第3章 第三章瑯琊台論劍，張儀的無間道
張儀出門，在院中轉悠。那二人一如既往，不緊不慢地跟在身後。張儀走至大門，見到仍然有人把守，乾脆踅回院中，徑去後花園裡，在林蔭道上來回踱步。二人見了，也就遠遠站在能夠看到他的地方。
張儀一邊踱步，一邊將近日來的前後經過細細回想一遍，越想越覺得自己荒唐。最緊要的是對不住荊生。荊生如此仗義，在陘山救出自己不說，更是悉心照料，助他康復。這且不說，他已看出，肉舖裡並不缺少賬房，必是荊生知他囊中窘迫，讓他暫做幾日賬爺，好有藉口資助他些盤費。荊生如此待己，自己卻是逞能，首日就職即去酗酒，又於酒醉之後，生出此等荒唐事來。唉，照理說，這一家也是大戶，香女真也不錯，可——如此強拉硬扯，如此不明不白地被人塞入洞房，整個過程絲毫不顧當事人的意願，縱使常人也難忍受，何況是他張儀？再說，此等事情若是被人傳揚出去，再為龐涓所知，還不讓他笑掉大牙？蘇兄、孫兄若是問起，他又如何解釋得清？
張儀越想越是懊悔，長嘆一聲，將頭緩緩靠在一棵樹上。如今人為刀俎，自己為魚肉，而這一切又都是自己在醉酒之後“掙”出來的，真叫他啞巴吃黃連，苦在心裡。
當然，這些都是過去的事了，關鍵是眼下。此番赴楚，本欲幹出一番大業，這還未及展翅，卻又被這小女子纏上。若是她一直糾纏不休，此生豈不窩囊？
張儀越想越怕，自忖道：“不！一定要離開此地！”苦思有頃，心底陡然劃過一道靈光，“有了！”
心中有了盤算，張儀神清氣爽，大步流星地回到他和香女的洞房，一個極是雅緻的院落。僕從見他過來，無不鞠躬叫他“姑爺”，他也笑臉相迎，朝他們或點頭，或拱手，態度大變。
早有婢女告訴香女，香女急迎出來，揖道：“夫君，您回來了？”
張儀朗聲道：“回來了。”
看到張儀與一個時辰前判若兩人，香女一怔，旋即笑道：“夫君方才提到此處憋悶，奴家正欲陪伴夫君出去走走，正在收拾呢。”
張儀笑道：“這陣兒不憋悶了。”
“哦？”香女又是一怔，“那……夫君不出去了？”
“老丈既說此地習俗不可分離，在下就不出去了。請問姑娘——”
不待張儀說完，香女即打斷他的話，斂神說道：“請夫君莫要再叫奴家'姑娘'！”
張儀急忙改口，笑道：“是了是了，既然結親了，就該換個稱謂。你說在下該如何稱呼你才是？”
香女直勾勾地望著他：“應稱娘子！”
“這……”張儀臉上一熱，“這個稱呼還不習慣，在下一時叫不順口，就依你昨夜所言，叫你香女吧。”不管香女是否願意，當下接道，“請問香女，會弈棋否？”
香女搖頭，模樣甚是窘迫。
“那……”張儀眼珠兒一轉，“會彈琴否？”
香女又是搖頭，亦愈加尷尬，垂頭喃聲道：“夫君若是喜歡這些，奴家……奴家日後尋人學去。”
張儀朗聲笑道：“學就不必了！琴、棋、詩、畫、蠶、紡、織、繡，皆是中原女子閨中所習，在下以為你也會的，這才隨便問問。你且說說，你喜歡什麼？”
香女略一遲疑：“劍。”
“哦，”張儀似也來勁了，“愛劍好哇，在下也曾是個劍痴。”
“真的？”香女又驚又喜，急忙跪下，閉眼對天暗禱幾句，轉對張儀，“沒想到夫君也是愛劍之人！”
張儀笑道：“你沒想到的事情多著呢。”
香女極是嘆服，點頭道：“夫君說的是。夫君是神人，這個奴家早就看出來了。”
“哦？”張儀心裡一怔，隨口問道，“你看出什麼來了？”
香女扑哧一笑：“奴家甚麼都看出來了。”抽出身上寶劍，遞給張儀，“不說這個，夫君，你說你也會劍，我們這就耍耍。”
張儀心頭咯噔一下，也不好再說什麼，接過劍，掂在手中閃了幾閃，遞還香女：“此為女子之劍，大丈夫焉可耍之？”
香女又是一笑，示意婢女。婢女跑回房中，取出一劍。香女接過，雙手呈予張儀：“夫君，此柄當是丈夫之劍。”
張儀接過，抽出一看，但見劍氣逼人，伸手一彈，錚然作響，知是劍中絕品，上等吳鉤，脫口讚道：“好一柄吳鉤！”
香女喜道：“夫君果是知劍。幾年前，阿爹花巨資聘請吳地最好的劍師鑄出這對雌雄雙劍，均可削鐵如泥，吹髮立斷，堪比干將、莫邪！奴家取一柄雌劍，這柄雄劍，是阿爹特意為夫君備下的！”
張儀臉上一熱，旋即笑道：“呵呵呵，好劍當有好耍，在下舞給你看！”
張儀紮下架勢，略一運氣，舞出一路他自幼學會的劍法。
香女看有一時，笑道：“夫君，你的這路劍法，是從何處學來的？”
張儀收住劍，望著香女：“怎麼，不好看麼？”
“夫君這劍，好看是好看，卻是中看不中用。”
“你且舞來，待在下看看！”
香女將雌劍舞出一路，果是攻勢凌厲，劍氣逼人。
張儀早有疑問，趁勢問道：“此劍舞得極是怪異，敢問是何劍法？”
“家傳劍法，奴家自幼習之。”
“家傳劍法？”張儀問道，“敢問是何劍法？”
“這……”香女遲疑有頃，“夫君實在要問，奴家也只得說明。此劍名喚公孫劍法，招招奪命，尤其適合近戰。”
“公孫劍法？”張儀思忖有頃，搖頭道，“在下未曾聽說。不過，劍為近戰之器，無論何種套路，只要適合近戰，俱是上等劍術。敢問香女，你這家傳劍術，可否教示在下？”
香女喜道：“這個自然。奴家既為夫君之人，這路劍法自也屬於夫君！”擺出架勢，“來，夫君，你我可習公孫夫妻劍，一旦練成，雙劍合璧，威力無窮！”
張儀略怔一下，旋即笑道：“好好好，就練此劍吧！”
張儀拿穩劍，擺開架式。香女走前幾步，手把手將他糾正一番，二人就在院中一招一式，你來我往，真還習練起來，從上午一直練到下午。香女教得盡心，張儀練得用心，及至天黑時分，竟能初步領悟公孫劍法精要，舞得也是有模有樣了。
天色黑定，二人洗浴已畢，熄燈睡去。張儀躺到榻上，換上里衣，自取一套被褥蓋了。香女愣怔半晌，見張儀如此，欲說什麼，終是嬌羞，也取一套被褥蓋了。
許是習劍太累，二人躺下不久，各入夢鄉。
及至三更，張儀睜開眼睛，細聽香女呼吸均勻，知她睡得正熟。將手碰她，也渾然不覺。張儀竊喜，悄悄起來，翻身下榻，取過深衣穿上，走至門邊。
細聽門外，並無任何聲響。張儀悄悄拔下門閂，稍一用力，門竟開了。張儀大喜，自忖今日這番功夫沒有白費，那位長者必是以為他已回心轉意，對他不再設防了。
張儀掩上房門，躡手躡腳地走至榻邊，再觀香女，見她仍在熟睡，鼻中發出輕微而又悅耳的小小鼾聲。張儀朝她深鞠一躬，算是別過，轉身再至門邊，打開房門，再從外面將門扣死。
張儀摸出洞房，到外面一看，四周悄無聲息，天上殘月朦朧。張儀隱於暗處，朝光亮處扔了一個石塊，見無任何反應，知是沒有設防，心中大喜，快速摸至他早已看準的一處偏門，拉開門閂，躥出門去。
出門之後，張儀先是一溜小跑，後是撒腿狂奔，不一會兒，就已拐過幾處街道，看看身後，仍無一人追來。
張儀放下心來，隱入暗處，思忖有頃，看準方位，悄悄摸回自己住處，伸手敲門。
張儀連敲數聲，裡面傳出喊聲：“誰呀？”
張儀聽出是男僕的聲音，又敲幾下，壓低聲音：“快開門，是我！”
男僕走過來，打開房門，見是張儀，驚道：“帳——”
不及他喊出來，張儀就已伸手摀住他的嘴巴，閃身進來，順手掩上房門，噓道：“別出聲，快，屋裡去！”
二人摸進屋中。男僕欲點油燈，被張儀止住。男僕見他如此這般，只好壓低聲音：“前日不見賬爺回來，小的正自著急，胖伙計跑來說，賬爺擂台取勝，喜結姻親，已被公孫氏招為姑爺了。小的聽聞此信，當真為賬爺高興，不想賬爺半夜三更——”
張儀陡然想起香女傳他的公孫劍法，擺手止住他：“莫說這個了，賬爺問你，公孫氏是何人？”
男僕怔道：“賬爺已是他家姑爺，如何連這個也不知道？”
張儀沉聲責道：“若是知道，賬爺問你何用？”
男僕忙道：“小的知錯。回禀賬爺，公孫氏是巨商大賈，宛、葉諸地無人不知。”
“曉得了。”張儀點下頭，順口又問，“荊掌櫃在嗎？”
“小的不知。聽人說，掌櫃這幾日出遠門了。”
“這……”張儀怔道，“這可如何是好？”
“賬爺，您有何事，盡可吩咐小的。”
“好吧，”張儀也是急了，“賬爺明晨要出城去，你可有辦法？”
男僕笑道：“賬爺貴為公孫家姑爺，想去何處，何人敢阻？”
張儀眼珠兒一轉：“實話告訴你吧，賬爺在公孫家闖下大禍，姑爺此番是做不成了。賬爺此來，是想逃出一條命去，本想求荊掌櫃幫忙，不想他——”長嘆一聲，“唉，不想他竟出遠門了，這可如何是好？”
男僕斂神沉思有頃，抬頭說道：“賬爺放心，掌櫃有恩於小的，今要小的侍奉賬爺，賬爺有難，小的縱使粉身碎骨，也與賬爺同當！”
張儀極是感動，拱手道：“在下先謝過了！”
“賬爺要謝，就謝掌櫃吧！”男僕二話不說，拿出一套衣服，“明日賬爺穿上這個，扮作車夫，晨起時，小的用掌櫃的馬車送你出城。守門軍卒若是盤查，小的就說去接掌櫃，那些軍卒大多識得掌櫃的軺車，必不起疑。”
“如此甚好！”
張儀當下收拾行李，脫下身上衣服，將男僕拿出的車夫服飾換上，又將自己原來的衣服塞進包裹，躺在榻上小睡一時，天已大亮，遂與男僕驅車徑至城門。守城的查過，揮手放行。
出城走有一程，張儀拿出包裹，換過自己的服飾，朝男僕揖道：“在下謝你了。”
男僕依舊說道：“賬爺要謝，就謝掌櫃吧！”
“你說的是！”張儀連連點頭，“待荊掌櫃回來，煩請代謝一聲，就說魏人張儀記住他的恩情，來日加倍奉還！”
“小人一定捎到。”男僕稍作遲疑，問道，“敢問賬爺，要是掌櫃回來，問起賬爺去向，小的如何回答？”
“你可告訴掌櫃，就說賬爺此去越地了。”
“越地？”男僕驚道，“越地遠在數千里之外，賬爺僅憑兩腿，可要走到何年何月？”
“唉，”張儀長嘆一聲，“能有什麼辦法呢？在下既已淪落至此，走到何時，就算何時了。”
“賬爺，”男僕垂頭又想一陣，決然說道，“這樣吧，掌櫃這輛車子，你自拿去，待掌櫃回來，小的將此事禀報予他。小的眼力雖笨，卻也看得出來，掌櫃對賬爺甚是看重，知道車子是賬爺借去，想必不會生氣。”
張儀連連搖頭：“這事如何能成？”
男僕勸道：“賬爺不必在意。小的跟隨掌櫃多年，知他不重金錢，唯重情義。看賬爺這樣，必不會久居人下，待哪日有所發達，賬爺若是仍能記起今日車馬之贈，不忘掌櫃就是。”
“也罷，”張儀點頭道，“此車可算在下暫時藉用，掌櫃之情，他日必報！”
男僕又從袋裡摸出幾十塊銅幣：“小的貧寒，沒有錢財，這點布幣是小的口中省下來的，賬爺若不嫌棄，也請帶上，權作途中飯資。”
張儀接過銅幣，握住男僕之手，用力一捏，讚道：“真是義僕！好，這些銅幣，在下收了！”
男僕朝張儀揖道：“賬爺，時辰不早了，趁天氣晴好，趕路要緊！”
張儀朝男僕回揖一禮，跳上車子，揚鞭而去。
張儀快馬加鞭，急馳半日，於午時左右趕至舞陽。
舞陽已被魏軍奪佔，為防楚人，魏兵關閉四門，盤查極嚴。張儀聽聞此事，繞過城門，正東而去，沿汝水南岸的官道直奔上蔡。
驅馳二十餘里，張儀感到肚中飢餓，再看那馬，也似疲累。他放慢車速，兩眼瞄向路邊，走不多時，望見前面有一客棧。張儀大喜，催馬過去。聞得車馬聲響，早有小廝迎出，接過馬韁，將車趕入後院馬厩。
張儀大步跨入店內，打眼一看，店中並無他人，只有一位頭戴氈帽的白衣後生席坐幾前，顯然也是食客。
張儀餓極了，尋個席位坐下，衝櫃檯邊的小二朗聲叫道：“小二，來客人嘍！”
小二瞧他一眼，動也未動。
張儀一則擺脫了危機，二則又有飯吃，心情正好，不以為意地又衝小二大聲叫道：“小二，聽好了，來四碟小菜，一壇老酒——”話剛出口，似又想起什麼，急急改口，“不不不，老酒不要了。若再喝醉，不定又會惹出何事！”
此言一出，前面幾前的白衣後生忍俊不禁，扑哧一聲笑出聲來。
張儀聽見，朝對方微微一笑，拱手道：“小伙子，你莫要嘲笑，若有種氣，你就過來，在下與你一人一壇，管叫你服服帖帖！”
白衣後生原本側身坐著，聽完此話，乾脆斜給他一個背脊。恰在此時，一陣微風吹過，張儀突然嗅到一股熟悉的幽香，深吸數下，自語道：“咦，真是怪了，此地緣何也有那種香味？”摳摳鼻子，“嗯，想是這鼻子受驚了！”
那後生聽得真切，扑哧又是一笑。
張儀叫道：“小兄弟，甭再笑了，扭過來，在下與你嘮嘮！”
白衣後生依舊絲紋未動，也不睬他。張儀被晾在這兒，正欲發話，小二從裡面出來，端著滿滿一托盤菜餚，一碟又一碟地擺在後生几案上，轉身離去。
張儀肚中正飢，嗅到香味，嚥口唾沫，見小二复提一壇老酒，再次走到後生跟前，將壇子放下，擺好兩隻酒爵，撕開壇口封條，斟滿酒，返身复站於櫃檯邊上。
又候一時，張儀見小二依舊不動，真正急了，大聲叫道：“小二，快上菜來！”
小二依舊站在那兒，呆呆地望著他，似是沒有聽見。
張儀急了，震幾大叫：“小二，聾了嗎？快上菜來！”
小二依舊沒有反應。
張儀正自震怒，白衣後生將頭上帽子朝下拉了一拉，端起酒爵，輕聲說道：“這位仁兄，還是省點力氣吧，小二是聾子，聽不到。”
張儀急道：“那……掌櫃呢？”
“掌櫃出去了。”
小二是個聾子，掌櫃又不在店中，看這樣子，自己的菜餚一時半晌難以做出。欲待離去，一路上不知何處才有客棧，加之肚中實在飢餓難耐。
張儀正自無奈，那後生道：“仁兄若不介意，在下請你小酌一爵如何？”
張儀瞧瞧後生几案上的滿桌菜餚和老酒，眼珠兒一轉，呵呵笑道：“小兄弟，你一人點下這麼多菜，想也吃不完。這樣吧，這案酒菜，錢由我出，算是我請你的！”
張儀這樣說著，心裡有了底氣，起身徑走過來，在後生對面大大咧咧地並膝坐下，端起早已倒滿的酒爵：“來來來，小兄弟，在下請你了！”
那後生亦端起酒爵，抬起頭來，望著他微微一笑：“仁兄請！”
張儀舉起的酒爵剎那間懸在空中，表情如同凝結一般，因為坐在他對面的不是別人，竟是女扮男裝的香女！
好半天，張儀終於結巴出來：“是……是你！”
香女火一樣的目光直盯著他，小嘴一噘，改用女聲道：“就憑你身上那幾塊銅幣，”扑哧一笑，將酒爵緩緩舉至唇邊，“還是奴家請你吧。夫君，幹！”
張儀哪里幹得下去，手中的酒爵“啪”的一聲掉落於地。
香女從地上揀起酒爵，倒酒衝了衝，再次斟滿，雙手遞予張儀：“夫君，來，奴家敬你。”
張儀總算緩過神來，盯住她問道：“你……你怎麼到這兒的？”
香女笑道：“阿爹說過，按照楚地習慣，大婚之時，夫妻在三日之內，須臾不可分離。夫君與奴家大婚未過三日，夫君遠行，奴家焉敢不從？”
張儀驚道：“這麼說來，你……你一直跟在身後？”
香女搖頭道：“不是身後，是身前！”
“身前？”張儀更是詫異，“這……這怎麼可能呢？”
香女微微一笑：“奴家只知不可與夫君有須臾分離，至於身後身前，夫君何必較真？”
“唉，”張儀長嘆一聲，舉起酒爵，“說的也是。來來來，在下服了。幹！”
二人喝過幾爵，匆匆填飽肚子，香女招手，早有僕從套上一輛駟馬大車候於店外。二人跳上車去，御手也不問話，催馬揚鞭，疾馳而去。
走有一程，馬車拐向南去，及至天晚，馳入一片山地，但見道路崎嶇，峰迴路轉，只無一處人煙。
張儀眼望車窗外面，越看越是驚異，抬頭問道：“香女，你……這是去哪兒？”
“去夫君想去的地方。”
張儀揶揄她道：“你知在下欲去何處嗎？”
香女又是一笑：“夫君欲去越地，說確切一點，夫君欲去瑯琊，是嗎？”
張儀大驚：“你怎麼知道？”
香女又是一笑：“奴家非但知道夫君欲去越地，還知道夫君欲見越王，乾一番人生大業！”
張儀沉思有頃，緩緩問道：“是在下酒後所言嗎？”
香女搖搖頭，淡淡笑道：“夫君，新婚那夜，你要奴家知你心事，知你為何而喜，為何而悲。奴家今日知了，夫君卻又妄加猜測。”
張儀一怔，抬頭望著香女，實是惶惑，一字一頓：“香女，在下問你，你究竟是何人，從實說來？”
香女扑哧一笑，歪頭望著張儀，反問他道：“你是奴家夫君，你說奴家能是何人？”
張儀張口結舌，正自無奈，馬車已轉入一條空谷，一陣疾馳之後，來到一處山寨。早有人打開寨門，馬車直馳而入，在一處龐大的院門前停下。
香女率先跳下車子，望著驚疑不定的張儀：“夫君，天色已晚，請於此處留宿一夜，明日再走不遲。”
張儀四處一望，怔道：“此是何處？”
“夫君下來就知道了。”
張儀跳下車子，舉目四顧，在昏暗的天光映襯下，隱約看到院門的匾額上寫著“嵖岈山吳王寨”幾字，正自思忖，香女過來，挽上他的胳膊：“夫君，請！”
張儀別無選擇，只好跟香女走進院門。連過幾道門坎，二人步入一進院子，但見裡面燈火輝煌，院中豎槍般站著二十幾個漢子。
張儀不無狐疑地跟著香女步入大廳，一進廳門，不禁目瞪口呆，因為坐在幾前主位的不是別人，正是香女的阿爹！
香女跪下叩道：“香女叩見阿爹！”
長者點點頭，和藹地望著張儀。
香女扯他一把，張儀回過神來，兩手一拱，揖道：“晚生見過老丈！”
長者微微一笑，伸手道：“賢婿請坐！”
張儀拱手謝過，走至一邊客位，席地坐下。香女緊跟過去，跪坐他旁邊。
長者望一眼張儀：“聽說賢婿欲至越地，有何大事，能否言於老朽？”
張儀看看長者，再看一眼香女，心中忖道，眼下看來，若是不說實話，斷難脫身。再說，此老既以女兒嫁我，必也無心加害於我。
這樣想定，張儀拱手揖道：“晚生姓張名儀，魏國人氏，師從雲夢山鬼谷先生。近日出山，是想遊說越王，促使他成就一樁大業！”
長者呵呵笑道：“小女眼光不錯，賢婿果然胸怀大志。只是……老朽有一惑，尚需請教賢婿。”
“老丈請講，晚生知無不言。”
“鬼谷先生大名，老朽早有耳聞。賢婿既為鬼谷先生高徒，自當輔佐天下英主，為何卻要明珠投暗，遠去蠻夷之邦，遊說一個不識時務的越王呢？”
張儀遲疑一下，欲言又止。
長者揮手，除香女之外，眾皆退出。
長者望向張儀，緩緩說道：“這兒沒有外人，賢婿只管講來。”
張儀陡然想到方才看到的吳王寨幾字，忖知長者必與吳國有關，而吳早已滅國，想必不會對他有所阻礙，決定托出實情，拱手道：“晚生以為，未來天下，或歸於楚，或歸於秦，必成一統。儀雖不才，有志輔助楚王成此帝業。就楚國眼下而言，心腹之患，當是越人。越人自吞吳之後，盤踞東部沿海，漸成勢力。越人以大山、沼澤為屏障，以大海為背依，神出鬼沒，屢屢侵擾楚地，防不勝防，除之不易。越患不除，楚必後方不穩。後方不穩，北圖中原之心必懈，大業難成。儀去越地，實欲誘虎出山，一舉除之！”
聽聞此言，長者兩眼放光，但又迅速閉上，兩手因過分激動而微微顫抖。香女也是激動萬分，摸過張儀之手，用力捏住。許是香女用力過大，疼得張儀差一點叫出聲來。香女覺出，心疼不已，忙又輕輕搓揉。
張儀無法擺脫，正自窘迫，長者已經鎮定下來，朝他微微點頭，含笑說道：“賢婿所言，高屋建瓴，切中實際，確為天下大才。老朽仍有一問求教賢婿。”
“老丈請講。”
“此行既為誘虎出山，賢婿可知此虎？”
“這……”張儀一時語塞，竟是怔了。
長者又道：“賢婿此去，當是與虎謀皮。既要與虎謀，賢婿自要知曉此虎，知它來自何處，長於何方，年齡幾何，是胖是瘦，是剛是柔，齒有幾顆，齒長幾許，爪有幾多，爪長幾許，威於何處，弱於何方——”頓住話頭，目視張儀。
張儀大吃一驚，因長者所言，竟與鬼谷先生近日所授的揣摩之術暗合。近幾日來，他的精力大多耗在招親一事上，如何謀越，正是他的下一步盤算。見長者目光仍在緊緊盯他，張儀似有所動，揖道：“聽老丈言語，想必知曉此虎了！”
“是的，”長者點頭，“老朽與此虎的確有些瓜葛，觀他多時了。賢婿此去謀他，老朽或能施以援手。”
“太好了！”張儀連連拱手，“晚生煩請老丈指點！”
張儀的興致完全被長者調動起來，正欲傾身以聽，長者卻扭頭看看滴漏，拱手道：“夜已深了，賢婿昨夜沒有睡好，今又奔波一日，鞍馬勞頓，想必累了，早點歇息吧！”言訖，緩緩起身，走向內室。
張儀一怔，只好起身揖道：“晚生恭送老丈！”
看到長者退出，外面立即有人進來，侍候張儀、香女用餐，洗浴。
是夜，張儀一則太累，二則有太多的謎團待解，再無心思琢磨逃跑之事，早早就與香女進房歇了。
張儀走至榻前，看到錦緞下面，香女玉體橫陳，滿屋生香，心中大動，踟躕有頃，仍舊抱過一床緞被，將枕頭移至另一端，兀自睡了。
黎明時分，張儀夢到山花爛漫，遍野芬芳，玉蟬兒翩翩走來，二人採花追蝶，嬉戲取樂。玉蟬兒似是熱了，脫去身上白紗，在一片草地上躺下。看到玉蟬兒赤身裸體，張儀轉身閉眼，正欲避開，忽又聽到玉蟬兒顫顫的聲音：“張士子，你又到哪兒去？”
張儀欲走不能，欲回頭不敢，心兒突突狂跳，口中喃道：“我……我……”
玉蟬兒微微笑道：“張士子，不會是嫌棄奴家吧？”
張儀既不敢說話，又不敢睜眼去看，只好緊閉兩眼，一步步後退。正退之中，張儀突然感到身上一股暖熱，原是玉蟬兒不知何時已貼上身來，在他耳邊道：“張士子，你……喜歡蟬兒嗎？”
張儀喃喃道：“喜……喜歡！”
“既然喜歡，還等什麼？”
張儀再也忍受不住，伸手將玉蟬兒一把抱住，正欲成就好事，玉蟬兒忽地將他一把推開，披上白紗，飄然遠去。張儀急了，追前幾步，將她緊緊摟住，口中喃喃叫道：“蟬兒……蟬兒……”
正叫之時，夢卻醒了。張儀感覺有異，打個驚愣，睜眼看到自己正在緊緊摟抱香女。原來，香女不知何時也搬過枕頭，熟睡在他身邊。看到自己這副模樣，張儀頓覺羞紅滿面，尷尬不已。許是被他抱得太牢，香女也醒過來，見此情景，臉色緋紅，一頭蹭進他的懷裡，喃聲顫道：“夫君——”
張儀欲再抽回胳膊，竟然發現，自己的肢體已經完全不聽使喚了。
春宵苦短。
翌日晨起，張儀、香女顧自纏綿，竟是起得遲了。洗漱剛畢，二人就被傳至廳堂。長者端坐幾前，似已候得久了。
張儀、香女急步趨前。香女一臉甜蜜，跪地叩道：“香女叩見阿爹！”扯一把張儀。
張儀遲疑一下，跪地叩道：“晚生張儀叩見老丈！”
長者微微一笑，伸手道：“賢婿請坐！”
二人坐下，長者兩眼盯視張儀，甚久，點點頭，緩緩說道：“賢婿昨晚言及天下大勢、此生壯志，老朽嘆服。賢婿胸懷天下，為天下而謀楚，為楚而謀越，更令老朽汗顏。”
張儀拱手道：“老丈偏愛，晚生謝了。老丈褒獎之言，晚生愧不敢當。”
長者呵呵笑出幾聲：“老朽這是愛才，不是偏愛！”話鋒一轉，直入主題，“賢婿此去謀越，當須先知越人。”
“請老丈教我！”
長者侃侃言道：“勾踐滅吳之後，領大兵北上入淮，與晉、齊三戰而勝之，周王使人賜勾踐胙肉，命其為伯（ba，通霸）。勾踐屢勝，野心膨脹，欲霸天下，遂兵臨泗上，與齊人復戰於徐州，大勝之。勾踐乘勝追入齊地，大兵攻至臨淄，卻遭慘敗。勾踐引兵退據瑯琊，以大海為依托，與齊人對峙。勾踐本欲復仇，不想卻生病身死，越國亦因之勢衰。其子與夷引兵南迴，傳位數世，偏安東南，再無北上爭霸之心。諸咎之亂後，越人三弒其君，太子搜不敢為君，躲於丹坑，越人點燃艾蒿薰他，逼他出來做王，是謂越王無顓（zhuan）。無顓為王，戰戰兢兢，如履薄冰，未過幾年，憂懼交加而死，其弟繼位，是謂無疆。無疆繼位二十二年，勵精圖治，越國大治。數年前，楚大夫賁成因家族瑣事得罪昭氏，滿門遭誅，賁成奔越。賁成才華橫溢，劍術高超，甚受無疆寵愛，用為上將軍。賁成得志，自比子胥，欲佐無疆成就大業。無疆自得賁成，野心勃起，欲圖先王勾踐未竟之業，稱霸中原——”
聽到此處，張儀扑哧一笑：“嗬，這對君臣，一個追比勾踐，一個自比子胥，倒也成趣！”略頓一頓，似又想起什麼，恍然有悟，“難怪越人陳兵瑯琊，原來如此！”
“是的，”長者點頭道，“除賁成之外，無疆身邊另有二人也很了得，一是倫奇，二是阮應龍。倫奇是越國高士，博古通今，謀事周全，無疆拜他為國師，對他言聽計從，大小國策，皆由他出。阮應龍出身於甬東漁家，外號海蛟，極通水性，精於舟戰，無疆拜他為甬東舟師主帥。賁成本欲引越兵伐楚，倫奇、阮應龍卻力主伐齊，無疆最終聽從二人之見，決定先行伐齊，以踐先王之志。賁成拗不過眾人，方與越王一道引兵伐齊。”
張儀怦然心動，閉目陷入深思，有頃，抬頭問道：“請問老丈，無疆威於何處？”
“無疆與其兄長無顓判若兩人。在內，天賦異秉，少有雄心，讀書甚多，智勇兼具，知人善任，體恤部眾，自繼位以來，越人莫不服他。即使賁成、倫奇諸人，也對他深懷敬意，願意為他效忠。在外，天生神力，精通劍術，有萬夫不當之勇！”
“他又弱於何處？”
“在內，不識時務；在外，天生劍痴。”
張儀大睜兩眼：“請老丈詳解！”
長者侃侃言道：“中原已入戰國，此人仍做春秋爭霸之夢，當是刻舟求劍，不識時務。此人視劍如命，精通劍術，痴迷技擊。無論何術，一旦入痴，耳目必為所障。”
聽至此處，張儀不可置信地望著長者，半晌方道：“老丈所言，晚生嘆服。依老丈見識，定是世間高人。晚生冒昧，敢問老丈是何方高士？”
長者笑道：“'高士'二字，老朽愧不敢當。”緩緩起身，“賢婿若想知曉老朽，請隨我來！”言訖，頭前走去。
張儀略略一怔，與香女一併起身，緊隨於後。
二人跟著長者，左拐右轉，不一時，來到一處院落。張儀打眼一看，知是家廟。三人走進廟堂，見堂中擺著一排几案，案上供著一排靈位。張儀的目光一下子落在最中間的靈牌上，上面赫然寫著“公孫雄”三字。
看到這個名字，張儀頓有所悟，再目視香女，見她已在牌位前緩緩跪下。
“賢婿，”長者跨前一步，跪於中間，對張儀道，“你也跪下吧！”
張儀怔了下，也走上前，在長者另一側跪下。三人各拜幾拜，長者抬頭望著靈位，緩緩說道：“賢婿可知公孫雄否？”
張儀點頭應道：“聽說過他。當年越王勾踐將吳王夫差困於姑蘇台，吳國大夫公孫雄肉袒膝行，到越王面前為吳王求和。”
“是的，”長者淚水流出，“老朽名叫公孫蛭，牌上之人是老朽先祖。先祖自辱己身，肉袒膝行三百丈，鮮血滴染重重石階，見者莫不淚出。先祖一路跪至越王面前，勾踐視而不見，斷然不從。先祖不忍再見吳王，徑至太湖邊上，剖腹自殺。吳王自焚於姑蘇台後，先祖長子、次子，就是旁邊兩位，公孫贊、公孫策，為報國恨家仇，密謀行刺越王，不想越王防護甚密，二人壯志未酬，舉家受誅。再邊上一位，就是先祖第三子，也即老朽曾祖，聞訊倉皇出逃。曾祖隱姓埋名，以屠狗為業，經營幾代，在楚治下產業。及至老朽，幾經輾轉，尋至此山，秘密營建此寨，招賢納士，結交豪傑，圖謀雪恥復國。只是——幾十年來，始終未得機緣。今遇賢婿，實乃蒼天有眼吶！”
聽聞此話，張儀納頭拜道：“晚生不知前輩是英雄後人，失禮之處，還望恕罪！”
“賢婿莫要自責。老朽不問賢婿是否情願，即按吳人習俗，強擇為婿，已是失禮在先。老朽膝下並無子嗣，唯此一女，名喚公孫燕，乳名燕子，因生來體香，老朽喚她香女，還望賢婿不棄。”
張儀臉上一熱，垂下頭去。
公孫蛭抬頭望向公孫雄的靈位，沉聲禱告：“先祖在上，不孝玄孫蛭自知人事，家恨國仇，不敢有一日忘卻。之所以夙願未償，皆因機緣未到。今得賢婿，又聞賢婿大志，蛭知復國雪恥之日，近在咫尺了！”伸出兩手，一手撫摸張儀，一手撫摸香女，“賢婿，香女，來，你們行將圖謀大事，在此一併叩拜，祈求列祖列宗護佑你們壯志得酬，夫妻和合！”
言訖，公孫蛭後退一步。香女扯一下張儀，二人互相靠攏，面對一長排靈位，從公孫雄開始，挨個叩拜。
叩拜已畢，公孫蛭又道：“賢婿，請至前廳敘話。”又是頭前走去。
三人來到前廳，公孫蛭又在主位坐下。張儀進來，正自遲疑，香女扯他一把，雙雙跪下。
香女叩道：“香女叩見阿爹！”
張儀亦叩道：“晚生叩見前輩！”
香女以肘頂他，小聲道：“叫岳丈！”
張儀臉上一熱，再拜三拜，垂頭道：“晚生張儀叩見岳……岳丈大人！”
公孫蛭微微一笑：“賢婿請起。”
二人坐下，公孫蛭緩緩說道：“老朽在楚多少經營一些產業。賢婿欲謀大事，老朽別無他物，唯有薄財千金，或對賢婿有用。”
“千金？”張儀不無驚異地望向香女，似乎不敢相信自己的耳朵。
公孫蛭卻似沒有看見，語速依舊不緊不慢：“另有勇士百名，俱習公孫劍法，皆能以一敵百，堪稱一流高手，老朽也一併予你。”
張儀陡然想起香女所舞之劍，奇道：“何為公孫劍法？”
“就是同歸於盡之術。公孫後人為報國仇，特創此種劍術，伺機刺殺越王。凡習此劍者，俱是死國之士，賢婿即使讓他們赴湯履刃，他們也必不眨一眼！”
張儀倒吸一口冷氣，拱手揖道：“小婿謝岳丈大人！”
“賢婿不忙致謝，”公孫蛭擺手，“此去越地，另有一人你不可不帶。”
張儀急道：“何人？”
公孫蛭微微一笑：“你認識他呢。”輕輕擊掌。不一會兒，門外走進一人，張儀抬頭一看，頓時目瞪口呆，因為來人不是別個，卻是荊生！
荊生走到公孫蛭跟前，跪地三拜：“老奴荊生叩見先生！”
公孫蛭指向張儀：“你的朋友來了。”
荊生轉向張儀，亦拜三拜：“荊生叩見姑爺！”
張儀打個驚愣，前面發生的一切，也都在這瞬間明朗過來。
“唉，”回想起這些日來的種種奇遇，張儀長嘆一聲，不無嘆服地朝荊生拱手揖道，“荊掌櫃設得好局，一環接一環，環環相扣，在下服了！”
荊生不無尷尬地回一揖道：“荊生若有得罪處，還望姑爺多多包涵。”
張儀搖搖頭，拱手再揖：“荊掌櫃何來得罪之說？荊掌櫃大恩，在下早已銘刻於心，就在昨夜，還在睡夢中念叨如何報恩呢。”
聽聞此言，荊生伏身叩道：“姑爺莫要取笑，荊生已知罪了！”
“好了，好了，”公孫蛭呵呵笑出兩聲，“一切都已過去。荊生，你準備一下，帶人跟從姑爺、小燕子前往瑯琊，凡事唯聽姑爺吩咐。”
“荊生領命！”
“賢婿，”公孫蛭轉對張儀，“老朽老了，不堪驅馳。荊生跟從老朽多年，甚是可靠。他雖生長於荊，卻是越人，熟悉越國，當可助你一臂之力。”
張儀揖道：“謝岳丈大人！”
眼見越國大軍如螻蟻般越聚越多，瑯琊台周圍方圓十幾里處，幾乎全是越人營帳，齊威王極是震恐，一面徵集各邑守軍、蒼頭約十萬眾前往南長城一線守防，一面擺駕田忌府，求拜田忌掛帥出征。
自蒙羞於龐涓之後，田忌顏面盡失，辭去一切軍職，賦閒在家，日日種菜釣魚。齊威王苦求多時，田忌只是不肯，最終表示他可出任副將，但須太子辟疆做主將，上大夫田嬰負責輜重，齊威王當下准允。
田忌剛一上任，主將辟疆、上大夫田嬰就急不可待地陪他巡視長城防務。
初春的海邊，乍暖還寒。離瑯琊山不遠處，高約數丈、寬約丈許的齊長城自此向西，綿延一百餘里，每隔一丈，就有一個垛口，每個垛口後面各伏五名齊兵。
烽火台上，一個軍尉正引十幾個兵士在一個垛口上趕裝機械連弩。連弩剛剛裝好，眾人正自測試，主將辟疆、副將田忌、上大夫田嬰及幾位參將巡視過來。軍尉瞥見，忙領眾軍卒跪候於一側。辟疆等在烽火台上停下腳步，田忌看到連弩，走前一步，轉問軍尉：“此弩可發矢多少？”
軍尉應道：“回禀將軍，此弩可連發十矢，百步透物！”
田忌走近連弩，細審一番，回身從一個兵卒手中取出一隻盾牌，遞給軍尉，手指牆下一百步處：“將此盾牌插於一百步處，試試此弩！”
軍尉接過盾牌，交給一名兵士。兵士系條繩索，飛身下牆，將盾牌插於田忌所指之地。軍尉見那個兵士尋處躲了，指揮操弩兵士將連弩裝滿長矢，瞄準盾牌，只聽嗖嗖一連十響，十矢於眨眼間先後射出，唯一矢脫靶，餘下九矢盡扎於盾牌之上。兵士急跑過去，取過盾牌，吊上牆城。田忌接過，觀那盾牌，竟如刺猬一般，九塊利箭均是沒矢而入。
眾人無不驚嘆。
辟疆連連點頭，轉對身邊參將：“好！吩咐工匠趕造連弩，每一垛口可配連弩一隻，利矢二百支！”
田嬰亦道：“嗯，越人精於技擊，勇蠻敢死，因而袒胸露臂，少有盔甲。我有強弓勁弩，據守長城，居高臨下，以逸待勞，縱使他有千軍萬馬，也是枉死！”
參將應道：“末將遵命！”
田忌微微一笑，轉對辟疆：“殿下，越人未必這麼傻，人人光膀挺胸，等候我們射死！”
辟疆、田嬰俱是一怔。
田忌望著不遠處的瑯琊，緩緩說道：“據微臣所知，越人真正厲害的是其舟師。舟師游弋於大海之上，可隨時隨處登陸。如果我們只在此處守備，就與守株待兔一般無二。”手指大海，“我東臨大海，海岸綿長，越人舟師若是船載陸師由他處登陸，而我卻將重兵空守於此，越人豈不長驅直入？”
辟疆、田嬰聞言大驚，面面相覷。
田忌又道：“越人不比三晉，皆勇蠻善戰，輕生樂死，極難對付。昔日勾踐三戰晉師，三敗之，天下震恐，周室送胙，勾踐遂霸天下。後來勾踐伐我失利，霸業受阻，齊、越芥蒂由此而始。勾踐盛怒之下移都瑯琊，欲雪此恥。不想天不假年，勾踐因病歸天，越勢方衰。無疆總結勾踐失利教訓，近年來大力擴建甬東水師，目的唯有一個，就是由海路伐我。據微臣所知，無疆此番伐我，共引大軍二十一萬，其中甬東水師就佔十萬！”略頓一頓，“越人若是水陸並進，我將陷入一場苦戰，防不勝防啊。”
辟疆震驚：“若是如此，如何是好？”
田忌搖搖頭，半晌方道：“眼下尚無良策，唯有奏報陛下，詔告臣民，各城邑協防，全民皆戰，並於沿海緊要處設置哨探，越人從哪兒登陸，就從哪兒截擊！”
“這……”辟疆急道，“要是這麼打仗，豈不是讓他們耗垮了嗎？”
田忌點頭道：“這也正是微臣憂慮之處！不過，我是在家門口耗，越人是在海上耗，不定誰先耗垮呢！”
瑯琊半島狀如龜頭，緊靠齊國南長城腳下。百年之前，越王勾踐伐齊失利，引兵東下，屯大兵於龜頭，在此興建陪都，名喚瑯琊，另遷越人十萬移居於此，準備伐齊。齊公不敢怠慢，亦引大兵數万與他對壘，並在瑯琊城北三十里處構築長城。勾踐大業未成身先死，幾任越王圖謀伐齊復仇，均將此城定為越國正都。諸咎之亂後，越勢大衰，都城南移會稽，此處重新淪為陪都，日漸沒落，直至無疆繼位。
經過十幾年治理，無疆看到國勢日強，復將都城回遷瑯琊，借助龜頭的突起地勢，用巨石修築一個高三十二仞、周邊各五百仞的巨型方台，名之曰瑯琊台。此台落成之後，無疆甚是喜愛，旋即從瑯琊宮中搬出，日夜住在台上，早晚俯瞰大海，聽風聲濤聲，觀潮起潮落。與他朝夕相伴的，除去幾名如夫人、宮娥之外，就是數十名超一流的劍士。
這日上午，與往常一樣，越王無疆端坐於能夠俯瞰大海的擊劍廳中，觀摩眾劍士擊劍。陪坐的是國師倫奇、上將軍賁成、上大夫呂棕三位重臣。
最先上場的是位黑衣劍士。他走到台上，擺出一個姿勢。音樂聲起，黑衣劍士緩緩舞動手中寶劍。音樂由慢而快，劍士手中的寶劍亦由慢而快，不一時，但見劍光，不見人影。眾人齊聲喝彩。
黑衣劍士舞完一曲，亮相。
無疆緩緩鼓掌：“好好好，舞得好啊！”眼睛瞄向眾劍士，“諸位劍士，誰可勝之？”
話音剛落，一名藍衣劍士應聲而出。
二人見過禮，擺勢互繞幾圈，各顯手段，你一招，我一式，乒乒乓乓，叮叮噹當，殺得不可開交。兩人鬥有數十回合，藍衣劍士尋個破綻，一劍刺中黑衣劍士胸部，黑衣劍士連一聲慘叫也未發出，一個翻身，倒地而死。
藍衣劍士作勢亮相，眾劍士齊出一聲喝彩，無疆震幾大叫：“好劍，好劍！”
倫奇擺手，候於一側的幾名軍卒跑步過去，將黑衣劍士的屍體拖走，另有兵士拿過拖把，將地上的污血擦淨。
無疆又望一眼眾劍士：“誰可勝之？”
一名皂衣劍士應聲而出，只三回合，就將藍衣劍士刺倒於地。一番更大的喝彩之後，藍衣劍士被拖走，皂衣劍士得勝亮相。接著挑戰的是紫衣劍士，不過兩回合，竟被皂衣劍士削斷拿劍的胳膊。紫衣劍士用左手拾起寶劍，大叫一聲，插入自己腹部，倒地而死。
皂衣劍士連勝二人，再次擺勢亮相。
又有一名青衣劍士忽地站起，正欲出戰，無疆卻是看得興起，抽出寶劍，用手指略彈幾彈，呵呵笑出幾聲。
眾劍士知道越王要出戰了，無不面面相覷。皂衣劍士跪於地上，朝無疆連拜三拜。無疆將劍插回鞘中，緩緩站起，抬手示意，但聽嗖嗖兩聲，他身後飄出兩位侍服美女，於眨眼間脫去王袍，摘下王冠，現出一身緊身劍服。
越王微微一笑，撩腿邁入廳中，大手一揮，樂手再次奏起劍樂。
越王走至皂衣劍士前面：“壯士請起！”
皂衣劍士再拜謝過，起身拿劍，擺出姿勢。
無疆扭頭轉向眾劍士，連點三人，面對那位青衣劍士，笑道：“來來來，還有你們三人，都上來，寡人陪你們練練！”
三位劍士不敢怠慢，一齊站起身來，朝越王連拜數拜，各自抽劍。
無疆笑道：“你們四人，就一起上吧！”
四人圍著無疆，開始轉圈。無疆兩眼瞇起，手按劍柄，目光微閉，兩腳微微移動，在音樂奏至酣暢之處時，陡然出劍，但見白光幾閃，只聽嘭嘭嚓嚓幾聲，四隻寶劍全被削斷，四位劍士卻是安然無恙。
音樂戛然而止。眾劍士驚異之餘，無不喝彩。
四劍士納地拜道：“謝大王劍下留情！”
無疆哈哈大笑，親手將四人扶起：“壯士請起！”走回几案，轉對候立於側的司劍吏，“四位壯士各賞三十金，其他壯士各賞十金！”略頓一下，“方才三位殉身劍士，仍循常例，以烈士之禮厚葬，有家室者撫卹五十金，免三十年賦役！”
眾劍士正在叩地謝恩，一名軍尉急奔上台，跪地叩道：“報，阮將軍覲見！”
無疆大喜，急道：“快請！”轉對眾劍士，“你們退下！”
眾劍士拜退。
不一會兒，一身戎裝的甬東舟師主帥阮應龍跨步登台，走至無疆跟前叩道：“末將叩見大王！”
無疆笑瞇瞇地望著他，手指旁邊席位：“阮將軍免禮！請坐！”
阮應龍走至席前，並膝坐下。
無疆笑道：“寡人候你多日了。幾時到的？”
“末將剛到。”
“這麼說來，舟師全到齊了？”
“回禀大王，”阮應龍點頭道，“大越舟師全到齊了，共有戰船千二百艘，其中可載五百將士的大船百艘，可載二百將士的中船二百艘，可載百人的小船五百艘，餘為糧草船隻。”
“好！”無疆掃眾臣一眼，“諸位愛卿，陸師、舟師全到齊了，如何伐齊，還請諸位議一議！”略頓一下，眼睛瞄向上將軍賁成，“上將軍，你是主將，可先說說！”
“回禀大王，”賁成拱手道，“微臣以為，我可兵分三路，一路正面佯攻長城，吸引齊軍注意；另一路借道魯境，沿泰山南側秘密西插，繞過平陰長城，從長城背後由西而東，夾擊齊軍；另一路為舟師，從海路進攻，也繞過長城，由安陵附近淺灘登陸，由東向西夾擊齊軍，將齊三軍分割包圍於長城一線，迫其投降！”
“很好，”無疆點點頭，轉向阮應龍，“阮將軍，你是副將，也說說！”
阮應龍拱手說道：“回禀大王，末將以為，對付齊人，當以舟師為主，陸師為輔！”
“哦？”無疆身體前傾，“請愛卿詳言！”
阮應龍侃侃言道：“齊有長城，居高臨下，易守難攻，且有重兵設防，是以末將贊成賁將軍所言，以佯攻為主。我舟師雄霸天下，齊幾無舟師可與我戰，而海岸綿長，防不勝防。大王請看，”隨手抓起一根木枝，在地上簡單畫出東萊半島的海岸線，手指渤海灣，“我舟師只要繞過東萊半島，直插這兒，就是萊州灣，在濟水灣登陸，不消一日功夫，就可直插臨淄。齊軍大部分在南長城一線與我陸師對峙，臨淄必虛，我以實搗虛，戰必勝！”
無疆兩眼凝視阮應龙画出的圖案，重重點頭：“嗯，愛卿所言有理。”望向倫奇、上大夫呂棕，沉思有頃，“賁愛卿主張以陸師為主，舟師為輔，兵分三路，前後夾擊齊長城，殲滅齊軍主力；阮愛卿主張以舟師為主，陸師為輔，由海路直逼臨淄，使齊人防不勝防。兩位愛卿意下如何？”
呂棕拱手應道：“近百年來，齊賴以拒我的正是這道長城。微臣贊同賁將軍所言，南北夾攻，使長城形同虛設。長城一旦無存，齊慾不降，難矣！”
無疆轉向倫奇：“國師意下如何？”
“回禀大王，”倫奇應道，“老臣以為，阮將軍所言揚我所長，攻敵所短，當是製齊上策！”
無疆閉目沉思有頃，抬頭說道：“好，就依阮將軍所言！”掃一眼眾臣，“諸位聽旨！”
眾臣皆出席叩道：“微臣候旨！”
無疆朗聲說道：“寡人意決，此番伐齊，賁愛卿、阮愛卿兵分兩路，以舟師十萬為主攻，沿海路直取臨淄；陸師十一萬為輔攻，南北合擊，包剿長城，擊垮齊軍主力，報先王徐州之辱！”
眾臣齊道：“微臣領旨！”
無疆望向倫奇：“老愛卿，依你之見，何日起兵為宜？”
倫奇屈指略略一算：“三日後起兵為宜！”
無疆點頭道：“好，就這樣定下，自今日算起，第四日辰時起兵！”
“大王，微臣以為不可！”阮應龍急道。
無疆望向阮應龍：“請愛卿詳言！”
“微臣夜觀天象，三日之后海上必起大風，不宜出航！”
“這……”無疆眉頭一怔，“以愛卿之言，何日可以出航？”
“旬日之後。”
“好，”無疆大手一揮，“就這麼定了，旬日之後，待大風起過，大軍祭旗伐齊！”略頓一下，“諸位愛卿，分頭備戰去吧！”
上大夫呂棕信步走下瑯琊台。僕從遠遠看見，趕忙駕車過來，候於道旁。呂棕跨下最後一階，正欲走向自己的軺車，一旁有人叫道：“呂大人留步！”
呂棕扭頭一看，見是荊生，不無驚喜：“荊先生！”
荊生走前兩步，揖道：“草民荊生見過呂大人！”
呂棕亦回一揖，呵呵笑道：“好多年沒有見你，聽人說，你們的生意越做越大了！”
荊生笑道：“托呂大人的福，生意還好。”
呂棕直入主題：“荊先生是百忙之人，無事不登門喲。說吧，先生不遠千里來此荒蠻之地，所為何事？”
“呂大人開門見山，草民也就不繞彎了。與草民同來的另有二人，甚想見大人一面，望大人賞臉！”
“哦？”呂棕怔道，“何人欲見在下？”
荊生近前一步，悄聲道：“一個是我家姑娘，另一個是我家姑爺。”
“好好好，”呂棕呵呵笑道，“燕子姑娘登門，在下請還請不到呢！人在哪兒，快帶我去。”
荊生指著旁邊一輛車子：“呂大人，請！”
呂棕朝自己的車夫揚手道：“你先回吧，告訴夫人，就說本公有事，晚些時回去。”
呂棕與荊生馳至附近一家客棧，進入一個十分雅緻的越式院落。
聽到腳步聲響，張儀、香女迎出。荊生指著二人，介紹道：“呂大人，這位是姑爺，張子，這位是燕姑娘。”
張儀、香女同時揖道：“張儀（公孫燕）見過呂大人！”
呂棕回一揖：“呂棕見過姑爺、姑娘！”
荊生伸手禮讓：“呂大人，請！”
呂棕點點頭，與張儀、香女一道走入廳中，分賓主坐了。
呂棕望著香女：“燕子姑娘，令尊可好？”
香女笑道：“家父還好，謝呂大人掛念。”從几案下取出一隻錦盒，“臨行之際，家父特別叮嚀晚輩，要晚輩將這個呈送大人。”兩手呈上，“請大人笑納。”
呂棕接過錦盒，小心翼翼地打開，現出一雙乳玉環佩，質地純美，工藝精良。呂棕是識貨之人，旋即合上錦盒，揖道：“如此貴重之物，在下何能承受？”
香女回揖道：“此為家父心意，呂大人不必客氣。”轉望荊生，荊生走到一側，搬過一隻禮箱，擺在呂棕面前。香女手指禮箱，微微笑道：“也請呂大人高抬貴手，打開此箱。”
呂棕打開箱子，見是滿滿一箱黃金。
香女瞄一眼張儀，張儀會意，拱手道：“呂大人，此為黃金一百，是在下與夫人的共同心意，禮薄情重，也望大人不棄！”
“這……”呂棕遲疑一下，“既是姑爺、姑娘大禮，呂棕就不客氣了！”緩緩合上箱蓋，“聽聞姑爺是中原名士，此番光臨偏僻，可有驅用呂棕之處？”
張儀抱拳道：“呂大人真是爽快！不瞞大人，在下在中原時，聽聞大王天賦異相，甚想一睹為快，還望大人成全！”
“天賦異相？”呂棕略感詫異，“敢問姑爺，大王有何異相？”
“聽中原士子說，大王身高兩丈，臂長如猿，大耳垂肩，雙目如鈴，聲若驚雷，面若赤銅，力拔楊柳，劍遏飛雲——”
張儀未及說完，呂棕已是笑得說不出話來，香女、荊生似也沒有料到張儀會出此語，竟是一怔，面面相覷。
呂棕笑過一陣，指著張儀道：“這這這……這樣的傳聞，姑爺竟也信了？”
“哦？”張儀故作一怔，“難道傳聞有不實之處？”
呂棕笑著搖頭：“不瞞姑爺，在下跟從大王多年，未曾見過大王是這般模樣。”
張儀急問：“敢問大人，大王是何模樣？”
呂棕笑道：“不瞞姑爺，大王就跟你我一樣，音容笑貌，俱是尋常，何來姑爺所說的那般異相？”
張儀不可置信地望著呂棕：“這……不可能吧？”
呂棕不無肯定地再次搖頭，又是一番大笑。
張儀思慮有頃，抬頭道：“呂大人，常言道，耳聽為虛，眼見為實。在下聽到這些傳聞，本也不信，與那幫士子爭執，他們反笑在下孤陋寡聞。在下賭氣，不辭勞苦跋涉千里，為的就是一睹大王風采，望呂大人成全。”
“這……”呂棕撓撓頭皮，“若是為此引見大王，遭眾人恥笑不說，在下也必因此而受大王責罵。”
“嗯，”張儀點頭道，“大人說的也是。若是不提此事，大人能否引見？”
呂棕垂頭沉思有頃，搖頭道：“不瞞姑爺，眼下大軍征伐在即，大王日理萬機，哪有閒心召見姑爺？”
“這……”張儀起身，在廳中連轉幾圈，回至幾前坐下，“在下性直，務真，此番專為拜見大王而來，若是不見大王一面，回至中原，那班士子再問此事，叫在下如何回答？”略頓一頓，朝呂棕又是一揖，“呂大人，在下既然來了，萬不可空手而回。此事於大王是小事一樁，於在下卻是關係重大，還望大人成全。”
呂棕見張儀這般執著，又瞄一眼那隻禮箱，遲疑有頃，拱手道：“姑爺真要想見大王，在下倒有一計。”
張儀大喜：“大人請講！”
“姑爺知劍否？”
張儀點點頭：“略知一二。”
“大王嗜劍如命，姑爺若是與大王談劍，大王或可准允。”
“如此甚好！”張儀喜道，“你就對大王說，中原第一劍士張儀求見。”
“第一劍士？”呂棕大驚，轉向香女、荊生，見二人也是不無驚愕地怔在那兒，遂抱拳道，“姑爺，這——”
張儀微微一笑，抱拳還禮道：“呂大人，難道您信不過在下？”
“好吧，”呂棕點頭道，“姑爺定要這麼說，在下遵命就是。”
呂棕拱手作別。
張儀努下嘴，荊生搬上箱子，與張儀、香女一道送呂棕出來，將箱子搬上軺車，扶呂棕上車。呂棕回身，再次拱手別過，轔轔而去。
看到軺車走遠，香女急轉身來，花容失色，對張儀道：“夫君，你如何敢在無疆面前自稱中原第一劍士？”
張儀笑道：“不這樣說，他怎肯見我？”
“夫君，”香女急得淚水流出，“可你這麼說，是不想活命了！”
張儀哈哈大笑數聲，伸出舌頭，指著它道：“放心吧，香女，只要越王不割這個，在下就會毫髮無損。”
香女大怔。
翌日午後，呂棕急趕過來，喜滋滋道：“姑爺，事兒辦妥了。大王聽聞姑爺是中原第一劍士，迫不及待地叫在下趕來召請呢！”
香女臉色煞白，上前急扯張儀衣角。
張儀卻不睬她，朝呂棕拱手道：“謝大人了！”袍角一提，率先走出門去，踏上呂棕的軺車，轉頭對香女，“你哪兒也不要去，只在此處候著，待我見過大王，觀他是何異相，就趕回來。”
香女卻是一個字也說不出來，只是呆呆地站在那兒，圓睜兩眼，望著馬車轔轔遠去。有頃，香女忽然意識到什麼，四顧不見荊生，急叫：“荊叔——”
瑯琊台上佈滿越兵，槍刀林立，氣氛森嚴，彩旗飄飄。
呂棕與張儀踏上一級又一級石階，一步步地走向台頂，向東拐入擊劍廳，遠遠望見越王無疆端坐於主位，國師倫奇、上將軍賁成、副將阮應龍侍坐，數十名劍士分為幾排，席坐於擊劍廳的另一端。無疆身著劍服，早已擺出與中原高手一決高下的架勢。上將軍賁成、舟師主帥阮應龍也是身穿劍服，面色持重，如臨大敵。唯有國師倫奇依舊是一身素袍，表情釋然。
呂棕與張儀走至廳外。呂棕示意，張儀止步。
呂棕進廳，跪地叩道：“啟奏大王，中原劍士張儀求見！”
無疆抬手：“宣張儀覲見！”
張儀走入擊劍廳，至廳中間站下，拱手道：“中原劍士張儀見過大王！”
跪在地下的呂棕急了，扯一下張儀袍角，小聲道：“張子，快拜大王！”
張儀卻似沒有聽見，依舊昂首挺立於廳。
賁成、阮應龍見張儀無禮，正欲喝叫，無疆卻是微微一笑，拱手還過一揖：“越國劍士無疆見過張子！”手指旁邊客席，“張子請坐。”
張儀拱手謝過，徐徐走至越王身邊客位，席地坐下，雙目微閉，現出在猴望尖打坐時修來的本領，氣沉丹田，靜若臥兔，勢若山頂懸石。
無疆見他現出這般功夫，內中陡然一震，瞇起眼睛，將他上下左右又是一番打量，知是遇到勁敵，拱手讚道：“好氣度！”略頓一頓，“張子光臨越地，可有教我之處？”
張儀拱手還禮：“聽聞大王好劍，張儀慕名而來。”
聽到劍字，無疆喜道：“無疆有緣得會中原第一劍士，實乃此生大幸！敢問張子，用劍之時，以何制勝？”
張儀雙唇微動：“不動則已，動則十步無生。不行則已，行則千里無阻。”
眾人聞言大駭，皆將目光轉向劍廳，估算距離。劍廳雖大，方圓不過二十步。如果張儀站在中央，前後左右無非十步。若是十步無生，這個廳中竟是無一處可躲。
無疆也是一震，拱手道：“果真如此，張子之劍當是天下無雙了！”略略一頓，“敢問張子，動與不動，可有玄妙？”
“並無玄妙，後發先至而已。”
越人劍術，無不強調先發製人，此人用劍，卻是後發而先至，所有劍士盡皆傻了。即使賁成、阮應龍這樣的一流高手，也是面面相覷。試想，倘若劍術真的練至這般境界，誰敢在此人面前率先出劍？
張儀睜開眼睛，環視眾人一眼，見他們面現懼色，微微一笑，轉對無疆道：“張儀聽聞大王劍術高深，甚想與大王切磋。”
無疆面色微變，觀張子衣著，並無劍服，觀他身上，亦無佩劍，眉頭一動，拱手說道：“張子千里趕赴越地，一路勞頓，請回館驛暫歇三日。待三日過後，張子可穿好劍服，再來此處，無疆定向張子討教。”
張儀回揖一禮：“一言為定！”一個轉身，虎虎生風，大步離廳。
張儀走下台階，遠遠望見香女、荊生正於百步之外引頸觀望。
張儀急步上前，香女早已飛步過來，一頭撲入他的懷中，泣道：“夫君——”
荊生望一眼附近的越兵，急道：“姑爺，姑娘，此地不可久留，回客棧再說！”
三人上車，趕至客棧，張儀將面見無疆的經過概要講述一遍，指著自己的士子衣冠笑對荊生道：“荊兄，在下方