霸上軍營，劉邦左司馬曹無傷的帳內。從函谷關逃回的親信正在向曹無傷匯報當時的詳細情況。 “那英布作戰非常勇猛，簡直就是不要命，帶頭攀上城牆，我們根本抵擋不住。城外四十萬大軍，人山人海，就是踩也能把函谷關踩平了。這個項羽真是不好惹啊！大王怎麼敢跟他作對？簡直是以卵擊石。”
曹無傷沒有說話，低頭沉思。這名親信跟隨他多年，對他絕對忠誠，所以說話也沒什麼顧忌。他已經被項羽大軍的氣勢徹底嚇倒了，這種情緒傳染給了曹無傷。
見曹無傷沉默不語，他靠近了說道：“主公，我勸您早作打算啊！不要給劉季殉葬。以您的資歷和功勞，他本該提拔和重用您的，但他卻把您隔離在自己的親信圈子之外，偏袒和重用自己人，處事不公。現在項羽入關，劉季危在旦夕，智者不立於危牆之下，我們何不藉機改換門庭，保全自己的性命，順帶著謀取個好前程。”
曹無傷抬起頭，“你是說……”
那名親信點點頭，“對，投奔項羽，把劉邦的底細告訴他，有了這份功勞，項羽應該會報答您的”。
“這……”曹無傷對這種賣主求榮的事情還是有些猶豫的。
“當斷不斷，反受其亂。主公，現在形勢千鈞一發，容不得瞻前顧後，富貴險中求，在這種亂世中還講什麼道義，先保全自己再說啊！”親信繼續催促著曹無傷。
曹無傷手裡捏著一支箭，內心的鬥爭非常激烈，忽然拇指一用力，箭桿“嘎巴”一聲折斷了。 “好！你去一趟鴻門，替我見見項羽，告訴他……”說到這，曹無傷又停了下來，表情凝重地思索著。那名親信眼巴巴地看著他，等著下文，誰想曹無傷將斷箭輕輕放在几案上，沖他擺了擺手，說：“你先回去休息，讓我再想想。”那人氣得差點背過氣去，但又無可奈何，只好告辭退出。
與此同時，劉邦的營帳中也來了一位不速之客。劉邦正在與劉交、盧綰、蕭何、曹參、樊噲、夏侯嬰等人商議對策，衛士進來通報：“有位老者求見。”
劉邦不耐煩地擺擺手，說：“我現在有要事商議，沒時間接待他，讓他改天再來吧！”
衛士出去了一會兒，又返回來了，“大王，那位老者說是與您的關係非同一般，一定要見您！”
劉邦心裡別提多氣惱，現在生死攸關，命懸一線，從哪冒出這麼一個搗蛋鬼，這不是添亂嗎？蕭何這時從旁說道：“大王，既然說是故人，還是見見吧！”
劉邦衝衛士揮揮手，說：“讓他進來吧！”
沒過多久，一位鬚髮皓白的老者出現在大帳中。劉邦從座位上站了起來，表現得非常詫異，其他人看到這位老者的時候，也是同樣的反應，睜大了眼睛，紛紛起立。
劉邦連忙從座位上走出來，迎接老者，“岳父，您怎麼來了？”
其他人也連忙上前問候，“呂公”、“老人家，您好啊！”呂公頻頻點頭致意，神色從容，頗有大家風範。
劉邦請呂公上座，又問了一遍：“您不是在老家嗎？怎麼到關中來了？”
呂公微笑著說：“賢婿誅滅暴秦，晉封關中王，我這個老漢也想來打打秋風啊！”
劉邦苦笑道：“我這個關中王當不當得上還兩說呢！現在項羽四十萬大軍強行入關，虎視眈眈，最不服氣我當關中王的就是他。如果真的發生衝突，恐怕是玉石俱焚啊！您老人家還是趕快逃難去吧！”
“在路上，我也了解了一些關中的形勢。我知道你和項羽剛剛發生了一些摩擦，但事情還沒到無法挽回的地步。項羽這個人性情高傲、目中無人，你過去只是鄉間的一個亭長，他則是楚國名將之後，他不把你放在眼裡是很正常的。項羽自覺是反秦第一功臣，認為你率先入關是靠懷王庇佑，揀了便宜，所以他不服氣你這個漢中王。以他現在的實力，消滅你的十萬大軍不是難事。但正因為他自負的個性，不屑於與你爭鬥，所以才不會大打出手。只要你放低身段，主動示好，項羽應該不會再咄咄逼人。”
“我也是這樣想的，所以才召集大家商量對策，看如何緩和與項羽的關係。”劉邦對這位老丈人一直很敬佩，覺得他眼光過人、深藏不露，是個見過大世面的人。雖然呂公從來沒有跟他談起過自己的過去，但正因為如此，劉邦才覺得他的身世非同凡響。
經過大家商議，決定先由劉邦寫一封親筆書信，送到項羽軍中，解釋彼此之間的誤會，然後看項羽的反應，如果項羽願意和解，再派人攜帶金銀財寶和酒食犒勞諸侯聯軍。其他的事情等局面穩定之後再做打算。
眾人散去之後，劉邦命人端來酒菜，陪老丈人吃飯。劉邦一邊向呂公敬酒，一邊慚愧地說：“您老人家一來就陷入這種險惡的局面，讓劉季實在很內疚。”
呂公擺擺手說：“我當初看好你將來能成大事，說明我的眼光不錯，你現在的成就足以名垂青史了。眼前的危機我相信你也能平安地度過去，只要過了這一關，你將來的前程不可限量啊！”
當年，劉邦還是沛縣的一個亭長，沛縣縣令與呂公是好友，呂公前來投奔，說是因為在故鄉與人結怨，遷居沛縣避禍。縣令舉辦隆重的宴會來為沛公接風洗塵。
這是當時的慣例，一個人做官之後，如果有親友來投靠，總得想辦法接濟一下，俗稱“打秋風”。但做官的人不想自己掏腰包，就舉辦接風酒宴，由來參加的賓客們送上禮金，算是給親友的一份見面禮。所以，主持宴會的蕭何定下規矩，禮金一千錢以上的坐堂上，一千錢以下的坐堂下。劉邦也想到宴會上蹭飯吃，但身上又沒錢，便搞起了惡作劇，寫了一張名片遞上去，上面說：賀錢一萬。
蕭何見了，罵道：這個劉季就喜歡吹牛皮，從來不辦正事。但呂公不知底細，連忙到門口迎接，把劉邦引到了貴賓席就座。劉邦倒也不客氣，大大咧咧地坐到堂上，談笑風生，神態自若，還與自己的上司和貴賓們開起了玩笑，動手動腳。他的這副做派更加引起呂公的注意，呂公偷偷地告訴劉邦，讓他宴會之後單獨留下來。
客人們散去之後，呂公對劉邦說：“我從年輕的時候就替人看相，這些年不知道看過多少人的面相了，但他們當中沒有一個人比得上你的。希望你今後能自愛、自重啊！”
劉邦一聽，還以為呂公是因為他沒送禮錢、騙吃騙喝，所以諷刺他，但呂公下面的話打消了他的疑慮。呂公說：“我有一個女兒，還沒有出嫁，我願意讓她給你做個操持家務的奴婢。”
劉邦這時已經結婚，但還是大喜過望，不但白吃白喝，還揀了一個小妾回來，哪個大丈夫沒有個三妻四妾？呂公是縣令的貴客，對自己如此看重，更讓他沾沾自喜，自以為與眾不同，將來一定能夠有所成就。就這樣，劉邦迎娶了呂公的二女兒呂雉。
提起舊事，劉邦問起呂公來，“當年我們初見時，我身無分文，卻謊稱賀錢一萬，你非但不責備，還將女兒許配給我，究竟是為什麼呢？莫非真的是因為我的面相大富大貴？”
呂公笑道：“看相這回事虛無縹緲，不足為信，不過是一些人拿它來混口飯吃罷了！我之所以看好你，是因為你那日雖然身無分文，卻敢於高坐堂上，面對縣令、縣丞、縣尉這些自己的上官，絲毫沒有拘謹膽怯的表現，依舊談笑自若、氣象不凡，所以覺得你的膽識過人，胸懷鴻鵠之志，將來必成大器。又打聽到你為人重義氣，交遊廣闊，豪氣乾雲，這才是我看重你，將娥姁（xu，呂雉的小字）許配給你的原因。
“在他人看來，你不是安分守己的良家子弟，但我不想女兒嫁給一個沒有出息的莊稼漢，要嫁就嫁給你這樣敢想敢干、不受陳規陋習拘束的人。因為只有這樣的人才敢於出頭，將來有機會成就一番事業。這也是娥姁的心願，所以她一直待字閨中，直到三十歲才找到意中人，嫁給了你。那日我讓她從旁觀察過你，她也覺得你不是等閒之輩，所以這樁婚事並非我自作主張。”
劉邦恍然大悟，“原來如此啊！”
“宴會之後，我又找人了解了一下你的情況，有兩件事堅定了我將娥姁許配給你的決心。一件是你年少時的偶像是信陵君，足見你志向不凡；另一件是你當年在咸陽見到始皇帝時，脫口而出：'大丈夫當如此也！'這種氣魄不是每個人都有的。”
“年少輕狂，信口開河而已！”
“不過，一個人隨著年齡的增長、閱歷的增加，當年的志向會消磨殆盡，甘於碌碌無為的生活。所以，我對你說的有關面相的話，就是想激發你的豪情，鼓舞你的膽氣，讓你重新振作起來。你是否記得有一位老人曾在田邊為你們一家四口看相的事？”
“記得。那日我告假回家，呂雉帶著劉盈和他的姐姐在田間勞作，有一個老人從旁經過，向呂雉討水喝。呂雉不僅給了他水，還給了他一些吃的。這位無名老人就替呂雉看相，說：'夫人是天下的大貴人啊！'呂雉又請他給兩個孩子看相，老人看了劉盈之後，說：'夫人顯貴要靠這個男孩！'我到達的時候，老人剛剛離開，我便去追，讓他給我也看看。老人說：'夫人和孩子的面相都與你相似，你的面相貴不可言。'這件事我印象非常深刻，加上您先前給我看的相，所以更加堅信將來會有一番作為。難道那位老者是因為呂雉給了他水和食物，所以信口開河，說幾句討人喜歡的話嗎？”劉邦問道。
呂公哈哈大笑，說：“那位老者正是我的好友，也是以看相為業，那日正好從沛縣經過，前來探望我。我就請他幫我演一齣戲，再鼓舞一下你的心氣。這件事連呂雉我都是瞞著的！”
劉邦也放聲大笑起來，“老人家真是用心良苦啊！如果沒有您巧妙安排，再三給我打氣，我哪裡會有膽量加入反秦的行列，又哪會有今天這番作為呢？”
忽然，劉邦想起一件事來，問呂公：“那日，我到周圍的村莊去宣傳'約法三章'，在人群中似乎看到過您，您那時就到了嗎？”
呂公點頭說：“正是我，不過我看你忙於公務，就沒有出來與你相見，自己也想到咸陽城中逛一逛。一路走來，發現你封存府庫、安撫百姓、維持秩序、'約法三章'，將士們紀律嚴明，對百姓秋毫無犯，關中百姓對你非常愛戴，紛紛盼望你做新的秦王。”
呂公非常到位地拍了劉邦一頓馬屁，讓他心裡非常舒坦，沒有再追問下去。
翁婿二人聊得非常盡興，呂公又說了一些老家和路途中的情況，才各自回去就寢。