第2章 第二章孫臏龐涓聯合作戰
是年臘月，楚威王聽信上柱國昭陽之言，以宋公偃不敬天地為由（六年前的伐宋因由是宋公偃逐兄篡位），召集景氏、屈氏、昭氏、鬥氏、黃氏、項氏、蒍（wei）氏、成氏等王親大族中諸元老、執珪及柱國大人廷議伐宋。令尹景舍等堅決反對，威王卻一意孤行，當廷頒詔，封昭陽為主將，點南陽郡守景合為副將，將兵十萬伐宋。
景合是景舍長子，自幼喜歡兵事，甚有勇力，多年來一直鎮守楚國重地方城，是楚軍中為數不多的驍將之一。此番回郢探望父尹，不想卻被點為副將，爵晉柱國。景合人生得意，出征之日，滿身披掛地前往令尹府拜別景舍。
景舍臉上卻無一絲喜氣。景合進來時，景舍坐於幾前，面無血色，兩隻老眼淒然凝視跪在面前的景合，全身絲紋不動，竟如死人一般。
景合怔道：“父尹，您……這是怎麼了？”
景舍仍舊死盯他看。
有頃，景舍終於活轉過來，顫抖著兩手從几案上端起一隻酒爵：“合兒，來，這一爵算是為父與你訣別的！”
“訣別？”景合似是未聽明白，“父尹，您是說——”
“合兒，”景舍緩緩說道，“為父預感，此番徵宋兇多吉少。今日出征，你我父子，怕是……相見無日了！”言訖，老淚縱橫。
兒子出征，老父卻說出這般不祥之語，景合怔了，驚愣半晌，方才顫聲問道：“父尹何說此話？”
景舍諄諄叮囑：“興不義之師，無端伐宋，未戰已自理屈。若是不出為父所料，宋必向魏求援，魏亦必使龐涓救宋。就黃池、朝歌二戰觀之，龐涓用兵，你與昭陽斷非對手！”
“這……”景合辯道，“父尹別是高看龐涓了。黃池之戰，龐涓勝在僥倖，朝歌之戰，龐涓勝在突襲。依孩兒觀之，龐涓亦非三頭六臂之人，只要小心應對，想他——”
景舍心裡一沉，長嘆一聲：“唉，合兒，為父只能將話說至此處，信與不信，由你自己決斷。”略頓一下，搖頭又嘆一聲，“老了，為父老了！”
遠處響起昭陽點兵的鼓聲。
景合稍作猶豫，叩道：“孩兒謝父尹提醒！父尹在上，請受不孝子一拜！”
景合連拜三拜，緩緩端起酒爵，一飲而下，起身退出。
景合走出廳門，正要遠去，景舍的聲音又傳出來：“合兒！”
景合頓住步子，轉身進來，望著景舍。
“為父再說一句，”景舍緩緩叮嚀，“昭氏點你為副將，未必是好意，你須小心為上！”
“合儿知了！”景合點下頭，對景舍又拜三拜，轉身大步走出。
昭陽、景合從郢都點兵五萬悄悄北上，沿淮水東下，再經壽春、下蔡北上，與應命而來的壽春、下蔡、項城等地駐軍合兵十萬，直插睢水。
景合與長子景翠，正引左軍將士穿越邊境，逼向宋之符離塞，忽然接到昭陽傳令，要部隊就地屯紮，景合入中軍議事。
景合趕至中軍，見昭陽正在吩咐隨軍使臣，安排他們將楚王的討宋檄文分送中原列國。
景合暗暗佩服昭陽。討宋檄文拖至此時發出，稱得上是記陰招儿。這邊列國剛一接到檄文，那邊已是兵臨城下，說不准已經拿下彭城了。
待眾使臣走後，昭陽望著景合，開門見山道：“景將軍，本將召你來，是要將軍去做一件大事。”
景合心頭一怔，口中卻道：“末將但聽軍令！”
“今夜人定時分，你引軍三萬，沿城父（地名）西插，秘密屯於陘山要塞。此地離陘山五百餘里，晝伏夜行，三日後當至。”
聞聽此言，景合心中暗喜。只要不與昭陽在一起，父親的擔憂就可避免。再說，宛城、方城、陘山一帶，原本就是他的地盤，他去陘山，正是如龍歸淵。
想至此處，景合忙道：“末將得令！”
昭陽陡然問道：“將軍可知此行使命？”
景合沉思有頃，抬眼望著昭陽：“防備魏人襲我陘山、方城。”
昭陽連連搖頭，斂神正色：“不是防備，是進擊。本將早已盤算好了，此番伐宋，龐涓必將出兵援助。待龐涓兵出大樑，將軍要做的只有一件事——長驅直入，直搗大樑。龐涓聞訊，必緊急回撤。將軍一經探實，即可撤離大樑，沿睢水東進，在襄陵、承匡一線布陣候他。本將亦從彭城撤回，你我合擊龐涓於睢陽、襄陵一線，活擒龐涓！”
如此部署，的確是合擊龐涓的絕妙策劃。但對景合來說，無疑是場滅頂之災，因為他的數万人馬幾乎全在魏境作戰，假定真的能夠堵住龐涓，那麼，前有龐涓，後有前來救援的大樑魏軍，前後夾擊，風險幾乎在他一人身上。想起景舍臨別之言，景合心中不免一顫，但於此時，他也不便說出什麼，只得沉臉應道：“末將遵命！只是……如此遠途奔襲，末將僅有三萬部卒……”
“景將軍放心，本將已經安排妥當。陘山守軍八千全部予你。這且不說，本將已密令城父、苦縣、長平、陳、上蔡、方城、葉城等地各調兩千精銳前去陘山。待你到時，另有三萬人馬候你調用。”
聽到昭陽交予自己兵馬六萬，景合心中略有所安，點頭應道：“末將謹聽將軍之命！”
“記住，”昭陽沉聲叮囑，“龐涓用兵奇詭，將軍此行務必小心，切勿暴露行踪。無論何人，洩密者斬！”
“末將得令！”
一騎飛馳入逢澤之畔的魏軍轅門。衛士驗過令牌，揮手放行。
騎手在大帳前下馬，急急步入帳中，見龐涓獨坐案前，趨前幾步，跪地叩道：“報大將軍，陘山細作密報！”雙手呈上密報，轉身退出。
龐涓展開密報，細讀有頃，陡吃一驚，急步走到大沙盤前，兩道目光如炬般射向彭城、陘山。龐涓取出兩支箭頭，將一支寫著“昭陽”的插於睢水，箭頭指向宋國東部重鎮彭城，將另一支寫著“景合”的插於陘山，箭頭直指大樑。
龐涓盯住沙盤又是一番沉思，目光移向海邊，聚焦於越國陪都瑯琊和齊國南長城一線。上面早有兩支箭牌，一支寫著“無疆”，插於瑯琊，箭頭指向齊都臨淄，另一支寫著“田忌”，插於齊國南長城，箭頭指向瑯琊。
龐涓的目光輪換投向上述幾處地方，眉頭一會兒收緊，一會兒舒展，然後再次收緊，正對沙盤並膝坐下，雙目閉合，漸入定境。
中軍參軍走入，張口慾報，猛然看到龐涓正在凝神苦思，硬生生地將吐到喉嚨口的“報”字吞回，悄悄溜出大帳，守在帳門之外。
約有半個時辰，龐涓睜開眼睛，緩緩起身，再次盯向沙盤，臉上浮出微笑，小心翼翼地將沙盤罩上，踱回几案前面。
守於帳外的參軍看到，不失時機地急走進來：“報，宮中來人，傳大將軍覲見！”
龐涓精神抖擻，略一點頭：“備車！”
魏宮御書房裡，魏惠王端坐幾前，惠施、太子申、朱威、孫臏、白虎侍坐。惠王將楚王的伐宋檄文與宋公偃的求救檄文一併遞予太子申，太子申緩緩展開，翻看一下，傳給惠施。惠施似已知道，看也沒看，轉手遞給朱威。朱威細細讀過，傳示孫臏、白虎。看到眾人均已傳看完畢，毗人過來，從白虎手中接過兩道檄文，雙手呈予惠王。
魏惠王將之並排擺在几上，對毗人道：“龐愛卿呢？”
毗人應道：“回禀陛下，臣已使人召請，想必已在路……”聽到外面台階上的腳步聲，知是宮人引龐涓來了，趕忙改口，“陛下，武安君到了！”
魏惠王急道：“快請！”
毗人大聲唱道：“陛下有旨，請武安君覲見！”
龐涓急步走入，跪下叩道：“微臣遲來，請陛下恕罪！”
“愛卿請起！”魏惠王朝他擺手。
龐涓謝過，起身走至自己的席位上坐下。
魏惠王指著面前的檄書：“龐愛卿，你也看看。”
毗人走過去，拿過檄文呈給龐涓。龐涓展開，略略一看，隨手還給毗人。
“諸位愛卿，”魏惠王掃視諸臣一眼，“你們也都看過了，楚王以宋偃不敬天地為名，使昭陽為將，興大兵伐宋。宋公與寡人素來相合，今向寡人求救，寡人若是坐視不管，不合於義。若是出兵救他，就要與楚人開戰。戰與不戰，事關重大，寡人不敢擅斷，特請諸位議決。”言訖，目光投向龐涓，充滿期待。
見陛下如此，又涉及戰事，諸臣的目光也都不約而同地投射過去。
“啟禀陛下，”龐涓輕輕咳嗽一聲，語氣平淡，“微臣剛得密報，昭陽共出大軍十萬，親領七萬直撲符離塞，欲吞彭城，另使景合引眾三萬潛至陘山，觀我動靜。”略頓一頓，聲音略略提高，“陘山離大樑不足三百里，車騎一日可到，即使步軍，急行軍也不過兩日。陘山原有守軍八千，景合又糾集宛城、方城、上蔡等城守軍，再得兵馬兩萬餘人，幾處相加，陘山一線，楚人當有兵馬六萬，戰車逾千乘。”
龐涓未言戰與不戰，只將局勢這麼平平一說，眾人莫不倒吸一口冷氣，魏惠王更是目瞪口呆。莫說是救宋，單是景合的六萬兵馬直壓過來——
廳中鴉雀無聲，氣氛凝滯。
“這……”沉吟片刻，魏惠王問道，“龐愛卿可有應策？”
龐涓並不作答，顧自說道：“泗上富庶之田、商賈之利，盡在宋地。楚人此番伐逆是假，取宋是真。景合陳兵陘山，不在伐我，而在掩護昭陽奪佔彭城。彭城盛產五穀，富甲天下，為泗上膏腴之地，素有糧倉之稱。這且不說，彭城扼守泗上咽喉，東可威逼齊、魯，西可控制衛國，進逼三晉，歷來為兵家必爭之地。昭陽如果奪佔該城——”目視魏王，打住不說了。
宋國一直是魏惠王心上的寶貝疙瘩，不久前好不容易才從齊國手中討回監護權，哪裡容得他人爭奪？
果然，龐涓的話音剛落，惠王的臉色已成鐵青，陡然將拳擂於几上，從牙縫中擠道：“哼，楚蠻子休想！”
眾人皆是一怔。誰都知道，魏惠王一旦震怒，勢必做出非理性決斷。
白虎望一眼朱威，朱威正欲進言，魏惠王已經緩過神來，臉色恢復正常，目不轉睛地望著龐涓：“龐愛卿，你說的這些，寡人也都看到了。如何應對，寡人甚想听聽愛卿之見。”
“依微臣之見，與其將宋地讓予楚人，不如陛下得之。”
眾人見他這般胃腸，再吃一驚。身為宋人的惠施儘管沉穩如是，仍不免打個驚戰，睜開兩眼，斜睨龐涓一下，又緩緩合上。
魏惠王卻是聽得入心，身子前傾：“楚有大軍十萬，愛卿可有勝算？”
“回禀陛下，”龐涓侃侃言道，“六年前昭陽起大軍五萬伐宋睢陽，田忌將兵四萬救之，兩軍會於碭山，昭陽大敗，折兵兩萬，退出宋境。田忌引大軍七萬伐我，微臣卻以疲兵三萬破之。陛下，軍不在眾，在將。勝不在勢，在謀。昭陽有勇無謀，微臣一人尚不懼他，何況還有孫監軍在此。”
魏惠王連連點頭：“聽愛卿此言，寡人甚慰！”
“陛下放心，”龐涓又道，“只要微臣與孫監軍聯手，莫說昭陽有大軍十萬，縱使他再加十萬，也不足懼。”
眾人聽到龐涓言語託大，無不面面相覷。
朱威看一眼惠施、太子申，見二人均不言語，拱手奏道：“陛下，微臣有奏。”
“愛卿請講！”
“雖說武安君、孫監軍善於用兵，我可一戰，但巧婦難為無米之炊。據微臣所知，自古迄今，國無所儲而開戰者，鮮矣。陛下新近頒詔與民休息，去歲唯有支項，少有進項。三軍雖有屯耕，卻也只是發端，要見成效，亦在兩年之後。就眼下而言，三軍日常供養尚有緊缺，何能支付大戰之用？”
朱威所言，亦為實情。魏惠王微微點頭，略略一頓，轉向太子申：“申兒意下如何？”
太子申奏道：“兒臣贊同上卿所言，不宜與楚開戰。”
魏惠王臉色陰鬱，緩緩轉向惠施：“惠愛卿，你說呢？”
作為宋人，家鄉遭難，宋向魏求救，龐涓卻想趁火打劫，惠王也想鯨吞這塊肥肉，惠施自是難以表態，只是如往常一樣，兩眼微閉，正襟端坐，一語不發。
見惠王執意垂詢，惠施不好再撐，微微睜眼，拱手奏道：“陛下，軍旅之事，當問孫監軍。”
惠施之言使龐涓心裡咯噔一沉。顯然，在惠施心中，孫臏的地位已經高於他龐涓了。這且不說，若是真的依著孫臏，按照他的秉性，勢必反對出兵。
經惠施這一提示，魏惠王打個驚愣，似也想起孫臏這個大才，轉頭望過來：“孫愛卿，適才你都聽到了，龐愛卿言戰，朱愛卿言不戰，在寡人聽來，皆有道理。”微微拱手，“戰與不戰，寡人實難決斷，全聽愛卿你的了。”
見魏惠王將話說到這個份上，且又行拱手大禮，龐涓心中又是一沉，睜大兩眼盯牢孫臏。
孫臏抱拳還出一禮，緩緩說道：“微臣謝陛下抬愛！微臣以為，伐國在義。楚軍伐宋，名為討逆，實為取利，是不義之師。陛下應天順勢，征伐不義，是伸張正義，此其外也。宋為我東南屏障，楚若取之，必將威脅我東南邊陲，陛下助宋，是防患於未然，從長遠來說，於國家有利，此其內也。”
孫臏之言大出眾人意料。
朱威、白虎、太子申面面相覷，龐涓卻是驚喜交加，順口接道：“陛下，孫監軍所言，正是微臣擔憂之處。楚地如此廣博，楚王仍是貪心不足，可見其志絕不在宋。楚人若是得宋，再以宋之人力物力謀我，後患無窮！”
魏惠王再無猶豫，朗聲說道：“嗯，兩位愛卿所言，正合寡人心意！”略頓一下，掃視眾人，“諸位愛卿，寡人意決，舉國節衣縮食，興師伐楚！”
眾臣皆道：“陛下聖斷！”
龐涓略略一想，起身徑至惠王跟前，跪下叩道：“微臣有一請，望陛下恩准！”
“愛卿請講！”
龐涓奏道：“此番伐楚，事關重大。為了確保勝算，微臣懇請陛下拜孫監軍為主將，微臣願為副將。”
“這……”魏惠王眼睛望向惠施，似是遲疑。
“陛下不可！”孫臏亦急起身，在龐涓身邊跪叩，“臨陣換將是用兵大忌。微臣懇請陛下拜武安君為主將，微臣願為副將！”
“兩位愛卿不必謙讓，”魏惠王擺擺手，捋鬚說道，“寡人意決，兩位愛卿聽旨！”
龐涓、孫臏叩道：“微臣接旨！”
“封龐涓為伐楚主將，孫臏為監軍，公子卬為副將，發三軍六萬，解救宋圍！”
龐涓、孫臏拜道：“微臣領旨！”
退朝之後，眾人走出宮門。
就在邁下台階時，走在最後的龐涓輕聲叫住孫臏：“孫兄！”
孫臏收住步子，回望龐涓：“賢弟？”
龐涓略等一時，看到眾人走遠，方才深揖一禮：“在下謝孫兄了！”
孫臏驚訝道：“賢弟，謝字從何說起？”
“方才廷議之時，賢弟一言九鼎，助涓成就大事，涓答謝一聲，也是該的。”
孫臏斂神正色：“賢弟說到哪裡去了？楚伐宋逐利，是行不義，賢弟出兵救宋，是行天道。臏主張救宋，非助賢弟，是行天道，何敢受謝？”
“好好好，”龐涓乾笑道，“孫兄既是此說，涓就不謝了。順便問一句，方才涓在陛下面前薦兄為主將，兄何故推託？”
“三軍皆服賢弟，唯有賢弟做主將，方可救宋。”
“唉，”龐涓卻出一聲長嘆，“孫兄有所不知，你這輕輕一推，卻將賢弟一番苦心，一併推走了！”
“哦？”孫臏怔道，“敢問賢弟是何苦心？”
“涓雖不才，在魏也算打過兩場硬仗，立有尺寸之功。孫兄初來乍到，雖說腹藏經綸大略，卻無軍功。無功而居高位，受重賞，從長遠來看，恐於兄不利。此番救宋，正是立功良機，涓薦孫兄，本是此意。依你我之力，此番出戰，必擒昭陽。孫兄有此大功，在魏自可立足了。”
聽到龐涓如此為他著想，孫臏心中一熱，深深一揖：“賢弟美意，臏心領了。你我既為兄弟，自當患難與共，福禍俱當。賢弟做主將，亦等於臏做主將。賢弟建大功，自就是臏建大功，賢弟何分彼此？”
龐涓忙還一揖：“孫兄所言，實為涓心底之語。話雖如此，在孫兄面前，涓做主將，終是忐忑。孫兄，你看這樣如何？此番出救宋國，對外涓為主將，兄為副將；對內兄為主將，涓為副將。”
“賢弟此言差矣，”孫臏正色道，“掛帥出征，是國之大事，豈有讓來讓去，明暗虛實之理？陛下既已晉封賢弟為將，賢弟當行主將職分，莫再推辭。”
龐涓又是一怔，拱手道：“孫兄既是此說，涓就不多說了。不過，這樣也好，此番與楚戰，敵強我弱，昭陽也是悍將，若是成功，孫兄之功也不為小；萬一失利，孫兄不在主將之位，自也有個迴旋餘地，凡有過錯，涓自承當就是！”
見龐涓說來說去，始終離不開個人利害，此時又將話語說到這個分上，孫臏心裡一沉，再也不吱一聲。
“好了，好了，”龐涓似已覺出孫臏所想，抬頭笑道，“孫兄不在乎功過是非，涓說這些，自是小了。此番伐楚，想必孫兄已有良謀。”
孫臏趁機轉過話題：“臏觀賢弟，似是早已成竹在胸了。”
“不瞞孫兄，”龐涓應道，“楚人不比齊人，昭陽不比田忌，與楚人戰，涓雖有把握，卻也不敢大意。幸有孫兄在，涓心有所倚，始覺無懼！今出兵在即，涓欲邀請孫兄前往大營，共商出兵方略。”
孫臏點頭笑道：“主將有令，臏安敢不從？”
龐涓亦笑一下，走下台階，招來車馬，兩人同車馳入大樑城南的中軍大帳。
進帳之後，龐涓徑領孫臏至沙盤前面，伸手揭開罩子，手拿竹杖指點形勢：“孫兄請看，符離塞上有宋國守軍八千，或可阻擋楚人兩日進程。符離塞距彭城僅有百里，急行軍一日可到。彭城位於泗水、丹水交接處，為宋腑臟所在，楚若占之，既可製宋，又可脅迫齊、魯。魯國弱小，不敢妄動。齊國自顧不暇，彭城只能固守待援。宋偃共有兵馬五萬，戰車八百乘，其中都城睢陽有兵馬一萬五千、彭城一萬、符離塞八千、碭山八千、相城五千、定陶八千，其他散佈於各地城邑。即使宋偃將周圍城邑的兵馬悉數調去，彭城兵馬也不過兩萬。以兩萬對七萬，無異於以卵擊石！”
孫臏點頭。
龐涓揮杖再道：“孫兄再看，這是陘山。陘山是要塞，昭陽在此經營多年，城高池深，易守難攻，是我南部一塊腫瘤。景合三萬大軍晝伏夜行，潛往此處，必有圖謀。如果不出在下所料，此人必將趁我援宋之際，襲擾大樑。”略頓一下，眼望孫臏，“情勢大體上就是這些，孫兄可有退敵妙策？”
“請問賢弟作何部署？”
龐涓呵呵笑道：“孫兄不肯先說，愚弟只好露醜了。”將竹杖指向彭城南面的睢水，“涓擬引兵四萬，直插睢水，沿睢水南岸突進，奇襲符離塞，截斷昭陽歸路。宋軍見援軍到來，必死守彭城。昭陽前不克彭城，後無退路，向東是齊境，齊必防備，向西是睢陽，宋偃必死戰。昭陽無路可走，只能回師與我決戰。我有睢水，又有符離要塞，可抵數万大軍。昭陽欲退不能，欲進不得，糧草接濟不上，只能束手就擒！”將竹杖指向陘山，“兄可引兵二萬，屯於安陵。景合聞我大軍援宋，必涉洧水襲擾大樑。待景合軍出，兄可沿洧水一線斷其退路。大樑城高濠深，依景合之力，斷然難攻。楚人反觀後路被抄，必無戰心，兄只需以逸待勞，不費吹灰之力，就可擊潰景合。至於昭陽，自有涓去收拾！”
孫臏盯視沙盤，沉思良久，眉頭微皺。
龐涓看在眼裡，心中忐忑，小聲問道：“孫兄，涓所部署可有不妥之處？”
孫臏抬頭望向龐涓：“如果與楚決戰，就敵我情勢而言，賢弟如此部署，不失妙局。”
龐涓聽出孫臏話音，急道：“究竟何處不妥，孫兄直說就是！”
“敢問賢弟，此番出征，賢弟是想解救宋圍，還是想與楚人決戰？”
“這……”龐涓略怔一下，“當然是解救宋圍！”
“若是解救宋圍，賢弟這麼部署，或能取勝，卻不為上策。”
“哦？”龐涓驚道，“請孫兄詳解！”
孫臏指著睢水：“賢弟請看，昭陽用兵謹慎，必於符離塞、睢水一線設防，賢弟長途奔襲，萬一泄密，就難控制睢水，此其一也。即使賢弟如願控制睢水，將昭陽大軍困於睢水以北，也難以在短期內將其吞食，此其二也。楚人多死國之士，一旦受困，反會堅其死志，傷亡必大，此其三也。楚軍受困，楚王必竭力營救，楚國援軍旬日可至，賢弟若是不能速決，必將腹背受敵，此其四也。即使一切均好，賢弟數万大軍遠離本土作戰，若是不能速決，我庫無積粟，即使最終戰勝，也傷國家根本！”
孫臏一番分析入情入理，龐涓聽得傻了，愣怔半晌，點頭道：“孫兄所言甚是。依孫兄之見，何為上策？”
孫臏眼望沙盤：“請問賢弟，對楚人來說，距我邊界三百里之內，何處最是緊要？”
龐涓略略一想，將竹杖指向項城、宛城：“這兩處地方，項城、宛城。項城為楚輜重所在，北方諸郡所產粟米，皆存於此，城中有大倉十二，儲庫糧三百萬擔，宛城所冶之鐵，也多存於此，為昭陽必守之地，因而城高池深，更有常備守軍一萬八千，三倍於其他城邑。至於宛城，是楚國冶鐵重地，眼下鐵貴於銅，宛城之重，不下於韓國宜陽，楚國因而築方城護之。”
孫臏將目光從項城移至宛城，再移回項城，審視有頃，手指項城：“就是此處！”
龐涓似是不解：“請孫兄詳言。”
孫臏侃侃說道：“賢弟可引大軍四萬，對外誆稱六萬，大張旗鼓地引軍援宋，兵發睢陽。將近睢陽時，賢弟可偃旗息鼓，急轉南下，繞過苦縣，直奔項城。昭陽萬想不到我會突襲項城，項城精銳或調往宋境，或調往陘山，守備必為老弱，不堪一擊。賢弟可四下圍攻，大造聲勢，項城危急，必向昭陽、景合求救。昭陽不捨彭城，必不回援，景合得知項城勢危，一定回援，此時——”
龐涓陡然明白過來，不無興奮地朗聲接道：“孫兄可趁機奪佔陘山要塞，去除這個腫瘤。景合聞陘山有失，必折兵回救，涓再攻項城，景合見陘山已失，只好回頭再奔項城，涓於途中伏兵擊之，孫兄再於後面夾攻，景合之眾必潰。昭陽聞景合有失，項城垂危，亦必折兵回救，宋圍不戰自解矣！”
“賢弟所言甚是。”孫臏連連點頭，“宋軍聞我出兵，必會死戰。楚軍聞我襲其糧草重地，軍心必亂。待景合兵敗，昭陽倉促回救之時，我或可一舉而下項城，據城以守，或可回軍守住陘山要塞，至少也可退回本土，與楚抗衡。此時攻守易勢，楚人疲於奔命，我則以逸待勞，勝負不戰可判矣！”
龐涓擊案叫道：“孫兄好計謀，伐楚籌謀，就此定了！”
經過三日苦戰，昭陽終於攻克符離塞，驅兵直向彭城。彭城守丞是宋公偃的次子公子皮，此前數日，宋公已經詔令周圍十幾個城邑棄守，兵卒調防彭城。這些城邑的富商大家也都紛紛攜帶細軟、家丁入彭城避難，公子皮再得將士一萬餘人不說，更添蒼頭數万，聲勢大振。
攻克符離塞後，昭陽不費吹灰之力，連得宋城十餘座，同時分兵警戒碭山、睢陽宋軍，親率主力於第二日傍黑兵臨彭城。
昭陽將彭城團團圍住，下令楚軍四面攻打。昭陽連攻數日，一度打破南門，又被宋人拼死頂上。昭陽正在苦思破城之計，探馬報說魏人援宋，龐涓親率大軍六萬開赴睢陽。
昭陽冷冷一笑，一面下令繼續攻城，一面分兵一萬增援符離塞。
與此同時，在陘山要塞的將軍府中，景合正與景翠及幾員副將商議軍務，一名軍尉急急走入，大聲報導：“報，魏將龐涓率軍五萬，已於昨日辰時開往睢陽！”
“昨日辰時？”景合急問，“何人為副將？先鋒是誰？”
“回禀將軍，副將、先鋒俱是公子卬。另有監軍一人，名喚孫臏。”
“孫臏？”景合一怔，抬頭望向眾位將軍，“你們可知此人？”
眾將皆是搖頭：“末將不知。”
景合思忖有頃，轉對軍尉道：“再探！”
“是！”
軍尉走後，景翠問道：“父帥，魏人已經動窩，我們也該出征了吧？”
景合捋鬚有頃，正欲說話，外面傳來腳步聲，一名參將走進：“報，荊先生求見！”
景合轉對諸將：“荊先生來了，你們先回營帳，待命出征！”
聽到“荊先生”三字，諸將皆是滿面喜色，應諾出帳。
景合轉對參將：“有請荊先生！”
參將領命出去，不一會兒，領進一人，年約四十，著裝儒雅，一進門就跪地叩道：“草民荊生叩見將軍！”
景合欠欠身子：“荊先生免禮！”手指客位，“先生請坐！”
荊生謝過，起身坐下。
景合笑問：“公孫先生可好？”
荊生拱手揖道：“回將軍的話，公孫先生甚好。先生託在下捎來玉璧一雙，以謝將軍！”從袖中摸出一隻精美禮盒，呈予景合。
景合徐徐打開，果是一雙玉璧，精美絕倫，微微笑道：“既是公孫先生大禮，在下卻之不恭，這就收了。”將禮盒合上，遞予景翠，轉對荊生，“不瞞先生，這些日子東奔西走，將士們都饞壞了，方才本將還在念叨你呢！貨都帶來了？”
“回將軍的話，”荊生點頭道，“草民接到將軍命令，連夜宰殺，先送三十車來，餘下三十車，兩日後送到。”
景合樂不合口：“好好好，難為先生了！”轉對參將，“荊先生從葉城一路趕來，想是累壞了，安排先生先去歇息！”
“末將遵命！”
荊生看出景合軍務在身，拱手辭道：“景將軍，草民告辭！”
景合送至帳外，復進帳中，對景翠道：“將三十車鮮肉分發三軍，讓將士們飽餐三日，待龐涓兵至睢陽，再行出征！”
“末將得令！”
走出將軍府門，參將正引荊生前往驛館，遠遠看到守關的軍尉領著十幾名關卒押送一行人照面走來。被押送者一路走，一路叫嚷。
嚷得最兇的不是別個，卻是張儀。
自於宿胥口外與蘇秦別後，張儀繞道韓境，因盤費短缺，在韓都新鄭滯留十數日，設法掙到幾個布幣，才又出城南下。張儀欲過方城，由宛、穰入郢，謁見楚王。而方城東西長約百餘里，中間並無關卡，要想取道宛城，必過陘山要塞。張儀無奈，只好復入魏地，由魏入楚，於昨日晚間趕至陘山。由於天色過晚，關門已閉，張儀與眾人候至今辰，好不容易等到開關，竟被楚人無端扣押，身上錢財也被悉數沒收。
張儀並不惜財，但母親臨終前留給他的那一金卻是難以割捨，之所以又叫又嚷，就是想讓他們將其歸還。
軍尉聽得心煩，將槍尖頂住他的後背：“你這奸細，要是再嚷一聲，老子捅了你！”
張儀見他凶狠，不再吱聲。荊生見過關行人均被押送過來，就如犯人一般，轉對參將道：“請問將軍，他們犯下何事了？”
參將掃過眾人一眼，輕聲說道：“沒犯什麼事，不過是些路人。近幾日將軍頒令，凡是過關人等，許進不許出，暫時扣押關內，待過幾日，自會全部放行。”
荊生點點頭，與參將候於一側，讓軍尉押著眾人先過。
張儀看到參將，見他衣著，知是管事的，眼珠兒一轉，突然一個轉身，斜刺裡跑到參將跟前，大聲嚷道：“將軍，請管束你的部下！”手指軍尉，“那廝搶走在下金子，請將軍為在下做主！”
軍尉急走過來，正要去拖張儀，被參將止住。
參將望向軍尉，冷冷問道：“你拿走這位客官的金子了？”
軍尉勾下頭去，輕聲辯道：“回將軍的話，下官不敢！此人身上攜帶魏幣，下官疑他是魏人奸細，暫時將其沒收，待拷問明白，再作處置！”
張儀聽得明白，再次嚷道：“將軍，此人搜查包裹，單選貴重之物查驗，分明是謀財，請將軍明鑑！”
荊生看一眼軍尉，知他是個老關吏，心中早已明白，轉對張儀道：“請問客官，軍爺沒收你多少金子？”
張儀應道：“只有一塊！”
荊生當下從袖中摸出兩塊金子，遞過來道：“客官請看，在下這裡予你兩塊，權抵你的一塊如何？”
張儀冷笑一聲，抱拳道：“先生美意，在下謝了。在下只想討要在下的一塊金子，莫說你是兩塊，縱使十塊，在下斷也不換！”轉對參將，“聽聞楚人善於治軍，這塊金子，還望將軍為在下做主！”
參將轉望軍尉：“客人的金子呢？”
軍尉從袖中摸出一塊金子，雙手呈予參將：“就是這塊，請將軍查驗！”
參將接過，反複查看，並不見稀奇，遞還給張儀，笑道：“客人請看，可是這塊金子？”
張儀驗過，點頭道：“正是！”
“既是你的，可以歸你了！”
張儀納入袖中，朝參將拱手：“謝將軍了！”復轉身走進那隊人中。
軍尉恨恨地瞪張儀一眼，拱手別過參將，押上隊伍繼續前行。
荊生望著張儀的背影，心中忖道：“此人也是怪了，不卑不亢，有理有據，一口一聲在下，定非尋常人物。且此人不顧死活，一心討要那塊金子，想是另有緣故！那軍尉恨他入骨——”
想到此處，荊生陡然打個驚愣，略想一下，轉對參將拱手道：“將軍，在下暫不去館驛了。眼下尚早，在下想去膳房一趟，看看下人是否卸完貨了。”
參將亦拱手道：“荊掌櫃既如此說，在下就不陪了。”從腰中摸出一隻令牌，“這幾日查得緊，你拿上這個，就無人阻你了。待事兒辦完，你可自去驛館，在下都已安排妥了。”
荊生接過令牌，謝過參將，到卸貨的地方查看一圈，尋人問出扣押過往行人的院落，急趕過去，果見門口戒備森嚴，滿院子都是過關路人。眾人或躺或站或坐，皆不知發生何事，個個面呈憂容，但沒有誰敢吱一聲。
荊生向守衛出示令牌，邁步走進院子，在裡面尋找一圈，不見張儀影子。荊生拉過一名兵士，悄悄塞給他幾枚步幣。兵士藏過銅子，順手指指最裡面的一間屋子：“想是被關進那兒了！”
荊生暗吃一驚，急步走向那間屋子，果見房門緊閉，側耳一聽，裡面傳出沉悶的擊打聲。荊生急急敲門，好一會兒，房門閃開一道細縫，一隻腦袋從裡面伸出。荊生一看，正是那名軍尉。
軍尉這也認出荊生，陡吃一驚：“是你——”
荊生不及他做出反應，用力一推，閃身進了屋子，打眼一看，房中光線昏暗，張儀兩手被反綁，口中堵上一塊棉布，已被打得皮開肉綻，人事不省。幾名兵士手拿棍棒候立於側，見有外人來，顯得不知所措。
軍尉知他來路，以為是專門查他來的，早已魂不附體，返身關上房門，小聲辯道：“先……先生……此人是魏……魏國奸細，在下正……正在拷問！”
荊生冷冷看他一眼，從袖中緩緩摸出一隻袋子，啪地一聲扔在地上：“軍爺犯不上為這區區一塊金子費力拷問了！這點小錢，算是在下慰勞諸位的，軍爺與諸位……”手指幾位正在行凶的兵士，“拿去買杯酒喝。”
軍尉望望錢袋，又望望荊生，竟是怔在那兒。
荊生手指張儀：“此人與在下有些糾葛，軍爺若是不想招惹麻煩，就請好生照看，今夜人定時分，將此人送至館驛，在下只在那兒候等。”
軍尉哪裡還敢多話，只管頻頻點頭。荊生盯住他又看幾眼，拉開房門，大踏步出去。
人定時分，那軍尉果然帶人將張儀悄悄抬進驛館。
夜半時分，荊生正在為張儀敷傷，見他悠悠醒來，長出一口氣道：“客官總算醒了！”
張儀懵懵懂懂地覺出眼前的原是白晝所見之人，回首細想這日發生之事，知是被他救了，不無感動地輕嘆一聲，脫口問道：“在下與先生非親非故，先生為何要救在下？”
荊生笑道：“因為我想知道，客官為何只在意那一塊金子？”
張儀摸摸袖口，見到金子仍在，亦笑一聲：“看來，先生是個好奇人了！”
翌日晨起，荊生使人將張儀小心翼翼地抬上自己馬車，別過前來送行的參將等人，與卸完貨的三十輛牛車一道馳出軍營，轔轔馳往葉城。
行有一程，因路面不平，馬車顛簸不已，張儀遍體是傷，疼得齜牙咧嘴，強自忍住。荊生看在眼裡，停下車子，使人抱來六床被褥墊在車內，將張儀重新抬上，命令御手緩緩行駛。張儀疼痛果然減輕，笑對荊生道：“先生可是楚人？”
荊生搖搖頭，又點點頭。
張儀異道：“先生為何先搖頭，後點頭。”
荊生笑道：“要想知道這個，你得先說那塊金子！”
張儀亦笑起來，遂將秦人奪佔河西及逼死生母的往事細述一遍。又見荊生這般仗義，張儀也就不加隱瞞，將赴洛陽學藝及進云夢山求拜鬼谷先生等事一併說了。張儀本就口若懸河，這又路途漫長，時間從容，自是講得詳盡，聽得荊生張口結舌，愣怔半日，方才驚道：“如此說來，魏國大將軍龐涓是張子師弟？”
“正是。”
荊生連連揖道：“失敬，失敬！”
張儀苦笑一聲，輕輕嘆道：“唉，命運真是捉弄人。在山中之時，龐涓那廝狗屁不是，一出山，他卻封侯拜將，風光無限。在下出山，本欲助楚幹出一番大業，誰料剛入楚地，竟就無緣無故地挨上這頓狠揍！”
荊生笑道：“說起這個，在下倒要恭賀張子。不瞞張子，昨日之事，在下若是去得遲些，只怕張子眼下已被他們扔到荒坡上，讓那野狗吃了。”
張儀驚道：“在下與他們無怨無仇，為何要置在下於死地？”
“因為張子不該不依不饒，堅持討要那塊金子，更不該將此事訴諸參將。”
“這……”張儀急道，“我就不信，楚國難道沒有王法，容許此等惡人為非作歹？”
“唉，”荊生嘆道，“楚地關卡俱是肥差，關吏多是王親國戚，世族貴冑，尋常百姓根本沾不上邊！這些蛀蟲個個貪得無厭，雁過都要拔毛，何況是過關百姓？張子與他們較力，能夠不死，已是洪福了！”
張儀朝荊生拱手揖道：“這麼說來，在下是欠先生一命了！”
“不說這個了。”荊生笑道，“張子欲至何處，可否告訴在下？”
“欲去郢都求見楚王。”
“張子大志，在下敬仰。不過，郢都遠在數千里之外，張子眼下這樣——”
張儀輕嘆一聲：“唉，聽天由命吧！”
“這樣吧，”荊生略一思忖，“在下在葉城有些生意，張子若是不棄，可在城中小住幾日，待傷勢好些，再上路不遲。”
“如此甚好，只是——這麼麻煩先生，實叫在下過意不去。”
荊生順口接道：“張子若是真的過意不去，可幫在下做點小事。”
張儀笑道：“在下既欠先生一命，自當為先生效力。敢問先生，欲讓在下去做何事？”
“張子會算賬否？”
“數術之學，在下少時即知。”
“如此甚好。”荊生喜道，“在下店中，正好短缺一個賬爺，有勞張子幫忙幾日。”
聽到只是要他幫忙做幾日賬爺，張儀呵呵一笑，慨然允道：“小事一樁，就此定了！”
陘山要塞里，主將景合安排數万將士酒肉三日，估算魏軍已至睢陽，遂於第三日傍黑，留下五千人馬守衛陘山，親點大軍五萬五千拔寨起營，偃旗息鼓，悄悄逼近洧水。正在涉渡，幾匹探馬風一般馳來，於黑暗中尋到景合，為首軍尉急急禀道：“報，魏國大軍並未開往睢陽！”
景合大驚：“魏人哪兒去了？”
“回禀將軍，魏軍沿睢水進至睢陽西南，距睢陽三十里處突然南拐，行進速度加快一倍，看那樣子，想是襲奔苦縣去了！”
“襲奔苦縣？”景合一怔，思忖一陣，抬頭問道，“魏軍全都去了？”
“回禀將軍，一個不剩，全都去了！事發陡然，下官命人繼續追踪，親來禀報將軍！”
景合思索有頃，傳令停渡。
打前鋒的景翠急馳過來，正欲問個分明，又有兩匹探馬馳來，報說龐涓大軍繞過苦縣，徑奔西南去了！
景合猛地一拍腦袋：“不好，龐涓襲奔項城去了！”
聽到魏軍遠襲項城，景翠大驚，瞪大眼睛望向景合。
景合越想越氣，將長槍連連敲在車幫上，怒道：“打的什麼屁仗？昭陽那廝連龐涓要去何處都推不出，還說什麼襲奔大樑，合擊龐涓？”
景翠急道：“項城是我輜重所在，眼下守軍不足萬人，父帥——”
景合略頓一下，捋鬚說道：“龐涓這是攻我必救，旨在逼我伐宋大軍回撤。”沉思有頃，冷冷一笑，“哼，龐涓如此膽大妄為，遠襲項城，定是不知我有大軍六萬埋伏於此。敵變我變，項城萬不可失！傳我軍令，回師南下，襲奔項城，殺他一個措手不及！”
“末將得令！”
黎明前的黑暗裡，在大軍拔寨遠征之後，陘山要塞空空蕩盪，守關兵士絕大部分躺在營帳裡睡覺，少數守值的兵士也都抱槍昏昏欲睡。
突然，遠處幾騎馳至關前，守值的兵士聽聞聲響，乍然一驚，持槍喝道：“來者何人？”
為首一人大叫：“我是景將軍手下軍尉，此來傳送景將軍急令，快開關門！”
幾位兵士揉揉眼睛，點亮火把，果見對方是楚軍軍尉打扮，再無疑心，嘟噥兩句走下城樓，打開關門，放下吊橋。
幾人馳上吊橋，走進關門，拔刀逼住幾名兵士。其中一人打聲唿哨，伏於近處的兵士齊湧過來，發聲喊，衝入關中，將守值的兵士盡皆綁了。大隊魏人衝進，可嘆八千楚人多數不及穿衣，全部稀里糊塗地成了魏人俘虜。
輕取陘山要塞之後，孫臏立刻傳令眾將士在關外燃起數堆大火，擂鼓吶喊。
景合大軍由洧水斜刺裡朝東南方向插往項城，剛過召陵，忽聞西北方向隱隱傳來戰鼓、吶喊聲，回首望去，但見陘山方向火光沖天，竟是呆了。景合最先反應過來，驚呼中了龐涓的調虎離山之計，急令回師馳援陘山。
數万大軍急急回馳，於午時趕至陘山，卻見關門前並無搏殺痕跡，唯有無數火堆依舊在風中明滅。城牆之上靜悄悄的，似無一人。護城河上吊橋吊起，城門緊閉。景合大是驚異，抬頭望去，仍然不見異常。
景合喝令開門，城樓上緩緩現出一人，卻是孫臏。孫臏擺手，無數魏旗從牆上升起，在關塞各處隨風飄揚。各處城牆的垛口處陡然冒出無數魏人，個個張弓搭箭，躍躍欲射。
景合驚退數十步，在一箭之外駐馬，正欲下令攻打，項城方向快馬馳來，說龐涓數万大軍正在四下攻城。
景合此時方才明白景舍的臨別贈言，對景翠喟然嘆道：“唉，與龐涓作對，悔不該啊！”
景翠急問：“父帥，眼下怎麼辦？”
“還能怎麼辦？陘山已失，項城若再不保，有何顏面去見陛下？”
“孩兒這就引軍殺回項城！”
景合思忖有頃，緩緩說道：“翠兒，你帶五百軍士速去彭城，向昭陽將軍申明情勢，要他火速回援！”
景翠求道：“父帥，讓別人去吧，翠兒只想與父帥在一起！”
景合斷然喝道：“去吧，此事沒有商量！你可告訴昭陽，就說為父說的，項城若失，縱使他攻下彭城，亦是過大於功！”
景翠泣淚道：“孩兒遵命！”
景翠引五百軍別過景合，絕塵而去。
望著景翠漸去漸遠，景合轉對副將：“傳令，後隊變前隊，兵發項城，與龐涓決戰！”
景合的五萬大軍再次調頭，排成一字長蛇陣，前後拖拉十數里，向項城急急進發。大軍再次越過召陵時，景合遠遠聽到項城方向隱約傳來戰鼓聲，催動部眾加快腳步，向潁水方向急插。前軍剛至潁水，忽聽鼓聲大作，魏軍的三千虎賁從左右兩側的叢林中分段殺出，個個如猛虎下山，餓狼撲食，不消一刻，竟將整條長蛇攔腰截為數段。
景合大驚，急令退軍，卻見四面皆是魏人，不知退往何處。一晝夜下來，楚兵往返奔襲兩百餘里，早已疲憊不堪，此時更是猝不及防，不及列陣，局勢已經失控，將不見兵，兵不見將，人自為戰，四散奔逃。
景合無奈，只好催動戰車，躍槍拼殺。龐涓在遠處看得真切，引領眾將士急攏上來，將他團團圍住。不消半個時辰，景合身邊的親隨全部戰死，景合自己亦身中數箭，跌下戰車。眼見魏兵越圍越多，景合眼睛一閉，揮劍自刎。
楚軍逃兵正自潰退，又遭尾隨而至的孫臏率部攔截，降者無數。可嘆五萬大軍，竟在短短的三個時辰裡作鳥獸散，消失殆盡。
及至天晚，龐涓、孫臏會師一處，清點下來，共斬首楚軍一萬餘，傷其數千，俘獲近兩萬，餘皆散去。魏人死傷幾處累加起來，竟然不足五千。
景合全軍覆沒的噩耗傳出，長平、昆陽、鄢等十餘城池的守軍盡皆逃入方城，魏人兵不血刃，分兵占之，前鋒直指方城，威逼葉、宛，龐涓親率大軍复圍項城，孫臏亦兵回陘山，與龐涓互為犄角。
為逼使昭陽從彭城撤軍，龐涓對項城依舊採用圍而不攻的戰法，每日只令軍士擂鼓吶喊，作勢攻城，嚇唬守軍。項城令難辨真假，接連向昭陽求助，同時快馬急報郢都，向陛下告急。
龐涓奇兵明襲項城，暗取陘山，在短短兩日之間，以六萬對六萬，將景合大軍一口“吞食”，著實讓昭陽心驚膽戰。思前想後，昭陽深悔自己一時心貪，竟然聽信陳軫之言，偷雞不成反蝕米，彭城未得，連失陘山十餘城邑不說，更又折兵六萬。景合戰死，昭陽連個替罪的也尋不出，若是再失項城，他這一生，也就完了。
想到此處，昭陽長嘆一聲，傳令撤軍。
有鑑於景合急兵冒進，全軍覆沒的教訓，昭陽不再長途奔襲，傳令報仇心切的景翠斷後，所有部屬經符離塞緩緩南撤，由苦縣、城父一線穩紮穩打，步步為營，自東而西進逼項城。龐涓聞昭陽回撤，亦不戀戰，從容西撤，與孫臏合兵一處，背依陘山，沿召陵、長平、鄢城一線設立營寨，與昭陽對壘。
張儀隨荊生來到葉城，在荊先生安排的一處院落裡住下。這些日來陘山方向戰事不斷，荊生事務繁忙，顧不上陪他，暫時安排一男一女兩名僕從日夜侍奉，又請疾醫定時換藥。張儀受的多是皮外傷，加之他在鬼谷練就了獨特的吐納養息之法，不消旬日，傷勢大體痊癒。
這日晨起，張儀感覺甚好，要男僕陪同他前往探看荊先生的鋪子。走至葉城最繁華的街道，遠遠望見一溜儿鋪面，男僕指道：“賬爺，前面就是咱家的鋪面。”
張儀近前幾步，抬眼望去，果是壯觀，高大的門楣上懸著一個巨大的匾額，上寫“公孫肉林”四字。鋪面上一溜儿擺著一條長約十數丈的肉案，案面上空晃蕩著無數肉鉤，鉤上懸掛著各色鮮肉，一半是畜養的，有豬、羊、牛、馬、驢、騾、狗等及各色家禽，另一半是野味，有鹿、麝、野豬、野羊、虎、豹、熊、狼、狽、獾、蛇、龜、鱉及各色禽鳥，當真是人間奇味，應有盡有。
張儀看有一時，由衷嘆道：“生意做到此處，算是極致了！”
男僕不無自豪地說：“賬爺說的是，在葉城，這樣的鋪子再尋不出第二家來！”
張儀點頭道：“莫說是葉城，縱然是在少梁、洛陽、大樑、新鄭，在下也未見過如此齊整的肉舖。”略頓一頓，“你去問一聲，荊先生在否？”
男僕走近鋪面，鋪面上一個賣肉的胖伙計顯然與他相熟，二人嘀咕幾句，胖伙計隨手從一隻肉鉤上取下一條鹿肉，笑呵呵道：“倒是好哩，今晨剛宰一頭公鹿，你讓賬爺嚐嚐野味，”略掂一掂，“嗯，剛好三斤三兩，夠賬爺吃了。”又從案下取出一碗血，“這碗鹿血也是鮮的，一併讓賬爺喝下。”轉對旁邊一個記賬的老頭兒，“鹿肉三斤三兩，鹿血一碗，記掌櫃賬上！”
張儀好奇，上前一步，指著那條鹿肉：“請問伙計，你還沒有過秤，如何就知它是三斤三兩？”
那胖伙計將他打量一眼，嘿嘿一笑，從旁邊拿過一秤：“客官若是不信，自己來稱。”
張儀接過秤，將肉往上一放，打起一秤，果是三斤三兩，略怔一下，指著鹿肉笑道：“別是伙計事先稱好了，掛在這裡唬人。”
胖伙計顯然著惱了，眼珠兒一瞪，大聲說道：“客官看好！”將這塊鹿肉擺於案上，隨手舉刀剁成兩段，兩手分別拿起一塊，各掂幾掂，將左手中的扔到案上，“這是一斤八兩八錢，餘下這塊，小的就不說了！”
張儀哪里肯信，當下過秤一看，果是一斤八兩八錢，大是驚奇，朝胖伙計連連揖道：“神功，神功，在下服了！”
胖伙計不無得意地望著張儀：“不是吹的，若無這個本事，哪敢來公孫肉林混飯吃！”指著鉤上的條條鮮肉，“全是剛宰殺的鮮肉，客官隨便挑，看上哪一條，只管說來。小人只過手，不過秤，若是短去客官半兩，小人分文不收！”
張儀不是來買肉的，正不知說什麼才好，男僕攔住話頭，斜了胖伙計一眼：“你瞎吹什麼，見了賬爺，還不進禮？”
胖伙計這才省悟眼前的這位就是男僕口中的賬爺，大是尷尬，連連鞠躬：“小人不知賬爺大駕光臨，失禮了，失禮了！”
張儀亦還一禮，從旁邊一個缺口處踱入舖內，拿過案上的刀具，望著伙計道：“你讓在下長見識了！來來來，在下今日拜師求藝，你不可耍滑，就教在下剁肉過秤如何？”
胖伙計更是尷尬，搓著雙手連退數步：“這這這……如何能成？賬爺是金貴之人，小……小人如何敢教賬爺？”
張儀正自堅持，早有人報知荊生，荊生急急走出，朝張儀揖道：“在下不知張子光臨，失迎，失迎！”
張儀回揖一禮，朗聲說道：“公孫肉林賬房張儀見過掌櫃！”
荊生見張儀這般說話，知他已是痊癒，呵呵笑出幾聲，將他細細端詳一番，點頭道：“嗯，觀張子氣色，傷勢似是好了！”
張儀笑道：“這些日來，頓頓吃肉，無所事事，縱使一具骷髏，也養出精氣神了！”
眾人皆笑起來。
荊生伸手禮讓道：“張子，請裡廂說話。”
張儀隨荊生走進鋪後，但見房舍相連，廊柱交錯，似有無數進院落。荊生領他連進幾個門檻，轉入其中一進，回身笑道：“張子，賬房到了。”
几案上席坐一老一少兩個模樣斯文的人，正在那兒理賬，見他們進來，趕忙叩迎。
荊生指著張儀：“這是新來的賬爺，從明日始，你二人皆聽新賬爺吩咐，不可怠慢！”
二人應聲喏，朝張儀叩道：“謹聽賬爺吩咐！”
張儀朝二人微微一笑，點點頭，算是應下。
荊生陪他將整個院子參觀一遍，回身揖道：“張子傷勢初癒，就不多勞了。待明日晨起，張子歇足精神，再來熟悉賬務，其他諸事，容後再說。”
張儀辭別荊生，走出鋪子，卻不急著回去，要僕從陪他隨便走走。及至天黑，張儀已將葉城所有街道盡皆造訪一遍，甚至連四方城門也未漏掉。
翌日晨起，張儀早早起床，換過乾淨衣物，興致盎然地趕至肉舖。
荊生不在。
張儀走進賬房，兩個賬房早已候著，見過禮，服侍他坐下，搬出一堆賬冊，一疊兒摞在幾前。看到高高的賬冊，張儀眉頭緊皺，輕嘆一聲，指著賬冊道：“說吧，一本一本來。”
老賬房打開賬冊，一冊接一冊地向他禀報，宗宗細賬，講得一絲兒不漏，聽得張儀頭皮發脹，連打哈欠。
老賬房看出張儀累了，放下賬冊，叩道：“賬爺，已是午時，我們後晌再禀如何？”
張儀連連點頭：“好好好，午時既至，我們就該弄點吃的。”
老賬房湊前一步：“賬爺，您首日上任，當是大喜。如蒙不棄，我二人就請賬爺小酌一杯，一來為賬爺賀喜，二來也求賬爺日後護佑。”
聽到喝酒，張儀豪情勃發，應聲笑道：“什麼護不護佑的，喝酒就是喝酒！這樣吧，你們既叫在下賬爺，就由在下請客。只是在下初來乍到，何處酒好菜好，在下一概不知，你們點個地方，我們這就前去，喝它個痛快！”
二人互望一眼，點頭道：“謝賬爺了。若論酒好菜好，葉城裡只有一處地方，就是東街的仙人醉。”
“仙人醉？”張儀樂道，“這名兒不錯，就是此處了。”
三人出得店門，說說笑笑，不一時就已走到東街。
因是近午，仙人醉裡食客並不多，到處都是空位。三人走到樓上，尋個僻靜席案坐下，小二跑上來，望著張儀嘻嘻笑道：“這位爺，您可是肉舖里新來的賬爺？小的聽說你了！”
張儀掃一眼兩個賬房，知他們是常客，小二準是猜出來的，也不點破，呵呵一笑：“嗬，你小子挺能耐的。”
“當然，”小二湊前一步，小聲禀道，“不瞞賬爺，在這城裡，莫說是賬爺您，即使從城門樓上飛進來一隻蜻蜓，小的也一準儿知道它落向誰家。”眼睛望向兩位賬房，“兩位爺，小的說得對否？”
老賬房笑罵道：“去去去，就你嘴貧！賬爺初次來，有何好酒好菜，還不快點孝敬！若是怠慢一些兒，賬爺一句話，日後有你吃的苦頭！”
“爺說的是，”小二嘻嘻又是兩聲，轉對張儀，“賬爺，天氣怪冷的，小的先上一壺熱酒，賬爺預熱一下身子，再上好菜如何？”
“好好好，”張儀笑道，“就沖你小子這份能耐，好酒好菜只管上來！”略頓一下，“嗯，菜要八盤，四冷四熱，酒嘛，可有十年陳的？”
“有有有。”小二迭聲應道。
“那就先來一壇。”
“一壇？”小二眼珠兒圓睜，“賬爺真是好量，好好好，小的這就去拿！”
不一刻兒，小二親手端著四盤冷菜，擺在几上，嘻嘻笑道：“賬爺請看，冷菜來了，熱菜稍候片刻，”見僕從搬一壇老酒走來，招呼他放下，又是嘻嘻兩聲，“十年陳一壇，請賬爺驗看封條。”
張儀呵呵笑道：“不用驗了，只要賬爺一過口，差缺一日，也是識得的！”言畢，親手倒滿三爵，遞予兩位賬房，自己亦端一爵，“來來來，兩位同仁，在下許久不曾暢飲，今日遂心，不醉不休！”
三人舉爵齊飲。飲有一時，客人漸次增多，樓下大廳裡熱鬧起來。小二端上熱菜，三人正自品嚐，店門處忽又湧進十幾個兵士，個個神情沮喪，甲衣破損，衣冠不整，還有幾個掛彩的，雖然只是輕傷，看起來卻也狼狽。
這群士兵進得大廳，各選席位坐下，吩咐小二端酒上菜。張儀順眼再望出去，街上更有許多兵士，像是一下子從地下冒出來似的，三五成群地走著，有錢的走進客棧，沒錢的就在路邊攤位上買來麵食吃喝，也有傻蹲在路邊發怔的。
張儀看有一時，問兩位賬房道：“他們是哪兒來的？”
兩位面面相覷，也是不知。
張儀大聲叫道：“小二，過來！”
小二小跑著過來，嘻嘻笑道：“賬爺，您召小的？”
“方才聽你說，城門樓裡飛入一隻蜻蜓，你也知它落到誰家，不會是吹牛皮吧！”
小二嘻嘻一笑：“看賬爺說的，小的像是吹牛皮的人嗎？”
張儀將嘴努一努那些兵士：“這些人是打哪兒來的？”
小二湊上嘴巴，小聲說道：“賬爺有所不知，景將軍吃敗仗了，魏國大軍佔去陘山、昆陽、舞陽，說是要來打方城哩！”眼睛望向那些兵士，聲音更小，“這些都是運氣好的，那些運氣差的，這當兒全都躺在冷冷的霜地上挨烏鴉啄呢！”
張儀驚道：“那……景將軍呢？”
小二壓低聲音：“據小的所知，景將軍以身殉國了！乖乖，那個龐涓當真了得，景將軍鎮守宛、葉多年，將這一百多里長的方城守得就跟鐵桶相似，十幾年來哪曾吃過敗仗，此番遇上龐涓，乖乖，六萬大軍，說沒就沒了！”吐吐舌頭，“不瞞賬爺，兩年前小的還在尋思何時能到沙場上建個功名，這下不想了！”
張儀聽得呆了，愣怔片刻，似是一下子想起什麼，伸手在袖中摸來摸去，尋有一陣，抬頭望向老賬房，苦笑一聲：“有布幣否？”
老賬房趕忙摸出幾塊銅子，雙手呈上。張儀接過，擺在几上，朝小二努嘴道：“好小子，這個賞你了！”
小二收起來，鞠一躬道：“小的謝賬爺了！賬爺還想听什麼，小的知無不言。”
張儀笑道：“賬爺還想听的，你定然不知了。”略頓一下，“不過，你真想幫幫賬爺，眼下倒是有個小忙。”
小二趕忙伸過頭來：“請賬爺吩咐！”
“拿幾個空碗碟來，賬爺排個用場。”
小二答應一聲，不一刻，端來一托盤大小不一的空碗碟，整整齊齊地堆放在張儀身邊，嘻嘻笑道：“賬爺，這些夠否？”
張儀擺手。小二知趣，自行退去。張儀扭身背向酒席，將空碗碟拿過來，像個孩子似的在面前移來挪去，擺成一個形狀，望著它怔怔發呆。
張儀的怪異舉止使兩位賬房愣怔在那兒，望著他的後背面面相覷。有頃，老賬房起身，緩緩繞到張儀前面，望著他所擺出的空碗碟，正欲說話，張儀頭也不抬：“拿箸子來！”
老賬房一聽，趕忙遞過幾根箸子。張儀接過，將箸子擺在空碗碟之間，反複擺弄，使它們互為聯結，又是怔怔地望著它們，竟如癡呆一般。
老賬房急了，示意小賬房過來。二人站在旁邊，望有一時，皆不明所以。老賬房眉頭緊皺，欲對小賬房說句什麼，張儀的眼光陡然掃向一隻只空碗碟，似是自語，又似是說給二人：“瑯琊、彭城、項城、陘山……宋伐彭城，魏不救宋，卻襲項城……”陡然，張儀心頭似是一道亮光劃過，擊碗叫道，“妙哉！妙哉！”
老賬房看到機會，急問：“賬爺，何事妙哉？”
張儀看一眼兩位賬房，哈哈笑道：“孫兄妙哉！”
老賬房一怔：“孫兄？哪個孫兄？”
張儀卻不睬他，再次斂神聚目於這堆碗箸，凝思一時，順手取過一隻最大的空碗，放在較遠的地方，望著整個場面，一邊呆思，一邊伸手：“拿酒來！”
老賬房示意小賬房，小賬房趕忙端過張儀的酒爵，斟滿酒，雙手呈給張儀。張儀放在唇邊，輕啜幾下，雙目微閉，漸入冥思。
老賬房閱人無數，卻未曾見過這般人物，一時也是呆了，正不知如何是好，猛見張儀二目圓睜，“啪”的一聲將拳頭擂在膝上，大聲叫道：“妙哉！妙哉！”
兩位賬房互望一眼，老賬房問道：“賬爺又有何事妙哉？”
張儀望著二人，哈哈大笑數聲，扭身轉過來，將爵中酒一氣飲下：“老酒妙哉！來來來，兩位仁兄，喝酒！喝酒！”
老、少賬房見張儀恢復如初，轉身坐下，舉爵笑道：“喝酒，喝酒，賬爺，請！”
三人又喝幾爵，老賬房正欲倒酒，見酒壇已空，大聲叫道：“小二，上酒來！”
小二急跑過來：“賬爺，要上多少？”
老賬房道：“再來一壇！”
“一壇？”小二又是一驚，望向張儀，“賬爺，這十年陳是本店的招牌，雖說爽口，後勁卻大，賬爺三人喝一壇已是海量，這又再來一壇，小的只怕……”
張儀掃一眼兩個賬房，哈哈笑道：“看這樣子，兩位仁兄必是海量，在下今日遇到對手了，”轉對小二，“小二，不是一壇，是兩壇。撤下酒爵，換大碗來！”
小二咂咂舌頭，轉身離去。不一會兒，小二領著僕從，搬來兩壇十年陳酒，將爵撤去，換作三隻大碗。
小二倒滿，正欲離去，張儀叫道：“小子，趁賬爺還沒喝醉，問你一事！”