第3章 第三章龐涓下山，鬼谷三子各獲絕學
新年伊始，天地回暖，秦川大地迎來又一個春天。就在這乍暖還寒、萬木萌動時節，河西少梁發生一起規模頗大的鄉民暴亂。
發起者是那個曾到張邑向張儀叫過板的吳青吳少爺，原因極其簡單，河西失陷後，像張儀家一樣，吳青一家橫遭劫難，家財盡被抄沒不說，吳青的父親更被秦人處死，吳青及一家老少淪為僕役。更可惡的是，吳青年僅十一歲的妹妹被一個秦國官大夫看上，在光天化日之下將她強暴。吳青聽到她的聲聲慘叫，忍無可忍，血氣噴湧，將官大夫一家悉數殺死，召集舊日僕從，乘夜色逃出少梁，竄入西部叢林。此事在少梁引起轟動，許多與他有著共同命運或不堪秦法嚴酷的魏人聞訊，紛紛追隨，不出半月，吳青竟然聚起數千人馬，踞守山林險要，拼死對抗秦軍。河西郡府兩番派兵清剿，均被他們擊潰。
事件迅速報至河西郡兼職郡守司馬錯。這日大朝，司馬錯將事件始末詳細奏報惠文公，請旨清剿。惠文公的眉頭略略一皺，將他擱在一邊，轉臉望向別人：“諸位愛卿還有何奏？”
其他朝臣見狀，也就紛紛奏事。惠文公逐一處置完畢，宣布退朝。
看到惠文公率先退去，司馬錯一臉錯愕，愣怔半晌，一把扯住公孫衍道：“公孫大人，這陣兒您可得空？”
公孫衍笑道：“國尉有話，但說無妨。”
“請大人至下官府上一敘。”
公孫衍跟隨司馬錯來到國尉府上，分賓主坐下。司馬錯將河西危勢扼要講說一遍，不無急切地望著公孫衍：“大良造，如此緊要之事，君上竟然不管不問，在下——”打住話頭，眼神迷茫。
公孫衍在少梁鎮守多日，自然知曉吳青其人。河西之戰時，秦人圍攻少梁，吳青一家出人出錢，投入抗秦苦戰，公孫衍為此甚是感動。時過境遷，公孫衍今日貴為秦人大良造，吳家卻或死或走，慘遭欺凌，吳青更是落草為寇，著實讓人嘆喟。此時被問，公孫衍不便多說，只好替吳青辯解一句：“吳少爺養尊處優慣了，平素也愛爭強好勝，此番想必是被逼上絕境，不然不會走到這一步。”
司馬錯恨道：“這些魏國權貴，當初就該斬盡殺絕！”
公孫衍見他言語決絕，一時不好再說什麼，正欲托故離開，司馬錯求道：“大良造，此事急切，下官特請您來，是想求您拿個主意。這事兒半時也拖不得，此端一開，河西再無寧日了。”
公孫衍沉思有頃，緩緩說道：“司馬將軍，君上沒有當場下旨，說明君上未想清楚。此事牽涉的恐怕不是一個吳青，而是河西的整個治理方略，因而，在下以為，將軍還是等一等再說。”
司馬錯想了一下，覺得公孫衍所言在理，拱手道：“下官遵命！”
從國尉府裡辭別，公孫衍回府時已近午時。大良造府即原來的商君府，公孫衍原本簡樸，加上商君府中應有盡有，因而在他入住之後，只是換了塊匾額，別的基本未動。
剛至府門，公孫衍就感到有些異樣，因為門口比平日多出兩個衛士。公孫衍看他們一眼，也無二話，邁步進府，看到院中釘子似的豎著兩排衛士。公孫衍已知怎麼回事，急急走進正堂，果見惠文公和上大夫樗里疾坐在裡面。
公孫衍趕前幾步，叩首於地：“微臣叩見君上。微臣不知君上駕臨，回來遲了，請君上恕罪。”
惠文公擺下手，笑道：“愛卿請起。寡人不告而至，若要論罪，當是寡人請罪才是。”
公孫衍行過大禮，起身走到幾前，正襟坐下。內臣早已反客為主，沏好茶水，端至公孫衍幾前，退至門外。
惠文公笑道：“時光過得真快，眨眼之間，愛卿來秦已是半年了。秦地民風粗獷，鮮知禮義，愛卿過得慣嗎？”
“謝君上關愛。前些時日，微臣前往各處郡縣巡訪，對秦地民風甚是驚嘆。”
“有何驚嘆？”
“微臣所到之處，路不拾遺，夜不閉戶，鄰人之間鮮有爭執，州府衙門也少訴訟，據說民間爭執，多在進公府之前就已化解，這在魏國簡直不可思議！”
惠文公又是一笑：“這都得益於先君的新法。秦人缺少教化，記不住禮義，只能記住法文。按照先君之法，他人之財，左手得之，斬左手，右手得之，斬右手。”
公孫衍應道：“這也正是微臣所擔憂的。”
“哦？”惠文公一怔，“愛卿有何擔憂？”
“法令過於嚴苛，初行時尚可，行久不變，勢必傷民。民若傷及皮毛，尚無大礙，若是傷及根本，則不可行遠。”
惠文公沉思良久，抬頭問道：“依愛卿之意，難道商君之法有不切實際之處？”
“正是。”公孫衍脫口應道，“譬如這一條，他人之財，左手得之，斬左手，右手得之，斬右手，就有模糊之處。他人之財若是得之於義，不妨得之。再說，即使得之不義，得多少斬手，得多少不斬手，理當有個區分。再譬如連坐法，一人犯罪，累及全家不說，還要禍殃九族，罪及諸鄰，這就有些過了。還有盜寇，也應分清層級，而後判其該受何刑。重農輕商，也似不妥。獎勵耕植固然重要，假若沒有商賈，貨物就無法流通，民間就不能互通有無，國家也收不到相應賦捐。”
惠文公眉頭微皺，沉思有頃，緩緩說道：“愛卿所言甚好，但在先君崩天之前，寡人曾對先君起誓保持新法。今先君屍骨未寒，寡人擅動新法，似不穩妥。”
公孫衍一怔，離席跪地，叩道：“微臣冒犯先君，罪在不赦！”
惠文公擺手道：“不知者不罪，愛卿請起！”
公孫衍再拜道：“微臣謝君上不罪之恩！”
惠文公看到公孫衍重回席位，微微笑道：“聽聞愛卿寫過《興魏十策》，後又將其燒了，可有此事？”
“都是過去的事了，不值一提。”
惠文公輕嘆一聲：“唉，如此好書，竟這樣毀了，寡人甚感惋惜！”
“君上不必惋惜，微臣書中所述，淨是魏國之事，不合秦國之情。”
“愛卿錯了，”惠文公笑道，“秦魏比鄰而居，寡人若不知魏，豈不成了瞎子？”
公孫衍也是一笑：“聽君上說話，真是一件快事！”
“寡人聞知前相白圭治國有方，愛卿隨從白圭多年，定然熟悉這些方術。先君新法雖說不可變更，愛卿倘有治國良策，只要是利國利民，寡人倒還可以做主。”
“若是此說，微臣倒有一個想法。”
“愛卿請講。”
“秦得河西和商於，新增方地千餘里。新法雖說獎勵耕織，然而，僅憑秦國原有屬民，勢必力不從心。微臣以為，君上可以詔告天下，凡是願意赴秦墾荒種地的，可免其十年賦役。三晉之民多有不堪重負者，一旦聞知，必攜家拖口，趕赴秦地墾荒——”
公孫衍未及說完，惠文公已是興奮地一拳砸於几案上，脫口讚道：“善哉此言！地是死的，民是活的。天下在民而不在地，有地無民，等於無地，有民無地，卻可以奪地。”
“君上聖明。”公孫衍接道，“這樣一來，秦國荒地得拓，三晉良田荒蕪，只此一進一出，勝負判矣。”
“是是是，”惠文公連連點頭，“愛卿這是釜底抽薪之術，甚妙！這樣吧，”轉向樗里疾，“樗裡愛卿這就擬道詔書，寡人加璽，明發天下。愛卿可以這樣擬文，凡列國赴秦墾荒之民，寡人不問地位貴賤，一律以秦民看待，凡在秦地懇田二十畝者，免賦役十年，超出二十畝，每增加十畝，增免一年，超出一百畝，按斬敵三首記功一次，賜爵一級，超出兩百畝，按斬敵五首記功一次，賜爵兩級。嗯，還有，對於那些一無所有的貧民，只要申請，寡人藉以糧食、工具，三年之後待其豐收，照所借之數償還，寡人不取任何利息。”
樗里疾應道：“微臣領旨。”
公孫衍甚是驚愣。他不過提出一個設想，至於如何去做，真還沒有細想。惠文公竟在片刻之間做出決斷，且考慮得如此細微，似是早有預謀一般，著實讓他佩服。
公孫衍正自發怔，惠文公的聲音又傳過來：“這是大事，更是國策，就由兩位愛卿共同承辦。”
公孫衍、樗里疾拱手道：“微臣遵旨。”
惠文公話鋒一轉：“公孫愛卿，寡人今日到你府上，卻不是為這事來的。”
“可為河西之事？”公孫衍想了想，小聲問道。
“不完全是。”惠文公語氣中不無憂慮，“不過，河西之事的確嚴重。寡人粗略算過，單是魏國權貴就有數百家，哪一家都有十數口，若再算上僕從，只怕不下十萬眾。河西讓魏人治理六十年，民眾已習魏制，陡然讓他們改行秦法，的確是難。愛卿熟知河西，可有妙策？”
“微臣聽說先君變法是分兩步走的，第一步行過數年，再行第二步——”
惠文公眼睛一亮：“愛卿是說，河西改制也分兩步走？”
“微臣以為，對待河西之民，不可強制，可先懷柔，讓他們有條活路，嚐到做秦民的好處，然後再行秦制。對於那些魏國權貴，更要懷柔。這些人大多知書達理，多才多藝，是民中精英，若將他們一概剷除，於國於民都是傷損。而且，今後再得魏地，魏民因無退路，必會上下一心，誓死抵抗。”
惠文公沉思有頃，緩緩點頭：“就依愛卿所言。寡人這就頒旨，凡是魏國權貴，只要服從秦法，願做寡人的順民，寡人這就歸還其原有財產的一半。至於這個帶頭起事的吳青，聽說愛卿與他相熟，煩請愛卿修書一封，招撫吳青。吳青若是願意接受招撫，寡人不僅既往不咎，且也歸還他家的一半財產。如果此人願為寡人做事，寡人也可視才量能，給他一件事做，愛卿意下如何？”
公孫衍跪地叩道：“微臣代吳青及河西臣民，叩謝君上隆恩！”
惠文公扶起他道：“愛卿快快請起，要謝，也該寡人謝你才是。無論是魏人、秦人，只要住在河西，都是寡人的子民，寡人總不能讓自己人去打自己人吧！”
公孫衍由衷嘆道：“秦國有君上，真是秦人之幸啊！”
惠文公笑道：“寡人有愛卿，也是寡人之幸啊！嗯，公孫愛卿，寡人此來，是另有一件大事請教愛卿。”
“微臣恭聽。”
“你見過惠施嗎？”
公孫衍搖頭道：“微臣聽說過此人，只是未得機緣相見。”
“愛卿聽說他什麼嗎？”
“此人能言善辯，在稷下時向名嘴公孫龍叫板，二人激辯兩日，聽眾盈門。後來聽說他在安邑當街攤出《觀物十事》，微臣正欲求教，他卻被太子殿下請進貴門。”
“今日看來，此人還不只是能言善辯，而是一個大才喲！”
“什麼大才？”樗里疾扑哧笑道，“他的《觀物十事》，微臣也聽說了，淨是胡扯。這是一個怪人，魏王用他治國，只怕越治越亂了。”
惠文公眉頭微皺，白他一眼，緩緩說道：“看事不能只看表面。惠施為相，做的第一件大事就是遷都，此舉大不尋常！”
樗里疾辯道：“魏王遷都，分明是害怕我們打過河去。”
惠文公走到地圖前，指著圖道：“你們看，魏國國土分為兩塊，一塊在中原，以大樑為核心，另一塊在河東，以安邑為核心，中間被韓國攔腰切斷。中原千里沃野，人口密布，農商發達，而河東多為山地，並無迴旋餘地。魏都東遷，一可壯大國力，二可避我鋒芒，三可與山東列國角逐中原。古人有言，得中原者得天下，魏避實就虛，中原逐鹿，從長遠來看，不失為一步好棋。”
公孫衍不無嘆服道：“君上看得深遠，微臣拜服。”
“不過，”惠文公話鋒一轉，“魏都如果東移，河東這邊自是鞭長莫及，在寡人則是機會。兩位愛卿，你們說說，寡人又當如何把握這一機遇？”
樗里疾接道：“微臣認為，我可趁機收復陰晉。”
“收復陰晉？”惠文公點點頭，“嗯，陰晉是要收回，只是——怎麼收回，你們二位可有高見？”
“微臣認為，”公孫衍應道，“陰晉並不緊要，緊要的是東出之路。”手指地圖，“君上請看，秦偏居關中，東出之路只有兩條，一是出臨晉關，二是出函谷關。出臨晉關要強渡河水，雖可在此架橋，橋樑卻是易毀之物。再說，大軍渡大河，歷來為兵家所忌，一則容易半渡受擊，二則是過河之後，不得不背水而戰。函谷之路卻無需渡河，我若直接控制函谷關、崤關，就可直達洛陽，制約周室，同時卡斷韓國的武遂之道，進可直逼中原，退可保衛關中。”
“不瞞愛卿，”惠文公接道，“寡人所思也是函谷。若得函谷，南有武關，東有函谷關和河水兩道天險，秦即成為四塞之國，寡人可以高枕無憂矣。只是——”略頓一下，“函谷關、陰晉均由魏將張猛鎮守。從河西之戰看出，此人是個將才，不好對付。陰晉、函谷均是險地，易守難攻不說，又能互相策應，若要取之，的確棘手。公孫愛卿可有良策？”
“微臣有一計，函谷、陰晉唾手可得。”
“愛卿請講。”
公孫衍侃侃說道：“繼續利用魏侯稱王之事。魏侯稱王，最不舒服的是韓、趙兩國。兩國原來害怕魏國，但河西一戰，大魏武卒威風不再，名分之爭漸次顯示。微臣以為，君上可派使臣曉諭週天子，以周天子名義詔令魏王放棄王號。魏王必定不肯，此時，君上就以討逆為名，結約趙、韓兩國，征伐魏國。若是三國同時起兵，魏王必是應接不暇，無力照顧函谷。至於這個張猛，微臣自有辦法應對。”
惠文公點頭道：“愛卿所言甚是。”思忖有頃，“不過，趙、韓兩國也不單是名分之爭。這件事兒可以定下，由公孫愛卿籌劃方案，樗裡愛卿安排朝見周室，出使趙、韓等一應事宜，共約伐魏。可對韓、趙承諾，伐魏之時，韓人所佔土地，歸韓，趙人所佔土地，歸趙！”
第二日，惠文公連頒數詔，一是獎勵流民赴秦墾荒，二是安撫河西的原有貴族，歸還其原家產的一半。公孫衍特別捎書給吳青，向他指明出路。吳青看到活路，也就放下武器，接受招撫。為示誠意，吳青使屬下將自己綁了，親至咸陽向惠文公請罪。
惠文公聞訊大喜，迎出殿外，親手為他解下繩索，攜其手上殿，當殿赦免他無罪，詔令將其部眾選出精幹的改編為秦卒，晉封他為官大夫兼千夫長，攝少梁守尉。
與此同時，三路使臣浩浩蕩盪，分別奔向洛陽、邯鄲和新鄭。
就在秦國萬象更新，緊鑼密鼓地準備伐魏，謀取函谷關、陰晉之時，魏惠王卻在為一件大事發愁。
這件大事就是錢。近年來，魏國大事連連，先是孟津之會，後是大興土木擴建王宮，再後是伐衛，再後就是河西之戰，既動干戈，又興土木，哪一樣都要花錢。尤其是河西大戰，不僅使老相白圭捐助的七千金打了水漂，更將魏惠王積蓄多年的家底耗了個八九成。這一次舉國遷都，魏惠王明顯感到了捉襟見肘。
魏惠王本來將建造新王宮的任務交給了司徒朱威。朱威既管刑獄，也管錢糧，因而知道還有多少家底。大樑原來就是魏侯的別宮，已建有宮室、宗廟等，只是規格較小而已。經過權衡，朱威提出一個方案，就是將原來的別宮稍加修繕和擴建，改造成王宮。
然而，當朱威將方案呈交上去時，惠王卻大發雷霆，拍著几案將他責備一通：“你這宮城連衛公的都不如，哪裡能叫王宮？你叫列國公侯如何看待寡人？你你你——你朱威安的什麼心？存心要寡人難堪嗎？”
朱威卻是不卑不亢地叩在地上，聽他責完了，方才說道：“陛下，不是微臣不往好處建，而是庫中沒有多少錢了。”
惠王眉頭微微一皺：“沒有多少錢？沒有多少是多少？”
“回禀陛下，庫中僅有兩千金，是微臣特意留作軍備的。”
庫中僅餘兩千金，在惠王來說簡直是不可思議的。以前白圭在時，善於經商不說，日常開支也精打細算，庫中所積黃金不下數万，銅子更是不可勝數。白圭走後僅只兩年，國庫已空，惠王不由暗吃一驚，眨巴一下眼睛：“看來，宮殿你是修不好的，還是抓金子去吧。陳愛卿！”
陳軫跨前一步：“微臣在！”
“前番使秦，愛卿勞苦功高，晉升上卿。修築宮殿的事，就由上卿府督辦。”
陳軫跪下叩道：“謝陛下隆恩！”
陳軫未能如願當上相國，正自失落，卻意外得到上卿職爵，又接到這項肥差，也算是禿頭長了副絡腮鬍，虧中有補了。十日之後，陳軫呈奏了新的修築方案，就是比照洛陽週宮的規制，在大樑新建一個大魏王宮，將現有離宮擴建為東宮，由太子居住。
惠王看過方案，甚是滿意，誇獎幾句後，抬頭問道：“陳愛卿，這個規制，約需多少花費？”
陳軫應道：“據微臣初步估算，若是全部完工，約需三萬金！”
“三萬金？”惠王目瞪口呆，“寡人哪有這麼多金子？”
“回禀陛下，”陳軫微微一笑，“這個微臣早想過了。大周宮殿不是一朝一夕就建起來的，是數代天子積勞而成。微臣以為，陛下可先修築一個正殿、兩個偏殿及必要的后宮，在規模上不亞於安邑王宮，暫先安置下來。日後有了錢，再根據需要，慢慢構建。”
“嗯，這樣也好。”惠王思忖良久，點頭道，“依愛卿所說，先建這些又得多少金子？”
“五千金足矣。”
“五千金？聽朱司徒說，庫中只有兩千金了。”
“不是還有些散錢布幣嗎？折合下來，也值千金！”
“還差兩千金呢！”
“微臣有個主意，或可籌足此數。”
“愛卿快說！”
“眼下魏國的賦稅是十抽一，這是先君文侯時定的稅制，早與列國現行稅制不合了。”
“哦？”惠王心中一動，“愛卿這就說說列國的現行稅制。”
“趙國是十抽一點八，韓國是十抽一點六，楚國是十抽一點五，齊國是十抽一點四，秦國是十抽一點三。”
“依愛卿之見，寡人當抽多少為宜？”
“眼下是非常時期，微臣以為，可按十二稅制，即十抽二。陛下若是改行此制，一年即可增收賦稅三千金。”
惠王再次陷入沉思，有頃說道：“就依愛卿所言，擬旨去吧。”
魏惠王沒有廷議，直接頒詔將十一稅制改為十二稅制，立時在魏引起朝野大嘩。這且不說，為修宮室，陳軫又奉旨徵調各種工匠近萬人，蒼頭逾二十萬眾，工程尚未動工，已是民怨沸騰。
朱威急了，當即趕往相府求見惠施。惠施聽完朱威提到稅制的事，緩緩說道：“就我所知，這十一稅制的確低了點兒。”
“相國有所不知，”朱威急道，“魏國行的雖是十一稅制，但另有兵革稅、茶稅、絲麻稅等近十個稅種，累加起來，早已超過十抽二這個極限。這還只是君上徵的明稅，也叫國稅，實際徵收時，各地吏員均有附加，據下官所知，附加額至少也在十一上下，再加上向土地領主所繳的地租，種田的隸農原本已經所得無幾，今又明碼加稅，叫他們哪裡還有活路？再說，眼下秋收在即，陛下卻在此時徵民，豈不是雪上加霜嗎？”
惠施聞聽此言，方知事態嚴重，長嘆道：“唉，在下本想從長計議，這才提議遷都，不想——不想卻成了害民之舉！”
“相國大人，這樣下去，魏國真就完了，我們得趕快想個應策才是。”
惠施兩眼微閉，似乎陷入深思。
“相國大人，我們這就去見陛下吧。”朱威不由分說，拉上惠施就朝王宮走去。
兩人趕到御書房叩見惠王，未及張口，惠王即將話口堵上：“兩位愛卿可是為賦稅一事來的？”
朱威看一眼惠施，拜道：“陛下——”
惠王擺手止住朱威：“朱愛卿，你要說什麼，寡人早已忖知了。不過，你們來得正好。”指著一旁的兩捆竹簡，“請二位看看這是什麼？”
毗人走過去，將兩捆竹簡拿到朱威前面。朱威打眼一看，正是公孫衍《興魏十策》中的前面五策。
“唉，”惠王輕嘆一聲，“公孫衍雖說為人不齒，先是因色殺人，後又叛離寡人，但一事歸一事，所寫之書倒是可讀。不瞞愛卿，寡人昨夜又讀一遍，裡面許多東西涉及農、商，實乃興國根本。你與惠愛卿拿回去好好琢磨琢磨，將書中可用之處選挑出來，擬定一個條陳。宮室要修，興國根本也不能丟，惠愛卿，你說是嗎？”
惠施叩道：“陛下聖明。”
“惠愛卿，若是沒有別的事，與寡人對弈一局如何？”
惠施聽出惠王是在逐客，拱手道：“回陛下的話，微臣這要回去奉旨讀書，待有空閒時，再來向陛下討教。”
“好好好，”惠王順口笑道，“惠愛卿真是說做就做，雷厲風行之人哪！既如此說，寡人也就不留二位愛卿了。”
惠施、朱威拜辭惠王，各提一捆竹簡退出御書房。
走出宮門，朱威怪道：“相國大人，方才您為何一句話不說？”
惠施嘆道：“唉，木已成舟，能說什麼呢？這兩捆竹簡，你都拿回去吧，就按陛下之意理出個條陳，我們一道上奏。眼下只能是亡羊補牢，能補多少，就補多少吧！”
“下官遵命。”
在陳軫的督促下，經過大半年的緊張施工，王宮正殿、偏殿的土木工程基本完成，下一步是裝飾和環境美化、後花園、后宮工程等。魏惠王放心不下，於這年夏季親臨現場視察。看到基本落成的宮殿，魏惠王甚是滿意，要陳軫加快進度，力爭在秋後遷都。陳軫要求加撥五百金，魏惠王吩咐毗人從后宮費用裡將這筆錢撥出。
三個月之後，在中秋節這日，陳軫回到安邑，奏報魏惠王宮殿落成。魏惠王大喜，當下帶著太子申、公子卬、惠施、朱威、陳軫等重臣前往太廟，一是祭告先祖，二是請巫祝占卜，擇選吉日搬遷新都。
祭拜完先祖，大巫祝啟動儀式，正欲占卜，留在宮中守值的執事御史快馬趕到太廟，將一個傳檄呈送魏惠王道：“陛下，秦公傳檄！”
魏惠王多少有些驚異：“傳檄？他傳什麼檄？”
毗人走過去，接過傳檄，呈予惠王，惠王仔細一看，臉色由驚轉怒，繼而漲成紫褐色，“啪”的一聲將木檄摔在几案上。木檄在案上彈跳一下，正好落到惠施跟前。眾臣不知發生何事，皆是一驚，面面相覷。
魏惠王震幾怒道：“諸位愛卿，你們也都看看！”
惠施慢慢地撿起木檄，見上面寫道：“嗟爾魏罃，身為周臣，欺天罔上，擅自稱王，是冒天下之大不韙。周臣嬴駟奉大周天子詔命，奉勸魏侯迷途知返，從速放棄王號，負荊至周室請罪。倘若執迷不悟，一意孤行，嬴駟只有順承天命，率天下之民討逆平亂，以正天道！秦公嬴駟。”
惠施看過，傳給太子申，太子申傳給朱威，朱威傳給公子卬，公子卬傳給陳軫。看到諸臣逐一看過，魏惠王冷笑一聲：“哼，一個乳毛小子，屁股尚未坐穩，就敢這麼對寡人說話！”
公子卬忽一下起身，熱血沸騰，大聲叫道：“父王，兒臣請命征伐秦國，誓獲此賊，以報河西之仇！”
魏惠王黑沉了臉，白他一眼，轉過頭去。
公子卬拉不下臉，正不知如何是好，陳軫接道：“陛下，微臣有奏。”
魏惠王轉過頭來，看著陳軫道：“愛卿請講。”
“以微臣觀之，檄文不是秦公所擬。”
“愛卿可詳言之。”
“惠文公即位不足兩年，在秦地位尚未穩固，更沒有公孫鞅、車英、甘龍、嬴虔一幫老臣輔佐，斷不會公然向陛下挑戰。前時差信臣樗里疾前來求和，可為佐證。至於這個檄文，聽那語氣，想是逆賊公孫衍所擬。”
“嗯，說下去。”
“微臣以為，公孫衍犯下滅門重罪之後，畏罪叛逃至秦，被秦公任命為大良造，接替公孫鞅之職。公孫衍無尺寸之功，卻任高位，自然不能威服秦國群臣。公孫衍心中明白，因而急於建功立業，一是報效秦公的知遇之恩，二是藉此壓服眾臣。公孫衍跟從白圭多年，熟知我國，自然會獻此策。秦公年輕氣盛，雖無孝公之才，卻想建樹孝公之功，自然與那公孫衍一拍即合。”
“愛卿可有應對之策？”
“微臣以為，我西有河水天險，東有函谷雄關，以秦人眼下之力，奈何我不得。陛下盡可置若罔聞，聽憑秦人咆哮。待陛下東遷大樑，騰出手來，再與秦公理論。”
魏惠王沉思有頃，將頭轉向惠施：“適才陳愛卿所言，惠愛卿意下如何？”
惠施接道：“回禀陛下，上卿所言有失偏頗。”
這是惠施首次在公開場合否決陳軫。陳軫立時拉長臉，瞪向惠施。
“何處有失偏頗？”
“此番秦公謀我，萬不可等閒視之。據微臣所知，秦公已經派出使臣，結好趙、韓兩國，共謀伐我。我雖有河水之險，崤、函之固，然而，假使秦、趙、韓三國同時興兵，以眼下我之國力，萬難應對。”
惠王大驚：“秦人結好趙、韓？”
惠施點頭道：“是的，趙、韓兩國已與秦人簽過盟約了。”
“惠愛卿，”惠王半是責怪道，“你既已知曉此事，早該禀報寡人才是。”
“微臣知罪。微臣也是剛剛得知，本欲在上朝時禀報陛下，不想卻被陛下召到此地來了。”
惠王巴咂幾下嘴唇，無法再說什麼，只好環視眾臣道：“諸位愛卿，你們說說，秦人謀我，意欲何為？”
朱威拿起檄文，緩緩說道：“回禀陛下，從檄文上看，秦公這是逼迫陛下放棄尊號，重新對周俯首稱臣。”
惠施亦道：“三國謀我，皆曰討逆。所謂討逆，其實就是對陛下稱王一事心懷不滿。”
魏惠王從鼻子裡哼出一聲：“哼，滿也好，不滿也罷，寡人既已稱王，就無回頭之理。諸位愛卿，你們可有應對之策？”
公子卬禀道：“啟禀父王，兒臣以為，公孫衍若要謀我，必圖陰晉。西河主將張猛與公孫衍私交甚厚，不宜在那兒鎮守。父王可調回張猛，另派他人。”
魏惠王點頭道：“嗯，卬兒所言在理，可調張猛前往大樑，應對韓、趙，只是這西河一線，誰人可守？”
“兒臣願往！”
魏惠王搖頭道：“你還是待在寡人身邊吧！惠愛卿，西河一線，你看何人鎮守比較合適？”
惠施不假思索：“龍將軍！”
“父王萬萬不可，”公子卬急道，“若論與公孫衍私交，龍賈遠胜張猛。”
魏惠王凝眉有頃：“西河防務一事，容寡人斟酌之後，再行定奪。”轉向惠施，“眼下三國謀我，愛卿可有應策？”
“微臣有一策，或可平息這場兵事。”
“愛卿快說！”
惠施侃侃說道：“雖是三國謀我，但真正起意的只有秦國。陛下請看，”拿過筆墨和一張羊皮，在几案上攤開，刷刷幾下畫出一幅形勢圖，邊畫邊說，“秦國囚居關中，西為戎狄，北為義渠，皆是秦國屬國。西南是巴、蜀兩國，皆有重山為障，東南是楚國，秦人已經搶得武關，奪得商於谷地，南顧無憂。秦公所憂者，唯有陛下。秦公若欲高枕無憂，或有大圖，必須東出有路。秦人東出之路無非兩條，一是經函谷關、崤關至洛陽，二是經臨晉關渡河水。就眼下而言，兩條出路無一不卡在陛下手中。因而，微臣以為，秦人的最大敵人不是別人，正是陛下！反觀趙、韓兩國，與魏非但沒有利害衝突，反倒是利益相關，唇亡齒寒。趙、韓之所以跟著秦國起哄，理由只有一個，就是名分。三家分晉之時，魏、趙、韓同為諸侯，如今陛下貴為天子，而趙、韓兩家仍是諸侯，其心如何能平？趙、韓此前之所以懼我，是因為魏武卒強大。河西失利，趙、韓懼我之心全無，更認為應與陛下平起平坐了。”
惠施從大處著眼，小處入手，講得頭頭是道，有條有理，眾人無不嘆服。即使陳軫和公子卬，也不得不服。
“愛卿所言在理。”魏惠王點頭道，“以愛卿之見，寡人當以何策應對？”
“微臣認為，陛下可有三大方略，其一是，增撥重兵鎮守函谷關、陰晉、西河一線，防備秦人；其二是，發展生產，擴軍備戰，招募賢才，增強國力；其三是結盟齊、楚。有齊在側，趙不敢動。有楚在側，韓不敢動。兩家不動，秦人圖我之心必懈。”
魏惠王震幾叫道：“愛卿好方略！”
陳軫駁道：“惠相國所言，句句在理。三大應對方略，前兩個皆非難事，最後一個，卻是不通之路。”
“是啊，”魏惠王看向惠施，“陳愛卿所言甚是，楚國不說，單是田因齊，就是個難纏的角兒，寡人與他已經多年沒有來往了。”
惠施卻似沒有聽見：“其實，真要結盟的話，單有一個齊國也就夠了。”後來覺得不妥，補充一句，“至於齊公難纏，微臣倒有一計，可讓他主動與陛下結盟。”
“愛卿何計？”
“尊田公為王。”
魏惠王驚道：“你是說，讓寡人與田因齊平起平坐？”
“陛下，”惠施點頭道，“方今戰國，重在實力，不在名分。所謂稱王，不過是個名分。周室為王，可天下哪一家真正將其視為共主？既然列國所爭不過是個空名，陛下又何必獨占此名呢？如果齊公也來稱王，趙、韓就會出師無名，結果只有兩個，要么自己宣布稱王，要么與魏、齊兩個大國為敵。如果天下大國皆來稱王，陛下就不會成為眾矢之的。屆時，天下相爭，就會只拼實力，不論道義了。”
魏惠王沉思許久，目光轉向毗人：“召太廟令！”
毗人走出去，不一會兒，太廟令進來叩道：“微臣叩見陛下。”
“大巫祝將吉日定下了嗎？”
“回禀陛下，已經定下了，是九月九日。”
“嗯，好日子！”魏惠王點頭讚道，“九九重陽，寡人要的就是這股勁兒！”轉向眾臣，“諸位愛卿，重陽節遷都，分頭準備去吧。惠愛卿——”
“微臣在。”
“走，與寡人對弈去。”
君臣二人徑至後花園涼亭下面，毗人擺開棋具，惠施端坐下來，正欲摸子，惠王卻道：“秋景不錯，惠愛卿，我們先沿池邊走走如何？”
惠施起身，跟在惠王后面，二人沿池邊漫步。
魏惠王停住步子，望著池中的雲影道：“方才愛卿一席話，一掃寡人心頭陰霾啊！不瞞愛卿，當初寡人聽信公孫鞅詭言，不顧白圭反對，一意稱王，追悔莫及！可你知道，覆水難收，寡人一旦坐上這個王位，想下來也尋不出個台階，只好將錯就錯了。愛卿此計，甚妙！甚妙啊！”
“陛下有此胸襟，實為魏國之福。”
“愛卿方才所提的第二條，寡人也聽進去了。今得惠子，出謀劃策的人算是有了，寡人所缺的，是治軍大才。常言說，千軍易得，一將難求。河西之戰，教訓慘痛啊！”
魏惠王透出這番心底之語，縱使一向沉穩的惠施也深受觸動：“陛下——”
魏惠王長嘆一聲：“唉，不瞞愛卿，寡人眼下哪裡有心與你對弈？這約你來，為的就是商議此事。卬兒的確讀過一點兵書，可他狂妄自大，目中無人，既不容他人，又不能治軍，此為將兵大忌。身處戰國，朝中卻無治兵大才，實讓寡人夜不安寢、食不甘味啊！”
“陛下若是真心求賢、用賢，何愁得不到良將？”
“唉，”魏惠王又嘆一聲，“說起來易，做起來卻是難啊！惠愛卿，到何處去覓良將，你可要替寡人多睜一隻眼吶！”
“陛下，魏國所缺的也不只是一個將才。方今天下，弱者滅，強者存，強弱因勢而異，勢因人而異，人因才而異。因而，微臣以為，得人才者，得天下。”
“得人才者，得天下。”魏惠王重複幾句，連連點頭，“妙啊！愛卿說得實在妙啊！得人才者，得天下！”略頓一時，抬頭轉向惠施，“請問愛卿，寡人如何才能得到天下英才？”
“天下雖大，英才卻是屈指可數，不僅陛下想得，列國君主也都想得。齊公在臨淄設稷下學宮，秦公在咸陽闢士子街，皆在爭奪人才。”
“惠愛卿，”魏惠王思忖一時，抬頭道，“學宮也好，士子街也罷，皆沒體現尊賢重才。這樣如何？寡人在大樑設個招賢館，列國士子凡有願意赴魏的，無論在此住多久，一切吃用全免。若是願意留下，寡人量才錄用。若是不願，寡人發給盤纏，禮送出境。”
“陛下，”惠施長揖至地，“誠能如此，天下士子必紛至沓來，陛下何愁將兵乏才？”
魏惠王誠聘將才的詔書迅速被製成榜文，張貼在魏國各個城邑。
這一日，鬼谷裡再次輪到龐涓與孫賓下山購糧。二人剛至宿胥口，就見多人圍在告示牆前觀看。龐涓知道不是通緝他的，加快步子趕過去，擠至牆前，細讀榜文，竟是怔在那兒。牆上並列排著兩張榜文，一個是九月初九魏國遷都大樑，另一個是新都大樑開設招賢館，誠聘天下賢才。
孫賓趕過來，見他一副痴痴的樣子，笑道：“賢弟，看到什麼了，這麼著迷？”
龐涓略怔一下，扯開孫賓道：“走吧，不過是些無聊的事兒，跟我們沾不上邊。”
二人逛不多時，看到天色昏黑，也就尋好客棧安歇。龐涓一反往常，沒有再拉孫賓去吳起樹下吃酒，只是胡亂吃些東西，倒頭就睡。孫賓也沒多想，點亮油燈，看會兒閒書，也自睡了。
翌日晨起，二人辦過貨物，龐涓也不似從前那樣自己扛挑，而是請來兩個腳力，將購到的粟米等物分作兩擔，讓他們分別挑了，他和孫賓則袖起兩手，不遠不近地跟在後面。
龐涓本是多話之人，一路上竟是無話，低了頭默默走路。眼看就要走到鬼谷，連孫賓這樣沉穩的人也有點憋不住了，扑哧笑道：“賢弟，你好像有啥事兒？”
龐涓應道：“沒啥事兒。”
“打昨晚到現在，賢弟像是變了個人，怎能說是沒啥事兒？”
龐涓放慢腳步，對走在前面的兩個腳夫道：“兩位兄弟，停下。”
兩個腳夫停下來，放下擔子，回頭望著龐涓。
龐涓走上前去，從袖中摸出四個刀幣，打發二人回去。見兩人走遠，龐涓這才坐到石頭上，望著孫賓道：“孫兄，你算算看，你我進山，滿三年了吧？”
“是滿三年了。”孫賓點頭道，“記得我們是中秋節前進山的，眼下已是九月。”
龐涓似乎並未用心去聽孫賓的答話，顧自說道：“你說，我們整日在這谷裡，一天到晚要么讀書，要么靜坐，難得見上先生一面。縱使見面，先生也似沒有話說。看來，要學兵法，在這谷裡——”打住話頭。
孫賓一怔，暗忖道，谷中三年，龐涓從未說過類似言語，莫非是——
想至此處，孫賓扑哧笑道：“賢弟何說此話？莫不是昨日在宿胥口看到傷感之事了？”
“與那個無關。”龐涓站起身子，“辰光不早了，走吧。”走到貨擔前，選了一副重的挑在肩上，徑自走去。孫賓也就挑起另一副，跟在後面。
接後數日，龐涓都似心事重重，做什麼都打不起精神。
九月既望，月上東山。
鬼谷四子吃過晚飯，躺在草舍外的草坪上，正自欣賞圓月，張儀眼尖，小聲叫道：“快，先生來了！”
眾人趕忙起身，果見鬼穀子與玉蟬兒、童子一道，打小路徐徐走來。四人忙將坐姿改為跪姿，看到鬼穀子走近，齊道：“弟子叩見先生！”
鬼穀子走到他們跟前，盤腿坐下：“坐坐坐，蟬兒、童子，你們也都坐下。”
眾人圍定鬼穀子坐下，眼巴巴地望著他。
鬼穀子笑道：“你們都看著我幹什麼？今夜為季秋之望，月明星稀，雲淡氣清，大家理應共賞明月才是，卻這麼看著我一個老頭子，豈不掃興？”
眾人齊笑起來，各自紛紛抬頭，觀賞明月。
賞有一會兒，鬼穀子轉對童子：“小子，去，拿老朽的琴來。”
童子起身徑奔草堂，不一會兒，抱著一把大琴走來。四子在谷中三年，從未見過鬼穀子彈琴，甚是驚奇，尤其是擅長彈琴的張儀和玉蟬兒，更將脖子伸得老長，兩眼眨也不眨地緊盯鬼穀子。
鬼穀子望著明月，徐徐調弦，口中說道：“今夜月光澄明，更勝昨日。老朽特別為這明月彈奏一曲。”話音剛落，琴弦早動，琴聲已起。
童子似是聽慣了先生的琴聲，當即閉起兩眼，豎起耳朵。玉蟬兒也將兩眼閉合，用心感受。
鬼穀子彈得很慢，只是偶爾抬一下指頭，然後輕輕落下。在四子看來，鬼穀子似乎不是在彈琴，甚至他已將琴忘了。
漸漸地，他們也將琴忘了，將眼前的鬼穀子忘了，各自閉目，陷入琴聲帶來的冥想。
玉蟬兒在不知不覺中，眼前豁然一亮，但見一輪明月掛在天上，幾朵白雲朝明月徐徐飄來，又漸漸飄去。在白雲的襯托下，月亮走得很快。一群大雁飛到身邊，徐徐落下，近得她幾乎可以伸手觸摸。山風吹來，一陣又一陣。一棵桂樹正在開花，桂花的清香一陣陣傳來，沁人肺腑。溪水流過山澗，澗水邊，一隻山獾兩耳豎起，探頭探腦，猛地竄往一片樹叢。一片松林裡，松鼠竄上竄下，一刻不停地收拾松子，準備過冬。楓葉紅如鮮血，在風中沙沙作響，一片紅葉在一陣秋風中飄然落下，旋飛著飄到她的前面。眼看就要旋到她的臉上了，她本能地伸手，欲將紅葉接到手中，卻什麼也沒有接到。
玉蟬兒乍然一驚，睜眼觀看，眼前根本沒有紅葉，只有鬼穀子微閉兩眼，仍在緩緩彈琴。玉蟬兒正自驚異，忽聽龐涓嗖的一聲猛躥起來，口中大喝：“哪裡走？”
鬼穀子陡地將手一震，琴聲戛然而止。眾人皆吃一驚，各從恍惚中醒來，紛紛將目光盯向龐涓。龐涓這才明白過來，看到自己的怪樣，臉上一陣尷尬，苦笑一下，再次盤腿坐下。
鬼穀子將琴推到一邊，望著龐涓微微一笑：“龐涓，你看到什麼了？”
龐涓囁嚅道：“弟——弟子沒——沒看到什麼。”
鬼穀子緩緩說道：“你看到了。你看到一條大蟲。”
“先生，”龐涓大驚，“您——您怎麼知道？”
鬼穀子笑道：“老朽說得對否？”
龐涓不無嘆服，連連拱手：“弟子果是看到一條大蟲，正欲將其縛住，大蟲卻轉身逃了。弟子一急，衝上前去就要擒它，不想卻——驚擾了先生。”
鬼穀子盯住他又問：“除去大蟲，你還看到什麼？”
龐涓料也瞞不過先生，只好說道：“弟子看到了眾獸逐鹿。”
鬼穀子笑道：“所以你要擒獲這隻大蟲，騎上它逐鹿中原。”
龐涓起身叩道：“先生真乃神人，弟子所見所想，絲毫兒瞞不過先生。”
“起來吧。”鬼穀子擺手，“老朽不是君王，在這谷裡，不要動不動就行大禮。”轉向孫賓，“孫賓，你看到什麼了？”
孫賓應道：“弟子看到秋風瑟瑟，一個老太太站在村口，正在向遠處眺望。”
“她在眺望什麼？”
“眺望她的兩個兒子。他們去為君上戍邊去了。”
“望到了嗎？”
孫賓低下頭去，不無悲傷地搖頭：“他們已經戰死了。”
鬼穀子許久無話，有頃，轉頭望向張儀：“張儀，你呢？”
張儀應道：“弟子看到的只是一輪明月。”
“明月上都有什麼？”
張儀臉色一紅，垂下頭去，囁嚅道：“月上有——有棵桂樹，樹下有一女——女子，她——她正在翩翩起舞。”
張儀的眼角瞄向玉蟬兒。
龐涓看得真切，不無譏諷道：“怪道張兄說話拖泥帶水，原來是從先生的琴聲裡聽出美女來了，在下佩服。”
張儀正欲發作，鬼穀子輕咳一聲，轉向蘇秦：“蘇秦，說說你都看到什麼了？”
蘇秦略怔一下，拱手應道：“弟子看到許多東西，先是這山林，接後是許多宮殿，一個接一個，弟子想進去，可有人不讓。弟子無奈，只好徘徊在殿外的台階前面——”
“就這些了嗎？”鬼穀子問道。
“風很冷，嗯，還有烏鴉，一群又一群，在殿前飛旋。”
鬼穀子點點頭，望向玉蟬兒。
不待鬼穀子發問，玉蟬兒笑著先發問道：“先生所彈何曲，堪稱天籟？”
鬼穀子亦笑一聲：“老朽興之所至，隨手彈來，哪裡會有曲名？若是你定要起個名字，就叫它《月光》吧。”
“此名甚好，蟬兒可否習之？”
“呵呵呵，”鬼穀子笑道，“你已知音，自可習之。”轉對四人，“你們進谷已經三年，老朽未曾聽聞你們的平生大願。今宵明月當空，何不各述己志，也讓老朽分享一二。”
四人面面相覷。
鬼穀子轉向孫賓：“孫賓，你先言之。”
“回先生的話，”孫賓兩手拱起，“弟子所願是：天下太平，政治昌明，耳不聞戰鼓之聲，目不睹烽火之警，眾生和睦相處，百姓安居樂業，各盡天倫之樂。”
鬼穀子笑道：“此志可處聖道之境，不足以處當今亂世。”轉向龐涓，“龐涓，你有何志，可否言之？”
“回禀先生，”龐涓拱手應道，“弟子只有一志，就是留在谷中，隨侍先生。”
鬼穀子微笑一下，搖頭道：“此志是你特意說給老朽聽的，不是你的。”
“先生責的是，”見先生直言道破，龐涓臉色漲紅，咳嗽一聲，緩緩說道，“弟子此生唯有一願：輔佐天下明主，統領百萬雄兵，戰必勝，攻必克，威服列國，稱霸天下，建不世之功業，留英名於青史。”
鬼穀子微微笑道：“嗯，此志可處戰亂之世，你得逢其時了。不過，方今天下，列國紛亂，各國君主無不施展拳腳，或圖霸、或求存，依你之見，何國之君可稱明主？”
龐涓不假思索：“秦公。”
“這麼說，你若出山，是要輔佐秦公了。”
龐涓搖頭。
“你欲輔佐何國君上？”
“弟子欲去輔佐魏王。”
“良禽擇木而棲，名士擇主而仕。魏侯先棄公孫鞅，後棄公孫衍，可知其不會用人；秦謀河西，魏侯不知是計，卻妄自稱王，四鄰皆戰，結果喪師丟土，可知其不會審時度勢。既不會用人，又不會審時度勢，可知其不為明主。”
“先生所言甚是。”
“既然你知其不為明主，為何還要輔之？”
“弟子生為魏人，當為魏室盡忠。”
“此非你真意。”
“先生聖明。弟子願佐魏王，原因有三。魏王不會用人，魏必無人，弟子必有馳騁之地，此其一也；魏國雄踞中原，四鄰皆戰，與龐涓秉性相合，此其二也；魏王先失公孫鞅，後失公孫衍，必生追悔之心，此時若得弟子，必全心全意，不生疑心，此其三也。”
龐涓一口氣說出三個理由，可見謀算之精。眾人聽了，無不吃驚，縱使鬼穀子，也似未曾料到，沉思有頃，方才點頭道：“嗯，此言也算在理。”抬頭望向空中，看到月入中天，起身道，“時辰不早了，你們歇息吧。”竟自走去。
玉蟬兒、童子也紛紛起身，跟在鬼穀子後面，走向草堂方向。
張儀怔了，用肘頂了一下蘇秦：“蘇兄，你我尚未述志呢，先生這就走了？”
蘇秦長舒一氣：“走了倒好。說實在的，真叫在下述志，在下都不知該說什麼。”
“太可惜了！”張儀挑一眼龐涓，“在下倒是想好了，就等先生來問，誰知先生屁股一拍，竟是走人了。”
龐涓笑起來：“張兄既已想好，何不說來大家聽聽？”
“說予龐兄想也無妨。”張儀亦笑一聲，“在下之志是：統領明主一人，指揮無敵將軍，戰必勝，攻必克，服列國，王天下。”
聽到張儀要指揮無敵將軍，龐涓愣怔半晌，方才尋到說辭，哈哈笑道：“張兄之志，果然氣勢如虹。只是這君主一人與張兄，究竟是誰統領誰呀？”
“嘿嘿，”張儀冷冷一笑，沉聲應道，“龐兄是明白人，何須在下說二遍？你們賞月吧，在下睡覺去了。”站起身子，拍拍屁股上的草葉子，轉身徑去。
龐涓又是一怔，望著張儀的背影叫道：“縱使張兄能夠統領君主，無敵將軍也絕不會甘心聽你。”
張儀此時已經走到自己的草舍門口，聽到此言，回過頭來，再次嘿嘿冷笑兩聲，跨進屋中，將門“嘭”的一聲關上。
龐涓略略一想，衝著張儀的草舍哈哈笑道：“在下明白了，想那君主必是個女流之輩。那無敵將軍，便是張兄了。”
龐涓這話顯然帶有挑釁性質，好在這日張儀的肚量出奇之大，並未衝出房門與他較真。蘇秦、孫賓相視一眼，各自起身。
快要走到門口時，孫賓扭頭，不無關切地對龐涓道：“小半夜了，賢弟還不睡覺？”
龐涓答應一聲，起身回到屋中，在榻上躺下，輾轉反側，折騰約有小半個時辰，仍難入眠。龐涓索性起身下榻，推開房門，走到戶外。
時已子夜，月過中天多時了。龐涓在草坪上盤腿坐下，閉目養神，本欲將近日的紛亂思緒整理一番，不想卻是越理越亂。坐有一時，龐涓忽地爬起，沿門前小道緩緩走去。
不知不覺中，龐涓竟然走到鬼穀子的草堂前面。也是機緣所至，龐涓驀然抬頭，看到遠處草地上竟也盤腿坐著一人。月光下面，那人一動不動，宛如一尊石塑。
龐涓緊走幾步，看到在月光下面端坐的不是別人，竟是鬼穀子。龐涓大奇，因為先生打坐，從來是在洞中，似今日這般在月光下打坐，不僅他未見過，且也未聽童子提說。
在離鬼穀子約十步遠處，龐涓似是擔心影響鬼穀子入定，陡然止步，正欲轉身離去，鬼穀子開口道：“是龐涓嗎？”
龐涓一怔，趕忙近前，在鬼穀子前面跪下，叩道：“弟子龐涓叩見先生。”
“坐吧。”
龐涓盤腿坐下，眼睛一眨不眨地盯著鬼穀子。鬼穀子依舊是兩眼微閉，根本沒有看他。
坐有一時，見鬼穀子仍不說話，龐涓試探道：“弟子敢問先生，為何在此打坐？”
“老朽是在等你。”
龐涓大怔：“等我？”
“你不是來了嗎？”
“我——我——弟子——”龐涓說不下去，竟自哽咽起來。
“龐涓，我知道你有心事，說吧。”
“先生，”龐涓泣道，“弟子是——是想——”
“你想下山，是嗎？”
龐涓改坐為跪，叩道：“弟子不孝，不該生出這般念想。”
“是聚是散，皆是緣分。你想下山，下山就是了。”
龐涓再拜於地，泣道：“先生——”
“聽你所言，可是想去魏國？”
“先生聖明。前幾日弟子前往宿胥口，意外得知，魏王遷都大樑，在大樑設立招賢館，正向天下招賢納士。”
“是啊，眼下秦、趙、韓三國謀魏，魏國正值用人之機。”
龐涓暗忖道：“此生得遇先生，是天賜機緣。今日看來，先生學問，依然高深莫測。一旦別去，就等於斷了求學之路。萬一先生還有寶物，我若錯過，豈不是抱憾終生嗎？”
想至此處，龐涓眼珠兒一轉：“先生，弟子雖然有意下山，可又感到學業未就，下山之後萬一狼狽，豈不有辱師門？弟子是以前思後想，是去是留，難有主見，還望先生點撥。”
“你已得了吳起的用兵精要，若善用之，山外當是無人可敵，怎會有辱師門呢？”
聽出鬼穀子話中有話，龐涓心中一驚，趕忙問道：“先生是說，山外無人可敵，在這谷內卻有勝過弟子的？”
“是否有人勝過，你自己心裡應該清楚。”
龐涓忖道：“弟子當然清楚。在此谷裡，能夠與我交手的唯有孫賓。就眼下而言，他所知的，我無所不知。我所知的，他卻一絲兒不知，我們兩個，誰高誰下，已是擺明了的。”
忖至此處，龐涓信心十足，再次叩道：“謝先生栽培。先生教誨之恩，弟子萬死不足以報。弟子父母雙亡，自進鬼谷，即視先生為父。弟子憂心的是，出山之後，山外驅馳不勝繁重，弟子若想再見先生，恐怕艱難。弟子——弟子真的捨不下先生哪！”竟自哽咽起來。
“你有此心，老朽已知足了。”
龐涓擦拭一把淚水：“弟子謹聽先生之言，近日便下山去。”
“下山之後，這第一步棋該如何下，你可心中有數？”
“弟子欲去大樑求見魏王。”
鬼穀子搖頭。
龐涓一怔，急急說道：“弟子懇請先生點撥。”
“先聖曰，'將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之。'你將此言顛倒過來，或可成功。”
龐涓一怔，急將老聃之言顛倒過來，喃喃有聲：“'將欲張之，必故歙之；將欲強之，必故弱之。'”
鬼穀子緩緩問道：“其中道理，你可明白？”
龐涓沉思片刻，眼珠兒連轉幾轉，豁然開朗：“弟子明白了，謝先生指點。”
“明白就好。”
鬼穀子緩緩起身，正欲走開，龐涓急道：“先生，弟子還有一請。”
鬼穀子复坐下來：“說吧。”
龐涓不無忐忑地小聲問道：“弟子下山，前路渺茫，能否得意，還求先生點撥。”
“此系命數，”鬼穀子應道，“你既有求，老朽可以點撥。明日晨起，你到山中摘取山花一枝，老朽為你佔上一卦。”
龐涓叩道：“謝先生。”
龐涓許是過於興奮，許是睡得太晚，翌日醒來時，太陽已經升起老高。龐涓睡眼惺忪地在榻上發會兒怔，猛地想起先生所囑，不及洗漱，拔腿就朝山中走去。
“先生要我晨起摘花，日頭已出東山，快要照進這谷裡了，我該抓得緊些才是。”龐涓一邊想著，一邊加快腳步。
時已季秋，百花早已開過，又因山中高寒，野菊剛好含苞，不能算花。龐涓四處尋覓，急切之間，竟是看不到一支。
龐涓離開山路，向叢林深處走去。又覓一時，龐涓眼前一亮。一塊石壁的僻陰處，一株草花開得正艷。
龐涓大喜，急前幾步，方才看清是株馬兜鈴，上面花開兩簇。
“倒是怪了，”龐涓自語，“此花夏華秋實，眼下已是季秋，當是結果辰光，如何這才開花？也罷，我且折它下來，看先生如何判決。”
這樣想定，龐涓伸手從花簇下面折斷，拿在手中細細觀賞。
賞有一時，龐涓自語道：“此花開得雖艷，卻是尋常花草，位卑身賤，不為大器，待我再尋一株名貴之花。”遂將草花扔在地上，復又向前尋去。
又尋多時，竟然看不到一株。龐涓原本不信命相，這又尋得氣惱，遂將一腳踩在石上，自忖道：“先生什麼都靈，只此故弄玄虛，卻是可嘆。大丈夫憑本領吃飯，小女人憑臉蛋得寵，天下之事，都是人為的，哪有什麼命相？此花便不去找，又能如何？”
想到這裡，龐涓乾脆一屁股坐在石上。坐有一時，見太陽越升越高，龐涓這才直起身子，按原路折回。經過原先棄花之處，龐涓不由得停下步子，盯住地上的馬兜鈴花又看一陣，彎腰撿起。
經過如此折騰，又經陽光照射，加之龐涓又是攔腰折斷，沒有連根拔起，兩簇草花盡皆萎了。
“也罷，”龐涓將草花又是一番端詳，搖頭納入袖中，“我且將此花拿回，先生萬一問起，也好是個搪塞。”
回到山下，龐涓來到溪邊，洗漱一番，這才整好衣冠，走向草堂。
草堂裡並無他人，只有鬼穀子盤腿端坐，顯然早在候他。
看到先生這般認真，龐涓倒是躊躇了，欲再尋花，又覺不妥，只得硬起頭皮走進，在鬼穀子面前伏地叩道：“弟子叩見先生。”
鬼穀子劈頭問道：“你的山花呢？”
“回禀先生，時值季秋，百花開過，弟子尋有多時，竟是看不到一株山花。”
“看不到山花，你的袖中卻是何物？”
龐涓大吃一驚，心道：“真是神了，連此袖中之物，先生也能看出。”遲疑一下，從袖中摸出那株已是半萎的山花，雙手呈上，順口解釋，“這株草花不為大器，弟子本來不屑摘它，後來實在尋不到其他山花，方才帶它回來。只因此花非弟子所願，是以未曾示予先生，還請先生見諒。”
鬼穀子接過山花，端詳一陣，遞還龐涓。
龐涓接過，見鬼穀子閉目端坐，似在運神冥思，順手將花放在一邊，叩首於地，靜候先生卦辭。
鬼穀子冥思有頃，睜眼說道：“此花共開一十二朵，昭示你榮盛一十二載。此花採於鬼谷，見日而萎，鬼旁著委，喻你成功之地當在魏國。”
龐涓心中忖道：“昨晚我已講明去魏應聘，成功之地自然是在魏國，此事何勞再說？”
龐涓正自思忖，鬼穀子話鋒一轉：“不過，你拔後棄之，棄後復拾，心懷二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日後必將欺人，亦終將受欺。”
龐涓再次忖道：“常言道，兵不厭詐。這個世道，我不欺人，人便欺我，此話又是哄人。”
鬼穀子似已猜出龐涓心中所想，略頓一頓，輕聲嘆道：“再容老朽饒舌一句，此花名叫馬兜鈴，馬喜食之，羊卻不喜，因而，老朽送你一句偈語：'遇羊而榮，遇馬而絕。'”
龐涓再三拜道：“先生所判，弟子謹記於心。”
鬼穀子追問一句：“你謹記什麼？”
“遇羊而榮，遇馬而絕。”
鬼穀子輕嘆一聲，起身說道：“記住就好，你可以下山了。”
龐涓衝著鬼穀子的背影再拜三拜，見鬼穀子已進洞中，這才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，彎腰撿起，一邊端詳，一邊走出草堂。
走有一時，龐涓將那半枯的山花“啪”地甩到路邊：“什麼榮盛一十二載？什麼馬喜食之，羊卻不喜？如果豬也喜食，又該如何？想必是先生見我執意下山，心中不快，這才拿話唬我。抑或是先生故弄玄虛，斷不可信。”
龐涓回到自己的草舍，開始收拾行裝。他翻找衣物，拿出兩件像樣的放進包袱，又從床底取出一隻布包，打開來，正是那捆他憑記憶抄寫出來的《吳子》。
龐涓翻看一陣，輕聲嘆道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吳子》，該有多好！”
龐涓將這捆竹簡小心翼翼地包進衣服，放進包袱，復將包袱放好，出門拐進孫賓的房門。
房間裡空無一人。
龐涓略略一想，順路而去，走到一處僻靜山坳，果見孫賓正在閉目冥想，身邊並無竹簡。
“孫兄。”龐涓直走過去。
“賢弟？”孫賓見是龐涓，又見他一臉沉鬱，頗覺驚訝。
龐涓撲地跪下：“師兄在上，請受師弟一拜。”
“賢弟，你——”孫賓忽地站起，一把扯起他道，“你這是怎麼了？”
“孫兄，”龐涓緩緩說道，“在下是來欲別孫兄，這要下山去了。”
“啊？”孫賓猝不及防，怔在那裡，半晌方道，“賢弟，這……這麼大的事情，你——你該早點告訴愚兄才是。”
“在下也是臨時決定的。”
“怪道這幾日賢弟心神恍惚，原來是為此事。”
“是的，”龐涓點頭承認，“在下心神恍惚，是因為主意未定，這一定下，誰都沒說，第一個就來告訴孫兄。”
“謝賢弟看重。此事先生知道不？”
“在下已經別過先生了。”
“哦？”孫賓又是一怔，“賢弟何時動身？”
“明日雞鳴時分。在下也想知道，孫兄打算何時下山？”
“唉，”孫賓長嘆一聲，“似我這般呆笨之人，雖然進山三年，卻是處處懵懂，哪裡能及賢弟，僅此三年，就已學有大成。至於出山之日，不知要到何年何月