第11章 第十一回武惠兒承恩侍君宋丞相守正諫帝
宋璟於春節假日的前幾天，又辦了一件令京城之人目瞪口呆之事。
唐初因山川形勢之便，分天下為關內、河南、河北、河東、山南、隴右、淮南、江南、劍南、嶺南十道，至開元年間，分江南、山南各為東、西兩道，又增置黔中及京畿、都畿三道，共為十五道。此道純為監察需要所進行的劃分，每至考績之前，朝廷臨時指派監察官員到各道巡視，非為常設機構。監察事畢，官員回京履事，這裡僅剩下一名採訪使負責訊息聯絡。
這些採訪使非為朝廷正式官員，無非替朝廷辦事領取一些酬勞，身上無品無級。然人們發現，這些採訪使的前程皆不錯，往往數年之後皆被授官。其中訣竅在於，這些採訪使雖職位不高，然負責官員考績時的聯絡，又主持所轄諸州的官辦採購，則諸州刺史皆買其賬。有一點很明顯，每至春節前夕，這些採訪使照例回京城述職，其身後攜帶大量的土儀物品，自是要向朝中各緊要衙署送禮。由此一來，這些採訪使在京中人緣甚好，官路也隨之通暢。
宋璟現任中書令，這些採訪使當然要以諸道的名義到宅中拜訪。宋璟清名遠播，早令門子擋於門外。大多數人看到此情景，只好黯然攜物回程，只有數人不識宋璟厲害，將土儀丟在門前，向門子說了一聲：“我為某某道採訪使，此物獻於宋大人。”然後一溜煙逸去。
宋璟將這些物品搬入中書省，然後派人將所有在京採訪使召喚過來。宋璟手指面前堆成小山的物品說道：“諸位回京實在辛苦，這些物品僅為四人所送，已堆成小山之狀。想你們回京之時，身後載物之車定然成行了。”
大多數採訪使皆知宋璟的禀性，心想今日要糟，皆不敢吭聲。
宋璟接著說道：“我查了一下，朝廷每年供給你們每人二十石糧，另每月有一千文的費用。如此收入僅夠你們家人勉強度日，估計你們無餘錢再購這些物品。我問你們，這些所謂的土儀從何而來？”
採訪使們默然無語。其中有人想道，官員的俸祿能值幾何？若不利用職權收一些禮或者貪污一些，如何能過花天酒地的生活？若恪守制度，估計欲當官者也不會趨之若鶩了。其中有人不以為然：這些土儀能值幾何？無非節日之際聯絡情誼罷了，宋大人為何要小題大做呢？昔日姚大人為相時，也是欣然笑納這些土儀呀。
宋璟哼了一聲，說道：“我知道這些土儀的來歷，無非藉著自己的位置，覥著臉向諸州索要而來。我問過了，你們回京之時每人皆不空手，哼，你們先索民脂民膏，再回京行賄，如此就犯了兩宗罪。你們知罪嗎？”
採訪使中有人悄聲答道：“小人知罪了，這就將土儀退回去。”
宋璟瞪起眼睛，說道：“退回去？晚了！你們速速將所有物品送到此處，由中書省代為收貯至國庫。”
眾人紛紛答應。
宋璟又冷冷說道：“你們如此辦事，實在玷污了聖上的臉面。自今日始，你們的採訪使之職都不要做了，朝廷會另選新人。請回去吧。”
宋璟此舉頓時在京城炸了鍋。要知諸道採訪使雖職位不高，然實為肥差，且有“終南捷徑”的妙用，採訪使者皆有相當的背景，其中不乏勳貴、外戚、望族之家。
春節前後，宋璟罷諸道採訪使之職成為人們茶餘飯後的談資。
有人盛讚此舉：“自中宗之後，朝政日益紊亂，姚大人雖有救時之譽，畢竟不能以正服人。皇帝選來宋大人主持朝政，可謂得人，如此定能振貞觀之風。”
讚譽之聲畢竟少之又少，頓時淹沒在無邊的辱罵海洋裡。這些人辱罵之餘，又遷怒到李隆基身上，說道：“皇帝怎麼如此糊塗？一個直來直去不知變通之人，如何能處置朝政大事？天下之事紛紜萬端，如此死心眼之人，早晚會將大唐天下弄得七葷八素！”
旁邊的人笑道：“你以為皇帝好受嗎？當初國丈修墳不過多了一丈，這宋璟旁徵博引，把皇帝說成如隋煬帝一般。哈哈，瞧著吧，皇帝難受的日子還在後頭哩。”
旁邊又有人嘆道：“唉，世事萬端，上天怎麼降生如此一個奇怪的人兒？按說宋璟的際遇如此坎坷，他不改初衷，卻能混到今天且官至相位，實為奇數。”
宋璟起初進士及第，先為監察御史，繼為鳳閣舍人，甚得則天皇后賞識。然宋璟不會拐彎，先後直言觸怒張氏兄弟和武三思，這些人先找宋璟的短處，奈何實在找不出，張氏兄弟只好尋人謀殺。如此十數年間，宋璟逃脫了生命危險和降職厄運，今又起復為相，實為幸運。
一人冷笑說道：“你以為宋璟果然無錯謬之處嗎？”
“張氏兄弟與武三思何等樣人？他們對宋璟尚且無可奈何，你莫非比他們還高明嗎？”
“我不比他們高明，我也找不出宋璟的毛病。”
“此又何說？”
“哼哼，宋璟現為丞相，就是他最大的毛病。他此前無欲無求，又未處緊要之位，當然無毛病可尋。現在則不同，他為丞相就要辦事，若辦事就有錯謬的時候。”
“哈哈，果然為高論，我們拭目以待吧。”
武惠兒那日沐浴之後被送入太極殿，李隆基眼瞅著此女頃刻之間煥然一新，宛似一棵沐浴著春風的含苞桃花之樹，其發間散發出的淡淡香氣更使其心旌神搖，按捺不住。是夜，如此嬌女被李隆基攬入懷中，武惠兒的嬌羞、慌張乃至其破瓜後的疼痛雖難比那些善侍的婦人，然李隆基心裡甚喜，其滿足感似乎要溢出胸間。
按照宮中規制，女子初被皇帝臨幸之後，須迎入為其專置的側殿靜養三日。武惠兒入殿靜養，眼瞅著身邊服侍自己的宮女和太監，再想起自己昨日尚為僕役之身，心中不由得唏噓萬端。
武惠兒初入宮內撫養，宮內人皆知其身份，又懾於則天皇后之威，不免眾星拱月，將武惠兒侍候得如同公主一般。武惠兒自小就生得美貌，且聰穎無比。其未及七歲，已將五經之書背熟，一手隸書也寫得相當有火候，至於琴藝、樂律也有涉及。
隨著其年歲漸漸長大，她發現周圍人的眼光也在逐漸變化。六歲那年，她忽然覺得周圍人對自己少了一些恭謹，多了一點不屑。原來是年則天皇后失去權柄，年末駕崩。隨後，其境遇每況愈下，伴隨她那些昔日勢強的親人一個個不見了踪影，她也似乎被人遺忘了，漸漸淪為一名幹粗活的宮人。
宮內的歲月是極端難捱的，那裡僅有著宮牆內固定的空間、森嚴的等級以及嚴厲的責罰，一個如花似玉的妙齡女子處此環境中，宛若囚徒一般。武惠兒任歲月磨礪著其粉嫩的顏色，稚嫩的心思也漸漸沉穩，其出身於大家的身世和其聰慧告訴她：只有出人頭地，方能擺脫如此厄境。
花房的搬運培土之苦以及肥料的腥臭之味令其他宮人避之不及，武惠兒卻接連央求領受此職。她當時隱隱覺得，在宮裡若想出人頭地，須有接觸皇帝的機會，花房中有奇花異草，更有相對稀罕的冬開牡丹，萬一皇帝信步走來，自己豈不是有了機會？
人性的原始裸露，以監獄和內宮最著，武惠兒由此早熟，且果然因此成功。
下體猶在隱隱疼痛，武惠兒此時的心間卻滿溢著無邊的幸福。她喚過尚食宮女，說道：“聽說'哀家梨'甚為好吃，你取過一隻來，讓我嚐嚐。”
尚食宮女臉色平淡，說道：“宮中有規制例有食譜，'哀家梨'未在譜中，婢子不敢亂取。”這名尚食宮女見過被皇帝臨幸過的女人，實在多了。她知道武惠兒此時的心情鼓盪，妄想從此一飛沖天，可是呀，多少女人僅被皇帝臨幸一夜，即被拋在腦後，其境遇與尋常宮女有何二致？尚食宮女心中暗想：哼，竟然想吃“哀家梨”？看來也是一位張狂的主兒！
武惠兒肯定不知，此時王皇后正在寢殿內大罵高力士。王皇后剛剛喚來高力士，恰巧趙麗妃也入殿覲見。王皇后讓趙麗妃側坐，說道：“妹子來得正好，瞧這奴才辦的好事，真正氣死我也！”
趙麗妃此時也得知了皇帝臨幸武惠兒的事情，然她覺得皇帝臨幸一個宮女實屬正常，也沒有太在意。
王皇后厲聲問道：“狗奴才，我早讓你將武氏家人圈入掖庭宮之中，讓她們擣衣漿洗即可，為何這花房中又冒出一個？她在花房也就罷了，你隨侍聖上身邊，為何還讓她見到聖上？”
高力士此時百嘴難辯，只好低頭領罪，唯唯連聲。
趙麗妃笑道：“皇后何必如此生氣？不過一個宮女被聖上臨幸一回，有什麼大不了的？”
王皇后厲聲道：“她若為尋常宮女也就罷了，可她姓武！且為武家後人！妹子，你隨侍皇上較晚，不知朝中之事。我大唐江山，差點讓那個老淫婦折騰沒了，這武家女人心底最陰，焉能讓聖上蹈其履轍？！”則天皇后作為後來皇帝的母親和祖母，他們心中雖有想法，面子上還非常恭順；然自韋皇后及安樂公主等女眷，包括今日的王皇后，卻對則天皇后沒有任何恭敬之情。
趙麗妃道：“皇后如此鄭重，今後不讓聖上再見此女也就行了。”
王皇后聞言嘆了一口氣，說道：“是呀，高將軍，此事今後就偏勞你了。”王皇后剛才罹罵高力士為“狗奴才”，那是緣於一時氣憤，現在沉下心來，知道高力士現為皇帝的第一親信之人，還是需要籠絡的，因而改換了稱呼。
高力士期期艾艾答道：“奴才謹遵皇后懿旨，今日即將她移到掖庭宮居住。只是……只是……萬一聖上問起，或者找奴才要人，這如何是好呢？”
皇后雖為后宮之主，卻沒有阻擋皇帝索要一名尋常宮女的過硬理由。王皇后思來想去，終無善法，只好換聲道：“如此就須高將軍妥當擋之了。高將軍，我之所以如此，也是為大唐江山考慮。昔太宗皇帝得李淳風預言，言說宮中有武姓之女終將女主天下，並屠戮皇家子孫殆盡。太宗皇帝不察，找了一個不相干的李君羨來頂缸，終使那老淫婦荼毒天下。高將軍，為天下計，你不可懈怠。”
王皇后說的是貞觀朝的一段掌故，當時有言“唐三世之後，女主武王代有天下”，李淳風將此異兆禀報給李世民。恰巧左武衛將軍李君羨封爵武連縣公，其小名又為“五娘”，李世民將這些異兆歸於他身上，尋個理由將其殺掉。是時則天皇后已在宮中，名為武媚娘，由此逃過了一劫。
高力士還是唯唯連聲，當然順著王皇后之意回答。
高力士走後，王皇后回視趙麗妃道：“妹子，你也不可小視此事。你為太子之母，若此女妖孽果成，聖上還會看見我們嗎？”
趙麗妃心中不以為然，覺得皇后有點危言聳聽。不過皇后此舉畢竟是好意，她當然出聲附和，並致感激之意。
王皇后更為趙麗妃出招：“妹子，我素知聖上的脾性，他若專寵某人，定會心無旁騖。我與劉妃已然年老色衰，難攏聖上之心。你被聖上專寵多年，定要使出百般手段，不可讓如此狐媚子鑽了空子。”
當趙麗妃被專寵之時，王皇后等人心中其實不是滋味，不過趙麗妃為人隨和且尊敬皇后，其間的關係還算親密。然趙麗妃此時今非昔比，她長嘆一聲道：“皇后又非不知，自去冬以來，聖上再未讓妾前去侍寢。這專寵一說，恐怕有些茫然了。”
二人心間，頓時湧出了同病相憐的感覺。
李隆基實為憐香惜玉的主兒，其嚐過武惠兒的滋味之後念念不忘，到了第二日午後，不顧初被臨幸女子須休息三日的規矩，即讓高力士去接武惠兒。
高力士因顧忌王皇后，沒有當即去傳，其躊躇道：“陛下，此女子姓武，如今宮中朝中之人鑑於武氏曾荼毒天下，激憤甚多。臣以為，陛下似不易臨幸此女太多。”
李隆基有些奇怪，抬頭打量高力士的神色，既而說道：“她雖姓武，不過一個尋常女子，又有什麼特別了？嗯，高將軍，不用囉唆，速去傳來。”
高力士看到李隆基那堅毅的眼神，懾於其威嚴，不敢多說，遂躬身而去。
一雙水靈靈的會說話的眼睛，舉止優雅的風度，說話間不經意流露出的詩書之氣，這就是武惠兒短短時辰裡給李隆基留下的強烈印象。
李隆基在后宮閱人甚多，這些女子大多具有美貌、恭順等特點，已不稀罕。趙麗妃歌伎出身，其除了歌舞之長外，草莽中形成的活潑而天真的性格未曾泯滅，由此吸引李隆基多年，對其寵愛多年未減。如今武惠兒出現，既異於后宮多數人，又比趙麗妃多了一些清新和內涵，令李隆基覺得新鮮。
一陣輕輕的腳步聲止於門前，就見高力士撩起門簾，一纖纖女子微扭腰身步過門檻。李隆基心間忽然舒展，定睛再看武惠兒款款而來，其下著一件紅、黃二色的長間裙，上面外罩縵衫，著窄袖，衣作白底藍花紅花心，所翻出的領作褐黃色，由此襯出其粉嫩臉兒更顯白裡透紅。李隆基初見武惠兒之時，她頭上的髮髻為宮女們常梳的單鬟髻，今日已改為相對高聳的望仙髻，髻上未飾釵簪，僅在右上角簪一朵紅色的梅花，此花色與其衣著相配，既簡約又頗為協調。
武惠兒到了李隆基面前盈盈拜倒，李隆基輕聲一笑，說道：“罷了，平身吧。惠兒，你換此衣衫，倒是增添了幾分婦人的韻味。嗯，過來。”
武惠兒起身低頭繞過龍案，怯怯地立在李隆基身邊。李隆基牽過其手輕輕摩挲，輕聲道：“惠兒，這兩日還好嗎？”
武惠兒臉上頓時透出兩朵紅霞，輕啟朱唇道：“妾蒲柳之質，得奉聖上，可謂'桂棹蘭橈下長浦，羅裙玉腕輕搖櫓'。妾不見陛下兩日，覺得日子過得無比漫長。”
李隆基知道武惠兒引用了王勃《條蓮曲》的兩句詩，他知道其下還有兩句，即“相思苦，佳期不可駐”，武惠兒僅吟兩句，可謂恰到火候。他將武惠兒拉至懷中，輕輕對著其耳邊說：“惠兒，朕也念得你有些緊。你瞧，未及三日，朕就將你喚來了。”
武惠兒在其懷中展顏一笑，長長的睫毛撲閃了一下，令李隆基心動不已。他明顯感到惠兒的胴體漸漸溫熱起來，不由得有些情迷。
高力士在側看到皇帝如此懷抱玉體，其透出的情意絕非一般的喜歡。他實在鬧不明白，皇帝此前偶然臨幸宮女，不過圖一時的新鮮，往往臨幸一回即丟開。然眼前二人的神情，分明冤家一般，莫非皇帝這次上了性兒不成？想起王皇后的訓誡，高力士覺得還要盡起自己的職責，遂輕聲說道：“陛下，該啟程了。”
李隆基由此回過神來，輕輕推開武惠兒，說道：“惠兒，你留在此殿，替朕將案上的奏書整理一遍。朕要出宮一趟，約掌燈時分回宮，你就在這裡候著朕罷。”
李隆基此時出宮，徑奔姚崇宅中而去。
春節過後，李隆基有意東巡一番，遂讓有司準備御駕。恰在此時，太廟的主殿忽然坍塌。
太廟供奉著李唐的列祖列宗，主殿坍塌當然非同小可。宋璟與張嘉貞先與有關大臣商議一番，然後找李隆基禀報導：“陛下，臣等以為太廟坍塌，實為上天示警。”
李隆基有些不以為然，問道：“如今天下安瀾，百姓安居樂業，有何警可示呢？”
“臣等以為，陛下三年之喪未終，按例不可以行幸。太廟壞壓之變，即為上天示警，陛下宜停東巡，居京修德以答至譴。”
李隆基看到此二人將自己的東巡與太廟坍塌連在一起，有些啼笑皆非，然又無理由反駁，只好默然以對。
二人走後，李隆基越想越不是滋味，自己已然有了東巡的興頭，豈能輕易放下？他想起姚崇當時滅蝗時的阻力，就想去找姚崇問個明白。且姚崇居閒在家，自己親入其宅慰問，可以宣示皇帝不忘老臣之意。
姚崇後來在頒化坊建了新宅，其以文柏為梁，紅粉以為泥壁，磨文石為階砌及地，中堂五間九架，後院還建有飛樓，則此宅建得既精緻又恢弘。李隆基此前曾入其宅，讚道：“好呀，如此高宅方為朕宰相之宅。”
李隆基行到姚崇門前，就見姚崇已帶領家人在門外跪迎。李隆基在肩輿上笑道：“姚公，讓大家平身吧。嗯，朕上次來的時候，戟數太少，這一次還算有些模樣。”
姚崇叩首道：“臣全家再謝陛下恩典。”
李隆基所稱之戟，即是按照朝廷規制，三品以上官員可以在門外列戟。此戟由朝廷供給，一品可列十六戟，二品可列十二戟，三品可列十戟。李隆基前次入姚崇宅中時，其為三品之職僅列十戟，現在官至一品，當然可以列十六戟了。
李隆基被奉至中堂坐定，高力士站在身後，姚崇及其小兒子姚弈侍立一旁。
李隆基說道：“自姚公離職後，朕因少見你身影，心裡就有些空落。今日在宮中忽然興起，就想來瞧瞧姚公在忙些什麼？”
姚崇躬身道：“臣朝參之餘，或入東宮教授太子，或回宅中含飴弄孫。臣如此錦繡日子和好心境，皆蒙陛下所賜，且陛下掛念老臣，臣實在無言以對，唯有感激涕零。”
李隆基目視姚弈道：“姚公啊，此次考課之後，該讓此子出外歷練一番了。”
姚弈成人後為官，其先入東宮為左內率府千牛，繼而又轉為東宮右春坊的太子舍人，兩者秩級相同，皆為六品官員。李隆基此前多次向姚崇說過，欲授姚弈為五品官員，或為京官或出外任，由姚崇自選。姚崇認為，兒子年齡尚幼需要歷練，不宜升遷太快，如此就婉拒了李隆基的好意。
姚崇答道：“此子為太子舍人未及半年，不宜變動，臣謝陛下恩情。”
李隆基笑道：“想是姚公對前兩個兒子管教太少，由此對小兒子就嚴於管教。姚公啊，也不能矯枉過正呀。”
“臣以為，欲習知吏事，須不越官次循序漸進最好。他們生在為官之家，少了一些命困途窮之厄境，不讓他們升遷太快，其實對他們自身最有好處。”
“嗯，姚公既有此意，朕就從你所請吧。姚公，近來宋璟斥退諸道採訪使，京城之人議論紛紛，你如何看此事？”姚崇現在雖非宰相，李隆基每遇大事皆要向其詢問。
姚崇微微一笑，說道：“宋璟此舉，豈不是正合了陛下之意？”
“哼，他罷採訪使之前，根本不向朕言語一聲，又如何合了朕的心意？”
“陛下，這些採訪使往年回京之時，皆要送出大批土儀，已為成例。臣不敢欺瞞陛下，臣往年以為這些物品無非地方土儀，因而來者不拒，坦然相受。宋璟此舉從微處著手，旨在徹底清除送禮請託的弊風，可謂使京中震動，更使全國震動。若因此絕了此風，陛下倡導的教化之策由此深入人心，此舉實為好事啊。”
李隆基心想姚崇不掩自己收禮之行，足見坦承，遂頷首同意。他既而又說道：“是啊，宋璟一身正氣，由他來厲行教化之策，可謂得人。然宋璟與姚公相比，就失於死板。午前他與張嘉貞又來勸諫一番，言說太廟坍塌，勸朕不可東巡，須居京修德。姚公，你如何看此事？”
姚崇道：“陛下說得不錯，宋璟等人如此認為，確實失於呆板。臣聽說隋建太廟之殿時，取來前秦苻堅的故殿之木以為營造，則此殿至於今日，已有數百年。山岩若風吹日曬久了，時有崩塌，木頭積年而久且有蟲蠹，其能與山石相比嗎？”
李隆基大有同感，讚道：“姚公此言，甚合朕心。天地萬物，亦有壽夭，豈能與天命相連？朕想起當初治蝗之時，那汴州刺史倪若水之論調與今日宋璟等人之諫言差相彷彿。”
姚崇接著道：“去歲河南豐收，而關中稍有歉收。陛下此去東巡，既可視察天下安瀾，又可使百官隨行，頓減關中用糧之量。此為一舉多得之事，臣請陛下東巡依舊。”
“好呀，姚公所言甚合朕意。”
姚崇又笑道：“陛下此次東巡，定能見到倪若水。此人在汴州多年，官聲不差，教化有方，如今朝中三省極缺能才，倪若水又渴望回京，若陛下認可將其改授亦可。”
“嗯，宋璟也提過讓此人入尚書省，朕已答應授其為尚書右丞。”
李隆基本想在姚宅中多待一會兒，然大事皆問過，就有些坐立不安。究其原因，緣於李隆基心裡記掛著武惠兒，如此他在姚宅中僅待了小半個時辰，即乘輿回宮。
武惠兒此時已將案上的奏書收拾完畢，她將李隆基已批閱的奏章放在一側，將未批閱之奏章攤在座前。其實殿內宮女在李隆基離殿時也會收拾，然李隆基覺得武惠兒收拾過的几案顯得更加溫馨。
李隆基歸於座上，向侍立一旁的武惠兒投去溫情一瞥，轉對高力士說道：“張家行事為何如此遲緩？朕令其促請一行入宮，數年過去，為何杳無音訊？”
高力士答道：“臣多次追問，奈何張家說一行雲遊四海，居無定所，實在難尋。”
“你明日告訴張家，若一行年中不來見朕，他們也不用在京城待了。哼，拖來拖去，又動輒扯上天命。若無一個明白人兒在朕身邊，只怕日子都會過差了。”
武惠兒在側輕聲說道：“陛下，妾有一法，可讓一行速至京中。”
李隆基側頭道：“朕令其族家訪一行多年，奈何他如消失了一般，難見其踪影。如此人兒，若用強力追求，那是勉強不來的，你能有什麼妙法兒？”
“妾曾聽說過一行和尚的事蹟，若勉強不得，陛下為何不彷燕昭王故事呢？”
李隆基聞言笑道：“燕昭王為求賢才去見郭隗，那郭隗以千里馬為例，讓燕昭王為己建屋而居，並拜己為師，如此賢才果然召來。惠兒，你讓朕為誰建屋呢？”
“陛下當然為一行建屋。妾聽說一行素愛觀星察天，若陛下此屋中備齊漢時張衡所造渾天儀及地動儀等物，那一行得知陛下誠意，定會不速而至。”
李隆基聞言大喜，說道：“好呀，果然為好主意。高將軍，你速讓將作監選樣造房。”他又伸手攬過武惠兒，眼色迷離，輕聲道，“好惠兒，為朕出了這樣一個好主意，朕要好好賞你。”
晚膳之後，李隆基與武惠兒共同沐浴，是夜兩情歡洽，其詳細滋味也不一一細表。
開元元年之後，李隆基很少出京，則此次東巡為其盛大規模出行的第一遭。張嘉貞被任為西京留守，其他百官多隨御駕行走。三月初三，車駕離開長安，就見各色旌旗獵獵，左右槍戟如林，其執旗執仗，駕車馭馬，警蹕將士以及各級官員、侍從，不下四千人。如此長的隊伍行走起來，速度當然不會快，好在皇帝巡行並無時辰限制，自可慢慢行走。
李隆基此次啟大駕儀仗，其所乘玉輅車由六馬所牽，駕前有駕士四十人，千牛衛將軍一人陪乘。另左右護衛著左右衛大將軍各一人，千牛將軍一人，中郎將一人，左右監門校尉各十二人，左右驍衛、翊衛各三隊，左右衛夾轂廂各六隊，還有御馬二十匹。若讓李隆基在此重重護衛中悶坐車中行走，實為無趣之事。孰料李隆基早有準備，其不僅讓武惠兒隨行，更讓武惠兒陪侍身邊，兩人或手談圍棋，或偎依一團眺望沿途風景，令李隆基感覺此行實在愜意無比。
如此過了數日，車駕不覺就過了潼關，開始進入淆函谷地，午後即可到達函谷關。相傳老子倒騎青牛路過此地，並在此地寫下了五千字的。是時，李唐奉老子為其先祖，李隆基到了此地當然不敢怠慢，要好好憑弔一番。
自潼關向東至於澠池縣，其間凡四百八十里，其北為波濤洶湧的黃河，其南面為崤山，形成了一道極為狹長的函谷。古人曾記此險：“翼岸巍峰插天，約谷深委。終日走硤中，無方軌列騎處。”由於此地形勢險要，從春秋時起，這裡成為多起重大戰事的古戰場。
卻說李隆基到了函谷關，下車駕後一眼看此地勢，轉對身邊的宋璟嘆道：“宋卿，此關西據高原，東臨絕澗，南接崤山，北塞黃河，實為拱衛京師之第一門戶。若此關丟失，身後的潼關實屬危殆。”
宋璟答道：“此地勢確實險要，堪稱雄關。然臣以為，若國君德政不修，妄想憑一二險關拒敵於國門之外，終為虛妄。昔太宗皇帝不修長城，緣由於此。”
李隆基看到宋璟說話，終究要扯到道德之上，心想在此險關壯麗山河之前，不能隨意抒發胸臆，不覺有些氣悶，遂乾笑一聲，說道：“哈哈，此為我家先祖寫道德之言的聖地，宋卿再提道德之言，實為相宜。走吧，我們且去憑弔一番。”
老子被奉為李唐皇家先祖，那麼有老子的遺蹟之處皆被修得美輪美奐。自唐高祖李淵開始，歷朝皆撥重金修葺此地。其依關而建太初宮，宮門上的匾額上有著四個金光閃閃的大字，赫然為“紫氣東來”，其字由太宗皇帝親筆所書，那是太宗皇帝最為擅長的“飛白”體。
進入太初宮不遠，有一處年代久遠的矮小房舍，相傳此為當初函谷關關令尹喜的寓所。某一日早晨，尹喜自此寓所走出不遠，到了一個土台之上，忽然看見東方紫氣騰騰，霞光萬道。他欣喜若狂，大呼“紫氣東來，必有異人通過”，急令關吏灑掃道路，以迎異人。其後不久，就見一老翁銀髮飄逸，倒騎青牛入關而來。尹喜執禮前去問詢，並邀老翁入寓所休息。此老翁感於尹喜盛情，在此盤桓數日，寫下五千字的文章，即為流傳至今的道家寶典。
皇帝要來憑弔先祖，有司早為之準備好了一應祭祀物品，且有相當煩瑣的祭祀儀程。一番祭祀儀式下來，李隆基有些乏了，高力士遂將之奉入早就準備好的淨室裡休息。李隆基雖有些忙累，卻興致頗高，令宋璟隨之一起飲茶敘話。
李隆基問道：“宋卿，朕剛才有些疑惑。這尹喜果然有其人嗎？朕觀，其字數不多，然汪洋恣肆，可謂包容萬物。難道說若無尹喜相留，這就難以問世嗎？”
宋璟看到皇帝容色輕鬆，知道皇帝這會兒想說些輕鬆話兒，遂湊趣兒說道：“陛下有此思，臣剛才也有遐思。後世傳言，老子西去化胡，如此老子到底在何處呢？”
李隆基笑道：“大唐立國以來，不分華夷，皆為子民。則先祖化胡之說，已有先兆。如此說來，先祖不管隱居國內，還是遠赴西域諸國，其實無關緊要。”
宋璟也隨之笑道：“陛下如此說，臣也可詮釋尹喜其人。臣以為當時紫氣沖霄、霞光萬道，未必是真，想是尹喜看到老子器宇非常，遂邀談數句，不料相談甚洽，由此殷情招待。老子得此閒暇，遂將心中所思寫就，因而流傳後世。”
宋璟日常言語嚴謹，難有如此說話隨意的時候。李隆基與其相處，不免言行謹慎，生怕一言不合又遭其諍諫，他聞言哈哈笑道：“若如卿所言，吾敬愛先祖竟成為一個貪戀口舌之福之人。嗯，有些褻瀆先人了。不過你難得有如此輕鬆說話的時候，其實為人一世，若日夜端莊慎言，殊無趣味。你能如此隨意說話，只要無傷大雅，也很好嘛。”
李隆基小憩片刻即出關東行，按照日程安排，今晚到陝州治所歇息。李隆基笑對武惠兒說道：“陝州那裡溫泉四溢，我們且去沐浴一番，正好洗去征程疲乏。”
武惠兒近來已識男女交合之妙，心思溫泉水溫，能助性趣，不由得眼波流轉，心甚企慕沐浴之樂，問道：“原來陝州也有溫泉？陛下，其水與驪山溫泉相似嗎？”此次車駕出京之後，第一站即在驪山離宮歇息，武惠兒第一次入溫泉與李隆基共浴，其事後餘味綿綿而長，至今猶品咂不已。
“嗯，那裡的宮室稍嫌簡陋，溫泉水卻要比驪山還要豐盈。其溫塘村周圍方圓數十里，皆有溫泉溢出，當地人竟然無冷水可用。”
“哎呀，天下竟然有此妙處。”
李隆基輕撫了武惠兒的臉龐，笑道：“山川再美，若無美人在懷，終無趣味。”
是時車內風光旖旎，柔情無限。
李隆基如此好心境未曾持續太久，前方的擁堵令其心情大壞。
車駕入了谷底，就見函谷內兩側地勢險峻，唯谷底平坦成為貫通東西的通道。谷底忽寬忽窄，最窄處僅能容一輛馬車通過，歷來有“車不方軌、馬不並轡”之說。車駕經過此地，速度大為減緩，到了最後，大隊人馬竟然停滯不前。
李隆基在車內越等越急，眼見天色漸晚，若不前行在此谷中度夜，豈不糟糕？他在車內待有小半時辰，眼見隊伍還沒有動彈的跡象，遂探頭對一直隨侍身邊的王毛仲說道：“王毛仲，前面何故不行？”
王毛仲禀道：“車仗行至狹窄處，那裡僅能容一輛車通過。不料兩車齊逐，竟然卡死在那裡，由此耽擱了時辰。”
李隆基怒道：“車是死的，人是活的。你們既知此處狹窄，為何不按序通過？你這就趕往前去，趕快疏通。”
王毛仲驅馬前往，奈何谷裡早已擁得水洩不通。待他費盡九牛二虎之力趕至狹窄處，再指揮人將車兒抬開，又費時不少。如此車仗行到陝州治所的時候，就見空中月明星稀，時辰已至深夜。
此次東巡的車駕之事歸太僕寺署理，李隆基將太僕卿召至車前痛斥一番，並要黜去其職。
太僕卿眼見大禍將至，模樣雖恭順惶恐萬端，心裡卻有主意，禀道：“臣處置不當使車駕延誤，實屬大罪。然臣久處京中不明沿途地勢，出發前已知會諸州府，由其領引路之責。此谷由陝州所轄，其無人領路，又事先不言明，臣雖難辭其咎，陝州府也脫不了乾系。”
李隆基想想也有道理，遂下旨罷去陝州刺史李朝隱與知頓使王怡等人的官職，太僕卿僅被罰俸三月。
宋璟聞此消息，心中大急，待車駕入陝州停穩，李隆基剛剛進入為之準備好的行所中，即來請求覲見。
李隆基此時又困又餓，本不想傳見，又怕宋璟有要緊話兒說，只好勉強接見。宋璟見禮後直接說道：“陛下，臣以為若罷李朝隱與王怡之職，實為不妥。”
李隆基知道宋璟此來是為了這件事兒，心中的無名火又起，沒好氣地說道：“宋卿，你沒見現在是何時辰了？朕又沒將他們殺頭，不用刀下留人，我們明日再說好嗎？”
宋璟見皇帝確實為極度疲乏的模樣，也覺得自己有些性急，遂說道：“臣不恤陛下，此為臣之罪。如此，就請陛下先去用膳，臣先候在這裡。”
李隆基嘆道：“唉，你年長於我，又一樣鞍馬勞頓。朕去用膳，你卻空著肚子候在這裡，莫非想陷朕於不義嗎？也罷，你就與朕一同用膳吧，我們坐下來說。”
宋璟也老實不客氣，躬身謝道：“如此，臣謝陛下賜膳之恩。”
李隆基歸於座上，武惠兒先是遞來一方熱巾，李隆基用之擦面抹手，再仰身舒展一下腰身，頓時感覺釋去了一些勞乏。武惠兒繼而又遞來一盞熱茶，李隆基輕抿一口，說道：“嗯，此為蘄州之團黃，此時飲之，既能潤喉，又兼舒骨。宋卿，待飲盡此盞後，你可說話。”
宋璟此時也是喉嚨冒煙，接過茶水，一飲而盡。李隆基見其飲盡，問道：“宋卿，到底有何不妥呀？”
宋璟回答道：“此次東巡實為陛下登基以來之首次巡守，如今國家漸至安瀾，庶民漸至富足，則國人無比注目此次巡守。函谷本來狹窄，擁塞實屬正常，此次不過延遲車駕一個多時辰而已。那李朝隱與王怡引路不當，確有過失，然陛下雷霆一怒，竟奪其職！天下人若知陛下出巡的第一遭事兒，即是讓人以小過而獲大罪，恐怕於陛下不利呀。”
李隆基道：“他們侵凌天子威嚴，能為小過嗎？”
“臣剛才將官吏考課之內容細細回憶了一遍，其中似無如此內容。陛下，國家法度雖由臣民遵守，然國君也不可動輒毀之。前朝'斜封官'流毒天下，正是中宗皇帝肆意為之，可為佐證。”
人在憤怒之時，往往會有出格的舉動。李隆基盛怒之時罷黜二人之職，待其後來平復下來，也覺得自己有些過火。現在宋璟鄭重其事前來勸諫，他也就想順水推舟再复二人之職，遂爽快說道：“也罷，朕就依卿所奏，可廢前敕復其官職。”
宋璟本想皇帝為保自己顏面不肯認錯，他此前早就備好了諸般說辭，欲持久勸諫。他沒有料到李隆基今日如此痛快，竟然早早地答應了自己的請求，如此就遲疑了一下。
李隆基笑道：“宋卿就為此事嗎？朕答應了，我們就速速用膳吧，明日還要行路。”
宋璟先閉目想了一下，繼而堅決說道：“陛下，一日之內黜其職再复其職，也似不妥！”
李隆基有些不耐煩，嘆道：“宋卿呀，你今日來莫非專為折騰朕嗎？黜又不是，復又不行，你到底意欲何為？”
“陛下想呀，今日陛下雷霆一怒黜其官職，臣來此輕輕一說又復其官職。事後外人定會說，皇帝行事簡單且粗糙，還是宋璟守法持正待人以恩。如此咎歸陛下，恩歸微臣，天下哪兒有這樣的道理？”
李隆基馬上明白了宋璟的心意，笑道：“人言宋卿心直如桿，若以此事而論，你的心思也很細膩嘛。也罷，你不用再說道理，僅說辦法即可。此事既結，我們須即刻用膳。”
“微臣以為，不用馬上復其職，可使他們以待罪之身行往日職責。稍待一些時日，再敕還其職即可，如此可謂進退得宜。”
“就按卿所言來辦，好嗎？來，我們速速用膳。”
宋璟走後，武惠兒關切地說道：“陛下今日勞乏，可稍微清洗一番入寢。”
“朕確實有些勞乏，你也一樣啊。”
“妾畢竟年幼，又不用思慮過多，並不覺得勞乏。”
“如此說來，朕有些老了？”
武惠兒微微一笑，說道：“陛下壯健如斯，可謂龍馬精神，哪裡能說'老'字？”
此後數日，車駕向洛陽緩緩而去。是時初春時分，原野上的枯黃已蒙上了一層新綠，愈往東行，感覺風兒愈暖。田間的禾苗已開始返青，李隆基有時令車駕停下，然後信步入田間觀看禾苗長勢，甚至與農夫攀談數句。得知去冬數場大雪，初春後又遭遇兩場春雨，則土壤墒情甚好，眼前無春旱之虞，於是龍心大悅。
車駕抵近洛陽城門，李隆基眺望那黛色的城牆，心裡忽然想起薛崇簡和王師虔居住在這裡，他們現在如何呢？
第二日近晚時分，李隆基喚來王毛仲，說道：“這裡有兩位故人，他們的日子過得如何呀？”
王毛仲被皇帝猛然問起，一時想不起其說的故人為誰。如此停頓片刻，方才恍然大悟。王師虔當初被執，李隆基令王毛仲將其押至薛崇簡宅中好生看管。王毛仲起初還問問王師虔的狀況，時間一長，便有些懈怠，遂讓河南府尹代為看管，他也漸漸不問。現在皇帝問起，他不敢實話實說，含糊其辭道：“禀陛下，此二人這些年還算乖覺本分，他們日日待在宅中如寓公一般，倒是沒有惹出是非。”
“嗯，朕有些念起他們了。你去將他們召入宮來，與朕一同進晚膳。”
王毛仲躬身答應，心裡其實有些忐忑：這二人到底是死是活呀？萬一少了一個，如何向聖上交待呢？
王毛仲這些年官運亨通，職掌禁軍大權，實為李隆基寵信之人。他這些年威權日盛，對其他人視若無物，然見了李隆基，還是潞州時初為護衛時的恭順模樣。
王毛仲在河南府尹的帶領下尋到薛崇簡宅第，薛崇簡與王師虔當然小心迎接。王毛仲見到此二人的模樣和神情，心中不禁唏噓萬端：這二人怎麼如此謙卑萬分？還是他們本人嗎？
短短數年之間，二人似乎老了許多，他們見了官方之人，皆佝僂著腰，模樣恭順之極。王毛仲不禁想到，薛崇簡性子一直平和也就罷了，那王師虔昔日的精神勁兒為何就無影無踪了呢？
二人隨同王毛仲入宮，見了李隆基也是三跪九叩，口呼萬歲。待他們與皇帝同席進膳時，依舊小心翼翼低眉順眼。
李隆基臉色平和，進膳時言笑晏晏：“朕這些年忙於國事，無暇召見你們。唉，人年齡愈大，這念舊的心思愈長，此次來東都就念起你們了。王先生，這些年過得還好嗎？”
王師虔小心答道：“草民蒙陛下不殺，這些年在東都活得也相當優裕，草民日日感激陛下的聖恩。”
薛崇簡說道：“陛下，王先生入敝府之後，臣從府中選一有顏色之婢女相配，如今已生有一子一女。”
“哦？王先生有家室了，此為好事呀。王先生添丁加口，日常用度足用嗎？”
“草民得立節王好生看顧，日常用度倒是不缺。草民有時環視妻子，甚感如此好日子終歸由陛下所賜，不由得感激涕零。”
“好呀，王先生如今有家有口，如此就體會了好生生活的滋味。嗯，你的日子也不能過得太緊巴，這樣吧，朕再加立節王二百戶實封，此專為王先生生活之用。”
王師虔聞言，當即離席下拜：“草民叩謝陛下聖恩。”
頃刻席散，王毛仲派人將二人送回宅中。王毛仲感到今日實在有趣，說道：“陛下，這王師虔怎麼像完全換了一個人兒一樣，他當時謀刺陛下，被執後見了陛下也是一副不屑神情。臣今日觀此景，心甚詫異，王師虔似未作偽啊。”
李隆基笑道：“普天之下，莫非王土。螻蟻尚且惜命，王師虔能夠存留於世，他能不感恩嗎？再說了，他娶妻生子，由此在世上就多了許多牽掛。唉，他怎能作偽呢？”
“哼，王師虔所犯之罪，殺他十回頭也夠了。陛下心胸如海，饒其性命，若換作是臣，說什麼也不會如此好心。”
高力士是時也在一側，聞言悄聲向王毛仲提醒道：“王將軍怎能如此說話？還不向陛下謝罪！”
王毛仲方悟自己說錯了話，自己本為奴才之身，怎敢和皇帝相提並論呢？他急忙跪倒，叩首道：“奴才不會說話，請陛下責罰。”
李隆基倒是不以為然，嘆道：“罷了，你起來吧。唉，王師虔死與不死，對朕有何干係呢？他留在世上，讓朕還能念起故人之情，倒是還有一點用處。”
王毛仲退出後，心中對高力士有些惱火：皇帝對自己的越位之言根本未放在心上，你這個老閹奴為何如此多嘴？
薛崇簡與王師虔回府後，也在那里大發感嘆。薛崇簡道：“王先生多次說過，聖上留你性命，實讓你雙眼觀看他施政的效果。如今天下安瀾，庶民百姓的日子越過越好，人口也增加不少，國勢確實大有起色。他今日見了先生，僅問起居生活，為何不言及此事呢？”
王師虔道：“他若果然來問，日後傳揚出去，豈不是有礙其聖君的名聲？他對我愈加彬彬有禮，愈能增添其皇恩浩蕩的模樣。唉，我自從有了苟活於世上的念頭，這些口舌之爭皆變為虛妄了。”
薛崇簡聞言頓時大有同感，遂默然相對良久。