第4章 第四章挑撥齊魏，龐涓巧施攻心計
龐涓從宿胥口渡過河水，不幾日就到魏國新都大樑。
大樑本是魏國別都，人口稠密，物產富饒，商賈雲集，此時成為都城，熱鬧自是不必說的。龐涓幾經打聽，尋到白虎的府宅，上前叩門，開門的是老家宰。
為防意外，龐涓仍然戴了斗笠。老家宰看了一時，竟然認不出來，怔道：“先生是——”
龐涓取下斗笠，笑道：“家老，您再看看。”
老家宰又看一時，仍舊搖頭。龐涓微微一笑，從袖中摸出一副絡腮鬍子戴上。看到絡腮鬍子，老家宰這才叫道：“哎呀呀，看我這雙老眼，連恩公也認不出了！恩公，快快快，府裡請！”
老家宰引領龐涓走進府中，邊走邊叫：“少夫人，快出來，你猜是誰來了？”
綺漪早已聽到聲音，急迎出來，見是龐涓，又驚又喜，當院跪下，叩道：“奴家見過恩公。”
龐涓還過一禮：“弟妹快起。”
綺漪起身，朝廳中禮讓道：“恩公，屋裡請！”轉對家宰，“家老，快叫夫君回來。”
老家宰答應一聲，走出廳外。
綺漪泡上茶水：“恩公，請用茶。”
一個不到三歲的孩子陡然衝過來，站在綺漪身邊，一雙警惕的大眼直盯龐涓。
綺漪輕撫孩子的頭：“來，這是我們家的恩公，你給恩公磕個頭。”
孩子打量龐涓一眼，走過來，在龐涓跟前跪下，叩頭。
綺漪催道：“快叫恩公。”
孩子小聲叫道：“恩公。”
龐涓上前一步，抱起孩子，呵呵笑道：“不用問了，你一定是白小少爺！告訴伯父，叫什麼名字？”
“白起。”
龐涓重複一聲：“白起？”
綺漪接道：“是他爺爺臨終前為他起的。”
龐涓連連點頭：“起者，自立自強也。是個好名字。”
說話間，白虎已如一陣風般旋進院裡，衝進客堂，納頭拜道：“白虎叩見恩公！”
見白虎回來，綺漪遂朝龐涓深鞠一躬，拉上白起走出。
白虎、龐涓相向而坐，一邊品茶，一邊敘講別後情勢。正說著話，綺漪端了幾個菜餚，家宰抱著一壇老酒，各在几上擺好。
綺漪笑道：“幾個小菜雖說粗陋，卻是奴家親手所燒，這壇酒也是奴家親手所釀，請恩公品嚐。”
龐涓拱手道：“龐涓一來就勞動弟妹，心實不安。”
綺漪還過一禮：“恩公大恩，奴家縱使粉骨碎身，也難報答。恩公慢用，奴家告退。”鞠躬退出。
白虎倒滿一爵，遞給龐涓，自己也倒一爵，舉起道：“恩公，請！”
兩人各飲一爵，白虎接道：“恩公，朝廷情勢大體上就是這些。近三年來，陛下獨斷專行，偏信公子卬、陳軫，拒聽忠言，逼迫公孫衍奔秦。魏之能臣，莫過於公孫衍。熟悉魏者，也莫過於公孫衍。今日公孫衍謀魏，秦、趙、韓三國結盟，魏國危在旦夕矣。”
龐涓卻將話鋒一轉，眉頭緊皺：“陳軫那廝好像不在大樑？”
“是的，”白虎點頭道，“半個月前使齊去了。陛下聽從相國惠施之言，打算與齊人結盟，會徐州相王。陳軫主動請纓，要求出使齊國。”
龐涓點頭道：“惠子所謀，倒是高深。”
白虎卻是憂慮：“齊、魏一向不睦，你說，齊公他——會去徐州相王嗎？”
龐涓嘿嘿笑道：“沒有把握之事，陳軫那廝能主動請纓嗎？”
白虎松下一口氣：“如此說來，魏國有救了。”
龐涓微微一笑：“魏國非但有救，還要雄霸天下。”
“恩公說笑了。”白虎卻是笑不出來，“就現在這個樣子，能不亡國，就是魏人大福呢。”
“呵呵呵，”龐涓搬過酒壇，倒滿兩爵，“來，白兄弟，為大魏雄霸天下，幹！”
兩人幹過，白虎放下酒爵，拱手道：“據在下所知，陛下眼下缺的是用兵之才，今日舉國招賢，為的也是此事。恩公進山修習兵學，學到一身本領，若去應徵，必受重用。”
龐涓反問他道：“公孫衍不是也有一身本領嗎？”
“恩公說的是。”白虎苦笑一下，“不過，今非昔比，在下可將恩公引薦給朱司徒，再由朱司徒引薦給惠相國。惠相國若肯推薦，陛下必委恩公以重任。”
“若是惠相國不肯推薦呢？”
“這……”白虎一怔，“惠相國見到恩公，不會不推薦的。”
“白兄弟，”龐涓搖頭道，“你的好意，在下領了。不過，在下此來，斷不是向陛下討官位的。”
白虎頗是詫異：“恩公來大樑，不為應聘，卻為何事？”
“只為看一眼白兄弟。”
“恩公盛情，白虎領了。敢問恩公欲至何處？”
“齊國。”
“齊國？”白虎驚道，“難道恩公不願為魏效力？”
“將欲強之，必故弱之。”
“將欲強之，必故弱之。”白虎不無茫然地重複一遍，“恩公，此言何意？”
“哈哈哈，”龐涓大笑數聲，“這是先生的臨別贈言，在下思索一路，越想越妙，妙不可言哪！”
“恩公？”
“不提此事了。”龐涓擺手，“白兄弟，在下此來，真還有一事相託。”
“恩公請講。”
龐涓咬牙切齒，一字一頓：“待陳軫回來，替在下盯牢他，莫讓那廝逃了。”
白虎滿腹狐疑，但還是點點頭：“恩公放心，這個不難。”
“不難就好。”龐涓再倒兩爵，緩緩舉起，“魏國大難，不可不救！殺父之仇，不可不報！來，白兄弟，為這兩件大事，幹！”
齊國都城臨淄的主幹道上，一輛軺車正朝相國府方向疾馳。陳軫坐於車中，微閉雙目，表情悠然。戚光坐在他的對面，滿臉憂鬱。
“主公，”戚光總歸憋不住了，忐忑問道，“鄒相國肯見我們嗎？”
“呵呵呵，”陳軫睜開眼睛，不無得意道，“我們送他大禮，他何能不見？”
“老奴打探過了，鄒相國並不愛財。”
“他不愛財，卻另有所愛。放心吧，沒有十足把握，這趟差事，本公如何敢來。”
軺車馳至相府門前，戚光下車，將早已寫好的名帖遞給門人，順手塞給門人一塊金子。門人自不怠慢，一路小跑地進去通報。
不一會兒，鄒忌迎出，與陳軫見過大禮，請入客廳，分別落座。
鄒忌開門見山：“上卿此來，敢問有何見教？”
“不敢言教。”陳軫回道，“在下此來，只想送給相國大人一份厚禮。”
“是何厚禮？”
“一份功勞。”
鄒忌莫名其妙，皺起眉頭：“請問上卿，是何功勞？”
“據在下所知，齊公夢中也在念叨宋國。宋國地處泗下，沃野千里，人口眾多，楚國可是一直緊盯著呢。”
泗上十二國，唯宋、衛最富。衛親齊，宋卻親魏。這些年來，齊、楚均想染指宋國，皆因懼怕魏國，誰也不敢動手。
鄒忌似乎明白過來，點頭道：“君上的確向在下提過宋國之事，鄒忌甚想知道，上卿此言有何玄妙？”
“在下此來，有意將宋國拱手送予齊公，若是相國大人玉成此事，豈不是一件大功？”
鄒忌心中一震，旋即笑道：“上卿言重了。鄒忌已經身居相位，還貪何功？不過，鄒忌對宋倒有興趣。只是，宋國是塊上好的膘肉，魏王豈肯輕易鬆口？”
“只要齊公答應一事，陛下必定鬆口。”
“何事？”
“稱王！”
鄒忌心裡咯噔一怔，閉目沉思。有頃，鄒忌睜開眼睛，朝陳軫拱手道：“好吧，上卿的大禮，鄒忌暫先收下。上卿還有何事？”
陳軫亦拱手道：“謝相國大人成全！在下告退！”
翌日，陳軫以魏王特使身份上朝，向齊威公遞交國書，禀明魏王有意尊齊公為王，如果齊公願意，兩國可以相約會盟，互尊王位。
國事禮畢，陳軫告退。
望著陳軫漸退漸遠，消失在殿門之外，齊威公哈哈長笑數聲，轉對眾臣道：“諸位愛卿，魏罃坐王椅，看來是燒疼屁股了，被秦人逼得先失河西，後徙都城。可秦人仍不放他，聽說近日又在結盟韓、趙，三面伐魏。魏罃急了，使這陳軫來朝，圖謀尊崇寡人為王，拉寡人跟他一道去蹚渾水。你們議議，這渾水，寡人是蹚呢，還是不蹚？”
田忌跨前一步，禀道：“啟禀君上，稱王之事萬萬不可！”
“田愛卿，你且說說，為何不可？”
“魏國強盛時，視我為敵，今日落勢了，卻來結盟，這是臨渴掘井，並非真心。再說，魏侯稱王是背道而馳，眼下是眾叛親離，遭列國唾棄。此番魏王尊君上為王，斷無好意，君上萬不可上當！”
齊威公點點頭，目光緩緩移向鄒忌：“田愛卿以為，魏王是臨渴掘井，有加害寡人之意，愛卿意下如何？”
田忌本是齊國名將，又仗倚是齊公胞弟，從未將鄒忌放在眼裡。鄒忌在面上不與他計較，心裡卻有塊壘。此時見田忌反對，又有陳軫暗透的底細，鄒忌心沉氣定，跨前一步奏道：“回禀君上，微臣以為，君上可准允陳軫所請，與魏相王。”
齊威公眼睛一亮：“請愛卿詳解。”
鄒忌侃侃言道：“我東臨大海，西接三晉，北有燕，南為泗上十二國。燕地高寒，土地貧瘠，圖之無益。三晉均是大國，且西有強秦，不可急圖。唯有泗上十二國，地廣土肥，人口眾多，且國小兵弱，是可圖之地。三晉之地，魏居中。我若聯魏，北可製趙，南可牽韓。有三晉在，亦無秦憂。只有西線穩固，我方可全力南圖，與楚爭奪泗上。”
說實在的，魏惠王南面稱尊，齊威公心中最是不平，早有與其並王之意，只是礙於天下道義，無法出口。面對魏王為他搭好的梯子，鄒忌的解釋正合心意，齊威公連連點頭：“嗯，鄒相國所言甚是。只是——寡人若是也如魏王那般南面稱尊，豈不是天下並王，寡人也成眾矢之的了嗎？”
“君上，”鄒忌早有應對，“綱常早亂，天下並王並非今日奇觀。早在春秋初年，荊楚就已稱王。時至今日，列國稱王已是大勢所趨，魏王不過先行一步而已。荊楚可以稱王，魏侯可以稱王，君上為何不可稱王？”
齊威公將目光掃向眾臣：“諸位愛卿，鄒相國奏請寡人南面稱尊，你們可有異議？”
上大夫田嬰跨前一步：“微臣贊同君上稱王。”
齊威公將頭轉向他：“愛卿說說，你為何讚同？”
“微臣以為，”田嬰應道，“韓侯、趙侯本與魏侯平起平坐，現在低人一頭，心中不平，這才追隨秦公伐魏。魏王一向剛愎自用，一旦跨上王座，斷不會退縮。因而，微臣以為，若是不出意外，趙侯、韓侯為求地位平衡，不久也將稱王。未來數年，將是列國並王時代。君上先行一步，一可賣給魏王一個人情，二可向天下昭示君上能夠左右天下局勢，三可製約韓、趙。”
齊威公將目光轉向太子：“辟疆，你也說說。”
“兒臣以為，公父即使決定稱王，也不可輕易答應陳軫。”
“微臣贊同殿下所言。”鄒忌順口接道，“眼下是魏王有求於君上，君上何不向他討個好處？”
齊威公急道：“討何好處？”
“逼他讓出宋國！”
“好！”齊威公猛力擊案，轉對田嬰，“田愛卿，你去知會陳軫，如果魏罃答應鄒相國所言，寡人就與他互尊王位。”
田嬰應道：“微臣遵旨。”
接後幾日，陳軫與田嬰幾經磋商，議定兩國在一月之後，齊威公稱王，同時與魏惠王會盟徐州，互尊對方王位。
陳軫此番使齊，不僅使齊公得到夢寐以求的王位，更使魏惠王拱手讓出宋國的保護國地位，對威公而言，可謂是喜上加喜。為此，威公特別設宴款待陳軫，贈他黃金一百，錦緞百匹，同時選挑美女十名，特產若干，贈予魏王。
陳軫不辱使命，帶著齊女凱旋，一路上車馬滾滾，旌旗招搖。
車馬行至齊國關卡，關吏驗過陳軫等人的關文，揮手放行。戚光催動車馬，剛過關防，突然間兩眼圓睜，模樣極是吃驚。
陳軫怔道：“怎麼了？”
戚光手指關卡那邊，驚道：“主公快看，是他！”
陳軫順著戚光的手勢望去，見一人頭戴斗笠，肩挎包袱，正在過關，一時卻又想不起是誰，隨口問道：“他是何人？”
“龐涓！”
說話間，龐涓已經通過關卡，摘下斗笠，扭過頭來，如炬的兩眼直射陳軫和戚光，目光陰寒，嘴角似笑非笑，似怒非怒，顯然是在向二人挑釁。
盯射有頃，龐涓一個轉身，沿官道大踏步遠去。
陳軫回過神來，擦把汗水，點頭道：“嗯，是他！此人揚言三年之後回來尋仇，三年之期已是到了。不過——”眉頭微微皺起，“此人尋仇，應到大樑才是，為何反朝齊國跑？”
“主公，”戚光不假思索道，“此人是陛下欽犯，魏國各地都在緝拿，他哪裡敢去？”
陳軫白他一眼：“此人是亡命之徒，哪裡他不敢去？”
“主公教訓的是！”戚光囁嚅道，“小人這就回去加強防護，同時再向司徒府報案，讓官府協助追查。”
“哼！”陳軫白他一眼，“還要指靠司徒府呀？前番就是朱威放走那廝的。你可多派人手，先斬後奏。另外，告訴丁三，就說是本府懸賞，誰能拿到龐涓腦袋，齊王前幾日賜給本公的百金就是他的。”
“小人遵命！”
自得《吳子》六篇，龐涓日日習讀，大有感悟。此番下山，龐涓自信天下已無對手，是以底氣十足。想到鬼穀子的臨別贈言，龐涓詳細分析了列國情勢，決定前往齊國走一步險棋。
進入齊境，龐涓再無顧忌，不消幾日，就已趕到齊國都城臨淄。
這步險棋就是覲見齊公。龐涓尋到一家離宮城較近的客棧住下，換過衣冠，徑朝齊宮而去。剛至宮門，就有膀大腰圓的持戟衛士將他攔住。
一名軍尉走出，龐涓揖過，遞上拜帖：“請軍尉轉呈君上，就說名士龐涓求見。”
軍尉接過拜帖，審看幾眼，遞還龐涓，不無諷刺地拱下手道：“龐名士，似你這般，當到稷下學宮去。”
龐涓急道：“這位軍尉，在下有緊急國事，必鬚麵君陳奏。”
“龐名士，”那軍尉卻是一臉不屑，“君上有旨，凡是來齊士子，須到稷下學宮討論學問。龐名士若有真才實學，自有祭酒、學宮令薦你進宮面君。”
“哈哈哈哈，”龐涓爆出一陣長笑，“稷下養的不過是一群酒囊飯袋而已，豈能與我龐涓談論學問？”
軍尉大怒，眉頭一橫：“你這廝好不識趣，本尉誠心待你，你卻目中無人，蔑視我稷下學宮。快滾，滾遲一步，本尉抓你送監！”
龐涓不無冷蔑地掃他一眼，在又一聲長笑中揚長而去。
接後幾日，龐涓發現軍尉所說一絲兒不差，凡是來齊士子，必過稷下一關，否則，齊公一律不見。龐涓知道，僅是稷下就有學子數千，名士濟濟，莫說是見君，縱使想見祭酒、學宮令，也是個難。再說，早晚想到與那些百無一用的學界名流進行沒完沒了的爭辯，龐涓的頭皮就是一陣發麻。
就在龐涓束手無策之時，客棧掌櫃告訴他一個例外：若得相國鄒忌推薦，齊公也會破例召見。
龐涓沉思良久，決定去相府一試運氣。鄒忌名聞列國，齊有今日，此人功不可沒。若是見上相國，向他曉以利害，想必他會引他面君。
龐涓來到相府，向門人遞交拜帖。相府果是有規矩之處，門人還算和善，看過拜帖，朝龐涓鞠一躬道：“龐子稍候，小人這就進去禀報。”
不一會兒，一個家宰模樣的隨門人走出房門。
龐涓跨前一步，揖道：“魏國士子龐涓見過家老。”
家宰還過一禮：“在下見過龐子。聽聞龐子欲見主公，敢問何事？”
“這……”龐涓遲疑一下，“事關齊國安危，在下只能面諭相國大人。”
家宰一怔，朝龐涓又揖一禮：“龐子稍候，容在下禀報主公。”
龐涓還禮：“謝家老成全。”
鄒忌正在書房批閱各地奏報，見家宰進來，抬頭問道：“哦，有事了？”
“回禀主公，魏國士子龐涓求見。”
“魏國士子？”鄒忌略略一怔，“不是有稷下嗎，他來此處做什麼？告訴他，那兒才是士子該去之處。”
“小人對他說了，他說，他有大事求見相爺。”
“是何大事？”
“小人問他，他說，事關齊國安危，一定要面諭相爺。”
“事關齊國安危？”鄒忌皺皺眉頭，略頓一頓，看向家宰，“齊國眼下並無安危之說，尋個理由，打發他去吧。”
“小人遵命。”
家宰退出後，鄒忌輕嘆一聲，搖頭道：“什麼齊國安危？進我鄒門，也該尋個好理由。”復又埋頭公務。
龐涓再吃閉門羹，心中甚是鬱悶，在客棧又住數日，眼見徐州相王之期越來越近，而他的第一步尚未邁出，不免著急起來。
這日後晌，約近申時，龐涓百無聊賴地走在宮前大街上。走不多時，看到前面有一酒肆，龐涓肚中也覺飢餓，遂走進去，叫小二端上幾盤小菜，一壇老酒，一邊酌飲，一邊苦思面君之計。正吃之間，街面大亂。龐涓探頭觀看，見一行官騎正在清理行人。
龐涓驚異，喊道：“小二，過來！”
小二小跑過來：“客官，您召小人？”
龐涓指著外面：“怎麼回事，雞飛狗跳的？”
“客官有所不知，君上方才去太廟占卦，這陣兒想必回來了。”
“去太廟占卦？”龐涓心中咯噔一響，略一沉思，掏出幾枚布幣擱在桌上：“結賬吧，餘下的賞你。”放下筷子，兩眼一眨不眨地盯住窗外。
果不其然，不消片刻，大隊車馬護擁齊公車輦沿街馳來。太子辟疆、相國鄒忌、上將軍田忌、上大夫田嬰等齊國重臣各自騎馬，走在齊公駕前左右。
龐涓看得真切，見齊公車輦漸馳漸近，突然出動，以迅雷不及掩耳之勢衝出客棧，當街跪下。眾衛士一陣驚亂，七手八腳將他拿住。
擅闖君上車駕即是死罪，這是誰都知道的。一場虛驚過後，齊威公探頭車外，喝問田辟疆道：“是何人攔阻寡人？”
田辟疆禀道：“回禀公父，是個士子，看樣子不像刺客。”
“帶他過來！”
田辟疆傳令，幾名甲士扭押龐涓過來。龐涓跪地，因兩手被綁，無法叩首，象徵性地點頭三下，朗聲道：“魏國士子龐涓叩見君上！”
齊威公打量他一眼：“龐涓，你知道攔阻寡人車輦是死罪嗎？”
“回禀君上，龐涓知道。”
“既然知道，為何還要攔阻？”
“若是能救齊國大難，龐涓何惜一軀？”
“齊國大難，”齊威公怔了，“什麼大難，寡人怎麼沒聽說呢？”扭頭轉向鄒忌，“鄒愛卿，齊有何難？”
“回禀君上，”鄒忌這也想起前幾日的事，拱手奏道，“微臣想起來了，這個狂徒幾日前曾至微臣府上，也是這般口出狂言，讓微臣趕走了。不想此人膽大包天，竟然冒死攔阻君上大駕！”
龐涓爆出一聲冷笑：“連赫赫有名的相國大人也出此話，可見齊國當真無人了！”
“大膽狂徒，”鄒忌怒道，“你死到臨頭，還敢在此饒舌？”
齊威公卻對龐涓大感興趣，緊盯他道：“龐涓，寡人問你，天下顯學，皆集稷下，著書立說者數以百計，更有士子數千，可謂是人才濟濟，你為何說我大齊無人呢？”
隨行眾臣無不怒目而視龐涓。
“回禀君上，”龐涓昂然應道，“無視天下形勢，與趙、韓、秦三國為敵，是為不明；與將死之魏結盟相王，而棄口邊肥肉，是為不智。齊國不明不智，眾臣無人勸諫，是以無人。”
聽到口邊肥肉，齊威公長吸一口氣，轉對左右道：“為龐子鬆綁，隨駕回宮！”
此地離宮門原本不遠，不一時就到宮中。齊威公在殿上坐定，顧左右道：“有請龐子！”
早有宮人將龐涓領上前殿。
龐涓伏地叩道：“魏人龐涓叩見君上。”
“龐子免禮。”齊威公略略擺手，傾身道，“適才龐子所言，寡人尚未完全明曉，請龐子詳解。”
龐涓掃一眼兩側眾臣：“君上可否屏退左右？”
“諸位愛卿，”齊威公轉對眾卿，“散朝！”轉對田辟疆，“疆兒留步！”
鄒忌等眾臣雖說憤憤不平，卻也不得不領旨退朝。田辟疆走近威公，立在他身邊。
“龐子，”齊威公轉對龐涓，“可以開口了吧！”
“君上，”龐涓拱手道，“方今天下，是戰是和皆由實力說話。龐涓斗膽請問君上，魏之實力比趙如何？”
身為草野士子，龐涓開口即向君上質問，這是犯上。辟疆虎目圓瞪，正要呵斥，威公擺手，平和應道：“河西戰前，魏強趙弱，戰後相差無幾。”
“再問君上，趙之實力比韓如何？”
“韓國原不如趙，自申不害為相以來，韓國大治，眼下實力可以等同。”
“君上所言，是單指戰力。”龐涓如霹靂般毫不客氣地直指威公軟肋，“國之實力，並不全在戰力，還應涵蓋物力和智力。河西之戰，秦非勝在戰上，而是勝在物力和智力上。公孫鞅變法十年，秦國庫充盈，保障有力，加上公孫鞅等人智謀過人，方有大勝。反觀魏國，戰前修鴻溝，建王宮，伐弱衛，致使財力枯竭，兵員疲憊。這些都不重要，重要的是魏王用人不智，終致大敗。”
龐涓所言，齊威公當然心中有數。威公之答，不過是場面話，或是有意拋磚，誘出對手的玉來。聽到龐涓一口氣講出這些，威公再也不敢小覷，身子趨前，急切道：“龐子，說下去！”
“君上，”龐涓侃侃言道，“秦有公孫鞅，國大治。韓有申不害，國大治。趙雖無治，但趙人強悍，且近年並無大戰，實力有增無減。唯有魏國，國無能臣，庫無儲糧，軍無鬥志，魏王卻視而不見，連年窮兵黷武，就像一個病人，已患絕症卻不自知，仍在花天酒地，肆意放縱。近日更是大興土木，搬遷都城，比照週制大建王宮，役民非時不說，更是橫徵暴斂，民不聊生。君上，今日魏國情勢，莫說秦人謀魏，單是韓、趙結盟，魏人即無還手之力。這些君上難道看不到嗎？”
“這……”齊威公額頭汗出，掏絹擦拭一下，“寡人略知一二。”
“君上既知，為何卻要冒險與韓、趙翻臉，而與垂死之魏結為盟友？”
齊威公無言以對，看向辟疆，見他也是兩眼大睜，一臉驚愕之色。
“以龐子之見，寡人該如何應對？”
“棄魏！”
“棄魏？”齊威公以手托腮，微閉雙目，陷入長考，良久，睜眼道，“適才聽聞龐子提到口邊肥肉，請問龐子，這塊肥肉可是宋國？”
“以君上之勢，宋國不過是一隻小蝦米而已。”
將肥膩的宋國視作小蝦米，齊國父子盡皆呆了，相望一眼，不約而同地看向龐涓。
“請問龐子，”威公直入主題，“這塊肥肉不在宋國，又在何處？”
“魏國！”
“啊？”齊威公失聲驚道，“龐子，你……這是妄言吧。瘦死的駱駝當比馬大，魏國雖然遜於往常，但武卒仍在，子民甚眾，忠勇之士遍布鄉野，即使秦人也不敢妄動，仍要約盟韓、趙，三面圖之。”
“哈哈哈哈。”龐涓爆出一聲長笑。
“龐子是笑寡人嗎？”
“正是。”龐涓斂起笑，拱手應道。
威公掛不住臉面，冷冷問道：“寡人何處好笑？”
“笑君上言過其實了！”龐涓沉著應對，“常言道，此一時也，彼一時也。時過境遷，今日之魏已非昔日之魏，魏國是否瘦死的駱駝，身為魏人，草民當比君上更有切身體會。”
“龐子請講。”威公傾身向前。
“魏國內情，”龐涓再次拱手，“一如龐涓方才所述。涓所未述者，軍力也。列國所懼，無非是大魏武卒。大魏武卒裝備精良、戰力超強的不過八萬，河西一戰，八折去六，餘下兩萬，盡在函谷、河東屯駐，嚴防秦人，無暇他顧。其餘甲士雖眾，多是烏合之眾，守城禦民尚顯不力，更不說越野征戰了。重要的還不是兵卒，而是治兵之人。龍賈之才，若在齊國，無非是員尋常戰將，但在魏國，出龍賈之右者，已是無人。即使這位龍賈，魏王也是棄之不用，以草包公子卬治兵，以佞臣陳軫治政，致使朝中無人，言路不通，倉無積粟，軍無戰心，賢士他投，眾叛親離。今日之魏已如案上肥肉，盤中珍饈，就看何人下手快了！”
龐涓一通話說畢，威公、辟疆無不震駭。說實話，他們的目力所及，不過是泗上諸國，即使夢中也未曾打過魏國的主意。然而，在這戰國亂世，又有什麼不可能呢？秦人一戰而得河西七百里，逼魏宮東遷。大魏雄風，果真不再了。如果趁此機會分掉魏國，不但宋國盡在囊中，西出之路也是暢通呢。
想到這些，威公長吸一氣，抱拳道：“龐子之言，果是不同凡響。只是，數十年來，列國雖有爭執，但齊、魏一向和睦，寡人與魏罃不多來往，面子卻也未失。前番陳軫來使，誠尊寡人為王，寡人已經承諾魏罃，不日即與他相會徐州。君子一言九鼎，寡人德薄，此生卻也未曾食言。龐子之言雖善，寡人卻是難以奉承。”
“只要君上有願，天下未有不可行之事。”
“龐子有何兩全之策？”
“未來大勢，列國必入並王時代。君上德行遠勝魏王，魏王可王，君上理該南面而尊。以草民之見，君上也可以遵從承諾，南面稱尊，與魏王會徐州相王。魏王爭強好勝，會盟之時，必對君上炫耀其寶，君上可當眾哂之。”
“哦？”齊威公大感興趣，“寡人何以哂之？”
龐涓沉聲應道：“魏王之寶，無非天下奇玩。君上之寶，卻是治國賢才。魏雄霸日久，驕氣日盛，致使小人塞賢，君耳失聰，先不用公孫鞅，後不聽白圭，再不用公孫衍，終有今日之衰。君上卻是反之，尊士養士，知人善任，將天下之才盡攬於稷下，更有賢相鄒忌、良將田忌、賢大夫田嬰等忠臣良將，終有今日之盛。相王之時，君上不妨以人才大寶羞辱魏王。如果魏王肯聽君上勸諷，自此重用人才，勵精圖治，說明魏國尚有振興之志，君上或可與之結盟。若是魏王惱羞成怒，不聽勸諷，魏國亡無日矣。君上非但不可與其結盟，反當先下手為強，莫讓大魏被秦、趙、韓三國悉數瓜分。”
龐涓一席話說完，齊威公連連點頭：“嗯，龐子之言，鞭辟入裡，切中實務，寡人聽之，如聞聖賢吶！”
龐涓叩道：“君上美譽，草民愧不敢當。”
“只是，寡人有一事不明，求問龐子。”
“草民知無不言。”
“龐子身為魏人，何以不去事魏，反來投奔寡人？”
“公孫衍棄魏投秦之事，君上可曾聽說？”
威公點頭。
“再問君上，稷下才士不下三千，可都是齊人？古往今來，良禽擇木而棲。身為魏民，草民事魏之心早已涼透，這才棄魏至齊，投靠君上。”
“說得好！”齊威公呵呵笑道，“上天以龐子賜齊，實乃寡人之幸。寡人欲拜龐子為上卿，早晚隨侍左右，指點寡人，不知龐子意下如何？”
龐涓起身拜道：“草民叩請君上收回成命。”
“哦？”齊威公略吃一驚，“上卿之位，難道還留不住龐子嗎？”
“君上言重了，”龐涓拱手應道，“齊國為大國，君上為賢君，上卿為重爵，龐涓一介草民，僅憑幾句話語，便得如此恩寵，縱使九死也不足為報，如何能嫌爵小職微呢？”
“既然如此，龐子還有何忌？”
“草民有些私務未了，還請君上寬容。”
“敢問是何私務？”齊威公探身問道。
“殺父之仇！”龐涓泣下如雨，“草民世居安邑，先父曾為大周縫人，魏國上大夫陳軫妖言惑亂魏主稱王，逼家父縫製王服，家父不從，遭陳軫殺害。三年前草民就立下誓言，必手刃陳軫奸賊，為家父報仇。待草民報過此仇，再來報答君上厚恩。”
“原來如此，”威公長出一氣，連連點頭，“龐子既與陳軫有此芥蒂，寡人就不勉強了。來人！”
內臣應道：“老奴在！”
“賞龐子黃金一百，軺車一輛。”
龐涓再拜道：“草民甘冒死罪，再請君上收回成命。”
“這……”齊威公直盯龐涓，“爵位不受，金子也不受，你叫寡人如何賞你？”
“草民攔駕死罪，君上不加責罰，就是對草民的最大賞賜。”
“呵呵呵，”齊威公笑讚道，“龐子是雅士，寡人倒是俗氣了！今宵風清月明，寡人預備薄酒一席，特邀龐子共賞明月，可否？”
龐涓連拜三拜：“能與天下賢君共賞明月，誠為草民此生之願也。”
齊威公起身，親執龐涓之手：“龐子，請！”
接下來幾日，齊威公與鄒忌、田忌、田嬰等一班重臣詳細分析魏國現狀與列國情勢，覺得龐涓的提議不是不可行。尤其是田忌，連續五年沒有大仗了，急不可待地想與大魏武卒一決高下。
徐州相王之事也在有條不紊地進行。
此後五日，齊威公詔告天下，在臨淄稱王，又三日，如約前往泗水邊的徐州，與魏惠王會盟相王。
徐州位於宋國地界，宋國也是這次魏、齊兩國的禮讓之物。對於兩個大國元首會聚自己境內，宋公偃受寵若驚，幾乎動用所有國力，將相王諸事安排得極是周全。宋公偃這麼主動出於兩個原因，一是不知自己是被作為禮品相贈的，二是他自己也有野心，就是欲借齊、魏相王之際，揩油南面而尊。在他看來，既然是相王，只要在場，就都是王了。因而，他也置備下王服王冠，只待相王時穿戴。
齊威王提前三日趕到，住進泗水旁早已搭起的行轅裡。第三日中午，魏人亦至，議定當晚由齊王作東設宴，為魏王洗塵，宋公偃作陪。
傍黑時分，惠王與上卿陳軫、安國君公子卬一道緩步走近齊國行轅，六十四名齊國樂手坐於轅門之外，陣容龐大，齊奏迎天子之樂。齊威王頭戴王冠，與先一步趕到作陪的宋公偃、齊國上大夫田嬰、上將軍田忌等大步迎出轅門，與惠王見過禮，手牽手步回帳中。宋公偃沒敢穿王服，計劃在二王酒酣飯飽、志得意滿時乘興提說此事，為相王大禮作個鋪墊。
宴會開始。齊威王、魏惠王並坐於主位，宋公坐於陪位，齊、魏隨行大臣各按爵級分坐兩側。各人面前皆置一几案，案上擺滿美酒佳餚。
威王舉爵道：“魏王遠道而來，田因齊特備薄酒一爵，為魏王洗塵。田因齊先乾為敬！”仰頭一飲而盡。
宋公偃與齊國陪臣皆飲。
侍女倒酒，魏惠王亦舉爵道：“齊王順應天意民心，南面稱尊，可喜可賀。魏罃今借齊王甘醇，衷心祝賀齊王，祝賀齊國！”亦揚脖一飲而盡。
宋公偃與魏國陪臣皆飲。
齊威王擊掌，眾樂手奏起齊地雅樂。一曲畢後，齊威王轉對惠王，笑問：“請問魏王，齊樂如何？”
魏惠王脫口應道：“傳聞孔子聞齊樂，三月不知肉味，今日信之！”
齊威王微微一笑，再次擊掌，音樂再起，六十四名美女出場，隨樂起舞。一曲舞畢，眾舞女退場。齊威王再次轉向魏王：“請問大王，齊女如何？”
魏惠王讚美有加：“傳聞齊地出美女，今日信之！”
齊威王爆出一聲長笑：“哈哈哈哈——”
魏惠王莫名其妙，不解地望向齊威王：“請問齊王何以發笑？”
齊威王又是一陣長笑，笑畢方道：“傳聞大王識美而不知樂，田因齊今日信之！”
當著宋公之面讓人奚落，惠王面色微紅，強壓火氣，略略拱手道：“請問齊王，此言何解？”
齊威王笑應道：“仲尼至齊聞樂三月而不知肉味，確有此事，不過，孔子聞的是《韶》樂，非齊樂也。大王方才所聽，才是真正的齊樂，靡靡之音，何能與《韶》樂比肩？田因齊以此揣知大王知美而不識樂。”
魏惠王細細一想，確是自己未加細審，隨口出錯，面色極是尷尬，一時卻也尋不出合適之語回敬，只好乾笑數聲作陪。
齊威王再次舉爵：“來來來，田因齊敬大王一爵，為齊、魏兩家睦鄰友善，幹！”舉爵飲幹。
在場所有人盡皆舉爵飲下。
侍酒再次斟好，魏惠王亦舉爵道：“魏罃回敬齊王，為齊、魏並王天下，幹！”一飲而下。
宋公偃與魏國諸臣也都飲了。
看到他們飲完，齊威王卻將酒爵緩緩放下。田忌等齊臣也都紛紛放下酒爵。
魏惠王大是惶惑：“請問齊王，為何不飲此爵？”
齊威王沉聲應道：“因為大王所言不實，田因齊不能暢飲！”
“敢問齊王，”魏惠王又羞又驚，“魏罃所言，何處不實了？”
“方今天下，並王稱尊的有周、楚、魏、齊四國，並不只是齊、魏兩家。”
“這……”魏惠王再度語塞，愈加尷尬，面色漲紅，只好再倒一爵，高高舉起，“好吧，魏罃就為周、楚、魏、齊並王天下，幹！”再次飲盡。
齊威王及齊國陪臣這才舉爵飲了。
魏惠王連遭奚落，心中不暢，悶頭坐在那兒，既不說話，也不飲酒。魏國群臣也是悶悶不樂，無不面現慍色。唯有齊威王眉開眼笑，與眾卿頻頻碰酒。
宋公偃本欲此時提說並王的事，見此情勢，只好作罷。
悶坐有頃，魏惠王決定扳回面子，抬頭問道：“聽聞齊國富足，多產奇珍異寶，魏罃心甚慕之。今日興甚，齊王能否出示一二，讓魏罃一開眼界呢？”
齊威王折騰半日，等的就是這個，當下轉過頭來，抱拳笑道：“齊國珍寶多不勝數，不知魏王欲看何寶？”
魏惠王脫口問道：“有徑寸之珠嗎？”
齊威王搖頭。
“有夜光寶石嗎？”
齊威王搖頭。
“有像牙寶塔嗎？”
齊威王搖頭。
“有天山乳玉嗎？”
齊威王再次搖頭，見魏惠王不再問了，遂將身子前趨，輕聲問道：“這些東西，魏宮可有？”
魏惠王等的也是這個，身子略朝後仰，捋一把修剪得體的鬍鬚，不無得意：“魏國雖說貧弱，這些卻是不缺。宮中有徑寸之珠十，魏罃用之戲美；有夜光寶石五，魏罃用之代燭；有像牙寶塔二，魏罃用之鎮卷；有天山乳玉一，魏罃枕之入眠。”
齊威王聽了，微微一笑：“這些東西，田因齊真還一件沒有。”
“哈哈哈哈，”魏惠王長笑數聲，半是奚落，“這些均為尋常之物，齊王之寶，想必稀罕多了。”
齊威王斂住笑容，正襟而坐，緩緩說道：“田因齊之寶，確實與大王之寶有所不同。”
魏惠王大是不屑：“敢問有何不同？”
“大王請聽，”齊威王正襟端坐，細數家珍，“田因齊有賢臣名叫檀子，鎮守南疆二十八年，楚人不敢犯土；有賢臣名叫盼子，鎮守西疆二十五年，趙人不敢越境半步；有賢臣名叫黔夫，鎮守北疆二十二年，燕人望之生畏；有賢臣名叫種首，治民一十九年，齊境道不拾遺，夜不閉戶；有賢將名叫田忌，馳騁疆場一十六年，歷戰十二，十一勝一平，無一敗績；有賢相名叫鄒忌，治理國事一十三年，齊庫盈倉滿，積粟可支十年，朝無積案；有賢大夫名叫田嬰，治稷宮一十二年，收納天下士子三千，著書立說者不計其數。”略頓一頓，目視惠王，字字鏗鏘，“田因齊本為無能之輩，只因視眾賢為寶，才得以日日鶯歌燕舞，夜夜高枕無憂。”
齊威王說出的每一個字皆如一把利刃，將魏惠王的面皮一刀刀割去。魏惠王聽得面色紫脹，呼吸急喘，全身顫抖。魏臣更是面面相覷。
全場靜寂，空氣便如冷凝了一般。
驀然，魏惠王忽地站起，將手中之爵擲於地上，看也不看齊威王一眼，拂袖而去。公子卬、陳軫等相視一眼，惶惶然追在後面。
見魏人悉數退席，宋公偃遲疑片刻，亦拱手道：“齊王陛下，辰光不早了，宋偃告退。”
齊威王擺手，見宋公及其隨行臣子紛紛離席，陡然長笑數聲。田嬰、田忌等也都跟著爆出長笑，聲震夜空。
笑聲止住，齊威王轉向田忌：“田將軍，倉促之間，能戰之卒可徵多少？”
田忌朗聲應道：“回禀陛下，不徵可點五万精兵。”
“如果興伐，多少時日可以出征？”
“若是伐楚，田忌須備兵三十日；伐趙，備兵二十日；伐韓，備兵十八日；伐燕，備兵十五日——”
“伐魏呢？”
“十日足矣！”
齊威王閉目端坐，陷入冥思。
魏惠王怒氣沖沖地旋入自己行轅，一邊大口喘氣，一邊在帳中來回踱步，耳朵裡充塞著齊國君臣的一聲聲狂笑。踱有一陣，魏惠王終於爆發，將身邊物甚一件接一件地抓起，狠狠摔在地上。公子卬、陳軫跪在地上，大氣也不敢出。
發作一陣，魏惠王平靜下來，頹然走到幾前坐下，目光轉向陳軫，聲音陰狠：“陳軫，這是怎麼回事？”
陳軫叩頭如搗蒜：“陛下，微——微臣不知！微臣使齊時，一切均已講妥，齊王甚是高興，賞賜微臣諸多財物，這這這……怎會是這樣呢？”
“寡人有點明白了，”魏惠王捏緊拳頭，聲音從牙縫裡擠出，“田因齊是存心羞辱寡人的。卬兒！”
公子卬叩道：“兒臣在。”
“傳旨，拔帳回魏！”
公子卬目視陳軫。
陳軫大急，再次叩道：“陛下，相王大典尚未舉行呢？”
“相什麼王？”魏惠王冷笑一聲，將几案震得山響，“難道你嫌寡人所受羞辱還不夠多，是嗎？”
陳軫泣道：“陛下——”
魏惠王轉向公子卬，喝道：“還不傳旨？”
“兒臣領旨！”
陳軫回到自己帳篷，悶坐一時，轉對戚光道：“齊王態度大變，裡面定有蹊蹺。你到齊國，查查此彎繞在何處，我陪陛下回魏。”
戚光點頭。
翌日晨起，天尚未亮，魏惠王及其隨行的五千人馬沒有向任何人辭行，拔帳回國。
中午時分，齊威王亦傳旨起帳回齊，坐鎮臨淄，以魏惠王背約、不辭為由，命田忌點兵五萬伐魏，同時傳檄天下，約盟趙、韓、秦三國，共誅不道之魏。
以一人之力挑動這起列國大戰的龐涓如來時一般，身背包袱，腰掛寶劍，站在臨淄城外西南十里的稷山上，遠遠望著齊國三軍步調齊整地走出齊都臨淄，絡繹遠征魏境，嘴角浮出一絲淺笑。
至此為止，出山之後，以鬼穀子之計下出的第一枚棋子完美落定。
然而，龐涓知道，真正艱難的是下一枚棋子。他已知道下往何處，但何時落子，如何落子，落子時的節奏、輕重，哪一點都至關重要，稍有不慎，就會招致滿盤皆輸。
魏國大樑，剛剛落成的魏國王宮裡，空氣裡依舊瀰漫著清新的木香和清漆味。
夜已深，魏惠王卻毫無睡意，獨自坐在御書房裡，兩眼痴痴地盯著面前的几案。几案上是一隻黃玉盤，盤中是一顆雞蛋大小、精美絕倫的夜明珠。
魏惠王久久地凝視著它，似要將它看穿。不知過了多久，魏惠王慢慢地抬起右手，將夜明珠拿在手中，捧到眼前，輕輕撫摸它。魏惠王耳邊漸漸響起齊國君臣的狂笑，“哈哈哈哈——”狂笑一聲接一聲，似乎沒完沒了，“哈哈哈哈——哈哈哈哈——”
魏惠王的臉色漸漸漲紅，猛然揚手，將夜明珠狠狠砸向玉盤。只聽“啪”的一聲脆響，價值連城的夜明珠與盛放它的玉盤一道，於頃刻間成為塊塊碎片。
魏惠王喝道：“來人！”
被惠王的怪異舉動嚇得不知所措的毗人跌跌撞撞地走到跟前：“陛下，老奴在！”
魏惠王一字一頓：“召惠施、朱威即刻覲見！”
“老奴領旨！”
當惠施、朱威跌跌撞撞地趕到御書房時，魏惠王的火氣已降下去，正在瞇著兩眼望著几案上的玉石碎片。看到兩位重臣叩在面前，魏惠王微微抬頭：“兩位愛卿，平身。”
惠施、朱威謝過恩，忐忑不安地分坐兩側。
魏惠王緩緩問道：“看到這些碎石塊了嗎？”
二人點頭。
魏惠王長嘆一聲：“唉，都是它們害了寡人哪！”
惠施、朱威互視一眼，誰也沒有說話。
魏惠王慨然說道：“寡人自來世間，只會羞辱他人，未曾受到他人羞辱。此番徐州之行，這一課算是補上了！現在想來，田因齊羞辱得好哇，寡人連做二十餘年的夢，讓他一下子羞醒了！”
惠施應道：“陛下，亡羊補牢，未為晚矣。”
“唉，”魏惠王長嘆一聲，“這麼晚了，寡人卻睡不著，坐在這兒思來想去，總算明白一個理兒：錯不可怕，怕的是不肯認錯。這些年來，寡人一錯再錯，卻死要面子，不肯認錯，終於釀成今日大錯。今天晚上，寡人並無他事，只想面對一地碎石，向天下認錯，請二位愛卿來，只是做個見證。”
惠施、朱威聽聞此言，各跪於地，泣道：“陛下——”
“惠愛卿說得好，亡羊補牢，未為晚矣。寡人召二位來，還有一事，就是補這破牢。二位愛卿——”
惠施、朱威齊道：“微臣在。”
“你們所擬的改制條陳，寡人也都看了，璽印這也加蓋了，放手做去。昔日勾踐臥薪嘗膽，十年而雪奇恥大辱。寡人不如勾踐，二十年總也夠了吧！”
惠施泣道：“陛下有志如此，魏國不治，當無天理。”
話音剛落，毗人急急走進，將一份邊關急報呈送魏惠王：“陛下，邊關火急軍情！”
魏惠王拆函閱之，面色漸變。
惠施、朱威面面相覷。
惠王將信函慢慢遞給惠施。惠施閱過，面色也是變了，順手又遞給朱威。
“田因齊，”魏惠王陡地將拳頭重重砸在几案上，聲音幾乎是從牙縫中擠出，“你——欺人太甚！”
惠施急道：“陛下——”
魏惠王轉對毗人，一字一頓：“敵寇襲境，敲響警鐘，通知百官，緊急朝會！”
“老奴遵旨！”
不一會兒，連續不斷的敵寇犯境鐘聲從魏宮傳出，響徹在大樑上空。大樑城裡一片驚亂，百官各從夢中驚醒，穿好冠帶，馳向王宮。
三更時分，百官畢至，魏惠王面色冷凝，目光嚴厲地掃視眾臣，連掃幾遍，沉沉的聲音略顯沙啞：“諸位愛卿，聽到這鐘聲了嗎？”
百官異口同聲：“聽到了！”
魏惠王說得非常緩慢，卻極具感染力：“這是敵寇犯境的鐘聲！寡人自繼承大統以來，立政二十二年，征伐的鐘聲聽過無數，敵寇犯境的鐘聲卻只聽過兩次。第一次是秦人，從西邊來！這一次是齊人，從東邊來！”
整個大殿鴉雀無聲。
魏惠王的聲音依舊緩緩的：“諸位愛卿，寡人年歲日高，百姓生活日苦，魏國不想打仗了。然而，樹欲靜而風不止。田因齊自封為王，盛情相邀寡人。為求睦鄰，寡人不計身價，應邀赴徐州為他捧場，不僅未得好遇，反而受他百般羞辱。寡人尚未找他算賬，他倒領兵打進寡人的家門口了！”
眾臣無不面面相覷。
魏惠王突然抬高聲音：“田因齊羞辱寡人，寡人可忍。田因齊興兵犯境，羞辱我堂堂大魏，你們說，寡人還能忍嗎？”
眾臣激動萬分，齊聲吼叫：“誓抗齊寇，為陛下雪恥！”
魏惠王聲如洪鐘：“不是為寡人雪恥，是為你們自己雪恥！是為大魏國雪恥！諸位愛卿，任何來犯之寇，無論他是秦人、齊人、趙人還是韓人，都是寡人的敵人，也是大魏的敵人。寡人欲舉傾國之力，寧可粉骨碎身，不做亡國之奴！”
百官齊道：“誓死追隨陛下，保家衛國！”
魏惠王將目光落在朱威身上：“朱司徒，除去各地守備，還能征調多少兵馬？”
朱威跨前一步，朗聲禀道：“回禀陛下，可徵調鐵騎一萬，武卒四萬。另有蒼頭十萬可供徵役！”
“好！”魏惠王一揮拳頭，“諸位愛卿，齊將田忌率兵五萬來襲，寡人也有精兵五萬，哪位愛卿願意領兵禦敵，雪寡人之恥？”
公子卬用肘頂下陳軫，陳軫遲疑有頃，出列奏道：“陛下，微臣保舉一人，可迎戰齊寇！”
魏惠王看他一眼：“愛卿保舉何人？”
“安國君！”
朝堂所有目光盡皆落在公子卬身上。
公子卬精神一抖，出列奏道：“啟奏父王，兒臣願意掛帥出征，代父王教訓齊人！”
魏惠王看也不看他，面向眾臣：“還有何人願意領兵禦敵？”
安國君話已出口，眾臣無與爭鋒，紛紛低頭不語。
魏惠王轉向公子卬：“安國君聽旨！”
“兒臣在！”
“封安國君為大將軍，張猛為副將，點三軍五萬，迎戰齊寇！”
“兒臣領旨！”
“陛下，”朱威急了，跨前一步，“張猛在西河一線，秦人——”
魏惠王斜他一眼：“秦人不是尚未到嗎？”
朱威正欲再奏，惠施扯下他的衣角。
“卬兒，”魏惠王看向公子卬，“軍情火急，你速去準備，辰時點兵，卯時出征！”
“兒臣領旨！”
“還有，”魏惠王略略一想，叮囑道，“田忌精通陣法，用兵詭詐，你當小心布陣，堅守城池，萬不可輕易出擊！”
“兒臣謹記於心！”
退朝之後，百官紛紛走出宮門。
朱威緊走幾步，趕上惠施，急道：“相國，陛下讓安國君掛帥，您——您怎麼不吱一聲呢？”
惠施反問他道：“不讓他掛，你說讓誰去掛？”
“張猛。”
惠施連連搖頭：“張猛是員驍將，做先鋒可以，做副將已是高看了。”
朱威細想有頃，竟也無話可說，喃聲說道：“可——相國大人，田忌是名將，公子卬根本不是他的對手？”
“唉，”惠施長嘆一聲，“要是有對手，齊王能夠急切用兵嗎？”
河西之戰，公子卬遭遇了生平第一次大敗，在列國面前丟盡面子。此番齊人犯境，正好給了他扳回面子的機會。辰時點兵，剛到卯時，公子卬就已急不可待地傳令三軍，拔營迎戰田忌。
齊軍沿濟水經大野澤過境衛地，殺奔魏境。公子卬探得明白，引領三軍沿濟水迎擊，在煮棗遭遇齊軍，吩咐安營扎寨。
副將張猛得到詔令，連夜佈置好西線防務，率輕騎千人，朝煮棗方向疾馳。
公子卬剛剛紮下大帳，田忌戰書已到，約他三日後鬥陣。公子卬熟讀兵書，尤其對陣法頗有研究，聞知田忌善鬥陣法，早想與他一決高下，當即回了戰書。
煮棗外面的田野上，魏、齊兩軍各擺一陣，田忌縱馬提槍，上前挑戰。公子卬識破陣勢，率軍衝入，不想齊軍臨時變陣，反遭掩殺，大敗一場，折兵數千。
次日，田忌再擺一陣，公子卬自認識得，率軍再衝，又遭慘敗，折軍數千。
公子卬急了，擺出一個陣中陣，將生門、死門故意顛倒設置，讓田忌衝陣。田忌看得明白，識破機關，指使兩員猛將從死門攻入，將魏軍陣勢衝亂。田忌乘勢揮軍掩殺，公子卬狼狽潰退。
魏軍退至平丘，副將張猛方才趕到。二人合兵一處，穩住陣腳。公子卬大帳點兵，見已折兵兩萬，偏將以上的各營將官陣亡過十。
公子卬再也不敢隱瞞軍情，急將戰況報呈魏王，要求火速增兵。
魏惠王大驚失色，急召惠施、朱威，拍幾怒道：“不讓他攻陣，他偏不聽，三戰三敗，折兵兩萬，竟然還有臉要求寡人增兵？”
“陛下息怒，”惠施奏道，“眼下軍情緊急，可暫調附近守軍兩萬馳援平丘，再徵蒼頭補充守軍！”
“唉，”魏惠王長嘆一聲，“有此豎子，多少兵馬也是無用！惠愛卿，擬旨，調他回來！”
“陛下，”朱威急道，“三軍不可無主啊！”
魏惠王略一思忖：“讓副將張猛暫代主將之位。”有頃，捏拳恨道，“田因齊是明欺寡人朝中無人哪！”
朱威奏道：“臣保舉一人，可抗田忌！”
魏惠王眼睛一亮：“愛卿保舉何人？”
“龍老將軍！”
魏惠王的眼睛馬上又暗淡下去，半晌方道：“龍老將軍雖是對手，可也太老了。”
“陛下，”朱威堅持奏道，“有龍老將軍坐鎮，軍心必穩；軍心若穩，齊必不撼。齊人長途奔襲，補給艱難。齊不撼我，軍心自亂，持久必退！”
魏惠王看向惠施，見他也是點頭，擺手道：“好吧，那就讓老將軍出馬！”
朱威領命，起身欲走，魏惠王擺手：“慢！”
“陛下？”
“寡人親自去請！”
龍家宅院裡，正堂已被改成靈堂，幾個女人跪在地上嗚嗚咽咽。
一個年約十二、三歲的男孩子眼中卻無一滴淚水，只將兩隻大眼久久凝視在供桌上的一柄滿是血污的寶劍和頭盔上。
突然，這孩子幾步躥上靈堂，將頭盔和寶劍取下，麻利地戴上頭盔，拿起寶劍，飛也似的衝出門去。
這一幕被不遠處的老家宰看到，大叫一聲：“天哪，少爺拿劍跑了！”
幾個仍在伏地悲泣的女人抬頭一看，頭盔和寶劍不見了，一下子呆在那兒。一個女人尖叫一聲“虎兒”，暈厥於地。
另一個女人拔腿就朝門外追去，邊追邊喊：“虎兒，虎兒，你快回來！”
虎兒手拿寶劍早已跑到大門處，剛好撞在已經下車、正向大門走來的魏惠王身上。朱威眼明手快，一個箭步衝上，將虎兒攬腰抱住。看到他身上帶血的寶劍和頭盔，魏惠王面色發白，額頭上沁出汗珠。
看清是虎兒，朱威急道：“虎兒，你怎麼了？”
虎兒掙扎道：“朱伯父，你別攔我，我要去殺齊人，替先父報仇！”
“先父？”朱威震驚，“你父親他——”
虎兒泣道：“朱伯父，先父他——他在煮棗——”
魏惠王定下神來，以袖拭汗道：“朱愛卿，這是誰家的孩子？”
朱威已從虎兒的話裡明白髮生什麼了，淚水流出：“回禀陛下，是龍老將軍的孫子。老將軍的愛子龍泰是左軍先鋒，當是在煮棗為國捐軀了。”
魏惠王掉下淚來，上前拉過虎兒：“孩子，來，跟寡人尋你爺爺去。”
魏惠王、朱威跟著虎兒來到後院的演武場上，看到草地上插著一支丈八長槍，槍下，白髮蒼蒼的龍賈席坐於地，雙目緊閉。
朱威上前一步：“龍將軍，您看誰來了？”
龍賈依舊一動未動。
“龍將軍，是陛下，陛下看您來了。”
龍賈依舊閉著眼睛，好半晌，兩行淚水流出，緩緩說道：“朱司徒，莫開玩笑了，老朽只想靜一會兒。”
“龍將軍，”朱威聲音哽咽，“朱威——朱威哪能在這個時候開玩笑呀？您睜眼看看，陛下真的看您來了。”
“陛下不會來的。”龍賈緩緩搖頭，“龍賈老了。”
朱威又要說話，魏惠王擺手止住，在龍賈對面盤腿坐下：“龍將軍，魏罃愧對您了。”
龍賈打個愣怔，睜開一雙老眼，看到果是陛下，跪地叩道：“陛下——”
魏惠王起身，扶起他：“老將軍免禮。”
龍賈哽咽起來：“陛下——陛下，真的是陛下——”
魏惠王以袖拭淚：“老將軍，令郎為國捐軀，過在寡人吶！”
龍賈泣不成聲：“陛下——”
“唉，”魏惠王長嘆一聲，“一路上細聽朱愛卿之言，寡人始知河西真相。八万精兵，幾百里河山，寡人的多年心血，竟在數日之間毀於不肖子之手，寡人卻不自知，聽信不肖子之言，遷怨於老將軍。龍老將軍，寡人……當有今日之辱啊！”
“有陛下此言，龍賈九死無憾矣。老臣有一言，早想講給陛下。”
“寡人今日來，就是想听聽老將軍的聲音。”
“魏為四戰之地，四鄰皆強，不可輕動刀兵啊，陛下。老臣守疆多年，只明白一個事實：魏之敵，不在齊人，不在趙人，更不在韓人，只在秦人！”
“惠相國也是這麼講的。寡人聽取相國之言，親赴徐州，本欲結好田因齊，共抗秦人，不想卻又自取其辱。田因齊興兵犯境，寡人是可忍，孰不可忍吶！”
“縱使抗齊，也不可使安國君為將。”
“唉，”魏惠王嘆道，“事已至此，不說他了。老將軍，前方戰事，如何是好？”
龍賈朗聲道：“老臣不才，願替陛下分憂！”
“老將軍，如果寡人所記不錯的話，您該年屆花甲了吧。”
“老臣剛滿花甲之年。”
“寡人本該讓你頤養天年才是，可——”
話音未落，家宰領著一名軍尉急急走進。
“報，邊關火急軍情！”軍尉雙手呈上三份急報。
魏惠王逐個拆看，拆一個，扔一個，神色大變。
朱威從地上拾起急報，匆匆一看，對龍賈道：“秦兵夜襲函谷，函谷失守，陰晉守軍回救，在潼關遭到伏擊，陰晉隨之失陷，陰晉守軍八千、函谷守軍五千悉數以身殉國。南線，韓軍兩萬犯舞陽，北線，趙軍三萬犯朝歌，守軍皆在苦力支撐。龍將軍，我們當真是四面皆戰了。”
“這正是龍賈擔心之事。”龍賈應道，“陛下——”
魏惠王望著他：“老將軍請講。”
“還能征集多少兵馬？”
魏惠王將目光移向朱威：“朱愛卿？”
朱威遲疑一下：“最多四萬。”
“陛下，”龍賈轉向惠王，“將這四萬交予老臣吧！”
魏惠王點點頭，正襟危坐：“龍賈聽旨！”
龍賈翻身叩拜：“老臣在！”
“封龍賈為大將軍，總司全國兵馬！免公子卬大將軍職銜，押送大樑問罪！”
“老臣領旨！”
受命於危難之中，龍賈當即點齊四萬兵馬，分作三路，一萬增援崤關，一萬增援朝歌，五千增援舞陽，自帶一萬五千趕赴平丘。同時，魏惠王使毗人親至平丘，將公子卬載入囚車，解回大樑。
龍賈與張猛合兵一處，依地勢紮下營寨，任憑齊兵每日叫陣，只守不出。
田忌原本只帶五萬人馬，經此幾戰，亦折兵近萬。因是倉促征伐，後勤供應捉襟見肘，漸顯不支。田忌正自著急，齊威王加派援軍三萬，大量輜重隨之而來。
田忌得到後援，發起猛攻。龍賈左抵右擋，終是不敵，魏軍全線潰退。龍賈躍馬挺槍，親自斷後，卻被齊人截斷歸路，團團圍住。
到處都是衝殺聲。龍賈左沖右刺，連挑數敵，身上多處負傷，情勢萬分危機。就在龍賈欲拔劍自刎時，西南方向殺聲震天，張猛等驍將冒死衝入，救出龍賈，殺出一條血路，絕塵而去。
這場大戰，雙方人馬盡皆拼命，殺得昏天黑地。
龐涓兀自立在附近山頭上，望著龍賈等人拍馬而逃，齊兵在後緊追不捨的狼狽場景，微微搖頭，嘆道：“唉，龍老將軍，你是真的老了！”
張猛引眾保護龍賈退至黃池，在濟水南岸穩住陣腳，使快馬向大樑禀報戰況。
御書房裡