勁風呼呼，旌旗獵獵，七月驕陽也被漫空殺氣掩成了一團灰白。沉沉蒼穹之下，戈矛林立，大漢士卒們黑壓壓地站成一片無邊無際的方陣，整整齊齊戎裝而待。
賈詡、荀攸、毛玠、曹仁、夏侯淵、張遼、於禁、樂進、徐晃、滿寵、司馬懿、楊修等隨同曹操南征的丞相府將校、掾吏，各自乘馬站在大軍方陣的前列，向前方許都朱雀門外的那座鋪氈結彩的餞行台上舉目望去。
原來，大漢天子獻帝劉協禦詔設下餞行宴，親自帶領文武百官駕臨朱雀門，為曹操今日揮師南征而送行。
只見寬闊的餞行台上，華歆、王朗、伏完、楊俊、馬騰、司馬朗、崔琰、曹丕、董昭、曹洪等留守許都的將臣大夫們分列兩旁恭然而跪。天子劉協穿戴著一襲整齊端莊的袞冕帝服，用雙手舉起一方青銅九龍逐日雕紋大爵，斟滿了流光漾漾的美酒，神情肅穆異常地向曹操敬遞過來，口吻極為鄭重地說道：“朕特以此酒恭祝曹丞相南征旗開得勝、早日凱旋！”
一身金盔銀甲的曹操伸出雙手，恭恭敬敬地接過了劉協遞來的那一爵餞行酒，執在掌中，目光卻如矢如劍直射在劉協的臉龐之上，深深而道：“老臣謹謝陛下恩典。老臣也在此恭請陛下放心，當今之世，四方雲擾、群醜跳梁，然而只要老臣一息尚存，陛下自可端居天位、巍然獨尊！想當年擁強兵如袁紹者、挾梟武如呂布者、多詭詐如袁術者，老臣皆已為陛下一一剪除，眼下這蝸守荊楚的劉表、劉備，徒負山川之險，老臣此行亦必能於旬月之間一舉為陛下蕩平之！”
“很好。若是如此，丞相凱旋之日，朕亦定在此處再率群臣設宴歡迎！”劉協的臉色微微一僵，倏地又綻放出一種難以言說的粲然笑容，於隱隱的怯縮之中又不乏幾分堅韌地直視著曹操的雙眼。
曹操知道他這是在皮笑肉不笑地敷衍著自己，便也裝出不勝感激的模樣，向劉協重重地點了點頭，然後一個旋身轉了過來，當著台下所有將士的面，將手中那一爵餞行酒仰天一飲而盡，再驀地凜凜然掃視著台下站著的重重軍隊，揚聲高吟而道：
王綱返正，日月復明。
恭奉聖命，勵率群英。
席捲江南，四海歸一。
功成告退，笑看太平！
他的吟誦之聲是那麼的沉渾蒼涼，是那麼的慷慨豪邁，又是那麼的激越昂揚，宛若虯龍之吟、鳳鸞之噦，在茫茫蒼穹之中遠遠傳送出去，久久不絕地縈繞在諸位將士的耳畔，迴旋在諸位將士的心頭。
聽著他這高亢激揚的吟詩抒懷，所有參與此番南征餞行大會的卿臣大夫們，雖然各自心頭的感受複雜不一，然而對他吟哦之際發出的那一派峻壯雄放的王霸之氣，無不為之深深動容。
司馬懿在欽服之餘，心底卻暗想道：曹操的這首抒懷短詩在表面上固然不失臣節，對漢室的尊崇之情也看似溢於言表，但那一種貫穿其中的“四海歸一、舍我其誰”的隱隱霸氣卻始終是沛然難掩，令人不可輕覷。他縱然是一意藉此表明“功成告退”的心跡，可誰又會相信這一點呢？ “功成告退”這句詩詞，只怕在天子劉協和列位漢室忠臣的耳中是完全反轉過來的——他是要“功成告進”吧！曹操一代梟雄，連在自己的詩詞裡做個假，撒個謊都不圓通，終究是他霸氣天成、難以自斂啊！
這時，曹操站在台上一招手，旁邊的侍宴宦官立刻會意跑上前來，在他手中的青銅九龍逐日雕紋方爵裡斟滿了酒。曹操捧爵在手，又向台下的所有將士、臣僚們遙遙敬去：“列位臣工、列位將士，為了預祝此番南征大勝，為了預祝天下重歸太平，本相代當今陛下、代大漢朝廷衷心給大家敬上一杯了！”
“恭奉聖命！席捲江南！恭奉聖命！席捲江南！”台下千千萬萬將士們的響應之聲宛若滾滾雷鳴，震耳欲聾，又似一重重的波濤浪潮此起彼伏，彷彿一直綿延到天際的盡頭。
司馬懿雖是跟著大家一同呼喊著口號，目光卻暗暗一轉，瞥向騎馬站在行陣最前列首位的賈詡。只見賈詡微側著頭滿面帶笑地仰望著餞行台上意氣風發的曹操，眼縫間都溢出了深深的滿意之情，彷彿正欣賞著一出引人入勝的活劇。
也許，這一切都是他和曹操暗中策劃導演的吧？司馬懿在心底暗暗想著，又向站在餞行台上一角的司馬朗、曹丕望去。司馬朗滿臉凝重之色，彷彿如承大祭、如臨大敵。大哥就是在倉促之際喜怒哀樂易形於色。他此刻一定正在心中暗暗謀劃著如何巧妙操縱許都內廷與相府之間的一切矛盾因素而加以靈活利用吧？有父親大人在他身邊指點，大哥一定能一帆風順的。曹丕的眉宇間卻在故作莊敬之中隱隱透出一分喜色來，似乎正在為他自己能在許都留守曹家大業而沾沾自喜吧？他應該會在許都留守期間對大哥言聽計從、毫無疑滯吧……
司馬懿在深深的思忖之中，不知怎的腦際又倏地跳出了前天晚上張春華給他寫來的那封信函。她在信中有些羞澀地告訴他，她已經懷孕三四個月了，以前因為擔心他公事繁忙便一直沒告訴他。現在聽到他即將南下遠征，她才連忙來信告知，希望他在征途當中善自珍重。這個消息讓司馬懿一陣驚喜又一陣振奮。我司馬仲達終於也後繼有人了！就是為了這個孩子，我在南征途中也一定要巧妙保護自己並順利完成任務。
一念及此，他又不禁將目光遠遠地投向了自己即將隨軍而下的那個南方——
在那遙遠的荊楚之地，自己又會碰上什麼樣的機緣、什麼樣的境遇、什麼樣的人物、什麼樣的事情、什麼樣的運程呢？我司馬家潛遏曹操、偷天換日的大略又該從何入手實施呢？曹操、賈詡……他們是何等厲害的權謀高手，自己和叔父大人真的能夠對付得了他們嗎……