抽屜挨個拉開，終於尋出一隻錦盒，打開一看，裡面盡是金玉飾品。白虎知道，這是去年她出嫁時白圭親自為她置辦的，也是她所能守住的最後一點嫁妝。
白虎將盒子放進一塊緞面裡，小心包好，邊包邊說：“夫人，今兒晨起，破五更時我夢到鯉魚跳龍門，是好兆頭，準贏！”
綺漪依舊跪在地上，兩行淚水無聲流下：“夫君——”
白虎眉頭微皺，伸手將夫人輕輕扶起，攙她坐到榻沿上：“夫人，我不過是將這點物甚放在典當行里，贏錢之後即贖回來，一點兒少不了你的，你只管在家裡等好了！”
綺漪輕輕搖頭，淚如雨下，哽咽道：“奴家——奴家說的不是這個！”
白虎驚異地問：“不是這個？那——你想咋的？”
綺漪的兩手摀在隆起的小腹上，哀怨的目光凝視著他：“不說別的，夫君你——你總得為他想想！”
看到夫人的肚子，白虎慢慢垂下頭去。過有一會兒，白虎在她膝前跪下，將臉貼在她的肚皮上，輕輕磨蹭。白虎的嘴唇微微嚅動，似在喃喃什麼。
綺漪泣淚道：“聽穩婆說，再有兩個月，小白起就——就要出世了！”
猛然，白虎的眼中漸現殺氣，臉皮也從她的肚子上移開，緩緩站起身子，從几案上拿起首飾盒，斷然說道：“夫人，就賭最後一次，我一準兒贏！”言畢，如徵人一般，義無反顧地大步跨出房門，揚長而去。
綺漪坐在榻沿上，愣了一小會兒，站起身子，走出內室，絕望的目光直直盯住老家宰。
老家宰叩拜於地，涕泣道：“少夫人——”
綺漪抹了把淚水：“快，快叫公孫衍！”
老家宰心中一動，不及回話，起身就朝院門走去。
公孫衍家的宅院裡，朱威、公孫衍隔幾對坐。几上並無菜餚，公孫衍手拿酒葫蘆，兩側面頰已呈紫紅色，顯然已經喝去不少。
朱威悶坐在那兒，兩眼怔怔地望著公孫衍，看著他每隔一小會兒就將葫蘆放到嘴邊飲上一氣，然後再放下來。
公孫衍仰頭又灌一氣，終於長嘆一聲：“唉，在下總算明白公孫鞅當年為何離開安邑、前往秦國去了！”
朱威勸道：“公孫兄，你我身為魏人，世代沐浴魏恩，萬不可有此念想！”
公孫衍不再說話，仰頭又灌一氣。
朱威似是忍不住了，猛地站起，將他手中的葫蘆一把奪過，“嗵”一聲扔在地上：“公孫兄，你不能再喝了！”
公孫衍冷笑一聲：“哼，世代沐浴魏恩的是你朱家，又不是我公孫衍！”
朱威一怔，急道：“公孫兄，你——”
公孫衍似也覺得話頭重了，苦笑一聲：“你睜眼看看這個大魏，眼下已是這般光景，可誤國之賊照舊誤國，敗軍之將照舊敗軍！司徒大人，你說，不讓在下喝酒，又讓在下乾什麼？全軍潰敗，龍將軍拼死保全數万魏卒，卻被說成畏敵避戰。畏敵避戰是殺頭之罪，卻又只將他革職在家！我公孫衍千里奔襲，功勞竟然成了他公子卬的！少梁、臨晉關何等重地，公子卬竟然不戰而棄！我的司徒大人，你說，河西數百里江山，外加八萬甲士的血肉之軀，竟然驚不醒這個昏君哪！”
朱威一時竟也無話，沉默許久，方才接上一句：“沒有昏君，何出忠臣？眼下魏國需要的，正是公孫兄您這忠臣啊！”
“哼，若是昏君也這麼想，公孫衍何能在此喝悶酒？”
“唉，”朱威長嘆一聲，緩緩說道，“公孫兄，你說的都對！也請公孫兄聽在下一言，陛下可能一時發昏，卻不會永遠發昏。陛下可能一時糊塗，卻不會永遠糊塗。在下相信，河西之事，陛下早晚會明白過來的！”
公孫衍從鼻孔裡哼出一聲：“哼，司徒大人，不要再替昏君辯解了。河西之事，君上心裡其實就跟鏡子似的，能不明白？”
朱威一怔：“哦，此言何解？”
“縱觀河西之戰，從開始到結束，根本就是敗在君上一人手裡，陳軫、公子卬不過是幫些小忙而已。你讓君上明白，就等於讓君上自說不是。你說，君上他是這樣的人嗎？”
朱威點頭承認，卻也辯解道：“公孫兄所言雖是，卻也得反過來想。白相故去多時，陳軫夢中都在念叨相位，可陛下呢，將相位空懸不說，又以陳軫薦人不力為由，削了他的上卿之位，讓他仍做上大夫。就憑這件事兒，我們就不能說陛下是完全糊塗。相位不定，公孫兄就有機會。大魏畢竟是陛下的，陛下也畢竟不是碌碌無為之君，至於眼下情勢，陛下無非也是強撐面子。待陛下尋了台階，相信他會重用公孫兄的。常言說，善釣者待機起鉤，善水者順流而動。眼下機運不至，公孫兄是明白人，萬不可過於焦躁！”
朱威這番話不無道理，公孫衍心頭一怔，正自沉思，門外傳來腳步聲，老家宰急急走進，邊走邊叫：“公孫衍，公孫衍——”
公孫衍趕忙站起，急迎上去，一把扶住老家宰，將他攙至幾前，按他坐下，安撫他道：“何事把您老急成這樣？”
老家宰看到朱威也在，顧不上見禮，急急說道：“正好朱大人也在，趕快想個方兒。這這這——少爺方才拿上少夫人的首飾，又到元亨樓去了！”
公孫衍、朱威互望一眼，不約而同地轉向老家宰。
老家宰急道：“少夫人的眼淚都快哭乾了，吩咐老奴來尋兩位大人，求你們務必過去一趟！”
朱威正欲起身，公孫衍止住他，慢悠悠地走到朱威跟前，從地上撿起葫蘆，朝嘴上又要灌去，酒卻沒了。公孫衍輕嘆一聲，將空葫蘆對準嘴巴，動作誇張地連吸幾口，對老家宰道：“家老，請您回去轉呈少夫人，就說公孫衍與朱司徒正在商談正經事呢！”
老家宰急道：“公孫衍，你——”
公孫衍再次舉起空葫蘆，汩汩又吸一氣，朝遠處用力一扔，兩手攤開，嘆道：“唉，家老大人，前前後後您都看到了。少爺心中除去骰子，什麼也沒有。為老相國守孝，頭七沒過，他就溜進賭場。司徒大人讓他前往刑獄做事，前後也不過新鮮半個時辰。家老大人，能做的，在下都做了。能勸的，在下也都勸了。再說，家老大人，您也看到了，在下家中一貧如洗，沒有餘資讓他去賭啊！”
老家宰氣血上湧，手指公孫衍，渾身打戰：“你——”再看一眼朱威，見他也是一臉愣怔，“你們——”“啪”一聲推倒几案，忽地起身，抬腳就朝門外走去。
望著老家宰氣沖衝遠去的背影，朱威甚是不解，回頭凝視公孫衍。公孫衍慢悠悠地走到一邊，從地上拾起空葫蘆，緩步走到里屋，搬出酒壇，將葫蘆放正，取一隻漏斗放在葫蘆口上，不多一時，就將葫蘆灌滿。
公孫衍做完這些，復將酒壇蓋好，搬回去放妥，拿過葫蘆，遞與朱威，哈哈長笑數聲。
朱威被他弄得愣了：“公孫兄，你為何發笑？”
“在下突然明白一個理兒！咱這君上，真還就如這個白少爺，不將本錢賭光，不走到山窮水盡，他是不會醒的！哈哈哈哈，來來來，為明白這個理兒，你也喝一口！”
朱威一把推開葫蘆，急急說道：“公孫兄，白少爺他——萬一有個三長兩短，我們如何對得起老相國？”
“你若不喝，在下就不客氣了！”話音落處，公孫衍已將葫蘆送到嘴邊，又灌一口。
朱威一把奪過葫蘆，大聲責道：“公孫兄，白相國臨終之時，可是將少爺託與你的！”
“白相國還將七百里河西託與龍將軍了，結果怎樣？”
朱威怔了一下，卻也無話可說：“你——”
公孫衍從朱威手中拿回葫蘆，小啜一口，緩緩說道：“看樣子，司徒大人是不想看到白公子山窮水盡嘍！”
朱威長嘆一聲：“唉！”
“司徒大人，請不要唉聲嘆氣！大人若是真想救他，在下倒有一個主意！”
朱威急道：“是何主意，快說！”
公孫衍慢悠悠地又啜一口：“大人回家拿百金來，待在下吃足老酒，去元亨樓贏他回來就是！”
朱威一聽這話，洩了氣道：“公孫兄，都啥時候了，你卻在此說起醉話來！”
公孫衍微微一笑：“在下人醉，心卻不醉，倒是朱兄，別是捨不下區區百金吧！”
朱威辯道：“什麼區區百金？在下家中所有積蓄，也不過百金，這——”
公孫衍笑道：“怎麼樣？我就知道你捨不下，什麼救白少爺，全是假的！”
朱威被他激得急了：“哪裡是捨不下？若是能夠救他，莫說是百金，縱使——”頓住話頭，氣呼呼地望著公孫衍。
“好好好，”公孫衍連連點頭，“既然司徒大人捨得下，請回去拿金子吧，在下只在這兒候著！”
朱威細審公孫衍，見他不似在說醉話，滿腹狐疑道：“滿城都說元亨樓裡有鬼，凡去賭的，沒有贏家。再說，公孫兄你又從未賭過，如何贏回白少爺？”
公孫衍呵呵笑道：“在下雖不會賭，卻會捉鬼。樓裡若是沒有鬼了，何愁贏不回白少爺？”
“你——”朱威越發不解，“你會捉鬼？”
“拿金子去吧。若是不放心，就請大人跟在下走一遭去！”
朱威遲疑有頃，果斷說道：“好，就此定了！”
龐涓打定主意，叫孫賓趕了車馬，繞過宮城，徑投白家大院。到大門外面，見門上早已落鎖，門外冷冷清清，竟無一人。孫賓攔住路人打探，方知白少爺已將院子輸掉，搬到附近偏院住了。
孫賓按照那人所指方向，驅車徑投偏院而去。走有一程，果然一排院落，乍看上去，沒有一個像是大戶人家。
龐涓指著這排院落：“這裡想必是了，不知是哪一家？”
孫賓放慢車子，正欲停下打探，忽見前面巷子裡躥出一人，跌跌撞撞，腳步踉蹌，模樣就如喝醉一般。
此人正是從公孫衍家裡一路跑回的老家宰。走到自家偏院前面，老家宰停住腳步，靠在門邊磚牆上，呼哧呼哧連喘一陣兒粗氣，轉身欲推門，復又止住，就如癡呆一般在大門外面的台階上緩緩蹲下。
孫賓覺得奇怪，再看周圍並無別人，只好在他前面十幾步外停住車子，慢慢走到他跟前，打一揖道：“請問老丈，白少爺家可住此處？”
老家宰猛地抬頭，將他上下打量一番：“你找少爺何事？”
孫賓回身指指車上：“我家少爺是白少爺朋友，多時不曾見他，聽說他住此地，特來尋訪！”
聽到“朋友”二字，老家宰輕輕搖頭：“走吧，你去轉告你家少爺，就說少爺沒有朋友了！白家也沒有朋友了！”
“老丈認識白少爺？”
老家宰的淚水慢慢流出：“少爺在老朽膝上長大，你說認識不認識？”
“那——白少爺他——可在府上？”
聽到“府上”二字，老家宰更是傷感，“你們走吧，若是找他賭錢，就到元亨樓去。這陣兒，他准在那兒！”言訖，竟是不睬孫賓，扭身推開院門，閃身進去，“啪”地將門關得山響。
孫賓略怔一下，悻悻回身，對龐涓說道：“此處就是白少爺家。白少爺這陣兒不在府上，說是到元亨樓去了！”
龐涓沉思有頃，眉頭一橫：“元亨樓去！”
元亨樓裡，林掌櫃急急慌慌地走上二樓，掀開珠簾，碎步趨入密室，在戚光前面跪下，叩道：“小人見過戚爺！”
戚光抬眼掃他一眼：“聽說白家那小子來了！”
“回戚爺的話，正在客房裡候著呢！”
“這麼說，他賣了偏院？”
林掌櫃搖頭。
戚光略感驚異：“他不是沒錢了嗎？”
“小人依照戚爺吩咐，使人盯著那小子，見他揣了首飾盒子走進當舖。小人使人問過當舖掌櫃，掌櫃說，白公子將他夫人的首飾悉數當了，當出三十一金！”
戚光冷冷一笑：“他也真夠黑心的！”
“戚爺說得是！”林掌櫃從地上爬起，後退一步，恨恨說道，“白夫人的首飾，隨便哪件都值十金八金，小人使人問過，那盒子裡的物甚，少說也值百金。他倒好，三十金竟就打發了。打發也就打發了，他偏又多出一金來，似乎還——”見戚光將臉扭向一邊，趕忙打住，哈腰候在那兒。
戚光見他不說了，方才轉過臉，點頭讚道：“嗯，好小子，是個賭家！該開場了吧？”
元亨樓裡小賭不斷，大賭一日卻限一場，定於申時。戚光此問，顯然指的是申時大賭。
“回戚爺的話，申時這就到了。白家那小子極是守信，是卡著點來的！”
“嗯，你去轉告那小子，就說戚爺今兒興致頗高，陪他玩一把！”
林掌櫃大是驚駭：“戚爺，您——您要親自出馬？”
戚光陰陰地點頭：“這是場壓軸戲，錯過豈不可惜？”
“是是是，”林掌櫃趕忙笑道，“戚爺親自上場，真也給足了這小子麵子！”
“呵呵呵，”戚光也笑一下，“這樣吧，你招徠些看客，造出些聲勢來！”
“這個自然，戚爺出場，說什麼也不能寒磣！”
戚光瞪他一眼：“什麼戚爺出場，寒磣不寒磣的？今兒是這小子最後一場，無論如何，我們都得讓他輸得風風光光！”
林掌櫃哈腰道：“戚爺說得是，小人這就安排！”
不一會兒，元亨樓前陡然熱鬧起來，鑼鼓喧天，爆竹聲聲，兩個漢子一人敲鑼，一人擊鼓，得空還要大聲吆喝一陣：“老少爺們，申時將至，元亨樓晚場開賭嘍！有錢的，生個崽子；沒錢的，瞧個熱鬧！老少爺們，元亨樓晚場開賭嘍！”
過往行人有駐足觀看的，也有摀住耳朵急速走過的。不消半個時辰，元亨樓前已是人聲鼎沸。大門兩側的二十幾根拴馬樁上拴滿馬匹，停車場上，也一溜儿紮下兩行軺車，打眼望去，少說也有十幾輛。衣著光鮮的人們三五成群，有說有笑地步入大門。
孫賓在道邊停下車子，龐涓小聲吩咐：“孫兄，你在此處守候，不要卸馬，在下進去。”
孫賓多少有些擔憂：“龐兄，這樣不妥吧，萬一有啥緊事兒？”
“孫兄守在外面，防的就是這緊事兒。”
孫賓聽他講得在理，點頭允了。
龐涓走下車子，正要走進大門，滿身酒氣的公孫衍打對面走過來，遠看上去，就像一個落勢的癟三。公孫衍步態踉蹌，手中依然拿著酒葫蘆，走幾步不忘小啜一口。在他身後幾步遠處，扮作普通看客的朱威一身士子打扮，一條方巾搭在肩上，手中抬著一口黑不溜秋、沒有看相的箱子，慢悠悠地也走過來。
門人走前一步，伸手攔住公孫衍：“去去去，又是你個醉鬼，快走，快走！”
公孫衍噴著酒氣，朝他猛一瞪眼，指著門外敲鑼的：“聽他怎麼說？有錢的，生個崽子，沒錢的，瞧個熱鬧！在下不過瞧個熱鬧，怎麼就不行？”
另一門人皺下眉頭：“算了，算了，掌櫃方才交待，今兒要熱鬧，就讓他進去吧。”
“這陣子他天天來看，從未賭過一文！這還不說，只要他來，滿場子都是酒氣，昨日我就看到掌櫃朝他翻白眼來著！”
“瞧他那個下作樣兒，讓他賭啥？”
先前說話的門人鼻孔裡哼出一聲：“咱家是開賭場的，不是開戲場的，要窮光蛋進來做啥？”轉對公孫衍橫一眼，“掌櫃說了，從今往後，不許你再進場子！”
朱威正待上前，龐涓已走過去，指公孫衍道：“這位仁兄是在下請來的，怎麼，不讓進場嗎？”
門人上下打量他一眼：“官爺是——”
“在下打衛地來，叫我龍爺就行！”
門人趕忙拱手：“龍爺，請！”
龐涓卻伸手禮讓公孫衍：“仁兄，請！”
公孫衍朝他微微一笑，又啜一口，睬也不睬門人，大搖大擺地走進院門。龐涓跟在他的身後，徑直走上樓梯，與眾人魚貫而入二樓的豪華賭廳。看到那隻曾被他掀過的賭台，龐涓嘴角浮出一絲冷笑。許是有了孫賓在外，許是因為數月來的風雨歷練，龐涓的感覺跟那日他初次進此廳時完全兩樣。
賭台周圍站滿觀眾，少說也有五六十人，多是安邑城裡有些頭臉的，比魏惠王大朝時的朝臣還多。一聲鑼響，美女莊家小桃紅領了戚光、白虎、吳少爺、梁少爺四人魚貫入場，分四邊坐了。白虎依舊是主位，小桃紅依舊站在他身邊。
沒有籌碼。林掌櫃擊掌，早有數人各抬起一口箱子，分別走到戚光、梁少爺、吳少爺跟前，當眾打開，將黃金逐一碼出，各碼百金。三百金塊分成三堆，放出燦燦光芒。
看到金子，觀眾開始唏噓。朱威、公孫衍選了不起眼的位置站下，龐涓因無認識之人，也就站在二人旁邊，兩眼死死盯住賭台。
陡然看到陳軫家宰戚光在場，朱威心裡咯噔一聲，拿眼看公孫衍，公孫衍示意他不要作聲，只管看下去。
因無小廝，白虎面前也就無人碼金子。看到三人面前碼好的三堆金子，白虎提錢袋的手微微顫動。與幾個月前相比，白虎的氣勢蕩然無存。見所有人都在拿眼望著他，白虎牙關一咬，“啪”地將錢袋提到台上，打開袋口，取出三十一金，一塊接一塊地碼在台上。
吳少爺嘻嘻笑道：“白公子，今兒怎麼了？錢堆儿小了，手指兒顫了。若是賭不起的話——”
白虎橫他一眼，喝道：“誰的手顫了？開賭！”
林掌櫃“咚”地敲響銅鑼，朗聲宣布：“元亨樓賭場申場開賭，首輪參賭人是——白少爺、戚老爺、梁少爺和吳少爺！四位賭爺，請選擇賭具！”
小桃紅旋即拿出兩種賭具，骰子和竹牌，並列擺在台上。
梁少爺掃一眼白虎：“白少爺，老規矩，任由你選！”
白虎遲疑一下：“骰子！”
吳少爺爽朗笑道：“好樣的，白少爺哪兒跌倒，就在哪兒爬起，有種！白少爺，今兒以幾金開賭呢？”
白虎也不說話，從碼好的錢堆上摸過一金，推到前面。
吳少爺哈哈大笑：“在下真沒想到白少爺竟然會有賭一金的時候！好好好，一金就一金，反正今兒也沒大事，就算陪白少爺耍耍！”摸出一金，推到前面，目視白虎，“白少爺，你是莊家，押大還是押小？”
白虎略一遲疑：“小！”
戚光亦推一金：“跟小！”
吳少爺朗聲說道：“在下押大！”
梁少爺接道：“跟大！”
小桃紅開始搖骰子，接著開牌，小！在眾人的喝彩聲中，小桃紅將吳少爺、梁少爺前面的一塊金子分別移至白虎、戚光跟前。
白虎面呈喜色，將二金推至前面：“押二金！”
白虎繼續押小，戚光押大，其他兩人一人跟小，一人跟大。小桃紅再搖，開盤仍然是小。白虎興奮得跳起來，將贏來的三金及自己的一個本金一併押上，共是四金。白虎再贏，押八金，再贏，押十六金。
公孫衍碰下朱威，悄聲問道：“看見鬼沒？”
朱威點頭。
“它在哪兒？”
“就在押注中。他們三人，總有一人押的是白少爺所押的，另外兩人所押完全相反。如果三人串通一氣，白少爺永遠是輸家，除非他每一次都能押對！”
龐涓心中一動，迅速閉上眼睛，豎起耳朵。
公孫衍幾乎是耳語：“那不是鬼。看到那隻骰子了嗎？鬼就在骰子裡面！無論如何搖盪，關鍵是最後一下，向上頂，是大，向下是小，向左是大，向右是小，向前是大，向後是小！”
龐涓聽得真切，兩眼急急睜開，死死盯住小桃紅及她手中的骰子。
白家偏院裡，綺漪聽到門響，以為是公孫衍來了，急急迎出，不想只看到老家宰一人。
老家宰神色沮喪，當院跪下，涕淚交流：“少夫人——”
毋須再問了。綺漪的淚水如斷線的珠子般直流下來，輕聲啜泣：“奴家知道，再——再沒人願——願——願意要他了！”
老家宰泣不成聲：“少夫人，是——是老奴無能啊——”
綺漪哭有一時，陡地起身，拿衣袖抿了把淚水，抬腳就朝門外走去。
老家宰大驚，追在後面：“少夫人——少夫人——”
綺漪腆了個大肚子，跌跌撞撞地急步走在大街上。老家宰緊緊跟在身後，帶著哭腔道：“少夫人，您慢一點，您——您不能快呀，少夫人——”
二人急急慌慌，不知走有多久，總算看到了元亨樓的樓門。老家宰一邊喘息，一邊指著樓門：“少——少夫人，就——就是那個！”
綺漪放慢步子，一步一步地挪到那個裝飾華麗的樓門前面，倚在一個拴馬樁上，手捧大肚子喘了會兒粗氣，抬起兩眼，目光直射“元亨樓”三個銅字，哀怨的目光似要穿透這個奪走他夫君魂魄的匾額。
二人歇有一時，老家宰攙起綺漪，正要進門，卻被門人攔住。
門人望著綺漪：“你是何人？”
綺漪杏目圓睜：“閃開，讓我進去！”
門人亦將眼睛瞪大：“嗬，到這兒還敢耍橫？我告訴你，這個樓裡，女人不能進去！”
綺漪急了，就要硬闖，老家宰攔住她，拱手道：“她是白少爺夫人，讓她進去吧！”
聽到是白少爺夫人，門人頓時愣了，你望望我，我望望你。
有頃，一人回揖道：“你是家老吧！”
老家宰點頭。
那門人小聲說道：“掌櫃立有規矩，凡是外面的女人，不得走進此樓！何況白夫人這還——”指指綺漪的肚子，“這會衝去財氣，掌櫃忌諱！”
綺漪本就有氣，心裡又著急，聽說進去還能衝去財氣，越發狠了心，死活不顧，硬是闖了進去。因是女人，又腆了肚子，兩個門人急得乾瞪眼，卻也不敢硬拉，只是緊緊地跟在後面，跺著腳道：“白夫人，進不得，進不得啊！”
眼見綺漪就要撞進樓裡，兩個門人真正急了，噌噌幾步竄到前面，伸開兩臂橫在道上，死死攔住去路。
早有人報進樓裡，林掌櫃急急走出，見是白夫人，眉頭一動，黑臉對兩個門人冷冷說道：“白夫人比不得其他女人，請她進來吧！”
兩個門人一怔，趕忙讓路。老家宰趕前一步，扶起綺漪，緩緩走進樓裡。
這邊賭廳裡，白虎已將贏來的三十二金全部押上，小桃紅開牌，在一片唏噓聲中將白虎連贏數盤得來的金子全部劃走。
白虎心中一揪，繼而牙關一咬，將面前三十金全部推至前面：“押大！”
美女再搖，揭牌，小。
白虎臉色煞白，一屁股跌在椅子上。
吳少爺嘻嘻笑道：“白少爺，您——還要押嗎？”
白虎的面孔漲得通紅，憋了半晌，大聲道：“押！”
“押多少？”
“我還有個偏院，能值多少？”
吳少爺將頭轉向梁少爺：“白少爺眼下住的那個偏院，能值幾金？”
梁少爺從鼻子裡哼出一聲：“就那個小破院子，白送我也不要！”
吳少爺想了想道：“看在白公子麵上，在下願出五金！”
白虎脖子一橫：“什麼五金？少說也值二十金！”
“好好好，”吳少爺趕忙賠笑，“白少爺發話，一個字兒一金，方才白少爺說出十一個字，在下再加十一金，一總兒十六金！再多一金，在下就不要了！”
白虎沉思有頃，咬牙道：“十六金就十六金！”
吳少爺從自己前面的一堆金子裡撥出十六金，放在白虎前面，白虎出字畫押。小桃紅再搖，再開牌，將一十六金再次劃到別人前面。
白虎此番死了心，癱坐於地。
就在此時，綺漪在老家宰的攙扶下緩緩走入廳中。看到白虎跌坐於地的樣子，綺漪什麼都明白了。她非但不傷心，反倒長出一口氣。在眾人的注視下，她慢慢走過去，扶起癱在地上的白虎，輕聲說道：“夫君，我——我們可以回家了吧！”
白虎看她一眼，絕望地說：“家？什麼家？完了，完了！所有的，全都完了！”
綺漪安慰道：“夫君，你——你沒有完！你還有奴家，還有——還有奴家身子裡的小白起——走吧，哦！我們離開這兒，只要離開這兒，一切都會有的！”
白虎低下頭去，有頃，抬起頭來，臉色紫漲，自言自語：“不，我要賭，我要賭！”陡然間兩眼發直，吼叫一聲，“我還要賭——”
坐在那兒一直沒有說話的戚光仰天長笑：“哈——白少爺真是血性男兒！好，既然你還想賭，在下問你，現在還押什麼？”
吳少爺掃一眼站在旁邊的綺漪，嬉皮笑臉地挖苦道：“白少爺，你不是還有夫人嗎？就押她如何？”
“對呀！”梁少爺一下子來了勁兒，陰陽怪氣地接道，“小娘子非但是個美人兒，肚子裡還有現貨呢，誰要是買去，能省不少力氣！”
吳少爺、梁少爺相視一眼，爆出數聲淫笑。話到這個份上，周圍的看客盡皆看不下去了，竟是無人起哄。
綺漪氣結，面上血色全無，身子微微晃動一下，斜靠在白虎身上。
白虎將綺漪扶起來，拳頭捏得咯咯作響，兩眼血紅地直盯吳少爺和梁少爺，似乎要將二人一口吞掉。兩個潑皮一下子收住笑容。吳少爺面現驚恐：“白——白少爺，你——你——你想咋的？”
白虎的血紅眼睛從他們身上移開，目光轉向懷中的夫人，然後轉向三人面前的三堆金子，再轉向三個賭徒。
白虎的眼珠不停地在三者之間轉動，越轉越快，呼吸也越來越急促。
綺漪似乎意識到了什麼，不無驚恐地望著他，顫聲泣道：“夫君——”
白虎陡地起身，將她一把拉過，推到台前，大吼一聲：“押就押！”
人群一下子騷動起來，噓聲四起，有人倒吹口哨。吳少爺與梁少爺對視一眼，松下一口氣，臉上的表情由驚懼迅速變為莫名的興奮。
林掌櫃見事兒鬧大了，趕忙望向戚光。戚光思忖有頃，微微點頭。林掌櫃看得分明，敲聲響鑼，朗聲唱道：“白少爺押妻，現場拍賣，底價一金，有意競購者，請舉手！”
吳少爺第一個舉手：“十金！”
梁少爺不甘示弱，舉手叫道：“二十金！”
吳少爺再舉手：“四十金！”
戚光咳嗽一聲，慢悠悠地舉起手來：“這是買一送一，在下願出百金！”
“老天哪——”綺漪慘叫一聲，兩眼一黑，昏絕於地。
老家宰急奔過來，聲淚俱下：“少夫人——白相爺，白相爺，您睜眼看看哪，天哪——”陡然扭身，怒目而視三個賭徒，吼叫道，“你——你們這群畜——畜生——”話音落處，陡然起身，一頭撞向吳少爺。
說時遲，那時快，龐涓看得真切，一個箭步衝上，將老家宰一把抱住，拖回人堆裡。
人群一陣忙亂。觀眾裡響起唾棄聲，有人朝白虎直吐唾沫。
直到此時，白虎方才如夢初醒，長跪於地，將不省人事的綺漪抱在懷中，聲淚俱下：“綺漪！綺漪，綺——漪——夫——人——”
已是人命關天，林掌櫃依舊視而不見，扯著嗓門大叫：“諸位靜一靜，靜一靜，有人出至百金，還有高過此數的嗎？沒有，好，一百金一次！一百金兩次！一百金三——”
林掌櫃手中的鑼槌正欲敲下，人群中突然冒出一個冷冷的聲音：“三百金！”
眾人皆是一驚，循聲望去，竟是方才攔下老家宰的龐涓。
四周一片靜寂。白虎不無驚異地抬眼望向他。
戚光不無震驚地盯視龐涓一陣，輕輕點頭：“好哇，有人出頭了，好哇，好哇！你的三百金呢？”
龐涓走到台前，指著戚光三人前面的三堆金子：“不就擺在這兒嗎？”
眾人更是驚異。
梁少爺、吳少爺暴跳如雷：“哪兒來的野小子，找死啊你！”
龐涓爆出一聲長笑。
戚光沉思