第5章 第五章破釜沉舟，蘇秦賣家產夜奔秦國
話分兩頭，與張儀分手之後，蘇秦邁開大步走向洛陽。沒走多久，蘇秦漸漸放慢腳步。出山之後的第一步尚未邁出，就被張儀忖出，倒是讓他頗費思量。
欲謀天下，須知天下。此前，自己的眼界只在洛陽，進鬼谷之後，眼界雖開，也多是間接性的，列國情勢或存於想像中，或存於書本中，或來自道聽途說，究竟如何，他真還是一無所知。張儀此去楚國，孫、龐已事魏國，有這幾人在，楚、魏已經基本知情。秦國是他的目標，燕國有姬雪在，也可暫時忽略不計。餘下的大國中，唯有齊、趙、韓三國，他毫無頭緒。
沉思良久，蘇秦決定暫不回家，踅身東去。經過一月跋涉，蘇秦來到臨淄，在稷下安居下來。天下顯學皆集稷下，這裡可謂人才濟濟，門派如林，眾多稷下先生各執一說，互相攻訐，著實讓蘇秦大開眼界。蘇秦在此既不愁吃喝，又有好房子可住，過得倒也逍遙，不知不覺中竟住數月，期間並無一絲兒張揚，莫說是鬼谷先生，即使龐涓、孫臏之事，他也絕口不提，只是冷眼旁觀列國情勢。先是楚國伐宋，後是魏伐項城，大敗楚人，迫使昭陽撤兵，再後是越人南下謀楚，楚、魏議和，昭陽南下禦越。
列國的一連串熱鬧，看得稷下學者們瞠目結舌，唯有蘇秦真正明白。他在會意一笑後，於這年夏日，二十餘萬越人完全鑽入楚人布下的巨型口袋之際，背起行囊，前往趙國，在邯鄲又住數月，於秋葉再落時返回故里——洛陽。
渡過洛水時，樹葉多已黃落，時令已入初冬。與六年前離家時的狼狽完全不同，蘇秦此時心清氣爽，渡過洛水，卷褲子涉過伊水，躊躇滿志地踏上軒里村北頭那個他自幼攀上攀下不知多少次的土坡。
蘇秦身背包裹，屹立於坡頂，俯視眼前這個曾經生他養他的村落。在這裡，他可清楚地看到蘇家院中那棵已落光樹葉的椿樹。坡下是村里的打穀場，場中央是幾堆垛起來的秸稈。幾隻狗正在打穀場上追逐，許是過於沉迷於嬉戲，它們竟然忘卻職守，對他這位不速之客視而不見。一群母雞正在秸稈垛下奮爪刨食，一隻羽毛閃亮的公雞昂首挺立，不無自豪地審視他的這群妻妾，時不時“咯咯咯”地叫出幾聲。
軒里村仍然是六年前的樣子，也與他在夜靜更深時無數次想像中的村子毫無二致。蘇秦似是一下子回到了現實中，搖搖頭，輕嘆一聲，緩步走下土坡。
土坡西側，離土坡約兩箭地開外的桑林裡，幾個女人手拿剪刀，正在埋頭修剪桑枝。中間一個年歲大的是蘇厲妻子，左邊一個是六年前曾與蘇秦拜過堂的朱小喜兒，右邊一個不認識的女子，腹部微微突出，顯然有了身孕，看樣子是蘇代家的。
蘇厲妻偶然抬頭，看到已經走至坡底的蘇秦，揉揉眼睛，確認是他，不無興奮地衝著小喜兒叫道：“二妹子，快，你家夫君回來了！”
小喜兒心頭一顫，紅了臉道：“大嫂，你……又來打趣！”
“這一回是真的！”蘇厲妻手指漸去漸遠的蘇秦背影，“你看，就是那個人，正朝家裡走呢！”
朱小喜兒順著她的手勢望去，果然看到一人挎著包裹，正在一晃一晃地走過麥場，看樣子是朝村子裡走。雖說結婚六年，也拜過大堂，可朱小喜兒心中慌亂，頭上又被紅巾蒙著，因而未曾見過蘇秦一眼。此時見到這個背影，哪肯相信，只是一動不動地站在那兒。
蘇代妻並未見過這位二叔，此時也催道：“二嫂，快呀，二哥總算回來了，你得快點回去才是！”
小喜兒只是站在那裡，呆呆地望著蘇秦的背影。好半天，她終於怯生生地轉頭望向蘇厲妻：“嫂子，那……是……是他嗎？”
蘇厲妻急道：“哎呀，好妹子呀，都啥時候了，你還在問這個？我跟他在一個屋簷下住有一年多，還能認不出？你得趕緊回去，不然的話，你家那口子說不定又要走了。如果再走幾年，看不急死你？”
小喜兒依舊未動，依舊兩眼痴痴地怔在桑林裡，手中的剪刀掉落於地。不知是激動還是別樣情愫，兩行淚水順著她的面頰悄無聲息地流淌下來，滑落在秋風催落的一地桑葉上。
蘇家院落裡，一個約五歲多的男孩正在柴扉前與兩個孩子玩耍。蘇秦走到跟前，繞過他們，正欲進門，男孩子忽地起身攔住他：“餵，你要做啥？這是我家！”
蘇秦蹲下，微微笑道：“你是誰？”
男孩子看他一眼：“我叫天順兒！”指著身邊一個約三歲大的男孩子和另外一個小女孩，“這是我弟，地順兒，這是季叔家的妞妞！”
蘇秦又是一笑：“你阿爹可是蘇厲？”
男孩子將兩隻大眼忽閃幾下，不可置信地望著蘇秦：“咦，你怎麼知道？”
蘇秦呵呵笑道：“我還知道你爺爺、你奶奶、你娘和你季叔呢！”
男孩子歪頭望著他：“你是誰？”
蘇秦正欲答話，蘇秦娘蘇姚氏正在灶房裡發麵，準備蒸饃，聽到聲音，急步走出，看到蘇秦，揉揉眼睛：“秦兒？”
“娘！”蘇秦起身急迎上去。
蘇姚氏驚喜交集，熱淚流出，拿袖子抹淚道：“秦兒，你……想死娘了！”
蘇秦鼻子一酸，在蘇姚氏跟前跪下：“娘，秦兒不孝，惹娘操心了！”
蘇姚氏陡然一怔，顧不上兩手麵粉，蹲下拉過蘇秦，驚奇地望著他道：“秦兒，你……你好像是不結巴了！”
蘇秦點頭：“嗯，孩兒不結巴了！”
蘇姚氏的淚水再度流出，跪在地上，沖天就是三拜，泣謝道：“蒼天在上，老身謝你了！秦兒不結巴了，嗚——”
天順兒急撲上來，扯住蘇姚氏道：“奶奶，你咋哭哩？”捏起小拳頭衝蘇秦怒道，“你敢欺負我奶奶？”
天順兒作勢欲撲上來廝打，被蘇姚氏一把扯住：“天順兒，不得撒野，他是你仲叔！”
天順兒止住步，上下打量蘇秦：“奶奶，是不是跛子仲嬸家的仲叔？”
蘇姚氏責道：“仲嬸就是仲嬸，不許你再叫跛子仲嬸！要是再叫，看奶奶掌嘴！”
天順兒嘻嘻一笑：“奶奶，天順儿知錯了。”
“知錯就好！”蘇姚氏指著村外，“天順兒，你快到田裡喊你爺爺，就說你仲叔回來了！”
天順兒“嗯”出一聲，撒腿跑向村外，一路跑出二里開外，老遠就沖正在田裡忙活的蘇虎大叫道：“爺爺——爺爺——”
蘇虎正與蘇厲、蘇代吆牛耕地，聽到喊聲，喝住牛，慈愛地望向小孫子，大聲叫道：“天順兒，跑慢點兒，別磕著！”
天順兒跑到蘇虎跟前，上氣不接下氣：“爺爺，家裡來人了，奶奶說是我仲叔，要我喊你回去！”
蘇代興奮道：“阿爹，是我二哥回來了！”
蘇虎眼中一亮，幾乎馬上又暗淡下去，沉思一會兒，抬頭問天順兒：“天順兒，說給爺爺，只你仲叔一個人嗎？”
天順兒點頭：“嗯！”
“他……沒有高車大馬？”
天順兒搖頭。
“也沒帶什麼物甚？”
“帶了。”天順兒應道，“仲叔背個大包囊，有點泛黃，是個舊的。”
蘇虎長長吁出一氣，微微點頭，對蘇厲、蘇代嘆道：“唉，這小子在外野這幾年，總算收心了，蒼天有眼哪！蘇代，你到集市上割塊肥肉兒，買個豬頭，叫你娘她們弄幾個好菜，家中有壇酒還沒開封，我們爺兒幾個這要好好喝幾盅！”
“好咧！”蘇代應過，將天順兒一把抱起，放到自己脖頸上，“走，季叔帶你逛集市去，讓你小子過回肉癮！”
小天順兒開心地連連拍手：“有肉吃嘍，噢，有肉吃嘍——”
望著小天順的快活樣兒，蘇虎樂不合口，轉對蘇厲道：“二小子回來了，你也回去吧，看看他瘦了沒，聽聽他說些啥話。告訴二小子，就說我把剩下的地犁完就回！”
蘇厲點點頭，彎腰收拾工具。
這日晚間，蘇家正堂裡燈火輝煌。
正堂的正面牆上懸著那條寫有“天道酬勤”的大匾，匾下擺著一張長條几案，上供神農氏、蘇家列祖列宗的多個牌位。牌位前面放著一隻煮熟的豬頭、一隻肥鴨和一隻燒雞。堂正中處擺著兩隻並在一起的几案，周圍全是席位。蘇虎偕蘇厲、蘇秦、蘇代、天順兒、地順兒魚貫而入。蘇家的所有男人，蘇虎打頭，身後是蘇厲兄弟三人，再後是天順兒兄弟二人，無不跪在几案前面。
蘇虎行過三拜九叩大禮，致辭道：“神農先祖、列祖列宗在天之靈在上，不肖後人蘇虎偕蘇門子孫叩拜先人，懇求先人聆聽蘇虎祈禱。虎有不肖子蘇秦，不思農事，於六年前棄家出走，背井離鄉，浪跡天涯，嘗盡離鄉之苦。承蒙列祖列宗在天之靈的感化大功，不肖子蘇秦迷途知返，於今日晡時浪子回頭，返歸家中。蘇虎心底寬慰，特備犧牲，敬獻列祖列宗在天之靈！”
禱畢，蘇虎將一碗米酒灑於几案前面的地上，又是數拜。蘇虎拜完，蘇厲、蘇秦、蘇代三人接著叩拜，然後是天順兒和地順兒。
見眾人拜畢，蘇虎咳嗽一聲，起身轉回來，在廳中主席並膝坐下。蘇厲三人及天順兒兩個也按長幼之序，分別坐定。
蘇秦起身，朝蘇虎跪下，叩道：“不孝子蘇秦叩拜父親大人！”
蘇虎聲音慈愛：“起來吧！”
見蘇秦起來，蘇虎轉對天順兒道：“天順兒，這還沒有開席，你先領地順兒到外面玩一小會兒，待會兒一開席，爺就喊你！”
天順兒、地順兒望著几案上的美味菜餚，嚥下口水，手牽手走出。
蘇虎輕輕咳嗽一聲，掃視三子一眼：“蘇厲、蘇秦、蘇代，你們聽好！”
三個兒子兩眼眨也不眨地望著蘇虎。
蘇虎將目光緩緩轉向蘇秦：“厲兒、秦兒、代兒，這些年來，為父挖空心思，一心要你們好好種田，你們可知為什麼嗎？”
兄弟三人無不搖頭。
蘇虎抬頭望向那隻大匾，指著它道：“就為這塊匾額！”
蘇秦望向匾額，見上面蓋有大周天子的印璽，知是天子御賜之物。其實，他自幼就熟悉這塊匾額，只是從未過問它的出處，就好像他從未過問父親的內心一樣。
蘇虎凝視匾額，情深意切：“蘇門世居軒裡，祖系隸農，世代為大周天子耕種。至曾祖蘇文之時，勤於耕作，不誤農時，接連八年五穀豐登，於周安王二十二年被裡正舉為傑民，奉詔入宮，與周圍八十八邑選出的八十八傑民一道，榮獲大周天子嘉勉。入宮那日，天子龍顏大喜，赦曾祖隸農身份，賜曾祖為平民，賜田一井。曾祖感念天子隆恩，臨終之際立下祖訓，囑託後人立本務農，世代做天子傑民，為天子耕種。”略頓一頓，咳嗽數聲，“為父自撐家門之後，無時無刻不以此訓自勉。為父今已五十有三，腰酸背疼，身體大不如前，此生算是不說了。就木之前，為父唯有一願，就是看到你們三人能種出一手好莊稼，能如曾祖般覲見天子，再得周天子嘉勉，為蘇門列祖列宗爭光！”
言及週天子，蘇虎心向神往，二目放光。二十多年來，蘇秦還是第一次聽到蘇虎的心底之言，深深為之震撼，兩眼久久地凝視父親。父親的額頭刻滿皺紋，剛過五十，看起來竟比七旬老人還要蒼老。
是的，父親不曾理解過他，他也未曾理解過父親。此時此刻，蘇秦由衷感到，他開始走近父親，開始了解父親，也第一次注意到父親正在變老。
蘇秦再次跪下，哽咽道：“蘇秦不孝，今日方知父親之心！”
“秦兒，”蘇虎也動情了，“你能知為父之心，為父縱使現在閉眼，也死而無憾了！”轉視蘇厲、蘇代，“蘇厲、蘇秦、蘇代三子聽好，為父想有多日了，男子二十即冠，三十而立。蘇厲年逾三十，早該立世，蘇秦、蘇代也早過冠年，各有家室，為父不該再去約束你們。今日蘇秦浪子回頭，為父決定趁此機緣，析家分產，望你們各立門戶，各爭榮譽，各奔前程！”
蘇代急道：“阿爹，家裡還是由您掌管為好。有您撐著，我們兄弟心裡踏實！”
“不必說了！”蘇虎望他一眼，輕嘆道，“家中別無財物，僅有祖傳田產一井，打總兒一百畝，為父仿照周室古制析分。你們兄弟三人，一人二十畝，另外四十畝算作公田，由我們老兩口兒暫時掌管。你們三人，依週時農制，先公後私，也就是說，農忙時節，先種公田，後種私田。為節儉起見，各家吃住仍在一起。家務諸事，由你們娘親掌管，一日三餐，則由三個妯娌輪值，長嫂掌勺。待過兩年，各有產業時，再行分灶。”
兄弟三人面面相覷。
蘇厲想了下，點頭道：“阿爹定要如此處置，厲兒身為長子，唯有遵從。”
蘇代急了，拿眼睛直盯蘇秦，要蘇秦反對，不料蘇秦非但不反對，反而點頭道：“秦兒亦遵從阿爹處置。”
蘇代無奈，只好點頭。
“好，”蘇虎籲出一氣，“既然你們兄弟三人均不反對，這事兒就算定下，為父明日即去裡正處，讓他更換田契。眼下入冬，正是休耕時節，分家析產，並不耽擱農時。”
三人皆道：“聽從阿爹處置。”
蘇虎呵呵笑道：“好好好，這事兒既已定下，就可開席了！”朝外叫道，“天順兒，地順兒，開席嘍！”
早就候在門外的兩個順兒不及應聲，人已躥進廳中，急不可待地將手伸向几案。按照周室禮節，男丁在正堂吃飯，蘇姚氏則領幾個媳婦及孫女在偏房吃。酒過數巡，蘇代見蘇秦起身出去，忙也跟到外面，望見蘇秦徑往茅房走去。
蘇代站在椿樹下面候有一時，見蘇秦走出茅房，叫住他道：“二哥，阿爹知你不想種地，此番分家，分明是要拴住你，你咋能點頭呢？”
“唉，”蘇秦輕嘆一聲，“都是二哥不好，害阿爹、娘，還有哥和小弟你，為我操心！此番回來，二哥啥都不為，只想看看你們。二哥不孝，無法照料雙親，家中諸事，還望小弟費心了！”
蘇秦說完，朝蘇代深鞠一躬。
“二哥，”蘇代心頭一怔，“聽你話音，難道還要出去？”
蘇秦點頭。
“幾時走？”
“既然回來了，就打算暫住幾日。”
“這敢情好！”蘇代笑道，“二哥一走幾年，別的不說，想煞小弟了！不瞞二哥，你走這些日子，小弟也是不想種地，滿腦子盡是達官貴人，早晚聽到車馬響，就有點魂不守舍，那心思，就跟前幾年你在家時一樣！”
蘇秦笑笑，拍拍蘇代的肩膀：“是一樣，也不一樣！”
“嗯，”蘇代點頭道，“聽二哥說話，就是跟別人不一樣。二哥，你且說說，這些年都到哪兒去了？還有，你的結巴是怎麼治好的？”
蘇秦不想多說，指指屋子：“還是屋裡去吧，阿爹等著喝酒呢！”
蘇代笑笑，跟蘇秦回到廳中。
這日蘇虎極是高興，不停喝酒，蘇厲兄弟三人陪著他喝。一直喝到人定時分，蘇虎、蘇厲支撐不住，先回房中睡了。
夜色漸深，蘇代仍在陪蘇秦喝酒。蘇代妻在門外大聲咳嗽幾下，蘇代聽得明白，知道妻子的意思，笑對蘇秦道：“二哥，夜深了，你剛回來，想必累了，這先回房歇著。我們兄弟有酒明日喝，有話明日說。”
蘇秦乾笑一下，對蘇代道：“你先睡吧，我還要想些事兒。”
蘇代知道蘇秦不願回房，隨口笑道：“二哥，你一走幾年，真把二嫂想壞了。有啥事兒以後再想，二嫂正在房中候你呢！”
蘇秦沒有睬他，端起酒碗，揚脖喝下。
蘇代以為二哥是抹不開面子，遂起身抱拳，笑道：“二哥，那口子在催我呢，小弟這先回房去了。”
蘇秦點點頭，拱手別過。
蘇代走出大堂，與其妻回到他們兩口子的獨門小院。蘇秦走這幾年，蘇家大院不斷添丁加口，蘇虎繞主房增設兩進小院，一進是蘇秦家的，另一進讓蘇代家住了。蘇厲家住在主房後面，早在蘇秦走前已設小院。蘇虎、蘇姚氏則與兩個孫子、一個孫女住在主房。
蘇秦隱隱聽到關房門聲，再後是門閂的“嘩啦”聲，再後就悄無聲息了。
夜越來越深。
蘇秦又喝一時，周身燥熱，起身走至院中，在大椿樹下並膝坐下，閉目而坐。
初冬之夜，天清月冷，寒氣襲人。蘇秦一來腹中有酒，二來在谷中練就功夫，竟也不覺得寒。
整個院落裡，唯有蘇秦房中的燈光依然閃亮。蘇秦知道有人在等他，仍舊一動不動，並膝端坐。不知過有多久，蘇秦聽到一扇門“吱呀”一聲開啟，不一會兒，一人緩緩走出，在他身邊坐下。
蘇秦不用睜眼就已知道，是娘來了。
蘇姚氏陪他坐一會兒，伸手撫摸他的頭髮，輕聲說道：“秦兒，外頭冷，你坐這裡會受寒的，榻上歇去。”
蘇秦睜開眼睛，望娘一眼，沒有說話。
“唉，”蘇姚氏輕嘆一聲，“秦兒，娘知你心裡苦，可你那媳婦，她也苦啊！”
蘇秦再也忍受不住，將頭扎進蘇姚氏懷中，哽咽道：“娘——”
蘇姚氏在他背上輕輕拍打，就像他小時候一樣。
蘇秦的小院子裡，朱小喜兒呆呆地站在門內陰影裡，望著相擁而泣的娘兒倆，淚水奪眶而出。有頃，她返身走進屋中，兩隻淚眼久久地凝視她早已鋪好的雙人被褥。榻上是三床嶄新的緞面被子，上面有她做姑娘時親手繡下的鴛鴦圖。自成親那夜蘇秦出走，她再未用過，保存至今。
站有一會兒，小喜兒牙關一咬，拿袖子抹去淚水，從角落裡取出自己平日所睡的兩床舊被子，又從床榻下面拉出一條硬席，靠牆角攤好，在上面鋪上一床被子，爬上去躺下，用另一床將自己蒙了個嚴實。
油燈的餘暉斜照在她蓋了六年的舊被子上，被子隨著她的不斷抽泣而陣陣抖動。
蘇秦回到房中時，小喜兒已睡熟了。蘇秦望她一會兒，輕嘆一聲，從榻上取過一床新被子，蓋在小喜兒身上，自己也於榻上和衣躺下，拉被子蒙上。
翌日晨起，蘇虎早早起床，拿上地契，趕往裡正家裡。蘇秦喝過蘇姚氏煮的兩碗稀粥，回到房中打開包裹，挑出一件像樣的衣服穿上，朝院門走去。
剛到門口，蘇厲打外面回來，見他這副樣子，憨厚一笑：“二弟，你要出去？”
蘇秦點頭。
“是去王城？”
“嗯。”
蘇厲將手伸進袖中，摸有一時，拿出一袋布幣，塞給蘇秦。蘇秦怔了下，正欲推還給他，見他又是憨厚一笑，轉身進院去了。
蘇秦細看這袋布幣，見它們錚錚閃亮，知其在大哥的袖囊裡不知存放多少時日了。蘇秦心裡一酸，朝蘇厲的背影輕嘆一聲，將錢袋納入袖中，袖手走向村外。
這日天氣晴好，也無北風，洛陽王城里天高雲淡，陽光和暖，街人只好脫下剛剛穿上的棉衣，好忙活營生。
蘇秦像六年前一樣走在大街上，一邊走著，一邊東張西望。就如沒有任何改變的軒里村一樣，洛陽的街道依舊，但較六年前更加冷清。路過那家他曾扛過糧包的糧舖時，蘇秦頓住步子，看到鋪面依舊，掌櫃卻是換了。蘇秦本想進去看看，瞥到新掌櫃面目不善，也就作罷。
蘇秦信步走至貴人居，來到張儀租住的那個院子，卻見門口長滿齊膝深的蒿草，都已枯黃。門上落著銅鎖，細看那鎖，竟也鏽跡斑斑，想是自他走後，再也沒有開過。蘇秦感念房東留他一宿之恩，尋至房東家拜望，竟也無人。打探鄰居，方知房東已於三年前得疾病謝世了。
想到時過境遷，世事無常，蘇秦不禁長嘆一聲，離開貴人居，向王宮走去。
此番回洛，他要做的大事之一就是覲見天子。在山中時，蘇秦一度想過振興周室，借週天子旗號一統亂勢，使天下復歸周初禮制。游過齊、趙之後，這一想法不翼而飛。此番拜見，他只有一個目的，就是替師姐姬雨，更替姬雪，探望一下這個飽受打擊的父親。
週宮正門處，落葉遍地，兩扇深紅色的大門洞開，大門兩側各站兩名甲士。遠遠望去，四甲士全身披掛，持戟挺立，頗有威儀。走至近旁，蘇秦這才看到真相。四甲士站姿各異，有兩個乾脆是拄戟而立，眼皮耷搭，似在打瞌睡。另外兩個雖未拄戟，卻也是一身懶散，百無聊賴。蘇秦注意到，他們個個年過四旬，毫無疑問，都是老兵油子了。
蘇秦一直走到門口，四甲士仍舊動也未動，似是沒有註意到他。蘇秦不敢硬闖進去，只好頓住步子，咳嗽一聲，揖道：“週人蘇秦求見大周天子陛下，煩請軍士通報！”
四人這才打個愣怔，醒過神來，抖起精神，將戟橫起，各拿眼睛上下打量蘇秦。蘇秦再揖一禮，遞上拜帖，朗聲重複：“週人蘇秦求見大周天子陛下，煩請軍士通報。”
一名甲士接過拜帖，上下打量他一眼，見他一身布衣，既無車乘，又無僕從，頓時起了小之心不還禮不說，還把眼睛一橫，大聲問道：“你是周人，家住哪兒？”
蘇秦再揖：“伊洛之東，軒裡。”
“是軒裡呀，”另一甲士接道，“在下去過，都是隸農，一窩子打牛屁股的！”
眾甲士哈哈大笑起來。
蘇秦正自慍怒，頭前說話的甲士走過來，用鼻子嗅嗅蘇秦的衣冠，點頭道：“嗯，你說的是，這人身上真還有股牛屎味兒！”
幾個甲士越發笑得開心。
蘇秦萬未料到會在此地遭人搶白，頓時怔了。
一個甲士見他不走，猛將眼睛一瞪，大聲喝道：“你還不走，想吃肉栗子麼？”
一切發生得太突然，蘇秦臉上紅一陣，白一陣，竟是傻在那兒。那甲士猛一跺腳，又將戟頭連連搗在地上：“你個臭牛屁股，還不快滾！”
蘇秦這才從噩夢中驚醒過來，倉皇離去，身後傳來那群甲士更加開心的哄笑聲，再後是一句“哼，一個摳牛屁眼的也想朝見天子，大周天子雖說落勢，也是這麼好見的嗎？”
蘇秦又羞又憤，一路逃過兩條街道，放緩步子，越想越是氣惱。與此同時，隱藏於內心深處的自卑感也被這番羞辱釋放出來。蘇秦摘下頭冠，拿在手中看有一時，又將自己身上的衣著打量一番，長嘆一聲，自語道：“唉，這世道，狗眼看人低，似我這般出身，若無衣冠，連門也進不去。”
正自忖思，蘇秦一眼瞥到遠處有家門面考究的裁縫店，心頭一動，徑走過去。
此店裝修考究，門面奢華，店中掛滿各式精工製作的冠帶、鞋襪、服飾等，另有許多面料、皮毛等，色彩艷麗，質量上乘，門額上更寫著“王城第一剪”五個金字。看得出來，門面生意並不好。洛陽王氣已失，百業凋落，富貴人家越來越少，此店也就門可羅雀了。
聽到腳步聲，店中伙計迎出來，但在瞥見蘇秦衣著後，旋即扭身進屋。見蘇秦也跟進來，伙計吃一驚，倚在櫃邊，不冷不熱道：“客官有何貴幹？”
蘇秦逐一審視掛在店中的各式華服，見到一套士子服甚是中眼，指著問道：“這套服飾全做下來，得多少金子？”
伙計見問，將他上下打量一番，扑哧笑道：“不瞞客官，這套服飾不適合你！”
蘇秦冷笑一聲，板起面孔：“我在問你多少金子？”
伙計見蘇秦虎臉，這也意識到自己違了生意上的規矩，忙打一揖，賠笑道：“客官，這是名士服，一身三套，有春秋裝、夏裝和冬裝，不單賣。春秋、夏裝面料是從楚國郢都來的，冬裝面料是燕、趙來的正宗裘皮，三套去年十金，今年生意不好，掌櫃削價，八金即可！”
蘇秦將手伸入袖中，摸出那袋布幣，拿在手中，還過一揖：“收訂金嗎？”
伙計看他只有一袋錢幣，知他不是買家，白他一眼，搖頭道：“本店是'王城第一剪'，在洛陽沒有第二家，因而不收訂金。客官若要實做，須付清八金，十日後取——”
不及伙計說完，蘇秦已是一個轉身，大步離去，背後傳來伙計不屑的聲音：“嘿，這人真是，我說這套不適合你，偏是不信！”
中午時分，各家都在吃飯，大街上甚是冷清。蘇秦本欲拜訪琴師，經這兩番折騰，竟是沒了心情，肚子也無一絲餓意，漫無目標地沿街溜達，手中下意識地不斷揉搓蘇厲早上塞給他的那袋錢幣，眼前反复閃浮甲士的嘲弄、伙計的不屑。
蘇秦拐進一條不大的胡同，欲從那兒抄近路回家。走沒多遠，身後傳來一陣騷動。蘇秦回頭望去，見是一條黑狗夾著尾巴“汪汪”叫著狂奔過來，兩個壯漢各執棍棒，大聲吆喝著追在後面。蘇秦閃到一邊，黑狗從旁邊直躥過去，沒跑幾步，卻見前面現出另一漢子，手拿棍棒堵在胡同的另一端。
眼見無處可逃，黑狗隻好回頭，奔至蘇秦腳下，伏在蘇秦面前，全身直打哆嗦，兩眼可憐兮兮地望著他，嗚嗚哀鳴。三個持拿棍棒的大漢前後圍攏過來，黑狗越發戰栗，嗚嗚叫著，鑽進蘇秦的兩腿中間。
一個壯漢叫道：“這位兄弟，讓開！”
蘇秦掃他們一眼，非但不讓，反而蹲下身子，伸手撫摸黑狗。黑狗顫抖著伸出舌頭，一下接一下地舔他手指，口中嗚嗚叫著，眼睛眨也不眨地望著他，尾巴不停晃動，百般討好，乞求他的解救。
蘇秦拍拍它的腦袋，抬頭看著一個壯漢：“你們為何追它？”
那壯漢道：“我們是肉舖伙計，方才買回幾條狗，一不小心，讓這條溜了！”
蘇秦繼續撫摸黑狗：“花多少錢買的？”
“十塊銅幣！”
蘇秦隨手將那袋布幣拋在他們腳下：“這條狗，我買下了！”
三個壯漢面面相覷，似乎不肯相信眼前的事實。一個壯漢揀起錢袋，又摸又數又彈，好一番折騰之後，對另外兩個壯漢道：“嗨，是真傢伙，整整一袋！”
蘇秦望著他們：“夠嗎？”
幾個壯漢連聲叫道：“夠了！夠了！”
蘇秦冷冷說道：“既然夠了，還不快走！”
三個壯漢揀了大便宜，生怕蘇秦反悔，撒腿跑去。
看到三人走遠，黑狗從蘇秦的兩腿間鑽出來，朝蘇秦又是搖尾巴，又是舔腳麵，在他的腿上蹭來蹭去，似乎表達不盡它的感激之情。
真是一條聰明的畜生！
蘇秦輕嘆一聲，拍拍黑狗的腦袋：“回你的家吧！”
黑狗卻是一動不動，蹲在地上，歪了腦袋，兩隻大眼巴望著他。
蘇秦輕嘆一聲，撫摸著它：“看樣子，你是無處可去了。那就走吧，記住，以後你叫阿黑。”
阿黑似是聽懂他了，在他腳上又是幾舔。蘇秦剛一起身，阿黑就已頭前走去，走幾步停下來看看他，沖他晃動尾巴。
蘇秦與黑狗回到軒裡時，天已昏黑。黑狗看到院中人多，膽怯地蹲在門外。蘇秦拍拍它的腦袋，叫道：“阿黑，來，這兒是你新家。”
蘇秦引阿黑走進院子，見蘇代向他招手，就讓阿黑守在椿樹下，自己走進堂中。蘇虎端坐於席，蘇厲、蘇代侍坐於側，都在堂中候他。蘇秦一見，趕忙也坐下來。
場面甚是嚴肅。後牆上依舊懸著那副匾額，匾額下面的祖宗牌位也未拆除，豬頭和雞鴨依舊供在那兒。
大堂正中，蘇虎面前的几案上端端正正地擺著三張田契，上面蓋著大周司農府的官印。
蘇虎咳嗽一聲，掃一眼兄弟三人，輕聲說道：“厲兒、秦兒、代兒，為父依昨晚所說，今兒托里正將田產析了。這是三張田契，每一張二十畝，各有十畝旱田，五畝水田，五畝桑園。這些都是上好肥地，瘦的為父留下，算作公田。你們兄弟三人還有啥說？”
這當口兒，誰也沒有話說，各自垂頭。
蘇虎又掃他們一眼：“要是都沒話說，各自拿去吧。”
兄弟三人誰也沒有動手，依舊垂著頭，似是沒有聽見。
蘇虎點頭道：“嗯，既然你們愛面子，為父只好發話了。蘇厲，你是長子，先拿！”
蘇厲起身，朝列祖列宗跪下，行過拜禮，又拜過蘇虎，回身選了一張下水頭的取走。蘇虎點點頭，轉向蘇秦，目光充滿慈愛。蘇秦不敢看他，垂頭拜過祖先，再拜過蘇虎，隨手取過一張。餘下一張自是蘇代的。
蘇虎見三人各自田契在手，流淚道：“厲兒、秦兒、代兒，為父老了，以後只能巴望你們了。”略頓一下，提高聲音，“咱是莊稼人，田是咱莊稼人的命。有田在手，走路腰桿就直。手中無田，日子就沒盼頭。你們打小就看到了，在咱軒裡，除去裡正家，有田的只有咱蘇家。餘下的都是隸農，十有九家都在為裡正家種田。隸農們過的是啥日子？從年頭到年尾，都是在為人家忙活。這點田產，雖說微薄，卻是先祖留下的基業，為父力微，未能增加一畝，為祖上爭光。好在為父養大你們兄弟三人，也算是份苦勞，不至於在祖宗面前沒有話說。為父別的不說了，今兒每人分配二十畝，為父希望幾年之後，你們都能廣置田產，使二十畝成為三十畝，四十畝，五十畝。若是你們誰能置田一井，就到為父墳頭，告訴為父一聲。為父為你們祈福！”
聽到這裡，蘇厲眼圈發紅，跪下叩道：“阿爹，兒子一定盡力！”
蘇虎卻不睬他，目光轉向蘇秦：“秦兒，知子莫如父。你雖浪蕩，卻是天生聰明，若是能將心思用在田裡，縱使先祖，也未必趕得過你！”掃視蘇厲、蘇代一眼，“不瞞你們兩個，為父有個預感，你們三人中，真能將田產置到一井的，只怕還是秦兒。真能覲見周天子，真能與里正家比個高下的，只怕也是秦兒。唉，秦兒，你走這幾年，為父……為父心裡疼啊！你回來了，為父高興，為父高興哪！”
話及此處，許是興奮過度，蘇虎竟是雙手摀臉，嗚嗚哭泣起來。
看到父親說出此話，又如此倚重於他，蘇秦心中一陣絞痛。莫說是與里正攀比，即使周天子、周王後，他也早就見過了，還有周天子的兩個公主……然而，這些事情他不能講。再說，即使講出來，在這軒裡，哪一個肯信？
蘇秦所能做的只是緩緩跪下，朝蘇虎拜上三拜：“是兒子不孝，對不起阿爹了！”
看到蘇秦與幾年前判若兩人，蘇虎更是高興。父子幾人又敘一時，蘇姚氏端來飯菜，蘇虎起身禱告幾句，撤去堂中牌位，將所供的雞、鴨取下，撕去一半，交予蘇姚氏，要她拿去偏房，由女眷們吃去。
翌日晨起，蘇秦洗漱過後，吃過早飯，走出院門。阿黑早已候著他，搖尾巴直趨過來，舔他腳麵。
蘇秦拍拍阿黑：“阿黑，隨我去趟伊里！”
黑狗搖尾巴頭前走去。
洛陽周室仍舊採用西周時的鄉里制，鄉下設裡，裡設裡正。
軒里村與伊水東岸幾個村子組成一里，名喚伊里，裡正姓劉名權，先祖是威烈王時大夫，置田百井，為方圓十里大戶之一。後世數代不務正業，劉家衰弱，田產減至八十井。至劉權時，精於農務，善於結交，被司農大人舉為裡正，家業再振，田產躍升至一百二十餘井。軒里二十餘戶，除去蘇家，清一色是他家佃農。蘇家田產因是周天子親賜，他雖垂涎，卻也不敢造次。
伊里在春秋時是個古邑，有城有壕，只是年久失修，無人守備，變成一個土寨子了。邑中居民原有數百戶，都跟蘇家一樣是周室隸農。百年來世事變遷，周室衰落，這些隸農大多逃往他處，餘下百來戶，轉成劉家佃農。裡正劉權一家，就住在城邑中間，庭院苑林占地數十畝，在這伊水岸邊，算是豪門了。
蘇秦剛走進來，裡正家的幾條大狗見到阿黑，立時狂吠起來，嚇得阿黑夾起尾巴，緊緊貼住蘇秦。早有人報知裡正，裡正迎出，見是蘇秦，喝住狗，朝蘇秦打一揖道：“我道是誰，原是稀客來了。”
蘇秦還揖道：“蘇秦見過裡正。”
裡正不無驚異：“咦，二少爺，你不口吃了？”
蘇秦笑笑，算是回答。裡正將他讓至客堂，早有婢女沏好茶水，放於几上。
裡正讓過茶水，笑道：“昨兒你阿爹來，將少爺的事細細說了。常言說，浪子回頭金不換。二少爺，你能回頭，莫說你的阿爹歡喜，就是我這個當裡正的，也是打心里高興。這不，你阿爹要換田契，劉某二話沒說，當即備下車馬，隨他前去司農府，眨眼工夫就辦妥了。蘇秦哪，你只管好好種地，劉某向你阿爹承諾過了，只要你的地種得好，劉某定在司農大人面前保薦你，只要司農大人高興，沒準兒你能覲見天子呢！”
蘇秦微微一笑：“請問裡正，像我家這樣的田產，一畝可值多少金子？”
裡正大是驚訝：“嗬，剛一分家，這就想著置地了。哈哈哈哈，有志氣！”眼珠兒一轉，“二少爺，跟你實說吧，你家的地是上等好地，值錢著呢。你要想購置，真得花些金子！”
蘇秦又是一笑：“得花多少金子？”
裡正垂頭思忖一時，抬頭道：“這麼說吧，置田產的事，沒有定準，有旱田，有水田，有桑園，還有林子，地不同，價值也不同。似你家的地，得看地塊，具體值多少，劉某真也說不大準。”
蘇秦從袖中摸出自己那份田契，擺在几上：“像這上面的呢？”
裡正細細一看，讚道：“嗯，二少爺，劉某賀你了。不瞞你說，你家這一井地，就數你分的地好，上水頭不說，地力也肥，好地呀！”
蘇秦斂住笑，目光直逼裡正：“裡正大人，我問的是，它值多少金子？”
裡正怔了下，因吃不准蘇秦用意何在，只好賠笑道：“是是是，我得細看一下才是，”拿過田契，端詳一番，“這麼說吧，旱田一畝三金，水田一畝四金，這桑田嘛，一畝少說也得二金！”
蘇秦點頭道：“裡正大人，謝你估值了。在下此來，是有一事煩請大人。”
裡正笑道：“這個好說，劉某既然做了這個里正，理當為大家跑腿！”
蘇秦指著田契：“這是在下昨日分得的二十畝田產，除去五畝桑田之外，另有十畝旱田、五畝水田，照大人所說，當值五十金。在下因是急賣，只求四十金，煩請裡正大人為在下尋個買主。”
“二少爺，”裡正大吃一驚，“這……如何使得？”
蘇秦笑道：“怎麼，裡正大人為難麼？”
裡正看看蘇秦，又看看田契，故意皺下眉頭，長嘆一聲：“唉，別的倒是沒啥，只你阿爹那裡，我不好交待。”
蘇秦拱手道：“就請裡正大人暫時保密，莫要告訴阿大。”
“好吧，劉某幫你這個忙。敢問二少爺何時用錢？”
“越快越好！”
裡正低頭思忖有頃，再次抬頭：“這麼多錢，二少爺又這麼惶急，叫劉某哪裡去尋買主？”
蘇秦想了一想：“依裡正大人之意，該如何才是？”
裡正又想一時，笑道：“這樣吧，二少爺若是急於用錢，這點田產暫且寄放劉某這裡。無論何時，二少爺若是回心轉意，只需將本息還予劉某，十五畝良田仍是二少爺的！”
“金子呢？”
裡正輕嘆一聲：“這些年收成不好，劉某家中也不寬餘，二少爺要是急用，劉某隻能臨時湊出三十金。”
“三十金就三十金！”
裡正心中竊喜，起身走進內室，不一會兒，拿出三十金擺在几上：“二少爺點好，這是三十金，你寫個收據。這是兩個新田契，一個十五畝，押在劉某名下，另一個是五畝桑田，你也簽好，畫押，待會兒劉某到司農大人府上加過印璽，就算成了。五畝桑田的田契，劉某自會使人給你送去。”
蘇秦寫好收據，在兩塊田契上簽字畫押，收起金子，揖道：“在下謝過裡正了！五畝桑田的田契加過印璽之後，還請裡正暫時收存，一個月後，煩請裡正直接交付在下長兄蘇厲，向他說明因由。”
裡正還過一禮，點頭道：“這個好說，劉某聽公子的。”
蘇秦走出裡正家，指使阿黑回去，自己徑投洛陽，來到號稱“王城第一剪”的那家鋪子。看到又是蘇秦，那伙計坐在櫃檯後面，連身子也不欠，淡淡說道：“客官大人不會是來訂製那套士子服的吧？”
蘇秦斜他一眼，從袖中摸出八塊金子，“啪”的一聲擲在地板上：“這是八金，十日之後，我自來取！”言訖，轉過身子，大踏步走去。
那伙計眼睛大睜，正在那兒發楞，簾子掀動，掌櫃急步躥出，朝伙計大聲罵道：“你個瞎眼狼，差點誤我大生意！還不快請客官回來，不量尺寸，如何做衣？”
伙計猛醒過來，拿上皮捲尺，一溜煙儿追出店鋪，見蘇秦已經走遠，急追一陣，大聲叫道：“客官留步！”
蘇秦站住，冷冷問道：“怎麼，金子不夠嗎？”
伙計“撲通”一聲跪於地上：“夠夠夠，小人是來為客官度量尺寸的！”口中說著，兩手已飛快地為蘇秦上下度量。
正在此時，遠處飄來一陣極盡優美、淒婉的琴聲，如同仙樂似的。
蘇秦陡然心動，側耳聆聽，兩腿不由自主地循聲而去。那伙計不敢硬攔，竟是站直身子，小跑步跟在身後，在他的肩上最後比量幾下，長出一口氣，躬身打揖道：“客官慢走！”
蘇秦聽若未聞，循聲尋去。走有將近一里，蘇秦方在王城的朱紅城牆外面，看到老琴師兩眼緊閉，在一棵高大的梧桐樹下倚樹而坐，忘情地彈奏。琴師前面擺著一隻殘破的飯碗，碗裡有兩塊銅幣，碗邊地上也有一塊，顯然是路人丟下時彈出來的。
陣陣朔風吹過，捲起地上的枯葉，發出沙沙聲響。琴師穿得甚是單薄，可說是衣衫襤褸，形如乞丐。此處甚是偏僻，幾乎沒有行人，那幾塊銅幣，必也是聞聲而來者施捨的。
蘇秦屏住呼吸，在距琴師幾步遠處站下。琴師毫無感覺，十根幾近乾裂的手指不無靈巧地撥動琴弦。琴聲時而高亢，時而淒楚，如泣如訴，如悼如惋。
蘇秦靜靜地站在那兒，微閉雙眼，用心聆聽。聽有一時，蘇秦竟是呆了，淚花從他的眼角里流出，滾落在地上。蘇秦走前幾步，在老人面前緩緩跪下，叩拜於地。
兩行老淚從琴師的眼裡流出，琴聲止住。
蘇秦三拜，泣道：“晚生蘇秦叩見先生！”
琴師睜開眼睛：“蘇士子免禮！”
蘇秦再拜道：“先生之琴出神入化，蘇秦今日聽到了真正的音樂！”
琴師目視蘇秦，緩緩點頭：“老朽亂彈，能得蘇士子賞識，於願足矣！蘇士子可有閒暇，至老朽寒捨一敘否？”
蘇秦再拜道：“晚生就是求訪先生來的！”上前一步，扶起先生，收拾好他的碗、錢和琴具，攙扶著他，沿宮牆外面的碎石路緩緩走去。
二人一路走來，不一時來到太學。走進大門，蘇秦極目所見，竟比六年前更加荒涼，野蒿也更見繁盛，由不得感嘆萬千。
琴師引領蘇秦走入一個破敗的院落，在一條破席子上並膝坐下。蘇秦環視四周，但見家徒四壁，值錢之物，唯是剛剛拿回來的這架老琴。
蘇秦凝視老琴，有頃，轉望琴師：“先生方才所奏，晚生如聞仙樂，潸然涕下。”
琴師並不說話，只在琴前坐下，緩緩說道：“蘇士子願聽，老朽為你再彈一曲。”雙手撫琴，錚然出聲，又彈一曲，琴聲更見悲切，似在講述一個老人的蒼涼晚年，又似在吟唱一個王室的悲壯結局，聽得蘇秦再度淚出。
琴師彈畢，撫琴問道：“請問士子，此曲何如？”
“比樹下之曲，又多一絲悲切。”
“敢問士子悲在何處？”
“樹下所彈，先生只在悼思一人，方才所奏，先生卻在悼思一國，更見悲壯，晚生是以覺得更為悲切一些。”
琴師喟然嘆道：“唉，區區數年，蘇士子竟是判若兩人，真是造化弄人也！”
蘇秦揖道：“先生雅奏，晚生妄議，不是之處，還請先生寬諒！”
琴師還揖一禮，兩手撫在琴上，緩緩說道：“不瞞士子，樹下老朽所奏，是訴予王后聽的。越過那道紅牆，不遠處就是王后寢宮。王后生前愛聽老朽亂彈，六年多來，老朽只在那堵牆外，日日為王后彈奏數曲，先彈《高山》，再彈《流水》。士子所聽，是兩曲之後老朽自己的傾訴。此處所奏，嘆的既是老朽自己，也是大周今日。蘇士子聞曲即知老朽心聲，堪為知音，實令老朽敬服！”
“先生所奏，堪稱天下第一，縱使伯牙再世，也不過如此。”
聽到“天下第一”四個字，琴師長嘆一聲：“唉，老朽命運不濟，混至此境，已是不堪，懇求士子不要羞殺了！”言訖，悲從中來，淚如雨下。
蘇秦大怔，急忙改坐為跪，連連叩道：“晚生斷無羞辱先生之意，求先生見諒！”
琴師拿袖子擦一把淚水，慘然一笑：“士子請起，是老朽傷感，與士子無干。”
蘇秦起身，怔怔地望著這個被命運遺棄的琴師，不知說什麼才好。
琴師又是一笑：“士子此去，可曾見到鬼谷先生？”
蘇秦點頭。
琴師目露羨慕之光：“士子可曾拜到先生為師？”
“晚生跟隨先生修習五年。”
琴師垂下頭去，許久，長嘆一聲：“唉，士子是大造化之人，老朽祝福你了。”沉默有頃，又嘆一聲，“唉，你我同為學子，機緣竟是大不相同。莫說五年了，老朽若能得蒙鬼谷先生指點一日，此生足矣！”
蘇秦猛然想起張儀曾經言及琴師欲求鬼谷先生為師，卻未如願，不免好奇地探身問道：“若是得拜鬼谷先生為師，先生欲習何術？”
“欲習何術？”琴師倒是驚訝了，“老朽此生只與這些琴弦有緣，除去習琴，還能修習何術？”
“這——”蘇秦怔道，“先生求拜鬼谷先生，難道只為習琴？”
琴師不無肯定地點頭。
“晚生敢問先生，為何定要求拜鬼谷先生習琴？”
“唉，”琴師嘆道，“士子有所不知，此生老朽別無他求，只愛操琴。少年之時，老朽踏破鐵鞋，遍訪天下名師。而立之年，老朽自以為學有大成，遂至周室，當街操琴擺擂，欲比天下之琴——”
說至此處，琴師一臉慚愧，打住不說了。
“後來呢？”
“唉，”琴師又嘆一聲，“此事荒唐至極，每每思之，羞殺老朽矣！”
“是先生被打下擂台了？”
“非也！”琴師搖搖頭，緩緩說道，“老朽在天子腳下設擂三年，列國琴師聞訊，接踵而至者不下十人，無一不敗在老朽弦下。天子聞名，邀老朽入宮演奏。王后聽畢，甚是讚賞，特聘老朽為宮廷琴師，後又授命老朽教授兩位公主琴藝。老朽如登雲端，飄飄然不知地厚天高，遂在這個門楣之上寫下'天下第一琴'五個大字。”
蘇秦大睜兩眼，靜靜地望著琴師，無法相信這位如此謙卑的老人竟有如此不可一世的過去。
琴師沉默許久，再出一聲富有樂感的長嘆：“唉，老朽目中無人，自以為天下第一，直到一個月明星稀的夜晚，老朽對著明月擺琴，撫琴詠志。老朽奏完一曲，正自陶醉，隱約聽到遠處有琴聲飄來——”
又是一陣更長的沉默，琴師似在回味那陣飄然而至的琴音。
許久，琴師似從遙遠中回來，接著講述：“那琴音如同天籟，老朽從未聽到過如此美妙的樂音，一下子呆在那裡，以為非人間所有。怔有一時，那樂音忽遠忽近，斷非幻覺。老朽大驚，循音尋去，走啊，走啊，不知走有多遠，那琴音仍在前面，忽高忽低，忽隱忽現。老朽尋至洛水岸邊，終於看到一棵垂柳下端坐一位白眉老人。見我走來，老人的琴聲戛然而止。我二話未說，當下跪拜於地，懇求老人收我為徒。老人一句話也不說，只在那裡端坐。我跪呀，跪呀，足足跪有兩個時辰，老人只是端坐於地，既不說話，也不撫琴，更不答應我的苦苦懇求。月至中天，老人忽然伸出兩手，在琴弦上猛然一劃。只聽一聲脆響，琴聲如天崩地裂，震耳欲聾。我驚倒於地，待回過神，老人已是飄然遠去。我急起直追，哪裡追及，只好大聲朝天叫道，'請問先生，您究竟是人是神？'遠遠飄來一個回复，'老朽非神，雲夢山鬼穀子是也。'”
蘇秦聽得傻了，目不轉睛地望著琴師。
琴師咳嗽一聲，長嘆一聲：“唉，那一夜老朽不知是如何過來的，待天明時，老朽回到此院，當即摘下門楣上的匾額，踩個稀爛。自此之後，老朽三赴雲夢山，鬼谷先生終不肯見，後來留給老朽四個大字，'心動琴動'。此後的日日夜夜，老朽再無旁務，只在覺悟鬼谷先生的四個字——'心動琴動'！”
蘇秦由衷讚道：“聽今日之琴，先生已經悟出了！”
“是的，”琴師的目光掃向破敗的院落，掃向滿地落葉，回頭落在擺在身邊的破碗和三塊銅幣上，慘然笑道，“老朽悟出了！”閉上眼睛，好半天，淚水流出，喃喃重複一句，“老朽悟出了。”
蘇秦心中一陣顫動，甚想為他做點什麼。想到袖中金子，又見院中角落處有一輛破舊軺車，心中一動，指著那輛車子道：“那輛軺車是先生的嗎？”
“是的，”琴師望著它，“是天子恩賜老朽的。時過境遷，一切破敗，此車也成一堆廢銅了。”
“先生欲賣此車否？”
琴師苦笑一聲：“士子若是喜歡，拿去就是，談何買賣？”
蘇秦從袖中取出錢袋，摸出十二金，擺在桌面上：“先生，此車作價五金，晚生買了。另外五金，煩請先生幫我選購良馬一匹。還有二金，煩勞先生託人修飾此車。旬日之後，晚生自來取車！”
“公子，”琴師望著一堆金子，“這……如何使得？”
“就此定了！先生保重，晚生告辭！”言訖，蘇秦起身，朝琴師深揖一禮，轉身離去。
琴師亦不起身，只在那兒痴痴地望著蘇秦的背影，聽著他漸去漸遠。
第十日晨起，天還沒亮，蘇秦就已起床，久久地在院中徘徊。阿黑似也預知什麼，緊緊跟在身後，寸步不離。
院中的大椿樹上，樹葉早已光禿，頂上懸著一隻黑乎乎的鳥窩，蘇秦知是喜鵲的家。不知何故，自他回家以來，窩中並無一隻喜鵲。
天色放亮，蘇厲起床，打開房門，見蘇秦站在院中望那喜鵲窩，心頭一怔，急走過來，望著蘇秦道：“二弟，今日怎麼了，起這麼早？”
“想與大哥出去走走。”
蘇厲點點頭，跟蘇秦走向村外，來到打穀場上。阿黑緊緊跟著，一直在蘇秦的腿上蹭來磨去，發出嗚嗚的聲音。
蘇秦遲疑有頃，對蘇厲道：“大哥，我要走了！”
蘇厲沉默好久，抬頭問道：“去哪兒？”
“秦國！”
蘇厲點點頭，不再說話。
蘇秦指著阿黑，緩緩說道：“大哥，你的那袋錢袋，我……買了阿黑。”
蘇厲目瞪口呆，不可置信地望著蘇秦，許久，轉過頭去，望阿黑一眼，點點頭。
“我走之後，阿黑——就託給大哥了。”
蘇厲再次點頭。
蘇秦從袖中摸出一塊金子，遞予蘇厲：“這塊金子，算是歸還大哥的。”
蘇厲怔了下，一把推開：“二弟，你這是乾啥？”
蘇秦硬塞過去：“大哥，你還是拿上吧。它在我身上，跟在大哥身上，不一樣。”
蘇厲似是意識到什麼，顫著手接過金子，雙手捧著它，淚水緩緩流出：“二弟，你……把那田……賣了？”
蘇秦哽咽道：“賣了。”
蘇厲不無痛楚地摀住兩眼，蹲在地上，沉默許久，終於冒出一句：“你……可是賣給裡正家了？”
蘇秦再次點頭：“是的，賣給裡正家了。”
蘇厲再次埋下頭去，好久，咬著牙關，再也沒有一句話。
“大哥，”蘇秦緩緩說道，“我留下五畝桑田，算是……算是她的。過幾日，你到裡正家取回田契，跟她說明。”
蘇厲點頭。
“還有，”蘇秦遲疑一下，“阿爹那兒，指靠大哥了。”
“嗯。”
“對娘說，秦兒不會走歪路。”
“嗯。”
蘇秦緩緩跪下，衝蘇厲拜道：“大哥，受二弟一拜！”
蘇厲與他對拜幾拜，四隻大手緊緊相握。
蘇秦鬆開手，起身走去。
蘇厲愣怔一下，緊追幾步：“二弟——”
蘇秦止住步子，扭過頭來：“大哥——”
蘇厲哽咽道：“早晚走不通了，就……回來。”
蘇秦凝視蘇厲，許久，點下頭，一個轉身，快步離去。阿黑似是一切都聽明白了，只是不忍訣別，一聲不響地伏在蘇厲腳下，望著漸去漸遠的蘇秦，發出“嗚嗚”的低鳴。
灰云密布，北風朔朔。
偌大而冷清的宮城裡，遍地落葉捲成一堆堆，一團團，在朔風中盤旋著，沙沙作響。沒有誰去清掃它們，也沒有誰在意它們。
御書房裡沒有生火，端坐於幾前的周顯王顯然冷了，睜開眼睛，看看窗外，將身上的裘衣稍稍裹裹，再次合上雙目。
門外傳來腳步聲。內宰推開大門，掀開布簾，走進房中，小聲禀道：“啟禀陛下，御史大人求見！”
周顯王眼睛未睜，淡淡說道：“宣他進來！”
御史大夫趨前叩道：“微臣叩見陛下！”
“有何大事，說吧！”
御史大夫緩緩說道：“啟奏陛下，顏太師……仙去了！”
“老太師？”周顯王打個驚愣，眼睛陡然睜開，直直盯著御史，許久，方才問道，“何時去的？”
“昨夜子時。”
周顯王重又閉上眼去，而後是一陣長長的沉默。
空氣正自凝滯，周顯王陡然出聲，喃喃說道：“走了好。”略頓一頓，聲音猛然提高，幾乎是歇斯底里，“走了好哇，走了好！”
御史大夫哽咽道：“太師仙去前，用盡最後力氣，草擬一道奏章，托微臣轉呈陛下。”從袖中摸出一道奏摺，雙手捧在頭頂。
內宰走過去，接過奏章，呈予顯王。
周顯王看也不看，淡淡說道：“念吧！”
內宰拿回奏章，朗聲讀道：“陛下，老臣行將去矣。大周歷閱七百載風雨，每況愈下，終至眼前這般境遇，皆因老臣輔佐不力。老臣無能，無顏叩見先王，今以黑漆塗面，聊以遮羞。臨行之際，老臣泣血以告，還望陛下垂聽。天不可一日無月，國不可一日無後。王后駕崩六載有餘，陛下日日傷悲，誓不納後，實令老臣憂慮。老臣屢諫，陛下不聽。大周雖衰，仍是大周。陛下龍體，更須保重。老臣將行，此奏算是死諫……”
內宰讀完，將奏章折起，放回顯王几上。
周顯王沉思有頃，抬頭對御史道：“老太師盡力了，也盡忠了。傳旨，洗去老太師面上黑漆，以公禮葬於先王墓側，舉國哀悼一日。”
御史叩道：“微臣代老太師謝陛下隆恩！”
“還有，”周顯王緩緩說道，“使大巫祝轉告老太師，寡人口諭，月既隕落，何可複明？天之將傾，龍體何用？他的死諫不可行！”
御史泣道：“微臣遵旨！陛下萬安，微臣告退！”
御史再拜後退出，周顯王再次閉目，御書房中重又恢復死一樣的沉寂，唯有外面的瑟瑟風聲、沙沙落葉聲和設在一側的滴漏聲此起彼隱。
又過一時，周顯王陡然睜開眼睛，望向門口那隻滴漏，朝門外叫道：“來人！”
內宰急進。
“看看滴漏，幾時了？”
內宰走過去查看一下，禀道：“回禀陛下，辰時已到了！”
周顯王急急起身：“快，靖安宮！”
內宰趨前一步，扶住周顯王，二人疾步走向靖安宮。宮正早已候在那兒，見過顯王，引他趨至鳳榻前面。
顯王並膝坐下，閉目息神。
坐有一時，顯王睜開眼睛，徵詢的目光望向宮正：“咦，辰時早到了，怎麼不見琴聲？”
宮正亦是驚奇：“別是先生睡過頭了？”
內宰搖頭：“除去雨雪天，先生一向準時，辰時起奏，已時收琴，六年來從無間斷，亦從未誤過時辰。”
顯王怔了下：“先生不會是病了吧？”
內宰再次搖頭：“昨日聽他琴聲，斷不似生病之人。”
顯王臉上現出惶惑，有頃，轉對宮正：“每日那幾塊銅幣，你們可曾忘了？”
宮正急道：“回禀陛下，一日也未曾忘下，即使陰雨日，也自有人送去！”
顯王又怔一時：“別是讓他瞧出了吧？”
宮正搖頭道：“不會的，先生彈琴，從不睜眼。再說，奴才使人送錢，也都是扮過裝的，時辰也不一樣，就好似路人的贈予。有時三塊，有時五塊，有時一塊，奴才都算計過了，若無疾病，先生衣食，定然無虞。”
“這就好，”顯王鬆了一口氣，“先生是要強之人，不願受人施捨。再候一時，想必他有什麼事，耽誤了！”
眾人又候一時，仍然不見琴聲，無不著急起來。
顯王思忖一時，對宮正道：“你使人出宮看看，他會不會出什麼事兒？”
宮正叫上幾個宮人，匆匆出去。約有小半個時辰，宮正回來，禀道：“啟禀陛下，先生不在宮外！”
顯王急問：“他在哪兒？”
“臣不知。不過，方才臣在街上打探，倒是探到先生音訊。”
“哦，是何音訊？”
“有人告訴微臣，”宮正遲疑一下，沉聲說道，“先生不知因何發了大財，這幾日午後，一直在街上轉悠，前日將他的軺車修好，昨日又買一匹好馬。臣估摸著，看這樣子，先生是要出遠門了。”
聞聽此言，顯王神色立變，愣怔有頃，頹然長嘆一聲，潸然淚下，喃喃說道：“老太師走了，先生他……他遠走高飛，拋棄寡人了！先生……先生他……拋棄寡人了！先生說走就走了！王后、雪兒、雨兒、老太師，還有先生，一個一個都走了，都拋棄寡人了，走了，走了，全都走了！嗚——”
顯王越說越慢，越說越傷心，聲音也越來越低，最後竟像孩子似的兩手摀臉，嗚嗚號哭起來。內宰、宮正及在場的所有宮人，看在眼裡，聽在耳裡，疼在心裡，無不長跪於地，泣不成聲，各將額頭重重叩在地板上，發出雜亂的“咚咚咚”聲。
大家正在熱鬧，在前面大殿裡守值的宮人急走過來，進門就要禀報，見此情景，趕忙打住。內宰聽到腳步聲，扭頭見他滿身是汗，起身將他拉到一邊：“何事這麼急切？”
那宮人道：“宮門尉禀報，有士子求見陛下！”
“哦？”內宰一怔，“是何士子？從何處來？”
“名叫蘇秦，說是從雲夢山來！”
“雲夢山？”內宰思忖有頃，猛然想起什麼，急道，“快，請他進來！”
宮人急急出去。
內宰一個轉身，趨到顯王身邊，小聲禀道：“啟禀陛下，有士子從雲夢山來，說要求見陛下！”
正在傷悲的顯王抬起一雙淚眼望向內宰，怔道：“雲夢——”
“山”字未及出口，顯王精神陡來，起身急道，“快，高士何在？”
“老奴已使人傳他去了。”
顯王興奮異常，在宮中走來走去，連踱幾個來回，忽對內宰道：“此處不是聆聽高士之地，傳他御書房覲見！”
內宰急對宮正道：“陛下有旨，傳云夢山高士御書房覲見！”攙顯王急步走向御書房。
蘇秦裘衣錦裳，一身名士派頭，與此前判若兩人。在兩名宮人引領下，蘇秦快步走進大周宮門。
這是蘇秦第二次入宮。第一次是六年前，蘇秦是個揭王榜的蒼頭，又被幾名甲士押進，心中驚若逃兔，自無閒心看景。此番卻是不同，時過境遷，自己在鬼谷修煉五年，這又游過稷下，雖無所成，內中卻是小視天下，更有華服在身，也算是風流名士了，因而自入宮門，蘇秦竟無一絲兒膽怯，而是昂首闊步，目不斜視。反觀兩個宮人，倒是顯得卑瑣，一溜儿小碎步，在蘇秦身前身後奔跑。
天色灰濛，朔風陣陣，草木枯黃，萬樹光禿，遍地落葉竟是無人打掃，整個宮城一片肅殺，破敗不堪。想到前幾日琴師的彈奏，蘇秦不由長嘆一聲，腳