第4章 第四章張儀巧施連環計，楚越相爭
小院裡死一般的靜。香女、荊生各自閉目，相對而坐。
不知過有多久，香女睜開眼睛，神情開始不安，眼望荊生，小聲道：“荊叔，越王急召呂大人上殿，會不會又生枝節了？”
荊生搖頭道：“想是不會。據老奴所知，迄今為止，除越王之外，能進越王劍廳的不過三人，一個是司劍吏，一個是大將軍賁成，再一個就是姑爺。”
香女不無憂慮：“正是因為這個，我才擔心。萬一越王——”
話音未落，客棧外面傳來車馬聲。荊生隱隱聽出是呂棕的聲音，趕忙迎出，不一會兒，攜著他的手走進院中。
望見呂棕神色，香女知無大礙，鬆了一口氣，起身見禮。
三人分賓主坐下，荊生笑問：“呂大人，為何不見姑爺回來？”
呂棕佩服地抱拳讚道：“哎呀呀，你家姑爺真是好口才，大王欲改道伐楚，阮將軍不服，卻被姑爺駁得啞口無言，即使倫國師也不得不鬆口，同意大王棄齊伐楚。”
香女不無驚喜地望著荊生。
“棄齊伐楚？”荊生故作不知，“請問大人，大王為何要棄齊伐楚？”
呂棕笑道：“這得歸功於你家姑爺了！”遂將大殿辯論略述一遍，末了道，“大王當場頒旨伐楚，分為水陸兩路，溯江水而上，直搗郢都。”
香女急問：“夫君他……人呢？”
“還在大王那兒呢。”呂棕應道，“看那樣子，一時三刻，姑爺是回不來的。”
瑯琊台的觀海亭中，無疆南面而坐，張儀東向作陪，二人均將目光投向大海，遠眺水天一色的一片湛藍。果如阮將軍預言，自午時開始，大風驟起，海面波濤洶湧，大浪翻捲，但從如此之高的檯面上望去，幾丈高的浪頭竟如池中漣漪一般，唯有時隱時現的澎湃聲如雷貫耳，聲聲不絕。
這些日來，張儀的心一直懸著，直到此時，才算踏實下來，有雅興與無疆一道賞海。賞有一時，張儀側目望向無疆，見他觀海的神態如痴似醉，呵呵笑道：“大王在此日日觀海，可有膩味？”
“膩味？”無疆頗為奇怪地望著張儀，“大海杳無邊際，風雲際會，雪雨霧風，態勢萬變，晝夜陰晴，情趣各異，何來膩味？”
“如此說來，”張儀順口接道，“大王不僅愛劍，也愛這海了。”
“是的。”無疆點頭，將目光再次移向大海，“人生不免一死。不瞞張子，無疆早就想好了，在那一刻來時，無疆唯有兩個意願，一是死於高手劍下，二是葬於大海深處。”
張儀心頭一顫，抱拳道：“大王坦蕩胸襟就如大海一般，張儀敬服！”
無疆抱拳還禮：“越人都是這樣，日子久了，張子也就知道了。”略頓一頓，指著大海，“張子觀此大海，可有感喟？”
“不是感喟，”張儀望著大海，緩緩說道，“是敬畏。”
無疆讚道：“張子好言辭，應該敬畏！”
張儀將頭緩緩轉向無疆：“大王聽聞宋人莊子否？”
“宋人莊子？”無疆搖頭道，“無疆孤陋寡聞，不曾聽說此人。怎麼，此人也愛大海嗎？”
“是的，”張儀點頭，“儀在谷中時，有幸得讀莊子一篇妙文，寫的正是大海。”
“哦？”無疆急問，“是何妙文，可否讓無疆分享？”
“此文名叫《秋水》，說的是夏末秋初，萬流歸川，萬川歸河，河伯聲勢大振，不可一世，攜巨水咆哮而下，及至大海，望洋而興嘆，自愧見笑於大方之家。”
無疆沉思有頃：“嗯，這個故事，講的當是無疆了。”
張儀怔了下，笑問：“大王何說此話？”
無疆油然嘆道：“唉，未見張子之前，無疆一如那位河伯，在此偏壤之地浩浩然不可一世，及見張子，方知瀚海無邊啊！”
張儀感動，起身叩道：“大王美譽，實令儀愧不敢當！”
無疆起身扶起張儀，呵呵笑道：“張子莫要自謙！張子之才，無疆由衷嘆服。無疆欲學中原官制，拜張子為相，舉國而聽張子，不知張子意下如何？”
張儀拱手謝道：“儀謝大王器重。只是大王所請，儀不能從命。”
“哦？”無疆不無驚訝，“此是為何？”
“因為儀還有一件大事欲做。”
無疆急問：“是何大事，能否告知無疆？”
“去郢都一趟。”
“郢都？”無疆更是詫異，“我大軍伐楚在即，張子不助無疆，反去郢都，這——”
張儀意味深長一笑：“大王，有儀在楚，豈不——”
無疆似也明白過來：“張子是說……在楚國內應？”
張儀抱拳應道：“大王聖明！”
“好好好！”無疆豎起拇指，連聲讚道，“有張子內應，楚國何愁不破？”眉頭微揚，“張子此行，可要無疆做點什麼？”
“什麼也不要，”張儀再次拱手，“謝大王照顧！”
“那……”無疆略略一想，“聽聞楚王喜歡珍珠，無疆予你南海珍珠二十顆，也好有個晉身之禮？”
“謝大王。”
無疆叫內侍取來南海珍珠二十顆，交予張儀：“張子此來，無疆受益匪淺。張子此去，無疆亦當有所表示才是。請問張子，需要什麼盡可說來，只要無疆擁有，必雙手奉送。”
張儀想有一時，望向無疆：“願求大王藏劍一把，留個念想。”
“這個容易。”無疆起身，“走，劍廳裡選去。”
二人隨司劍吏再進劍廳，無疆指著琳瑯滿目的寶劍，對張儀道：“這裡的藏劍，除純鈞為先王所遺，無疆不敢相贈之外，其餘藏劍，張子隨便挑選。”
張儀拱手道：“謝大王。”
無疆興致頗高，上前親自介紹：“張子，此劍你已看過了，是文種的配劍，再前面那柄，你道是誰的？是孫武子的。據說此劍吳王闔閭配過，後來贈予孫武子，孫武子就是用它斬了闔閭的兩位愛妃……”
張儀挨個看過，卻是一個也未選中。眼看就要走到盡頭，張儀目光陡然一亮，落在一柄裝飾精美的女子佩劍上。
無疆呵呵笑道：“此劍亦稱美人劍，是吳王夫差贈送美人西施的。”
張儀拿過此劍，細審幾眼，轉對無疆道：“就是此劍了。”
無疆先是一怔，繼而扑哧笑道：“敢問張子，此劍可是贈送美人的？”
“大王聖明。”張儀回以一笑。
“哈哈哈哈，”無疆越發大笑起來，“人說無疆是劍痴，張子當是一個情癡了！”
張儀面上微紅，抱拳道：“讓大王見笑了。”
無疆又樂一時，斂笑道：“不說這個了，無疆還有一事請教張子。”
“儀知無不言。”
無疆望著張儀，目光中不無真誠：“無疆苦思數日，仍未悟出張子的後發先至之術。此處並無他人，無疆懇求張子能出一語點撥。”
“點撥不敢。”張儀沉思有頃，微微笑道，“儀問大王，出劍之時，劍在何處？”
無疆隨口應道：“既是擊劍，劍當然在手中。”
張儀連連搖頭。
無疆怔了：“劍不在手中，卻在何處？”
“劍在心中。”
“劍在心中？”無疆顯然沒有明白過來，大睜兩眼望著張儀。
“正是。”張儀指向心口，凝氣靜神，“劍在手中，心不動劍動；劍在心中，劍不動心動。”
無疆凝眉沉思良久，恍然悟道：“張子一語，無疆茅塞頓開！劍動心不動，說的是劍已發，心未至；劍未動心動，說的是劍未發，心卻至。心即意念，張子重在劍意合一，劍隨心動。”
“大王聖明！”張儀拱手賀道，“天人合一，可成道人。劍意合一，可成劍人。”
“是哩，是哩，”無疆連連點頭，大是嘆服，“劍再快，也沒有意念快。張子果是天下第一劍士，無疆敬服！”
“謝大王褒獎。”
張儀拜辭無疆，乘王輦回至客棧，就如英雄凱旋一般。
香女、荊生及貼身僕從迎出店外，無不叩拜。張儀下車，扶起香女，攜其手步入廳中，從腰中解下一劍，遞予她道：“香女，看在下帶回什麼來著？”
香女接過一看，劍鞘鑲滿金玉珠寶，華美無比，拔劍出鞘，失聲驚叫：“天吶，西子劍！”
張儀呵呵笑道：“請問香女，此劍如何？”
香女嘆道：“天下寶劍，丈夫之劍首推鈍鈞，女子之劍就是它了！”
“嗯，”張儀笑問道，“香女既識此劍，喜歡它否？”
對於自幼嗜劍如命的香女來說，見到如此寶劍，豈有不愛之理，是以連連點頭，一臉痴迷。
“好吧，”張儀笑道，“你若喜歡，它就歸你了！”
“歸我？”香女大吃一驚，不可置信地望著張儀，“此劍當是越王的寶貝呢！”
“昨日是越王的，”張儀鄭重點頭，“今日是香女的了。”
香女小心翼翼地將劍插回鞘中，輕聲問道：“是越王贈送夫君的？”
“不不不！”張儀連連搖頭，“是在下向他討要的！”
“是專為奴家討的？”香女想了一會兒，歪頭問道。
“就算是吧！”張儀支應一句，似又想起什麼，扑哧一笑，“為討此劍，在下還惹無疆那廝一陣好笑呢。”
“哦？”香女頗為驚異，“他笑什麼？”
“他笑在下是個情癡。”
聽到“情癡”二字，香女兩眼凝視張儀，淚水滿盈，一步一步地挪過來，將頭伏在張儀胸前，聲音哽咽：“夫君——”
看到香女如此激動，如此知情識趣，張儀兩眼微閉，腦海裡浮出玉蟬兒的身影，內中一陣悸動，伸手輕撫香女的秀發，喃聲說道：“蟬兒，張儀無福，只能祝福你了。”
香女細想此話，竟是雲裡霧裡，抬頭問道：“夫君，蟬兒是誰？”
張儀兩眼望向廳外，神情恍惚：“蟬兒是誰，你不會知道的。”
看到張儀仍在盯著廳外，香女順眼望去，看到院中有棵大樹，恍然悟道：“香女知道了，夫君說的蟬兒想必就是那些伏於樹間以露為食，能歌會唱的蟲兒。不過，我們越人不叫它蟬兒，叫它'知了'，因它一到夏日，總是日夜不停地歌唱'知了——知了——'”
“唉，”張儀依舊望著廳外，若有所思地輕嘆一聲，“這'知了'不是那'蟬兒'，你只知'知了'，哪知蟬兒？”
香女怔了下，連連點頭：“嗯嗯嗯，香女明白。想那鬼谷裡，每到夏秋，必是日日可見蟬飛，夜夜可聞蟬鳴，夫君看到那樹，必是思念鬼谷了。”略頓一頓，“眼下尚是暮春，並無蟬兒。不過，夫君放心，待夏日來時，香女定為夫君捉上幾隻，讓它們日日為夫君歌唱。”
張儀收回目光，苦笑一聲，正欲說話，荊生走進廳中，見二人狀甚親密，趕忙頓住步子。張儀聽到聲音，推開香女，轉對荊生：“荊兄，準備車馬，這就上路。”
“好的，”荊生應道，“姑爺，去哪兒？”
“郢都。”
“老奴遵命！”
楚國郢都南鄰江水，東臨雲夢澤，西依巴山，北望武當、桐柏，物產豐富，地理位置優越，楚文王時由丹陽徙此，至威王時已曆三百餘年，民眾摩肩接踵，甚是繁華。
在郢都東南約四十里處是一大澤，喚作雲夢澤，澤邊有一土陵，二百年前楚靈王在此大興土木，建一離宮，名曰章華宮。章華宮方圓四十里，中有一台，高三十仞，在瑯琊台未建之前，是列國的最高建築。傳聞靈王建成此台之後，召集宮女、園丁和奴僕三千餘人在此居住。靈王崇尚細腰，宮中嬪妃無不節食束身，弱不禁風，每每登臨此台，均需休息三次，因而此台也稱“三休台”，章華宮亦稱細腰宮。
同歷代楚王一樣，楚威王熊商亦喜此宮，每年仲春二月都要離開郢都到此賞遊，一直住到五月仲夏。在此期間，大小國事俱託於太子。
這年春末夏初，午後時分，位於三休台上的觀波亭中，年過五旬的威王正在亭中與幾個宮娥嬉戲。威王黑巾蒙眼，東撲西摸。一位妃子與七八個宮娥四面圍住威王，咯咯嬉笑，東躲西閃。
正在此時，留守郢都主政的太子熊槐急急惶惶地走上亭子，內宰誠惶誠恐地跟在身後。見到此景，太子槐一下子怔了。正在咯咯嬉笑的妃子及眾宮娥見是太子，無不粉面含羞，以袖掩面，急急避往一側。
楚威王陡然間聽不到嬉笑聲，一邊仍在摸索，一邊喊道：“愛妃！愛妃——”
太子緩緩跪下，連拜三拜，沉聲說道：“兒臣叩見父王！”
楚威王一把扯下黑巾，見太子跪在地上，面色尷尬，狠狠地瞪內宰一眼，轉對愛妃，厲聲斥道：“還不退下？”
妃子與眾宮娥急急退下。
楚威王走至席前，並膝坐下：“平身吧。”
太子槐謝過，不等起身先自奏道：“啟禀父王，兒臣有緊急軍情奏報！”
楚威王漸漸恢復威儀：“說吧，可是項城戰事？”
“是邊關急報！”
楚威王眉頭緊皺：“何處邊關？”
“東越邊關！”太子槐從袖中摸出急報，雙手呈上，“鎮守昭關的卞將軍急報，越國伐齊大軍已於三十日前離開瑯琊，兵分兩路，掉頭南下，大舉犯我！”
“哦？”楚威王接過急報，不及去看，驚問，“多少人馬？”
“陸路十五萬，戰車五百乘，已過廣陵，正沿江水北岸逼向昭關；水路六萬，有大船一百艘，中船兩百艘，小船無數，多運載兵械糧草，正沿江水上行，不出十日，可至長岸。若不阻擊，三十日後，水路可達雲夢澤，逼迫郢都。陸路一旦突破昭關，必將長驅直入，與水路呼應。”
楚威王凝眉沉思，有頃，抬頭問道：“項城可有音訊？”
太子槐遲疑一下，緩緩說道：“昭陽仍與魏人在長平、召陵一線對峙，前日表奏，若要擊敗魏人，收復陘山，仍需增兵五萬。”
“哼！”楚威王臉色一沉，鼻孔裡哼道，“他已損去六万精兵，還有臉增兵？”
“父王，”太子槐急道，“眼下急務不在項城，而在越人！”
“是啊，”楚威王點點頭，沉下氣來，安撫他道，“越人一時三刻打不過來，槐兒不必急切。你可回宮穩定朝局，讓景舍速來章華！”
“兒臣遵旨！”
看到太子槐漸去漸遠，楚威王緩緩閉上眼去，有頃，大叫：“來人！”
內宰急至，跪在地上，叩道：“老奴在！”
楚威王冷冷說道：“你可知罪？”
內宰再叩，泣道：“老奴知罪！老奴攔住殿下，要殿下稍候片刻，待老奴禀過陛下，可殿下心急如火，只是不聽！”
“既是如此，寡人權且饒你一命。自今日始，無論何人再上此台，必須禀報寡人，違者以抗旨罪論處！”
內宰再叩：“老奴謝陛下不罪之恩！”
“密召昭陽、屈武兩位柱國，要二人火速返郢，直接覲見寡人！”
“老奴領旨！”
郢都，楚宮三水環繞，從正門不遠處流過的一條名喚麗水，寬約數丈，水清流緩，岸邊楊柳依依，百花競艷。一排街市臨水而建，靠近宮城的一端立著一家奢華客棧，名喚棲鳳樓。
將近中午時分，一輛駟馬豪車停在棲鳳樓門前，太子槐的貼身侍衛兼男寵靳（jin）尚從車上跳下，大踏步走進。早有幾人迎上，見過禮，將他引至樓上。荊地潮濕，尤其是這種臨河客棧，因而，雅室大多設在樓上。
室中端坐一人，正是荊生。
見靳尚進來，荊生起身揖道：“在下荊生見過靳大人！”
靳尚回揖：“靳尚見過荊先生。”
荊生指著上首席位：“靳大人請坐！”
靳尚也不客套，走前幾步，並膝坐了。見荊生也於陪位坐下，靳尚方從袖中摸出一份拜帖擺在几案上，開門見山：“這封拜帖可是荊先生髮的？”
“正是。”荊生抱拳應道，“在下冒昧打擾靳大人，還望大人見諒。”
靳尚略略抱拳，算是還禮：“在下與荊先生素昧平生，荊先生面見在下，不知有何見教？”
“大人可知公孫肉林？”
靳尚眼睛一亮：“久聞大名！聽說楚人一半肉食皆為肉林所供，可有此事？”
“皆是傳聞，”荊生微微一笑，“公孫肉林不過供應楚地北方二十四邑肉食，僅此而已。”
“二十四邑肉食！”靳尚驚道，“這生意也夠大了！荊先生是——”
“在下不才，奉公孫先生之命，暫時照管肉林生意。”
靳尚肅然起敬，抱拳賀道：“荊先生有能力經營這麼大的攤子，在下敬服。”
“謝靳大人抬愛。”荊生還過一禮，侃侃說道，“承蒙靳大人庇佑，這些年來，肉林生意才算做大。在下此番來郢，公孫先生再三叮囑，務要在下拜會大人，面謝大人提攜之恩！”
“庇佑？”靳尚一怔，“荊先生別是弄錯了，在下不曾認識公孫先生，何來庇佑之說？”
“大德不言，”荊生抱拳道，“靳大人幫下大忙卻不言功，實令在下欽敬！”
“這……”靳尚更是惶惑，“在下愚笨，還請荊先生明言。”
“大人可曾認識景翠將軍？”
靳尚點頭：“他是在下朋友。”
“五年前大人與景翠將軍同往宛城，可否贊過宛城肉食？”
靳尚想有一時，點頭道：“嗯，好像有過這麼回事。那日吃酒，嚐到宛城肉食，覺得味道鮮美，種類甚多，曾對景翠議過此事。”
“這就是了！”荊生笑道，“靳大人的讚嘆馬上傳至南陽郡守景合將軍耳中，景將軍一聲令下，南陽郡屬下二十四邑的肉食供應，就都交予公孫肉林了！”
靳尚驚道：“這是真的？”
“句句屬實。”荊生從几案下拿出一隻裝飾精美的禮盒，輕輕推至靳尚幾前，“公孫先生感念大人提攜大恩，早欲報答，只無機緣。此番在下陪同我家姑爺、姑娘至郢，公孫先生特別備下薄禮，定要在下面謝大人。禮物雖薄，情意卻重，還望大人不棄！”
靳尚打開禮盒，看到內中竟是二十顆稀世珍珠，價值不可估量，急抱拳道：“荊先生，這……公孫先生如此大禮，叫在下如何敢收？”
“大人莫要客套！”荊生抱拳還禮，“我家姑爺說了，若是能與大人結交，縱使千金，又有何惜哉。”
靳尚再次抱拳：“請荊先生轉呈你家姑爺，就說他這個朋友，靳尚願意結交。”
“謝大人！”
“請問荊先生，姑爺、姑娘此來郢都，可有在下幫忙之處？”
荊生略一遲疑，點頭道：“大人既然問起，姑爺倒有一事相求。”
“哦？”靳尚望著荊生，“只要在下力所能及，荊先生盡可說來。”
荊生扑哧笑道：“說起此事，倒有幾分好笑。姑爺是個天生棋迷，不知從何處聽聞殿下棋藝高超，不遠千里來郢，一心欲向殿下討教。”
“殿下棋藝高超？”靳尚一怔，沉思有頃，搖頭道，“在下侍奉殿下數年，未曾見過殿下與人對弈，不知你家姑爺從何處聽聞此事？”
荊生搖頭：“在下也是不知。”
靳尚沉思有頃，將禮盒合上，推予荊生：“荊先生，姑爺之請，在下恐難從命。公孫先生的厚禮，也請荊先生——”
荊生將禮盒再推回來，笑道：“靳大人，公孫先生的謝禮與姑爺所請風馬兩不相及，大人莫再推拒。”
“那……”靳尚略略一怔，“姑爺那兒在下如何交待？”
荊生從袖中摸出一隻信函：“只要大人能將此函轉呈殿下，姑爺也就感念不盡了。”
靳尚接過書信，細細審看一遍，看到並無異樣，抬頭問道：“請問荊先生，是何書函？”
“大人放心，”荊生笑道，“是我家姑爺親筆所寫，斷無冒犯之語。姑爺說了，只要殿下讀到此信，就一定會親來客棧，邀請姑爺前往手談。”
靳尚沉思良久，拱手道：“既是此說，在下信你了。荊先生，若無他事，在下告辭！”將信納入袖中，拱手揖過，走下樓去。
荊生提上禮盒，跟在身後，送至車上，拱手作別。
二樓的另一套雅室裡，香女撥開窗簾，望著靳尚上車的背影，轉對張儀道：“夫君，這事兒能成嗎？”
張儀探出頭來，朝靳尚瞟去一眼，微微一笑，轉身走回室內，指著几案上的琴道：“你的琴藝近日大有長進，得抓緊習練才是。”
香女“嗯”出一聲，回身坐到琴前。
楚宮，太子殿中，太子槐正與奉命前來的景翠、屈丐、逢侯醜三位年少愛將商議眼前危局，靳尚匆匆走進，叩道：“微臣叩見殿下！”
“靳尚，”太子槐白他一眼，“景將軍他們早已到了，本宮使人四處尋你，皆說不見，你到何處去了？”
“回禀殿下，”靳尚看一眼景翠，“微臣接到請帖，前往拜見景將軍的友人去了！”
“在下的友人？”景翠一怔，“他是何人？”
“是位姓荊的，從葉城來。”
景翠急道：“可是公孫肉林的荊先生？”
“正是。”
太子槐臉色一沉：“一個賣肉的為何請你？”
“回禀殿下，”靳尚應道，“此人有個姑爺名叫張儀，是中原士子，深諳黑白之道。此人不知從何處聽聞殿下棋藝高深，特來郢都，欲向殿下討教。荊先生不知景將軍已經回郢，聽聞微臣侍奉殿下，特別使人登門求請。”
“向本宮討教棋藝？”太子槐略略一怔，冷笑一聲，“國難當頭，莫說本宮不善弈棋，即使善弈，眼下何來這份閒心！”轉視靳尚，“你是如何回复他的？”
“回禀殿下，”靳尚眼珠兒一轉，“微臣聽聞此事，甚覺可笑。只是有礙於景將軍面子，不便發作，推說殿下國事繁忙，沒有閒心對弈，要他速離郢地，尋他人對弈去。”
“嗯，”太子槐點頭，“回得甚好。後來呢？”
“那位姓荊的不肯罷休，從袖中掏出一信，務要微臣轉呈殿下，並說殿下看到此信，一定會於百忙之中，親來客棧與他家姑爺手談。”
眾人盡皆怔了。
太子槐緩緩將頭移向靳尚：“書信何在？”
靳尚從袖中摸出一書，膝行幾步，雙手呈上。
太子槐拆開一看，見裡面是一帛書，帛書上僅有七字：“殿下欲弈天下否？”
太子槐神色立變，匆匆將帛書疊起，納入袖中，轉對靳尚：“此人現在何處？”
“回禀殿下，就在麗水旁邊的那家客棧。”
太子槐忽地起身：“快，擺駕客棧，本宮這就與他手談！”
“微臣遵命！”
章華台前殿，楚威王站在巨大的楚國版圖前，眉頭緊皺，一動不動。內宰小心翼翼地站在身後。令尹景舍手拄拐杖，站在右側。
自愛子景合戰死疆場後，景捨一下子老了，頭髮幾乎全白，平時極少出門，國事更不多問。此番越人襲境，威王緊急召請，景舍這才拄著拐杖，匆匆忙忙地一路趕到章華台。
版圖上標著許多箭頭，北部項城、陘山一線是魏人，西部房陵一線是巴人，西北商於谷地是秦人。魏人的箭頭直指項城、方城，巴人的箭頭直逼房陵，威脅郢都，秦人的箭頭呈多個方向，直指漢中、襄、鄧、宛等處。另有兩支箭頭位於東部，顯然是新近添加的，特別粗大，一支沿江水上行，是越人水路，另一支沿江北上行，是越人陸路。兩支箭頭幾乎是並肩齊驅，已逼昭關，方向是雲夢澤。
楚威王凝視這些箭頭，有頃，轉對內宰：“昭陽、屈武幾時可到？”
“回禀陛下，”內宰應道，“若是不出意外，昭大人明日午時可至，屈大人後日申時可至！”
楚威王“嗯”一聲，目光重又回到版圖，盯有一時，轉向景舍，輕聲嘆道：“唉，寡人悔不聽老愛卿之言，倉促伐宋，折兵六萬不說，這又丟掉陘山，處處被動！”
景舍老淚流出，緩緩跪下，泣道：“陛下能有此悔，老臣心中甚慰！”
“老愛卿請起，”楚威王雙手拉起景舍，扶他至殿中几案前坐下，自己也於主位坐了，望著他道，“眼下局勢，老愛卿也都看到了，魏人奪我陘山，秦人占我商於，巴、蜀起爭，巴人東移，迫我房陵，寡人正自苦悶，越人這又水陸並進，真就是雪上加霜啊！”沉吟許久，“老愛卿，寡人思來想去，苦無應策，今召老愛卿來，是想听聽老愛卿之見。”
“陛下，”景舍奏道，“兩人相爭，力大者勝；兩家相爭，人多者勝；兩軍相爭，將智者勝；行兵布陣，不在兵多糧多，而在將軍智謀。魏有龐涓，不可與其爭鋒。秦人占我商於，短期內無力再與我爭。巴、蜀起爭，巴人之敵在蜀不在我，雖然東移，並不可懼。眼下可懼者，唯有越人。越人與我習性相近，知我甚深，況我精銳盡在西、北，腹地空虛，不堪一擊。越人近海，習舟船，善水戰，舟師所向無敵。我近年為爭中原，只重戰車步騎，幾無舟師可與爭鋒。越人若是逆江水而上，勢必長驅直入，經云夢澤進襲郢都。”
“老愛卿所言甚是。”楚威王連連點頭，“如何禦敵，老愛卿可有良策？”
“依老臣之見，”景舍將早已想好的思路和盤托出，“我可遷徙都城，遠離雲夢大澤，暫避越人舟師，以免當年吳禍重演。”
楚威王眉頭微皺：“遷都可避越人舟師，越人陸師又當如何？”
“回禀陛下，”景舍緩緩說道，“自勾踐以來，楚、越之間雖說互有侵擾，卻無大爭。越王無疆繼位之後，更是以齊人為敵，以爭鋒中原為國策，與我井河兩不相犯。此番越人竟於一夜之間掉轉矛頭，轉而攻我，實令老臣費解。陛下，有果必有因，老臣以為，我可避其銳芒，遣使至越，尋出其中蹊蹺，與越人和談，或可化干戈為玉帛，以四兩撥千斤。”
“老愛卿之意是與越人和談！那……魏人呢？”
“亦可和談。”
楚威王的臉色漸漸陰沉，末了嘿出一聲：“我大楚世代征戰，擴土數千里，及至寡人，先失商於，後失陘山，喪師辱國，四面受敵，老愛卿卻是東也和談，西也和談，南也和談，北也和談，叫寡人百年之後，如何去見列祖列宗？”
“回禀陛下，”景捨卻是不急不躁，“老臣未曾說過西也和談。”
楚威王一怔，身子微微趨前：“老愛卿是說，西圖巴、蜀？”
“陛下聖明。”景舍點頭，“巴、蜀縱橫兩千里，多奇珍異寶，盛產粟米，更為我西部屏障，我若趁其內爭，分兵奪之，既除西顧之憂，又得沃野千里，豈不是好？”
楚威王閉目沉思有頃，起身道：“老愛卿所言甚是，只是，此事關係重大，待寡人斟酌一二，再行定奪。愛卿年歲大了，走這幾十里路，想也累了，可到偏殿安歇。”
景舍起身，緩緩跪下，叩道：“陛下萬安，老臣告退。”顫巍巍拄杖退出。
兩位宦人看到，趕忙上前攙扶。景舍甩開二人，徑自走下三休台。三休台的台階共有二百四十級，每八十級為一休，設一平台。景舍下不到四十級，竟是累了，坐在台階上大口喘氣。喘有一陣，起身欲走，遠遠看到太子槐領著張儀健步上台。
景舍候立台上，見太子走到跟前，躬身揖道：“老臣見過殿下。”
太子槐還一揖：“愛卿免禮！”
景舍斜睨張儀一眼，朝太子槐道：“老臣告退。”不及太子回禮，拄杖徑下台階，拐杖落在石階上，發出“得得”聲響。
張儀站在台階上，久久地望著景舍的背影，見他又下四十級，坐在二休台上喘氣，這才回過頭來，對太子槐道：“敢問殿下，此人可是令尹大人？”
太子槐亦收回目光，點頭道：“正是景愛卿。”
張儀讚道：“令尹大人手中的那根拐杖不錯，想是楠木做的。”
太子槐笑道：“張子搞錯了，在楚地，楠木是做壽材用的，不好用做拐杖。景愛卿的拐杖是紫檀木。”
“哦？”張儀亦笑一聲，“是張儀看走眼了！方才怎麼看它，都覺得是楠木做的。”
太子槐似也明白了張儀的話外之音，輕嘆一聲：“唉，景愛卿是三朝元老，年逾古稀，的確老了！張子，台上請！”
二人大步上台，徑直走至前殿。早有宦者入報，內宰迎出。
太子槐止步，轉對張子道：“張子在此稍候，待本宮奏過父王，即請張子。”
張儀拱手道：“有勞殿下了！”
太子槐跟著內宰步入殿中。張儀在殿外候有一刻，內宰復出，在門口大聲宣道：“陛下有旨，宣中原士子張儀覲見！”
張儀整整衣襟，跟在內宰身後，大步趨入前殿。
殿中，楚威王正襟端坐，太子槐侍坐於左首下方。威王面前的几案上擺著一個棋枰，枰上放著黑白兩盒棋子，對面空置一個席位，顯然是留給張儀的。
張儀急步趨前，距威王五步跪下，連拜三拜，叩道：“中原士子張儀叩見陛下！”
楚威王將他細細打探一番，微微笑道：“寡人頗愛縱橫之道。聽太子講，張子棋藝高超，天下莫敵，寡人心向神往，特此設下棋局，還望張子不吝賜教！”
張儀再拜道：“是殿下錯愛。陛下褒獎，儀愧不敢當！”
楚威王又笑一聲：“張子莫要自謙。”手指對面空席，“張子平身，看座！”
張儀謝過，起身坐於威王對面。
楚威王拿過白子，將裝有黑子的檀木盒子推給張儀：“張子是客，請執先！”
張儀謝過，接過盒子，摸出一子，拿在手中，只將兩眼緊盯棋枰。
威王候有一時，見張儀遲遲不落子，抬頭望向張儀：“張子為何不落子？”
“回禀陛下，”張儀應道，“儀在觀這棋局。”
威王奇道：“子尚未落，不過是個空枰，何來棋局？”
“陛下請看，”張儀手指空枰，“此處雖為空枰，卻是縱橫糾結，縱有縱道，橫有橫道，棋局無處不在。”
威王凝視棋枰，有頃，緩緩放下手中白子，抬頭望向張儀：“寡人愚癡，請張子詳解。”
“儀敢問陛下，既要對弈，可知棋道？”
“哦？”威王驚道，“棋也有道？”
“萬物皆有道，”張儀侃侃說道，“棋法天象地，傳為上古聖人摩天地之道得之，自然有道。天圓棋圓，地方局方。萬物從一而起，一即天元之位。棋路三百六十，以像週天之數。三百六十分而為四，以法四季。隅各九十路，以應一季三月之日數；子分黑白，以別陰陽。局方而靜，棋圓而動。自古迄今，弈無同局，與《易》相合，喻天道變化。”
張儀將鬼穀子的臨別棋喻添油加醋地倒手販賣，楚威王聽得目瞪口呆，抱拳敬道：“傳聞弈秋善弈，天下無敵，聽張子此論，堪比弈秋了！張子不遠千里而來，能以一局教寡人乎？”
張儀抱拳還禮道：“儀謝陛下褒獎！”拿出一子，抬眼望著威王，“敢問陛下，是弈大，還是弈小？”
楚威王又是一怔，沉思一時，問道：“弈小何講？”
張儀將子鎮於一角：“弈小可守一隅，築連城作無憂之角，修長城成金剛之邊，陶陶乎樂在其中，巍巍乎不可侵犯。”
楚威王似有所悟，點頭問道：“那……何為弈大？”
張儀收起佈於角落之子，“啪”的一聲將其鎮於棋局中心的天元之位：“弈大可據天元，上應天道，下順地理，中和民意，守一而撫四隅！”
此言一出，楚威王全身一震，目不轉睛地凝視張儀，似要看穿這個年輕士子的內心深處究竟在想什麼。
張儀亦凝視注目，與他對視。
有頃，楚威王放下手中棋子，身子後仰，語調放緩：“張子大才，寡人敬服。張子是弈大棋之人，寡人棋藝平庸，只能弈小，不可弈大，只能令張子失望了！”
眼見楚威王擺出拒絕架勢，張儀急了，拱手陳辭：“能守一而撫四隅者，必有大德大力。儀遍觀天下，能據天元之位者，非陛下莫屬啊！”
楚威王微微搖頭：“天元之位早為周室所據。楚人雖不服週，卻是歷代尊週，寡人怎能雀佔鳩巢呢？”
“陛下有失偏頗，”張儀力辯，“天元之位雖屬周室，然周室式微，力不勝逮，致使四隅不撫，亂勢混生，天下失道，樂壞禮崩，魏、齊蕞爾小邦，早已起而代之，宋公偃居彈丸之地，也敢稱王，陛下——”
張儀頓住不說，目視威王。
“唉，”楚威王略頓一下，搖頭嘆道，“張子所言雖是，卻是過博過大，寡人德微力薄，心有餘，力卻不足！”
聽到“心有餘”三字，張儀旋即一笑，再次拱手：“陛下，天道在一，唯有一以貫之，方達和諧。方今天下，失道缺德，由一而生多，由多而生亂，致使亂象紛呈，生靈塗炭，民不聊生。天道既生於一，必歸於一。天下一統，乃大勢所趨，民心所向。陛下德、力兼具，自當順天應命，施大愛於民，救百姓出水火之苦，不可過謙。”
楚威王趨身問道：“寡人德、力，見於何處？”
張儀拱手道：“陛下有大力而不發，以存周室，足見大德。至於陛下之力，更非列國所及。陛下屬地，東西五千里，南北五千里，中原諸國加在一起，不及荊楚一半，此其一也。楚稻米之豐，魚肉之富，五金之出，珠寶之產，中原列國無一可及，此其二也。楚民逾千萬，勇而好戰，忠而死國，中原列國無可爭鋒，此其三也。陛下正大光明，殿下果敢神勇，眾臣賢而不佞，眾將武而善謀，此其四也。陛下有此四利，自是天下第一有力之人。”
“哈哈哈哈，”楚威王陡然身子後仰，爆出一聲長笑，“聽說中原多出善舌之人，今日看來，張子應算其中之一了。善舌並無過錯，只是張子不諳楚地實情，一味信口開河，卻是過了！”
“敢問陛下，”張儀微微一笑，“張儀所言，不知哪一句為信口開河？”
“其他姑且不論，單是你所說的第一利，就是空洞。楚地西到黔中，東到昭關，不過三千七百里，何來東西五千里之說？”
張儀又是一笑，朗聲禀道：“陛下，若是東至甬東（今舟山群島）呢？”
楚威王又爆一笑：“張子雖然善弈，卻是不知楚、越。甬東歷來就是越人之地，如何突然就成了寡人的屬地呢？”
張儀斂神，極其認真地凝視威王：“陛下所言，只是昨日與今日。張儀所指，當是明日。”
楚威王心中一動，斂住笑容，身子趨前：“請問張子，此話怎解？”
張儀正襟端坐，緩緩說道：“在張儀眼中，甬東今日屬於越國，不出一年，必將成為陛下屬地。”
楚威王愣怔片刻，方才深吸一氣，向張子深打一揖：“張子教我！”
張儀微微一笑，話外有音：“越人成群結隊，前來送死，陛下早已心知肚明，何必裝作不知呢？”
楚威王又是一怔，沉思良久，恍然大悟，精神面貌煥然一新，哈哈連笑幾聲：“哈哈哈哈，張子這局大棋，寡人下定了！”轉對太子，“槐兒，你去安排膳食，在觀波亭中擺好棋局，寡人在那兒與張子對弈！”
太子槐起身，朗聲應道：“兒臣領旨！”
郢都大街上，迎黑時分，全身披掛的上柱國昭陽威風凜凜地站在戰車上。
御手揮鞭吆馬，戰車風馳電掣般馳過幾條街道，在昭陽府前停下。昭陽下車，大步走入府門，家宰邢才聞聲，急率眾僕迎出。
昭陽頓住步子，對邢才道：“去，速召陳上卿來！”
邢才應聲喏，轉身急去。為交往方便起見，陳軫購置的房舍就在昭陽府斜對面。不消一刻，邢才已經領著陳軫快步進府，趕至客廳。候有一時，昭陽洗漱一新，換身便裝疾步出來。
陳軫站起，揖道：“陳軫見過上柱國大人！”
昭陽竟不還禮，黑沉著臉走至主位，並膝坐下，伸手指著客位，冷冷說道：“坐吧，不要講這虛禮了！”
陳軫略一躊躇，起身至客位坐下。
“哼，”昭陽不無怨恨地白他一眼，“什麼大禮？什麼令尹之位？昭某算是瞎了眼，聾了耳，竟就鬼使神差地聽信上卿之言，舉兵伐宋，折兵六萬不說，這又失去陘山一十三城，昭某的臉皮算是丟盡了！”
“柱國大人息怒，”陳軫拱手道，“陘山之敗，過不在大人，只在景將軍一人！”
“哦？”昭陽一怔，“此言何解？”
“據軫所知，”陳軫侃侃言道，“柱國大人兵分兩路，使景將軍隱兵陘山，避實搗虛，遠襲大樑，當是上策。可惜景將軍未聽柱國大人命令，中途擅自回軍，這才陷入龐涓圈套，致使全軍覆沒，陘山丟失！”
“是是是，”昭陽連連稱是，“上卿所言極是。如果景合奔襲大樑，龐涓必回師救援，昭某回師夾擊，龐涓必將陷入苦戰，結局截然不同！”
“唉，”陳軫嘆道，“看這樣子，許是柱國大人命中該有此敗了！不過——”欲言又止。
昭陽急道：“上卿大人請講！”
陳軫拖長聲音，緩緩說道：“此戰雖敗，於大人卻未必不是好事。”
“此話怎講？”
“楚地雖大，不過景、屈、昭三氏而已。這些年來，楚地雖說三氏鼎足而立，獨領風騷的卻是景氏。今景將軍兵敗身死，令尹大人年老體衰，今又白髮葬黑髮，景氏必將一蹶不振。景氏不立，屈氏無大才，未來數年，能在楚國振臂一呼的，舍大人其誰？”
“這……”昭陽眼睛連眨數眨，壓低聲音，拱手道，“上卿大人此言，只可在此說說，若是他人知了，昭陽縱有十個舌頭，怕也解說不清。”
“大人放心，”陳軫亦拱手道，“在下雖是不才，卻知好歹。柱國大人待在下親如手足，在下焉能不識長短？”
“識長短就好！”昭陽笑了，“不瞞上卿，此戰雖是兵敗陘山，從長遠來看，昭某的確利大於弊！眼下項城未失，景合又死，昭某未添一兵一卒，仍與龐涓那廝鼎力對峙數月，在陛下面前也算有了解說。如若不然，此番面見陛下，昭某唯有飲劍服罪的命了！”
陳軫呵呵亦笑兩聲：“老聃雲，'禍兮，福之所倚，'說的就是大人了！不過，柱國大人若要完全化禍為福，還需行施一計。”
“哦。”昭陽急問，“是何妙計？”
“你們荊人若是自行請罪，該行何方？”
“視罪大小而定，輕者賠禮道歉，重者肉袒膝行，背負荊棘。”
“若是這樣，柱國大人最好要受一番苦楚，來一個肉袒膝行，負荊請罪。”
昭陽似是豁然開朗，朝陳軫拱手道：“嗯，是了！”又思一陣，連連點頭，“是了，是了！在下早將景合違命一事表奏陛下，同時奏明在下戰果，破宋人關隘一處，破宋城二十餘座，斬首宋人數万，後又回兵力保項城，重挫魏軍，數月以來，使魏人不敢逾前半步，功莫大焉！此番面君，在下居大功而不表，反而肉袒膝行，負荊請罪，陛下還不——”想到美處，哈哈大笑起來。
陳軫賀道：“柱國大人以退為進，前程無量！”
昭陽拱手謝道：“若有進取，也是上卿之功啊！”略略一頓，斂起笑容，“上卿大人，莫說這個了。在下回來，所以急召上卿，是另有大事相商。”
“可為越人襲境之事？”陳軫直點主題。
“正是此事。”昭陽點頭，“上卿想必看到了，眼下局勢甚是危急。越人兵分兩路殺來，氣勢洶洶，陘山那邊又被魏人纏上，一時三刻難以脫身，陛下這又緊急召我，在下是首尾難顧，左右支絀了！”
陳軫微微一笑：“區區越兵，何足掛齒？”
“哦！”昭陽眼睛大睜，身子前傾，“敢問上卿，可有良策教我？”
陳軫俯身向前，昭陽會意，亦傾身相湊。
陳軫耳語有頃，昭陽頻頻點頭，臉上漸漸浮出笑意。
第二日晨起，天剛放亮，昭陽就梳洗已畢，駕車直驅章華宮。
辰時剛過，昭陽趕至三休台下，依陳軫之計，脫去上衣，露出裸背，吩咐下人將自己雙手反綁，褲角挽起，裸出兩個膝蓋，背上又插數根荊棘，緩步登上三休台。
早有宦人報入，內宰聞報迎出，將他引入觀波亭。
距亭三十步遠，昭陽兩腿一曲，肉袒膝行，一步步跪至觀波亭上，在威王前面三拜九叩，泣道：“罪臣昭陽叩見陛下！”
“昭愛卿，”楚威王盯住他，顯然有些驚訝，“你這是怎麼了？”
“陛下，”昭陽泣道，“陘山失利，損兵折將，皆是罪臣之過，請陛下發落！”
楚威王緩緩起身，走到昭陽面前，親手解去繩索，扔掉荊棘，扶他坐下，自己也於主位緩緩坐定，長嘆一聲：“唉，陘山失利，若是追究起來，當是寡人之過。愛卿已經盡力了，這又何苦肉袒膝行？”
“陛下，”昭陽擦把淚水，“六萬將士，十三座城邑，全都失在罪臣手中，罪臣萬死難辭其咎。罪臣死罪，陛下可以不責，罪臣卻是不可自恕啊！”
楚威王大是感動，感嘆道：“愛卿啊，陘山之事，其中曲折，寡人都已知了。愛卿力挽危局，功大於過，這又引咎自責，絲毫沒有文過飾非，實屬難得！”
“陛下——”昭陽淚如雨下，泣不成聲。
“此事兒算是過去了，”楚威王遞過來一塊絲巾，“來，擦一擦，寡人今召你來，是有要事相商。”
昭陽接過絲巾，卻是捨不得用，將之細心疊起，納入袖中，然後以袖拭去淚水，改坐姿為跪姿：“微臣謝陛下隆恩！”
“唉，”威王嘆道，“愛卿啊，眼下局勢你也看到了，寡人不再多說，只想听聽你的看法。”
“回禀陛下，”昭陽拱手道，“微臣以為，越人只可和，不可戰。魏人只可戰，不可和。”
“哦？”楚威王大是驚訝，抬頭望向昭陽，“請愛卿詳解！”
“楚、越百年來互無糾葛，更未結怨。此番突然掉頭伐我，或有原因。我當派使者前往越營，探明實情，曉以利害，許以實利，越王或肯退兵。魏人卻是不同。魏人伐我疆土，取我陘山十餘城池，占我疆土一百餘里，殺我將士五萬餘眾，掠我糧食、輜重無數，此仇不共戴天哪，陛下！”
除戰魏之外，昭陽與令尹景舍的意見竟然如出一轍，大出楚威王意料。威王沉思許久，抬頭問道：“即使越人願退，魏有能將龐涓，愛卿如何勝他？”
“陛下放心，微臣已有克魏之計！”
“哦，”楚威王身子前趨，“是何妙計？”
“秦、魏久爭河西，不共戴天。我若結盟秦人，就可解除西北邊患，調出屈武大軍。微臣若與屈將軍合兵一處，能戰之士可有二十萬，莫說一個龐涓，就是兩個龐涓，微臣也可將其一併擒來！”
“與秦人結盟？”楚威王眉頭微皺，“秦人奪我商於谷地六百里，這筆舊賬寡人尚未清算呢，談何結盟？”
“陛下，”昭陽應道，“結盟只是權宜之計。待我破魏之後，再與秦人計較不遲。”
“那……”楚威王眉頭皺緊，“秦人若是不肯呢？”
“陛下放心，”昭陽身子湊前，“秦人與我遠隔大山，縱想圖我，也是鞭長莫及。魏人卻是不同。秦人欲通山東，魏人首當其衝，因而，秦人的真正對手不是我們，而是魏人。微臣已經會過秦國上卿陳軫，他承諾說，秦公甚願與陛下結盟，共同對魏。只要陛下有意，秦公可率先兵出河西，襲奔安邑、崤山。魏王聞訊，必調龐涓大軍迎戰秦人。待龐涓趕往河西，我即趁虛直搗大樑，使龐涓首尾不能兩顧。”
楚威王陷入深思，許久，抬頭道：“嗯，愛卿所言，事關重大，待寡人細加斟酌，再行定奪。”
昭陽起身拜道：“微臣告退！”
看到昭陽漸去漸遠，楚威王輕敲几案：“來人，召張子！”
不消一刻，在附近偏殿候旨的張儀匆匆趕至。
禮畢，威王開門見山：“有人奏請寡人與秦人結盟，和越爭魏；又有人奏請寡人和越、和魏、和秦，西爭巴、蜀。寡人甚想听聽張子之見。”
“回禀陛下，”張儀拱手道，“在儀看來，和越爭魏，當是下策；三國皆和，西爭巴、蜀，當是中策。”
“請張子詳解！”
“和越爭魏，是棄唇邊肥肉，而去與人爭搶一塊必不到手的骨頭，儀以為下策；與三國皆和，西爭巴、蜀，是棄手邊堅果，而去探取囊中軟柿，儀以為中策。”
“張子是說，”威王沉思有頃，探身問道，“即使寡人與秦公聯手謀魏，兩面夾攻，也不能勝過魏人？”
“陛下，”張儀點頭，“若要謀魏，首要知魏。據儀所知，陛下若在三年前謀魏，將會戰無不勝，攻無不克。今日謀之，卻是所謀非時。”
“哦？”威王驚道，“張子何說此話？”
“因為人才，”張儀侃侃言道，“魏文侯僅得吳起一人，就已左右騰挪，拓地千里，列國無人可敵。今日魏王得龐涓不說，更得孫臏，縱使吳起再世，也未必能敵。”
“哦？”威王趨身問道，“黃池一戰，龐涓成名，寡人對他已有所知。請問張子，這個孫臏，難道比龐涓還強？”
“回禀陛下，”張儀語氣肯定，“據儀所知，孫臏之才，可勝龐涓十倍。”
威王目瞪口呆，愣怔半晌，方才回過神來：“張子何以知之？”
張儀微微一笑：“此二人與儀同門，皆從雲夢山鬼谷先生為師，儀是以知之。”
威王深吸一口氣，而後緩緩呼出，點頭道：“寡人信了！”沉思有頃，再次趨身，“請問張子，西爭巴、蜀，為何是中策？”
“請問陛下，”張儀又是一笑，“樹上有堅果，今有一人，伸手即可摘而取之，碎而噉之，卻棄之不顧，而去伸手探囊，摸出囊中所藏之軟柿食之，能稱此人為智者嗎？”
威王沉思有頃，搖頭。
張儀接道：“巴、蜀內爭，勢竭力窮，可謂陛下囊中軟柿，早晚可以取之。越人不識時務，自己送上門來，就如樹上堅果，此時若不摘取，越人調頭，豈不悔之晚矣！”
“張子所言甚是！”楚威王擂幾叫道，“寡人再無疑慮，和魏滅越！”
郢都大街上，一匹快馬疾馳而來，在陳軫宅院前停下，一黑衣人從馬上跳下，匆匆走進院門，交給陳軫一封帛書，又對他耳語有頃，轉身離去。
陳軫撕開帛書，神色大驚，眉頭急皺。不一會兒，門外又有人來，家宰禀道：“啟禀大人，邢家老來了，說是柱國大人有請。看那樣子，像有急事。”
“知道了。”陳軫眼皮未抬，“告訴家老一聲，讓他稍候片刻，我馬上就到。”
陳軫閉目又想一時，將帛書緩緩塞入袖中，起身走到門外，果見邢才急得在院中團團亂轉，陳軫的家宰小心翼翼地陪在身邊。
見陳軫出來，邢才急鞠一躬：“上卿大人，快，主公有請！”
陳軫亦還一躬：“家老，請！”
陳軫跟著邢才匆匆走出宅門，不消一刻鐘，已到昭陽府中。
昭陽悶聲坐在廳中，面前擺著一道諭旨。見昭陽仍沒抬頭，陳軫拱手揖道：“陳軫見過柱國大人！”
昭陽這才回過神來，抬頭道：“上卿請坐！”
陳軫走至客位坐下，見昭陽仍舊一臉木然，小聲問道：“柱國大人，是何急事？”
昭陽手指几案上的諭旨：“上卿請看！”
陳軫拿起來，匆匆掃過幾眼，眉頭凝起，有頃，放下諭旨，抬頭望向昭陽。
“和魏滅越？”昭陽似是自語，又似是說給陳軫，“怎麼可能呢？陛下向來對我言聽計從，難道——”身子陡然一顫，抬眼望向陳軫。
“難道什麼？”
“難道陛下——陛下仍在記掛陘山之敗，不再信任在下了？”
陳軫一笑，不緊不慢地將頭從左邊搖到右邊，再從右邊搖到左邊。
昭陽急道：“上卿可知其中玄妙？”
陳軫又是一笑：“越人屯兵瑯琊，本欲伐齊，卻在關鍵時刻掉頭轉向，難道柱國大人一點兒也不覺得蹊蹺嗎？”
昭陽眉頭一擰：“請上卿教我！”
“越人狂悍，性情卻直，一旦做出決斷，定不會中途而廢，更不可能改變初衷，轉而伐我。”
“嗯，在下正為此事著迷。幾年來無疆一直嚷嚷伐齊，不想這卻突然轉向，上卿可知其中因由？”
陳軫點頭：“越王突然轉向，是受一個中原士子的蠱惑。”
“哦？”昭陽驚道，“他是何人？”
陳軫一字一頓：“張儀。”
“張儀？”昭陽兩眼圓睜，“在下未曾聽說此人！”
“中原人才濟濟，”陳軫緩緩說道，“柱國大人未曾聽說的可就多了。譬如說，此番魏人救宋，大軍不去宋地，直取項城，攻大人所必救，大人可知是何人所謀？”
昭陽怔道：“不是龐涓嗎？”
“不不不，”陳軫連連搖頭，“若是龐涓，必至宋地與大人決戰。”
“難道是孫臏？”昭陽驚道，“在下探知他是監軍！”
“正是此人！”陳軫不無肯定，“據在下所知，孫臏與龐涓俱師從鬼穀子，龐涓是師弟，孫臏是師兄，其才遠勝龐涓。”
“乖乖，”昭陽倒抽一口冷氣，“幸虧在下按兵不出，否則——”
“後果不堪設想啊！”陳軫接道，“不瞞大人，陳軫在郢，不知為大人捏過幾把汗呢？”
昭陽怪道：“上卿既知，當初為何不說？”
陳軫意識到失言，眼珠兒一轉，輕聲嘆道：“唉，不瞞柱國大人，這些細情，陳軫也是剛剛訪知，正欲禀報大人呢。”從袖中摸出帛書，“大人請看。”
昭陽接過帛書，匆匆看過，不可思議地望著陳軫：“張儀竟稱自己是天下第一劍士，到瑯琊台與越王比劍？”
“是的，”陳軫點頭道，“此人是個怪才。”
“難道是他劍術高超，越王敗給他，方才調頭伐我的？”
“不不不，”陳軫又是一番搖頭，“據在下所知，張儀並不善劍，若是真要比劍，無疆可在一招之內取他性命。”
昭陽大是惶惑，抬頭望向陳軫：“請上卿教我！”
“唉，”陳軫輕嘆一聲，“據在下所知，龐涓之才，已是天下無敵，孫臏之才，遠勝龐涓，這個張儀，才華更在孫臏之上。此番越王陡然轉向，想是受到此人蠱惑。”
昭陽驚得張口結舌，好半日方才問道：“請問上卿，此人現在何處？”
“就在郢都。”
“郢都？”昭陽愈加震驚。
“不僅在郢都，而且就在陛下身邊。”
昭陽恍然大悟：“難怪陛下——”陡然打住話頭，略怔片刻，將頭扭向陳軫，“請問上卿，此人既然引狼入室，為何還要涉身至郢？難道是來邀功不成？”
陳軫陰陰一笑：“若是不出在下所料，此人至郢，目的只有一個，就是蠱惑陛下與魏和談，對越開戰。”
“哦？”昭陽驚問，“這又為何？”
“請問大人，”陳軫身子湊前，“如果楚國對越開戰，對誰有利？”
昭陽脫口而出：“魏人。”
“再問大人，依眼下魏之軍力、國力，縱使龐涓、孫臏使盡渾身解數，能否擋住秦、楚兩個大國東西夾擊？”
昭陽思索有頃，輕輕搖頭。
“這就是了。”陳軫直入主題，“陘山一戰，魏國既不失宋，又得楚地十餘城，當獲大利。龐涓、孫臏懼怕陛下聯絡秦人復仇，這才請張儀出山，鼓動越王攻楚，轉移陛下視聽。大人試想，龐涓、孫臏、張儀三人師出同門，情同手足。龐涓為魏將，孫臏助之。龐、孫俱事魏室，張儀能有真心幫助楚人嗎？”
昭陽豁然貫通，衝陳軫深揖一禮：“事急矣，上卿稍坐，昭陽這就進宮，面見陛下！”
陳軫亦站起來，躬身還禮：“在下恭候佳音！”
昭陽自駕戰車一溜煙似的馳至章華，急急求見威王，將陳軫所言擇要禀報一遍。
威王驚道：“愛卿是說，越王調頭伐我，是受奸人蠱惑？”
昭陽急道：“正是！”
威王閉上眼睛，思忖一時，抬頭問道：“愛卿可知奸人是誰？”
“回禀陛下，”昭陽湊前道，“微臣已經查明，是一個名叫張儀的中原士子。”
“張儀？”楚威王一震，眼睛大睜，逼視昭陽。
昭陽鄭重說道：“正是此人！”
楚威王再入沉思，有頃，抬起頭來，緩緩問道：“愛卿可知，張儀為何蠱惑越王？”
“陛下，”昭陽沉聲應道，“此事可問張儀。”
“嗯，”楚威王重重點頭，緩緩站起身子，“寡人真還得問一問他！”走有幾步，扭過頭來，“昭愛卿，你也來吧。”
二人走至章華台西北側的一處偏殿，遠遠聽到太子槐正與張儀笑談。
聽到腳步聲，在殿外守值的靳尚瞥見威王，急回身奏道：“殿下，陛下駕到！”
太子槐、張儀趕忙迎出殿外，叩拜於地。楚威王與昭陽先後步入廳中，見過禮，分主僕落座。
楚威王神色靜穆，目光落於張儀身上：“寡人有一事不明，特此請教張子。”
張儀見威王表情有異，又見昭陽在側，心裡已經有數，慢慢說道：“儀知無不言。”
“寡人聽說，”楚威王逼視過來，“越王掉頭南下，是受張子蠱惑，可有此事？”
聽聞此言，太子槐大是驚訝，不可置信地望向張儀。
“回禀陛下，”張儀微微一笑，輕輕點頭，“確有此事。”
太子槐大驚失色：“張子，你——”
“請問張子，”楚威王卻是不動聲色，“能說說你為何蠱惑越王嗎？”
“陛下，”昭陽冷笑一聲，“這個不消他說！”
“昭愛卿，”楚威王略有不快，將頭扭向昭陽，“不消他說，你就說吧！”
“回禀陛下，”昭陽眼珠兒一轉，刻意隱去孫臏，以免節外生枝，“微臣查實，張儀本是魏人，與魏國大將軍龐涓同門求學，共拜雲夢山鬼穀子為師。張儀此番赴楚，必是他們師兄師弟串通一氣，謀我楚國來的！”
“哦，”楚威王緊盯昭陽，“你且說說他們是如何串通謀我的？”
“陛下請看，”昭陽做出手勢，“宋人無道，微臣領旨伐宋，魏人趁機出兵，襲我項城，奪我陘山十餘城池。微臣及時回援，救出項城，正要與魏人決戰，偏這越人調頭伐我。其中蹊蹺，別有一番深意啊，陛下！”
兩件事情經昭陽這麼輕巧一連，楚威王心頭也是動了，身子趨前：“昭愛卿，說下去，究竟是何蹊蹺？”
昭陽侃侃言道：“微臣以為，龐涓雖於陘山小胜，但魏庫無存糧，國力早空。龐涓之所以遠襲項城，為的就是取我糧草輜重，所幸微臣及時回援，未能得逞。微臣與他對峙數月，知他根本無力與我決戰。龐涓必是力不能支，又恐秦人趁機東犯，這才想出一計，請其師兄張儀出山，讓他蠱惑越王，使越人掉頭伐我，讓我無暇他顧！”
楚威王臉色冷凝，目光嚴厲地射向張儀。
張儀依舊面帶微笑，目光轉向昭陽，不慌不忙道：“柱國大人一向明智，為何今日突然糊塗了呢？”
昭陽怒道：“張儀，你死到臨頭還敢在此耍嘴皮子！我且問你，昭陽何事糊塗？”
張儀笑容依舊：“依將軍說來，張儀身為魏人，必定是要為魏謀劃了？”
張儀逮住這一點發難，昭陽本是直人，自是分不明白，自以為得理，冷笑一聲，反問他道：“你身為魏人，難道還能為楚謀劃嗎？”
張儀陡然收斂笑容，義正辭嚴：“聽說柱國大人博古通今，怎麼這麼快就忘掉楚國的過去了呢？伍子胥身為楚人，卻視楚為敵，使楚生靈