第10章 第十回姚崇真誠薦宋璟皇帝花間遇倩女
第二日早朝之時，姚崇神色如常按例奏事。他執笏奏道：“陛下，欲使農事少受水旱之災，須大興水利。自貞觀朝以來，歷朝皆重水利，如貞觀朝共營造水利設施二十六處，高宗皇帝時期建有三十一處，則天皇后時期建有十五處。這些水利設施建造之後，即可永惠後世，實有百世之功。如今到了我朝，陛下倡興農事，一些地方因地制宜量力而行，也屢有建造，臣請陛下下旨褒揚這些有功官吏。”
李隆基這些年先遇旱災，再遇蝗災，頓時鬧了個手忙腳亂，其間多次下旨讓各地量力營造水利設施。是年剛剛入夏，若此時再督促一番，則有利於推動此項事情更加深入，李隆基聞言讚道：“好呀，姚公果然為有心人。何處官吏水利之功最為彰顯呀？”
姚崇答道：“華州刺史姜師度、太原府文水縣令戴謙與薊州三河縣令魚思賢最為彰顯。自開元元年至今，姜師度已在華陰縣、鄭縣開鑿敷水渠、利俗渠與羅文渠；至於魚思賢，其為任丘縣令時開鑿通利渠，到了三河縣，又先後開鑿渠河塘和孤山渠；戴謙則在文水縣開鑿甘泉渠、盪沙渠、靈長渠和千畝渠。”
“嗯，他們開渠之時，可曾在租庸調法之外額外攤派否？”
“臣此前曾讓御史台派人前去核查，發現此三人皆因勢利導，由渠水惠及田畝的主人自願出力，官府無非出面出頭組織，如此順勢而成。譬如文水縣令戴謙，其所建田渠皆在開元二年完成，如此浩大的工程在於他能順應民心，統籌調動，因而一年乃成。”
李隆基聞言頓時龍心大悅，起身說道：“好呀，國家能有如此官吏，則為朕之幸，國家之幸！朕為皇帝，卿等為重臣，若無此等地方官吏在所轄地面努力發揮自己的聰明才智，而是萬事皆依詔敕中規中矩而行，終究落在下乘。姚公，可詔此三人官秩皆升一級，朕另賜此三人彩綢百段，以褒此行。”
姚崇躬身領旨，李隆基繼而言道：“昔秦國之所以能一統中國，其水利之功不可忽視。那位韓國的水工鄭國在本國無用武之地，秦王嬴政卻採納其建議在關中引涇河水興建鄭國渠，遂使關中八百里秦川得到了涇水的滋潤；還有蜀地的都江堰，朕年少時曾去觀摩，甚嘆李冰父子因地而設的魚嘴、飛沙堰和寶瓶口實在奇妙如斯，竟然無壩而引水滋潤蜀中平原如今。秦國有水利而能興農，遂成霸業。姚公為中書令多年以來，凡事皆能上心，國勢連年漸旺，則為國家之幸啊。”
李隆基不赦趙誨的舉動，此時僅他與姚崇二人心中有數，至多大理卿班景倩能猜出數分，其他人皆茫然不知。李隆基此宏論一出，朝班中馬上有數人步出，既恭維皇帝之能，又捎帶附和皇帝之贊誇讚姚崇。
朝會散去後，姚崇獨自留下，顯然有事與皇帝會商。這些年來，朝中大事例由李隆基和姚崇商議而成，群臣們早已習以為常，不以為怪。
姚崇看到群臣皆已退出殿外，躬身言道：“微臣以老朽之身，本以為如此苟延殘喘以度餘年而已。不料得遇聖恩，賜臣以國家重柄，臣戮力而為，雖辦了不少錯事有負陛下囑託，陛下猶信任有加，得誇讚不少，臣心中實在不安。”
李隆基微笑道：“姚公今日怎麼了？你這些年為中書令，盡力使國家步入正軌，實有房玄齡之功。朕今日贊你之語，實為朕衷心之言。高將軍，速為姚公賜座。”
高力士久侍李隆基身邊，當然能洞察李隆基對姚崇的內心變化之微，李隆基今日雖言笑晏晏，他卻感受到今日的氣氛有些異樣，遂不敢吭聲，乖覺地將姚崇引入座中。
姚崇微微搖搖頭，嘆道：“臣之心確實有些年輕，似乎還是二三十歲的年齡，然臣的身子畢竟六十七歲，已然老了。譬如前一陣子，臣得病休息良久，還得陛下恩典賜居'四方館'內，此病痊癒之後，臣覺得大傷元氣，每每感到力不從心。臣這些日子細細想了數遍，認為若拖著此老朽之身勉力理政，許是對國家不利，且有負陛下聖恩。臣因想請陛下罷臣中書令之職，另舉賢人繼任。”
李隆基不赦趙誨，心知姚崇近數日之間定會找自己辭去中書令之位，此時心中早有準備。他聞言先是沉默片刻，繼而說道：“姚公莫非想棄朕而去嗎？剛才朝堂之上，你讓朕褒揚數人，以彰其水利之功，為相者統攬大局，能於細微處辨為政主流，當今天下，唯姚公一人而已。你若離去，讓朕去哪裡再尋如姚公這樣的人呢？”
姚崇聞言起身離座，隨即“撲通”跪倒，兩行老淚潸潸流出，邊叩首邊說道：“陛下，天下已然承平，且朝中勝過臣者何止一人？陛下若不肯放臣而去，即是不恤臣了。陛下，臣堅意去職，若陛下不答應，臣只好長跪不起了。”
李隆基見狀，也急忙起身，走下禦台與高力士一起將姚崇攙了起來，並且責怪道：“姚公何必如此？有什麼話兒盡可慢慢說，如此涕泗滿面，還要長跪不起，成何體統？高將軍，速去拿濕面巾來，替姚公揩去臉上淚痕。”
高力士轉身拿面巾，李隆基執姚崇手懇切說道：“也罷，朕就依了你。然你剛才說了，朝中勝過你者何止一人，則繼任者由你舉薦。若你所薦之人德行不似你說的一樣，那也沒辦法，這中書令一職還由你勉為其難吧。”
君臣二人經歷這麼一番表演，皆顧全了彼此的顏面，可謂皆大歡喜。姚崇接過高力士遞過來的面巾，慢慢揩淨臉上的淚痕，然後復歸座上，說道：“臣所薦第一人，想陛下心中定然有數。吏部尚書宋璟為人耿介有大節，居官梗正，為政清毅，可堪為用。”
姚崇此前曾向李隆基舉薦宋璟為相，奈何李隆基認為宋璟為人梗正，且其資歷又與姚崇相似，若兩人搭伙時政見不同，極易釀成紛競，遂棄置不用。現在若姚崇罷中書令，則局面為之變化，宋璟的理政能力較之姚崇稍遜，然在人們心目中實為道德標杆。李隆基欲依貞觀故事行事，則道德教化實為主旨，選取一位道德高尚之人任中書令，則有了立竿見影的效果。李隆基此前料定姚崇定會舉薦宋璟，心中早已肯了，然口中答道：“宋璟之德堪與姚公相匹，然其理政之時常常泥古不化。若說他強於姚公，朕卻不這樣以為。”
“若陛下認為宋璟不行，還有一人，其雖活絡一些，也可堪為任。”
“嗯，姚公請講。”
“相州刺史張說。此人文才識見，皆臻一流，若陛下能用其長，則亦為良相。”
李隆基搖搖頭，說道：“張說曾為朕之老師，朕識其長短所在，如目下之境，他實不宜為相。姚公，朕聽說你替代張說為中書令，張說私下里對你怨言甚多。你如此不記私怨而為國薦相，實為大公無私。”
姚崇有些動情，說道：“臣暮年之後，本該蝸居一隅以度殘生，陛下不棄微臣，擢拔臣於危難之際，此番恩典讓臣此生難贖。且臣佐陛下施政數年，陛下待臣以寬宏，令臣肆意妄為而不加惡言一句，今日更贊臣遙追房杜之賢。此情此景，令臣感激萬分，兼而羞愧難當，臣今生哪怕只剩一口氣，也不敢在陛下面前圖逞私心。”
姚崇此言語出真誠，令李隆基大為感動，遂溫言道：“也罷，朕就遂了姚公之願，授宋璟為中書令吧。姚公，你今後雖去中書令之職，朝中的事兒也不許懈怠了，可以開府儀同三司之職參與政事，須五日一參，朕也會如常諮以軍國之事。”
開府儀同三司為文散官之首，姚崇任此職既可頤養天年，享受較高的官俸，又可不脫離朝政，實為一個最適宜的退路。姚崇於是再起身，叩首謝恩。
姚崇走後，高力士方敢說話，其說道：“陛下，姚崇舉薦宋璟為相，是不是有些私心呢？此二人自則天皇后時即私交甚好，臣聽說宋璟處事時泥古不化，且直來直去，若讓他來主持軍國之政，能行嗎？”
李隆基今日因為順利地更換了中書令，心中無比愜意。其實不用姚崇舉薦，李隆基早已屬意宋璟。自其主政之後，將軍國大權放手任中書令施為，則中書令一職或者說主要宰相人選為其心中最高思慮之事，其心中思慮何止百次？高力士久在身邊，李隆基日常將其視為可以傾訴的人兒，可謂言語無忌，高力士因而敢與李隆基說些朝政大事。李隆基現在卻不直接回答，微笑著說道：“高將軍，你現在速去吏部，把宋璟召來。嗯，你見了宋璟，就說朕得姚崇之薦，意欲授其為中書令，讓他心裡早做預備。”
高力士躬身答應，遂去傳喚宋璟。
宋璟正在吏部衙內忙碌，聞聽皇帝傳喚，急忙跟隨高力士向宮內走去。
高力士滿臉含笑說道：“恭喜宋尚書了。宋尚書現在聞召入宮，實有大喜事一件。”
宋璟斜目瞧了高力士一眼，臉色嚴肅如常，根本不答理高力士。
高力士看到宋璟未有回應，感到甚沒趣味，繼續微笑道：“好叫宋尚書得知，宋尚書今日得姚公之薦，聖上已屬意宋尚書為中書令了。”
宋璟聞言停下腳步，臉上顏色變得更加嚴厲，斥道：“高宦官，你雖被聖上授為內監門將軍，不過為聖上的恩典，仍為宦官的身份。朝廷有製，內官不得交結外官，更不許洩露禁中之言。我是否為中書令，當由聖上授任。我現在未得聖上言語，你竟然敢妄傳，實為大罪。你知道我宋璟的性子，莫非想憑著你能傳點訊息，我就感恩你嗎？”
高力士是何等身份？他遭了這一頓搶白，臉上頓時紅一陣白一陣，急忙辯解道：“宋尚書想是不知，咱家說此言語也是奉旨而為。”
宋璟不再理會高力士，疾步甩開高力士徑直奔入太極殿。
李隆基看到宋璟的臉色嚴峻，笑問道：“宋卿此來，莫非遇到了什麼煩心事兒？緣何如此顏色不開呢？”
宋璟瞧了高力士一眼，憤然說道：“陛下，微臣來此路上，高宦官言說陛下欲授臣為中書令。朝廷規制，內官不得洩露禁中之語，不得交結外官，高宦官此行，實為大罪，臣請陛下當即懲之。”
李隆基聞言先是一愣，繼而言道：“宋卿惱怒原來為此。嗯，高將軍召你之時，是朕讓他傳說此話。剛才姚公極力請辭中書令之職，並向朕薦你為代，朕召你前來，正為此意。”
宋璟正色道：“陛下如此，實為不妥。中書令為朝廷重要職務，聖上欲授此職，例該徵詢重臣意見以博採眾議，進而形成定議，並在朝堂之上鄭重昭示此事。陛下現在通過宦官之口傳召微臣宣示此事，實在失於簡慢。”
李隆基聞言啞口無言，剛才的愜意頓時飛得無影無踪。他今日本想召來宋璟縱論一番，就像當日在驪山離宮與姚崇促膝深談一樣，孰料宋璟上來先諫高力士的不當，再指責自己的不是，讓李隆基一時無措。
高力士眼見皇帝的尷尬之色，有心說話以消除不堪，又想自己若說話，宋璟肯定又會直斥自己，場面鬧得愈發不可收拾，遂緘口無言。
宋璟看到李隆基不吭聲，又追問道：“陛下今召臣來，還有其他事嗎？”
李隆基緩過勁兒來，言道：“朕想了一下，如此召你過來，確實有失鄭重，朕的確有失。嗯，朕本想與卿談論一番，也罷，待朕在朝堂之上授任之後，我們再細談。”
“如此，容臣告退。”
宋璟走後，高力士憂心說道：“陛下，昔太宗皇帝之時，魏徵最善犯顏直諫。奴才觀宋璟之態，分明又是一個魏徵再生嘛。如此諍諫之人，若授為御史大夫或者主持一部事務，可謂恰當為任。中書令位居中樞，其上應天子，下接百官，若如此直性人兒為任，沒有一點變通的時候，能行嗎？”
李隆基閉目冥想片刻，忽然哈哈笑道：“哈哈，國家現在正需要這樣一位中書令！魏徵再世？高將軍，朕若想如太宗皇帝那樣成為一名曠世明君，轄下若無魏徵那樣的諍臣，終歸名不副實。朕就是要讓宋璟當中書令，就是他了！”
次日李隆基果然授姚崇為開府儀同三司，仍兼知太子少師；授宋璟為中書令。李隆基此次以趙誨之事點撥姚崇，順利地完成了此次相權交接，可謂相當從容，了無痕跡。
監察御史崔隱甫此次因趙誨一案頗有功勞，李隆基甚為嘉許，少不了要升其官，被授為侍御史，一下子從八品官員升為六品之官。要說最虧者當數趙誨，其因為姚崇的緣故被列為大案，遇大赦也無法逃命，數日後即被斬首。趙誨本為明經出身，又得當朝宰相青眼有加，外人眼中其仕宦之途本為一馬平川，私下里艷羨不已。孰料其陰溝裡翻船，昔日的恩師無法援手，反而加重其罪。由此看來人還是平常為真，若木秀於林，必遭人惦記，其錯處甚至被無限放大，甚至因此丟了性命。
宋璟當了中書令即入衙視事，姚崇散朝後隨行入中書省取了一些自己的隨身物品，無非是些筆硯之物。
姚崇取物之後，轉身欲走，其目睹室內的熟悉之物，想到自己在此室內理政三年有餘，不免有些感嘆，遂說道：“廣平，大唐的千鈞重擔今後就落在你的肩上了，望好自為之。”
宋璟與姚崇的性格雖不同，然二人皆互慕對方特長，所謂惺惺相惜是也，二人私下里的交情甚洽，宋璟衷心說道：“請姚公勿慮。開元之初，天下亂象紛紛，也只有姚公的本事能治此亂。當今天子年齡不大，能在亂世中識姚公之才，如此眼光實在令人嘆服。如此君臣共治，使天下步入正途，我今日繼任此職，無非守成而已。”
姚崇知道宋璟遇到誇讚他人之時，往往惜語如金，他今日不吝言語將李隆基和自己誇讚得如錦繡一般，顯係衷心之言，臉上於是漾出微笑，說道：“天下人事能得廣平讚許，那是不差的。我今日得此讚語，則不枉了這數年為相。廣平，你說守成過於輕鬆了，我消除亂象，畢竟有跡可尋，陛下要依貞觀故事行事，則貞觀時期的政治清明與天下富庶的大任就要落在你的肩上。此像看似平淡，然所費力氣何止萬鈞？且要不著痕跡。”
宋璟拱手道：“聖上今日說了，姚公今後要五日一參，聖上還要諮以軍國之事，則我今後有事相詢時，姚公也要不吝教誨。姚公，晚間請至敝舍，我們對飲一番如何？”
姚崇知道，宋璟眼光奇高，能入其眼者甚少，放眼天下，能得宋璟心悅誠服者實在少之又少，其對己如此謙遜，實為異數，其心間大為感動，遂拱手道：“如此，愚兄就叨擾了。對了，几案右上角有王守一的奏請之書，已押在那里數日。愚兄知道，你終究為繼任者，王守一奏請之事於愚兄為燙手之事，然對你來說實屬容易，如此就請恕愚兄推搪了。廣平，愚兄告辭了。”
姚崇走後，宋璟即取過王守一之書閱覽了一遍，方知姚崇為何為難。
國丈王仁皎忽然得病身故，其女現為皇后，王家當然要大大操辦一回。王守一想起了李隆基生母昭成皇后之父竇孝諶的故事，遂上書一道請求將王仁皎之墳修為五丈一尺。
唐制規定，為官一品者墳高一丈九尺，若大臣功勳高者得以陪葬先皇帝，其墳不過高出三丈而已。竇孝諶之所以墳高五丈一尺，還是緣於唐睿宗李旦的恩典。則天皇后長壽二年正月初二，李旦的二妃竇氏和劉氏按例入宮拜見婆婆則天皇后，不料一去不回，屍骨無存。李旦成為皇帝之後，追諡竇氏和劉氏為皇后，並招魂葬於東都洛陽城南。竇皇后的父親竇孝諶也因此受益，竇孝諶此時已逝，生前曾任潤州刺史，此次被追贈為太尉與邠國公，其家人免不了將其舊墳再修一遍，竟然將其墳修高至五丈一尺，唐睿宗得知後竟然默認，遂為成例。
姚崇之所以為難，緣於他為太子之師。姚崇與宋璟行事手法不同，然在此事上絕對觀點一致，即不允許諸事踰制而為。王守一上書請求高五丈一尺造墳，即為踰制。姚崇知道當初立李瑛為太子，王皇后心裡已非常不舒服，自己為太子之師若出面駁回，極易引起王皇后與趙麗妃的齟齬，於是小心謹慎，不敢輕易作答，正好自己即將卸任，就將此件押下歸宋璟處置。
宋璟閱罷覺得實為小事，自己面見皇帝之時讓其按常例修墳即可。
是日午後，宋璟入宮求見李隆基，向其禀報了不少事情，其中也包括王家踰制修墳的事兒，李隆基從宋璟之請，答應按常制修墳。
是日晚間，當姚崇與宋璟對飲的時候，王皇后梨花帶雨地來見李隆基，當然是繼續說修墳的事兒。
宋璟回衙後駁回了王守一的修墳之請，王守一聞訊後並不找宋璟糾纏，而是直接入宮見了妹妹。
李隆基耐心地聽了王皇后一番泣不成聲的哭訴，嘆道：“墳高墳低皆為外人所觀，對死者而言有何干系？昭成皇后之父墳之所以修成五丈一尺，那是父皇鑑於母后離奇失踪，為慰母后家族，遂默認其踰制。朕頃年以來依貞觀故事行事，則諸事皆須依朝廷規製而為，你為皇后，難道不識朕心嗎？”
王皇后抽泣道：“家兄午後入宮向妾說道，既有成例在前，奈何到了家父面前而一朝毀之？家父之墳若按常制修造，外面定會群言洶洶，妄議妾位將不保。”
“糊塗。你的皇后之位豈能與此墳連在一起？唉，這個王守一呀，如何與怨婦一般？”
“陛下，此事的確關乎妾家顏面。望陛下看在家父兄昔日立有大功的面上，就從了此請吧。”
李隆基搖搖頭，說道：“你又非不知，是宋璟等人堅執按常制修墳，朕要虛心接受臣下諍諫之言，如何能駁之呢？對了，你此前帶領后宮之人修習文德皇后之《女則》，當知文德皇后遇到此等事兒，她會如何處置。”
王皇后一時語塞，她知道文德皇后對族家要求甚嚴，竟然不允許太宗皇帝授其功臣哥哥長孫無忌為重臣，則如此踰制之為，她斷不會做。
李隆基看到王皇后那楚楚可憐的容色，想起夫妻二人的患難與共時光，又念起王仁皎與王守一堅定跟隨自己爭奪皇位的情景，心裡軟了下來，長嘆道：“也罷，此次就從了你吧。你告訴王守一，自此以後，不得再有非分之想。”
王皇后聞言後笑容上臉，當即躬身謝恩。
李隆基沒有向宋璟言說自己又改了主意，待宋璟輾轉得知王家開始踰制修墳的時候，已是三日之後。宋璟又多方確認此訊息，當即入宮求見李隆基。
宋璟拜畢即問道：“臣聽說皇后家已開始踰制修墳，陛下是否得知此事？”
李隆基坦然答道：“朕知道。朕事後覺得皇后父兄皆有大功，如此小事何必鬧得其家不愉快？墳高墳低，無非土多少而已，若太較真就是因小失大，就允了他們。”
“陛下怎可如此呢？”宋璟的聲調不由得高亢起來，“陛下金口，已答應臣之請，如今又反复，如此實在不堪。”
宋璟的這句話說得過於難聽，李隆基素常的隱忍功夫不差，聞言不禁拉下臉來。李隆基此時心想，宋璟此前雖以正直聞名，然見了自己猶慢聲細語，未有如此激烈頂撞的時候。難道他現在當了宰相，脾氣也跟著見長了嗎？
宋璟卻不理會皇帝現在的心情如何，自顧自繼續說道：“陛下於開元之初焚珠玉、禁雕縷，其意在於戒除奢侈。儉，德之恭；侈，惡之大也。陛下若允皇后之父逾越禮制厚葬，即是鼓勵天下再歸奢侈之途。”
李隆基嘆道：“宋卿，朕明白這個道理。然有成例在前，朕難道能一時廢之嗎？”
“睿宗皇帝之所以默認，緣於其心傷昭成皇后之逝。再說了，當時之所以如此，緣於朝中沒有如臣一樣之人極諫。陛下，踰制修墳既不儉省，又違聖人之意。聖人昔年制禮，使衣衾棺槨，各有度數，遂使天下之大，皆依禮而為。陛下欲遵貞觀故事，焉能自廢其禮？”
“然則朕已答應了皇后和王守一，若再廢之，豈不是失信於人？”
“皇后非不知禮之人，若遵製而為，其實對皇后一家實屬好事。昔太宗皇帝嫁長樂公主，其因為最愛文德皇后，詔其陪嫁之資甚於長公主，魏徵聞而切諫，太宗皇后欣然納之，文德皇后不怒反喜，遣使厚謝魏徵；而韋庶人追王其父，並為其父擅作醴陵，而禍終及其身。陛下，臣所以極諫，無非想成就王皇后之儉德，也因此維護了陛下對天下之承諾，此為去小節而立大信！”
李隆基心中暗道：“此人莫非是魏徵再世嗎？既認死理，脖項又直！”他當然明白這些道理，其之所以答應王皇后，無非認為修墳實為小事，無關國家大計。不料宋璟認為此事太大，並將之上升到國家生死存亡的地步。李隆基心中不以為然，說道：“也罷，朕讓皇后按常例修墳罷了。”
宋璟聞言拱手道：“陛下，國家知人情無窮，故為製度，不因人以搖動。陛下能夠如此，實為天下之幸。”其看到皇帝答應自己，不再多廢話，遂躬身告退。
李隆基派人將王皇后喚來，說道：“剛才中書令宋璟又來極諫一番，朕答應他了，乃父之墳不可踰制修造。”
王皇后聞言，眼淚頓時成為兩行，抽泣道：“此為皇家的事兒，宋璟為何橫加干涉？陛下，妾父之墳已開始修造，則天下知聞，現在再按常例修墳，天下之人定會恥笑妾家。”
李隆基想起文德皇后的事蹟，再對比自己的皇后之言，遂思二人的差距甚大。文德皇后既有賢名，又有大家之風範，而自己的皇后實在上不了檯面，心中就生出了厭惡之意。他於是板起面孔，斥道：“此事不用再反复，就依了宋璟。你告訴守一，修墳事小，然踰制則事關國家大局，讓他不可再來求懇。”
王皇后聞聽此言，知道此事不可再說，遂委屈答道：“妾知道了，今後不敢再提。如此，妾……妾就告退了。”其泣不成聲，兩道淚痕分外明顯。
李隆基見狀又憶起王家的功勞，更憶起王皇后跟隨自己這麼多年的死心塌地，心裡忽然又軟了下來，柔聲說道：“這樣吧，你讓守一尋人撰一碑文，由朕親筆書之，然後成碑立于乃父墓前。”
王家之所以要求踰制修墳，無非以此彰顯皇后對王家恩寵。李隆基如今主動提出書其碑文，此等恩遇甚至要比在墳上多添幾許土更重，王皇后聞言，當然明白事情的輕重，遂破涕為笑，說道：“如此最好，妾父地下有知，定感激陛下恩情。陛下，妾聽說當今天下以張說之文最美，妾派人讓張說撰此碑文如何？”
“張說遠在相州，若一來一回，會耽擱許多時日。也罷，你們不嫌麻煩，儘管去吧。唉，皇后呀，你我夫妻情重，豈不比這些虛空的外物更為珍重？你如此重視這些俗物，有點可惜了。”
王皇后卻沒有聽出夫君話裡的弦外之音，頓時歡天喜地地告退。張說看到皇后派人來請碑文，當然抖擻精神，妙筆如花，將王仁皎誇得如開國功臣一般。李隆基將此文一揮而就，用的是他最擅長的隸書之體。墓碑刻成之後，立於渭水之濱的王仁皎墓前神道中，路人見此，皆知當今皇帝對皇后族家恩寵殊遇。
一場小風波由此風平浪靜，此後兩日，李隆基一直在思慮此事：宋璟此為，應該鼓勵還是稍稍抑之呢？
第二日的早朝之時，李隆基給出了答案。他當殿褒揚宋璟，讚道：“朕常欲正身紀綱天下，今遇國丈之事，朕有迷失之時。眾卿皆不敢言，獨宋卿敢強項諍諫。朕此二日深思，若想依貞觀故事行事，須依聖人之言行教化之道。則眾卿須像宋卿這樣，敢於逆龍鱗觸龍顏，教化之策方能深入人心。為旌揚宋卿之功，朕賞彩絹四百段。”
群臣聞言，心中頓時大吃一驚：四百段啊！是時彩絹實與錢幣有相同的功用。唐高祖李淵於武德四年廢除已通行一千三百餘年的五銖錢，改鑄開元通寶，遂為有唐一代的通用貨幣。是年每斗米約為三十五文，面每鬥四十八文，絹每段三百三十文，彩絹約為五百文。絹由於具有容易貯藏和便於交換的功用，除了可以製成衣飾使用之外，較之其他物品更具有貨幣的功能，唐人實將之視為貨幣。李隆基此前賞人，或者數十段，至多不過百段，今日一下子賞了宋璟四百段，價值二十萬錢啊！
當初太宗皇帝為了導人諍諫，大臣孫伏伽因上諫言，竟然因此得賞一處豪宅——蘭陵公主園，則李隆基今日當殿賞賜宋璟，實有相同功用。
宋璟得了這筆巨賞，他若將此物捧回家中，也就不是宋璟了。是年陳州大旱，百姓顆粒無收，朝廷此前已賑濟多次，宋璟令人將此彩絹換成米麵，然後送之陳州以濟災民。
君臣二人冀此四百段絹，皆收到了各自美名。
自入冬以來大雪已下了數場，這日自凌晨時分雪漸漸下密，天亮之後，就見宮內上下皆蒙上了白色一片。雪花還沒有止歇的意思，一直下到近午時，地上的雪層已積有半尺多厚。
李隆基此前一直在殿內批閱奏章，其過一會兒就問高力士：“雪還在下嗎？”得到了肯定回答之後，心情愉悅有加。他將案上一沓子奏章看完，起身興致勃勃地說道：“高將軍，隨朕出外到雪中走一走。”
高力士隨侍李隆基多年，知道他有冒雪而行的癖好，早就為之備好了一件白紗中單大氅和一具素色斗篷，一雙高腰的烏皮履。李隆基裝束出門，不許其他儀衛隨行，僅有高力士一人跟隨，主僕二人就踏著亂瓊碎玉冒雪向殿後走去。
甬道上皆被落雪覆蓋，此甬道一直通往宮內居中的海池，李隆基一路默默行走，唯聽其腳下烏皮履踩雪的“嘎吱嘎吱”聲。
二人來到海池邊，放眼望去，海池的靜水早已凝結成冰，現在冰面上又蒙上了一層雪花，與周邊的亭台、廊橋、樓閣渾然一體，成為一個銀白的世界，四周寂靜無聲，似乎時間也凝固不前。
李隆基取下斗篷，抬頭望天，任密集的雪花跌落在臉頰之上，其時飄落的不唯雪花，間或夾雜有雪粒，敲在臉上有微微刺疼的感覺，李隆基心境奇好，讚道：“若一年之中，日日皆有雪花飄落，豈不美哉？”
高力士說道：“陛下心系庶民，若天下無季皆冬，則糧食定會顆粒無收，陛下那時定會憂慮萬分了。”
李隆基笑道：“高將軍，你莫非也成了宋璟一般？朕好不容易出外輕鬆一番，別再拿軍國大事來煩我了。人生一場，若整日里規規矩矩，那是好無趣味的。”
高力士道：“世人皆言宦者最善獻媚，陛下也經常訓誡宮內之人。臣若萬事皆順著陛下，則陛下定會疏遠臣等。”高力士畢竟陪伴李隆基多年，二人雖為主僕，然漸有友情，說話不像起初那樣小心翼翼了。
“朕休閒之時不再想軍國之事，你要順著我高興才是。”
“臣明白。”
李隆基手指池中說道：“眼前白雪茫茫，若池中此時有數叢綠樹，則此景更佳。”
“陛下若有此意，入春之後可使人在池水之中造一小島，並植常綠之樹，則陛下來年落雪之時可觀此景。”
“罷了，朕也就是說說而已，不用大興土木了。”
李隆基提起綠樹，勾起了高力士心裡的記憶，遂說道：“臣想起一處觀景的所在，臨湖殿裡的牡丹應該開了，陛下若有興致，倒是可以一觀的。”
李隆基昔年曾在王崇曄宅中看到其用熱氣培育出的洛陽牡丹，其記憶猶新，此後令人依其法在宮內培植，以待春節時觀賞。他此時聞言大喜，說道：“好呀，眼前雪花飄飄，室內又有牡丹爭奇鬥艷，此景大妙。我們這就過去。”
高力士說道：“此去臨湖殿路途甚遠，請陛下稍待片刻，臣喚人抬輿過來。”
李隆基搖手不許：“如此美景，何必乘輿而行？我們就慢慢走過去。對了，午膳就在臨湖殿用吧，你可派人速去籌備，還要暖上一壺好酒。”
高力士看到李隆基心情甚歡，心內也隨之輕鬆。其在跟隨行走的過程中，喚人細細囑咐了一遍。
臨湖殿此前一直空置，自從開始在宮內培育洛陽牡丹之後，這裡似乎就成為一個養花的所在。到了冬日，此殿門窗皆用棉簾遮蓋，殿內四角燃起木炭，室內宛若春日時的溫度。只是其中水汽較濃，加之澆花用的肥汁味兒與水汽相混，殿內顯得十分難聞。
為了便於皇帝和妃嬪前來觀賞，高力士早就令人將臨湖殿的東側室修葺一新，室內依然溫暖如春，沒有了水汽和難聞的味兒，僅將綻放的牡丹挑選後移入此室。臨湖的窗子也不用棉簾遮蓋，而是糊上了素色的窗紙，若推窗向外觀去，可以欣賞到湖水的碧波與柳浪，當然，眼下飛雪紛紛，窗外則成為一派雪景。
李隆基一路走來覽盡雪景，身上也沁出了一層細汗。他步入東側室，只覺一股熱浪迎面襲來，令他頓時感到身上衣裝的厚重，遂在高力士的服侍下除去外面衣衫。
室內已擺滿了各色的牡丹花，有紅、白、粉、黃、紫、藍、綠、黑等顏色，其花朵名稱也爭奇鬥艷，如洛陽春、潛溪緋、壽安紅、歐家碧、魏紫、鶴翎紅、玉天仙、二喬、瓔珞寶珠、飛燕紅妝、雪夫人、粉香奴等。是時牡丹經過多年人工培育，已有一百餘個品種。
李隆基邊觀賞邊對高力士說道：“昔年王崇曄在宅中冬培牡丹，不過十餘個品種，那時觀之已覺新奇，他又怎能比過皇家呢？”
牡丹本為野生植物，與荊棘無異，關中周圍的山地皆有生長。自隋朝開始，牡丹在民間培植的基礎上進入皇家園林，隋煬帝建都洛陽之時，闢西苑二百里專事種植牡丹，“洛陽牡丹”由此馳名天下。洛陽城北面的邙山本野生有大量白色的楊山牡丹和紫斑牡丹，經過花師們與外地牡丹的嫁接，加上其他牡丹品種的大量引入，洛陽牡丹的花色漸漸豐富起來。洛陽這個地方很奇怪，外地的牡丹若移植到此，花色及花朵之盛要勝於原產地；而將洛陽的牡丹移往別處，花朵就會慢慢變小，由此就有了“種植好牡丹，必取洛陽土”的說法。眼前盛開的牡丹，皆為其幼苗時連盆帶土運來，花開一季後即丟棄，卻也不用那麼多的講究。
李隆基觀罷群花，走至牆邊將軒窗推開，外面的急雪飄飄灑灑擠入室內，李隆基不由得脫口讚道：“美哉斯景！窗外飄雪紛紛，室內花香襲人，人處此景，渾若天成！”
高力士見李隆基今日一直興致頗高，生怕打亂其思緒，不敢貿然接腔。其等待片刻之後，方輕聲說道：“陛下，時辰已過午時，該是進膳的時候了。所暖之酒為劍南之'燒春'，現在正適宜飲用。”
李隆基此前心裡似有缺憾，且一直揮之不去，此時方才恍然大悟，說道：“是了，今日之花叢中為何未見'眼兒媚'呢？”
“眼兒媚”為牡丹花中一種，係人工培植而成。其花朵為黃色，每瓣花瓣居中處有一條隱隱紅線，好像一個濃妝的美人在那裡輕拋媚眼。李隆基因此花比較特殊，對其記憶甚深，今日因未見到，又想不起花名，到了此時方悟。
高力士急忙說道：“花叢中果然沒有，請陛下稍待片刻，臣速入花殿裡問詢。”
高力士很快返回，禀道：“陛下，'眼兒媚'花期較長，臣剛才看了，其花苞剛剛綻開，須數日後方能全部綻放。”
“都是一樣的花兒，為何此花要稍長數日呢？”
高力士心想，花期長短自由其花木決定，如此淺顯的道理，皇帝還要問個究竟，自己實在答不出來。他轉頭向後面喊道：“你出來，速速回答聖上的垂詢。”
通向正殿的門簾一動，一雙素手撩開門簾，從中走出一位素衣女子。
想是臨湖殿甚暖，此女子衣衫甚薄。其上著窄袖茶褐上衣，下系素色長裙，裙幅紅綠相間，隨行走略顯顏色，長裙在腹下以一帶縛之，想是因裙子過長不易勞作，故而係束。是時天寒地凍，婦人們素常的衣裝稍嫌臃腫，此女子一身薄衣輕盈而出，令李隆基觀之更有爽心之感，眼光也為之一亮。
此女子低頭漸趨而來，李隆基可以看到其露在外面的小臂與頸胸上部的膚色同藕色相若，其長裙鼓擺之餘，可見其身形婀娜之極。李隆基此時心間忽然漾出了一股酥酥的感覺，他自己也不知因何而出。就見此女子行到跟前盈盈下拜，口中吐氣如蘭說道：“賤婢拜見陛下。”其語音中雖有急促之音，未見驚慌之態。
李隆基將剛才的疑問再說一遍。
女子答道：“此花係由'邙山黃'與'二喬'培植而成，其花萼相配頗費時日，如此就挨後數日。此後花種乃成，待播種後花開之日，皆要順延數日，其個中緣由，想是因此而生。”
李隆基聆其語音，只覺聲聲輕柔又清晰無比，宛似黃鶯之聲，心中酥酥的感覺又加重了一層。其面向高力士笑道：“高將軍，如此淺顯的道理，你卻說不清楚。”然後又低頭說道，“嗯，你抬起頭來，讓朕瞧瞧。”
此女聞言，緩緩將頭抬起，就見其面貌粉嫩至極，似吹彈即破，一雙圓睜的大眼深若泓水，微微一眨似會說話。李隆基此時心裡一震：嗯？如此的可人兒，為何在花房裡充雜役之職呢？
李隆基素為一個憐香惜玉的主兒，他思念至此，心中柔情頓起，說道：“平身吧，起來說話。你叫什麼名字？”
女子聞言叩首謝道：“賤婢不敢起身，如此就違了宮中的規制。回陛下問話，賤婢名惠兒，家姓為武。”
李隆基聽說其姓武，心中已大致知其來歷。武家勢落之後，其得罪女眷若未至流放地，多入掖庭宮為婢女，此女年齡不大，估計自幼時即入宮。為證己猜測，李隆基接著問道：“如此來說，你為武家後人了。你父親姓甚名誰？”
“賤婢之父名為武攸止，已於長安元年病卒。賤婢當時年幼，按例入宮長大至今。”
武攸止系則天皇后的侄子，武家得勢後被封為恆安王。武攸止為人寬厚謹慎，不像武承嗣、武三思等武家子弟那樣野心勃勃。其與李氏皇族私交甚好，此後李唐復辟乃至李隆基當了皇帝，武家後人難得善終，僅武攸止的恆安王之爵名未加剝奪。
若按輩分而言，李隆基應該喚武攸止為表叔，則與面前的這位小女子實為表兄妹了。李隆基明白這些淵源，心中的憐惜之情又大為加劇，轉視高力士道：“如此藩王之後怎能充此雜役之職？高將軍，你為內宮之首，焉能將其與得罪之人混為一談？”
高力士暗自哭笑不得。此人之所以淪落如此境地，實受則天皇后的餘蔭。自李唐復辟之後，中宗時代對武家之人尚可，到了睿宗執政，武家境遇一落千丈。王皇后昔日隨夫家小心度日，內心對武家之人極為怨毒，她如今為后宮之主，當然對武家女眷沒有一點仁慈之心，嚴令她們只能幹最苦最累的活兒，並不得接觸皇帝。像武攸止死後，則天皇后認為此女年幼恩准其入宮撫養，不料形勢突變，其長大之後竟然淪為僕役之身。高力士此時暗罵自己不該讓此女近皇帝之身，若王皇后知道今日的事兒定會暴怒不已。他腦中思緒不已，口中期期艾艾答道：“臣實在糊塗，竟然忘了此女為恆安王之後，臣實在該死，請陛下責罰。”高力士明白，皇帝也就罷了，如何去對付王皇后的詢問方為正理。
李隆基不再理會高力士，轉而柔聲說道：“哦，你叫惠兒，趕快起來說話。”
武惠兒不再扭捏，再向李隆基叩首後即裊裊婷婷立起身來。李隆基觀其身形，只見其如風擺楊柳，身子既顯柔軟，然骨肉豐腴而實，心中不由得充溢喜愛，右手不自覺伸了出去扶其臂膀。觸手間只覺滿手柔軟滑膩，心中一直存有的酥酥之意頓時釋於手掌間。
武惠兒看到皇帝來攙扶自己，臉上的羞澀之意一晃而過，僅在臉上留下兩團淡淡的紅暈。李隆基見此，心中忽然又湧出醉意，恍恍惚惚問道：“惠兒，你今年年齡多少呀？”
“禀陛下，賤婢今年年方二九。”
“哦。這些年也難為你了，宮中的歲月難熬嗎？”李隆基此時說話，早無皇帝的威嚴，實如一位長兄在憐愛妹子。
“禀陛下，賤婢年幼時入宮，得則天皇后憐愛，其飲食器具並不差，還有專人教授詩書及樂律。至於此花房之職，非是尚官有意役使，卻是賤婢知道則天皇后昔日最愛牡丹，因多次堅請此職。”
“如此說來，你是睹花思人了？”則天皇后為李隆基的祖母，她雖杖殺李隆基的生母，畢竟親情血脈猶存。武惠兒這會兒提起則天皇后，一下子拉近了二人的距離。
武惠兒的眼中頓時湧出清淚，哽咽著說道：“賤婢年幼喪父，則天皇后如此親憐有加，賤婢睹物思人，感到則天皇后音容猶在。”
李隆基此時似乎忘記了自己尚未進膳，其凝視惠兒片刻，愛憐地說道：“你今後在朕面前，不許自稱賤婢，自稱惠兒即可。”
他又轉向高力士道：“一個金枝玉葉的女子，卻與悶腥臭氣為伍，豈非褻瀆玉人？高將軍，你喚人把惠兒領走，先以香湯沐浴，今後就讓她在太極殿服侍朕吧。”
高力士心裡叫了一聲苦，若武惠兒今後在太極殿大模大樣服侍，王皇后很快就會發現，自己將如何處之呢？