第6章 第六章龐涓喜結連理，孫臏改名出山
大將軍府中，龐涓正與副將張猛商議崤關及西河一線防務，門外一陣喧嘩，不一時，門人來報：“報，門外有鄉民求見！”
“鄉民？”龐涓心頭一怔，急與張猛走至大門，果有十幾個鄉民跪拜於地。看到二人，為首老者連拜三拜，涕泣道：“大將軍，求您開恩哪，求您了！”說完又是一串響頭。眾鄉民無不叩首。
龐涓不明就裡，看一眼張猛，見他也在發楞，遂走上前去，扶起老者：“老丈請起。我是龐涓，您有何求，盡說就是！”
老者又要跪拜，被龐涓一把拉住。老者一邊抹淚，一邊備細述說一遍。原來，老者年逾花甲，膝下唯有兩子，長子應徵，次子耕種。去年秋天，次子患怪病離世，膝下唯余長子，名喚青牛。三日之前，青牛偷食軍糧，犯下死罪，定於今日午時斬首，範梢特別通知老人趕去收屍。老人聞訊，急與眾鄉鄰趕至範將軍處求情，範梢卻說法不容情，青牛犯下軍法，依律當斬。老人正自求告無門，有軍卒要他向大將軍求情，說是只要大將軍開恩，青牛死罪或可得免。老人一聽，隨即跌跌撞撞地與眾鄉民趕來，為子求情。
龐涓問道：“軍營裡一日三餐皆有供應，你兒子為何還要偷食軍糧？”
老者急道：“大將軍有所不知，青牛力大貪食，一人可抵三人飯量，一餐能食牛肉十斤，饅頭二十隻，尋常飯食填不飽肚子。”
龐涓抬頭一看，午時將至，不及再問，急叫門人備馬，與張猛兩騎朝城北範將軍的營地疾馳而去。離營地尚有二里許，二人就已聽到三通號鼓，急抽戰馬，如飛般馳往刑場，遠遠看到青牛兩手反綁，埋頭跪在行刑台上，劊子手紮好架勢候於一側，大刀已經掄起。範梢端坐檯上，一臉嚴肅，屬下三千將士列隊觀刑。
眼看大刀就要落下，已經馳至兩箭地之外的張猛大叫：“刀下留人！”
眾將士皆吃一驚。劊子手揚刀望向范將軍。範梢正自驚愕，龐涓、張猛已經馳到，翻身下馬，快步走上刑台。範梢瞧見，起身拜道：“末將參見大將軍！”
龐涓卻不理他，徑直走到青牛身邊，對劊子手喝道：“鬆綁！”
劊子手鬆綁，龐涓拉起青牛，將他上下打量一遍，見他面如赤銅，身長八尺，體壯如牛，心頭大喜，拍拍他的肩頭問道：“你就是青牛？”
青牛本以為必死無疑，萬未料到還有生機，因而竟是毫無反應，只將兩眼懵懂地呆視龐涓，好像是在夢中一樣。
張猛喝道：“青牛，大將軍救你性命，還不謝恩？”
青牛打個驚愣，終於反應過來，跪下叩道：“青牛叩謝大將軍救命之恩！”
龐涓轉向范梢：“範將軍，青牛有飯量，你可知道？”
“末……末將知……知道。”
“既然知道，為何不為他增加飯食？”
範梢急道：“回……回大……大將軍，末將增……增加來著，給他吃雙……雙份。”
“青牛要吃三份，雙份如何能夠？”
“原……原是三……三份，可……近時李……李將軍克……剋扣軍……軍餉，每日僅……僅供八……八兩二錢，誰……誰都吃……吃不飽，末……末將這……這才減……減他份……份額。”
龐涓的臉色陰沉下來，目光緩緩轉向張猛：“傳李通！”
不一會兒，負責三軍糧草的李通急馳而來，納頭拜道：“末將參見大將軍！”
龐涓臉上現出殺氣，冷冷問道：“李通，你可知罪？”
李通回道：“回禀大將軍，末將不知！”
龐涓從鼻孔裡哼出一聲：“你死到臨頭，還說不知！本將問你，為何私扣軍餉？”
“回禀大將軍，末將沒有私扣軍餉。今年大旱，河東夏糧顆粒未收，國庫儲糧全被司徒大人調用賑災，軍中儲糧僅餘萬石，後面雖說收繳齊、趙庫糧萬石，卻又供養齊、趙活口一萬八千。末將苦思無策，只好減少供量，否則，兩個月之後，三軍將士將無粟下鍋。”
龐涓心頭一凜，眉頭緊鎖，沉吟有頃，再次問道：“此等大事，為何不報？”
“末將早已具表上報，大將軍如若不信，可問張將軍。”
“確有此事。”張猛點頭道，“末將也曾多次向司徒大人談及此事，司徒大人親領末將去國庫驗看。近年陛下用兵頻繁，役民過重，國庫確無餘糧。近日末將見大將軍一心忙於大事，就未及時匯報此事。”
龐涓白他一眼，厲聲責道：“真是糊塗！什麼是大事？三軍無糧，這才是大事！”略頓一下，轉對李通，“李將軍，此事不能怪你，是本將錯了！從今日始，你可恢復正常供養。陛下賞賜本將黃金五百，全部予你，速向列國購買軍糧，暫緩燃眉之急。至於數月後的糧餉，自有本將籌劃。”
龐涓一語講完，在場將士，包括張猛在內，無不跪倒，五體投地叩拜涕泣。
龐涓眉頭一橫，大聲吼道：“全給我起來！男子漢大丈夫，哭個什麼！把這點力氣攢起來，練出本事，用到沙場上去！”
眾軍士一愣，繼而忽地站起，齊聲吼道：“謹遵大將軍命令！”
龐涓掃眾人一眼，點點頭，大聲說道：“好樣的！”轉向青牛，“青牛，你既然能吃，也必然能幹。能否向本將展示一下手段？”
青牛答應一聲，眼睛一轉，走到監斬台前，兩手扳牢台角，大喝一聲：“起！”能容納二十餘人、重達千鈞的龐大監斬台竟然整個被他掀翻於地。
龐涓脫口讚道：“好一個虎賁之士！”轉對張猛，“張將軍，似這等猛士，軍中可有？”
張猛應道：“據末將所知，各營均有。”
“好！你將他們從速集中起來，組成一旅，編入中軍，飯食特別供應！”
“末將得令！”
龐涓用五百賞金進一步收買了軍心不說，又意外獲得靈感，為三軍整編了一支虎賁之師。這支部隊一旦建成，再有戰事，折旗奪帥，何在話下？
返回途中，龐涓越想越是得意，由不得快馬加鞭，一陣疾馳，不一會兒就已馳至大將軍府前。馬蹄剛慢下來，門外牆角處忽有一人衝出，擋於街中，攔住馬頭。龐涓陡吃一驚，正欲問話，早有一個門人箭步衝出，將那人一把扭住。
龐涓下馬，將韁繩交給聞聲而出的另一門人，緩緩走上前去。
扭人的門人臉色煞白，急急說道：“啟禀大將軍，這個乞丐午時上門乞食，小人打發他了。不料此人吃飽喝足，仍不肯走，說是求見大將軍。小人知他胡鬧，當即將他趕走。誰知此人不識好歹，不知何時又溜回來，悄悄躲在這個角落，讓大將軍受驚了。”
龐涓呵呵笑道：“不過一個乞丐，看把你嚇的？放開他吧。”
門人鬆開。龐涓細審那人，見他年約二十，眉清目秀，襤褸褐衣難掩一身英武之氣，兩隻大眼炯炯有神，心頭暗喜，點頭問道：“小伙子，你是何人？為何守於此處攔阻本將？”
小伙子問道：“大將軍可叫龐涓？”
龐涓應道：“正是。”
“草民龐蔥，奉家父之命，特來投奔大將軍。”
龐涓心頭一動：“哦，你的家父是誰？”
“龐青。”
龐涓心中一陣狂喜，面上卻聲色未動：“龐青？他是做什麼的？”
“箍桶。”
龐涓急問：“他……人呢？”
龐蔥低下頭去，有頃，泣道：“家父已經仙去了。”
龐涓驚道：“你是說……叔父他……辭世了？”
龐蔥一邊哽咽，一邊微微點頭。
龐涓略怔一下，緩緩說道：“走，府裡去，慢慢講來。”
龐蔥跟龐涓走進府中，在庭堂裡坐下，將龐青一家如何以箍桶為生，如何於十八年前離開大樑，如何在宿胥口住有兩年，母親因何而死，他們又如何搬往趙都邯鄲等陳年舊事細述一遍。不久前，龐青病重，彌留之際向他提起他還有一個伯父，名喚龐衡，早年失散。就在此時，奉陽君兵敗朝歌，邯鄲城中到處都在風傳魏國大將軍龐涓的故事，其中有人提到龐將軍的父親名喚龐衡。龐蔥聽得仔細，回去說給龐青，龐青疑心是他侄兒，叫龐蔥詳細打探，得知龐衡是大周縫人，斷定龐衡是親兄，龐涓是親侄，即掙紮起身，欲回大樑見侄兒一面，了卻多年心願。父子起程之後，行不及一日，龐青竟是受不住車馬顛簸，嚥氣於途中。龐蔥痛不欲生，賣掉隨身所有將龐青葬過，一路乞食，趕往大樑。
聽龐蔥講完故事，龐涓確認龐蔥就是堂弟，頓時悲喜交集，抱住龐蔥痛哭失聲。哭有一陣，龐涓吩咐僕從為龐蔥換過衣衫，擺酒接風。酒宴之中，龐涓由不得也將這些年來的經歷細述一遍，尤其提到仇敵陳軫如何於四年前害死龐衡，自己又如何受他追殺及如何趕赴大樑和宿胥口尋親之事，龐蔥聽完，免不得又流一番眼淚。
待到酒宴撤過，龐涓問道：“蔥弟，你有什麼願望，盡可告知為兄。”
龐蔥應道：“在這世上，蔥弟唯有兄長一個親人，能與兄長朝夕廝守，就是蔥弟的最大心願了。”
龐涓點頭，沉思有頃，使人將眾門人、僕從全叫進來，大聲宣道：“自今日始，本府大小諸事，皆決於龐蔥，你等務須小心伺候，謹聽吩咐！”
眾僕從拜過龐蔥，喏喏領命而去。
龐蔥的意外投奔使龐涓興奮不已。
這日晚上，龐涓躺在榻上，輾轉反側，久久未能入眠。回顧下山之後的整個進程，幸運之神幾乎處處惠顧，一切就如夢境一般，順暢得連他自己也不相信全是實的。前後不過十個月，他步步走險棋，步步得僥倖，從遭人通緝的落難士子搖身變為威震列國的大將軍，並以三萬疲敗之師，五日兩勝，連敗兩支入侵強敵，斬首近五萬，俘獲近兩萬，此等戰績，縱使孫武、吳起用兵，也未見記載。更重要的是，他在魏國已得軍心，成為軍魂。吳起吸疽卻未跪亡，他不僅跪亡吸疽，這又快馬救冤，破私財購餉，三軍如何能不對他五體投地？
三軍既得，外事搞定。堂弟意外投奔，家事也算定了。外有三軍，家有嫡親，龐涓可謂是志得意滿，出山之後的第一局大棋至此圓滿走完。
第一局棋既已完胜，照理該弈下一局。是的，下面一局應該開局了。
可……對手是誰？該定何勢？第一枚子又該落於何處？
想到此處，龐涓一個鯉魚打挺翻身坐起，盤腿閉目，拿出在鬼谷時跟著童子在林子裡修來的功力，收攏心志，陷入冥思。
東方破曉，龐涓終於睜開眼睛，臉上現出一絲微笑。
逢澤位於大樑東南，距南城門不足百里。澤邊有一土山，名喚龍山，高約十數丈，方約十數里，遠看像是一個巨大的土丘。昔日陳軫鼓譟的鳳鳴龍山，說的就是這兒。
龍山旁依大澤，林木蔥鬱，景色秀美，又有鳳鳴傳聞（迄今為止，魏惠王對此仍然深信不疑），因而在移都大樑之後，很快成為王室聖地，建有別宮，設有祭祠，駐有衛士守護。
在別宮深處靠近大澤的地方有一處院落，高牆厚門，密不透風。門外反掛兩把銅鎖，周圍五十步之內不見人跡。
黑漆大門的重鎖裡面是一處四合式庭院，院內擺設雖說簡陋，卻也是應有盡有。
這是奉魏王欽命特設的一處冷宮，專門關押犯有死罪或罪孽深重的王室成員。無論是誰，一旦被打入這裡，無異於被判處終身監禁，想要出去，比登天還難。
此處有吃有喝，有睡有坐，唯一沒有的是生氣。庭院裡荒草蔓延，樹影婆娑，看不到任何活物。蓬頭垢面的前大將軍公子卬此時面幾而坐，兩隻無神的大眼痴痴地盯視几案上的紫色陶壺。
靜寂，死一樣的靜寂。即使不遠處澤水擊打土岸的澎湃聲也被一圈又高又厚的磚牆阻擋，傳到耳邊時微弱得他幾乎無法聽到。
公子卬本是性情中人，可以赴湯蹈火，可以沖鋒陷陣，可以不吃不喝，卻不可以忍受寂寞。而這樣的靜寂他竟然忍受兩月有餘，此時真的已至極限，忍無可忍了。
又坐一時，公子卬猛然雙目圓睜，忽地站起，一把抓過石几上的紫壺，啪的一聲摔向厚厚的磚牆，然後，幾個大步跨到門口，兩手死死地拍打大門，聲嘶力竭地叫道：“來人吶！快來人吶！”
四周一點聲音也沒有。
公子卬朝大門上猛踹幾腳，仍然沒有人來。公子卬眼珠一轉，看到窗台上靠著一根木棒，飛跑過去拿在手中，用力朝大門砸去。 “咚——咚——”的聲音震耳欲聾。
公子卬砸了不知多少下，仍然不見一個人影。他徹底絕望了，將木棒扔在地上，倚門癱坐下來，口中咒道：“這幫狗娘養的，本公子有朝一日出去，看不揍死你們！”
公子卬倚門不知過有多久，方才拖著沉重的步子一步步挪回廳堂，望著堂中簡陋的擺設痴痴地發呆。
突然，公子卬眼珠瞪起，歇斯底里地再次發作，將几案上的物甚一件件拿起，又一件件摔於地上。所有的東西摔完了，再從地上揀起來，重新摔下。然而，無論公子卬如何發作，四周仍然靜寂如死，這個世界似乎再也沒有人在意他的存在。
許是力氣用盡了，許是意識到這是徒勞，公子卬終於放慢了速度，漸漸停頓下來，一屁股跌坐在地板上。四周再次陷入死寂。
就在公子卬萬念俱灰之時，遠處傳來雜亂的腳步聲，“咚咚……咚咚……”
腳步聲越來越近，公子卬的心跳也越來越快，身子不動，頭卻扭過來，兩眼直盯不遠處的黑漆大門。
在一陣“嘩嘩啦啦”的開鎖聲之後，大門“吱呀”一聲洞開，威風凜凜的龐涓邁步走進。一名軍尉和幾名軍卒手持武器跟在身後。
公子卬似乎是一下子傻了，愣在那裡，兩眼如痴如醉地盯牢龐涓身上的大將軍盔甲。兩個月前，這身盔甲真真切切地穿戴在他的身上。
龐涓一步一步走進院子，在廳堂的門檻外面停住腳步。
軍尉跨前一步，朗聲說道：“啟禀公子，大將軍看您來了！”
公子卬卻無任何反應，仍舊痴痴地盯視他身上的盔甲。
龐涓跨前一步，撲通一聲跪下，連拜三拜，朗聲說道：“末將龐涓叩見安國君！”
公子卬一個驚愣，似乎這才反應過來，一抬身爬起，連爬帶跪地翻過門坎，一把抓牢龐涓的衣襟，苦苦哀求：“龐大將軍，快……快放我出去，求你了！”
龐涓看他一眼，慢慢地站起，眼睛四下一轉，但見滿目落寞，一地狼藉，由不得感慨萬千，轉向軍尉大聲責道：“你——”再將目光掃向眾軍卒，“還有你們，就是這樣子侍奉安國君的？”
軍尉和眾軍卒似乎被嚇傻了，一齊跪下，面面相覷，欲辯又止。
龐涓的眼睛盯向軍尉，厲聲喝道：“愣個什麼？還不快喊人來，打掃庭院，將這一應物甚全都換成新的，再傳兩個奴婢過來，好好侍奉安國君！”
軍尉急道：“這……大將軍，陛下——”
龐涓擺一擺手，不耐煩地說：“你們照做就是！陛下那兒，本將自有交代！”
軍尉應一聲喏，急帶眾軍卒離去。
看到軍卒走遠，龐涓再次面朝公子卬跪下，泣淚道：“末將來遲，安國君受苦了！”
公子卬跪前一步，緊緊握牢龐涓之手，涕淚交流：“大將軍——”
這日下午，在王宮後花園的涼亭下面，魏惠王端坐於席，全神貫注於面前的棋局，有頃，目光從棋局上移開，緩緩轉向對面的龐涓，臉上現出一絲微笑：“龐愛卿，你可看清楚了，若是後悔，寡人許你悔棋一步，重新落子。”
龐涓應道：“微臣謝陛下恩賜。不過，微臣既已落子，斷無悔棋之說。”
魏惠王點頭笑道：“好，龐愛卿既肯捨棄，寡人也就不客氣了。”話音落下，舉起一子，緩緩落於棋盤，將龐涓的一條大龍徹底圍死。
看到再無扳回的希望，龐涓只好投子：“陛下落下此子，微臣只好認輸了。”
“愛卿弈得好棋啊！”魏惠王笑道，“不瞞愛卿，寡人弈棋無數，唯贏愛卿一局，實屬不易！來來來，再開一局！”
龐涓叩道：“陛下，恕微臣無禮，微臣連輸三局，已是無心再戰了！”
“嗯，”魏惠王點頭道，“寡人也觀你精神恍惚，不似往日。愛卿可有心事？”
龐涓再拜：“陛下聖明，微臣的確感念一事。”
魏惠王將棋局推到一邊：“愛卿有何感念，可否說與寡人？”
龐涓緩緩說道：“昨日清晨，微臣正欲出門，忽見院中落下雛鳥一隻。微臣玩心忽起，將其捉住，關入籠中。晚上回來，微臣想起雛鳥，便去觀看，卻見兩隻老鳥繞籠而飛，一鳥鳴聲淒慘，另一鳥吃力地將尖嘴伸進籠中，一點點地給雛鳥餵食。微臣動下惻隱之心，當即放走雛鳥。雛鳥出籠，小鳥一家三口歡叫蹦跳，繞房三圈，方才飛離，場面令人感動！”
魏惠王早已聞知龐涓前往龍山探望公子卬之事，聽聞此言，就知龐涓是在為他求情，長嘆一聲：“唉，龐愛卿，你不必說了。逆子之事，實屬罪有應得，寡人如此處治，已是從輕發落他了！”
龐涓仍舊跪在地上：“陛下，安國君之錯，多是受到奸賊陳軫蒙蔽。今無陳軫，安國君必會明辨是非，重新做人。”
這麼解釋再合情不過了。魏惠王想到自己也曾受那陳軫蠱惑，不由連連點頭：“嗯，愛卿所言不無道理。依愛卿之意，如何處置逆子方為合適？”
龐涓抱拳應道：“安國君武功高強，善於陣戰，亦能治軍，勇名遠播列國，是不可多得的率軍之才。微臣斗膽懇請陛下赦免安國君之罪，恢復安國君大將軍職爵，微臣願為安國君副將，與安國君一道治軍教戰，橫掃列國，輔佐陛下成就王業。”
魏惠王連連擺手：“這如何能成？”
龐涓再拜：“懇請陛下准允微臣所求！”
“這樣吧，”魏惠王決然說道，“龐愛卿既有此求，寡人可以赦免這個逆子，至於職銜，就讓他出任中軍參將，跟著愛卿學習治軍，尋機會戴罪立功。”
其實，這也是龐涓早就預知的安置，但口中仍在堅持：“陛下！”
魏惠王斷然說道：“愛卿不必再言！讓他做參將，寡人也是看在愛卿的面子上！”
龐涓略頓一下，又是三拜：“微臣謝陛下厚愛！陛下萬安，微臣告退！”
望著龐涓漸去漸遠的身影，魏惠王將身子微微後仰，長出一口氣，不無感嘆地對毗人點頭說道：“此人既能想寡人之所想，又無貪心，真是一名純臣啊！”
毗人亦是讚嘆有加，點頭道：“是陛下慧眼識才！”
魏惠王笑道：“就你會說話！這樣吧，你走一趟，帶那逆子回來。寡人不想見他，你可叮囑他，讓他跟牢龐愛卿，好好習練治軍之術。”
“老奴領旨。”
毗人手持魏惠王的金牌令箭趕赴龍山，為公子卬解除圈禁。在公子卬的再三要求下，毗人透露，為他求情的是大將軍龐涓，並說龐涓不但在陛下面前為他求情，且又自願將大將軍之位讓出，自己願為副將。
毗人的披露使公子卬心潮難平。這些日來，他一直記恨龐涓，以為是龐涓奪了他的主將之位，此番救他，也是別有用心，聽聞此話，方知是自己想多了。
回至府中，公子卬顧不上梳洗，也顧不上更衣，當即召來車駕，帶上厚禮，欲去大將軍府答謝。不料剛剛出門，卻見龐涓驅車趕來。
看到公子卬，龐涓急跳下車，跪地叩道：“微臣叩見公子！”
公子卬急迎上前，將龐涓一把扶起，朝他深深一揖，聲音哽咽：“大將軍大恩，魏卬終身銘記！”
龐涓還禮道：“公子說哪兒話！微臣聞知公子回府，即刻趕來為公子壓驚！”
“魏卬回來，第一要事就是登門拜謝將軍，誰知剛一出門，將軍卻先一步到了，這……這叫魏卬如何是好？”
龐涓呵呵笑道：“公子與微臣，這是心往一處想了！”
公子卬也笑起來，伸手讓道：“大將軍，府裡請！”
龐涓轉身略一擺手，龐蔥與一僕人從車上抬下一隻箱子，走上前來。公子卬知是賀禮，對龐涓客套道：“照說是魏卬謝將軍才是，您這是——”
龐涓又是一笑，指著箱子道：“這點薄禮是微臣特為公子備下的，待會兒公子驗過，自會收下。”
公子卬的胃口被龐涓吊起，急不可待地攜龐涓之手步入客廳，龐蔥二人也抬了箱子跟在身後。
看到箱子已在廳中放好，龐涓上前親手打開，指著箱中道：“公子請看。”
公子卬急走過來，伸頭一看，箱中別無他物，只有一件帶血污的甲衣和一柄寶劍，散發出一股隱隱的臊臭味。
看到公子卬又是捏鼻又是皺眉，龐涓笑問：“公子可識此物？”
公子卬搖頭。
“公子難道連田忌的披掛也記不起了？”
公子卬驚道：“這是田忌的？”
龐涓哈哈大笑數聲，點頭道：“前次黃池大戰，田大將軍一不小心，竟然掉進公子愛將範梢布下的陷阱裡，滾出一身屎溺不說，還想拿這把破劍自殺。幸虧範將軍眼疾手快，打掉此劍，拿鐵鉤將他鉤出陷阱，好歹救了他一條小命。”
黃池大戰的故事，公子卬早就听說了，只是龐涓在講述此事時，轉彎抹角地將擒獲田忌的功勞記在他頭上，卻是讓他感到意外，甚至多少有些尷尬，點頭道：“好好好，您這兩件大禮，魏卬全收下了！”話鋒微轉，拱了拱手，“田忌這廝詭計多端，害魏卬不淺，謝大將軍替魏卬出了這口惡氣！”
龐涓急忙擺手，真誠說道：“此功屬於範將軍，範將軍又是公子親手栽培出來的，微臣何敢居功？”
公子卬從語氣裡聽出龐涓出自真心，並非故意搪塞，抑或奉迎拍馬，真正服了，當下吩咐僕從抬下禮箱，擺上銅製茶具，親手沏好香茶。正欲請龐涓品嚐，大門外面一陣車馬聲響，門人飛奔而來，高聲唱報：“瑞蓮公主駕到！”
聽到“瑞蓮公主”四字，龐涓怦然心動，正欲說話，公子卬已經起身，略顯抱歉地朝他微微笑道：“胞妹光臨，龐將軍稍候片刻，待魏卬迎接一下。”
公子卬剛剛步出廳門，一位美貌少女已是風一般捲進院子，二話不說，一頭扎入他的懷中，伏肩泣道：“二哥——”
公子卬將她輕輕抱住，不無激動地喃喃說道：“蓮妹——”
二人緊緊相擁。
過了一時，公子卬鬆開瑞蓮，扯著她的纖手走進客堂，指著已經起身的龐涓道：“蓮妹，來，二哥引荐一下，這位就是威震列國的大將軍龐涓。”
龐涓就勢叩拜於地：“微臣龐涓叩見公主！”
瑞蓮公主萬未料到這裡還有其他男人，頓時臉頰緋紅，欠身還禮：“大將軍免禮！”
龐涓再拜道：“微臣謝公主厚愛！”
龐涓再拜謝過，起身站在那兒，目不轉睛地凝視瑞蓮公主。瑞蓮公主久居深閨，除宮中太子和諸公子之外，很少接觸其他男人，抵擋不住龐涓火一樣的目光，兩頰緋紅，低頭不語，單薄的身子不無膽怯地稍稍靠向公子卬，嬌羞之態越發惹人憐愛。
龐涓心中一動，緩緩收住目光，揖禮道：“公子、公主，你們兄妹許久未見，慢慢敘談，微臣告辭。”
公子卬急道：“龐將軍，這……總該喝口茶吧。”
“來日方長，公子不必客氣。”龐涓一個轉身，大步走出廳門。
公子卬送到院中，龐涓猛然回頭，再望瑞蓮公主一眼，見公主也在偷眼看他，朝她一笑，再次揖過，大踏步離去。
公子卬又送一程，在大門外面與龐涓作別，轉身回至廳中，對瑞蓮公主道：“你看這人，說走就走，怎就如此見外呢？”
瑞蓮公主臉色一紅，似是喃喃自語，又似是說給公子卬：“宮里風傳龐將軍神武，我還以為他是銅頭鐵身的漢子呢，誰想他看起來倒像一名書生。”
公子卬笑道：“蓮妹要是相中龐將軍，二哥為你保媒！”
瑞蓮公主臉色頓紅，跺腳嗔道：“二哥，人家好心望你，可你——”
公子卬趕忙哄道：“好好好，算二哥多嘴，行不？來，看二哥給你帶回來什麼寶貝了？”說著，叫僕從提上來一隻木桶。
瑞蓮朝桶中一看，驚喜地叫道：“鮮魚？”
公子卬得意地嘻嘻一笑：“是二哥看著漁人從大澤里釣上來的。蓮妹是隻貓，二哥還能不知道？”轉對僕從，“交給膳房，清蒸兩條，其餘的用火炙掉。”
瑞蓮急補一句：“清蒸時，薑蔥多放一點。”
自從見過瑞蓮公主，龐涓多出一樁心事。回到府中，龐涓謝絕任何訪客，閉目端坐半日，召龐蔥備上車馬，徑投相國府去。
惠施得報，迎出大門。
望到惠施，龐涓走前幾步，揖道：“晚生龐涓有擾先生了。”
自凱旋之後，龐涓這是第一次拜訪相府。龐涓見面即以晚生自居，尊稱他為先生，倒使惠施頗為驚訝，抱拳還禮道：“大將軍是稀客，惠施請還請不到呢，何談打擾！”
龐涓謝道：“那日在朝堂，若不是先生出言搭救，晚生幾成刀下之鬼，何有今日之榮？先生活命大恩，晚生無以為報，今日上門，但求先生受晚生一拜！”
龐涓說完，當場叩拜於地。
惠施急忙拉起：“大將軍，這可使不得！”攜住龐涓之手，“大將軍，府中請！”
龐涓讓道：“先生請！”
兩人攜手入府，在廳中分賓主坐下。龐涓環顧四周，極目之處，唯見恬淡雅緻，並無一絲兒珠光寶氣，頓生敬意。不一會兒，一位婢女沏好清茶，叩跪於地，舉案齊眉。
惠施端起一杯，遞給龐涓：“大將軍，請用茶。”
龐涓謝過，雙手接過，輕啜一口，品之，別是一番滋味，嘖嘖數聲，由衷讚道：“觀先生雅室，如至鬼穀草堂；品先生香茶，如品鬼谷先生清茗。”
“大將軍言過了！惠施乃塵世粗俗之人，何敢望鬼谷先生項背？”
“先生不必過謙。先生大名，晚生久聞。先生遠見卓識，晚生由衷敬服。別的不說，先生至魏之後，如春風化雨，於無聲處使國家大治。今日陛下遠小人，近賢臣，定新都，行新政，皆是先生之功。”
惠施呵呵幾聲笑過，輕輕搖頭：“大將軍這是越說越過了。若論本領，惠施何及大將軍吶。回頭思之，大將軍出山之後的這一局棋，當真是步步精妙啊！”
“晚生不才，謝先生褒獎！”
“聽說這幾日，大將軍就又落下一枚妙子。”
龐涓忖知惠施是在暗指他攀結公子卬之事，稍顯尷尬地笑了笑：“晚生拙劣，做什麼都瞞不過先生。”
惠施輕嘆一聲，微微點頭，表示理解：“唉，我看得出來，大將軍這也是無奈之舉。魏國不同於秦國，要想成就大業，若無根基，單憑本領，真也行不通。”
龐涓亦嘆一聲，緩緩說道：“自出鬼谷之後，能知晚生者，唯有先生了。”略頓一頓，起身至惠施前面，叩拜於地，“先生在上，請受晚生一拜！”
惠施此番非但沒有攔他，反倒微閉雙目，坦然受之：“要我做什麼，大將軍可以說了。”
龐涓拜過三拜，方才說道：“懇求先生為晚生玉成一樁好事！”
這一請求顯然出乎惠施的意料之外。怔有一時，惠施微微睜開眼睛，望著龐涓，點頭道：“嗯，大將軍事業有成，是該立家了。這是人生美事，本相願意效勞。請問大將軍看上的是哪家女子？”
龐涓一字一頓：“瑞蓮公主！”
惠施打個驚愣，圓睜兩眼，將龐涓凝視良久，重又緩緩閉上：“我聽到了。”
龐涓再拜：“晚生謝先生成全！”
初秋時節，微風徐來，吹動一池荷葉。
荷花池邊的涼亭下，魏惠王躺在一張搖椅上，雙眼閉合。毗人守在一邊，也在打盹。兩個宮女侍奉於一側，一個輕輕晃動搖椅，另一個手拿蒲扇，一為搧風，二為驅趕可能騷擾的飛蟲。
迷迷糊糊中，魏惠王乍然看到龐涓向他走來。
魏惠王趕忙欠身，笑道：“龐愛卿，來來來，坐寡人身邊。”
龐涓卻一句話不說，陰鬱著臉徑直走到跟前，兩膝跪地，兩眼泣淚：“微臣叩見陛下！”
魏惠王驚道：“龐愛卿，你……你為何流淚？”
龐涓再拜後泣道：“陛下，微臣是……是來向陛下辭……辭行的。”
魏惠王大急，一把扯住龐涓衣角，聲音都變了：“辭行？愛卿欲至何處？”
“秦國。”
魏惠王驚道：“這……這如何能成？龐愛卿，寡人待你不薄，愛卿為何心存二志呢？”
龐涓應道：“陛下，請聽微臣一言。常言道，鳳凰棲高枝，蛟龍歸大淵。陛下雖待微臣不薄，可魏國已如強弩之末，難成大事。秦國如日中天，將來必成王業。秦公多次使人求聘微臣，陛下所賜，秦公不僅一樣不缺，且又承諾微臣封疆分土。微臣以為，封疆倒在其次，成就王業，卻是微臣此生所願。”
魏惠王急道：“寡人也想成就王業，愛卿不能走，寡人也想成就王業哪！”
龐涓幾番搖頭：“陛下想高了。王業上秉天命，下合地理，中承民意，非陛下所能成就。”再拜三拜，緩緩起身，“這些日來陛下對微臣多有恩寵，微臣只有來世再報了。”言訖，拔腿即走。
魏惠王大急，死死扯住龐涓衣袍，大叫道：“龐愛卿，你不能走哇！龐愛卿——”
龐涓忽地拔出寶劍，割斷衣袍，兩腿一縱，竟是騰空而起，飄然西去。眼見龐涓越飄越遠，魏惠王急出一身冷汗，拔腿狂追，邊追邊喊：“龐愛卿，龐愛卿，龐愛卿——”
魏惠王緊追不捨，不防腳底一滑，一跤跌地。魏惠王掙扎欲起，卻是怎麼也爬不起來。魏惠王無望地看著漸成黑點的龐涓，聲嘶力竭地大叫：“龐愛卿——”
魏惠王正自絕望，忽聽有人叫他：“陛下，陛下——”
魏惠王睜開眼睛，忽見眼前並無龐涓，只有毗人與兩個宮女跪拜於地，模樣甚是惶急。魏惠王打個驚愣，忽地起身，朝四周巡看一遍，這才緩緩呼出一口長氣。
毗人小聲道：“陛下，你方才一直呼叫龐愛卿，龐愛卿怎麼了？”
魏惠王重又躺下來，拿衣袖擦拭一把額上的汗珠，再次閉上眼睛：“沒什麼，寡人方才夢到他了。”
宮女起身，再次輕輕搖動躺椅。
魏惠王躺了一時，不敢再睡，抬頭問道：“後晌可有大事？”
毗人應道：“陛下原說去東湖蕩舟，臣已安排好了。”
魏惠王搖頭道：“不蕩舟了。擺駕相國府。”
“老奴領旨。”
一個時辰之後，魏惠王擺駕出宮，一行人馬前呼後擁，浩浩蕩盪，徑至相國府門前。早有使臣報信，惠施迎出府門叩拜，被魏惠王一把扯起，攜手步入客廳。
進得廳來，二人見過君臣之禮，各自入席。魏惠王輕啜幾口清茶，由不得將午後之夢從頭至尾細述一遍，末了嘆道：“唉，惠愛卿，你說這……寡人怎會做此噩夢呢？龐愛卿也是，說走就走，竟是一點也不顧念君臣情分。寡人拉他衣袍，他還割袍斷義。”
惠施正襟危坐，微閉兩眼，靜靜地傾聽。魏惠王一口氣講完，見他仍然一言不發，急道：“惠愛卿，你倒說話呀！寡人嘗聽人說，夢是先兆，你說這……有朝一日，龐愛卿會不會真的學那公孫鞅和公孫衍，辭別寡人，投奔秦人呢？”
惠施微微一笑，輕輕搖頭。
魏惠王長出一口氣，仍有點放心不下，眼望惠施：“龐愛卿之才，可追吳起。先君文侯自得吳起，雄霸天下數十年。寡人好不容易得到龐愛卿，無論如何，斷不能讓他生出二心。惠愛卿，你抽空常去望望龐愛卿，探探他的口風。無論龐愛卿有何要求，你都要奏報寡人。”
惠施睜開眼睛，望著惠王道：“陛下真想留住龐涓，使他不生二心嗎？”
魏惠王急道：“這能有假？沒有惠愛卿，寡人食不甘味；沒有龐愛卿，寡人睡不安穩吶！”
“既然如此，微臣有一策，可留龐涓之心。”
魏惠王喜道：“哦，愛卿快說，是何良策？”
“招他為婿。”
魏惠王一愣，似是沒有反應過來。
“陛下若以公主賜婚，龐涓就是陛下的貴婿，躍身國戚。秦公縱使金玉滿堂，想必他也不會動心。”
魏惠王總算明白過來，沉思有頃，重重點頭：“愛卿此策，倒是絕妙。只是，按照慣例，公主當嫁君侯，龐涓雖說有才，出身卻賤，這——”
惠施笑道：“周室禮樂早已崩潰，陛下不必因循守之。再說，縱使守制，於陛下也不是難事。自古及今，聖明君王無不獎功罰罪。依龐涓之功，若在武王之世，當可封疆。陛下何不——”
惠施說到這裡，打住話頭。魏惠王已是豁然開朗，脫口說道：“嗯，愛卿所言甚是。公孫鞅建下尺寸之功，秦公還要封以商地。龐愛卿有大功於國，寡人何吝之有？惠愛卿，你看這樣如何，寡人明日即頒詔令，晉封龐涓為武安君，食邑黃池，賜婚公主，擇日成親。”
“陛下聖斷。”
魏惠王低頭思慮有頃，越想越覺順暢，不禁咧嘴笑道：“嗯，上朝一家人，上陣父子兵。寡人有此愛婿在側，何憂天下刀兵？”
惠施聽到此話，眉頭微皺，正欲勸諫，猛見惠王沉住面孔，若有所思地朝他直望過來：“惠愛卿——”
惠施抬頭：“微臣在。”
“這樁好事，不過是寡人一廂情願，不知龐愛卿可有此意？”
惠施笑道：“此等美事，龐涓身為人臣，焉有不從之理？”
惠王卻是連連搖頭：“話不能這麼說。尋常姻親，不算大事，龐愛卿卻是不同。萬一龐愛卿另有所愛，寡人豈不是強人所難了嗎？”
“陛下既有此意，微臣願意保媒。”
“好好好，”魏惠王連說三個好字，“此事托予愛卿了。”略頓一頓，“只是——”
“陛下還有何慮？”
“寡人身邊，及笄公主共有兩位，一是瑞梅，夫人所生，年方二八；二是瑞蓮，側室所生，年方十五，依愛卿之見，寡人賜婚何人，方為合宜？”
“陛下可賜婚瑞蓮公主。”
魏惠王略顯驚訝：“兩位公主皆是寡人心肝，愛卿為何嫁幼不嫁長？”
“回禀陛下，公主有蓮，龐涓有水。蓮得水而生，水因蓮而貴。涓蓮婚配，相得益彰，當是天作之合。”
魏惠王聽得心喜，連連點頭：“嗯，此事可以定下，煩勞愛卿張羅。”
“微臣領旨。”
接下來的半月裡，魏惠王連頒兩道詔令，龐涓如同做夢一般，先是封疆晉爵，龐府改換門庭，成為魏國第一個異姓君侯，後是陛下賜婚瑞蓮公主，相國保媒。
龐涓大婚之日，莫說是大樑，整個魏國也都震動了。各邑守令、諸府官員、世族大戶、豪強大賈等，無不收到一張由龐涓親自簽具的絲緞請柬，紛紛具禮致賀。武安君府前鑼鼓喧天，車馬如流，更有看熱鬧的，送禮的，幫忙的，維護秩序的，硬是將遠近幾條大街堵個嚴嚴實實。
淳于髡辭別陳軫，渡河至宿胥口，在那兒遊玩幾日，偏巧遇到衛國一個相識，受邀又至帝丘小住月餘，這才重返魏境，駕馭軺車自大樑東門入城。
進得城來，淳于髡行至宮前街，越走越是艱難，最後竟然動彈不得。淳于髡只好跳下軺車，攔住身邊一個老人：“請問老哥，前面發生何事？”
老人將淳于髡上下打量一番，連連搖頭：“唉，連這等大事你也不知，看來客官必是外地來的！告訴你吧，今日武安君大喜，整個大樑連地皮都動了，好個鬧猛喲！客官要想看熱鬧，這就趕去。客官若要趕路，還是趁早掉頭，繞道走吧！”
淳于髡吃一大驚：“武安君？魏國不是只有安國君嗎？”
老人哈哈笑道：“那是老黃曆嘍！陛下早些時日頒下詔命，晉封大將軍為武安君，今又賜婚，武安君府，雙喜臨門哪！”
淳于髡愣怔半晌，方才問道：“再問老哥，可知武安君所娶新婦是哪家女子？”
“哪家女子？”老人盯他一眼，連嘆幾聲，“哪家女子能有這般洪福？”
淳于髡笑道：“難道他娶了天仙不成？”
老人也笑出來：“不是天仙，也差不多。”湊近一步，“不瞞你說，武安君所娶新婦，不是別個，就是當今陛下的千金公主！”連嘖幾聲，“嘖嘖嘖，老漢我七十有三，也算是年逾古稀，這種排場，真還是第一次遇上！”
淳于髡點點頭，衝老人抱拳道：“謝老哥嘍！”
別過老人，淳于髡心頭思忖：武安君既有好事，在下當去討杯酒喝。這樣一想，就又朝前走去。走有幾步，眼見擠不過去，淳于髡只好將軺車趕至街邊一家客棧，讓小二安排一間房舍，略一思索，脫下游士衣冠，從隨身箱包中取出一套叫花子衣裳穿上，亮出油光可鑑的大腦殼子，空了兩手來到大街上。
淳于髡隨人流走至武安君府前，看到新人早被迎進府中，看熱鬧的人流開始消散，各路賀客紛至沓來，無不在府前停車卸馬，手持請柬，箱抬賀禮，熙熙攘攘，嘻嘻哈哈，相跟著走進府門。
淳于髡觀望有頃，跟在兩個賀客身後徑走過去。府門兩側各站幾個負責禮儀的門人，但有客來，就將腰身彎成九十度，笑臉迎送，同時驗看請柬和禮單，大聲唱報：“馬空大人賀金二十，白璧一雙；黃池令夜明珠一顆；御史大人珍珠一串，瑪瑙手鐲一對；太史大人青玉獨角獸一隻；鄴城令賀金五十……”
府門後面擺著兩張黑漆几案，後面各坐一位主簿，一邊聽著門人的唱報，一邊在竹簡上輪流書寫。因賀喜者太多，他們的兩手幾乎是一刻不停，連額角上的汗珠也顧不上揩去。
淳于髡大搖大擺地抬腳就要進去，卻被站在首位的門人攔住。
門人朝他小鞠一躬，客氣地笑道：“老丈留步。”
淳于髡圓睜兩眼，似是不解地瞪著他：“留步？留步如何吃到喜酒？”
門人又是一笑，從袖中摸出一枚銅幣，遞過來道：“前面有家客棧，老丈可將這枚銅幣拿去，若要吃酒，就到那兒吃去。”
淳于髡接過銅幣，反複驗看半日，冷笑一聲：“真是狗眼看人低。老朽要吃的是喜酒，你卻拿這個打發，當老朽是叫花子呀！”隨手一拋，將那枚銅幣扔在一丈開外的磚地上，“啪”地發出一聲脆響。
淳于髡在這裡一驚一乍，呵斥門人，頓時引來一群看客。前後趕到的幾位賀客紛紛頓住步子，觀望這場熱鬧。
因是大喜之日，門人雖遭辱罵，卻也不敢還口。眾門人見狀齊圍上來，睜大眼睛將淳于髡上下左右又是一番打量，確認他是趕來鬧事的乞丐，遂有門人陰起面孔，不冷不熱道：“老丈既是來吃喜酒的，可有請柬？”
淳于髡白他一眼：“老朽不遠千里趕來賀喜，何來請柬？”
那門人微微拱手：“武安君有令，無論何人，若無請柬，不得入內。老丈既無請柬，就請離開此地，免得鬧出尷尬。”
“哈哈哈哈，”淳于髡仰天大笑數聲，“尷尬？老朽走南闖北，什麼怪事都曾遇到，唯獨不知何為尷尬，今日有幸，倒要見識見識！”
聽他言語託大，眾門人又都吃不准了，一時僵在那兒，不知如何收場。早有門人報知家宰龐蔥。龐蔥一路小跑過來，將淳于髡一番打量，見他氣沉心定，斷非一般人物，急趨一步，揖禮道：“晚生龐蔥見過先生。請問先生尊姓大名？”
淳于髡也將龐蔥上下一番打量，眉頭一挑：“小伙子，老朽是誰並不重要。武安君今日大喜，老朽本欲討杯酒喝，卻被這幫門人攔住，掃去雅興，卻是可惱！”
龐蔥賠上笑臉：“這些下人有眼無珠，先生高人雅量，權且饒恕他們這次。但有得罪之處，晚生向先生賠罪，望先生莫與這些下人一般見識。”
“嗯，”淳于髡微微點頭，“你年紀輕輕，嘴巴倒是乖巧。看在你的面上，老朽暫不與這幫下人計較。至於喜酒，老朽這也無心喝了。不過，老朽有一句話，你可捎給武安君。”
龐蔥賠笑問道：“先生有何指教，晚生一定捎到。”
“不不不，”淳于髡連連擺手道，“此話與老朽無關。不久前老朽在宿胥口遇到武安君的一個故人，是他托老朽捎的。”
“一個故人？敢問先生，他是何人？”
“陳軫。”
“陳軫？”龐蔥心裡一揪，急問，“他說什麼？”
淳于髡晃晃光腦殼子：“此人說，'早晚若打噴嚏，便是陳軫惦念著你呢。'”
言訖，淳于髡一個轉身，搖晃著光頭，大踏步走去。龐蔥驚愣有頃，似乎想起什麼，急追幾步，大聲叫道：“先生留步！”
淳于髡頓住步子，轉過身來：“小伙子，你還有何事？”
龐蔥拱手道：“敢問先生如何稱呼？”
淳于髡微微一笑：“你可對武安君說，老朽是他朋友的朋友。”略頓一下，抬手指指光亮的禿頂，“你還可告訴他這個。”
是夜，長庚西掛，玉兔東昇，客人漸退，洞房花燭。喝得酩酊大醉的龐涓被白虎、龐蔥架著兩隻胳膊，搖搖晃晃地步入新房。
白虎扶龐涓席地而坐，揖道：“恩公晚安，白虎告退。”
白虎欲走，龐涓一把扯住白虎的衣袖：“白……白兄弟，別……別走。”
“恩公有何吩咐？”
龐涓沉下面孔，噴著酒氣大聲呵斥：“什麼恩公？我龐涓在這世上只有兩個親人，一個是你，白虎兄弟，另一個……”手指龐蔥，“是你蔥弟。”略頓一頓，對白虎，“白虎兄弟，從今往後，你我之間沒有恩公，只有哥，只有弟。你是我的小弟，我是你的大哥，”轉向龐蔥，“還有你，你倆都是小弟，一個是堂弟，一個是義弟。堂弟、義弟，都是龐涓親弟，武安君府就是兩位小弟的家。龐蔥不說了，白虎兄弟何時若來，拔腿只管來。何時要走，抬腳儘管走，不必拘禮。大哥心裡有苦，先找你們訴。大哥若有好事，也與你們分享。”
白虎、龐蔥聞聽此言，趕忙跪下，泣道：“大哥——”
龐涓一手拉起一個：“看看看，都是爺們儿，哭個什麼？來來來，今日大哥人生得意，當與兩位兄弟分享。”轉對侍女，“拿酒來，我們兄弟三人再飲一壇。”
白虎看一眼龐蔥，揖道：“大哥，來日方長，這一壇美酒，且待明日再飲。今日是大哥良宵，花好月圓，我們做小弟的就不打擾了。”
龐蔥也道：“大哥，夜已深了，嫂夫人還在洞房候著呢！”
聽到嫂夫人，龐涓點頭道：“好，兩位小弟既有此說，此酒留待明日。”
兩人再次揖過，轉身退出。龐涓起身，歪歪斜斜地送出幾步，又被白虎、龐蔥扶回，強按他坐下，再次退出。就在此時，龐涓似是突然想起什麼，抬頭叫道：“蔥弟，聽說下午有人上門鬧事，可有此事？”
這個大好時辰，龐蔥哪里肯說實情，當下支吾道：“哦，沒……沒什麼，不過是個禿頂老頭。大哥晚安，小弟告辭。”
龐蔥轉身欲走，龐涓卻道：“慢！”撓頭思索一陣，轉向白虎，似是自語，又似是問他，“禿頂老頭？會是誰呢……”
白虎轉問龐蔥：“此人可是五十多歲，身材高大，方臉，高鼻樑？”
龐蔥點頭道：“正是。穿一身丐服，上門欲討喜酒喝。”
白虎轉向龐涓，笑道：“小弟認識此人，複姓淳于，單名髡，是聞名列國的滑稽遊士，多年前曾被聘為稷下先生，這種事情，也只有他幹得出來。”
“呵呵呵，”龐涓笑道，“若是此人，大哥也曾聽人說起過。幾年前他替燕公求聘公主，在洛陽鬥敗奸賊陳軫呢！這是高人，待過幾日，白兄弟邀他來府，大哥請他吃酒。”
白虎答應下來，與龐蔥再次別過。龐涓也回內室。兩名侍女過來，為他脫去喜服，換上褻衣。許是酒精仍在作用，龐涓感到胸中一陣燥熱，吩咐侍女打開窗門。
秋夜清涼，僅穿一襲褻衣的龐涓被外面的冷風一吹，情不自禁地打個寒戰，繼而是一聲響亮的噴嚏。
已經走至數十步開外的龐蔥聽到這聲噴嚏，心中陡然一凜。
大婚之後的第三日，龐涓召來龐蔥，將大婚之日所收禮金細細盤點，共得一千二百金，其餘全是玉石珍寶。龐涓吩咐龐蔥，將所有珍寶盡數變賣，又得千金。龐涓留下二百金交予龐蔥，讓他照管日用，將餘金再次轉交李青，令他購買軍糧。
龐涓趁大婚之機廣發請柬，大收賀禮，早在朝野引起非議。然而，當大家得知所收賀禮盡皆用於軍餉時，朝野無不震動。這日散朝，魏惠王特別留住惠施，邀他來到後花園，在他最是喜愛的涼亭下相對而坐。
魏惠王樂得合不攏嘴，呵呵連笑數聲，不無感嘆道：“惠愛卿，聽聞龐愛卿將此番大婚的賀禮用於軍餉，寡人心裡這個樂啊，簡直沒個說的！不瞞愛卿，前番寡人賜他五百金，他用去購買糧餉，寡人心裡還在打鼓，以為他不過是做做樣子，收買人心。現在看來，龐愛卿是真心愛軍，寡人錯看他了。”
惠施點頭道：“武安君治軍有方，一心為國，確是大將之才。眼下國庫無存，民心不穩，軍餉一事更是關係重大，單靠武安君一人東拼西湊，不為遠謀。”
魏惠王收住笑，重重點頭：“嗯，愛卿所言甚是。寡人特別留你，為的也是此事。寡人問你，可有長遠之計？”
“長遠之計在於農桑，但興農振桑，亦非一日可成。今年大災，民無所積，國無所儲，微臣以為，權宜之計是舉國節儉，詔令大戶人家仿效武安君，有款捐款，有糧捐糧，舉國一心，共度國難。”
“愛卿此策甚好！”魏惠王點頭應道，“節儉之事，就從寡人做起。從明日開始，寡人每日減去一餐，每餐僅食一葷一素。王后及所有嬪妃，膳食比照寡人，月供減半。”
惠施起身叩道：“陛下身先，臣民必將起而效之，難關可度矣！”
“唉，”魏惠王長嘆一聲，“回想過去那些時日，寡人如同做夢一般。自得愛卿，寡人也似心明眼亮，不再糊塗了。愛卿治國有術，卻不能治軍，寡人為此夜不成寐。真是天佑寡人，恰在此時，龐愛卿揭榜應聘，使寡人得償所願，盡攬天下能臣。寡人雖得龐愛卿，仍有擔心，惠愛卿此番保媒成功，寡人終於卸去心事，高枕無憂了。”
惠施正欲說話，毗人走過來，叩道：“啟禀陛下，遊士淳于髡宮外求見！”
魏惠王一怔，抬頭說道：“淳于髡？這個老滑稽不是在為燕公跑腿嗎？傳話給他，就說寡人正在議事，讓他改日覲見。”
“老奴領旨！”
惠施伸手止住，抬眼望向惠王：“陛下，據微臣所知，淳于子已於去歲離開燕國，遊樂於邯鄲。此番到此，想必是受趙侯所託，為睦鄰而來。”
魏惠王臉色陡變，怒道：“哼，這個趙語，寡人一向對他不薄，他倒是好，看起來唯唯諾諾，關鍵時刻卻是狠毒。寡人襲衛，他結齊聯韓，與寡人做對；秦、齊來襲，他又趁火打劫，兵犯朝歌。仗打敗了，他又想著求和。天下的便宜事，都讓他算計盡了！”
“陛下息怒，容微臣一言。”
“愛卿請講。”
“陛下，上述諸事怨不得趙侯。據微臣所知，趙國實權盡在奉陽君趙成手中，趙成與秦人關聯甚密，此番兵犯朝歌，必系奉陽君之意！微臣懇請陛下仔細斟酌。”
魏惠王沉思有頃，轉對毗人：“宣淳于髡書房覲見！”
惠施叩道：“微臣告退！”
送走惠施，魏惠王轉身行至不遠處的御書房，屁股剛落塌，轉念一想不妥，旋即起身，到銅鏡前面正了正衣襟和王冠，走出大門，站在門前的台階上，抬頭望向門前的花徑。沒過多久，望見毗人領著淳于髡穿過一片林子，徑直走來。
看到淳于髡的鮮亮光頭，魏惠王心裡一樂，呵呵笑著步下台階。淳于髡見惠王降階相迎，趕忙止住腳步，跪地叩道：“草民淳于髡叩見陛下！”
魏惠王急步上前，扶起他道：“淳于子請起！”
淳于髡拱手謝道：“草民賤軀，何勞陛下遠迎。”
魏惠王拱手還禮：“淳于子大名，寡人久聞。淳于子光臨，寡人聞報已遲，倉促之間，未及遠迎，還望淳于子海涵！淳于子，請！”
“陛下先請！”
魏惠王二話不說，上前攜住淳于髡之手，二人並肩走上台階，步入書房，分賓主坐定。毗人沏茶後退出。
魏惠王讓道：“淳于子，請用茶。”
“謝陛下香茗。”淳于髡端茶杯輕啜一口，抬頭驚道，“敢問陛下，此謂何茶？”
魏惠王亦啜一口，緩緩說道：“此茶產於王屋山斷腸崖，每年清明時節，由寡人親使玉女百名，啟朱唇含之，是謂玉女茶。”
淳于髡忙將鼻孔湊近茶杯，連嗅數下，嘖嘖嘆道：“如此香豔之茶，草民一氣牛飲，豈不是暴殄天物了。”
魏惠王呵呵一笑：“駿馬當配金鞍，名士當喝香茗。淳于子乃天下名士，非此茶不能般配吶！”
“陛下羞殺草民了！”
魏惠王直奔主題：“聽聞淳于子學識淵博，智慧過人，這些年來游走列國，救急解難，美名播揚天下。此番淳于子不辭勞苦，奔波至魏，可是受人所託，解人所難來了？”
淳于髡緩緩應道：“草民兩條賤腿，一日不走路腳底就會發癢，是以草民要不斷遊走；草民這張笨嘴，一日不說話舌根就會發僵，是以草民要不停說話；至於有人傳揚草民救急解難，純屬溢美之詞，草民因要仗之混口飯吃，也就听憑他們說去。”
淳于子將這幾句說完，魏惠王哈哈大笑，連聲說道：“好好好，好說辭！早聞淳于子言辭幽默，是滑稽遊士，實非虛傳吶！”
淳于髡又啜一口茶，抬頭說道：“是草民口無遮攔，讓陛下見笑了。”
“呵呵呵，”魏惠王笑道，“還是口無遮攔的好！寡人耳邊不缺唯唯諾諾，缺的就是先生這口無遮攔。淳于子，你還沒回寡人的話呢。此番使魏，可是受人所託，解人所難來了？”
淳于髡連連搖頭：“天下眼前並無戰事，各家宮廷鶯歌燕舞，何人有難？不過，草民來此，受人所託卻是真實。”
“噢，淳于子受何人所託？”
“趙侯。”
“寡人早就料到了。”魏惠王不無得意地揚下手，“說吧，既然不為求情而來，趙語還有何事勞動淳于子？”
“趙侯感激陛下大恩，特托草民向陛下致謝！”
“致謝？”魏惠王怔了，“寡人敗他於朝歌，斬他甲士近萬，俘他數千，他不來復仇，倒還致謝？”
“對對對，”淳于子連連點頭，“趙侯正為此事致謝。唉，陛下有所不知，當初奉陽君請旨出兵，趙侯本不願意。可奉陽君一意孤行，咆哮朝廷，趙侯無奈之下，這才准他。陛下大敗奉陽君於朝歌，差點擒他於馬下。奉陽君灰頭土臉，一路逃回邯鄲，連續數日不敢上朝，趙侯心中竊喜，又不敢表露，只好暗托草民向陛下致謝。”
魏惠王聽完此說，好一陣大笑：“好好好，是寡人錯看趙語了。淳于子何時回去，就請轉告趙侯，就說寡人說了，前面舊賬一筆勾銷，他那幾千殘兵敗將，也請淳于子一併捎回。”
淳于髡當即起身，行三拜大禮：“草民代這些被俘的趙人妻女，叩謝陛下體恤之德！”
魏惠王正正衣襟：“好吧，你這幾拜寡人收下。淳于子起來，寡人還有大事請教。”
淳于髡再拜後起身，重回幾前坐下，抱拳道：“陛下有何大事，盡可告知草民，草民知無不言。”
魏惠王抱拳還禮，正襟危坐，緩緩說道：“魏國地處中原，西有強秦，東有富齊，北有悍趙，南有蠻楚，更有韓、燕、中山、衛、宋環伺於側，處境尷尬。寡人自承大統以來，食不甘味，夜不安寢，戰戰兢兢，如履薄冰，唯恐有所閃失，辱及列祖列宗。淳于子是大賢之才，定有良策興我大魏，寡人懇請淳于子賜教！”
“賜教不敢。草民以為，陛下所慮，無非兩個字而已。”
魏惠王身子趨前：“兩個什麼字？”
“人才！”
魏惠王微微點頭：“請淳于子詳解！”
“自古迄今，得人才者，得天下。治國安邦，首在人才。昔日文候之時，文用翟璜、魏成子，武用吳起、樂羊，更拜卜子夏、段干木、田子方為國師，朝堂之上，名士濟濟，數年而有大治，獨霸天下數十載，列國無與爭鋒。”
淳于子這席話講得魏惠王連連點頭：“是是是，先生所言極是！不瞞先生，徐州相王之時，田因齊羞辱寡人國無賢才，後又引兵犯境，也是欺寡人朝中無人。不想寡人身邊也有二人，一是惠子，一是龐子，反倒令他田因齊引火燒身，自取其辱。先生遊歷列國，所見甚廣，不知寡人身邊這兩位愛卿，可算人才？”
淳于髡爆出一聲長笑。
“哦？”魏惠王頗是驚異，“淳于子何故大笑？”
“草民非笑二人，是笑陛下！”
魏惠王心頭一沉，面上依舊掛著微笑，只將身子略向後仰：“寡人有何好笑之處？”
“陛下久居深宮，不知外面變化。如此二子也算人才，天下豈不是人才氾濫了嗎？”
聽淳于髡如此蔑視他的兩位大賢，魏惠王立時斂起笑容，咳嗽一聲，語氣嚴厲許多：“聽聞淳于子是天下名士，寡人這才洗耳以聽。不想淳于子並無名士風範，滿口亂語，辱我朝中大賢，卻是可嘆！請問淳于子，天下學問過惠子者，可有幾人？”
淳于髡侃侃言道：“回陛下的話，據草民所知，天下士子賢過惠子者，比比皆是。惠子持名實之論揚名於外，但他在遊歷稷下時，竟被一個叫公孫龍的年輕後生駁了個啞口無言。在稷下學宮，學問如公孫龍者數以百計。縱觀天下，大賢之才並不在稷下，而在鄉野僻壤之中。宋有莊周，鄒有孟軻，齊有隨巢子，此三子，皆飽學之士，各有建樹，可稱天下大賢。名山大川之中更有隱士、高人不計其數。別的不說，單是終南山的寒泉子，雲夢山的鬼穀子，皆有扭轉乾坤之才，比惠施不知高出多少！”
聽淳于髡講出這些，魏惠王在心頭冷冷一笑，暗自忖道：“哼，天下之才，若論學問，勝過惠子者，自有許多。可這老滑稽有所不知的是，公孫龍之流，只會誇誇其談，孟軻、隨巢子學問雖大，志向卻遠，所論也過於空泛，於寡人並無實用。莊子瀟灑飄逸，好高騖遠，養生也許用得著，治國卻是無益。至於高人、隱士，無不以修仙煉道為畢生追求，縱有才識，也只想付諸山林，不肯予我。唯有眼前這個惠子，既能講學問，又能切中時弊，頗稱我心。也罷，此話且不點破，看這禿頭還有何語？”想到此處，抬頭再問，“天下善戰過龐子者，又有幾人？”
淳于髡再爆一聲長笑，身子前趨：“草民敢問陛下，龐涓師從何人？”
“雲夢山鬼穀子！”
“陛下可知鬼穀子身邊尚有多少學生？”
這倒是魏惠王未曾想過的，當即搖頭：“寡人不知。”
“這就是了。”淳于髡笑道，“別的不說，單是修習兵學的亦非龐涓一人。據草民所知，龐涓師從鬼穀子僅只三年，所學不過皮毛而已。”
魏惠王倒吸一口涼氣：“聽淳于子之言，雲夢山中難道還有勝過龐愛卿的？”
“這個自然。別的不說，天下兵聖孫武子的六世玄孫孫賓，此時就在山中，與那龐涓一道修習兵學。據草民所知，谷中諸人，唯有孫賓得到鬼穀子絕學，當為橫掃千軍之才。”
魏惠王朝淳于髡拱手揖道：“聞先生之言，魏罃眼界大開。魏罃孤陋寡聞，適才冒犯先生之處，望先生海涵！”
淳于髡還一揖道：“是草民妄言犯上，陛下不加責罰，草民已知足了。”
“先生也是大賢，如蒙不棄，魏罃願拜先生為國師，早晚聆聽教誨！”
“草民身賤，只愛遊玩